“夫人，前日你问的张楚想起来了，必是钱塘楚楚和她的徒弟张颜，问夫人，何方得到她们的消息?”
天香说:“我只是随便问问，相公不要介意。”
柳永只得又上了轿。天香心里道:“谁知我心里苦，开花结子一场空。”分明是说她已结了子，那楼前站立的小孩，肯定是柳郎之子，如果真是这样，得派人领来。
柳永到余杭上任，为官清正，讼简词稀。柳青天之名不日传开，柳永每断一案，勾栏瓦肆间就虚虚实实唱将出来，柳永听了，心里十分受用，便有意照顾歌妓艺人，理在双方的，偏着歌妓行首，她们理亏时，也有意从轻发落。余杭县里的官妓轮番派最好的歌妓到衙门，为柳永听政之暇助兴。
这一天晚上，一家官妓派个叫周月仙的过来，柳永见她很有姿色，心里高兴:
“周月仙，你可选自认为最好的唱来。”
月仙道:“若是往日，我必唱些欢快曲子，可今日只能唱些悲苦之调方合我心意。”
“这是为何?”
月仙低头不语，两泪长流。柳七再三盘问，才知详情。
这月仙和本地一名姓黄的秀才非常要好，一心要嫁那秀才，可秀才家里贫苦，办不起彩礼。月仙为秀才守节，誓不接客，鸨儿再三逼迫，只是不从，只因她是鸨儿亲生，便无可奈何。秀才和月仙家隔一条大河，每天夜晚月仙偷船去与秀才相聚，天明又回。同县有个刘员外，爱月仙姿色，欲与欢会，月仙执意不肯，吟诗四句赠与:
不学路傍柳，甘同幽谷兰。
游蜂若相询，莫作野花看。
刘员外得知月仙每夜偷船和秀才相会，便买通舟人将她强奸了。云收雨散后，月仙怅惘吟诗一首:
自恨身为妓，遭污不敢言。
羞归明月渡，懒上载花船。
是夜仍到黄秀才馆中往宿，却不敢告诉他，天亮后回家。那刘员外邀请月仙伴酒，酒到半酣，又要调戏她，她仍旧推阻，刘员外便取出一把扇子来，扇子上有四句诗教月仙诵出。月仙一看大惊，正是昨夜舟上所吟四句，当下顿口无言。刘员外说:“此处牙床锦被，强似芦花明月。小娘子勿再推托。”月仙羞惭，只得从了，这以后，刘员外每天在她家住着，不容她和黄秀才相处。所以心里郁闷，只能唱些悲苦的曲子。
柳永听完，心里已有了主意，便道:
“你所唱的苦曲是什么?”
月仙道:“当今诗、词中最苦莫过于《庆州败》。”
柳永道:“好像没有这个调子。”
月仙:“大人，这是一首诗，刚刚流布于市。”
柳永道:“我向来不爱听唱诗，你说它流布于市，可能有些特别之处，唱来我听。”
月仙亮开嗓子唱道:
无战王者师，有备军之志，
天下承平数十年，此语虽存人所弃。
今岁西戎背世盟，直随秋风寇边城，
屠杀熟户烧障堡，十万驰骋山岳倾……
柳永闻唱，站起来:“月仙稍停，此诗乃何人所做，所言何事?”
“回大人，此乃苏舜钦诗，言年内庆州之败。”
“与何人作战而败?主帅是谁?”
“和西夏赵元昊而战，主帅为刘平。”
“往下唱吧。”柳永坐下，心里道，赵元昊造反的详情不甚明了，可这苏舜钦的诗大胆直言，慷慨淋漓，确实难得。
周月仙往下唱道:
芳心是事可可五(4)
我军免胄乞死所，承制面缚交涕洟。
逡巡下令艺者全，争献小技歌且吹；
其余劓馘放之去，东走矢液皆淋漓。
首无耳准若怪兽，不自愧耻犹生归!
守者沮气陷者苦，尽由主将之所为，
地机不见欲侥胜，羞辱中国堪伤悲!
柳永听完，长叹一声:“月仙呀，你身在巾帼，含羞不忘国耻，实为难得，你快去叫黄秀才和你妈妈过来，由我做主，让你嫁了秀才。”
月仙赶忙谢恩，不几时唤了二人来到府堂。
柳永自出白银五十两作身价，替月仙除了乐籍，让黄秀才领了月仙回去，临行送一对联为贺礼:
风月客怜风月客，
有情人遇有情人。
柳耆卿在余杭三载任满，准备回京复命，想起江州谢玉英之约，一行人再次来到江州。
谢天香道:“相公，谢玉英虽好，但毕竟是行首出身，她若负约，相公不必烦心。”
柳永到了玉英家询问，玉英不在，细问才知是有个孙员外邀她往湖上看船去了。心里怏怏不乐，取出花笺，制词一首:
红板桥头秋光暮。淡月映烟方煦。
寒溪蘸碧，绕垂杨路。重分飞，携纤手，泪如雨。
波急隋堤远，片帆举。
倏忽年华改，向期阻。
时觉春残，渐渐飘花絮。
好夕良天长孤负。洞房闲掩，
小屏空，无心觑。
指归云，仙乡杳、在何处。
遥夜香衾暖，算谁与。
知他深深约，记得否(柳永词《迷神引》。
写完，念了一遍，也不落款，将词笺粘于墙上。
柳永回到东京，休息几日，准备面见圣上。
芳心是事可可六(1)
待了几日，皇上升朝面见百官，通知柳永上殿，时间是仁宗宝元元年，即公元1038年，柳永已经五十余岁了。
“柳爱卿——”
“臣在。”
“朕闻你在睦州、余杭任职间，恪尽职守，有些作为，现任期已满，你还有什么要求?”
在朝的文武百官，听皇帝这样问话，都掩口而笑。
柳永知道仁宗有意做难于他，便低头不语。
仁宗见柳永不语，笑着说:
“你为官清正，朕心里高兴，现宫中缺个制词之人，晓峰缺一个不贪的盐官，你欲何往?”
“听皇上吩咐。”
仁宗等了半天，见柳永只说这么一句，心中不悦:
“吕丞相，你看该任柳永何职?”
吕夷简忍住笑:“依皇上的话，可派柳永任浙江晓峰盐官。”
仁宗看看柳永，见柳永还不说话，只好下旨道:
“柳永，朕任你为晓峰盐官，择日上任去吧。”
柳永口称万岁，起身退到一旁。
皇上召见了苏舜钦，吕夷简拟将其派往大理任评事，范仲淹(此时，范仲淹又升为开封知府。)连忙站出道:
“皇上，苏舜钦才华出众，忠心可嘉，可留其在朝中任职。”
皇帝问晏殊，晏殊道:“集贤殿校理职位空缺，苏舜钦可当此任。”
皇上准许，苏舜钦连呼万岁。
下了早朝，柳永回到家中，柳宜问他早朝详情，柳永如实相告，柳宜叹口气:
“三变呀，皇上问你有何要求时，你应该答只要能为国分忧为君解愁不敢有别的要求，皇上说宫中缺一个制词人时，你应该说愿常伴皇上左右。”
柳永心中懊悔，但想到又要去江南任官，心中稍安。
“常言道，伴君如伴虎，到地方任官更自在些。”
“那也不能无故降职呀。”柳宜说，“好在皇上没明说是降职，否则柳氏一家就遭殃了。”
柳永这才知道由余杭县令改任定海晓峰盐官非同小可。
“天香啊，看来咱们又该上路啦，真是对不住你，自跟了我，就没有安静过。”
天香:“相公，此次臣妾恐怕不能随你。”
“这是为何，是怕路途劳顿之苦?”
“不是，和相公在一起，苦累均无所谓，只是近日感到不适，估计是有了身孕……”
柳永闻言甚喜，让家里人小心照顾好天香。柳妻也是开通人，和天香处得姐妹一般，好让柳永放心前去。临行时，天香嘱咐，到了姑苏，一定要去“张楚酒楼”找上次续诗的那个女人。柳永依言先奔姑苏，可那酒楼早已改主，更不知“张楚酒楼”迁往何处。一人路上寂寞，又不敢明着去找青楼儿女，只得星夜兼程赶往晓峰。而这时，皇宫之中发生了一件大事情，吏部员外郎兼河南知府的范仲淹上书再次弹劾吕夷简，奏响了庆历党争的序曲。
“皇上，微臣以确凿的事实，认为吕丞相任人唯亲。他举保的官员，大多有贪赃枉法之事，而对有才贤德之士，又故意压制，不以重任。”
仁宗微闭双目，细细思索范仲淹的话，再想想吕夷简保举刘平征赵元昊而兵败庆州，觉得范仲淹所讲也许有点道理。
“皇上，容老臣再禀——”吕夷简站出跪在地上，“臣自受相以来，每日三念吾皇知遇之恩，所以恪尽职守，用人方面更是严格把关，臣所用者皆贤达之士，那些因文学而结成帮派之人则不敢重用，党派之见会影响国家大事的解决，因此，臣肯定得罪了不少这方面的所谓有才之士。臣以为，范仲淹不思改过，数次越职言事，不但危及国家大的政策，而且伤了君臣和气、臣与臣之间的精诚团结，如果依范仲淹之言行事，明日起，君臣离间，大臣间互相反目，上得朝堂各行攻讦之能事，不问国运昌盛与否，则大宋江山受害匪浅。”
侍御史韩缜站出来:“皇上，吕丞相言之有理，比如人体，只要凭道而行，稳中求发展，外敌是无隙涉足的，如果腑脏有病而不治，此人再强也支撑不了几天，请皇上深思。”
仁宗皇帝闻言，觉得二人所说也有道理，一时难以决断，只好退朝。
任官阁校勘的欧阳修见范仲淹再次处于劣势，便和安道、尹洙几人商议补救措施，尹洙说:
“此事，只有看谏官高若讷了，若皇上下旨再贬范希文，只有他一人可以阻拦。”
“高谏官意下如何?”
“往日很是称赞范希文之举。”安道说。
“此事不敢马虎。安相公可于今夜设酒请高谏官来，探明他的意思。”
晚上安道设酒，请来高若讷，酒到半酣，欧阳修借故而访，互相施礼后，欧阳修问道:
“高大人，你看范希文人品如何?”
高若讷笑着说:“范希文恃才自傲，诬陷吕丞相，就这一点，我看他不怎么样。”
欧阳修又问:“若希文遭贬，大人举意如何?”
高若讷道:“我是谏官，能谏则谏，不能谏只好闭口不言。”
欧阳修听到这里，起身告辞。
当夜，侍御史韩缜密见仁宗，仁宗问道:
“吕宰相说，今朝中若干人结党营私，可有此事?”
“禀皇上，吕大人所言是否属实，只等明朝。”
芳心是事可可六(2)
“这话怎么讲?”
韩缜道:“皇上若降职贬了范希文，必有人上表求情，那时，范党数人可见。”
“臣子上奏举谏本属常事，为范仲淹辩护的未必就是范党吧?”
“皇上，明日有如下几人必上章论救。”
“是哪几位?”
“余靖(余靖：即安道。)必上，尹师鲁(尹师鲁：尹洙。)必上，欧阳修可能上，还有一个可能会上。”
“谁?”
“臣不敢讲。”
皇上明白，韩缜不敢说出的这个人自然是丞相晏殊。
“好吧，明日验证!”
第二天，仁宗一上朝就下旨将范仲淹贬往饶州，这是范仲淹一年内第二次遭贬。
圣旨刚出口，安道就站出来上章求救，说范仲淹平生刚正，通学古今，是不可多得的人才。
安道讲完，尹洙站出来，说范仲淹任官以来，政绩卓著，实不该贬。
皇上暂时不言，等待其余范党站出，晏殊见状，示意欧阳修、富弼等不要站出，他将目光投向高若讷。
皇上等了一阵，见没有其他人救助，也将目光投向谏官，高若讷见皇上看着自己，马上站出来，可向前走了两步又退了回去，低头不语。谏官不言，此事就定了。
皇帝见状，将桌子一拍:“尹师鲁、安道，你二人为罪臣求请，也该受贬，吕丞相，此事就由你安排。”
“臣领旨。”
范仲淹、尹洙、安道同时被贬，谏官高若讷却低头不言，欧阳修越想越气，第二日便书长信一封给高谏官，信中说:
“……昨日安道贬官，师鲁待罪，足下犹能以面目见士大夫，出入朝中称谏官，是足下不复知人有羞耻事尔!所可惜者，圣朝有事，谏官不言，而使他人言之，书在史册，他日为朝廷羞者，足下也……”
这是欧阳修第一次用古文参加政治斗争，这封信第二天就被转到了仁宗手里，欧阳修被逐出朝廷，贬为夷陵县令。
消息传出，举国震动，西夏赵元昊闻说此事，喜得手舞足蹈道:
“当今之世，让我害怕的只有范仲淹一党，而今，他们均遭贬谪，真乃天赐洪福。年内大举兴兵，必收黄河以西于我手中。”
大宋朝为了应付征战，开始增加税收，百姓日子苦不堪言。
宝元三年，枢密使晏殊给仁宗呈上一首长诗，以便说明吕夷简执政期间民不聊生的景况。这诗来自浙江定海，欧阳修派人送来的。他说，此诗在民间广传，自己读后觉得可以和‘新乐府’媲美。诗题《鬻海歌》:
鬻海之民何所营，妇无蚕织夫无耕。
衣食之原太寥落，牢盆鬻就汝轮征。
年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。
风干日曝盐味加，如灌潮波溜成NFDD2。
NFEC7浓盐淡未得闲，采樵深入无穷山。
豹踪虎迹不敢避，朝阳出去夕阳还。
船载肩擎未皇歇，投入巨灶炎炎NFDD3。
晨烧暮烁堆集高，才得波涛变成雪。
自从潴NFEC7至飞霜，无非假贷充侯粮。
秤入官中得微直，一缗往往十缗偿。
周而复始无休息，官租未了私租逼。
驱妻逐子课工程，虽作人形俱菜色。
鬻海之民何苦辛！安得母富子不贫?
本朝一物不失所，愿广皇仁到海滨。
甲兵净洗征轮辍，君有余财罢盐铁。
太平相业何唯盐，化作夏商周时节。
宋仁宗读完，沉思半晌:“晏爱卿，这首《鬻海歌》道得如此凄惨，不知实况如何?”
“皇上，臣只是认为此诗古朴简练，有杜诗风格，民情实况应由地方官如实呈报。”
“晏爱卿，朕令你依旨调查民情，百官依实情呈表，不得隐瞒。”
第二天，晏殊便怀抱一大摞奏折上朝:
赵元昊攻打唃厮罗(唃厮罗：西著川首领。)几乎全军覆灭，赵元昊逃亡。
我大宋率师长年征战，却不及唃厮罗一战，朕命唃厮罗为保顺军，留守湟州(湟州：青海乐都南。)。
忻、代、并(忻：山西忻县。代：山西代县。并：山西太原。)诸地地震，忻州死者19700余人，或地裂泉涌，或火出如黑砂状。
“民情极苦，天象言事……”仁宗不想多说下去。
吕夷简闻言站出:“皇上，天象所言者均是宫中朋党结伙，多行不义。”
皇上微皱眉头说:“吕丞相，天象所言你是怎么知道的?”
“微臣夜观天象，群星团集以犯主星，是以得知。”
“以你之见如何是好?”
“应彻底清除朋党为要!”
皇上闻言，心中大为不悦，自从范仲淹等被贬后，朝中众臣不时向他奏本，曲折地为范仲淹等鸣不平，看来范仲淹确实有些冤屈。另外，吕夷简保举刘平为帅，攻打赵元昊，数年过去，除了唃厮罗一战侥幸得胜外，宋军几乎是屡战屡败，想到这里，龙颜一沉:
“吕丞相，如今天下黎民因战事连年叫苦不迭，你为何还耿耿于范仲淹之事不放——如果按你的话，朝中百官，能言事者皆为范党，那国中大事，让你一人说了不就算了?”
吕夷简唯唯不敢言。
晏殊闻言，将一叠奏折从下面翻到上面:
芳心是事可可六(3)
“皇上，昨日急奏，赵元昊已占据陕西横山西北、陕西绥德、宁夏灵武、甘肃靖远、敦煌、宁夏银川，依贺兰山为依托而守，边关有许多宋将投了西夏，其中张元、吴昊率兵投西夏。”
“将张元、吴昊满门抄斩!”
吕夷简一听，一股冷汗从脊背流下，这张元、吴昊可都是他的亲信。
这天，吕夷简说自己年事已高，加之多病缠身，不能担负宰相重任，请皇上恩准他还乡，皇上准奏。
吕夷简奏本刚刚批复，众大臣你一言我一语为范仲淹翻案，仁宗下旨:“谁若再提范仲淹，就以范党论处。”
话音刚落，大庆殿外一阵闷雷响过。接着大殿便摇晃起来。
“众爱卿，护驾!”皇上叫着，由众位大臣保护出大庆殿。
宝元三年十二月，东京城发生地震。
宝元四年一月，赵元昊派使者到延州，让延州知府转告仁宗，说他有上表。仁宗允许他派使者往京城。
赵使下表曰:
“臣祖本后魏，帝赫连之旧国。祖继迁，大举义旗，悉降诸部。父德明，嗣奉世基，勉从朝命。而臣偶以狂斐，制小著文字，改大汉衣冠。衣冠既就，文字既行，礼乐既张，器用既备，吐蕃、鞑靼、张掖、交河莫不服从。军民屡请愿建邦家，是以受册即皇帝位。望陛下册为南面之君，常敦欢好。”
同月底，契丹禁止朔州卖羊于宋，于是宋朝没有食用的羊肉。
内患外侵，使仁宗皇帝十分头痛，不得不再次起用范仲淹为天章阁侍制，并统领永兴军(永兴：陕西西安。)，命韩琦为西安巡抚，让二人想办法退敌。
范仲淹奏曰:天下应举贤良，惩奸佞，修甲兵，备战事。仁宗准奏。这样，远在晓峰盐场为官的柳永，又等来一次晋升的机会。
晏殊从欧阳修处得知《鬻海歌》乃柳永所作后，也叹他为官清正，爱民如子，屡次在皇帝面前言说。
“柳永既如此勤于政事，暂升为屯田员外郎，让其回京复命。”仁宗道。
屯田员外郎柳永，告别了晓峰百姓，快马加鞭赶往东京。
柳永回到家里，先往谢天香屋里，进门一看，屋内空无一人，叫了几声没人回话，这才找到妻子问谢天香去处。
“相公，你走后，天香分娩，难产而去，母子二人，均赴黄泉……”
他只觉得五雷轰顶，气闷在胸。第二天就病倒了。
芳心是事可可七(1)
为柳永看病的是胡来医生，这个以专治各种花柳病而闻名官场的名医，注定要自己撕烂“妙手回春”的锦旗。几十天以来，柳永的病情非但没好，而且比他诊治前更加沉重了。他看着柳永如一捆干朽的稻草样躺在床上，喘气时如同一股冷风取道于悲凉的腑脏，发出咻咻的声响，身上的被子一起一伏，胡大夫只得将四个被角掖在他的身下，如同害怕病人腑脏的四五级风力吹走被子一样。
“你说，哪里不好受?”他问。其实他知道此时的柳永除了身上盖的、身下铺的之外，没有一处是好受的，甚至连被子、褥子之类也明显地交叉传染。枕头的一角酸酸的，如同藏着缝制它的人一生的醋酸，在酸胀后面是疼痛，好像枕头不是棉花装的，而是肉装的——肉上扎满了钢针。
“胡大夫，你走吧，没有用的。”柳永说。他很生气儿子柳涚请来胡来，这个曾在秦时楼有过一面之交的花柳病专治医生。当那只干瘦的手搭到他的手腕时，从它的扣脉方式，小指得意地点头，中指自满地哈腰中，他就知道这次胡来真要胡来了。
“你说，什么时候染上的?”这是他说的第二句话，第一句话是刚进门那声:“柳七呀，我知道你迟早要出事的。”
柳永好像说了“没有染上”之类的话，但已经不是胡来关心的问题了，他关心的首先是柳七这种有三十多个女儿陪他三夜，一座秦时楼为他闭门三天病历的人，他的病该严重到何种程度，其次是用哪些叶子、根子、虫子、石子，再次是这些东西变成药渣子之后如何回收，以防秘方外泄，最后才是剂量问题:
“必须一日三次，每次三大碗。”然后拍拍发呆的柳七:
“常言道，良药苦口。”
一个疗程过去，柳永连肺都变成苦的了。每次服药，儿子总是站在他的前面，盯着他的喉结是不是在动，是大动还是小动，真动还是假动，最后还要查验碗底是不是有遗漏，末了看着他苦得抽搐的躯体说:自作自受。
当胡来第二次来的时候，柳永已躺在床上动弹不了了。他看着尚存一息的身体说:柳七啊，这可是报应，不是我医道不高，你毁了师师的一生，自己毁了自己，唉……
正在他这样自言自语时，柳七说话了:
“胡大夫，我觉得，你的药方开错了。”
“胡说。”
“问题是，”柳永喘着气说，“开始我还不觉其痒，现在是隐隐作痒了。”他说这话的时候还不知道胡来第三次到来时，他要说自己已经痒得无法忍受了。
“这是因为，”胡来说，“病有内外之分，你的病属于内病，只要用药将它从体内赶到体外，那时我手到病除!”
柳永知道，即使他没有花柳病，胡来也要给他治出花柳病来。花柳病是什么样子他当然知道。在一种莫名的恐惧中，他以“要自尽”为武器谢绝了胡来。
“该把药费清算一下。”
“是多少?”柳涚问。
“总共三百二十五两白银。”
柳涚说不出话来，有些恼怒地看着躺在床上的父亲，见柳永闭目不语，便说:
“胡大夫，能拖欠几日吗?”
胡来不言，心想堂堂员外郎的府邸，难道就支不出区区三百二十五两银子?
“那好吧，这屋里的东西随你挑选。”
胡来看看屋子里那些瓦当，最多也就值五十两银子，眼珠一转道:
“听说柳七有词《乐章集》，值五百两银子，余头我可以找回。”
柳涚闻言，便在柳永的书柜里翻腾起来，这时柳永说话了:
“胡大夫，我病到如此地步，全是因为你错开了药方。”
“如果我开错药方，分文不取!”
“只要你离开这里，我的病自己会好!”
“如果不好呢?”
“临死也送你一本《乐章集》。”
“下次我来时，但愿你还活着。”胡来说完，袖子一甩从门里出去。
第二天，胡来将柳永将死的消息随着医道有意传了出去。各院的行首们疏通了妈妈，都要见柳七最后一面。张师师，赵香香，齐兰兰也一块来了:
“柳七官人……”
“干什么?”此时，柳永的病已经快好。于是便将胡来治病的事讲给她们听。烟花巷陌里又多了一则笑话。
在东京熟悉的姐妹里，只有秦时楼的杨师师没来，“她说不愿意看到你生病的样子”，莺莺说。“她不知道，你没有丝毫生病的样子。”安安说。此时安安是秦时楼的领班，并且离秦时楼第二届楼主只有一步之遥了。
“向师师带个口信，我柳永得便时会去看她。”
安安道:“这个口信还是别捎，只要柳七官人还戴着乌纱帽，就不会光顾敝楼的。”
各处的老姑娘小姑娘们给柳永送来许多补品，堆得满屋子都是，柳涚咽口唾沫，又吐口唾沫:
“连这些东西都觉得有病!”
“傻话，就这些东西可以治老父的绝症!”说着柳永下了床，来到门外，在和煦的阳光下梳理他花白的胡须。
柳永得病的消息传到了宫里，仁宗皇帝只是鼻子里嗯了一声，于是将召见他的事无限期拖了下去。后来柳永耐不住寂寞，委求梅尧臣向皇上言明自己病已好时，仁宗说:
芳心是事可可七(2)
“柳永何许人也，朕怎么不知道?”
皇帝已经把他忘掉了，可宫里的歌妓唱的却是:“又岂知、名宦拘检，年来减尽风情。”(柳永词《长相思》。)要不就是:“奈泛泛旅迹，厌厌病绪，迩来谙尽，宦游滋味。”(柳永词《定风波》。)再不就是:“晚岁光阴能几许?这巧宦、不须多取。”(柳永词《思归乐》。)都是柳七新词。
“你们说柳永勤于政事，而实际是如此倦于宦途，朕也奈何不了他。”
仁宗说这句话时已到了庆历年间。宋夏好水川一战(庆历元年二月，夏军诱韩琦入宁夏在六盘山下设伏，宋军大败。)，宋军损兵折将，契丹闻风而动，派使前往大宋索要晋阳及瓦桥以南十里之地(庆历二年正月，契丹欲南侵，张俭第献策:“但遣一使者问之，何必远劳车驾!”契丹乃派二使往宋索地，宋只得以朕姻和增岁币与契丹议和。)。国内长年用兵，用度不足，随即暴发了此起彼伏的农民起义。虎冀卒王伦起义于山东临沂，张海、郭邈集结于虢州（陕西灵宝），内外交困中枢密副使韩琦上疏言事，认为须“清政本、念边事、擢材贤、备河北、固河东、收民心、营洛邑”，继而范仲淹上疏言:“明黜陟，柳绕倚，精贡举，择长官，均公田，厚农桑、修武备、减徭役、覃思信，重命令。”然而范仲淹的主张又得罪了朝中既得利益的达官贵人，枢密使夏竦又“朋党”旧提，攻击欧阳修、范仲淹等结成朋党、把持朝政。仁宗心起疑忌，庆历新政刚刚开始便中途流产，结果只是范仲淹留下名篇《岳阳楼记》，欧阳修留下政论名篇《朋党论》。改革一派被再次贬谪，范仲淹到了邓州，欧阳修到了滁州，与民同乐而不能与君共忧。
此时，有一老者却逃出了险象环生的宫廷斗争，又一次重操旧业，留迹于秦楼楚馆、歌台瓦肆，凭一枝生花妙笔书写命运的悲凉之事。和少年时不同，他老迈的足迹向西而去，先后到了洛阳、长安，甚至到了甘肃和四川。他人向前走，歌声却将他的消息传往各处。
游宦成羁旅。短樯吟倚闲凝伫。
万水千山迷远近，想乡关何处①。
梦觉清宵半。悄然屈指听银箭。
唯有床前残泪烛，啼红相伴(②柳永词《安公子》。③④〓柳永词《少年游》。)。
晏殊道:柳永老了，词也更老了，这么多年，我是有那么点偏见——他人还是挺不错的。
赵元昊道:柳七才高，有井水处皆有其词，但愿能为我所用。
仁宗道:今日心烦，歌几曲柳词让朕消愁。
歌女于是唱道:
长安古道马迟迟。
高柳乱蝉栖。
夕阳岛外，秋风原上，
目断四天垂③。
真是好词，再唱一曲新的。仁宗道。
一生赢得是凄凉。
追前事、暗心伤。
好天良夜，深屏香被。
争忍便相忘④
“如果他此刻就在朕前，也许我会委以重任，此人胸怀不凡……”
对萧萧暮雨洒江天，一番洗清秋。
渐霜风凄紧，关河冷落，
残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休。
唯有长江水，
无语东流……(柳永词《八声甘州》。)
枢密使夏竦听到这里，连忙站起身来:
“柳永现在何处?”
“丞相，闻说他近年浪迹于江湖，不知到了何处。”说话的是王拱辰，他是朝中夏竦最有力的支持者。
“王大人，烦你查明他的去处，通知他赶回京城。”
“大人的意思是……”
“我的六十寿辰快到了，想让他填首新词。”
“我一定速办。”
过了几天，王拱辰来到丞相府:
“夏大人，我已知道柳永那厮的去处了。”
夏竦闻言，脸上不悦:“王大人，皇上明令重视贤才，对他，我你都应尊重些。”
“尊重他?你猜他在何处?”
“大不了在妓家。”
“正是在三个叫师师、冬冬和香香的家中。”
夏竦问:“这三个现在哪里?”
“就在东京铁屑楼酒店附近。”
“这么说，他真在东京。”
“正是。”
夏竦道:“烦劳王大人走上一趟——来呀，把给柳永的礼物拿出来……”
这一天，柳永和三个相好正在铁屑楼吟词弄曲，两列官差护着一顶轿子停到楼下:
“请柳员外郎来讲话。”
香香闻言道:“老爷，是叫你吧。”
“叫去，不管他。”说完，继续和她们切磋词艺。
片刻之后，楼下又叫道:
“王拱辰大人请柳员外郎下楼讲话。”
冬冬坐立不安:“老爷，闻说这王拱辰在朝中很是势力……”
柳永道:“不管他，让他叫去。”说罢，依然饮酒品茶。
片刻之后，楼下又叫道:
“夏丞相派王大人请柳员外郎下楼讲话。”
师师道:“老爷，既是夏丞相派来，该见他一见。”
柳永道:“不管他，别误了谈兴。”说完接续前面的话题道:
“……所以我所说的慢词是跟着慢曲而来，并非仅仅是曲子的长短，那杜牧的《八六子》、李珣的《中兴乐》等，都超过九十余字。而自词产生以来，只有慢曲慢词方能细致入微地刻画人的情思，我专攻慢词，必将在青史留名，这和官场得失相比，毕竟重要得多……”
芳心是事可可七(3)
冬冬来到窗口往下看一眼，回来说:
“老爷，王拱辰走了。”
“走得好。”
众人一时无语，有的面露遗憾，有的有些沮丧，只有师师依然如故，举杯道:
“今日方见老爷风节。”
“师师姑娘过奖，实际是我已厌倦官场争斗，别说是夏丞相，就是晏丞相让我下楼也未必下去。”
“如果皇上让你下楼呢?”香香说，她的声腔里有种失去又得到补偿的快意。
“皇上叫我，不敢不下去。”
众人一时大笑。
王拱辰到了丞相府，将召见柳永不得的事细说给夏竦听，夏竦心中虽然不悦，仍然怪王拱辰以势压人不会办事，便派了自己的亲信前去:“无论如何，要求得柳词一首来。”
官差又到了铁屑楼，也不通报，径自上楼来，口里叫着:
“哪位是柳员外大人?”
师师道:“身边这位就是，官家哥哥，有什么事么?”
官差见柳永醉卧在一个妓女怀里，大失所望，只得对师师道:
“姐姐，夏相公六十诞辰，家妓无新歌上寿，所以派小的来求员外一首词。”
“既是丞相求词，我一定转告，请哥哥回去听我回话。”
官差道:“有劳姐姐——这蜀锦二端，吴绫四端，白银一箱，聊充润笔之敬，来呀!”
门口几个人听到招呼，便将礼物抬上楼来。
师师:“这些我自会转交给相公。”
“谢谢大姐，不过……”
“官家哥哥放心，柳员外的俸钱我们都使得，这点细小东西更不用说了。”
官差越加不放心:“姐姐，请代为美言，求员外爷赐词一阕……”
“你放心去就是了。”师师心里道，柳七不写的话，我代写一首不就得了。
官差道声谢正要离去，柳永睁开眼睛:
“慢着!香香，笔墨侍候!”
香香连忙拿出笔墨纸砚，柳永看看道:
“有没有再好的纸?”
冬冬取出两幅芙蓉纸笺，放在案上。
柳永磨好浓墨，饱蘸笔锋，拂开一张纸，也不打草稿，即写下一阕《千秋岁》:
泰阶平了，又见三台耀。
烽火静，搀枪扫。
朝堂耆硕辅，樽俎英雄表。
福无艾，山河带人难老。
渭水当年钓，晚应飞熊兆；
同一吕，今偏早。
乌纱头未白，笑把金樽倒。
人争羡，二十四遍中书考。
柳永写完，见还留芙蓉纸一张，余兴未尽，即兴又写道:
腹内胎生异锦，笔端舌喷长江。
纵教匹绢字难偿，不屑与人称量。
我不求人富贵，人须求我文章。
风流才子占词场，真是白衣卿相。
这首《西江月》刚写完，师师的家童跑上楼来：“姐姐，姐姐，有人找老爷算账。”
“是谁?”师师问。
“一个绝色女子。”
“走，咱们一块去看看。”
三人也不理那官差，匆匆下楼，往师师家而去。
在师师家等着柳七的是谢玉英。那年她和孙员外从湖口看船回来，见了粘于壁上的《迷神引》，吟诵再三，知是柳永之作，想柳永果真是有情之人，自觉惭愧，便瞒了孙员外，收拾家私，雇了船只到东京来寻柳七官人。她到东京时，柳七却往洛阳去了，到了洛阳，柳七又往长安去了，就这样，柳永前脚走，玉英后脚跟，柳永须发皆白，玉英也是满脸皱纹。几年过去，她到了东京，四处打听，得知柳永和三个叫师师、冬冬和香香的行首一起，又寻到师师家，怕遭白眼，索性发个脾气，大吵大闹，好让家人将柳永召来。
柳永失了天香，得了玉英，心里十分欢喜，师师等知玉英是天香的妹子，多些尊敬，将自家院子一割为二让她与柳永另住。玉英也绝了接客之念，和柳永如同夫妇一般，柳永若去别的女人那里，她从不阻挡，贤达之名随柳词远传。
柳永就这样迎来了生命中又一个黄金季节，写词之余，开始增定《大晟乐府》，一时间，不仅民间，就是官方也名气大增。仁宗心里道，这柳永老来倒有了作为，于是听取了庆历二年进士王安石的意见，准备再次起用柳永。
此时柳永已经五十九岁了。
柳永五十九岁时，两件喜事破门而来，其一是儿子柳涚中了进士，被派往镇江为官；其二，吏部荐他为翰林学士，仁宗虽没下旨，却没有提出反对意见，一些消息灵通的人将吏部的意见告诉了柳永。
“这叫喜事硬来挡不住，官运横飞没招架。我柳永老来得福，除了天意使然没有别的理由。”
“相公，”谢玉英道，“喜事降临莫大喜，再说你都快六十的人了，哪能经得起仕途颠簸，臣妾以为还是安心著书的好。”
“此言差矣。玉英呀，范仲淹曾有言，人应当‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’想那李太白也当过几天翰林学士，我才比太白，当然要当一回翰林学士了。”说罢，乐得哈哈大笑。
不几天，仁宗果然下旨召见，柳永穿戴整齐，上殿面君。
“臣柳永叩见皇上。”说完偷眼观瞧，那龙椅上坐着当今天子，几年不见，他是老多了。
芳心是事可可七(4)
“柳永，抬起头来!”
柳永抬头，仁宗见当年花花才子成了一个须发皆白的老翁，不由轻叹一声:
“柳爱卿。”
“臣在!”柳永赶忙低头应声。
皇上并没有往下说，却将目光投到夏竦身上:
“夏丞相，吏部有荐柳永为翰林，卿意下如何?”
夏竦摇三摇，摆三摆站出道:“皇上，此人论才华倒是有些，然而恃才高傲，全不以功名为念，虽任屯田员外，可日夜流连妓馆，大失官箴，如果如此重用，恐怕会引起不良后果。”
柳永不知哪里得罪了夏丞相，已将那天写词之事忘得一干二净。那天，柳永和师师三人闻说有人找他，便急匆匆而去，夏竦派来的人便将柳永写好的东西封好带走。夏竦打开封套，将《千秋岁》念了一遍，心里十分欢喜，又见《西江月》一首，少不了再念一遍。他读到“纵教匹绢字难偿，不屑与人称量”时笑着说:“当初裴晋公修福光寺，求文于皇甫湜，湜每字索绢三匹，这小子是嫌我礼薄了。”又念到词中“我不求人富贵，人须求我文章”后，心中不由大怒:“小子轻薄，我何求于你?”从此，他记恨柳永于心，一直找不到出气的机会，此刻见仁宗征求他的意见，便站出来一通非言。
仁宗闻言，略略点头:
“柳永——”
“臣在!”
“你暂留宫制词，待日后有余缺时再任你职。”
“臣——遵旨。”
此后，柳永便时在宫中，时在妓馆，等待任职一年又一年，而仁宗苦于应付各地饥民的大小起义，早将柳永忘得干净。柳永见自己是否上朝都是一样，便索性自作主张，先是将每日上朝改为三日一朝，而后改为半月一上朝，到后来竟是一月一上朝了。天子脚下，左右武将、两边的文臣不时变换，竟然后来许多大臣都不知道有个叫柳永的就站在他们中间。
宋仁宗皇祐四年，天上出现老人星，众官议论纷纷，仁宗下旨百官不得告假，上殿议论吉凶。
“皇上，老人星出现，实为大吉。”夏竦说。当仁宗问及为何是大吉时，堂堂丞相竟无言以对。
“何人能讲出来?”
柳永闻言，知道“大吉”是一定的了，便不敢说星斗所指的南方有乱的话，只听众臣你一言我一语地让老皇帝欢喜。
“既然如此，”仁宗道，“宫内宫外应有庆贺才是。”说完在人群里找柳永，可他已忘了柳永长什么样子，只好启动金口:
“柳永何在?”
柳永从最后面站出来:“皇上，老臣在此。”
仁宗笑道:
“原来你藏在后面，怪不得朕找你不着。”
“皇上，位卑之臣不敢靠前。”
仁宗听出他话里的意思，微微一笑道:
“柳永，位卑不忘国忧，同样不忘国喜，而今喜从天降，你当如何?”
“臣只有填词一首示庆。”
“好个才子，”仁宗道：“你若填得好词，朕即赐你翰林，若填得不好，该当如何?”
“臣情愿退出宫门。”
“去填词吧，三日为限。”
“何须三日，词已有了。”
仁宗闻言大喜:“真是才子，来呀，让柳永将词写来。”
侍臣赶紧磨墨铺纸，恭恭敬敬来到柳永面前，柳永从地上站起，提着笔半晌不落。
“柳爱卿，为何不写?”
“皇上，”柳永又跪下说：“臣一向诗酒为伴，此时无酒，不敢落笔。”
“来呀，赐御酒。”
侍臣端酒上来，柳永连饮几盏，口里品咂一会，道声“有了，”便提笔一挥而就:
渐亭皋叶下，陇首云飞，
素秋新霁。华阙中天，
锁葱葱佳气。
嫩菊黄深，拒霜红浅，
近宝阶香砌。玉宇无尘，
金茎有露，碧天如水。
正值升平，万几多暇，
夜色澄鲜，漏声迢递。
南极星中，有老人呈瑞。
此际宸游凤辇何处，
度管弦清脆。
太液波翻，披香帘卷，
