“老家伙一定会气得发疯！”已经成为飞虎军左虞侯的侯君集哈哈大笑。一边挨着打，一边给打自己的人送礼，请对主持公道。此等笑话，也就是曷萨那这种未开化的蛮族才能闹得出。
“是啊，但能不让他知道，还是不要他知道得好！”长孙无忌亦笑，笑够了，他侧开头去，望着跳动的火焰，低声说道，“君集，今天下午咱们路过的那个部落，有几个女人可能是被抢去汉人，也可能是胡人，但能听懂汉话！”
“是么？”侯君集吃了一惊，快速站起身来。“天晚了，我得去安排几个斥候探探路！”他向周围的人解释了一句后，然后快速走入黑暗。
“我去查查弟兄们准备好了熏肉没有，明天要赶一整天的路！”见侯君集走远，长孙无忌也站起身，向李世民告辞。
李世民没有吭声，目光直勾勾的盯着眼前的火堆。他比任何人都清楚侯君集的性格，也明白长孙无忌突然说出的那一番话是经过深思熟虑。“仲坚碰到这种情况会怎样做呢？”他艰难地想，几度试图抬起头来，将侯君集和长孙无忌二人唤回，但最终还是选择了沉默。
仲坚因为犯了下了过错而失去了雄武营，李世民不想重复同样的过错。黑暗中，他裂开嘴，笑了，被火光照亮一排整齐的白牙。
酒徒注：关于李渊派人假扮突厥人对付突厥人的挑衅，见于史书，非杜撰。
第六章　锦瑟　（四　下）
第六章锦瑟（四下）酒徒
接二连三从塞上传来的求救信让唐公李渊极为发愁，在他刚刚接到升迁为山西、河东抚慰大使圣旨，即将动身前往太原履任的当口，突厥人却前来骚扰，不禁让人左右为难。不理睬边塞上的紧急情况拔腿一走了之，朝廷那边未免不好交代。皇帝陛下没事时还想找李家的麻烦，这次能突然开恩令其抚慰山西，是因为李家送上了二十匹大宛良马作为征辽“凯旋”的贺礼，并且给裴矩、虞世基等人的礼物也足够丰厚。换句话说，李渊这抚慰大使的官职是买来的，如果被某些别有用心的人发现关右十三郡是个烂摊子的话，恐怕没等他的车驾走到太原，降罪圣旨就会追到前往赴任的马背上！
可留在弘化平息边塞上的战火后再离开？李渊自问短时间内根本无法做到。从去年秋天起，边塞上很多庇佑于大隋羽翼下的牧人部落都开始蠢蠢欲动。让他们重新安定，需要大隋能展示自己的力量。而眼下的大隋，哪还有力量可以展示？
一边对着边塞诸部的联名求救信，一边对着朝廷的圣旨，李渊急得在议事厅里直转圈。这么多年来，他一直躲着是非走，可偏偏是非总是如影随形。在朝中时追着他，在辽东时追着他。来到这穷得鸟都不拉屎关右，麻烦事情还是一大堆。怎么才能过上两天安稳日子呢，他把头看向几个心腹幕僚，却发现心腹们的眼睛都盯着自己，一个个满脸诧异。
“唐公是怕边塞上再起战火么？”素有唐公府第一谋士之称的陈演寿见到李渊那幅忧心忡忡地模样，不解地问。
“如果咱大隋已经决定和突厥人开战，我又何惜此身！”李渊没有理解属下的意思，以为对方说自己胆小，挥挥拳头，恨恨地回答。
如果朝廷真的下定决心跟突厥人开战，李渊倒不在乎领兵到塞上走一圈。毕竟他是将门之后，年青时也曾号称文武全才。可眼下朝廷根本没有再应付一场大规模战争的本钱，光凭弘化一郡之力对付整个突厥，简直是自寻死路。
“朝廷，朝廷现在恐怕做着跟突厥人是好兄弟的美梦呢！”听李渊的话中对朝廷不无期待之意，长孙顺德从鼻孔中冷笑。
李府诸幕僚中，他是最看不好朝廷的。在他眼中，曾经辉煌一时的大隋朝像得了肺痨的病汉，表面上看着还拥有一幅结实的骨头架子，事实上，说不准哪天被风一吹就会倒下去。眼下即便前楚公杨素和大将军王杨爽二人同时活过来，他们所能作的事情也就是令大隋朝苟延残喘而已，那里还可能如当年那般，打得突厥人闻风丧胆。
偏偏局势糜烂到如此地步了，权臣们还做着盛世大国的美梦。去年高句丽王诈降求饶，大伙想也没想就答应了。结果高句丽王既没如约送来降书顺表，也没兑现亲自来洛阳请罪的诺言。今年正月刚过，自觉下不来台的皇帝陛下又开始筹划第四次征辽。没等群臣们议出个具体出兵方略来，地方上已经有更多的豪杰以此为由造了反。他们攻打州县，划地称王，根本不把前来征剿的郡兵放在眼里。而那些郡县的官员们也不争气，屡战屡败，把成批的铠甲兵器向反贼手中“送”。“送”到最后，实在无兵器粮草可“送”了，为了逃避战败的责任，这些家伙干脆把官服一脱，跑到反贼麾下去当了官。
“顺德，朝廷也有朝廷的难处！”听心腹口中对朝廷带着很深的怨怼意味，李渊回过头，大声制止。
多事之秋，他不想因为几句抱怨话给自己惹一身麻烦。况且，以武将的眼光来看，他也不想把国家衰落的责任全部归咎于朝廷偶尔一次决策失误上。大隋并不是因为征伐辽东失败而垮下去的，三次征辽失败的结果，不过加快了其崩塌的进程而已。李渊亲自到过辽东，知道高句丽对中原的威胁。他坚信无论是谁做了大隋皇帝，征辽都是必须的决策。
但既然不是因为征高丽而衰，大隋朝衰落的原因到底在哪呢？这一点，李渊绞尽脑汁也想不明白。他曾经拿着这个问题私下与自己的心腹幕僚陈演寿探讨，素有唐公府第一智者的陈演寿却期期艾艾说不出个所以然来。他也曾用这个问题考教马元规，结果马元规除了一堆连卖丝的老太太都不会相信的天命循环理论外，也说不出个明白道理。
找不出具体原因，李渊却能深深体味道末世来临前的惊惶与悲哀。作为承担着一族安危责任的家主，他几乎已经不堪重负。他很少在属下面前发脾气，但看人的眼光，却带着股令人不忍拒绝的乞求味道。
“好了，好了，唐公不喜欢听，我就不说！”长孙顺德耸耸肩膀，答应。
“我不是不喜欢听，但咱们与其在这里抱怨朝廷，还不如好好想想如何渡过眼前难关！”李渊知道没有人会理解自己心中的滋味，叹了口气，将话题转到别的方向。
大隋朝要倒下了，这个过程不可逆转，但李家却不能倒下。改朝换代的岁月李渊曾经亲身经历过。上一次还算平和，不过是岳父夺了女婿的皇位，依然有无数挺立了数百年的世家大族灰飞烟灭。如今乱世来临，李渊可不希望破家灭门的惨祸降临到自己头上。
野火已经在大隋的各个角落烧了起来，从去年开始，各地造反的就不止再是活不下去的流民。地方上有影响的望族，一心想趁着改朝换代建立功业的“英雄”，形形色色号称拥有无边法力的骗子，还有从辽东返乡，却没得到官府妥善安置的府兵都参与了进去。而地方郡兵遇到反贼，一触即溃者多，能战者少。今年二月，不知道哪个被猪油蒙了心的家伙给皇帝陛下出了个主意，居然建议各地官员把百姓全搬到城里居住，只种城市附近的田，乡村和偏僻地段的田地全部放弃，以便将流寇们活活饿死。皇帝陛下和裴矩、虞世基、宇文述等大臣议论了半天，居然把这个建议给采纳了。于是，地方官员们借着筑城和搬迁的机会又大捞了一票。只是待他们捞完了，许多本来不想从贼的百姓也从了贼，害得眼下在河南河北很多郡县，朝廷控制的地域还没盗贼控制的地域多。
不想让自己的家族在乱世中覆灭，李渊就得趋吉避凶。花费数万家资上下打点，谋得山西、河东抚慰大使是其中关键一步。河东诸郡地形险要，一侧对着太行山，另一侧对着黄河水。外边的世道再乱，只要把这一山一水之间的地域安顿住了，战火就几乎烧不进来。此外，因为没有受到杨玄感之乱的影响，河东诸郡盗贼少，民间也相对富庶，因此到河东去当官，不用一天到晚担心有豪杰在自己眼皮底下竖起了反旗。
“眼前，眼前又有何为难可有？”长孙顺德今天不知道错了哪根筋，说话的口吻总是带着挑衅味道。明明唐公在这急得眼睛都快冒烟了，他却非说没看到难题在哪里。
“顺德，你把话说清楚些好么？”接连被长孙顺德冷嘲热讽了几次，李渊的脾气虽然好，也有些上了火，停住脚步，盯着对方的眼睛命令。
在长孙顺德脸上，他却只看到了轻松的笑容，仿佛根本不在乎，对方耸耸肩膀，笑着答道：“眼前的事情的确不为难啊，不就是有突厥人抢了几个部落么，狗咬狗，让他们抢去呗。关唐公您何事？”
“你！”李渊气得几乎要吐血，跺着脚，恨恨地骂道：“顺德你今天真是疯了！我既为这关右十三郡的留守，保境安民，自然是份内之责！突厥人越境劫掠，你居然说不关我的事。难道朝廷问将起来，我还能把责任推到别人头上么？”
“可那也得众部落承认他自己是咱大隋子民啊。并且，突厥人入侵这事情，是真的还是假的还不一定呢？万一是他们自己分赃不均，互相下黑手呢？难道咱们还能派人去给每个部落看家么？不信，你问问大伙，看他们是不是也这样认为？”长孙顺德态度很奇怪，但分析得话却非常精辟，几乎每一句都正说在点子上。
“你这简直就是在强词夺理！”李渊连连顿足，拿自己这位沾亲带故的幕僚毫无办法，他无奈地将目光转向其他心腹，却发现此刻大伙都站在长孙顺德一边，脸上的笑容一个比一个轻松。
难道他们一点儿都不着急么？李渊开始怀疑自己在哪里钻了牛角尖。属下这些幕僚都是些人精，他们公认的结论，十有八九就是正解。顺着幕僚们的脸一个个看过去，最后，他把目光又落回到了陈演寿脸上。
“演寿，你来教我，我到底哪里想歪了？”收起脸上的急切之色，李渊恭敬地请教。善于听取别人建议是做一个好家主的必要条件。这方面，他一直做得非常出色。
“承蒙唐公垂问！”陈演寿抱了抱拳，脸上露出一幅‘你早就该问问大伙’的模样，上前几步，指着墙上的关右与河西诸郡地图问道：“唐公可曾看清楚，一个多月来，被攻击的部落都在什么位置？”
“乌兰集、天蔬原、凉川、驻马驿、沙泉！”李渊快步走到地图边，如数家珍般回答。最近半月，每有告急文书到来一次，他就急得睡不着觉一次。因此，每个被攻击的部落所在地，他都能在地图上清清楚楚地找出来。
“嗯，这些地方，忽南忽北，分步零散，真有些突厥狼骑的模样呢？”陈演寿用手指在地图上画了个圈子，笑着总结。
“演寿别跟我绕圈子？”李渊明显地感觉到了心腹幕僚话中有话，苦笑了一下，追问。乱世的压力弄得他疲惫不堪，几乎没有精力猜测别人的言外之意。
“嗨，这些突厥人胆子很小啊，每次杀来，距离二公子炼兵的地方都很远！”另一名幕僚马元规凑上前，笑着提醒。
“元规是说……？”李渊先是一愣，身体猛然僵在了地图前。突厥狼骑的攻击看似神出鬼没，但如果把那些受到攻击的部落位置用线连起来，几乎就是一条弧。而这条弧线所对的圆心，恰恰就是鸣沙城。
对刘弘基和李世民等人的本事，李渊自问很是了解。但刘弘基和世民的本事再大，也不可能凭着手中三千新兵，吓得突厥狼骑避开他们近两百里。从善良的角度上想，他们凭着三千新兵就保住了方圆两百里的各族百姓不受攻击。但反过来推测，恐怕两百里外发生的战斗与他们二人相关，才是难以否认的事实。
“属下恭喜唐公！”马元规做了个揖，郑重说道。
“恭喜唐公收得一支精兵！”陈演寿和长孙顺德二人亦收起笑容，郑重向李渊道贺。
他们三人自从数天前就发觉了“突厥人”来得蹊跷。如果去年塞上诸部驱赶汉人的事端是阿史那家族在背后怂恿的话，突厥人不应该刚刚利用完了这些墙头草部落，立刻就杀鸡取卵。
如果说打得诸部联军落花流水的狼骑就是李世民和刘弘基等人所训练出来的新兵，大伙又实在难以相信这一结论。让一伙流民学会使用兵器，也许很简单。但让他们像真正的士卒一样战斗，却不是朝夕之间可以做到的事。
但李世民前日送回来的一封信，让陈演寿等人彻底坚定了自己的推测。在信里，二公子对闹得纷纷攘攘的突厥狼骑只字未提，仿佛距离边境最近的他，根本不知道狼骑出现的事情。
并且，二公子建议李家将萁儿与仲坚兄的婚事再度提上日程，“今日亲自炼兵，方知道仲坚之才，乃当世罕见！世人皆云慈不掌兵，而行杀戮之事却怀慈悲之心者，惟仲坚也！”在信中，李世民不无感慨地写道。
酒徒注：今日收到很多祝福，感谢大伙关心，谢谢。推荐新人作品，《江山如此多骄》，一个自称比寻秦记还强大滴妖孽作者，17k需要新鲜血液。
第六章 锦瑟 （五 上）
“所谓狼骑入侵，居然是世民派麾下假扮地？”突然到来的真相让李渊禁不住晃了两晃，用手扶上了面前支撑房梁的木柱，才勉强稳定下心神。
“以二公子的脾性，恐怕他自己也不会留在鸣沙城坐镇！”马元规点点头，不动声色地提醒。
这是一场不负责任的冒险，万一被人抓住把柄，整个家族都要受到牵连。但换个角度来看，任何人都不得不承认李世民治军有方。在数月之间便将三千流民训练成了一支精锐，兵锋所指，当者披靡。特别是与诸部联军决战那一场，简直可以用神来之笔形容。即便李渊自己处于同样位置，都未必敢下如此果断的决定。
李渊的心思本来就十分机敏，事前之所以没有想到边塞之上的处处烽烟是自己的儿子所为，第一是因为最近忙于筹划如何在乱世中保全自己的家族，心头压力太大。第二，则是因为一个父亲对儿子的疼爱。在马元规等人眼里，也许已经把世民当作不可忽视的后起之秀。而在李渊自己眼中，勉强算得十八岁的世民也好，已经过了而立之年的建成也罢，永远都是一个孩子。
虽然，这两个“孩子”同他们的父辈一样，从很小很小的年纪就已经显露峥嵘。
“这胆大包天的小兔崽子！”最终，李渊用一句笑骂来表示自己已经完全想清楚了事情原委。他将目光从长孙顺德、陈演寿和马元规三人脸上扫过，依次看到了自豪、庆幸和些许不满。作为家主的李渊明白所有人的心思，因此，笑着又补充了一句，“派人传令让世民将新军带回弘化来吧，我也想看看咱们李家手中的这支新生力量！”
李家两个字一出，几个心腹幕僚即便有什么话想说，一时也找不到由头了。长孙顺德快步走到桌案前，提笔替李渊草拟将令。眼看着狼毫即将接触到纸端，他突然又将笔放下，低声建议道：“依我之见，唐公还是下令让世民带着新军去塞上抵御狼骑吧，一来可以敷衍葛萨那等人的请求，二则也令那些墙头草见识一下我大隋兵威！”
“好个阴险的长孙顺德，莫非你还准备再向葛萨那可汗收些车马费么？”马元规摇摇头，笑骂，“如此，未免有失仁者之心！”
“有何不可，对敌人的仁，则是对自己的不仁！”长孙顺德以笑语相还。
“属下赞同长孙大人的建议！”没等唐公转头相询，李府第一谋士陈演寿开口说道。无论如何，长孙顺德提的建议对朝廷和李家都利大于弊。虽然这样一来，新军的主将归属恐怕就永远定下了。但世子的特长在协助唐公处理政务上，让他领兵作战，的确勉为其难。
乱世中，一个家族需要有善于守护基业的熊罴，也需要有能向外展露牙齿的虎豹。如此，家族才能承受起风雨。李渊有些自豪地笑了笑，赞同了长孙顺德的建议，“也好，就让世民领兵到塞上走一圈吧。速去速回，别耽误了咱们去河东的行程！也别再多节外生枝，这小子，老夫一眼没留意到，就折腾起一番风云来！”
“是！”陈演寿、马元规和长孙顺德三个人同时拱手，然后，几乎不悦而同地追问道：“狼骑是他派人假冒的事情，唐公需要点破么？”
“心照不宣吧。此事仅限于咱们几个知晓。其他人无论如何猜，大伙一概不承认便罢！”李渊想了想，决定。
“二公子此举匪夷所思，其他人很难猜得到。即便是我等，若未曾看过二公子传回来的家书，估计也同样会被蒙在鼓中！”长孙顺德点点头，感慨地说到。自己这一代人终究还是老了，不服气不行。这个世界属于年青一代的，李府的未来也必将由新一代人来开创。提及家书，他又想起了另一件重要的事情，向李渊身边走了几步，郑重询问：“二公子在信中还提及了萁儿和仲坚的婚事。仲坚如今已经功成名就了，既然大人当年也有此意，何不趁早将婚事提上日程来？”
“是啊，仲坚为人忠厚老实，又知恩图报。原来其家世的确差了些，但这几年其屡立奇功，封侯可待。我听说他去年十一月刚随张大人逼降了左孝友，紧跟着在十二月又和秦叔宝等人一道大破河北巨寇卢明月。据说陛下闻之惊喜异常，正商议着再加其爵呢！”马元规的意见难得与长孙顺德一致了一回，非但没否决对方的提议，反而热心地替李旭表起功来。
齐郡郡兵大破卢明月，是发生在去年年根底下的一件振奋人心的壮举。当时张须驮带着众将正在东莱郡与左孝友激战，卢明月得知齐郡空虚的消息，带兵越过黄河，攻占了位置在黄河边上的齐郡属地祝阿。此贼本打算趁着张须陀无力回援的机会大捞一票，谁知道经过了这两年的战斗，齐郡太守裴操之胆子也大了起来。居然一面派人向张须陀告急，一面带着五千留守在历城的老弱病残冲到了济水边上，与群盗隔河对峙。
张须陀迫降左孝友后，命独孤林带领步卒缓缓班师。自己和李旭、秦叔宝、罗士信带两千骑兵星夜杀回。双方在济水河畔恶战十余日，因为众寡悬殊，所以胜负难分。张须陀见此，决定以巧计破贼，召集众将曰：“贼军贪我齐郡财货，不知进退。我若退兵，贼见兵却，必轻来追我。其众既出，营内即虚，若以千人袭营，可有大利。此诚危险，谁能去者？”
李旭、秦叔宝、罗士信三人请战，张须陀命秦叔宝和罗士信人各带千余人埋伏在芦苇丛中，自己和李旭二人率领老太守裴操之带来的三千多老弱缓缓后退。卢明月不知道对方是计，以为自己一举打败了闻名天下的张须陀，大喜，不顾一切地追杀过来。张须陀和李旭二人以手头老弱将贼军主力缠住，罗士信和秦叔宝带领伏兵趁机杀入卢明月的老营，将其粮草、辎重和营寨尽数焚毁。众盗贼见背后起火，心神大乱。张须陀、李旭、秦叔宝等人率军前后夹击，把十余万盗贼杀了个落花流水。战到天黑，卢明月仅率领百余骑兵突围，连夜逃过黄河，再不敢回头南望！
因为此战发生在年底，所以到了二月份，朝廷才有邸报将具体情况发向各郡。据唐公府留在东都的心腹汇报，朝廷已经开始商议如何给有功人员予以嘉奖。因为张须陀等人刚刚升过官，所以这次以赐爵为主。李旭的爵位已经是县伯，如果无人阻挠的话，年内可能封侯有望。
一个刚刚二十岁的乡侯，无论如何也配得上唐公的掌上明珠了。所以陈演寿等人纷纷出言，建议李渊趁早下手，难免提亲提得晚了被旁人抢了先机。谁料大伙刚刚开了个头，李渊脸上刚才因为收得一支精兵而泛出喜色却变成了深深的沮丧。非但没有立刻响应几个心腹的话，反而沉默了半天，才叹了口气，说道：“仲坚之才，我岂不知。但此事，以后不要再提了！如今不比以往…….”
“为何？难道唐公还在乎那些无聊的习俗么？”没等李渊把话说完，马元规惊诧地问道。
中原人素有同姓不通婚的传统，但随着晋朝衣冠南渡，北方各地胡风大胜。非但民间有人同姓结亲，一些身上带有鲜卑、匈奴血统的世家大族，甚至发生过五服之内同姓成婚的先例。
“是啊，况且唐公家在垄右，仲坚家在上谷。虽然是同姓同宗，但彼此之间相隔甚远，未必通婚不得！”见李渊不住摇头，长孙顺德也上前相劝。
李渊和长孙顺德二人的家族都带有明显的鲜卑烙印，特别是李家，虽然修宗谱时，血脉从凉王李暠一直追溯到了飞将军李广。但李渊的祖父却曾经切切实实有过一个响亮的鲜卑名字，大野虎。李渊之妻窦氏，原姓纥豆陵，更是如假包换的鲜卑人。至于长孙无忌，其原姓拓拨，是不折不扣的大魏皇族余脉。因而有些话大伙不便明着说，但彼此之间心知肚明。虽然李渊当日因为惜才，给自己强认了个便宜侄儿，实际上，李渊家和李旭家非但不是血脉相连的至亲，恐怕连五百年前的一家都无从算起。
“唉，顺德，现在的情况和当初不一样啊！”李渊摇摇头，叹息着回答。四女儿的心思，他这个当父亲的岂能不知。自从两年前家族决定将其嫁给李旭之后，这个懂事的女儿就把一颗心全部放在了夫家身上。两年多来，李旭的一举一动，萁儿都打听得清清楚楚。自古美人爱英雄，何况英雄又年少。到现在，萁儿对仲坚之情，恐怕比当日婉儿的懵懵懂懂的好感要强上十倍！
可偏偏自己这个当父亲的不得不要出尔反尔，只因为现在的李家不是当时的李家，现在的李旭也不再是当初的李旭。
“当初，不是唐公最先慧眼识珠，将仲坚从护粮军中掘出来的么？”出于大局考虑，陈演寿亦上前婉言相劝。“仲坚乃栋梁之材，如此美玉，难道唐公忍心被他们抢先攀摘入手？”
李旭智勇双全，又和唐公府渊源颇深，此刻正是亲上加亲的好时候。在陈演寿心中，这项联姻可能带来的另一点好处是，维持唐公府下一代人之间的平衡。李旭与建成二人当年的关系不错，如果将其纳入唐公家族，则他的勇武刚好可以用来压制李世民的锋芒。如此，不但唐公在世时李家可以保持平安无事，即便将来唐公百年后，李家依然可以欣欣向荣。
“唉！”李渊见麾下无人理解自己的苦衷，叹了口气，缓缓解释道：“你等不懂，当年仲坚尚未成名，因此将萁儿嫁给了他，虽是同姓联姻，也不会引起太多人注意。可现在，”一边说，他一边不住摇头，“现在，仲坚已经名震东夏啊！即便他不嫌萁儿是个庶出，这桩婚事，是他自己和其家人做得了主的么？”
闻此言，陈演寿、马元规、长孙顺德三人不由得同时叹了口气，半晌，无言以应。乱世已经到来，李家打着与强者联姻以自保的主义，其他家族焉能看不出眼前形势。李旭智勇双全，为人忠厚，又没有自己的家族。无论谁家把女儿嫁给他，都等于是拉拢了一个得力臂膀入门，双方家族利益绝对起不了冲突。这样的联姻，与其说是在嫁女，不如说是在娶婿。
众世家到如今还无所动作，恐怕主要原因是一时难以决定出多少“陪嫁”，而不是对这个刚刚崛起的少年武将视而不见。在这种情况下，唐公家如何派人提亲，肯定有很多人跳出来干涉。
双方同姓，只是其中一条很普通的理由。李家的实力，还有民间的那些谣传，恐怕更是致命之刀。退一万步讲，即便是李渊有本事让其他家族都保持沉默，李旭看在当年的知遇之恩上也愿意接受这桩婚姻，皇帝陛下会高兴么？恐怕，聘礼还没进门，圣旨已经出宫吧！
“只是，可怜了萁儿！”许久，长孙顺德叹息着说了一句。这次，他考虑的不再是利益，而是实实在在的人情。
“好在，这件事知道的人还不多！”陈演寿亦叹息着附和。庶出本已经是无奈，如果再被夫家知道其未婚之前已经心有所属，未来的生活能幸福美满，才怪！
“等到了河东，安顿下来。诸位给萁儿寻个好人家嫁了吧。不必是什么累世公卿，家道殷实，人品好，能善待她，足够了！”设身处地替女儿着想，李渊心里也十分难受，叹息着，叮嘱。
“这――样，也好！”陈演寿捋着稀稀落落地胡须，试图说几句安慰的话。没等他在肚子里将语言组织全，忽然，门外传来的一声清脆的响声。
“啪！”一只盘子，几个碗儿，于寒风中碎了满地。
酒徒注：如约更新，来贵宾票。
第六章 锦瑟（五 下）
“谁？”听到外面的声响，李渊的第一反应是报以一声怒喝。他平素对人很和气，但做事也极严谨。与几个绝对心腹探讨机密话题的时候，像武士彟这样的高级幕僚都不得参与，寻常人等更是被严令禁止*近议事厅二十步之内。所以，唐公府的一切秘议，外人根本没有偷听的机会，更甭说发生受惊而打碎器皿的失误了。
议事厅外无人回应，只有呼啸的风从帘外吹过。乍暖还寒的四月，风向有些飘忽不定，时南时北，恰似此刻家族的前程。
“谁在外面，给我滚进来！”李渊有些真的生气了，手快速地按向腰间的刀柄。他的武艺不算太出众，对付五、六个侍卫的围攻却不在话下。如果有人今晚活得实在腻烦了，李渊不在乎展一次虎威。
陈演寿、长孙顺德和马元规三人各自退开数步，在李渊面前围成了一个三角。他们算是豪门子弟，虽然眼下穿着文职的衣服，却都受过很好的格斗训练。只待李渊一声命令，三人就结阵冲出去，将门外的人直接擒拿进来。
“回禀唐公，是四小姐和翠儿！”就在屋内人即将发飙的当口，门外值勤的侍卫跑上前，大声回应道。话音落后，房门被轻轻推开，两个侍卫架着一名吓得脸色苍白的丫头走了进来。
“回唐公，刚才属下看见四小姐带着翠儿过来给几位大人送吃食，所以就没有阻拦。没想到她们会惊扰到唐公，属下知罪，请唐公责罚！”当值的侍卫拱手及额，满脸歉然地请求宽恕。
唐公自己的家人不包括在严禁*近议事厅者的范围之内，所以，他今晚的举动没有任何不当之处。“你没做错什么！”李渊挥了挥手，命令侍卫退了下去。然后缓步走近吓得快哭出来的丫鬟面前，换了幅和气的口吻询问：“是翠儿吧，萁儿和你来多久了，都听到了些什么？”
“回老爷的话，奴婢，不，是四小姐见议事厅里这么晚了还亮着灯，所以，所以和奴婢到厨房端了些参汤来！”被唤做翠儿的丫头胆子非常小，强忍着眼中的泪，用颤抖的声音回答。
“奴婢，四小姐和奴婢刚到这，然后四小姐就从奴婢手指接过参汤，准备亲自进门。然后，然后奴婢就看到托盘，托盘从四小姐的手中掉到了地上，然后，然后四小姐就哭着跑远了！”翠儿的声音断断续续，却像针一般，刺得几个大男人无地自容。
两年前，他们考虑用萁儿代替婉儿嫁给李旭，是出于家族利益，没什么错。两年后的今天，他们考虑放弃这个可能给李家带来灾难的安排，给萁儿安排另一场婚事，也没有什么错。大伙都是为了李家的前途和未来着想，大伙一举一动都是为了李家。可萁儿呢，有谁把她当作过一个人，有谁真正设身处地想想她的感受！
刹那间，李渊的脸上怒气全消，只剩下了深深的疲倦。他挥挥手，低声命令道：“你下去吧，好好陪着四小姐。如果，如果她不开心，你，你想办法哄哄她！”
“是！”翠儿微微蹲了蹲身体，倒退着走出了门。她是家生的婢女，从小到大见过的天空只有李府围墙四角之间的那一块。外边的风雨多猛烈，她不清楚。只是觉得自家小姐的遭遇很委屈，很不公平。
“她是唐公的女儿啊！”翠儿一边关紧眼前的门，一边想。“虽然不是窦夫人所生，可毕竟是唐公的血脉。大伙怎么能这样对她，就像她是一个……”翠儿想不出合适的词来形容，说主人家拿四小姐当个奴仆，这显然不太合适。李萁在府中的地位虽然不如婉儿小姐和世民公子一样高，但比起她们这些奴婢来，还是有着天上地下的差别。
猛然，她看到了花匠放在墙角的木锹。唐公不喜欢黑暗，所以每到晚上，府内各处都挂满了灯笼和火把。在这种时刻，白天堆在角落里无人问津的东西，反而更容易吸引大伙视线。“就像一把木锹，使完了便放在角落里！”李萁的贴身丫头翠儿愤愤地想，心里涌起一片凄凉。
“我等考虑不周，让唐公受累了！”听到门外的脚步声走远，陈演寿等人轻轻做了一个揖，歉然道。他觉得自己的心态有些苍老，今天这个结果是大伙谁都不愿意看到的，但大伙谁都无能为力。
“没事，萁儿是个聪明的孩子，她会想明白的。毕竟，她是我李渊的女儿！”李渊长长地叹了口气，回答。天下没有不疼爱子女的父母，但在纷乱的时局面前，他无法满足女儿的心愿。“萁儿，如果你怪，就怪造化无情吧。”李渊苦笑着，在心里默默向女儿道歉。乱世已经到来了，连皇帝陛下都不能随心所欲，自己能做的，也只能是顾全大局了。
毕竟是经历过许多风浪的人，叹息过后，理智很快就回到了他的身上。眼下不是关注一个女孩子脸上是否天天都带着笑容的时候，眼下有很多迫在眉睫的事情需要静下心来处理，比如到河东赴任后所面临的局面，就是一个急需探讨的议题。
“顺德，你派人打探过了么？今年开春以后，河东诸郡的形势怎么样。咱们过去后，首先要应付哪些麻烦事？”将心思从家事中收回来后，李渊将目光转向长孙顺德，郑重地询问。
陈演寿善谋，目光长远。马元规思路清晰，行事果断，做决定时从不拖泥带水。长孙顺德的才能介乎陈演寿和马元规之间，但其本人家世好，交游广泛，所以一直被李渊委以搜集情报的重任。
这位在李府行走了多年的老幕僚果然没辜负李渊的信任，略做沉吟，就把河东诸郡的形势如数家珍般一一道来。“近几年由于朝廷一再忍让，定襄郡的大半已经落入了突厥人之手。雁门郡以北，长城之外的地方，马贼横行。几伙大的马贼如一阵风、半天云等，无视官府政令，也不服从突厥人管辖，动辄聚众数万，四处劫掠。但是”长孙无忌停了停，语气陡转轻松，“按朝廷的职责划分，这些麻烦都归驻扎在马邑郡的王仁恭大人和他麾下的左武卫将士处理，因此头疼是王大人的事情，咱们不用为之着急！”
屋子里的氛围本来十分沉闷，被长孙无忌这样阴阳怪调地一搅合，大伙的脸上立刻又出现了些许笑容。“王仁恭已经不是原来那个王仁恭喽！”马元规苦笑了一声，点评。“他来守咱们的北边，估计不会太牢*！”
“王将军也曾是个盖世英雄，只是朝廷在第一次征辽失败后的那些作为，实在让他寒了心！”陈演寿倒是很理解王仁恭将军颓废的原因，叹息着为对方辩解。
当年王仁恭接替麦铁杖，带领大隋府兵精锐左武卫，也曾创下过一番辉煌。但随着一次次征辽劳而无功，王仁恭整个人就像大隋的国运一样沉沦了下去。此刻的他再不是四年前那个手挥铁蒺藜骨朵，呼喝冲阵的百战名将。而是变成了一个贪财怕死，好色无度的糟老头。王仁恭将军想自杀，很多见过其行事的人都如是说。但朝廷偏偏对这样的将领最信任，甚至把北部边境最重要的一段防务交给了此人。
不过，王仁恭的胆小也令朝廷省去了不少麻烦事。虽然眼下突厥人的牧场已经跨过定襄郡，一直扩展到了长城边上。但在王将军的带领下，边塞守军和阿史那家族倒也相安无事。
“唐公去河东的职责是检点淘汰官员、缉拿盗贼、讨伐流寇。边境上的事情，不归唐公管辖！”长孙顺德摇摇头，继续说道。朝廷没胆量主动与突厥人开战，所以突厥人对大隋边境的蚕食行为日益加剧也顺理成章。相比起对突厥人的宽容，朝廷对各地叛匪的态度却是截然不同，“陛下要求唐公到了河东后，对敢造反者，杀无赦。对于勾结乱匪者，可以自行抄没其家，无需向朝廷请旨！”
“恐怕，那些能抄的已经抡不到唐公抄了。”陈演寿冷笑着补充分析。抄没令是前年冬天下达的，凭着这道旨意，各地官员迅速寻得了一条发财捷径。他们对治下那些没有权势的百姓大肆搜刮，稍有不顺从者，便抓起一个通匪的罪名扣将过去。如此一来，地方士绅们要么委曲求全，要么直接拉杆子造反，除了这两条路外，几乎没了其他选择。
“但唐公到任后，可以把甄别乱匪的权力收于抚慰大使府中，一则可以防止官员们继续扰民，而来也可以借机收拢人心！”马元规想了想，建议。
“元规所言极是，若想减轻匪患，首先得防止官员们将百姓逼得太急了！”李渊点点头，轻捋着胡须应承。大多数情况下，他对自己面前这几个幕僚还是很满意的。虽然众人已经渐成派系，并且个别时候甚有结党营私之嫌。
“至于乱匪，眼下他们在河东诸郡还未成什么气候。声势比较大一些的，有龙门附近的流贼母端儿，据说拥众数万。此外，河北上谷郡的王须拔和魏刀儿偶尔也会窜入河东洗劫一番，但都不敢主动攻打郡县。南方太行与王屋二山之间……”
说到这，长孙顺德的话突然被他的谋主所打断。“顺德，你先停一停，你说上谷的王须拔和魏刀儿，就是那两个自称漫天王和历山飞的贼人么？”李渊眉头紧锁，大声追问。
“回唐公的话，正是这两个蟊贼！”长孙顺德不明白李渊为何突然关心起河北的山贼来，微微楞了一下，然后小心翼翼地回答。
“顺德可知，此二贼是否曾攻入过易县？”李渊点点头，继续追问。
“他们两个人虽然都号称拥众十万，四处劫掠，却没有窦建德和张金称二人的本事，也从来没攻下过大一点的县城！”长孙顺德想了想，突然间笑意满脸，“唐公可是怕其攻到畴县伯府前么？咱们要不要派些人手过去，以免仲坚的家人遭到什么不测？”
“演寿，明天一早，你让九珑在府中挑选二十名好手去吧。跟大伙说清楚了，要他们像守卫我的府邸一样守卫仲坚的府邸。如果事态紧急，就护着李老爷和李夫人来太原，既然是同宗，咱家自然不能眼睁睁看着自己的亲戚被贼人骚扰！”
“仲坚他日若知此事，定然不会辜负唐公的守护之义！”陈演寿拱手，赞叹。虽然如今的李家远不如当年实力强，但在挖掘人才和拉拢人才方面，李府却比其他几家如日中天的豪门做得好许多。在外人眼里也许李渊的行为不够强势，但至少，他的家族从来不招人反感。
“顺德，你继续说，太行山和王屋山交界处，有什么麻烦的地方？”布好了一招精密的棋子，李渊像没做过任何决定般，轻松地将话题拉回到原处。“那不是已经*近东都了么？怎么还有咱们河东的事情？”
“唐公所料一点没错，麻烦的确来自黄河以南！”长孙顺德先拍了家主一记马屁，然后继续说道。“麻烦主要出在河内郡，那里与河北的汲郡接壤。而眼下汲郡除了治所和黎阳仓外，其他地域几乎都成了瓦岗军的势力范围！”
“瓦岗军的势力扩张的居然如此快？咱们的人上次传信回来，不是还汇报说瓦岗军习惯于韬光养晦么？”又一次听到瓦岗军的消息，李渊的目光明显聚拢成束，里边充满了焦虑和担忧。
“那时瓦岗军主要由其大当家翟让和军师徐茂功二人做主。而现在，周边二十几家山贼皆奉瓦岗号令，瓦岗军的实力壮大了五倍，其核心人物也从翟让和徐茂功，变成了李密和房彦藻。”提起瓦岗军的变化，长孙顺德的回答声中不无遗憾。对于李旭曾经提起过的徐大眼，他和陈演寿等人很欣赏其眼光和才华。当年瓦岗军在徐大眼和翟让二人之手，声势虽然没现在大，却隐隐有些能做出些事情来的模样。如今，瓦岗军的规模的确快速膨胀了起来，但其众良莠不齐，军纪和战斗力与当初已经不可同日而语。
“原来如此!”听完长孙顺德的汇报，李渊遗憾得连连摇头。“那些贼人也笨，居然被李密这么轻松就把权柄窃了去。他们傻么？还是李密那厮着实有什么过人的长处？”
“诚如唐公之言，李密那厮除了会说大话外，没什么长处。但此人却是姓李！”。长孙顺德脸上的表情突然郑重，后退半步，拱手，回答。
没等李渊弄清对方话中之意，唐公府第一谋士陈演寿也站到了长孙顺德身边，郑重地说道：“世人皆信亡隋者必李氏，民间还有童谣传唱。所以李密自身虽然没任何从众，却因为姓李，被众盗认为锲合民谣、当为结束乱世之君！”
“笑话，天下又不止他李密一个人姓李！”李渊从鼻孔里冷哼一声，轻蔑地说道。猛然，他意识到了两个心腹今天的表现怪异，吓得后退了半步，背*着支撑着屋顶的红漆巨柱，用颤抖的声音追问，“你们几个的意思是，你们几个的意思是，李密所以得众人拥戴，只是因为他姓李？”
他的声音低微而紧张，几乎无法被人听清楚。三个幕僚的回答却异常果决，丝毫没有犹豫的意味。
“是，请唐公早做决断！”长孙顺德、马元规、陈演寿三人站成一排，目光里充满期盼。
酒徒注：本章涉及到的故事背景太多，所以无法用李旭一个人的视角来描述。况且终日打打杀杀，大伙也会厌倦不是？再次拉票！大伙的支持是我更新的动力。
第一章 击鼓 （一 上）
第五卷水龙吟第一章击鼓（一上）
李旭从马鞍后抽长刀，用刀尖推正面甲，然后双腿用力磕了一下坐骑。黑风发出一声愤怒地抗议，迈开四蹄，顺着山坡冲了下去。在他们身后，是一千余名轻骑兵，驾驭着各种各样的战马，也包括一部分高大的骡子，列队飞奔，宛若洪流。
脚下的地形不太适合骑兵作战，过于松软的土地，过于茂盛的杂草，还有藏在杂草底下的石头与土坑，都对高速推进的骑兵构成了致命威胁。连日来，已经有近百名弟兄伤在了自家马蹄下而不是敌人之手。但此刻旭子不能爱惜士卒，到目前为止，对付义军最有效的手段还是骑兵冲击。两到三次大规模突破可以极大地打击他们的士气，甚至将他们彻底击溃。如果换做步卒接战，则双方至少要打上两个时辰才能收到同样的效果。长时间的缠斗会带来更大的伤亡，与敌人拼消耗，郡兵们拼不起。
此番移师荥阳，张须陀大人只带出来了一万五千名弟兄，剩下的弟兄还要留给裴操之大人带着守家，一旦老巢被贼人抄了，四下蔓延的悲观清晰可以于数日之内迅速击溃这支队伍。
临行之前，张须陀大人与新任通守贾务本大人约定，在到达荥阳的一年之内，他将陆续归还从齐郡带走了士卒。“如果朝廷给的物资充足，一年时间内李将军和我定能训练出两万新兵来，到时候齐郡和荥阳前后夹击，必将河南各地的贼寇扫荡干净！”张须陀大人信誓旦旦地承诺，仿佛根本没将对手放在眼里。
“我就与张大人立下一年之约，大人尽管去，一年之内，贾某定保弟兄们无后顾之忧！”曾经做过鹰扬郎将的贾务本亦大笑着回应，豪气干云。
二人都尽力不去看对方眼里的忧虑，大战在即，他们需要表现出一些自信来稳定军心。但宾主双方谁都清楚，一年后，万五出征弟兄们未必能剩下多少人还能活在世上。兵凶战危，古往今来，杀敌三千自损八百者已经算得上良将。而大伙要面对的敌军有数十万，并且随着时间的推移有不断增加的可能。
自从离开齐郡后，半个月内他们连续和不同的敌人打了四仗。每次都将敌军击败了事，从不与任何一支盗匪做过多纠缠。张须陀不打算在沿途的盗匪身上消耗过多实力，那些都是李密派出来送死的。作为瓦岗军的新任军师，李密与其前任徐茂功的最大不同是他不在乎牺牲。当然，眼下牺牲的都是那些外围的小鱼小虾，真正的敌人隐藏在最后面。在试探清楚官军具体实力之前，李密不会轻易与官军交锋。
所以，郡兵们也不肯轻易让敌人探明自己的虚实。他们每次作战都以骑兵为主，步卒只用来做局部配合，更确切地说，是在战斗后打扫战场。这种只露牙齿给人看的战术很容易被流寇们误解，将官兵一方的实际战斗力放大数倍。张须陀要的就是此种效果，如果能不战就剪除瓦岗军羽翼的话，他不介意把假象造得更轰动些。
制造假象的同时，也往往意味着一部分人要付出牺牲。最艰巨的任务由旭子亲手训练出来的轻骑兵们承担。连日来，他们犹如一把剔骨刀般从盗匪身上割下一块块血肉。同时，他们自己也像极了一把用久了的刀，刃上布满了豁口。
“放箭，放箭！”面对着急刺而来的钢刀，明威将军王冬生慌慌张张地喊道。他本是韦城贼周文举麾下的六当家，刚刚被外派做一军主将不到三个月，连李密册封的明威将军这个官职到底应该属于几品几级都没弄清楚。如果现在就死了，自觉未免太对不起这身官衣。
站在队伍后排的义军弓箭手拉开打猎用的拓木弓，将羽箭乱纷纷射出去。与主将王冬生一样，他们成为瓦岗军士卒的日子也不到三个月，对如何与正规官军作战没半点儿经验。虽然大伙以前也曾击败过前来征剿的地方兵马，但那些对手都是和他们一样迷茫的农夫。双方的作战结果基本上*运气。一场风，一阵雨，或猛然从山上滚来的一块石头，都可能左右战局。
但今天，他们看到的却是一支不被外界条件所左右的队伍。数以千计的羽箭从半空中落下去，也不过只是让前冲的队伍约略停滞了一下。紧接着，这支队伍却冲得更急，根本不顾有多少人受伤。
“放箭，放箭！”看到对手的冲锋速度根本没有减慢的迹象，王冬生喊得更慌张。他开始怀疑自己这个明威将军当得是否值了，虽然同村出来的弟兄们只有他一个当上了将军，并且只有他一个人在瓦岗山脚下分了四十多亩地，起了一套大房子，娶了婆娘。但如果一个人要战死了，这些东西恐怕都要落于别人之手。
第二波箭雨又从天空落下去，射倒了十匹个疾驰而来的战马。马背上的敌人突然消失不见，在一名骑黑马的头领统帅下，他们全部采用了镫里藏身的姿势。这个姿势让羽箭很难将他们射中，即便射中了也很难一箭致命。
敌人冲过来的速度非常快，转眼与义军之间的距离已经不足五十步。所有弟兄都感觉到了地面的颤动，呼啸而来马蹄的声音压住双方的战鼓声和呐喊声，震得人手脚发麻。弓箭手们哆嗦着再次弯弓，他们只剩下了射出一箭的机会。但这样差的杀伤效果，他们不知道下一箭射出后，自己还有没有逃命时间。有人的脸色变得煞白，握刀的手开始不住颤抖。有人则低低的弯下了腰，大小腿不住打战。他们之中大多数人都想逃走，急冲而来的战马太高大了，令人不敢抬头仰视。即便大伙有机会将它拦住，也会被那些倒下的尸体活活压死。
“长矛手，上前三步。下蹲！”关键时刻，王冬生想起了瓦岗军徐四当家教导的一个绝招。徐四当家现在的官职是冠军将军，内军总管，官爵和封号加起来有门帘子那么长。对那些令人眼花缭乱的称呼，王冬生记都记不住，他只记得徐茂功炼的军队很齐整，比自己麾下这些弟兄们强很多。他本来也想找时间跟徐茂功学学如何将自己麾下这些人训练得如徐茂功麾下的内军那样强悍，可是没等和对方说上几句话，就被接到了前往济阴阻截官军的任务。
“若与骑兵遭遇，临阵不过三射，所以用好你的长矛手，关键时刻他们能救命！”临行前，徐茂功低声向他吩咐道。在王冬生的印象里，徐茂功这个人看上去远远比二当家李密牢*些。但各地来的寨主和头领们都推崇李密，王冬生也只好跟在大伙身后随大流。
山寨里许多规矩是不写在明面上的，但如果你触犯了，绝对会死得很难看。王冬生正是因为牢牢记住了这一点，才从一个亲兵慢慢爬到了现在的位置。
持木杆长矛的弟兄们快速上前，用手中兵器摆出一道夺命的丛林。他们彼此之间的步伐差距很大，因此排出的矛墙也显得凸凹不平。即便这样，矛墙还是在极大程度上稳定了军心。躲在矛墙后的弓箭手和短刀手们重新振作起来，从腰间拔出各自的兵器。大伙还有一博的机会，只要使长矛的弟兄们能让战马顿片刻，大伙就能围杀马背上的官军，论人数，义军军可比官兵多十倍。
仿佛看到了山贼们有所提防，骑兵们的前冲速度突然变慢。这个现象令王冬生暗自庆幸，“弓箭手！”他拉长了声音喊道，准备让麾下的弓箭手们进行第三次齐射。但就在这个时候，他忽然发现自己头顶的天空暗了一下。
五百支，至少五百支，王冬生惊骇地想到。五百支羽箭突然从急冲的马队中飞起来，冲上天空，遮断阳光，然后，整整齐齐地砸进了长矛手的队伍。只有简单薄甲护身的长矛手们立刻就倒下了一整片，矛墙亦如被洪水泡了一下出现了一个巨大的缺口！还没等义军将士们惊叫出声音，对面的光秃秃的马背上突然又重新出现了人影，冲在最前方的官军士卒从战马腹部将身体翻上鞍子，高高地举起了手中的兵器。
最前方的是一柄黑色长刀，漆黑如墨，冰冷如霜。紧接着，眼前的景色突然变得极不真实。王冬生只看见黑色的刀光一闪，然后自己的前队就像秋天里的庄稼般伏倒了一整片。战马的嘶鸣和人的哭泣声中，一面面战旗接二连三地消失。曾经以勇悍著称的弟兄们纷纷转身，在敌人马前四散奔逃。
那人，那马，那刀，斜着兜了半个圈子，拦路的矛墙即土崩瓦解。王冬生知道自己该做什么了，他毫不犹豫地调转马头，落荒而走。
注1：突然发现，‘执子之手，与子协老’居然是一手反战诗歌，而不是简单的情话。拉票，呵呵，继续拉。
第一章 击鼓 （一 中）
看到敌人乱哄哄地逃走，李旭没有下令追击。他对追杀一伙丧失了战斗勇气的蟊贼没什么兴趣，特别是在可能让自家弟兄遭受损失的情况下。但不是所有人都跟他怀着同样的心思，罗士信的战马从后面追了上来，斜插进山群贼之间。没等李旭做出相应配合，他抬槊，挑翻了一个喽啰兵，又用马蹄踩倒了另一个，紧跟着，他将槊上的尸体摔飞，然后将长槊像投矛一样抛了出去，将骑在马背上一名山贼头目撞下来，钉在了葱茏的草地上。
两名骑着马的亲兵快速冲过去，一人从山贼头目的尸体上替罗士信拣回长槊，另一人用刀割下了死者的鼻子。周围的义军喽啰没胆子阻拦，只顾低着头逃命。“罗士信来了！割鼻子的罗士信！”有人带着哭腔喊，连滚带爬，跌跌撞撞。
“鸣金收兵！”李旭抓起将旗，交给身边的周醒。然后策马追了上去。“士信，你怎么来了？”他一边冲，一边大声地和同伴打招呼。罗士信的职责是带领另一队轻骑在侧翼防备瓦岗军的埋伏，按常理，这个时候他不该出现在战场上。
“看你打得过瘾，手痒了呗。你放心，我把麾下弟兄们交了秦二哥带着，耽误不了事！况且这么点蟊贼，也玩不出太大的花样”罗士信笑了笑，大咧咧地说道。
他的亲兵策马跑了回来，将一根穿着三只鼻子的麻绳替他系在了坐骑脖子上。那是三名义军死者的鼻子，从对手身上收集零碎儿，是罗士信的最大爱好。吃草为生的坐骑不喜欢血淋淋的东西，不断地打响鼻抗议。罗士信却不肯体谅它的难过，伸手将麻绳扯起来看了看，然后抬起头，咂了咂嘴巴，脸上的表情好像意犹未尽。
敌人没有战马，所以逃得并不远。但李旭的身体却有意无意地挡在了他的身前。“仲坚兄这里了望着，我再去砍几个就回！”罗士信举起槊，示意李旭让路。“这些天来，仗都让你一个人打了，憋得我浑身难受！”
李旭轻轻提了提马头，挡住了罗士信的去路。“穷困莫追，况且这些人都是小喽啰，杀多少也其不到消弱瓦岗军的作用！”
“没意思，没意思。你这人就是婆婆妈妈，你不杀他们，哪天他们得了势，嘿嘿！”罗士信用手比了个砍脑袋的姿势，“他们肯定不会放过你。秦二哥和你一个德行，可惜重木回去了，要不然，我们哥两个来打头阵，嗨！”
说起昔日的同伴，罗士信脸上的表情愈发意兴阑珊。平素大伙结伴出征，总是李旭和秦叔宝做一路，他和独孤林做一路，张须陀大人居中调度。结果独孤林被皇上召回去了，他只好自己独领一军。虽然弟兄们在他的带领下依旧是每战必胜，但其中过程总象菜里缺了盐，让人再提不起兴致去回味。
“重木若在，也不会允许你乱杀无辜！”李旭摇摇头，回应。罗士信是个很好的同伴，只是性子过于狠辣，每次冲到战场上，不将眼前的敌人杀干净了就不愿意住手。平素张须陀为此没少敲打了他，但屡教之后，其本性依旧。
“重木才不像你这样烂好心呢！”罗士信收槊，弯腰，从草丛中抄起一根酸柳茎，用手掌搓了搓，掰下最嫩的一段，直接扔进嘴巴。
绿色的汁液立刻染上了他雪白的牙齿，随着嘴唇一开一合，他的话也略微带上了些酸酸的味道。“只有硬得下心肠来的人，才能成大事。他这回被皇上召到身边，肯定是要授一个大大的官职！他小子文武双全，心思敏锐，过上几年，高官得坐，说不定就将咱们大伙给忘了！”
“重木要面对的处境，未必比咱们现在好多少。两军阵前，至少你能看清楚谁是敌人，谁是同伴！”李旭摇头，有感而发。他能听出罗士信话中的羡慕意味，但他不认为独孤林在朝廷中的日子比在军中逍遥。
独孤林是当今圣上的姑表兄弟，算得上骨肉至亲。但帝王之家，又怎会有太多的亲情在？如果真得能在京师活得很顺心的话，独孤林当年也不会放着大好前程不要，跑到齐郡来受苦。
但他却必须回去，一方面为了自己的家族，一方面为了自己的表兄。肩头所承担的担子，比指挥一支队伍重得多。其中的风险，可能也不亚于平素与敌人面对面的博杀。
“也倒是，皇上身边奸臣多。咱们这边，敌人就是敌人，朋友就是朋友！”罗士信想了想，感慨地点头。“你说这是什么世道啊，说实话的人气吐血，说假话的人要风得风，要雨得雨。你说皇上不是圣人么，怎么有些香臭不分呢？”
“有其君，必有其臣。皇上如果不是爱听奉承，大臣们也不会尽拣好听的说！”前来交令的亲兵校尉周醒听到罗士信的话，猛然插了一句。
李旭对属下包容，所以他肚子里也藏不住话，有什么就直接向外倒：“弟兄们都觉得这仗打得挺没劲。四野里全都成了贼了，就咱们这点人算官兵。明知道咱们是剿匪来的，沿途那些堡寨，庄主却一个个像防贼一样防着咱们！他***，到底谁是兵，谁是贼啊！”
“周校尉，注意你的言辞！”李旭大声喝令，脸色不由得有些尴尬。罗士信说话可以口无遮拦，那是因为他身上有无数战功挡着。只要四野里有贼人存在，就没有官吏愿意找他的麻烦。但周醒只是个小小校尉，如果被人将他刚才的大逆不道之言捅上去，就算自己出面给他说情，估计也免不了流放千里。
“嗯，我们兄弟聊天，你不要插嘴！”罗士信出人意料地没赞同周醒的话茬，而是回头呵斥了对方一句。转过身，他又以不大不小的声音问道，“仲坚见过皇上，你说，皇上真的那么容易被人蒙么？”
“圣上，圣上偶尔也会受人蒙蔽！但最后，他应该能看穿那些说谎者的嘴脸！”李旭尴尬地转过头，四顾而言他。“弟兄们差不多打扫完战场了，咱们回去交令吧！”
皇帝陛下真的有幡然醒悟的那一天么？李旭自己也不敢相信自己的判断。陛下对他身边的人信任、包容，对追求的目标执着不懈。这些性格，放在普通人身上都是值得赞扬的优点，但放在一国之主的身上呢？
他无法做出结论，却清晰地记得此番剿匪途中经过一些堡寨时的遭遇。那些结寨自守的庄主、堡主们看到官军的旗号，立刻敲锣打鼓地将粮食、牛羊送到军前。但他们，却谁也不曾主动邀请士兵们进入庄子中休息。
他们都躲在几乎和历城城墙一样高的堡墙后，紧闭着庄门，直到官军真的走远。虽然，如果官军想强行入庄的话，攻破那些大门花费不了半天时间。
第一章 击鼓 （一 下）
李旭理解那些把自己关在围墙内的人们，如果他现在还在易县，也会拿着弓，跟随族里的长者躲在堡垒后。当朝廷已经不能保护百姓时，大伙只好想办法自己保护自己。张须陀曾经跟他提起过，在上一个乱世，土匪遇到比较坚固的堡垒通常不会强攻，而是根据周围田地的肥沃程度，提出一个数字来，由庄子里的守卫者决定是否支付。如果双方能达成协议，则可以相安无事。
大伙将此种交易叫平安费，取得是花钱买平安的意思。庄子支付了土匪们要求的物资，对方则一年之内不可以再进攻，否则就会被人耻笑。大多数土匪能做到言而有信，但也有土匪不遵守这个规则。那样，堡垒里的男人就要拿起兵器来拼命。一旦庄子被破，大伙通常谁也活不成。
河南各地的庄主们显然在心里把官军和土匪归结为一类，所以当张须陀的旗号在他们的堡垒外出现后，庄主们首先想到的是支付一部分“平安费”，请军爷们快点上路。至于开庄门迎客，那是万万不可能的，因为即便外边的官军货真价实，他们的纪律也未必比土匪好到哪里去。并且，最近一年来，的确有官军冒充土匪四下打劫。而土匪冒充官军诈门的事情也时有发生。
加入瓦岗军后，活跃在东郡、东平、济阴等地的大部分土匪都采取了这种收“平安费”做法。根据一路上了解到的情况，李旭惊诧地发现几支打着瓦岗军旗号的土匪向庄子里收的钱，好像比大隋朝目前的赋税还低些。当然，这指的是实际征收数字，如果光看朝廷表面上征收的那部分，大隋朝的百姓应该家家都富得流油。但如果那样做，地方官员和胥吏们就没了油水可捞。他们可不会白白替朝廷忙活。
“贼比官府收得少！”一边想着这些荒诞的事实，李旭一边带着弟兄们重新向主力*拢。下午的战斗中，他麾下的弟兄阵亡了三十六个，伤了一百一十四人。加在一道，正好减员一百五十之数。被击溃的义军大概有一万挂零，当场被杀的不多，大部分都翻山越岭地逃走了。也有少部分人因为腿脚不利索或受箭伤较重，被齐郡官兵所俘虏。李旭命人用绳索将其中衣着比较整齐的捆起来，拦腰拴成一串，由亲兵们押着送到张须陀的中军处拷问敌情。
“完胜？”张须陀见李旭平安归来，笑着迎上前，问道。
“完胜！当场格杀了四百七十多，抓了两百多俘虏。其中有几人可能是头目，我将他全部押了过来！”李旭向身后挥挥手，示意周醒等人将俘虏带上。
“好，让老夫来看看李侯今天又抓了几名将军！”张须陀捋了把胡须，打趣。
将官兵的编制引入义军队伍，是李密到瓦岗山后做出得一大创举。如今，追随于瓦岗旗下的各支流寇都有了自己的名号，大小头领们也不再被称简单地为当家的，而是拥有了从大将军到执戟长等一系列颇为完整的官称。像原来的瓦岗大头领翟让，现在就被群盗们公推为东郡公，大将军，上柱国。而瓦岗山原来的二当家徐茂功则成了冠军将军，内军总管。
近一年多时间里瓦岗军膨胀过快，而前来投奔的各位当家们原来又互不统属，为了表示公平起见，李密通过翟让之手给大伙委派的官职就未免偏高了些。据李旭等人估计，贼军中带着三千喽啰的便可拜为郎将，五千以上者则为将军。他们的军官如此之多，以至于双方交手半个多月，郡兵们已经阵斩了一名忠武将军、一名宣威将军和一名定远将军，并且还活捉了十几个正五品郎将。
齐郡众将士数日前早已通过俘虏的口得知了瓦岗众将军泛滥的情况，因此大伙被张须陀的话逗得哄堂大笑。待笑够了，亲卫们一边擦着笑出来眼泪，一边向俘虏队走过去。挑选其中铠甲穿的最好的向外拉。这是鉴别俘虏身份高低的最佳方式，基本上十拿九稳。打着替天行道的人们一旦捞到了好处，往往都先将好处捞给自己。
第一个被刀斧手拉进中军帐的人自我介绍其官职为游骑将军，言语之间颇为倔犟。张须陀温言问了他几个关于瓦岗军的具体战术安排问题，他一概自称不知。罗士信出言要挟，此人却冷笑着骂道：“要杀便杀，脑袋掉了不过碗大个疤。反正老子自从走上这条路，也没想过长命百岁！”
“也罢，我会将你尸体安葬于此，墓碑上面刻好你的名姓！”张须陀见对方无意求饶，挥了挥手，命人将其押走。

返回书籍页