“左右击鼓退堂!”说完径自转身而去。
柳七出来，见了谢天香，谢天香道:“我说你不要去，将相公惹恼了……”
“大姐放心，我到东京若得个一官半职——钱可，你休和我来纠缠!大姐呀，我这就赶考上路。”
谢天香道:“我送你到城外那小酒馆里，为你饯行。”
张千闻言出得门来:“等我一等，我张千来送柳先生。”
三人说着话，一同到了城外小酒馆，小饮几杯，柳七道:
“大姐，我临行又做了一词，词寄《定风波》是商角调，留给大姐一念。”
“谢柳郎……”天香说着索来纸笔，柳七写道:
自春来惨绿愁红，芳心是事可可。
日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。
暖酥消，腻云亸，终日厌厌倦梳裹。
无那，恨薄情一去，音书无个。
早知恁么，悔当初，不把雕鞍锁。
向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。
镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。
和我，免使年少，光阴虚过(《乐章集·定风波》)。
张千道:“先生，我可抄一份吗?”
“尽管你抄去。”
谢天香道:“耆卿，你这一走，让我如何是好?”她心里暗想，今日柳七惹恼了钱大尹，自个儿轻声咳嗽便有官司。
“大姐放心，小生不久便回。”
二人泪涟涟在路口分别。
谢天香回到家里，给众姐妹们说起今日的事情，大家心里忐忑。
谢天香道:“柳七官人留的这首《定风波》不可公开唱。”众人不解其意，萧妹子越娥说:
“私下吟唱总可以吧？”
“私下唱倒也无妨。”
芳心是事可可二(1)
第二天清晨，钱可依然早早起来，读一阵古贤文章，写四句小诗，准备升堂。他今天的诗中道:
夜静瑶台月正圆，清风淅沥满林峦。
朱弦慢促相思调，不是知音不与弹。
写完了，读两遍心里道，自从中第为官以来，从没有如此心情，现在却女儿情长，相思盈怀，完全是因了昨日见那班女子，又见柳耆卿，思念赛楚楚张颜之故。可恶可恶，这样下去，我的官运将大受影响。
想到这里他将小诗撕了，重新提笔，诗兴不具，只写八个字:
事不关心，关心者乱。
叫两声:“张千”，有人报张千尚未回来，钱大尹道:
“昨日使他去跟着柳三变，怎么到现在还不见回话，你们在门口看着，张千来时让他进来见我。”
话音刚落，张千从门里进来。
“禀告老爷，我回来了。”
“好，仔细说说。”
张千道:“我跟着他二人到了城外一个小酒馆，谢天香在那里为柳七饯行。”
“柳耆卿如何?”
“他要进京赶考，临行做了一首词给谢天香，词寄《定风波》，小的记着，看他二人路边洒泪而别，我就来了。”
“你记得那首词么?”
“颠倒记得烂熟。”
钱大尹道:“念给我听。”
“自春来惨绿愁红，芳心是事……”张千念到这里不做声了。
“怎的?”钱大尹问。
“老爷，小的忘记了。”
钱:“你说记得颠倒烂熟呀?”
张:“小的见了老爷，心里一怕就给忘了。”
“有抄本么?”
“有。”
“拿来我看。”
张千将抄本递给大尹，钱大尹接过念道:
“‘自春来惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消，腻云亸，终日厌厌倦梳裹。无那，恨薄情一去，音书无个。早知恁么，悔当初，不把雕鞍锁。向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。和我。免使年少，光阴虚过。’嗨!好词，好词，耆卿，你好高的才情，像这等才学，那五言诗，八韵赋(即八股文。)，万言策上留心，什么大官不做。我再看一遍。”
钱大尹将抄本从左手换到右手:“自春来惨绿愁红，芳心是事可可。”
念到这时心里暗想，这柳三变怪罪我了，老夫姓钱名可，字可道，这词上‘可可’二字明明是说我原来那些事情。刚才张千说记得烂熟，他念到‘是事’，将‘可可’二字推说忘了，他如果念出来，便是犯了我这大尹的名讳(古时有对长辈和上司的名字忌讳不说的礼节。)，我必责他四十大板，想到这里看一眼张千:
“你可真是聪明得很。”
“也就马马虎虎。”张千说。
钱大尹想了一阵:“张千，我们将那谢天香叫来，让她唱这《定风波》，‘自春来惨绿愁红，芳心是事可可’，她若唱出‘可可’二字便犯了我的讳字，我便打她四十板子，我打了她的话，她就是犯过案的罪人，柳耆卿就不好再往她家里去。耆卿呀，作为朋友，我必须如此，免得你‘伴伊坐’而失了功名。”
早衙升罢，钱可道让张千叫谢天香来公堂参见。
张千依然弯腰来到谢天香处:
“谢大姐，老爷点名让你过去。”
谢天香心里一惊，不知钱大尹找她何事，粗粗打扮一番，随了张千来到衙门口:
张千道:“大姐，你先别过去，等我通报一声。”
张千往里走，谢天香由他遮着看一眼钱大尹:
“这爷爷的脸比昨天还冷。”
不一会儿，张千出来:“大姐，进去吧。”
谢天香来到堂前:
“行首谢天香谨参。”
钱大尹道:“现在已经退堂，不必过礼。”
谢天香说声谢站起，立在一旁。
钱大尹:“你就是柳耆卿心上的谢天香么?”
谢天香道:“大人恕罪，柳七官人硬要进来说，我拦了几次都未拦住，其实，我只是个行首，还没有从妓户栏里勾去。”
钱:“那他为什么公堂上打关节?”
谢:“估计他是酒喝多了……大人，我是西京阶下承应侍候人的奴才，如何做柳耆卿心上的谢天香?”
钱大尹听她句句在理的辩解，并不理会，对张千说:
“张千，拿酒来我吃一杯，教谢天香唱一曲调儿听听。”
谢天香见钱可吃了杯酒，问道:
“请大人先告宫调。”
“商角调。”钱大尹又吃一杯。
“请大人告曲子名。”
钱大尹:“唱《定风波》。”
谢天香清清嗓子唱道:
“自春来惨绿愁红，芳心是事……”
张千连忙大声咳嗽。
她马上改口唱道:“已已。”
钱大尹听她改了词，心里道:聪明强毅谓之才，正直中和谓之性，我让她唱“自春来惨绿愁红，芳心是事可可”，听张千咳嗽了一声，他把‘可可’二字改为‘已已’，这‘可’是歌戈韵，“已”是齐微韵——
“谢天香!”
“妾在。”
“我眼前有个古本，你若是失了韵脚，差了平仄，乱了宫商，责你四十——你依着齐微韵唱!”又转过脸:
芳心是事可可二(2)
“张千呀，准备大棒子!”
谢天香闻说，打个冷战往下唱道:
自春来惨绿愁红，芳心是事已已。
日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾睡。
暖酥消，腻云亸，终日厌厌倦梳洗。
无那，恨薄情一去，音书无寄。
早知恁么，悔当初，不把雕鞍系。
向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟味。
镇日相随，莫抛弃。
针线闲拈伴伊对。和你。
免使年少，光阴虚费。
钱大尹道:“嗨!唱得好!”心里想，怪不得柳耆卿如此爱她，我见了也不由动情。
“张千!你近前来。”
“大人吩咐。”张千走到钱可跟前。
钱可对张千道:“你做个落花媒人(即妓女从良的媒人。)，我好好赏你。”
“怎么个做法?”
“你对谢天香说:‘大夫人你做不了，让你做个小夫人吧’，她若同意，则今日从乐籍里除了名字，给她包髻团衫绣手巾(古时娶妾之礼。)，你对她说。”
张千下了台阶，对谢天香说:
“大姐，老爷说，大夫人不许你，许你做个小夫人，从乐妓之册中除了名字，与你包髻团衫绣手巾。你意下如何?”谢天香闻言，惊得倒退几步。
“大人，你名誉天下传，我是乐籍在教坊。我是妓女，你是名儒。你是国家的栋梁之才，我只能唱些曲子去做行首，蒙你错爱，心怀感激，可这门户不当，怎么能行?”
钱大尹也不管谢天香说什么，对张千说:
“张千，叫谢天香到我家里去。”
谢天香心里叫苦不敢说:本指望嫁了柳三变做个自在人儿，如今该怎么办？罢罢罢，躲了他棍着了他棒，跳出篮子入了筐，这罗网罩身，我逃不了，耆卿呀，你若听到这事，肯定绝了念想……
张千上来:“大姐，我这就送你去老爷房中。”
“张大哥……”
“不敢违命，走吧。”张千说完领谢天香从后门出去……
柳三变别了谢天香，风雨兼程往东京而来，两个多月的路，他走了四十天就到了东京。进了家里，一家人惊喜不已，见他如此老迈，平添许多伤感。此时，柳宜已经告老还家，须发皆白，每日坐在藤椅里回忆往事。三变回来后，他苍老的心又提了起来:
“只怕皇上再次……”
但他已管不了许多，他的心智已在官场中磨平，他只是想知道小儿子这一生的结局。
长兄柳三复不在家中，柳三接告诉三变，说大哥近年迷恋于佛道，寻山觅寺去了。柳三接正在抓紧攻读，他将和柳三变一同参加这次大考。三变之子柳涚已经二十四岁，已于天圣年间考了秀才，今年也是准备大考，想到父亲才华满腹，因沉湎于酒色落到屡考屡失意的结局，便不怎么理他。柳三变见儿子虽多年不见，可对自己十分淡漠，一时不知如何是好，他想说些勉励的话，话到口边却又咽了回去。
说什么呢，他无话可说。
“这一次，咱家老少三人参加考试……”三叔柳宏说。他听说有三人赶考，专门到家来，勉励三个举子，他刚由都官员外郎升任为光禄寺卿，一副踌躇满志、春风得意的样子。
五叔柳察也来过几趟，水部员外郎说话不多，但一副忧心如焚的样子。四叔柳寀只来过一次，没让三变见他，只留下半句话，让柳三变“好自为之”。
柳三变日间温习功课，夜间忧心忡忡，他知道，如果这一次再失意落榜，他这一生也就这样了。想到这些年来的遭际，朋友的歧视、亲人的疏远，不由黯然泪落。
“不，绝不能这样，必须求得功名，必须金榜题名，我已经没有别的选择。”
举子们报名那天，他和三接、柳涚一同前往，报名的人很仔细地看看他:
“你怎么还考呀?”
“怎么?”三变不解地问。
“考也白考。”
回来后三变心绪极为不安，他听说今年的主考官乃刚刚上任的国子监直讲石介，这石介自中进士后，屡向皇上奏表，说要匡正文坛浮靡之风，他和欧阳修一唱一和，深得皇帝宠信，已向文坛儒士下旨，申诫浮靡之文(公元1029年，宋仁宗首次下诏申诫浮文。)。如果石 介看卷时知道自己是浮靡出头的柳七，不要皇帝开口，他就会将卷子扔掉。所以第二天，柳三变见到三接说:
“二哥，我想让润之代我去报名处走一趟。”
润之是柳三接之子柳淇的字。三接闻言道:“这是为何?”
“我想让他去报个假名。”
三接知道小弟的心事，便叫柳淇过来：
“你去为叔叔报个假名。”
“报什么呢?就报柳永吧，我曾经叫过一阵柳永，在朝的石介、欧阳修、张先都知道，丞相晏大人也知道，不会落个欺君之罪。”
转眼大考已到，柳三变以柳永之名作卷，之后便躲在家里，安心等待消息。
春去秋来，到了发榜时节。这一日，三变正在家中和柳三接下棋，忽听门外锣鼓喧天，一行官差来到家门口:
“柳三接接旨!”
家里老少，知道喜报到来，齐刷刷跪到院子之中，听官差宣旨:
“柳三接、晋卿，赐张唐卿榜进士……钦此。”
芳心是事可可二(3)
“谢主龙恩，万岁万岁万万岁!”
柳宜颤巍巍站起:“我柳氏又出了一个进士，真乃上苍有眼……”
官差进了屋里坐下，柳宜让拿出银子答谢，刚说几句话，柳崇、柳察闻风而来，一片贺喜之声。
柳涚见状，知道自己没有考中，父亲也没有考中，心里不悦，一个人来到房中，进门见三变坐在那里发呆，便道:
“父亲，二叔中进士了。”
“知道。”
“父亲……”
柳三变转过脸，望着泪水盈脸的儿子，好一阵说不出话来。
过了几天，榜文张贴出来，众人传说今年的状元是个叫柳永的人，可此人竟忘了在卷子上写明家庭住址，皇上宣旨柳永见榜后上殿面君。柳淇在街上见了榜文，一路飞奔而来:
“叔叔，你还在这里闲坐?”
“怎么了?”柳三变不解地问。
“我见了榜文，你中了状元了!”
“孩子，我老了，你还来取笑。”
“谁有心取笑你，皇上已经下旨，让你见榜后上殿面君。”
“榜文在哪?”
“街上贴着呢。”
“快去看看。”
柳家老小听说三变中了状元，扶着搀着往街上去，围在榜前看了个仔细。
“今科状元柳永，见榜之日上殿面君。”
柳三变看着看着，突然仰天大笑，而后放声痛哭。
第二天一大早，柳三变穿戴齐整，快步往大内(大内:皇宫，又称皇城、宫城，周长五里，城墙以砖垒成，原是唐宣武军节度使治所，后梁为建昌宫，后晋时名大宁宫。)而来，路过护龙河边秦时楼时，他驻足片刻，听里面咿哑的练曲之声:
无那，恨薄情一去，音书无个……
他心里道，这《定风波》这么快就传到了京都，真是不可思议。我柳七四十六岁中了状元，更是不可思议。等我见过皇上，免不了再上这秦时楼欢乐一番。
过了一道道金钉朱漆的大门，穿过一条条砖石间甃(用砖石相间垒砌，甃:垒砌的俗称。)的高墙，跨朱栏彩槛，进曲尺朵楼(指宣德楼两旁向前伸出的侧楼。曲尺:即角尺。朵楼:正楼两旁的侧楼。)，不一刻来到崇元殿(皇城内正殿。宋代曾名乾元殿、朝元殿、天安殿，景祐元年改名大庆殿。)外。
皇宫的卫兵挡住了去路，柳三变道:
“今科状元柳永上殿面君。”
太监看了几眼，马上转身面奏圣上。片刻之后，柳三变换了官服，登了官靴，走上崇元殿的台阶。
“今科状元柳永上殿!”
“今科状元柳永上殿!”
“柳永上殿!”
几声传吼过后，柳永进殿行三跪九叩之礼。
“小臣柳永参见皇上，万岁，万岁，万万岁。”
“你是柳永?”一个厚重的声音从高处落下。
“臣柳永叩见皇上。”
“柳永，你说你是柳永，何以为证?你的卷子上没有地址，这状元之名可是蒙混不得的。”
“臣真是柳永。”
“你有何凭证?”
“这……”柳三变正不知如何说，忽听身边站出一人道:
“皇上，臣敢为证，他就是柳永。”
柳永听声音耳熟，偷眼一看，不是张先是谁。张先继续道:
“这柳永乃我的挚友，虽多年不通音信，可臣依然能认出他来。”
宰相晏殊站出来：“皇上，我和柳永曾有一面之交，那是在天禧年间和杨亿去南方的船上，他的相貌我还记得。”
“晏爱卿，验证。”
晏殊谢过龙恩，到柳七跟前:
“柳永，抬起头来。”
晏殊看了一阵。转身禀报:
“皇上，此人和柳永很像。”
石介和欧阳修同时站出:
“皇上，臣二人在金陵时也曾见过柳永。”
“他是吗?”仁宗问。
“正是。”
“好。”皇上道，“今科状元柳永，今后一定要上对天子下对黎民百姓，为国效力，为朕分忧呀!”
“谢皇上，柳永一定遵旨而行。”
“起来吧，过几天由晏丞相安排你的官职。”
“谢皇上恩典，万岁万岁万万岁。”
“晏爱卿——”
“臣在!”
皇上道:“柳永赴任前，让他在宫中参政。”
“遵旨!”
“退朝——”
皇帝一走，张先、石介、欧阳修、范仲淹、宋祁、宋庠都为柳永贺喜，柳永同时给朝中元老一一施礼。
第二天，柳永上朝，站在文臣一边，听众人奏表。
枢密史王曾奏京东粮食减产，人民生活艰难。朝臣议论一番，仁宗下旨，发江淮漕米赈京东难民。
户部侍郎王随奏陕西西安立学。朝臣又议论一番，仁宗下旨赐《九经》，给良田五顷。
工部侍郎王德奏请铸“景祐元宝”钱，皇上恩准。
工部尚书李迪站出来:“皇上，臣有奏!”
“讲来。”
“皇上，据下人禀报，今科状元柳永有欺君之罪!”
“嗯?”仁宗微微皱眉。
柳永闻言，好像一块冰塞进了脖颈，从后背凉到了前心。
李迪继续道:“据察，柳永本不叫柳永。”
芳心是事可可二(4)
“那他叫什么?”
“他是福建崇安五夫里之人，多年居于东京，乃是前工部侍郎柳宜之子，名三变字耆卿，别号柳七。”
仁宗闻言，心里吃惊。
在场的晏殊、石介等人闻言也是吃惊不已。
石介站出来:
“皇上容臣禀奏。”
“石爱卿，有话直说。”
“臣在阅卷前曾仔细查对，柳三变报了名却并未参加考试。”
“石爱卿，朕并没有怪你。”
“谢皇上。”
仁宗道:“柳永何在?”
“臣在。”柳永只得站出来。
“柳永，你是否欺君?”
柳永道:“皇上，臣万死不敢欺君。”
“那你是不是柳三变?”
“是!”
“大胆!”皇上闻言大怒，“你既是柳三变又为何说是柳永，你分明是欺朕，还敢狡辩不成?”
“皇上，臣实未曾欺君。臣在天禧年间就改名柳永，但人们都叫我原名，柳永这名字只有少数人知道。”
“何人知道你曾改名?”
“晏丞相、张先、石介、欧阳修、前翰林学士杨亿等均在多年前就知我柳永。”
仁宗将眼睛落在晏、张、石、欧阳身上:
“你们说，是这样么?”
晏殊禀道:“十多年前，我知道柳永，但不知柳永就是柳三变。”
接着张先、石介一一站出来说，知道柳永很早了，不知柳永就是柳三变。
仁宗找不出毛病，可心里很不高兴，说声退朝便拂袖而去。
大臣们你看看我，我看看你，一一从柳永身边走过，柳永听见他们鼻孔里不满的气息。有人竟然掩口而笑。
柳永的脸在讥讽声中由红变白。
芳心是事可可三(1)
过了几天，仁宗一直没有提起这事，柳永的心况稍安，大臣们的议论也少了一些。他每天早早起来，按时到达皇宫，听大臣们上表奏本，对每件事情，自己虽有些看法，却不敢站出来陈述。
朋友之中，石介和欧阳修得知他就是臭名昭著的柳七，便不愿和他说话，如果正好碰到门口和道上，便有意绕道。柳七见状，也不好刻意攀附。晏殊见他，头昂得很高，好像他从来就不知道有柳永这么个人，范仲淹虽比较随和，见了他也只是约略点点头，并不说话。只有张先好一些，看周围没有人，赶紧说几句“小心从事”之类的话。
没有朋友，也没有知己，柳永在宫廷里很是寂寞。
这一日，两浙转运使、已经六十多岁的老臣陈尧佐风尘仆仆赶来，上表奏章：
“皇上，苏州连年大水，民田不得耕，盼皇上早日下旨治理。”
仁宗说:“苏州连年大水，尔等可有良策?”
众大臣一时无言。
皇帝等了一阵，见无人回话，回过头来对陈尧佐说:
“陈爱卿，想当年你以薪土代以竹笼加固江堤，而后又以食蝗之法治了蝗灾，难道就没有治理洪水的办法?”
陈尧佐叩道:“启奏万岁，以薪土代以竹笼石可以固江堤，此法民间早有，臣只不过按民间所为做事;食用蝗虫以治蝗灾，也不全是老臣的见识，那是采用一位游学的士子的意见，不全是老臣的功劳。”
仁宗闻言，很有兴趣:“你说食蝗治蝗是哪位游学之士的主意?近年蝗灾不复出现，他可是立了首功一件。”
陈尧佐闻仁宗岔开了话题，手心里捏把汗，待会皇上困劲一来，退了朝，这治水之事就泡汤了，可他不敢有违上意，只能顺着皇上的话往下说，以便找到再次进言的良机:
“皇上，据臣暗查，那士子姓柳名三变，是个朝秦暮楚、精通音律的填词之人，人送外号柳七，他能治蝗，未必能治水，即便能治水，老臣也不知他在何处——江苏百姓深受水苦，望皇上早下圣旨，派人治水，臣已年过花甲，心有余而力不足……”
陈尧佐自觉得这番话引得极好，皇上非再次提到治水不可，可仁宗听后微微一笑道:
“陈爱卿，那位士子就在朝上，你可曾认得出来?”
“皇上，老臣虽然强记，毕竟事过有年，估计认不出来。”
“柳永何在?”皇上抬头在人群里寻找。
柳永闻言，赶紧站出来:“臣柳永叩见皇上。”
“陈爱卿，”皇上道，“你看他是谁?”
陈尧佐上下看看柳永，转身对皇帝禀道:
“皇上，此人正是当年的柳三变，吾皇真乃仁君，有志之士均委以重任，吾皇圣明，苏州洪水有治，黎民念皇上恩德——万岁，万岁，万万岁。”
仁宗皇帝听陈尧佐的话，觉得十分受用;看柳永也就没那么不顺眼了。
“柳永——”
“臣在!”
“江苏连年大水，你可有良策?”
“皇上，容臣禀奏，昔大禹治河以疏浚之法，江苏苏州水患可疏五河引往太湖，注之于海。”柳永说。
皇上以目征求众臣意见，众臣仍然不语。
“陈爱卿。”
“臣在。”
“你看柳永所言可行否?”
“吾皇圣明，柳永之言也是老臣所想，只有疏通五河，将水引注太湖，被淹万顷良田才可露出，只是……”
“讲!”
“疏通五河，耗资巨大，江苏民贫，连年的水灾使官府也无多少余款，没有钱，疏通五河行不通。”
“嗯——”皇上明白了，这陈尧佐转个大弯是来要钱的。
“好吧，朕拨苏州白银十万两，不足资金可就地筹集。”
“万岁，万岁，万万岁!”陈尧佐闻言，老泪纵横。
“尔等还有何奏?”这是他每次退朝时的一句话，听到这话，众人知道皇上想退朝了，便不再奏表。
陈尧佐想到明天就要返回苏州，机会难得，便又一次伏地奏表:
“皇上，老臣年迈，请另派一人治理洪水。”
仁宗只得耐着性子坐着:“陈爱卿，你认为何人可当此任?”
“臣保举柳永。”
仁宗转过脸:“柳永——”
柳永又从人堆里出来:“臣在。”
“柳永哪，开始朕问何人有治水之法时你为何不言?现在陈尧佐点你治水，你可愿往?”
柳永道:“禀皇上，臣学浅位卑，在堂的都是明察秋毫的饱学之士，所以臣不敢轻言；如皇上派臣往苏州治水，臣明日即赴苏州。”
仁宗听柳永“学浅位卑”的话，才想起柳永还没一官半职。正在此间，右丞相吕夷简站出:
“皇上，容臣禀奏，不可派柳永担当如此重任，柳永常厮混于酒楼歌台，一则造成不良影响，二则很可能误了治水，请皇上另派他人。”
“吕爱卿!你看派谁合适?”
“臣保举天章阁侍制范仲淹。”
御史韩缜也站出来:“皇上，范仲淹可当此任。”
“范爱卿。”
“臣在。”
“吕丞相、韩御史保你治苏州大水，你可愿往?”
范仲淹不敢说不去，叩头道:
“臣遵旨!”
芳心是事可可三(2)
吕夷简、韩缜见状，露出一丝得意的笑。
“范爱卿，”皇上道，“朕任你为苏州知府，明日上任，和陈尧佐一同治理洪水。”
“臣谢龙恩。”
……
范仲淹离开京城几天后，经晏殊、石介、欧阳修力荐，仁宗皇帝召见和柳永同榜登第的进士苏舜钦，苏舜钦在众大臣面前慷慨陈词，深得仁宗赏识。
“苏舜钦，你的口才比你的八韵赋好多了，朕任你……”说到这里，仁宗看看丞相晏殊:
“晏丞相，你看苏舜钦该任何职?”
“皇上，蒙城县令空缺，可暂派舜钦赴任。”
“苏舜钦，县令之职虽小，可那是百姓的衣食父母，你要尽职。”
“谢皇上恩典。”
苏舜钦高高兴兴上任去了。
又过几天，吕夷简推荐年内几个进士，皇上也一一赐官。
此时柳永只是一个摆设，进不能、退亦不能。他去找过吕丞相，说自己不愿在朝中闲着，愿意到地方任官。吕夷简眯着眼睛好像没听见他说什么。柳永只好出来。出来后，他开始想念青楼里的姐妹。
“好久不见她们了，真想脱掉这层护皮，潇洒于青楼之中。”
“三变不可有此想法。”父亲柳宜对他说:
“皇上既然让你上朝，肯定是想重用你，今年的举子中，除了那些不愿为官的，大都有了职位，你兄长也被派到湖南上任——难道你这状元就这样白当吗?要耐心，耐心等待。时机总会有的。”
这一日早朝刚罢，柳永从宫里出来，忽然听到有人叫他，他转过身，见是张先:
“张大人，有何见教?”
“柳大人，我来向你辞行。”张先道。
柳永很是吃惊，忙问他是要去哪里。张先道:
“恩师晏大人说派我去吴江当县令。”
“哦?你没有什么过错，为何让你去当小小吴江的县令?”
“柳大人——唉，还是叫兄长方便——兄长有所不知，这些年我居在宫中，可没有实权，当然也谈不上政绩，连皇上都渐渐忘了我张子野何许人，每天上朝听宣，下朝吟诗酬和，实在没有多少意思。另外，近来吕丞相往地方上塞了许多官员，晏大人的意思是让我到地方待个三年两载，只要不出事就是政绩，那时他好在皇上面前说话。”
“真是够麻烦的。”柳永心里道，嘴上却说:
“我在朝中无朋无友，只有你可以说几句知心话，你走了，我就更孤单了。”
“我说兄长，你太老实了，在朝廷要想当上官，开头必须花气力往里钻，拼了命往上爬，将脑袋削得尖尖的，像你这样，永远也不会有官做的。”
柳士闻言道:“张大人，请多指教。”
张先道:“见兄长堂堂状元之才，在朝中闲闷，我心里也不忍，临走想给你报个消息。”
“谢张大人。”
张先道:“你的小词写得极好，可多做几首给宫里的乐官，由他安排叫皇上的侍妓歌唱，这样必引起皇上注意。皇上对你有好感后，你再找机会见晏大人，求他委以官职，大小都无所谓，只要有些政绩，我再从中周旋。”
“谢张大人金玉之言。”
“我告诉你，晏大人有个儿子，取名几道，很是聪明，明年正月十五是他的生日，往年我们一班朋党都去热闹，到那时你可找个理由进去，在那天提出请求，他一般是不会拒绝的，无论如何，大人也是好曲子的人。”
“谢张大人指点。”
“另外，”张先道，“在没有任职以前，兄长一定检点些。”
“谢张大人教诲。”
临别时，张先说不必为他饯行，柳永知道自己不受欢迎，便不客气，只想依张先之计从长计议。
这以后，柳永便少些寂寞，留意宫中的景致，每日咏磨一词，一月下来，案头已积了许多。精心挑选几首，备一份厚礼一同送给乐官。
几天之后，早朝完毕，仁宗让柳永留下说话。
“柳永，昨晚听了你近来的几首曲子。”
柳永连忙跪下:“好久不作，手有些生，皇上御正。”
“堂堂柳七，也有写词手生的时候?以后多作些让宫女们给我唱，比如那首《御街行》就作得不错，这样的小词你要多作。”
“微臣遵旨。”
“今天晚上，你到宫里来，有几个宫女，歌喉不错，但需要你这样的行家调教。”
“谢皇上恩典。”
从此以后，柳永时常被皇帝召到宫里，一同听歌女唱歌跳舞，柳永偶尔也指点宫女几句，并不敢说得过分。
有一天，仁宗问他宫女唱得如何，柳永小心地答道:
“她们的嗓子的确是全国最好的，弹奏的技艺也很是不错，只不过……”
“讲来无妨。”仁宗道。
“我总觉得缺少点活气。”
“能不能说得具体些?”
“皇上容臣斗言，她们唱曲，有调有声，唯缺情字。”
“如何才叫有情?”
“字字句句包含血肉。”
仁宗闻言，过了好一阵才说;“你说的有些道理。不过，朕身边的宫女是不能和歌台楼馆里的行首一样。你所说的活气只不过是那种让人闻后要么落泪、要么不安地站起的东西，也就是让人心中的水不平的东西，可朕要的是安静、平静，致远的宁静。”
芳心是事可可三(3)
“皇上圣明!”柳永虽然心里有许多话，可不敢斗胆说出来。
日子过得快极了，转眼是景祐二年正月，柳七记着张先的话，十五乃晏几道四岁生日，他早早准备了礼物，等这一天到来。
十五这天，晏殊家里来了不少客人，柳永请看门人通报一声后进去，晏殊见了，露出高兴的样子:
“呀，这不是柳永吗?贤俊怎么有空到家里来呀?”
柳永忙说些客气话。
来到客厅，屋里已坐满了人，柳永一一见过，欧阳修、石介、宋氏二兄弟在朝廷经常相遇，不过没有多少话说，苏舜钦从蒙城赶来，听说新来的客人就是状元柳永，站起来向他施礼:“柳大人，下官此厢有礼!”
柳永赶忙还礼。苏知县将自己的座位让给他，到欧阳修身边坐下。
晏殊待大家坐好了说:“其实今天各位贤俊来，名为小儿生日，实为谈天说地，大家好久不在一起，不必拘束，随便些好。”
身为国子监直讲的石介首先发言，先说些大家都是文人，只能说些文人之言的话，然后转入正题：
“前些年，我和欧阳大人为皇上奏言，皇上圣明下诏申诫浮文，可是我看现在的文章诗词，仍然没有摆脱西昆风月花草的浮靡之态，如此下去，只能戕害人们的身心，而不能明道致用，我提议诸君在创作上、文体上做出新的贡献，提供足够分析推广的文本。我致力于理论建设，创作上只有靠诸君努力了。”
欧阳修道:“石大人说得在理，当初翰林学士王禹偁为复兴古文开辟了一条可行的道路，在理论和实践上做出了贡献，尤其他的《待漏院记》(《待漏院记》，王禹偁作，文章开头说:朝廷自国初因旧制，设宰相待漏院于丹凤门之右，示勤政也。)，不但文以传道，而且文以明心，实为不可多得的好文章。”
宋祁插言道:“王学士的《黄州新建小竹楼记》(《黄州新建小竹楼记》:王禹偁作，开头云:黄冈之地多竹，大者如椽。竹工破之，刳去其节，用代陶瓦，比屋皆然，以其廉价而工省也。)也很不错，学士谪居黄冈，写竹楼内外的歌声、雷声、鼓琴声、下棋声，语言极有抒情味和音乐性。”
欧阳修点点头接着说道:“王禹偁之后，虽然又有穆修(穆修（979—1032）、姚端（968—1020）、张景（970—1018），三人提倡复古反骈。)、张景、姚端等人提倡文以明道、尊韩(韩:指韩愈。第一次古文运动的领导者。)重散，但在创作上却没有实绩，无法与西昆之流对抗，所以，我认为必须重新掀起新的古文(指后来第二次由欧阳修发起的古文运动。)运动，确立散文的正宗地位。”
“光提倡鼓吹不行，不能让人们警觉猛醒，我认为应该树起一个靶子，然后有的放矢!”苏舜钦说。
“嗯——”晏殊听到这里说，“舜钦之言有理，光是倡导就显得笼统，如果我们瞄准一个靶子，切中要害，绝对有说服力——杨亿是一个死靶子，钱惟演却是个活靶子，大家认为如何?不过，这件事别拉上我。”
“钱惟演也快要成死靶子了，”石介说，“最近闻说他重病缠身、卧床不起，这个靶子如同他的诗文一样是病入膏肓，只要轻轻一推就倒了。”
“还须添上一人!”苏舜钦道。
“添上何人?”众人问道:
“此人在民间影响极大，虽然不是朝廷命官，可对民风和文风的影响极大，前些日子我去甘州公干，那里的西夏人传言，‘凡有井水处必咏柳词。’这次来京都，勾栏瓦肆间时闻一首《定风波》，细问，知是柳三变所作，那首词中唱什么‘针线闲拈伴伊坐’，就这一句斯文扫尽，像个女人，这样的词章影响着市民心理，文章之道是不可能有进步了。”
众人听言，皆不言语，只有柳永脸一阵红一阵白，坐也不是，走也不是。
“贤俊，”晏殊道，“靶子的事情待我们日后再议，大家难得坐到一起，我看还是让小儿出来见见诸位，然后喝点酒，轻松轻松。”
大家说好。晏殊向门外招手，一个丫环领了四岁的晏几道进来。
“爸，怎么还不唱曲子?”
晏殊道:“你看这孩子，一点礼貌也没有，快来，见过各位叔叔。”
晏几道在每人面前问声好，到柳永前面时站住:
“这个叔叔我认识。”
“快说说，你在哪里见过我?”
“不知道，但我觉得好熟好熟。”
柳永闻言，从旁边拿出礼物:“这是给你的。”
晏几道打开，却是个袖珍木雕琵琶，晏几道心花怒放，捧在手中怕摔碎了。
“谢叔叔。”晏殊对儿子道。
晏几道也不说话，却一转身投入柳永怀里，俨然老熟人了。
酒过三巡，晏殊让歌女们出来表演。
“最近学什么新曲子没有?”晏殊问道。
“有几首新的。”一个人道。
“那就给各位相公演练一番。”
那女儿说声是，便引着女儿们歌舞起来。
“碧云天、黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。”歌女唱道。
石介听到这里说:“可惜范希文(范希文：范仲淹字希文。)不在，在时要多些热闹。”
晏殊道:“吕夷简这厮，怕范希文坏了他的好事，将他支走了，最近闻说范公治水成效卓然，待工程完毕，我找机会将他调到京城，此人大才，留在下面埋没了。”
芳心是事可可三(4)
苏舜钦闻言，直勾勾地看着晏殊，晏殊一笑道:
“贤俊莫要性急，我会找机会向皇上奏明的，不过你在蒙城为官，少写一些‘十有八九死，当路横其尸，犬彘咋其骨，乌鸢啄其皮’(苏舜钦揭露社会黑暗的著名诗作《城南感怀呈永叔》。) 之类的东西，皇上听了会不高兴，也不要写‘高位厌粱肉，坐论搀云霓’之类，免得得罪了朝臣。”
苏舜钦低头沉吟半晌，说声“是。”这时又一曲新歌开唱:
雅欢幽会，良辰可惜虚抛掷。
每追念，狂踪旧迹。长祗恁，愁闷朝夕。
凭谁去，花衢觅。细说此中端的。
