“我原本以为刘备会先一步前来投靠，没想到会是孙权。这样一来，就不得不和关羽交锋了，虽不情愿，可也没有办法啊。”
曹操闭着眼睛沉思。刘备基本上已经掉进他的网中，但他却故意将刘备放走，任其自由度世。但刘备却自由得过了头，超出了曹操可以掌控的范围。
“真是遗憾。”
让曹操深表惋惜的是刘备手下的关羽。曹操不想与他为敌。
虽然曾经左思右想，利用谋略要把关羽拉拢过来，但均未成功。这样忠义的关羽，正是曹操所喜欢的。
刘备之所以能够成为独立的集团，似乎都是因为那个男人——诸葛亮的加入。
“吉利，不可勉强啊！”边说边走进屋来的正是红珠。
“是红珠啊？这么担心我的身体吗？就连大夫为我诊断后都直摇头，庸医！”曹操轻轻笑道。
“不过，他可是太医令啊！他说必须改正你平日的行为举止，才可治愈疾病。这个处方，对吉利正合适。”
“庸医！”
“听说是一位名医呢，因常常直言不讳而广受好评，而且，那大夫好像是吉利的亲戚啊，哈哈哈……”红珠笑道。
所言中的太医令是一位叫做吉本的人，姓吉，名本。宫廷中有众多大夫，但太医令只有一位，俸禄六百石。
时过时来（6）
“吉本？……竟然是那位胡说自己是汉朝太医令，只为汉朝皇室看病的家伙啊。我也不想让那种庸医给我看病。”
曹操盘腿坐在胡床上。说完，他换了一下腿，动作明显不如以前灵活。
“吉利也上年纪了。”
虽如此想道，但红珠并未说出口。她最近也常常意识到自己的年龄。
太医令吉虽出现在两人的话题中，但就连曹操都没有想到，正是这位吉本发动了反曹政变。
汉朝宫廷已经从洛阳迁到许县。洛阳被董卓烧毁得体无完肤。许县虽成了汉朝首都，但历经两次政变后，许都已经形同虚设。众所周知，汉朝皇帝只不过是一副形骸。
许都的可取之处在于黄河水害稀少，较为安全。
此处由丞相长史王必率兵驻守，这是为防备内部政变的部队。而防备外患的兵力，则是针对刘备的部将关羽的根据地荆州。外部兵力由曹仁率领，在樊城布阵，皆为精锐强大之兵。与此相比，驻守许都的王必军队，只是起监视作用，伏皇后事件以后已经没有作乱的“汉兵”，所以不免精神放松了警惕。
有传闻称驻守许都的魏兵都是弱兵。事实上，其中的强兵都已经被选拔去守卫樊城。
太医令吉本一直静静地观察局势。许都好歹都是汉朝的都城，城中充满了反曹情绪。当然，吉本也不认为若自己高呼反曹就会有众人响应。只要有势力强大者在背后支持，打倒魏也不是没有可能。
这种充满希望的推测逐渐膨胀起来。
曹操年事已高，失去了曾经的气力。——吉本分析着从邺城得来的消息，做出了大夫般的诊断。而且后继者之争，也孕育着纷争之种。
——敌人的敌人就是我的同伙。
吉本看上的强大后援者，就是此刻正与曹操共争荆州领地的关羽。
在大夫的世界里，吉本有自己的联络组织，所以吉本无需花费很长时间便可与关羽取得联系。
关羽看了吉本的乞师状后，说道：
“怎么只有大夫和少府？难以期待啊！但是，暂且联络看看。回复他说，若真能起事，我便派兵。”
接到回信的吉本一阵狂喜。他认为魏蔑视皇室该当受罚。
吉本的同伙是少府耿纪，此外还有司直(检查来自州、郡的上奏文内容的官员)韦晃，他们都不是习武之人。所以看了内应的人名和官职后，关羽当然会摇头。当时的人大都如此，关羽却是一位特别拘泥于过去经历的人。
由于可以依靠关羽的支援，所以只要召集好人数便可起事。据说，吉本召集的杂人约有千名。所谓杂人，就是无固定工作，时常被差遣使唤的杂役。在东汉，一般指的是贱民。
人数聚集得差不多了，只等关羽前来支援，却无人前来。杂人们认为放完火自己的工作就结束了，所以吉本的“军势”放火后，便四散离去。
杂人放火之处，是王必的宅邸。王必与金祎关系密切，便逃至金祎的家中，但是一去才知，金祎也是吉本一侧的人。
——成功了，成功了，王必已经被杀了吧？总之举兵成功。
听到此话，王必趁着夜色逃向许都南城，当时他的肩膀中箭受伤。
金祎是西汉名臣金日的子孙。金日原是匈奴休屠王的太子，但霍去病*匈奴时，还是少年的他被捉，深受武帝疼爱。三百年过后，到金祎时就已经完全成了汉朝的贵族。
若是汉朝的贵族，那对曹操恐怕没有好感。王必居然起初想逃到他的家里，真是奇怪。
王必是曹操的老家臣。
——他不任要职，就像有骏马不骑而放置一边。将他召来安排在适当职位。
时过时来（7）
说完后，曹操任命王必为丞相长史驻守许都。这事对如此期望人才的曹操来说，甚为少见。
实际上，曹操并未放置骏马不骑，只是他对王必的才能评价不高。因为长久在自己身边侍奉，为了奖励王必，才赐予其一个并不重要但听起来响亮的官职。
这一官职就是驻守许都的丞相长史。但是曹操做梦都没有想到会发生这种事。吉本的举兵太令人意外了。
乱事瞬间被*，吉本和其子，耿纪和韦晃均遭处刑，刑罚残忍至极。
曹操怀着对王必的悼念，处罚了作乱者。王必与颍川的典农中郎将严匡协力攻破吉本等人，但他自己却因肩膀中箭受伤，在病发十四日后离世。
五
吉本之乱发生于建安二十三年(218年)正月。瘟疫肆虐总算平息。关于此次瘟疫众说纷纭，曹植的很多亲友和文学上的前辈都因此奇病辞世。以王粲为首，还有徐干、陈琳、应玚、刘桢等人。
曹操下令：
——去冬，天降疫疠，民有凋伤，军兴于外，垦田损少，吾甚忧之……
对此次瘟疫，指出了具体的恩恤方法。
七十岁以上无夫者，十二岁以下无父母兄弟者，眼盲者，手脚障碍者且妻子父兄及资产皆无者，可终身受朝廷照顾。年幼者过十二岁即停止援助。家有年过九十者可免除赋税等。
此年四月，代郡及上谷的乌丸族发动叛乱，首领无臣自封为单于。
“这次派彰儿去吧。命你为骁骑将军出征。我们在家是父子，处理国事时便是君臣关系，切记！”曹操说道。
曹彰与曹丕和曹植是同母兄弟，但与兄长和弟弟不同，他对文学毫无兴趣。而且，很早就从后继者之争中抽身出来。但是，听说最近他常常对其左右流露出自己的不满：“文才却成了评判后继者的标准，这可好？”
此外，他还时常公私不分，所以曹操才特别提醒他。
“孩儿遵命！”
曹彰点头，曹操又叮嘱道：
“此次战争，有匈奴军参加，说是参加，不如说是为了学习你的战术。”
“指挥系统如何组成？”
“大体由你指挥，观战学习的匈奴军不过两千。让他们看看魏军的战术吧，率兵者是将军曹宙。”
“曹宙？是同族人吗？”
“可以这样认为。匈奴军是我们的同盟军，呼厨泉也在邺城。”
“曹宙将军从何处而来？”
“听说是从雁门而来，率领精锐的匈奴军，但只是以观战学习为目的，无心作战。”
“只要不在一旁碍事即可。”
“这倒不必担心，今后会有各种兵力加入魏军的。现在我军多是青州黄巾军出身。你要切记！乌丸和鲜卑将来都成为魏军。”
“是，孩儿明白！”
“魏要把周边的众人据为己有。”这是曹操的口头禅，也是他的信念。
曹彰踊跃出征*乌丸。
就在这时，率领二千匈奴军的曹宙出现在战场附近。除了匈奴军外，鲜卑族也在“大人”轲比能的率领下赶来数万骑兵。匈奴军是魏军的一部分，但鲜卑族并非如此。正如史书中所写：
——观望强弱。
他们是为此目的而来。
为了观望谁更强大，鲜卑族专程率领数万骑兵亲临战场附近，不用说，肯定是支持强大的一方。
鲜卑的首领在汉语中称为“大人”。鲜卑族一直以来都归顺于匈奴，但匈奴衰落后，希望自立者便自立，但有时也会观战支持强者。说起为何要率兵前来，是因为他们的本职就是保护，这是允许互通贸易的代价。所以，有必要夸示其兵力。
在代郡的战争中，曹彰率领的魏军大获全胜。乘胜向北追击敌军，抵达了桑乾河以北。据说，斩首和活捉者计有千余人。大部分人四散逃窜。
曹宙的匈奴军没有上场作战，只是静静地观望作战情况。
“听魏王说，魏军的战术中，采用了很多匈奴和北方诸族的作战方法，果真如此。我们还须多多学习。今日所见的是逃跑方法。”
曹宙说道。在归途中，他时常训练士兵。
观望的鲜卑族乞求归顺魏。由此，北方基本平定。
曹彰四月踏上归途，七月凯旋而归。但是，父亲曹操却为了*刘备，正在长安布阵。
——立即唤彰儿来长安。
父亲派人传信来。还未洗去战尘的曹彰马上从东方的代郡出发向西方长安而去。
邺城有其兄长曹丕。
“父王最讨厌夸耀战功之人。此次平定乌丸，你还说功劳归属于某个家臣吧。这是我的饯行之言，降服刘备，恐怕耗时长久，保重身体。”
听了兄长的话，曹彰流下泪水。
自从兄长成为世子后，曹彰感觉他突然亲切起来。
虽未能在邺城久留，曹彰却在此地见到了自己的母亲卞氏。他认为在四位同母兄弟(第四位曹熊夭折)中，母亲最讨厌自己。
他生性顽皮，也不像兄长和弟弟一样喜爱诗文，只是以弓箭、刀剑骄傲自大，是个一点都不可爱的孩子。
“你曾是最让我担心的孩子，但是长大后，你成了最可靠的武将，与你相比，植儿啊……”母亲摇头说道。
曹植沉迷于饮酒之事，已经传到了代郡战场上。
就连卞氏也不知，这是曹操教授给曹植躲避兄长毒手的苦肉计。
曹丕可能稍有察觉，但却力不能及。他的心腹建议处分曹植，身为党派之首的曹丕甚至难以压制这种提议。沉迷于饮酒，这倒让曹丕放心不少。
出邺城前，红珠造访曹彰。
“在战场上见到曹宙了吧？”红珠问道。
“嗯，他是匈奴的将军。可我不知为何和我同姓。”曹彰回答道。
“你马上要前去长安。在长安，或是途中，可能还会见到曹宙，还请你多多关照他。他是我的儿子。”
“啊！”
曹彰吃惊得睁大眼睛。
超世之杰（1）
一
曹彰从邺城赶往长安之际，与关羽对峙中的魏军阵营中，发生叛乱。据守宛城的守将侯音造反。因这一带的百姓苦于劳役，所以可以说造反顺应民心。
造反军相信会从敌军关羽处得到支援。但是，比关羽先一步到达宛城的是魏军的南征将军曹仁。
曹仁在宛城大开杀戒，侯音被斩首。
从代郡撤兵而归的曹宙在途中便知道了这个有关荆州的信息。
“侯音这家伙可想错了。关羽也年事已高啊！”曹宙说道。
吉本之乱时，关羽收到了吉本的乞师状，却并未出兵。要是侯音也是同样对待。这可能是他年事已高，想动却无力动弹了吧。
“恐怕不只是年龄的原因吧，这也取决于他的性格。”回答者是群旋。
曹操命群旋与曹宙同行。从曹宙出生前，群旋便和解池关家有关系。群旋虽与曹操同岁，却看不出年事已高。
“性格？”
“他看不上拜托他人的做法。而且他认为大夫不会作战。关羽就是这种性格。而到侯音时，关羽大概是觉得侯音和自己的身份不同吧。他可是个重视身份的人。”
“听说，孙权的提亲让关羽大动肝火。这就是曹公谋略的巧妙之处。但主要还是因为碧眼儿平日的言行不良。”群旋轻轻笑道。
方才所言曹公的谋略，指的是他四处散布孙权好色之事。孙权之好色从不刻意隐瞒，即便遭传播散布，也满不在乎。但是曹操在散布孙权的好色之时，却隐约附带恶意。
——他喜欢少女，将要成为儿媳的少女可能会先做牺牲吧。此事不可大声宣扬。
这种谣言在荆州蔓延开来。
孙权的长男孙登当时年仅十岁，但那种年代的后继者，在十岁左右娶妻并不稀奇。之后会纳众多侧室，但通常会迎娶权势之女做正室。所以关羽家与孙权家联姻被认为是理所当然之事。关羽之女比孙权之子稍稍年长，但这算不上问题。
孙权派使者前来提亲时，关羽如烈火般狂怒，事先就对谣言有所耳闻的关羽，动怒也是当然之事。关羽一脚踢飞了前来提亲的使者。
受到侮辱的使者，自然愤然不已。双方的同盟关系开始动摇，但关羽却并未放在心上。
“曹公竟然如此贪恋汉中？”曹宙歪头问道。
“此刻，曹公正现身于汉中和荆州的樊城，以便观察天下形势，但是其真正想要的是荆州。此处靠近中原，是重要之地。若能夺取荆州，敌军即便占有汉中也无可奈何。”群旋说道。
“曹公大概会从长安进攻汉中吧？”
“那是计划中的行动，但要是我，则会放下汉中，令全军奔赴樊城。我认为曹公也该想到这步吧。”
“战争不可按计划进行，就像人生一般，形势时刻都在变化。我们身在此地，却担心中原实在奇怪。”
曹宙摩拳擦掌地说道。他们现在身在遥远的北方雁门一带。
“向南去吗？将军队托付给他人。因为率领匈奴兵向南去必会引起骚乱。”群旋说道。
“对了，这次可否请群旋领我走一走您曾带我母亲走过的线路啊。当时我还在母亲腹中。”曹宙表情严肃地说道。
“可以。也许还有你能记起的地方呢。请好好发挥一下自己的灵感。”
“我可不信这种事。哈哈哈。不过，可能会出现在梦中。”
“那就缓缓向南吧。解散匈奴兵，还须花费些时间。”
此时，曹操出长安，进入斜谷，但赵云等人所率领的刘备军却很难应对。
曹操和刘备两阵营都派出大将，展开了持续月余的攻防战。据说，当时曹军中有很多逃兵，魏军形势不利。
超世之杰（2）
“孟德真的是在作战吗？”
刘备百思不解。
曹操观望布阵片刻后，摇头小声说道：“这里可是块鸡肋。”
从军而战的杨修，听到此话后，对身边的左右说道：“差不多要撤兵了。”
“已经下命令了吗？”在场的众人们问道。
“曹公方才说到鸡肋。鸡肋，食之无肉，弃之可惜。其意即为：因可做汤，所以心怀不舍，打算夺取，但现在不夺取也不会可惜了。”杨修答道。
果然随即曹操便下令正式撤兵。
杨修的话传到了曹操耳中。曹操很早之前就想伺机杀掉杨修。他是曹植身边最热情的心腹，其纠缠常常给曹植造成麻烦。
“必须处分。我的容忍已经到了极限。”曹操自言自语道。
“还需写信于文先师。”
他已经想到了这一点。杨修是前任太尉杨彪(别名文先)之子。杨彪早已引退朝廷，但尚在世。不仅仅是父亲，母亲袁氏(袁术之妹)也尚在世，所以杀死杨修之事令曹操闷闷不乐。
曹操从汉中率领诸军，返回长安。他对汉中这块鸡肋，早无留恋。该地原本是不费吹灰之力，五斗米道奉上的土地。
汉中成为刘备之物。刘备效仿刘邦，于该年七月在汉中称王，并举行了盛大的仪式。
二
曹操虽去汉中，但眼睛却始终盯着荆州，所以认为汉中是块鸡肋。若失去荆州，汉中便无任何用处。他实际上不想夺取整个荆州，就算是现在将关羽所占地迅速让出，给终止同盟的孙权也无妨。
当时的行政划分中，有“州”这一词语，实际上各州都十分混乱。譬如，说起荆州，指的是包括现今湖北、河南、陕西三省一部分的广大地域。
三国时代的行政划分，除了以首都洛阳为中心的司州外，冀、并、幽、凉、雍、荆、兖、豫、扬、青、徐十二州和西域长史府都是魏国的领土，蜀国只有益州，而吴国有扬、荆、交三州。由此可知，荆，扬二州既有魏国领土又有吴国领土。
州之中心都市有时会被称为“州名”。
属于魏国的荆州是新野，属于东吴的荆州是长江沿岸的江陵。魏国的扬州是寿春，吴国的扬州是建业，即现今的南京。
此处所说的荆州，指的是从新野到宛城甚至襄阳一带，既不是广义上的地名，也不是狭小的都市名。
樊城是曹操在这一带的根据地，关羽为了进攻樊城而北上。樊城由曹仁据守，他是曹操的堂弟，从少年时代起两人便经常一起行动。汉水与淯水在樊城交汇后，继续向长江流去，所以樊城是一个水都。曹仁让左将军于禁和立义将军庞德驻守樊城北部。
这年八月，天降大霖雨。连日降水令汉水决堤，于禁的七军被水淹没。诸将登高避难，但关羽却以大船攻击，于禁等人不得不投降。
但是，庞德却在堤上英勇奋战，即便被擒仍拒不投降，最终被杀。
大雨下个不停。
——城不没者数板。
“板”是表示城墙高度的专业术语，一板相当于二尺。关羽率军用船将樊城层层围住。不仅是樊城，就连相隔汉水的襄阳也被包围。
相距不远处，一名年轻人正和一位老者下棋。他们身在从何处都可以望到的小亭中，年轻者是曹宙，老者是群旋。
“于禁拥兵数万，却投降于关羽。与拒不投降而被杀的庞德相比，投降的于禁侍奉曹公三十年，而庞德仅侍奉了四年……”手持棋子的曹宙说道。
“我还记得，于禁起初是鲍信的部将，确切地说，是二十七年。”
群旋重重地将棋子落在棋盘上，发出响亮的声音。
超世之杰（3）
“庞德是从五斗米道张鲁门下投降至曹操门下。不是，那之前他应该是马超的部下。”
曹宙拿着棋子长时间思考。
“不是，为了曹公，于禁是在故意为难关羽。如此众多兵士投降，食粮就很麻烦。”
“大概会挪用湘关米吧。若是关羽，则会简单地认为，只要日后归还即可。但是其手续却甚为繁琐。”
曹宙终于落下棋子。
湘关是兵库，当然储备有大量米粮，但有官兵看守，并不能轻易取出米粮。
“关羽和张飞虽是结义兄弟，但只有关系亲密，性格却完全不同。关羽怜惜下属，对同僚和上级却极为严格。听说，张飞对上级毕恭毕敬，对下级却专横粗暴。这次关羽看似会因此失败，因为他的对手是同僚般人物。他和江陵的众人并不和善。”曹宙又落下棋子后，继续说道。
所谓“江陵众人”，指的是在长江沿岸负责兵站的糜芳等人，他们都是刘备的经济官僚。麋家是徐州的大富豪，陶谦死后，迎接刘备为徐州牧时，糜芳的兄长麋竺等人立下大功。
——关羽并非出身名门，只是善于作战便逞威风。
关羽催促兵站补给时，一副盛气凌人的样子，令人厌恶不已。不仅是物资，就连催促人员和弓箭补给时，也自大地说道：“决不允许再次拖延。战事结束，必将受罚！”
江陵众人厌恶地说道：“为何受罚？我们等着瞧！”
“到现在，孙权还认为荆州是属于自己的。而且，兵站负责人从不在乎对手是谁。看来，孙权的引诱马上就要到达江陵和公安了。”
群旋在手掌中上下掂量着棋子，就像是在称重量，不时还翻转玩弄。片刻后，他突然将棋子落在棋盘上。
“嗯，群翁看来着急分出胜负？”
曹宙检查了棋盘。
“哈哈哈，一不留神，樊城就会首先陷落啊！”
群旋看着眼前的樊城，笑道。
樊城中出现白色之物，是一匹白马。河水虽浑浊，但还是可以呈现出白马的身影。
“我于建安十八年南游，当年也曾见过白马。听说，樊城就是效仿南方才饲养俊美的白马。”曹宙说道。
据说，河水将要泛滥时，若将白马投入水中祈祷，河水便会退去。这是这一带的风俗。
“我也曾听说过。还听说白马知道自己的命运，每当天降大雨，便悲嘶哀鸣。”群旋说道。
“此刻被人推入水中，应该正在哀鸣吧？距此过远，看不清马的表情。”
在涨水的河对岸，虽看不清马的表情，却能看到马匹白色的身影。不久，那白马看似腾空跃起，可瞬间又消失在泥水之中。可能白马自知是祭品，便不再挣扎，沉入了水中吧。
不知从哪里传来了哀叹之声，像是几百人、几千人在偷偷叹息。
“河水退去，是民之所望。樊城被淹，仅是攻城的关羽等人之愿。”曹宙仰望天空说道。
“河水很快就可退去。所降雨水早已流去，天空已晴五日，水位较昨日已经低落，此后还会每日持续低落。征南将军曹仁也时来运转了。”
群旋点了点头。
“征南将军少年时，曾和曹公一同救出我母亲。当时，群旋也同行，真是缘分！”曹宙长叹道。
三
该年十月，魏王曹操入洛阳。
必须设法救出被包围在樊城的曹仁。
“有何良计？”
曹操紧皱眉头，向诸位将领问道。丞相军司马司马懿知道，曹操之所以紧皱眉头，是由于近来频发的偏头疼所致。但是，他从没有主动发言过。被问及意见时，才会开口发言。
“仲达，如何才可打开我军所处困境？你说说看。”曹操了解司马懿的这一习惯，所以点名问道。
超世之杰（4）
“恕臣直言，我军此刻并未身处困境。”司马懿说道。
“非处困境？于禁等人不是早已战败？”
“于禁只是败于水，作战无可挑剔。这对国家大计而言，绝不是损失。”
“所以呢？”
“刘备与孙权的同盟关系并不坚固。若下决心将江南赠与孙权，则樊城受围之事，大可不必担心。这就等同于解除樊城受围。”司马懿目不转睛地盯着曹操说道。
曹操不看对方眼睛，沉浸在自己的世界中思考。
“仲达每次所想都比我慢一步。但是，这家伙难道是一开始就如此认为吗？不是，也许比我还先想到，我一问，他才装作刚刚想起的样子。我总觉得就是这样。”
曹操反复思考着这个疑问。
倘若司马懿真是这等人，则可以说其是最危险的人物。望着眼前的司马懿，曹操想道：“必须杀掉此人吗？”
“主公认为如何？”在场的蒋济请求曹操做出决断。
荆州刺史胡修、南乡太守傅方等地方名人，大多投降于关羽。支持强者，可以说是当时的常识。但是，因为对方是强者才会支持，所以一旦强者失去昔日强势，他们也会立即背叛。
关羽此刻可以说是得意至极。关羽围攻樊城，并未动员全军。因与东吴结为同盟，只要有东吴的虎威将军吕蒙驻守长江，关羽便无法派遣长江之兵北上。毕竟还要留兵在江陵驻守。若兵力薄弱，即便是同盟军也可能会满不在乎地发动进攻。
而且，吕蒙在东吴是有名的反刘备派。如果吕蒙势力增强，那他和刘备之间的同盟便会解除。所以，只要有如此危险的吕蒙存在，江陵即长江之兵就不可动用。
“可派善于雄辩之人前去说服孙权。我们只为营救樊城，应该不会困难吧？”司马懿说道。这并非奇计，只是说服刘备将所领荆州让给孙权。
“大可不必派人前去说服，东吴阵营中，恐怕也在计算其利害关系吧。我们只需增强徐州兵力即可。”曹操说道。东吴早已派遣使者徐前来传达同盟改组之意，曹操还未向属下声张。
“啊，此乃妙策！”司马懿拍膝说道。
“妙策？恐怕这家伙早就知道这一计策，在腹中偷笑吧？”曹操咬着嘴唇。这时，他的偏头痛并未发作，可他用双手抱住后脑勺，发出轻轻的呻吟声。
现在东吴所面临的问题，是夺取东之徐州，还是向西之荆州扩展势力，哪个更有利于国家大计呢？
若夺取徐州，则必须以幽州、冀州的曹家军团为敌，若取荆州，则要与同盟军刘备为战。谁该是主要敌人？东吴的舆论中可分为两派。
鲁肃在世时，主张亲刘备论。但他死后，亲曹操论抬头。继承鲁肃的陆逊，依旧提倡维持和刘备之间的同盟关系。
但是，大势似乎倾向亲曹操。最重要的是，此时东吴正因人口不足而烦恼。若是不借助强势的魏国，那即便作战，也如料想一般无法进行进行下去。
曹操阵营擅长情报活动，派遣了众多密探潜入东吴。亲曹操派之所以人数增加，也与他们的活动有很大关系。
身在东吴亲曹操派的巨头便是吕蒙。他不顾患病之身，思索东吴之未来，总结社会舆论调查。他详细地说明利害关系，指出只有与魏国友好，东吴才有将来。经过他的耐心劝说，就连陆逊都被说服。但是他还对陆逊说道：“你能为东吴之利益，改变主张，实在令人开心。但是，还是暂且隐瞒此事吧，这也是为了东吴。关羽一定认为你是刘备派，所以很放心。”
超世之杰（5）
“我既非曹操派，也非刘备派。自以前到现在都是东吴派。”陆逊说道。
他虽年轻，却是迎娶孙权亡兄孙策之女的东吴名门。
各个阵营中，都在这样讨论秘策，但是东吴的人事变动公布后，却让众人吃惊。
——虎威将军吕蒙在陆口坐镇督兵，因病辞任。
此消息并不让人震惊。因为吕蒙重病之事，人人皆知。
令人吃惊的是，吕蒙的后任之人。
——定威校尉陆逊为吕蒙后任之人。
陆逊未免过于年轻。而且，吕蒙是反刘备的代表，他的后任陆逊却是有名的亲刘备之人。
军中人事为机密。即便如此，孙权还是将此人事“露檄”。所谓“露檄”就是公布使其广为人知。
即使最高责任者极力隐瞒也会很快众人皆知。吕蒙此刻因肺结核，瘦得如幽灵一般。因新任是亲刘备派的陆逊，这篇“露檄”令关羽彻底放心。
“现在只要稍微派兵，樊城便会攻陷。听说，吕蒙因疗养疾病，要返回建业。应该可以将江陵和公安的兵力召来至此吧。”
关羽如此判断，随后他命令长江之兵北上。非但未能召兵至此，东吴就是在等待这个时机。
东吴向已成空城的江陵和相隔长江对面的公安，递送了投降劝告书。只剩下糜芳等军需官僚留在两城。他们平时就常常被关羽等人指手画脚地唠叨，早已厌倦。而且关羽还说过战争结束要他们受罚，所以毫无干劲。
“投降？正是我所期待。我原本想主动提出此要求呢。”
糜芳等人举手投降。
因大部分兵士北上，故江陵并无可战兵士。只留有兵士的家人。东吴军兵不血刃便占领此地，东吴的将校建议蜀国众兵士的家人写信给亲人报平安。
——未流一滴血，此地便归东吴所有。我等到此为止平安无事，暂且放心。
这样一封信，力量比弓箭更强大，直射众兵士心中。
四
曹操从洛阳南下。
他必须救出在樊城孤军奋战的曹仁。有情报称，雨水已停，水位逐渐下降。孙权废弃与刘备建立的同盟关系，对魏国而言是个绝好的消息，幕僚劝说曹操不必劳苦亲临战场。
“此战为东吴和蜀国之战。为救出曹仁，我军派徐晃出战即可。”司马懿说道。
“此话最初并非仲达所说。侍中桓阶在会议时就曾说过此意见，当时他还小心地观察仲达的表情。难道是认为我看不出此话是仲达让他说的吗？”曹操心生不快。
这个意见与自己所想极为接近，真是无趣。
“该何时杀他呢？”曹操思考着。
不能立即杀他。对曹家而言，司马懿还是不可或缺的智囊。
曹操在摩陂布阵。
此时，关羽还深信与孙权的同盟关系仍在持续。此前，孙权阵营中反对同盟的吕蒙因病辞任总司令一职，赞成同盟的陆逊为其后任，这让关羽松了一口气。
——也许是计谋？
关羽身边的亲信有人如此怀疑，但关羽却摇头说道：
“若像狐狸般怀疑，怎可结束？”
只能说关羽过于心急。
关羽的长江守卫军，即蜀军朝樊城北上。但取而代之的是，东吴的军队早已占领江陵和公安。未曾作战。东吴的占领军，只是让蜀军的兵将给家人写信。这信就像追击北上军般迅速送达。
——东吴之兵队，皆亲切，不粗暴。
所有信中都有此话。
“被骗了！”
关羽呻吟道。
关羽认为新总司令陆逊会一直亲刘备，这是个极大的错误。正如陆逊自己所说，既非亲刘备也非亲曹操，一贯坚持亲东吴，即亲孙权。站在这种立场上，他从亲刘备一转改为反刘备。
超世之杰（6）
关羽率五千骑兵出击，却被魏国平寇将军徐晃击退。与其说徐晃是曹操的部下，不如说其为曹操的崇拜者。他的目标不是所战必胜，而是得到曹操夸赞。
此次胜利极为精彩，他率兵突破了关羽布设的十重鹿角(为防御敌人，将削尖的树枝竖立起来建造的栅栏)。曹操称赞其为“古今空前”，这是徐晃最大的喜悦。
北上的蜀军全无战意。得知留在江陵的家人平安无事后，他们甚至想要感谢东吴。无敌对心情的士兵派不上任何用场。
附近的其他蜀国将领并不打算派兵支援。不久前，身在上庸的孟达，在关羽和曹操小规模作战时，曾派出援兵，却被关羽大喝一声：“不要多管闲事！”
孟达不打算再次多管闲事。
关羽已经无法返回江陵。该地已经被东吴兵占领，不仅是当地百姓，就连蜀军的家人都满足于现今的和平。听闻江陵状况的关羽，逃至当阳东南的麦城。
十一年前，在赤壁之战前，关羽曾率水军下汉水，在当阳附近的长坂坡收容了战败的刘备军。所以，这是一片记忆中的故土。此次，他与数百兵力一同进入麦城，打算在这思考一下以后的打算。
虽江陵近在眼前，但那已经不再归属于他。孙权军正在规劝留在江陵的蜀军家属投降。
“为何必须为战？父亲，江陵就在附近，您的家还像从前一般完好。”
声音近得能听出是谁在说话。附近就有温暖的家，妻子孩儿都在家中等我。
“愿者投降，我决不阻拦……对了，转告敌军我等在做投降准备，请他们稍等。趁此间隙我等可逃脱。”
关羽下定最后的决心。
原本的数万部下，现今仅剩数百而已。愿意投降者早已投降。关羽在此地给部下最后投降的机会。军队早已毁灭。
关羽率领不愿投降的十余骑兵，出麦城。这一带的地形，拥有众多荆州兵的孙权更为熟悉。
孙权将学友朱然和以酒豪著称的潘璋两将领安排在该地。
发现关羽的是潘璋军。因急忙逃脱，五十八岁的关羽早已失去气力。潘璋的司马马忠擒住关羽，关羽基本上没有反抗。其子关平却奋力抵抗，终究被围攻就擒。他看到父亲悲惨的样子，大叫道：
“快快杀我父子！现在就杀死我们！”
潘璋虽嗜酒，却是名副其实的武人，便为关羽解开绳子，就地斩首。其子关平和都督赵累也同等命运。
从这时起，曹操的集团称为“魏”，刘备的集团称为“蜀”。遵从这种叫法，孙权的集团也去掉“东吴”的“东”，一般称呼为“吴”，从此历史进入了魏、蜀、吴三国鼎立的时代。
五
曹操在摩陂听闻关羽败走的消息。
“不可追击！”
他当时如此说道。知晓他和关羽、刘备之间关系的人，可能会明白此话之意。
若要一统天下，必须有协作者。
“就请玄德为我工作吧！”
曹操经常说此话。对曹操来说，刘备玄德是敌人。但是，还不能向蜀国派兵。现在先让刘备取得蜀国，不知何时将他打倒后，西蜀便是归属自己。从这个意思上来看，刘备是在为曹操工作。
刘备也知晓此事而且打算让曹操为自己工作。他们都在思考相同的事，即把对方当做道具。但是，对曹操而言，刘备是比道具更甚的人物。
下令不可追击，只是对曹操的部下而已。和关羽交战的主要还是孙权军。对他们来说，那不是命令。曹操军救出曹仁即可，为此出战的徐晃，大破鹿角打败关羽，但并未穷追不舍。
超世之杰（7）
“征南将军也禁止追击。”
听到此报告后，曹操笑道：
“嗯，曹仁最近也开始了解战争了。”
“杨修已处刑吗？”
曹操突然问起。犹豫许久，半个月前，曹操终于在诛杀杨修的文书上署名，杨修是过于接近其子曹植的谋士。
“已经处刑。”记录官回答道。
早已决定之事，事后再次问起，这对曹操来说，甚为罕见。
“我想再次恳请文先师说教。”曹操闭上眼睛说道。
“父亲此次这般拘泥于此事，可不寻常啊，或许是因年龄的关系变得懦弱起来吧！”世子曹丕如此想道。
遭曹操诛杀之人甚多。其中，众人皆知的是孔子的第二十代子孙孔融。一般都会认为，敢于诛杀圣人的子孙，一定是下了很大决心。但是，曹操将孔融杀死后，没有丝毫后悔的迹象。
杨修之父杨彪任京兆尹时，曾与八珍伯卞远相交甚好。对曹操而言，杨彪是岳父的友人。不仅如此，杨彪担任京兆尹时，还曾检举肃清导致红珠所嫁宋家没落的王甫一党。
曹操还想起，杨修祖父杨赐就任太尉时，自己还向他送过贺礼，但已经不记得当时所送为何物，因为当时是卞远为他安排庆贺的赠送物品。曹家和杨家的关系相当深厚。
杨彪尚在人间，年近八十，早已隐退朝廷，在故乡渭南，过着受人尊敬的悠闲生活。他会如何悲愤于儿子之死呢？
曹家与杨家的关系，曹操全部知晓，但他还是诛杀了杨修。一旦付诸行动，便不会后悔，这是他的做事方式。即便如此，诛杀杨修一事，让曹操与以前有所不同。
明知执刑早已结束，却问道：“已处刑了吗？”这不像是他的做事风格。
想要会见杨修之父，这也不像是平时的曹操。即使想会见，也决不会说出口。
肯定有奇怪的地方。——了解曹操的人，都迷惑不解。
曹操最自傲的是决断力。那种快刀斩乱麻的利索劲儿就是他的魅力所在。
诛杀杨修却显得有些含含糊糊。
让身边亲信惊讶的还有其他言语。
传闻关羽败走，曹操阵营沉浸在一片胜利的气氛中。这时，曹操却像文人将军般，说道：“有谁可就此次胜利做诗一首？对了，派出一位使者，让曹植赋诗一首吧。真期待他会做出怎样的诗。”
实际上，曹植此时被任命为南中郎将，行征虏将军，应该奔赴樊城前去营救受围的曹仁。但是，整日酩酊大醉的曹植却无法听命上任。曹操如烈火般大怒道：“战后必处分。谨慎为知！”
此后，便动身去摩陂布阵。魏的众将领皆知此事。故而，此时提及曹植姓名，魏之众人甚感意外。从出阵时的怒火来看，不管是提及曹植之名，还是听闻其名，都会令曹操不快。所以，众家臣都尽量小心，不提起曹植的名字。
曹植，或是其别名子建，已成禁忌之言。
即便如此，曹操却无意间打破此禁忌。世子曹丕的眼睛中闪烁着光芒。虽是无意打破了禁忌，但对曹丕而言，这就是“故意编造禁忌”的证据。
不愧是曹丕，一眼便看透了父亲的真心。父亲是害怕曹丕会杀害弟弟曹植。就算曹丕自己不想杀害弟弟，也难以压制其身边的亲信下此毒手。曹植对曹丕阵营的威胁在于，不知何时，父亲会废立世子，改立为自己所疼爱的曹植为世子。
这种事情已经不可能发生了，曹植即使活着也不会威胁到世子。
曹操为了编造证据，煞费苦心。
——醉酒后擅自出入不可通行的司马门。
——烂醉如泥，难以奉命出任将军前去营救曹仁。
超世之杰（8）
重复两次可被处死的大罪，这彻底激怒曹操。曹植对曹丕在魏国的地位早已构不成威胁。
“丕儿，这样你和你的党人便可安心了吧？”曹丕感觉自己好像听到了父亲发自内心的声音。
“若是曹植，即使不出战，也能赋出胜仗之诗吧。”曹丕说道。
六
曹操听闻关羽败走的消息后，便撤去摩陂之阵，回归洛阳。以前此地被称为“摩陂之林”，但现在已经没有森林了。
——野盗将大树伐倒以焚火。
若问及森林之事，当地的老者便会如此回答。
后来，曹操之孙明帝说在此地看到龙，便将年号“太和”改为“青龙”。时值公元233年。此后，地名也随之改为“龙陂”。
抵达洛阳时，传来吴将吕蒙去世的消息。不知关羽和吕蒙谁先死的。后来听说，吕蒙是听到关羽的死讯后，含笑而死。
“将关羽的首级送至洛阳。”
孙权下令道。
关羽的首级被装在樟木桶中。此外，桶中再无他物。
曾经，因盟友鲍信死于乱战，尸首难寻，曹操便用樟木雕刻了鲍信之像，而拜祭。
这次，关羽虽有首级，却无尸身。曹操用樟木为其雕刻尸身，装入樟棺后拜祭。
关羽曾受封为汉寿亭侯，所以按照诸侯级别安葬。《后汉书》中规定，诸侯葬仪为“樟棺，洞朱，云气之画”。所谓洞朱，指的是将棺材内壁涂成朱红。而诸侯之下的三公则是涂成漆黑。
众人皆认为，面对关羽之葬，曹操必会感慨万千，但出人意料，曹操并未如此。
他目不转睛地盯着关羽的仪容，嘟囔了一句——
“耳朵越看越大啊……”
仅此一句而已，简单明了。细细想来，曹操最讨厌那些超自然和神鬼说之类。
“绝不会再有那种事。”曹操断言道。
关羽的主君兼义兄刘备曾是曹操的家臣，后变成仇敌，因耳朵大如兔而著称，但关羽的耳朵也很大。除了关羽的耳朵，曹操再无感慨。
曹操如今也常常想到自己死后的事情。而且，他认为曹丕也能察觉到自己的想法。
曹植令曹操极为愤怒，即便如此，他却开口让曹植做诗。此言行首尾不一。当时，好像曹丕也察觉到了。在回归洛阳的路途中，曹操一想到此事，便浮现出笑容。
若是曹植，不出战也可赋出胜仗之诗。——这是他最讨厌的天才故事。但是，有时真有近乎天才的人物存在。眼前的儿子曹植不正是吗？
他因遇到天才而欣喜。
他突然又高兴起来。他以前从未注意到，天才是出自曹家。他注意到的是，自己变得跟以前不一样了。这是因为死期将近。
曹操近来一直头疼，是旧疾偏头疼。以前未曾如此想过，但是近来，每次头疼，曹操都感觉是因为死期将至。
儿子曹丕前去邺城。邺城是曹家的根据地，而许都是朝廷所在地。为了关羽的葬礼，曹丕又从邺城前去洛阳。洛阳将成为下个王朝，即魏国之首都。
——吴征虏将军孙皎死去。
正在准备关羽的葬礼时，传来此消息。
孙皎，别名叔朗，是孙坚末弟孙静之子，相当于孙权的堂兄弟。
“近来常有人死。……这也许是上天的警告。我是否做了什么坏事？”曹操说道。
众家臣面面相觑。
方才曹操所说，最不像是曹操之言。
曹操最厌恶遭天谴之说。
古代史中，最让曹操激动的场面是，周的军队为*殷而向东行进，但此前烧甲骨占卜吉凶时却显示为大凶，有人建议就此撤军，但军师吕尚却踩碎占卜用的甲骨，说道：“枯骨焉知吉凶？”
超世之杰（9）
之后，继续率兵前进，获得大胜。
曹操最喜欢这句话，他全然不信遭天谴之说。如今他竟然开口说相信这等事，这不是因为其精神衰弱，就是因为其身体衰老了。
曹操也因自己说出遭天谴而自我反省起来。
“好像是身体的衰老吧。这次头疼与以前稍有差别。”
他为自己做出了这样的诊断，就像是死前征兆一般。
如此说来，曹操最近常常想起以前的事情。虽是往事，但年月日和地名都记得清清楚楚。说到以前，就是建安初年以前的事情。建安三年(198年)曹操擒拿吕布并将其斩杀，这事就像是发生在昨天一样历历在目。
当时，吕布支持袁术，攻打刘备，曹操派夏侯惇前去营救刘备，但起初并未获胜。最终是以水攻取胜。
堂弟夏侯惇此时也年事已高，但当年却精力充沛。从年轻时，他便开始训练曹家的私兵团。如今，夏侯惇常常劝说曹操建立魏国以取代汉朝。
“我还是觉得周文王不错。”
这是他最近的口头禅。周文王死后，武王灭殷，成为天下之首。
“难道要待子桓吗？”夏侯惇不满地说道。
“年事越高，就该越有耐性。若真想做天下之首，那必须伴有与之匹配的实力。”曹操责备道。
“碧眼儿已经称臣。”夏侯惇追问道。
碧眼儿孙权撕毁与刘备之间的盟约，宣誓对曹操称臣，日后仰仗曹操之力。
“所以，至少要先击退这只兔子。”
不久前，在摩陂布阵时，曹操就常说此话。兔子，指的就是大耳刘备。
看着夏侯惇，曹操眼前便浮现出他在黄巾之乱中的英姿。夏侯惇虽年事已高，却尚在人间。继儿子曹昂之后，又有很多丧命之人。
“对了……”
明明四下无人，他却大叫着，坐在蒲团上。
既然为敌军已逝将领关羽举行葬礼，那为何不为魏之将兵举行招魂仪式呢？虽然曹操不相信灵魂存在，但世间还是相信的人居多。
招魂，即举行慰灵仪式。之所以能想到这事，实际上是因为在捉拿吕布的前一年，即建安二年(197年)他曾做过此事。
曹操曾在临淯水河畔，拜祭阵亡的将士。
他当场痛哭流涕，魏书中曾记载。“众皆感恸”。
但是也有人说，那只不过是曹操为收买部下人心而做戏。幼年时代起，曹操便被称作“阿瞒”，他很擅长骗人。
确实，他正在计算举办仪式带来的效果。他不相信灵魂这是事实。但是，当时在淯水之畔流下的眼泪确实是真正的眼泪。
他想再流一次那种久违的真实泪水。
“唤元让来。”
他大声说道。他原想大声说话，可近来他的声音欠缺力量，还有一些沙哑。
七
曹操之名呼唤的不只是夏侯惇。
他唤来全族人，还让曾在樊城长久受围的曹仁火速赶来。
