聪志的表哥只是摇头而已。
伊岛和梁平在光市住了一夜，第二天到德山市的优希以前的家去了。优希原来的家已经拆掉盖了公寓，邻居只记得优希家是一个和睦的家庭，别的就什么都不知道了。另外，最近没有谁见过聪志模样的年轻人。
梁平和伊岛一直调查到日落时分，才在车站各买了一盒盒饭，坐上新干线打道回府。伊岛没有得到什么线索，闷闷不乐，连饭都没怎么吃。梁平更关心的是雄作。这个做父亲的怎么会干那种事情呢？无论如何都想不通。优希家的环境跟别的地方没有什么大的差别，绝对看不出造成那种悲剧的要素。
“为什么？干那种……”梁平不由得说出口来。
“什么为什么？”伊岛看了梁平一眼。
“啊，没什么，想点儿心事。”梁平说着把没吃完的盒饭放到了座位下边。
伊岛也收拾了盒饭，看了看手表说：“回到搜查本部就得11点多，会大概开完了。给头儿打个电话，咱们在新横滨站解散吧。今天你得回去看看。”
梁平听出伊岛话中有话，忙说：“我把出差报告赶出来，您回家吧。”梁平装作若无其事的样子，打算蒙混过关。
伊岛沉默了一会儿，不高兴地说：“去‘奈绪’看看，你小子最近根本不露面了。”
梁平避开伊岛的目光：“……工作太忙。”
“那天散会早，我约你去，你不是也拒绝了吗？”
“不想喝酒。”
“想喝也没的喝了。”
“什么？”
“关张了。”梁平转过头来看了伊岛一眼。
“从此不再开张。”伊岛接着说。
“为什么？”
“问你自己吧！”伊岛忿忿地说。
梁平耐不住寂寞，问道：“是因为身体不好吗？”
“啊，脸色很不好。她自己说是累了，没有什么病。”
“您见过她了？什么时候？”
“就是那天，我约你去的那天。你不去，我就约另一个跟我同年参加工作的警察一起去。他说最近‘奈绪’关门了。我打了半天电话没人接，放心不下，就直接过去了。确实没亮着灯，门上贴着一张停业布告。我看见二楼有灯光，就喊了两声。奈绪子出来，我站在门口问了问情况就回来了。”伊岛说到这里停住了。
梁平静静地等待着伊岛说下去。车窗外的灯光飞快地闪到后方去。
“久坂聪志的家失火那天，啊，也许是第二天，从那时候开始，她就经常关门，说是身上没劲儿，最后彻底关张了。我跟她说，要是有病呢，就到医院去看看，她说身体没问题，就是觉得累。还说要把房子卖了，搬到北海道她哥哥那里去，说着还勉强笑了笑，可是，脸笑了，眼睛没笑。我问她是不是因为有泽，她说绝对不是。不过，我听那口气，除了因为你，不会是因为别的。她反反复复地说跟你没关系，还说她不能原谅她自己。”
“这是什么意思？”
“我正想问你呢。”伊岛转过脸来，表情严肃地看着梁平，“男女之间的关系，按说局外人不该多嘴。但是，那孩子的父亲对我有恩，他死了以后，我把那孩子当成自己的女儿。是我把你带到她那里去的，我有责任，不能看着不管。”
梁平低着头，一句话都不说。伊岛压抑着心头的愤怒，一口气说下去：“去看看，好好跟她谈谈，至少这一点你还做得到吧。我虽然不是她的亲生父亲，但我的心就像被人抓挠似的难受。那孩子活到今天多不容易啊。你这个任性的家伙，让她伤心，让她痛苦，我能坐视不管吗？”
梁平回答不上来，一直到新横滨车站下车也没抬过头。
第4章
梁平站在奈绪子家门前，果然看见了伊岛说过的那张停业布告。探头看看院子里，杂草丛生，花叶枯萎，很长时间没有人收拾过这个院子了。
二楼的灯亮着。梁平没喊也没叫，而是绕到后门去。他有后门的钥匙。原先在后门堆着的装啤酒的箱子不见了。梁平掏出钥匙打开后门，进去以后又把门插好。脱掉鞋子，开了灯，进了这个以前他当作自己的家的小酒店。店里的坐垫摞在一起，柜台上的烟灰缸也摞在一起，柜台里边的水池上搭着的抹布，已经干透了。店里依然打扫得很干净，可是气味跟以前完全不一样了，没有酒味儿，没有下酒菜的味儿，更没有客人们留下的烟味儿什么的。
“是梁平吧？”从楼梯处传来奈绪子的声音。
梁平“啊”了一声，算是回答。看着下楼下了一半的奈绪子，应该说什么呢？梁平犹豫了。
“吓了我一跳。”奈绪子爽朗地说。她一边故意啪达啪达地下着楼，一边说，“我还以为是小偷儿，正想大声喊人呢。”奈绪子笑着站在了梁平面前。
奈绪子穿一件茶色薄毛衣，蓝裙子，头发披散在肩上，没有化妆，本来白白的皮肤显得青白，而且没有光泽。
“怎么这时候来了？案子破了？”奈绪子越是爽朗，梁平心里越是难过。
“你身体没事儿吧？”
“没事儿啊，怎么了？”奈绪子脸上露出不可思议的神情，跟梁平保持着一定的距离，走到了柜台里边。
“别在那儿傻站着了，至少得喝杯茶吧。要不就喝酒脉箱里还有三瓶啤酒。”奈绪子从碗橱里拿出一个杯子，放在梁平面前，“门口的停业布告看见了？没什么大事儿，就是有点儿累了，又是季节转变期，容易生病，到底是老了。”奈绪子说话时一直没有看着梁平，说完自嘲地哈哈笑了笑。
梁平找不到合适的词语跟奈绪子说话。奈绪子从冰箱里拿出啤酒，瞥了梁平一眼：“坐下吧。”说完启开了瓶盖儿。啤酒沫儿喷出来，弄湿了她那纤细的小手。她好像在忍受着什么痛苦似的静止了一会儿，啤酒沫儿消下去的时候，微微颤抖着吐了口气，马上又恢复了笑脸，“成香槟酒了。也好，让我们来祝贺一下！”说完把酒瓶放在柜台上，用抹布擦了一下弄湿了的毛衣袖口。
梁平终于开口说话了：“这么长时间没跟你联系，是我不好。”梁平隔着柜台站在奈绪子对面，“你被送到医院里去的事，我听笙一郎说了。”
奈绪子沉默着，开始往杯子里倒酒。
“我不知道以什么理由来看你。我认为逃避是怯懦的表现，但……说什么也没有勇气朝你这边迈步……”梁平越说越感到自己卑劣，他说不下去了。
趁梁平停顿的机会，奈绪子问：“你怎么不喝酒？”她又拿出一个杯子，倒了满满一杯酒，“我也喝一杯！”
奈绪子本来是不喝酒的，可今天一口干了大半杯。
梁平看了奈绪子一眼：“听伊岛说，你打算把酒店关了……是真的吗？”
“我是这么想的。”奈绪子的声音小得几乎听不见。
“身体，真的很不好吗？”梁平问。
奈绪子摇了摇头。
“那为什么呢？”
“……对顾客笑脸相迎，我已经没有那个自信了。开酒店的，没有笑脸不行吧？”
“为什么不能有笑脸呢？”
奈绪子没有回答梁平的问题。梁平觉得口渴，想伸手去拿啤酒，但那样做会靠近奈绪子，于是放弃了。
“是不是因为我？”
“不是。”
“是因为我，我……”
“别说了！”奈绪子小声叫起来，嘭地把杯子放在柜台上，“不是因为梁平，是因为我，是我的责任。”
“你一点儿责任都没有，你一点儿都不坏！”
奈绪子双手捂住耳朵：“是我的罪过！求求你不要再那么说了。是我的罪过，我的罪过只能由我自己来承担！”她的双手往前一挪，捂住了自己的脸。
梁平感到迷惑不解：“罪过？你有什么罪过？”
“是我把孩子害死了，是我夺走了他的性命！我没有保护好他呀……”
“那不怨你！”梁平受不了了，靠近柜台端起酒杯，一口气把啤酒喝光，用手背抹了抹嘴，“我从来就不想做什么父亲！我怕孩子受虐待……我自己还不能按照自己的生活方式去生活，我没有排除别人的影响去生活的自信。”
梁平额头冒出令人不快的汗珠，他抬手抹了一把，搜寻着合适的词语：“所以……摆脱所有人的影响，实现真正的自立，到底有没有可能呢？从小受到的影响，能不能完全摆脱呢？我根本就不知道。而且，能够做到真正的自立，能够摆脱从小受到的影响的人，在这个世界上存在不存在呢？……也许存在，但我从来没有遇到过。我应该做些什么，才能成为那种能够摆脱从小受到的影响的人呢？我还不知道……”
“你知道的！”奈绪子坦率地说。
梁平呆呆地看着奈绪子。
奈绪子接着说：“你的精神支柱在那里啊。你需要一个了解你的过去和现在，并且能够在各方面理解你的人……”
梁平不客气地打断了奈绪子：“哪有那么简单的事。”
“一点儿都不复杂。”奈绪子说着说着，眼睛潮湿了，“我已经明白了，我不可能成为你的精神支柱。你所需要的精神支柱，是那个叫优希的人！”
梁平想说不是，可无论如何说不出口。
奈绪子眼睛里闪着泪花，微笑着：“我呢，想换一种活法，所以我想学抽烟了。”说完从柜台下边摸出一盒为客人准备的香烟来。
“别胡来！”梁平制止道。
奈绪子根本不听梁平的劝阻，抽出一支叼在嘴上，擦着火柴点烟。
梁平低下头：“我讨厌年轻女人抽烟，这你是知道的！”
“我想换一种活法。我才不管别人说什么呢！”奈绪子说完吐了一口烟。
“不要做这种叫人讨厌的事！”梁平一拳打在柜台上，“你想打的恐怕不是那里吧？”
梁平在奈绪子挑衅般的笑声中抬起头来，只见强作笑脸的奈绪子眼里噙满了泪水，好像在等待着梁平打她或做出更过分的举动来。
梁平的内心也有另一个自我想那么做。梁平攥紧拳头转过身去，跑到后门，趿拉上鞋子，逃也似的离开了奈绪子的家。背后传来杯子摔碎了的声音。梁平头也不回地跑了。
第5章
笙一郎坐在品川站前边一家饭店的休息室里，叫了一杯咖啡。他约的那个人还没来，笙一郎一边等一边在考虑着怎么搭救聪志。
三天前的深夜，他接到优希的电话，说是聪志跟她联系过了，但不知道聪志在什么地方。
那时笙一郎想到了将来的问题，于是再次问优希到底是不是聪志放的火。优希回答说：“是。”又问是不是聪志杀死了母亲，优希说不是，但马上又有些暖昧地补充道：“请你相信这一点……”笙一郎没弄懂优希到底是什么意思，就追问了一句，可是优希没有回答。至于如何对应，笙一郎也没有想好，于是对优希说：“不管怎么说，别对警察说聪志跟你联系过了。”他所说的警察，当然也包括梁平。
上次笙一郎把一度失踪的优希接回家里以后，给梁平打了电话，本来是打算三个人一起好好商量商量的，没想到梁平把伊岛带来了。对此笙一郎对梁平一直心存芥蒂。
优希也没点梁平的名字，答应笙一郎不对警察说。关于真木广美来过的事，优希一个字没提。
第二天早上，真木广美说她去看过优希了，笙一郎吃了一惊。
“为了事务所的信誉，我想让她从您家里搬出去。”广美说。
笙一郎很生气，骂她多管闲事。
广美满不在乎地说：“不过，她正在打算从您家搬走呢，说房子都找好了。”
根据笙一郎对优希的了解，她肯定会搬走的。虽然优希不会搬到很远的地方去，但笙一郎觉得只要她一搬走，就再也见不到她了。
那天，笙一郎控制不住自己想得到优希的情感，在优希洗完澡走出浴室时站到了浴室门口，他对此感到非常后悔。尽管优希并没有责备他，而且他也没有性能力，但他当时就认为优希肯定会离开他的公寓的。
“嗨！早来啦？”有人在跟笙一郎打招呼。抬头一看，面前来了两个男人。
穿着皱皱巴巴的西服，脸上浮现出狡猾的笑容的叫平泉，比笙一郎大五岁，司法研修所时代的同班同学。因“知情者股票交易罪”被捕，委托笙一郎做他的辩护律师，春天被保释出来以后还没见过面。以前的平泉号称企业兼并专家，走起路来昂首挺胸，现在呢，律师资格被取消，弯腰弓背像只馅媚的猫。今天他要求笙一郎抽出半个小时的时间，说什么也要见一面。
另一个40岁左右，西装笔挺，神态自若，一眼便知是个有能力的商人。只是在观察周围的环境时眼珠转得太快，让人觉得讨厌。
“对不起，对不起！长濑先生这么忙，还来耽误您的时间。”平泉连讽刺带挖苦地说着，坐在了笙一郎对面。
西装笔挺的商人客气地说了声“请多关照”，坐在了平泉旁边。
笙一郎劝平泉他们点饮料，自己也换了一杯咖啡。平泉称那个商人为企业经营顾问，那人连名片都不往外掏，微微点点头，又说了一句“请多关照”。
平泉突然笑了一声：“听说在你那儿吃闲饭的律师出了事，跑了？”
笙一郎一惊：怎么连他们都知道了？但他不露声色地说：“别这么挖苦人行不行？谁在事务所里，就叫吃闲饭的律师。那么，给他发工资的呢，就叫老板律师？经常在电视上露面的律师就叫演员律师？这就是一贯标榜平等的人说的话吗？太幼稚了吧！”
平泉冷笑一声：“不管是什么叫法，反正是你那儿的新手出了毛病，造成客户跟你解约，够你为难的。”
“没有什么解约，更没有什么为难。”笙一郎并没有撒谎。虽然连广美都担心客户中止合同，但实际上并没有什么损失。跟少数几家容易惹麻烦的公司中止合同，完全是为了事务所的运营更加健全。的确，跟效益好的公司签订新合同的数量也许会减少，但那些经营困难的公司，是离不开笙一郎这位精通破产法的专家的。
平泉被笙一郎的态度触怒了，纠缠不休地说：“我知道你一直一个人干，听说你刚雇用了一个新手，还以为是个多么出色的人物呢。你是不是只顾看他的业务水平，没管他的人格怎么样啊？跑得快的时候别忘了看脚底下，否则会摔跤的！”
“说的太对了，真是过来人哪。”笙一郎反击道。
平泉脸都气歪了，用手敲打着椅子的扶手说：“别挖苦人！打落水狗算什么本事！”
旁边的商人说话了：“冷静，冷静点儿！”
这时店员送咖啡来了。商人一边往咖啡里放糖，一边温和地说：“长濑先生帮了你，你说话应该礼貌一点嘛。”
平泉为了使自己平静下来，不住地点头。过了一会儿，央求似的对笙一郎说：“再帮我一次行吗？你知道，我女儿还在上小学呢。出事儿以后，我老婆跟我离了……不过，那些逼债的人说，还债跟你的户口本上少了谁没关系……”
“平泉！”商人制止道。
可是，平泉的话就像决了堤的洪水，谁也挡不住了：“有的混蛋还说什么，申请破产了也不管，要一辈子缠住不放，甚至说什么，你不是还有一个那么可爱的女儿吗？”
“平泉！你还有完没完了！”商人突然变得粗暴起来。
平泉的肩膀哆嗦着，低下了头。他赌博输红了眼，为了还赌债，犯了“知情者股票交易罪”，为此失去了很多，也许他从一开始就被人算计了。
“行了行了！平泉，你回家吧！”商人恢复了平静的神色，像赶走一条野狗似的向平泉挥挥手，“你可以走了，以后的事用不着你多嘴，我跟长濑先生直接谈。事情要是顺利呢，我会按说好了的价儿给你介绍费的。”
平泉从椅子上站起来准备退场，临走前不放心地看着笙一郎，恳求道：“拜托了，帮这位先生提供点儿有用的情报。比如说，不动产或股票下跌，账外损失膨胀的时候，再比如说，公司衰败，经营者想保住自己的财产的时候，或者需要可转让票据的时候……明白了吧？”
笙一郎看了商人一眼：“噢，原来是吃这碗饭的！”
那商人没有否认，往咖啡里放了好几勺糖，津津有味地喝着很甜的咖啡。他的工作是趁企业破产，金融机构和法院没有正式介入之前，帮助企业卖掉动产或不动产，从中渔利。
笙一郎明白平泉的意思，他是想让笙一郎向眼前这个商人泄露企业秘密，以达到赚钱的目的。
平泉见笙一郎没答应，站在那里不愿意离开，又叮嘱道：“他只需要提供情报，最多介绍他跟客户见一面，这你是做得到的吧……拜托！”
“平泉！”商人在催他走。平泉只好聋拉着肩膀走了。
第6章
看着平泉的身影消失在饭店的大厅里，商人说话了：“怎么样？”
笙一郎的目光转向商人：“什么怎么样？”
商人微微一笑：“也许你觉得有点儿可笑，但我觉得没什么可笑的。”
笙一郎说了声对不起，叼上一支烟。眼前这个商人确实有点儿可笑。点上烟，笙一郎说：“都是人们经常谈论的话题，没有什么可笑的……为了钱走投无路而犯法，而道德沦丧的人们，最后总有的说。”
“说什么？”商人没听懂笙一郎是什么意思。
笙一郎耸了耸肩：“谁也没有走投无路。你也没有走投无路吧？”
商人不出声地笑了：“我也常听人们说，在旁观者的眼里看来是非常诚实地生活着的人，被追究起来，总是有他的理由。谁也没有走投无路，做了又怎么了？真的，我也不是走投无路了，所以请你帮帮忙……即便给谁添了麻烦，又没见过面，就算做得有点儿过分，谁也不会追究的。”
笙一郎哼了一声：“你也用同样的话撺掇过别人吧？”
商人从容不迫地说：“一说出这样的话来，大多数人都会安心的。这种话说不定是推动社会发展的动力呢。”
笙一郎放下烟，端起咖啡，不客气地问：“你推动得挺认真的吧？”
“认真不认真我不知道。”商人歪着头，姿势不那么端正了，说话也随便起来，“所谓认真的概念实际上是很模糊的。首先，自古以来，认真做过的事情到底有没有，这还是一个疑问。这并不局限于这个被人们称为无节操的现代社会，古代社会也是一样。人们干了这种事，说不定在什么地方就伤害了某些人……如果所有的人都对自己做的事情负责，该还的还，该罚的罚，那是谁都活不下去的。特别是社会的中心人物，选择了这种活法……就没有干我们这一行的了，我们就没有存在的意义了。所以，干我们这一行的，自古以来就有。
“尽管如此，社会还是在向前发展，这是为什么呢？”
“也许可以说只有这样社会才能向前发展吧……不管怎么说，只有这样，我们这种人才有饭吃。修改商法也好，实施反暴利法也好，一浪接着一浪，但改变不了人心。有的人很有能力赚钱，但没有能力擦干净他自己的屁股。在这些人看来，把他自己的屁股擦干净，比赚十亿日元还要难。在现实社会里，十亿日元的价值是摆在那儿的，当然也要教孩子们赚钱的方法而不是教他们怎么擦屁股。于是呢，擦屁股的工作就落在了我们这些人身上，那些人会感谢我们的。
笙一郎用观察的眼光看着对方：“你不觉得恶心吗对尔就没有空虚的感觉吗？”
“感觉？感觉多少钱一斤？感觉能当饭吃吗？长濑先生，我想告诉您的是，人生在感觉到空虚的时候大把花钱，首先会让你周围的人对你毕恭毕敬。在这些毕恭毕敬的人们中间，你会觉得自己没有被人们所抛弃。
“总是拜倒在金钱和势力的脚下，不觉得乏味吗？”
“乏味不乏味的，除此以外难道还会拜倒在别的什么东西脚下吗？低头鞠躬，你就能得到钱；昂首挺胸，你就无法在这个世界上生存。你追随有钱有地位的人，反过来也会得到他的认同，你会觉得自己的价值提高了。
“人与人之间就靠这种关系来维系，我看是逃不脱空虚之网的。”
“为什么？人是跟金钱和地位连着的，清清楚楚。这是可以使人感到安心的关系嘛。因为他有金钱有地位，我才对他低三下四，也才能从他对我的认同之中看到自己的存在价值。”
“如果他的金钱和地位都没有了呢？”
“那就干净彻底地放弃他，够痛快的吧？含含糊糊地继续保持联系可不行，那叫作茧自缚，早晚会出问题，不是他背叛你，就是你对他产生仇恨。我从小就陷在这种关系里拔不出来。干脆用金钱来划线，清清楚楚，用不着拖泥带水。”
笙一郎把手中的烟掐灭，把烟盒和打火机装好，很客气地说：“明白了。很抱歉地告诉您，我拒绝跟您来往。咱们从此以后没有必要再联系，我也不喜欢拖泥带水。当然，关于平泉那个还在上小学的女儿，我会考虑用别的办法帮助她的。”
商人认真地说：“那不是我的本意，是我的部下背着我去那样威胁他的。如今这么不景气，我们赚钱也不容易，大家都挺着急的。”
“那就请您多关照了。”
看见笙一郎从椅子上站起来，商人马上说：“请您拿着这个。”边说边掏出一张名片递了过来。名片上只印着名字和电话号码，而且名字一看就知道是假的。
商人又说：“现在经济不景气，土地也好，大楼也好，地理位置差的话，很难处理。连金融机关都不肯接受过去做抵押，我们做起来就更难了。不过，机会还是有的。如果能得到可靠的情报，肯定能赚钱。我对你的评价是很高的。做一个耿直的人有什么用？当然，轻率的人是不可信的。您要是需要先付款呢，那就看您的情报的价值了。可以先付给您一亿两亿的，这点能力我们还是有的。”
“没有那个必要。”
“别把话说那么绝了。您把名片收好，就算是平泉的生命保证书吧。”商人举着名片，用力点了点头。
笙一郎接过名片，迅速地塞进上衣口袋里，然后伸手去拿账单。
商人手快，一把抢在手里：“这个就不麻烦您了。我还得付您咨询费呢，半个钟头五千日元吧？就算是我买单，还欠您四千呢，下次一定还您。”
“不用还了。”笙一郎转身离去。
第7章
按照原先的安排，见完平泉他们以后应该去事务所处理一下聪志负责的那部分工作，可现在他没有那个情绪了。一想到要一个人面对写字台坐下来，他就觉得胸口堵得慌，于是拦了一辆出租车，直奔多摩樱医院。
坐上电梯到了八楼的老年科，刚下电梯，就听见有人在大笑。定睛一看，原来是一个穿着工作服的男士坐在椅子上，正拍着膝盖笑得前仰后合。他的对面是一个穿着住院服的文雅的女士，埋怨他声音太大，他赶紧用手捂住嘴，连连向周围的病号鞠躬道歉。
前厅里坐着好几位老年患者。有的在看杂志，有的在眺望窗外，有的在跟前来探视的家人谈话。穿工作服的男士拿着一盒点心，一边往人们手里塞，一边说：“这个挺好吃的。”
笙一郎刚刚离开那个俗气的商人，见到这位上了年纪的朴实的男士，既觉得滑稽可笑，又觉得心情舒畅。
男士看见笙一郎过来，不但没有躲避的意思，反而迎上去问：“这位大哥，您是来探视病人的吗？”
“啊……是啊。”笙一郎回答说。
“真了不起！”男士的表情突然变了，颇有感触地摇着头，“年轻人来探视的少见哪！小孙子倒是有来的，而腿脚方便的年轻人却很少有人来，叫人心寒哪！”说着递给笙一郎一块点心，笙一郎刚要谢绝，男士说：“不能不要。您家真和睦啊！”说完靠近笙一郎，又说，“住院的是您的祖父，还是您的祖母啊？”
“啊，是我母亲。”
“是吗？您的母亲，一定还很年轻吧？来，来，过来一下。”说着拉着笙一郎来到那位文雅的女士身边，“这是我老伴儿，我叫岸川，以后请多关照。您贵姓？”
“……长濑。”
岸川问女士：“你认识他母亲吗？”女士摇了摇头。
笙一郎在两个人的注视下，不好再沉默：“我母亲是痴呆病病室的。”
女士“啊”了一声，拍着手说：“知道知道，护士长助理经常陪着她散步……就是那个，还挺年轻的那个。”
岸川点点头：“对对对，也挺漂亮，要是化了妆，就更漂亮了。这么一说，这位大哥还挺像您母亲的。”
“您母亲病得可是不轻啊。”女士同情地说，“本人痛苦自不必说，您这做儿子的也跟着遭罪。”
岸川是一位心软的男士，听老伴儿这么一说，眼里立刻嗜满了泪花。
笙一郎简直无法离开这里去看望母亲了。就在这时，背后传来一个声音：“你来啦！”是优希。她先对笙一郎说：“你母亲正在睡觉。”然后对坐在长椅上的女士说，“岸川女士，该您做检查了。”
站在一旁的岸川先生忽然大声叫了起来：“哎，这位大哥，您是护士长助理的男朋友吧？”
“不是。”优希冷静地予以否认。
“怎么？怎么会不是呢？一定是！”岸川先生自作主张地决定了笙一郎和优希的关系。他碰碰笙一郎的胳膊肘，“你们俩多合适啊，真是郎才女貌哇！”
女士忍不住批评起丈夫来：“人家不是说了不是吗？”
但是，岸川先生并不介意，继续大声说道：“你看你看，害躁了吧？我早就觉得护士长助理不可能没有男朋友。我还想给她介绍一个来着呢，可是我们那个造纸厂，都是60多岁的老头子了。这位大哥，您多保重！”说完又去给大家分点心了。
笙一郎在麻理子身边呆了半个钟头。麻理子一直没醒，从她那均匀的呼吸来看，肉体上还是健康的。
旁边病床上的老人，用皮鞋当枕头，睡得正香。不枕着鞋子她是无法安心入睡的，有时候枕的是别人的鞋，那也没关系，只要是枕着鞋就能安睡。另外两张病床是空的，一个亡故了，另一个转院了。院方不愿意再接受痴呆症患者住院，所以把病床空着。麻理子看来是恢复不了了。
笙一郎希望麻理子至少能明白她自己是母亲，在她跟前的是她的儿子。想到这里，笙一郎不由得自言自语地说：“连这一点都做不到吗？妈！”
“爸爸！”麻理子搭话了，眼睛还在闭着，分明是梦话。
笙一郎想，这种病人也会说梦话吗？于是小声对麻理子说：“我是您的儿子。”
“爸爸……”麻理子又叫了一遍。
笙一郎心里难过，走出病室。看来，优希忙得连句话都顾不上跟他说。笙一郎走到电梯间，准备离开医院回事务所去。就在他等电梯的时候，忽听优希在叫他：“等一等！”
优希走到笙一郎身边：“在这种地方跟你说话也许不合适……下星期我打算从你那里搬走……给你添了那么多麻烦，谢谢你！”大概是因为在上班时间吧，优希说话的速度很快。
笙一郎感到很突然，一时不知道说什么才好：“事务所的女孩子不会办事，别往心里去。聪志的事情没有引起什么不好的后果。”
优希摇摇头：“我早就想搬了，地方我都找好了。”
“什么地方？”
“蒲田。一处旧公寓。我打算明天去办手续。”
“是吗……”
“当然，我还会跟你联系的……另外，还有一件事想求你帮忙。你看，净给你添麻烦了。”
笙一郎说：“看你说的。不管什么事，我都会尽力而为的。”
“我想让你到小儿科去看一看。”
“小儿科？”
“去看看那个被烫伤的小女孩……她已经知道妈妈死了，精神状态很不好，她爸爸又什么都不管……我真为她的将来担心。
笙一郎感到困惑：“可是，我们有什么办法呢？”
优希也很为难：“我也不知道。她需要什么呢？送她什么好呢？医院里负责社会福利的好像也束手无策。我想你也许有什么好办法。”
笙一郎含含糊糊地点了点头：“我还没有想过，不管怎么说，我先去看看。”
“谢谢你！”
“不过，真要为那孩子做点儿什么是很难的，也许帮不了什么忙。”
