曹操缓缓拿起酒樽，叹息道：“大将军死于宦官之手，小弟想起此事，未尝不叹息。然而若不是他遇事不断机事不密，何至于落此下场？还累及朝廷受难，董卓作乱。”
王匡一心以为他是来求兵的，也就横拦竖挡：“董卓之事今日不提，以免坏了酒兴。”曹操厌恶地扫了他一眼，似笑不笑道：“董卓率部夜渡小平津，致使您战败，这事岂能不提？”
“胜败乃兵家常事，孟德你不也战败了吗？”王匡回敬道。
“小弟有一事不明要在公节兄面前请教。”曹操拱手道，“前日有一人跑到我营中言讲，您杀了胡母季皮等三名天使，可有此事？”
王匡举箸而停，笑道：“不错，人是我杀的。”
“我记得那胡母季皮是您的妹夫吧？”
“不错！我王匡大义灭亲。”
“哦？”
王匡把酒灌下肚，咧着嘴道：“想那西京之主不过是董卓扶立之小儿，有何威信可言？我等当另立一主再讨西京，杀了胡母班、王瓌、吴修算什么？袁术在鲁阳也把阴修杀了，可惜他沽名钓誉，把韩融老儿放走了。其实名气算什么？换作我，这五个人一个也别想逃。”
“那些西京遗臣又当如何？”
“当死。”王匡拿起案子上的刀切着肉。
曹操压着火又问：“难道马日磾、王允、朱儁、赵谦、杨彪、蔡邕、何颙、刘邈这些干国之臣也都该杀吗？”
王匡露出不屑的神情，把手里的切肉刀一扔，大言不惭道：“自古一朝天子一朝臣，这些人都当死，以后你我之辈才是新朝干国之臣。大丈夫当慕高远，我说的对不对？”
“对！对！太对啦！”曹操仰面大笑——这就是何进当初征辟的所谓名士，就是这等无情无义的奸邪之人。笑罢多时，他拿起酒樽喊道：“把那个路昭带进来！今天一定要诛杀奸邪小人！”
随着他这一声喊，楼异与王必把捆绑着的路昭推了进来，一直走到帅案近前，摁他跪下。王匡两眼都红了：“把这个叛徒给我……”
“报！”突然一个小校面带惊恐跑了进来，“大事不好！张邈率兵包围我营。”
王匡一惊：“怎么回事？”
就在这刹那间，楼异、王必松开路昭，原来绳索已开，他手中赫然多了一把明亮的匕首。“无义小人受死吧！”路昭猛然跃过帅案，一刀刺进王匡的咽喉。刀子拔出，鲜血喷了一脸，路昭仍不肯罢休，将其扑倒在地，连起连落对准王匡胸腹又是三刀。
大帐里顿时就乱了，东边河内诸将各掀案桌，拔刀就要动手。西边夏侯兄弟、卞秉、曹洪等人也各拉刀剑，王必、楼异上前护住曹操，就连戏志才也拿着切肉刀站了起来。
曹操却毫不慌张，坐在那儿将杯中酒仰面喝干，朗声道：“河内诸将听好，王匡屠戮西京天使，我奉车骑将军之命将其处死，首罪已诛余者不问。今张邈与本将军的兵马已将此围困，你们速速弃刃，违者与王匡一样下场。”
诸将也知当前形势不利，但王匡毕竟是他们的头领，岂能任人诛杀？想要动手不敢，不动手又觉得窝囊，他们面面相觑不知如何是好。
“狗贼早就该杀！”浑身是血的路昭从王匡尸身上爬起来，“兄弟们！我与你们都是一起的。大家拍着胸口想想吧，这王匡人面兽心，用兵无能，待人傲慢，不恤士卒。他屠戮西京旧臣，胡母大人是他妹夫他都不放过，还想杀我！留在这样的人帐下岂能有你们好处？今日我手刃此恶贼，也是为满营将士着想，你们还不明白吗？”
哗啦啦！
随着河内将校兵刃落地，一场夺营之变就此结束，除王匡之外并无他人伤亡，做得干干净净。路昭跪在曹操面前：“将军果真智勇过人，末将愿意带领人马归属将军。”
曹操摆摆手道：“咱们皆是义军，统统归车骑将军调遣。王匡既死，你就当率众归附车骑将军，听他的调遣。”
“将军真无私之人，若有差遣，在下万死不辞。”
“是有一件要麻烦你。”曹操笑容可掬道，“你要真想报答我，就分一些兵马给张孟卓，前番战败卫兹一部死伤殆尽，你且替我还了这个人情吧。”
“遵命！”路昭高声答应。
“好了，你们赶紧收拾收拾，开赴怀县面见车骑将军吧。”说罢，曹操领着从人出帐而去。
走出去老远，卞秉还不住地咋舌：“姐夫，一场辛苦咱们什么都没得着呀！不值不值。”
戏志才却道：“昔日冯谖焚券市义，孟尝君开始也道不值，哪知日后高枕无忧？这一举可谓四得。一者除王匡得路昭此营之心，二与兵以人得张邈之心，三报胡母班仇得西凉遗臣之心，这第四嘛……”
“第四就是得袁本初之信任。”曹操森然道，“办成这件事，他应该对我放心了吧。”
“既然如此，咱是不是把我姐姐还有环儿他们都接过来？”卞秉问道，“我姐姐如今还身怀有孕呢。”
“让他们住在陈留吧。”曹操意味深长地摇着头，“张孟卓乃谦谦君子，必不能以家眷要挟与人，要是接到河内，恐怕袁绍就没那么好心了……”
夏侯惇叹息道：“即便没有家眷为质，我料袁绍也不会怀疑了。经此一事，您铲除王匡，又让路昭归属袁绍，白送了他这些兵马，他必视你为心腹股肱！”
难道我曹孟德平生的志愿仅仅是当别人的心腹股肱吗？曹操突然感到一阵凄凉，回头望了望王匡的大营：无论是非对错，王公节是死在我手里了，义军之人自相戕伐，我手上也沾了洗不掉的血迹，这是个什么世道呢……这大汉的江山……唉……
第八章 以退为进，边忍边等
【魏之张良】
初平元年冬（公元190年），为了能统一调遣各路人马，车骑将军袁绍不顾曹操的反对，终于以“朝廷幼冲，逼于董卓，远隔关塞，不知存否”为辞，炮制出一份劝进表，遣使送至幽州，请大司马、领幽州牧刘虞自立为帝。
哪知刘虞一见表文顿时震怒，斥责道：“今天下崩乱，主上蒙尘。吾被重恩，未能清雪国耻，诸君各据州郡，宜共戮力，尽心王室，而反造逆谋，以相垢误邪！”拒不接受劝进。
冀州刺史韩馥又改变提议，请他领尚书事，承制封拜，调遣群雄，刘虞这次非但不接受，索性把派去的使者都给杀了。就在袁绍谋划第三次劝进的时候，后将军、领南阳太守袁术一封书信打到了河内：
〖圣主聪叡，有周成之质。贼卓因危乱之际，威服百寮，此乃汉家小厄之会。乱尚未厌，复欲兴之。乃云今主‘无血脉之属’，岂不诬乎！先人以来，奕世相承，忠义为先。太傅公仁慈恻隐，虽知贼卓必为祸害，以信徇义，不忍去也。门户灭绝，死亡流漫，幸蒙远近来相赴助，不因此时上讨国贼，下刷家耻，而图於此，非所闻也。又曰‘室家见戮，可复北面’，此卓所为，岂国家哉？君命，天也，天不可雠，况非君命乎！慺慺赤心，志在灭卓，不识其他。〗
如今袁术坐拥南阳之地，声势浩大，他不承认新皇帝，便有一堆人将要随之表示反对。既然刘虞起不到调遣群雄暂代朝廷的作用，立其为帝的计划只好就此作罢。袁绍、袁术兄弟嫌隙却由此而生。
劝进刘虞失败后，韩馥越发恐惧袁绍做大，公然克扣粮草，使得义军补给纷纷告急。独自坐镇颍川的豫州刺史孔伷，在孤立无助又被人夺去名号的痛苦中病逝。董卓闻讯再次突破包围圈侵犯豫州，虏获颍川太守李旻、豫州从事李延，竟将二人烹杀；所俘义军兵马皆以布匹缠缚，上涂猪油，尽数点了“人灯”。
就在这个时刻，一支讨逆军异军突起。长沙太守孙坚在袁术的支持下率部北上，在阳人邑大破西凉胡轸一部，阵斩其都督华雄，进而攻克太谷关，距离董卓坐守之地仅九十里。
董卓见河南之险已破，命兵士掘开历代帝王陵寝，带着这些盗墓所得的宝物撤往西京长安，并以其部下董越屯渑池、段煨屯华阴、牛辅屯安邑，形成对关中的保护。孙坚率部来到洛阳，寻不到董卓军的踪影，只见洛阳废墟一片，数百里内竟无烟火人家，粮道绵长难再西进，只得平塞董卓所挖陵寝，撤兵而去。董卓到长安后自称为太师，矫诏坐镇凉州的左将军皇甫嵩速速回朝，愚忠的皇甫嵩不想担抗诏的恶名，到长安后立即被改任城门校尉、解除兵权；另一方面白波兵在河东掠夺一番，也转向东部活动。
不久，屯驻酸枣县的兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁因为争粮发生矛盾，刘岱率兵突袭，竟将桥瑁杀死，抢夺粮草辎重之后，竟私自任命亲信王肱为东郡太守。酸枣诸军就此一哄而散，各回各的地盘。袁绍也不得不因粮草危急转屯延津就粮——至此，初平二年（公元191年）四月，轰轰烈烈却虎头蛇尾的讨董之战彻底宣告失败！
昔日董卓初入洛阳之时，东州之地大兴义兵，豪杰之士风云际会，各家牧守万里相赴。可会盟一场的结果却是各怀疑心，不思进取。权力这种东西果然能移人心志，一觉醒来各家牧守发现事情不像想象的那么糟，自己的手中有地、有兵、有粮，却没有皇帝的束缚、没有上级的政令约束，这样的日子又有什么不好呢？
天下乱了就乱了吧，联盟散了就散了吧，朝廷也就随它去吧！所有人都卸下了道义的包袱，去割据地方城池，去相互兼并倾轧，去寻找各自的生存和梦想吧……
曹操既已名义上归属袁绍，一旦败盟自然也该随袁绍行动。无奈之下他也只得随渤海军向东撤退，暂在黄河沿岸立寨。这一路上韩馥愈加克扣粮草，眼瞅着袁绍之众也陷入了危机。
袁绍只好召集满营将士会议，商量下一步的走向。
“请将军夺取冀州以安军心！”逄纪挥舞着拳头当先发言，显得格外愤慨，“今韩馥断我军粮草，长此以往士卒恐将离散。眼前之际，当取冀州以自保，再图他策。”
袁绍始终保持着微笑，缓缓道：“元图所言未免过激。”
“将军举兵为何？”逄纪自问自答，“为了平定战乱复兴汉室天下，而韩文节怀妒断粮就是阻碍大义！”
袁绍扫视了一圈帐内诸人，摇头叹息道：“吾与韩文节一同举兵，共讨董贼，今何忍因粮草之事夺其地？”
“将军差矣，冀州非韩馥之地，乃是我大汉之地。”逄纪十分夸张地施礼道，“将军宽宏仁慈固然是我等之幸、天下之幸。然举大事而仰人资给，不据一州，无以自全！”曹操冷眼观望他们一问一答，心中感慨良多：现在无论做什么事都要搬出大义来做幌子，颠来倒去表演一番。袁本初明明早就想夺取冀州，想夺人之地就去夺好了，干什么要搞得这么虚伪做作呢？逄元图也真能投其所好，有话就快说呗……曹操想着想着，觉得眼前有点晕。他昨天收到陈留来信，卞氏又给他生了个儿子，高兴得一夜未睡，与夏侯兄弟畅饮一番，此刻实在是困得利害，强打精神睁着眼，竭力忍着不要打哈欠。
“孟德……孟德……”袁绍连叫了两声。
“哦？”曹操一激灵，赶紧眨眨眼打发睡意，“将军有何吩咐？”
“孟德以为冀州之事应当如何？”
曹操心里腻味透了，但还得装出诚惶诚恐的样子，道：“末将以为元图之言极是，占据冀州实乃无奈之举，合情合理无损大义，将军不必多虑。”袁绍满意地点点头，又问：“景明，你说呢？”
张导忙拱手道：“在下也赞同此议，因讨贼而取地，不为不义。”
“子远，你赞同夺取冀州吗？”
许攸也随之作出了肯定的答复……
袁绍就是这个样子，每行一件事都要让亲信部下纷纷表态，务求冠冕堂皇名正言顺。说好听的这叫集思广益谦逊纳谏，说不好听的这就是虚伪。曹操颇不喜欢他这样的作风，但有时还是禁不住佩服袁绍的老谋深算，而且每逢袁绍搞这一套的时候他总是积极配合，毕竟现在是寄人篱下！
连问了五六个人，都表示赞成，袁绍终于露出了真实嘴脸，问逄纪：“虽然取冀州不是不可，然冀州兵士强悍，而我军饥乏，若战不能胜，就算渤海也不能保，将无容立之地。元图可有妙计？”
“我有一计可保将军不费一兵一卒坐收冀州。”
“快快请讲。”袁绍眼睛一亮，尽力矜持着不要露出笑容。
逄纪起身踱了两步，捻着翘起的小胡子道：“韩馥羊质虎皮懦弱之人，坐拥冀州之地实在不堪其位。今有冀州部将麯义谋叛，韩馥赴安平讨之未胜，此乃内忧。咱们只需再给他制造一个外患，韩馥必然肝胆俱裂，到时候再派人以言辞说之，必能使其将冀州拱手相让。”
“那这个外患应该怎样制造出来呢？”
“引公孙瓒出兵。”
曹操听逄纪道出公孙瓒这个名字，心中颇感厌恶。
公孙瓒字伯珪，辽西令支人，本小吏出身，曾从卢植游学，举孝廉为辽东长史。幽州之地多鲜卑、乌丸侵扰，公孙瓒勇猛过人，骑一匹白马，手持双头长矛与胡人多次交锋，杀得鲜卑、乌丸闻风丧胆，因此升任涿县县令。后来渔阳张纯、张举造反，祸连乌丸之众，公孙瓒戡乱有功，晋升至中郎将，封都亭侯，但此后他与幽州牧刘虞渐渐产生了矛盾。刘虞对于鲜卑、乌丸主张怀柔安抚，而公孙瓒主张杀戮威慑，一个不停招降，一个不停攻打，两者因为公事险些闹得互不相容，公孙瓒带着一万多兵屯驻北平自行其是，不尊刘虞调遣。后来董卓进京，为了占据太尉之职，遥尊刘虞为大司马，公孙瓒也随之水涨船高晋升奋武将军，封蓟侯。曹操是袁绍私自表奏的奋武将军，而公孙瓒是董卓打着朝廷旗号册封的奋武将军，每当想到有一个人与自己官位一样还更名正言顺，曹操的心里便不是滋味。
逄纪笑呵呵继续讲：“将军宜使人驰书公孙瓒，诱其南来夺冀州。公孙瓒甚有惯战之名，只要他一到，韩馥内忧外患必然恐惧，到时候咱们再派人说之以利害，为陈祸福，我料韩馥必然逊让。于此之际，可据其位。”
“此计看似绝妙，却有后患。”刘勳站了起来。他乃袁绍为西园中军校尉时的司马，后来率残兵逃出洛阳投奔袁绍，被任命为虎牙都尉，可谓袁绍的心腹老部下，“公孙瓒骁勇善战，胡人尚且不敌，喻为‘白马将军’，所带精锐之骑号为‘白马义从’，若招引此人至此，虽得冀州亦不能安，是除狼而招虎也！”
“冀州不得，则粮草难济寸步难行，唯有此计可速取冀州以定军心。”逄纪说着揣起手讥讽道，“身为战将自当披坚执锐奋勇挡敌，你却长他人气势灭我军的威风，也忒短志了！”
“你……”
“好啦好啦！”袁绍赶紧打断刘勳的话，“子璜莫急，元图的话颇为有理。目前局面，只可见机行事，为求补给先取冀州再说吧。”
他这么一讲，刘勳只得忍气落座；逄纪得意洋洋道：“为保妥当，将军还可拉拢麯义归为部下，共谋韩馥。”
“甚好。”袁绍连连点头，脸上始终矜持着，又环视诸人，“公孙瓒起兵之后，何人愿意游说韩馥，使其出让冀州？”
“属下愿往。”西边站起一人，乃是新近投靠来的颍川荀谌。
袁绍颇为重视颍川荀氏之名，见是他主动请缨，特意起身拱了拱手道：“友若贤弟，那就有劳你了。”
曹操坐在对面瞧得分明，只见许攸微微瞥了荀谌一眼，又补充道：“此事一人恐不能及，在下保荐张景明共往。”
张导还未表态，又有一个清脆的声音道：“我也愿与二位先生同去。”说话的竟是袁绍的外甥高幹。
“好好好，”袁绍见外甥也站出来了，十分高兴，“那么荀谌、张导、高幹，你三人同去游说韩馥，轮番说辞，我就不信韩馥还能坐得稳冀州！”
“诺。”三人齐声应道。
困意还在折磨曹操，反正夺不夺冀州无干自己的大事，现在最好快些散帐，回去好好睡一觉。哪知袁绍沉默了片刻又道：“子璜，漳河屯军之事如何？”张杨与於夫罗正式表态投靠袁绍，但还没移来共同驻扎，现在袁绍缺粮，两个人的立场似乎又开始动摇了。
刘勳拱手道：“那张杨一部倒也罢了，於夫罗颇不安分，将军应当速速将其迁来延津共屯。”袁绍捋捋须髯，显得很为难：“我军尚且粮草不济，若留此二军在畔，我恐将有纷争，肘腋生患。”
“将军，昔日光武爷单骑入降营，推心置腹换得铜马义军效死。今何故疑惑此二人？”刘勳起身下拜，“将军若能入彼营与之相见，详谈匡扶天下之志，我料张杨、於夫罗必会诚心归附，不再生疑。”
曹操暗笑：刘子璜见人差矣！袁绍乃四世三公之后，自骄自负，岂肯轻易就下，去匈奴人的营帐。
果不其然，袁绍脸上闪过一丝愠色，随即又收敛起来。逄纪始终瞪着大小眼瞧着袁绍的颜色，见他不喜，赶紧插嘴道：“将军不可从此拙计。匈奴素无信义，张杨未有深交，此二人居心叵测。轻骑过营恐受其挟持，倘有一差二错，天下大事赖谁？”
有理有据有马屁，曹操差点笑出来，但觉脑袋一阵眩晕，眼前金星直冒——日夜未曾休息，又顶盔贯甲支持着，再加上延津大帐立在黄河边，凉风直往里吹，再这样下去准得感染风寒。
“这样吧，子璜。”袁绍抬手示意他起来，“你既有此提议，那就由你代我前去漳河营寨，与於夫罗会晤，传达我意，让他静候粮资莫要生异志。”刘勳一皱眉：“这恐怕不妥吧……引彗代日终非长久，再者於夫罗恐会疑我刺探军情。”
“不会的，谁不知你在洛阳时就是我的老部下，你前去最能代表我意。莫要自轻自贱，如此重任舍你其谁？”袁绍不容他有丝毫推脱。
刘勳很为难，犹豫片刻道：“有句话本不应在这里说，末将老母现染沉疴，已不能救治。我此去漳河若是日久，恐不能再见老母一面了。请将军准我离开数日，待探望老母之后再奔赴漳河。”
“子璜是孝子啊……”袁绍叹了口气，“好吧！给你半月之期，待尽孝之后再往漳河。”
“谢将军成全。”刘勳再拜致谢。
哐当！
曹操突然仰面朝天倒在地上，甲叶子摔得直响。
“孟德！你怎么了？”袁绍慌忙离位来扶，其他亲近的人也一股脑围了过来。
曹操揉了揉飞满金花的眼睛，深吸一口气道：“无碍的……只是昨日练兵偶感风寒，似是此间水土不服。方才一阵头晕，不知不觉就倒下了。”这是睁眼说瞎话，明明是因为得儿子高兴，一夜未睡与夏侯兄弟喝酒闹的。
如今曹操对袁绍唯命是从，再加上他俩是十多年的老朋友，感情自非寻常可比。袁绍听他说是因为练兵得病，颇为感动：“哎呀孟德，军务虽然要紧，你也要多多保重啊……你先不要忙着回营了，先到我的卧帐里休息休息吧。”
“这怎么好……”曹操摆手推辞。
“你我兄弟有何不可？”袁绍拍拍胸脯，“你营中之事暂叫夏侯元让代劳。现在营中无医，你且舒舒服服睡一觉，待我寻到医官立即为你医治。”
“无碍的。”曹操脸一红，“我的病我知道，休息休息就好了。”根本就没什么大病。
“快去吧，冀州之事你就不要操心了。”袁绍关切地嘱咐道。
“那就打扰了。”曹操说着向众人拱了拱手，任两个小卒搀着出了大帐，耳听后面大家还在议论。有的说军中不能无医官，有人说医官、粮草都很重要……
曹操其实是故意自己摔了一跤，他因为一夜未睡实在是疲劳了，就想借这一跤遁去休息。虽然出了大帐，但在袁绍亲兵眼前也不能露出破绽，一边慢慢蹭，一边哼哼唧唧以示痛苦。
“孟德公，你没什么大碍吧？在下略通医道，为你瞧瞧吧。”一个优雅的声音自脑后传来。
曹操回头一看，从大帐跟出个年轻人来。莫看此人还不到三十多岁，却身高七尺步履庄重，细眉修目净面长须，气质甚是高雅悠然。方才在大帐中曹操就瞅见他一直站在荀谌身后，但并不相识，又不好唐突相问。这会儿见他关心自己，忙客气道：“不敢劳烦阁下，在下休息一下就好了。”
那人点点头，似乎有话要说，招呼两个亲兵道：“我来搀扶曹将军吧，你们回去守卫大帐。”
“诺。”两个人去了。
那人亲自扶他往卧帐去，边走边道：“将军敢为天下先，在下一直仰慕，今日才得相见，果真操劳不歇令人敬仰。”
曹操脸上发烧，忙谦让道：“见笑见笑……敢问阁下尊姓大名。”
“在下颍川荀彧。”
“哦？”难怪他与荀谌在一处，原来也是颍川荀氏之人，曹操又问，“阁下与荀友若是何关系啊？”
“友若乃是在下四哥。”
曹操点点头，忽又想起当年何进征辟的荀攸：“昔年我在大将军幕府曾与荀公达相识，他也是阁下族兄吧？”
哪知荀彧莞尔一笑：“公达乃是我侄。”
“得罪得罪。”
“这也难怪您错认，我虽是公达族叔，却还比他小两岁呢。”
荀氏乃颍川大族，士林领袖，族人枝系繁多。荀彧祖父荀淑广有贤德之名，共有八个儿子：荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀诜、荀爽、荀肃、荀敷，皆有贤名人称“八龙”。荀彧乃荀绲幼子，故而辈分大年龄小，这在大家族里并不算什么新鲜事。
“唉，颍川荀氏乃一方望族，贤名远播，果然名不虚传。”曹操不住赞叹。荀彧摆手道：“过誉了，如今我们皆成了无家可归之人。”
“董贼抄掠颍川，毁了多少人家啊。”
“昔日董卓为收人望，也曾征在下任守宫令。我唯恐受害，求外任之官回到颍川，劝家人迁徙河北。我七叔名气甚大不肯走，最终还是被董卓挟持而去。”荀彧的七叔就是大名鼎鼎的荀爽，“最近风闻，老人家已然仙逝，灵寝不得还乡，甚是可怜啊。”
曹操也觉惋惜，却敷衍道：“阁下与兄长能得袁本初重用，他日打破关中再迁灵寝也就是了。”
荀彧连连摇头，似乎意味深长，却什么都没说。
“对啦，”曹操忽然想起，“何伯求似在我面前提起过阁下。”
“哦？孟德公也识得何颙吗？”荀彧颇喜，“伯求兄乃我兄弟至交啊！”两人的关系一下子拉近了不少，说话间二人已经进了袁绍的卧帐。但见帐中摆置典雅，器具华贵，锦缎卧榻，后有屏风，一旁还有古玩玉璧、图书典籍，几案上正敞着一卷司马相如的《子虚赋》。
曹操不禁摇头：“领兵在外，还要带这些乱七八糟东西，真是……”说着一半突觉失口，赶紧闭了嘴。
荀彧却不在意，附和道：“子虚者……乌有耳！华而不实终是空。袁本初做作浮华，既非治世之才，也无戡乱之能。可惜我兄弟所托非人耳……”
曹操的心噗噗乱跳：这小子真敢说话啊！他既不喜袁绍，将来是否能为我所用呢？
“将军，您怎么了？”
“没什么。”曹操缓过神来，“这锦缎卧榻真好。”说着摘盔卸甲，躺了下去，但一双脚却很客气地伸在了外面。
荀彧抚摸着卧榻感叹道：“黎民可知这锦缎之柔啊！”
这话颇合曹操的胃口：“昔日我在济南为相，百姓之苦实不堪言，如今战乱纠结，恐怕更苦了。”荀彧一愣：“您任过济南相？”
“是啊。”曹操躺在那里答道，“我因黄巾之功受任济南相。”
“家父也曾任济南相啊！”
“巧了。”曹操觉得荀彧很亲近，“还有，我营中有一位戏志才，也是你们颍川人，君是否识得？”
“戏志才？”荀彧笑了，突然摇头晃脑，“《吕览》有云……”
“对！对！就是他，还真像。”曹操大笑不止。
“将军真乃高人也。那戏志才乃我颍川一智士，不耻官场以商贾自污，实是待价而沽。此人可堪谋主，竟也叫您得去了。”荀彧感慨良多。两个人初见之时尚还客气，但聊着聊着巧合颇多，先是提到荀攸，进而说到何颙，又是济南为官，又说到戏志才的关系。
两人越说越觉近亲，渐渐直呼表字，畅谈天下大势。不知不觉过了半个时辰了，荀彧仓皇起身：“哎呀！耽误您休息了，我得赶紧回大帐，恐大家已散去了。”
曹操冷笑道：“散不了，无论何事本初都要挨个相问，再过半个时辰也散不了。”
“孟德公诙谐，小弟且去，改日过营拜望您与戏志才。”说着，荀彧笑着去了。
曹操躺在卧榻上出神，跟荀彧聊了一阵竟然不困了：这个荀文若确有些魅力，畅谈国事也颇具见解，且有颍川人望，能不能将此人笼络到自己身边呢？
他一伸手，拿过案上的《子虚赋》，瞧了两眼又放回去：司马相如未得志之时写下《子虚赋》虽说是虚虚实实，倒还有些见解，可是见到孝武帝刘彻之后，却只能写《上林赋》那等彰显武帝功德的马屁文章……嗯？彰显功德……我儿就起名叫曹彰吧……
“曹叔父在里面吗？听说他病了，我来看看。”突然一个稚嫩的声音传入耳中——原来是袁绍的幼子袁尚在门口与亲兵说话。曹操赶紧把眼闭上装睡，寄人篱下时即便是孩子也得防备！
【嫌隙渐成】
邺县乃河北第一坚固城池，墙高三丈，沟堑深奥。加之城池内外户口殷实，商贾云集，粮秣充沛，实不亚于昔日之洛阳。而韩馥竟轻而易举把这座河北大城连同整个冀州拱手让给了袁绍。
逄纪之计果然奏效，一封书信发到北平，公孙瓒大喜过望，连忙借口讨董起兵直奔冀州。韩馥顿时方寸大乱，袁绍差出的三位说客应运而至。荀谌巧舌如簧反复陈说利害，把袁绍捧成天降的救世英雄；高幹少年英豪，危言耸听几番恐吓；张导拉着他歃血为誓，力保袁绍无意加害。三个人各展才能说了个天花乱坠，把韩馥灌得晕头转向，糊里糊涂地就答应退位让贤，还把三人奉为上宾。
袁绍进驻时，虽然受到了冀州长史耿武、别驾①闵纯、治中李厉等人的阻碍，但还是有惊无险渡过难关。
初平二年（公元191年）七月，袁绍正式入主冀州，自领州牧。入城伊始，袁绍马上剪除耿武等人，架空韩馥权力，巩固自己的部下，进而辟用贤才。巨鹿田丰、广平沮授纷纷而至；冀州第一豪强审配，坐拥千顷，主动来拜；颍川望族辛评兄弟，远道而来；著名贤吏郭图，率领乡众投奔；连冀州叛将麯义也率众归降。一时间，袁绍手握数万精兵，粮秣充足，声势震慑河北之地。可怜公孙瓒被人利用空劳一场，又一时寻不到挑衅袁绍的名义，只得牢记此恨铩羽而归。
对于曹操而言，除了加深袁绍对他的信任，却没捞到什么好处，仍旧是日日为别人的凌云壮志而忙，在练兵与会晤中谨慎度日。
“将军弱冠登朝，则播名海内。值废立之际，则忠义奋发！”说话的是沮授，他意气勃发声音浩荡。邺城的郡府可跟延津营帐天壤之别，广亮的厅堂，开阔的大门，高旷的天井，将沮授的话烘托得气势恢宏余音绕耳。“将军单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？比及数年，此功不难！”
“说得好啊！”在场之人无不交头接耳，连声赞扬。
“沮先生所言正乃绍平生所愿。”袁绍微微颔首，思索片刻又道，“我现在就任命你为奋威将军、监涉冀州各路兵马！”
这句话一出口，堂内就不似刚才那么热闹了。田丰、审配等人点头赞同，逄纪、辛评等人却低下脑袋略显不快。沮授受宠若惊：“在下方至此间就受此重任，实在惭愧。”
“沮将军所说乃是齐桓晋文之道，”不待别人意见，袁绍已经改口称他为将军了，“绍久有此意，当然要予以重用。请将军不必推让。”
曹操此刻位座将领之中，且居于首位，颇得袁绍器重。但是他心里对袁绍的隔阂却越来越深：随口就是一个将军，真不知道你修的表能递到何处去！
忽然，一个刻板苍劲的声音突然道：“主公，在下有一策禀奏。”
真可谓一鸟入林百鸟压音，郭图站了起来。郭公则其人本是颍川计吏出身，虽然干练有能，却近乎酷吏。他年龄其实不甚大，但是脑门皱纹像刀刻的一般明显，干瘦的脸庞，炯炯有神的眼睛，鹰隼一般的鼻子，加之修长的胡须，给人一种阴森莫测的感觉。曹操也不喜此人，总觉得郭图苛刻沉郁，仿佛心中藏着可怖的魔鬼。
“今虽得冀州，然立足未稳，有一件大事却不可迟缓。”他缓步走到厅堂中央，“青州刺史焦和好立虚名，唯善清谈，前番诸家兵马会盟，他未及得行，黄巾余寇已屠城邑。焦和不理戎警，但坐列巫史，崇祷神灵，足见其无能！主公当先青州以固今日之势，可保冀州不受东面之危。”
袁绍尚未表态，田丰又起身施礼道：“公则所言甚是，青州黄巾余众流入我境实是可畏。不过……”他话锋一转，“青州既有焦和部曲，又有黄巾之众。以在下之见，不如西越山岭进取并州，一者可寻张杨一部为呼应，二者白波贼乌合之众逊于黑山。倘得并州之地，可由北通向关中，取董卓可更进一步。”
曹操特意看了看袁绍，只见他脸庞微微抽动了一下，就明白他的所思所想：现在袁绍如日中天，怎会去管董卓。一旦拿下关中就要尊奉皇帝，到时候便没机会做大了。趁着现在山高皇帝远，坐断河北之地，拥兵自重才是要紧的，郭图之策确比田丰的想法实际。
曹操既然看得出来，逄纪那等最善察言观色之辈当然瞅得更明白，马上插言道：“东进西进之事皆不忙，以在下之见稳固冀州才是要紧之事。前番公孙瓒无获而返，我恐其终不甘心，主公当以重兵北固，以防幽州之变……然后再徐图青州。”
曹操差点乐出声来：逄纪这个谄媚之徒，如此八面玲珑的措辞亏他想得出来，前面说东进西进皆不忙，讲了一番大道理，最后却落到徐图青州，这还是默认郭图之计啊，真够圆滑的！
袁绍矜持道：“一说东取、一说西进、一说北固，我看此事咱们不忙商议，先将冀州诸事完毕再说。”
“诺。”三个人各自归座。
袁绍扭头看了看曹操：“孟德，公孙瓒若来，当以何法敌之？”
曹操收住笑容，凝重道：“公孙瓒之众以游骑为主，突袭有力而阵战不足。将军当造强弩、缮修备，以逸待劳以整破散，如此交锋，我料公孙之众必败。”
“好！”袁绍似乎感慨颇深，“前番孙文台攻入关中挫败董卓，天下皆以为能，我看孟德实不亚于孙坚。”
明知他的褒奖有些夸张，曹操还是故意显出沾沾自喜的表情。
“主公，您知道孙坚为何攻至洛阳马上回军吗？”逄纪又主动接过了话茬。
“关中险阻，进不能取，当然要退了。”袁绍心里也酸溜溜的，自己这个直至敌锋的义军主帅没能得胜，却叫一个远在南边的长沙太守出尽了风头。
“我听人言，孙坚在宗庙废墟的一口井中打捞出了传国玉玺！”逄纪此言一出语惊四座，这可是个骇人的秘闻。
传国玉玺乃历代帝王之宝。相传本是春秋时出自楚国荆山的玉璞，因卞和献玉号曰“和氏璧”，秦始皇一统天下，将其造成传国玉玺。上有李斯所撰“受命于天，既寿永昌”八个篆字，由良匠孙寿雕刻。
秦灭之际子婴献于高祖刘邦，自此归于汉室，传至哀平之际，王莽篡位，太后王政君抛印砸逆臣，崩去一角，后以黄金补之，因此民家又号“金镶玉”。更始帝灭王莽，赤眉王刘盆子又灭更始，几经辗转终归光武帝刘秀。光武中兴以来，此印与皇位一并传承，直到何进谋诛宦官失败被十常侍所杀，宫廷发生大乱，传国玉玺便不翼而飞。今天闻逄纪之言，才知此印落于孙坚之手。
袁绍眼睛一亮，又黯然道：“孙文台一去，此印八成又要转到公路之手了。”如今的袁家兄弟已经闹到决裂的地步了，袁绍计划立刘虞为帝，袁术便公开反对；后来趁着袁绍粮草不济，袁术派孙坚直入关中。近日还有传闻，袁术与公孙瓒勾勾搭搭书信往来，公然称袁绍是婢女所生，非袁氏正宗，同姓兄弟已毫无手足之情。
逄纪素来察言观色说话小心，但这次却很直白：“非是在下离间将军骨肉，我观袁公路有王莽之心。前番说什么‘志在灭卓，不识其他’，我看他是想自己当皇帝。”
大家此时都不敢出声，生怕乱说话会引发忌讳。哪知逄纪真真把袁绍的脾气摸了个透，袁绍果真毫不否认：“为了汉室江山社稷，我也不能抱残守缺顾念手足之义了。”说罢低头轻叹，使人觉得他很无奈。
真虚伪……曹操心中冷笑，却觉得自己与他们兄弟都有些交情，这个时候应该对袁绍有个明确的态度，忙道：“将军此举实在是顾全大局，想当年我与您和公路皆有深交，颇感将军之仁德更隆，公路远远不及，我想大家也是这样认为的吧？”
以疏间亲的罪过决不能自己一个人担，曹操故意把话抛给在场诸人。大家当然不能说不对，忙纷纷表示赞同，袁绍也就放心了，这才说出点儿正题：“孙文台其人，猥琐小吏出身，得势小人素无恩义，因嫌隙而诛荆州王叡，夺资财而戮南阳张咨……”
曹操听着不大入耳，心道：“虽说孙坚是小吏出身，你比之强百倍，但也不至于把人家贬得一文不值吧？以家世出身取人，这难免有些偏激，况且孙文台据说还是孙武子的后人呢！”
“所以我有意逐孙坚出豫州，莫叫他在此间胡作非为！”袁绍的意思很明确，不能让袁术、孙坚占领中原之地进而威胁到河北，“何人可领兵夺取豫州？”说着眼光扫向曹操。
刹那间，曹操心头狂喜，暗道：“他完全对我放心了，希望我领兵出去了！难怪刚才拿我与孙坚相比，又问好了敌对公孙瓒之法，原来是想派我出去，我自拥一地的机会来了……等等，豫州能去打吗？一者孙文台非等闲之辈，这块骨头不好啃；二者袁公路为其后盾，他与袁绍毕竟是兄弟，假如有一天和好了，我岂不是要招恨？我要是带兵去自占一地，不管袁绍的话……那似乎是两面树敌了……这次机会虽然好，但还是不能去！”
“何人可领兵夺取豫州？”袁绍又问了一遍，还是看着曹操，目光甚是和蔼恳切。
“将军。”曹操起身施礼，“在下举荐一人可以胜任。”
袁绍很意外：“何……何人？”
“周仁明可往。”
周与曹操不同，坐在西边众将的中后位置，听曹操说出自己，也是一愣。曹操缓缓解释道：“现今周之兄周昕为丹阳太守、周昂为九江太守，仁明若往可借扬州二兄之力共图孙坚，实是不二人选。”
“好好好！”袁绍这一次再也矜持不住，连声叫好。在他看来，曹操真是难得的膀臂，处处都替自己留心，考虑得那么细致，派周前去不但豫州可得，连扬州的关系都一下子拉近了，“仁明，孙坚那个荆州刺史不过是公路私立的伪职，我现在正式任命你为豫州刺史，领兵去取阳城，逐走孙坚。”
周现在不过是个别部司马，一下子成了豫州刺史，而且南下临近二兄更是求之不得，忙起身拱手，说道：“将军放心，末将一定拿下豫州给您！”
“别忙，我再帮你放一箭。”袁绍自案中举起一封书信，“董卓无谋之辈，已任刘表为荆州刺史。那刘景升名称八俊，岂会与贼人同流合污？现在他已在襄阳立脚，得蒯良、蒯越相助初定荆州，还有襄阳豪强蔡瑁相助……”
一听到蔡瑁的名字，曹操猛然抬头——蔡瑁是曹操幼年的玩伴，如今竟也保了刘表。袁绍手拿书信还在吩咐：“我与刘表素来交好，此处有书信一封，可下至襄阳，请他在你出兵之际掣肘于敌后，你拿去收好，伺机而用。”
“多谢将军！”周赶忙恭恭敬敬接过来收好。
在他们议论这件事的时候，田丰、沮授二人一直面有忧色，互相对视了一眼，田丰终于起身道：“将军，如此行事虽好，但结怨青、并、幽、豫四州之地，是不是树敌太多了呀？”
“元皓兄过虑了！”不等袁绍发话，逄纪就替他说了，“今将军兵力之盛冠于北州，自当多求路径，择而行之，非是一并而为。况且在下一旁相观，以将军之才，即便一同处置也并行不悖嘛！”他还没忘了拍马屁。这两句话把田丰噎得严严实实，可袁绍却颇为受用，矜持着抿嘴而笑：“元图过誉了……”
“报！”一个小校在堂口跪倒，“刘都尉回来了。”
袁绍脸上顿时挂了霜。前番在延津，刘勳受命稳住张杨与於夫罗二部。那张杨一部倒是诚惶诚恐归顺；可於夫罗乃匈奴单于，见袁绍差一属下筹谋，甚感轻慢见疑，于是以兵挟持张杨奔黎阳去了。刘勳既没能完成任务，又逢母丧，未曾到邺城回命，先急着回家奔丧，搞得袁绍十分恼火。
