对于年龄仅仅比自己大了不到两岁的李旭，李世民不止是盲目地推崇。从两次辽东之战到后来的带兵平叛，对方的一举一动他都看在眼里。私下里他常常想，如果是自己和对方换了位置，能不能比对方做得更好。所以，他对李旭观察得远比刘弘基等人细，揣摩得比刘弘基等人认真。那是他的梦，作为李府二公子，他很少有机会亲自实践，却可以把自己融入李旭的故事中，幻想着自己也能摆脱一切束缚，在千军万马中肆意挥洒。
“仲坚带兵，过于和弟兄们接近，所以大伙愿意与其并肩作战。如此，打顺风仗时士气如虹，若是遇到挫折，众人因为平素跟他混得过于熟了，豪无畏惧之心，难免存着后退回来也不会受到惩罚的心思。”刘弘基想了想，解释道。
“但有一种策略可避免这个缺陷！”知道李世民未必服气，刘弘基继续补充，“那就是每战皆身先士卒。只要你自己不退，弟兄们肯定不忍抛弃主帅先逃。而仲坚做得最好的，恰恰是这一点！”
“如若主帅有失，则全军尽墨，根本没有翻本的机会！”长孙无忌大声在一旁补充。他知道二公子最佩服的人是刘弘基口中的李仲坚，但二公子身份何等高贵，无论如何，他也不能像李仲坚那样疯子般亲自冲锋。那样做对于一个世家子弟而言，未免过于自贬身份。还有一点就是，李世民的武艺未必有他自己想像得那样高，对此，长孙无忌心里很清楚，却无论如何不能明言。
注1：傻半斤儿，学名沙鸡，一种濒临灭绝的野生鸟类，曾广泛分部于西北及内蒙地区。因体态肥胖，飞翔能力差，喜好钻到民房中取暖兼送死，因而被百姓们称为傻半斤儿。
注2：鸣沙，今宁夏中宁附近，近邻黄河。黄河北岸不远即为隋长城。
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第六章 锦瑟 （一 下）
武士彟明白刘弘基和长孙无忌二人想表达的意思，“唯女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨！”虽然读的书没有长孙无忌多，他也知道此语最早不是出自兵家。两个同僚的话也许不刻意针对任何人，却依旧如窗外的寒风一样刺得他心头一片冰凉。
几乎出于本能，反驳的话从武士彟嘴里脱口而出。“我倒觉得没那么玄，二公子住进兵营，大伙加十倍小心护卫着就是了。若是有人图谋不轨，住在哪里也未必安全！”
“士彟兄这话说得有些不负责任，二公子万金之躯，又怎能与那些贫贱之辈为伍？！”长孙无忌楞了一下，慢慢吞吞地反驳。他不知道武士彟突然抽了哪门子疯，硬要拿二公子的安危做赌注。但对方鲁莽举动彻底破坏了他在自己心里留下来的好形象。“出身寒门的人就是急于求成！”长孙无忌在心里暗自点评，说话的腔调也略微带上了一点谴责的意味，“分营居住，侍卫们还好防止闲杂人等接近。若是与之同住同吃，不分贵贱，恐怕……”
“恐怕什么，他们缺的仅仅是出身而已。不缺良心，品行和见识却未必比旁人差！”没等长孙无忌的话说完，武士彟大声打断了他。
这个时代区别一个人是否值得尊敬的标准是出身，而不是他的能力和品德。武士彟忠心耿耿，为人方正，做事努力，但在唐公府却总是被人排挤。可论见识，论能力，他又何尝输于旁人半点？平民出身的人就一定是大奸大恶么？古往今来，真正糟蹋这个国家，祸害百姓的，又有几个是出身寒微的？
话音落后，满座皆惊。不止长孙无忌，连同刘弘基和李世民都明白武士彟为何而发怒了。没等李世民来得及居中调停，长孙无忌已经红了脸，手指对方鼻子，大声呵斥道：“士彟兄此语未免太猖狂！寒门不得于士族同列，秦汉以降，历朝历代无不信奉此礼！莫非仅仅凭着士彟兄一人的见解，就要推翻千年来无数古圣先贤的公论？”
“武某只是就事论事！”武士彟抱了抱拳，轻轻后退半步，拉开与几个同僚的距离。在随同李世民出灵武募兵前，他曾经清楚地考虑过此行的厉害得失。自从二公子渐渐成年后，唐公府内一直暗流涌动。几乎所有人都面临着如何站队的选择，他们中的大多数都不约而同地选择了世子建成。毕竟后者才是李家的嫡系继承人，而跟着二公子李世民，最大成就不过是成为李家一个强大的旁枝。对于一个绵延近百年的家族来说，旁枝力量又怎会有主干来得大？
与大多数人一样，作为一个略有心机的底层军官，武士彟并不看好李世民的前途。与此同时，他又十分不喜欢李建成过于软弱，没有担当的性格。他试图观察唐公李渊的态度，以便投其所好。却惊诧地发现唐公李渊对待两个儿子的态度极其暧昧。这位喜欢韬光养晦的老人把对付朝廷的手段也推广到自己的家人头上，平日里几乎默许了李世民对其长兄的种种不恭敬举动，每每到了关键时刻，又不动声色地巩固一下世子建成的地位。
“也许唐公是想借着二公子的压力，促使世子奋发向上！”观察了许久之后，武士彟得出如下结论。所以，他决定利用被李世民看中的机会尽情地展示自己。可偏偏长孙无忌这个丝毫不懂军事的家伙在一旁指手画脚，偏偏这个喜欢指手画脚的家伙还自持血脉高贵。
“好一句就事论事，我来问你，若二公子的安危有个闪失，你担当得起么？武校尉这么急着拉二公子入营，不是带着什么特殊目的吧。”长孙无忌从牙齿缝隙中挤出几句话，字字如刀。事关谋主安危，他不由他不与对方破脸。眼下盼着二公子出事儿的可不止是李府的仇家，世子虽然宽厚，麾下却不乏急于立功表现的市侩小人！
“武某官职低微，不敢说担当二字。但若二公子搬入军营与弟兄们同住，武某愿每夜在寝帐外持槊当值，绝不懈怠！”武士彟也不示弱，仰起头，看着长孙无忌的目光大声回应。
“武校尉的身手很好么？在下怎么从来没听人说起过？”长孙无忌微微一笑，语气中充满了讥讽。
“长孙大人可以亲自下场一试！”武士彟把手按在佩刀上，冷笑着回应。他知道，今天自己算是将二公子的妻兄得罪狠了，事情传扬出去，此后在李府的日子恐怕会更加艰难。但形势发展这个份上，他已经无路可退。
他不是为自己一个人而辩，这一刻，武士彟发现自己有些理解旭子的选择了。他理解了旭子为什么明知道前路艰难，还非要舍近而求远。理解了面临选择时旭子心中的无奈与彷徨。不待长孙无忌回答是否应战，武士彟的目光扫过所有人，用极其缓慢，又极其清晰地语调说道：“毕竟，眼前这支队伍二公子一手组建的，若总是不堪用，大伙在府内同僚面前也未必有什么颜面！”
一句话，把所有人说得心底冰凉。眼下唐公府很少有人看好二公子，这是一个不用争辩的事实。包括此次出灵武炼兵的行为，背地里也有很多人在等着瞧笑话。如果此事最后真的劳而无功，二公子即将失去的，恐怕不仅仅是一点颜面！
在来鸣沙之前，武士彟没有决定要竭尽全力地辅佐李世民，毕竟二公子不是世子，跟着他前途不明。但经过跟长孙无忌这么一番折腾，他却不得不把自己的前程押在李世民身上，跟着对方一损俱损，一荣俱荣。
“你！”长孙无忌没想到武士彟口中会说出如此直白的话，无言以应。正当他心中反复权衡厉害得失的时候，一直在旁边看着两个属下争吵的李世民终于开口。“两位兄长不要争了，从今晚起，我的寝帐就扎到军营正中间去！”看了一眼满脸怒气的长孙无忌，他又笑着补充了一句，“不过咱们也不是为了颜面，父亲和大哥将炼兵的任务交给了我，那是对我的信任。无论如何，我不能让他们失望才是！”
“谨尊二公子号令！”几个心腹和侍卫同时躬身，向李世民施礼。刘弘基也夹杂在众人之间，在直起腰来的刹那，他看向武士彟的目光突然亮了一下，平静的眉宇间，依稀露出几分赞赏。
李世民行事的风格向来是说到做到，当天下午，他就将自己的自己的行李搬入了军营。吃饭时，亦毫不介意地端着粗糙的木碗，与底层军官分享同一个大锅里煮出来的麦饭。这番举动令很多人感动莫名，第二天开始，弟兄们在训练场上的劲头也提高了许多。但一个多月过去后，新兵依旧不具备与当日护粮军一较长短的能力。
李世民再次急红了眼，他无法找出弟兄们士气低下的具体原因。无论铠甲兵器、伙食军饷、甚至连胯下坐骑，扎营时用的帐篷，他麾下的新兵都比当年怀远镇的护粮军好得多。那时的唐公府正出于风尖浪口，即便唐公有心，也不敢在军中投入太多金钱和精力。而此刻的唐公府与怀远镇已经不可同日而语，虽然在朝中依旧处处陪着小心，直接可调度的钱财、物资和人手都比当年宽裕十倍。
“莫非咱们提供的甲仗器械，连齐郡给郡兵们配备得都不如？我可是听人说起过，仲坚那边穷得都揭不开锅，最近一批铠甲还是从来护儿老将军手里赖去的。”李世民再一次召集起心腹来，请大伙献计献策。
他不想指责任何人，事实上，刘弘基等人已经竭尽全力。特别是武士彟，在与长孙无忌起了冲突后，每天几乎衣不解带地扎在军营里。若是以刘、武二人的才能不如李旭来解释眼前的怪异现象，又太伤几个属下的心。况且李旭的本事有很大一部分学自刘弘基，他一个半路出家的人，没理由比刘弘基这种从小学熟读兵书的勋贵子弟还厉害。
“仲坚那里缺乏铠甲器械，世民从哪里知道的这个消息？”出乎李世民预料，刘弘基和武士彟二人非但不忌妒李旭的本事，反而关心起对方近况来。
“我们家有人专门收集仲坚兄的一举一动”李世民扬扬手中家书，带着几分笑意说道。“最近仲坚又跟张须陀将军打了场胜仗，越境攻入东莱，秦叔宝生擒解象，罗士信阵斩王良，仲坚刀劈郑大彪，射杀左孝友麾下臂膀李畹。把曾经拥兵十万的左孝友左大元帅逼得无路可逃，下山投降了！”
“仲坚好武功，萁妹在家书中没有说说，他用什么办法炼得兵？”长孙无忌看了武士彟一眼，笑着追问。他原本只是对李旭这个人感兴趣，可现在，却愈发佩服对方的才能了。
‘同样炼兵，有李旭在，就是比眼前这个自负倔犟的家伙强百倍。’长孙无忌看着武士彟，心中不无得意。
第六章　锦瑟　（二　上）
长孙无忌的话中夹枪带棒，以刘弘基和武士彟二人的机智，未必听不出其中真意。但二人此刻都处于听到朋友最新成就的兴奋之中，根本不愿意跟姓长孙的计较。是以微微一笑，充耳不闻。
那左孝友是有名的难缠人物，带领麾下解象、王良、郑大彪、李畹四个爪牙盘踞于东莱郡的蹲狗山一带，号称一龙四虎。他的老巢前临深山，背*大海。官府屡屡派兵剿之，不是被其击败，就是在最后一刻让他借助渔船窜入水中，劳师而无功。剿到后来，官府也疲了，只好听之任之。左孝友却不肯见好就收，每到青黄不接时便出山劫掠，名曰劫富济贫，实则将富户的家财全部济到了自己名下。最近二年，大隋国力衰退，此贼更为猖狂，居然屡屡率众围攻郡城。亏得东莱郡治所掖城修得颇为高大，才没让此贼如愿得手。
来护儿将军出海之前，曾经率领水师去过东莱郡一次，结果却无功而返。眼下朝廷几乎拿此贼毫无办法了，没想到张须陀居然带着李旭等人一战而克之。斩其爪牙，擒其首脑。四虎一去，整个莱州半岛再无人敢搠郡兵锋樱，北海、高密、东莱三郡得安。在这群寇四起的动荡之年，对大隋朝廷来说，不能不被称为一个天大的喜讯。
“这是什么时候的事情？朝廷有什么反应么？”议论了几句李旭和张须陀二人的战果，刘弘基笑着追问。
“是年根底下发生的事，张须陀在给朝廷的奏折上说，他想让陛下和山东百姓过一个高兴的年！”李世民又扫了一眼家书，大声回答。也许是因为过于兴奋的缘故，他在有意无意之间把几个年字咬得甚重。“刚过完年，陛下就召集群臣，论功行赏。张老通守又升了一级，领河南道十二郡黜陟讨捕大使，权辖整个东夏。仲坚也升做了武贲郎将，实实在在的正四品武职，并增封食邑两百户。罗、秦等人各策勋四转，赏缎千匹！”
“朝廷这次倒也赏得公道！”刘弘基微微颔首，点评。大隋朝自从今上继位后，有功不赏，或者功高赏薄的事情时有发生。特别是对那些在朝中无根无基的将领，本可策勋三转的功劳通常只策一转，本可官升数级的功劳也只时常不升。后来因为担心将士们抱怨，朝臣干脆在武将等级上大做文章。四品以下官秩随意增设，原来从正五品到正四品只需要升两级，眼下却要连升四级之多。五品之下的官秩更是混乱不堪，从校尉爬到督尉甚至要连爬六级才够。
“陛下原来崇文抑武，眼下世道有些动荡了，地方武将却多不肯尽职，所以朝廷才不得不拿齐郡来给大伙作个表率！”长孙无忌性子虽差，心思却着实敏锐。收起了找武士彟麻烦的打算后，立刻从朝廷的赏格中看出了猫腻。
“无忌兄说得甚有道理。但无论如何，此事着实可喜可贺。我原来还担心仲坚兄在外边被人欺负，如今他已经官拜四品，威震东夏，估计有本事欺负他的人也不多了！”李世民点头，回应。
没有家世背景可依仗的人，依旧可以做得出色。仲坚兄凭借自己的实力硬打出了一片天空来，作为唐公的次子，生来没有继承父亲家业的资格，李世民希望自己也能闯出属于自己的一片天地。
当初怀远镇炼兵，是刘弘基、李仲坚、武士彟，如今在灵武，只不过将李仲坚换成了李世民，其中差别怎就这般大？
不知不觉间，几缕愁绪悄悄地爬上了他的眉梢。妹妹在家书中还说，据府中传闻，朝廷最近似有调动地方官员的打算。父亲李渊素来在被朝廷猜疑的臣子之列，因此，又可能离开弘化，前往新的州郡为官。如果妹妹在信中所言为真，届时无论手中新兵是否训练完毕，他都不得不带着回弘化给父亲一阅了。
为避免朝廷猜忌，李家一直不曾拥有自己的私兵。而乱世之中，没有私兵的家族如何自保？去年十一月父亲痛快地答应由自己出面招募流民为兵，未必打得不是攒一些家底的主意。只是自己这个儿子实在无能，眼看着四个月过去了，依旧拿不出一个可向家人交代的结果。
正自怨自艾间，又听见武士彟追问道：“既然仲坚已经功成名就，当年老公爷的提议，应该可以再继续了吧？”
闻听此言，几个知道当年旧事的人心头俱是一热。当初李旭在唐公帐下效力，曾经于婉儿有救命之恩。后来因为世民好武，总和姐姐一道前往军中向他讨教武艺兵法，三人以兄弟相称，感情甚笃。久而久之，婉儿就成了李旭身边一道风景。
周围人事后揣测，其时仲坚和婉儿彼此之间未必未暗生情愫。但一则因为二人家世相差太大，二来因为婉儿幼年时已经定亲于柴郡公家。所以唐公李渊纵然有惜才之心，也不敢冒天下之大不讳加以成全。当时李府众幕僚对此事的处理建议是，将与李世民同龄的妹妹李萁儿许于仲坚。虽然萁儿是庶出，但此女才貌都不差于婉儿。并且在得知家人的意图后，专门拜师学了一身武艺，以免让未来的夫婿失望。
可惜没等李家找机会将此事提起，仲坚已经领兵远去辽东，随即，唐公李渊也奉命前往弘化坐镇。这一别就是两年多，双方再无联系。如今，萁儿小姐已经到了出阁之年，前来提亲的媒人几乎踏破了门槛。唐公每每询问女儿之意，萁儿总是摇头不语。
“怪不得萁儿总是收集李仲坚的消息，原来小丫头早已情根深种！”虽然对当年之事仅仅略有耳闻，听完武士彟的话，长孙无忌亦猜到了萁儿的心思。仔细一想，谁家女儿不爱慕英雄。像李仲坚这般二十岁不到即可拜将封伯的，纵使正出的女儿嫁了他，也不算辱没了。何况萁儿又是个庶出的女儿，嫁到别人家未必受到足够的尊敬！
想到这，他凑上前，笑着说道：“我虽然与李将军素不相识，从大伙的话里，也知道他是个知道人情冷暖的。既然两家原来就有亲上加亲之意，世民何不玉成此事。一来照顾了妹妹的心思，二则，乱世将临，亲戚之间彼此也能多个照应！”
“这事，我还是写信给大哥，让他从中斡旋才好！最近两年，倒没听说仲坚和谁家结亲。只是不晓得他如今人大心大，咱家萁儿是否还高攀得起！”温暖的亲情和回忆将李世民的心事约略冲淡了几分，听完长孙无忌的建议，他点点头，高兴地回答。
‘二公子居然担心唐公家配不上一个新晋的四品郎将？’长孙无忌诧异地皱了下眉头，心中暗道。他自幼受叔叔长孙顺德和舅舅高士廉照顾，二位长者口中对唐公李渊家族极为推崇。因此，在长孙无忌的眼中，李家虽然比不起当朝七大姓和军中第一贵，至少在大隋也是能排上前十位的豪门。那些新晋士族想与李家攀亲都攀不到，怎么有人会不开眼拒绝？
‘你居然也有看不出端倪的时候！’看到长孙无忌脸上的表情，武士彟心中暗自冷笑。论家世，垄右李家绝对配得起上谷李家。但仲坚行事总是出乎预料，别人当作宝贝的，还未必能入他的法眼。
至于萁儿本人配不配得上仲坚呢？武士彟心中猛然出现了一个娇憨可人的女孩影子，比起当年的婉儿，萁儿性子中少了几分霸气，多了几分温柔。对仲坚而言，的确是个难得的良配。只是不晓得过了这么长时间，仲坚心中对婉儿的那份感情是放下了，还是已经完全遗忘？
如有机会，我写信试图一下仲坚的口风。武士彟四下看了看，偷偷地想。仲坚答应也好，不答应也罢，前万要谨慎些，没有必要因为这些小事影响了两家彼此之间的关系。
光顾了替朋友操心，接下来关于如何炼兵的话题武士彟未免听得有些心不在焉。他依稀记得李世民很无奈，长孙无忌很着急，而刘弘基像其平素的表现一样四平八稳，只是无论大伙沉稳也罢，着急也好，都提不出个良策。
当从李世民的营帐里告辞出来的时候，天已经完全黑了。二月的塞上依旧是冬天，略带着些雪沫的风吹进脖子，冻得人直打冷战。有兵士给武士彟取来皮裘，武士彟摆手拒绝了。今天又听到了朋友的好消息，他心里暖和，脚步轻便，不想被厚重的皮裘裹得跟坏了胎的母羊一般蠢笨。
“大人今天又为如何炼兵的事情烦恼了一整天么？”黑暗中，有一个略显干瘦的身影凑过来，以极低的声音追问。武士彟闻声回头，认出来人是二公子的帐外侍卫。此人姓侯，豳州三水人。因为曾经和此人一同值夜，所以武士彟知道对方读书虽然不多，却颇有些急智。
按照常理，核心武将们议论的事情，本不该让一个底层小兵知道。但武士彟今天心情好，所以也不计较对方胡乱打听军中机密，想了想，回答：“嗯，弟兄们士气不振，二公子为此很是头疼，可大伙都没什么好办法。”
二公子的话里已经隐隐透出责怪之意，否则，他就不会一再提及李旭的战功，并一再强调大伙已经在塞上过了年。中原人向来讲就一夜隔双岁，虽然大伙在塞上总计炼兵不足四个月，但也可以算做炼了年余。练了一年的兵马还拿不出手，也难怪身为主将的心焦。
想道这，武士彟信口问道：“君集久在军中，知道弟兄们因何而精神委靡么？”
“其实弟兄们不是提不起精神，而是心中恨意太重。来这里投军的，几乎没一个不是被塞上诸胡逼得家破人亡的。武大人只要答应带咱们杀到黄河西岸去报仇，大伙肯定一个个精神抖擞得如下了山的豹子！”入伍不及四个月的帐外侍卫侯君集向武士彟拱了拱手，郑重提议。
刷地一下，武士彟觉得整个雪野都亮了起来。仿佛被一盏明灯指引，他瞬间就找到了炼兵不成的原因。护粮军弟兄们敢战，因为他们想活着回家，有自己作战的目的。而手中这支队伍呢，妻离子散的他们，对人生哪里还有什么留恋？
但报仇二字，实现起来却有诸多擎肘。首先，诸胡部落反迹未明，在朝廷那帮重臣眼中，宁可牺牲些边塞百姓，也不愿将对方逼到突厥人那里去。第二，大隋朝刚刚结束了对高句丽的战争，在朝廷元气大伤的情况下，哪个边将敢擅自对外开启战端。
“诸胡部落举止虽然无礼，但他们目前还算我大隋子民。没朝廷将令，恐怕此事很难办？”沉吟了半晌，武士彟摇摇头，给了侯君集一个沮丧的答案。
“卑职曾经听人说过，冬春之交，草原上青黄不接。部落之间互相攻伐的事情常有发生。如果我们也穿上突厥狼骑的黑衣，来去如风，谁又分得清大伙是胡是汉！”仿佛早已预料到武士彟有此一说，侯君集不紧不慢地建议。
边塞上的胡人部落之间的攻伐极其常见，手段也极其残忍。被击败的一方，往往所有辎重和女人都被掠走，所有高过车辕的男人都被杀光。而剩下的那些小孩，在没有人照顾，也没有食物可吃的情况下，除非遇到了人贩子，否则绝对没可能活到下一个秋天。
死人不会向外人说是谁攻入了他们的营地，如果这支军队穿着突厥人一样的黑衣，结果恐怕更加完美。想到这，武士彟突然打了个冷战，仿佛被人向后颈里塞了把雪，从头一直凉到了脚后跟儿。
“如此良谋，你为什么不直接禀告给二公子？”死死盯着对方的眼睛，武士彟厉声喝问。侯君集献的计策好狠，好毒，但切恰好是能让二公子摆脱眼前困境的最佳选择。能想出这样的计策之人，心思缜密毒辣绝非一般。这样的人，武士彟自知招惹不起，也绝对不想招惹。
“因为武大人，武大人当日曾经为我等说过一句公道话！”侯君集被武士彟问得一愣，后退了数步，紧张地表白道。“君集的家人也丧于诸胡之手，君集出身寒微，却知道好歹。懂得报恩，也懂得报仇！”
第六章　锦瑟　（二　下）
“如果仲坚兄在这儿，他会怎么做？”当听完侯君集的建议后，李世民本能地想到。长期以来的崇拜抑或攀比心理使得他总想把自己变成另一个李旭，但事实上，这不可能。李旭背后没有一个如此庞大的家族，这是他的不幸，从另一个角度上来看也是他的幸运。
“仲坚的性子失于淳厚！”李世民快速于心中得出结论，然后转过身，从桌案上抽出一个巨大的羊皮卷。在怀远镇时学到的经验使得他每到一地，首先做的事情就是了解周围三百里范围之内的地形地貌。收集民间和官府的各种地图，彼此对照，然后找当地人来验证。在有可能的情况下，派出得力人手前去堪察，了解每一个村落的具体位置，每一条河流的具体走向。“关键时刻它们可能救你的命！”第一次辽东之战留下的教训时刻提醒李世民地理对为将者的重要性，虽然当时他年龄还小，记忆中对那次战斗最深刻的除了桥上的大火就是传言里由人头垒成的佛塔。
武士彟在一旁帮着，将数张羊皮地图拼成一块。发黄的羊皮上，用烙铁烫着关右十三郡形势。地图上，横亘华夏的河流在西南方数百里外拐了个弯，由西折向北，然后在东北方永丰附近拐了另一个弯，由北折向东。第三个弯在榆关附近，第四个弯远在潼关脚下。银钩铁划，席卷千里。
这个巨大的“几字”型所穿过的，是天下最肥沃的土地。新军的弟兄们多来自这个‘几’字偏北地域，也有一少部分来自西南方的会宁郡。这倒不是因为会宁郡的胡人部落对汉人客气，实际上，会宁郡的曷萨那可汗是对诸胡中最狠，最凶的一个。但出于家族利益考虑，李世民将自己的募兵地点放在会宁郡以北的鸣沙，从会宁郡逃出来的百姓通常不会经过这里，而是直接向东逃入了平凉、弘化二郡。由会宁郡来到鸣沙一带求生的，都是连南下道路都被游牧部落切断了的人。为了能苟延残喘，他们只好在寒冷的冬天冒着风雪一路向北。其中大部分人死在了半路上，只有少部分生命力极其强悍者才活着到达黄河岸边尚控制在汉人手中的鸣沙和丰安两座小城内。
“你们认为我军从哪里下手最好？”李世民盯着地图看了一会儿，低声问道。此刻除了他之外，帐篷里只有武士彟和侯君集两个人。所以武士彟用手指捅了捅侯君集，示意由他来回答主帅的疑问。
“末将，不，属下建议您先攻打乌兰！”侯君集向前凑了凑，蹲下身，手指哆哆嗦嗦地点在一个黄河东岸名叫乌兰的小村旁。那是处在会宁郡和武威郡交界处的村落，原来在此地居住的百姓都是汉人，入冬前曷萨那可汗刚刚把村庄“变”成了他自己的牧场。
“什么？”武士彟吓了一跳，他没想到侯君集居然这样冒失。带此人入帐向二公子献策，是因为武士彟不愿吞没别人的功劳。但献策和挑动二公子带领人马前去冒险是完全不同的两个概念。前者的目的是为了解决二公子的燃眉之急，后者的目的却是为了公报私仇。
“此举万万不可，属下以为，弟兄们从没上过战场，要打，也先拣贺兰山下的几个小部落动手！”出于队伍的和自身的安全考虑，武士彟大声建议。“眼下黄河还没解冻，我们穿过冰面杀过去，三天即可走一个来回！”
他说得是一个非常安全的谋划，贺兰山就在此地西北二百里，从山脚下到黄河岸边的土地一直以水草肥美而著称。生活在那里的部落众多，彼此之间又互不统属。以新军现在的人数和战斗力，拿他们炼手刚好合适。
侯君集一下子又红了脸，向旁边挪了几步，期期艾艾地蹲在了一边。武士彟的官职比他高得太多，在校尉大人向主将进言的时候，他这个初来乍到的小小侍卫的确没有插嘴资格。
“起来，站直了身体跟二公子说话！”见到侯君集那幅畏手畏脚的模样，武士彟心中更是懊悔。早知道此人是个扶不上墙的烂泥，他也不会带着此人到二公子面前现眼。如今，冒失主意也出了，人也丢了。如果再被长孙无忌那厮借题发挥，大伙今后的日子谁都甭想好过！
李世民却丝毫没感到侯君集的形象龌龊，眼前这个侍卫有一些真本事，就是气质差了些。但这也难怪他，任何一个饿过半死的人，通常都不会有高大形象。
“士彟，别吓了壮士！”李世民摆摆手，示意武士彟不要过于冲动。然后他向前走了几步，躬身拉住了侯君集的胳膊，“壮士，站起来说话，武校尉考虑的也有道理。但你既然给我出主意去打乌兰，肯定也不单单是为了给自己报仇！”
“我，我，属下！”侯君集顺着胳膊上传来的力道站起身，一时间有些语无伦次。他读过书，炼过武，家族于隋周相替时避乱搬到了会宁后，在当地也算个豪门望族。只是在突然而来的灾难面前，家族和自己个人的力量一样渺小。几乎在顷刻之间，他就失去了属于自己的一切。读过的书和身上的武艺只能保全他暂时不死于胡人的马蹄下，却不能让他护住自己生命中最珍贵的东西。
在绝望之中他投到了李家旗下，几个月来和其他难民一道接受训练，卑微得如同一只蝼蚁。而今天，这群蝼蚁的救命恩人却亲自拉着他站直了腰，亲热地叫他壮士。
“一个连自己家都守护不了的人，不配被称作壮士！”侯君集在心里悲哀地想，同时，他却努力抬起了头。眼前这个衣着华贵，但神态和蔼可亲的人在一点点唤醒他曾经的梦想，侯君集不喜欢让欣赏自己的人失望，也不像让自己对自己失望。
“别着急，士彟，你叫安排人煮一壶奶茶来，咱们三个边喝边聊！”李世民亲切地拉着侯君集的手，将对方带到椅子旁，安排他坐下。然后转头向武士彟吩咐道。
“是！”武士彟干脆利落地答应了一个字，转身出了帐门。片刻功夫，两个亲兵提着一个巨大的铜壶，将其挂到了帐篷中央的炭盆上。新鲜的奶香和粗砾的茶砖味道立刻传遍了整个屋子，这是草原地区最常见的味道，从东到西，整个大隋北方边塞，无论胡人还是汉儿都是这个煮法。
侯君集觉得奶茶香味醺醺的，如同醇酒，熏得人心头直个劲儿发暖。从小到大，从没有官府中人这样看重过自己，哪怕是到郡上应考，那些官府的老爷们也是看在十几贯礼金的面子上，才问了问自己的名姓。而坐在对面的上司却在他落魄之时以平辈之礼相待，丝毫不在乎双方之间地位上的差异。
“壮士读过书？”李世民端起自己面前的奶茶，轻轻地举到了鼻尖之上，双眉之间。
“六岁时开始读书，但无所成！”侯君集强按住心头的激动，举起李世民的亲兵给自己倒的奶茶，还敬于眉，然后回答。
“学过武么？”李世民客气地笑了笑，又问。偌大的地图就摆在二人脚下，他却仿佛对如何带兵打仗全然没了兴趣，全部心思都集中在了对面的壮士身上。
八岁时开始练武，但没怎么和人交过手！”侯君集放下茶碗，正色回答。
‘二公子居然欣赏此人？”武士彟看得暗暗纳罕。除了刚听到侯君集所献之策的刹那外，其他时间他对端坐在李世民对面的那个身材干瘦，举止拘谨的青年人没半点好印象。此人心肠狠，胆子大，又急于表现，绝对不适合深交。
正在他偷偷于心中品头论足时，又听见李世民问道：“看壮士相貌，今年还不到二十岁吧？来我军中，过得还习惯么？”
“回禀二公子，君集今年十九！乱世中能得活命，已属万幸，哪敢再多挑剔！”
“你的家人呢，也死在塞上诸胡的刀下了么？”李世民放下茶碗，追问。
“侯家上下四十三口，唯君集一人活着到了鸣沙！”侯君集低头，用一种极其悲愤的语气回答。那是场他永远不愿回忆的恶梦，却每每将其在沉睡中惊醒。此生只要活着，他就不会忘记是谁制造了这场杀孽，只要活着，他就一定想方设法让造孽者付出代价。
但不是现在，现在，他必须把握住一切让自己拥有力量的机会。
“有生之年，我希望看到你能堂堂正正地带兵回来，洗雪此仇！”李世民用一种与自己年龄极不相仿的声音说道，像是许诺，又像是在安慰。
“愿在公子帐下奔走，以偿此愿！”侯君集放下茶碗，站起身，拱手肃立。他今年刚刚十九岁，人生中前十八个年头都荒废了，浑浑噩噩没有什么目标。但从今天开始，他的生命将不会再荒废下去。
李世民没有回礼，而是笔直地坐正了身体。对面的人家世不错，从喝茶和说话的举止上，就能看出他受过良好的训练。如果不是塞上诸族胡闹，此人未必能流落到自己属下。既然李府的谋士家将都不愿意为自己效命，自己就亲手去挑。相信最后挑出来的，未必比哥哥麾下的那些人差。
待受完了对方的一个全礼，李世民站起身，拱手还了半个揖。然后笑着拉起侯君集的手，和他并肩走到了地图旁。蹲下，手指按在乌兰村旁，大声问道：“我军为什么要从这里开始第一战，李某不才，忘君集教我？”
“是，属下自当言无不尽！”侯君集毫不客气地蹲了下来，指点江山，刹那间如同换了一个人，浑身上下豪气必现。
第六章 锦瑟 （三 上）
雪一直在下，没完没了。据侯君集所说这是因为冬天时整条大清河（注1）都被冻住的缘故。所以每当春天来临，水无法从地面走，不得不改道行经天上，然后变做雪花一路落下来。
对于头顶上随风而奔流的“大河”，武士彟还是希望它走陆地。至少地面上的黄河不会让人感到这么湿，这么难受。三月里的雪给人的感觉已经不像冬天那般冷了，但比冬天的雪更会作践人。巴掌大的雪花只要粘在身上，眨眼间便化作一捧清水。如果是城里的富豪收去烧茶，这可是上好的材料。可惜大伙此行是前去打仗，而不是品茗吟诗。
大军已经在雪地里走了两天了，前方至少还有一半的路要走。在武士彟听过的传说中，即便是以耐冻著称的党项人也不敢在雪地里像这样不间断地行军。如果眼下带得还是先前的那支郡兵，武士彟敢保证此时已经有一半弟兄倒了下去。但目前二公子所部是两千新卒，虽然战斗力弱了些，耐力却着实强悍得很。
“还要很远么？这鬼天气，连个太阳的影子都看不到！”在武士彟的身边，长孙无忌嘀嘀咕咕地抱怨。从一开始，他就不赞同这个长途奔袭的建议，但二公子世民被侯君集的“谗言”迷了心，作为最亲信的幕僚，长孙无忌只好无条件地服从命令。
“照这个速度，恐怕还得走一整天。亏得君集谨慎，行前建议二公子带了双倍的战马！”武士彟右侧，刘弘基一边抹着脸上的雪水，一边回答。越往南行雪化得越快，脚下的地面已经开始发软，战马和骑手稍不谨慎就会被摔成泥母猪。好在士卒们都是在塞上长大，从小像胡儿一样用惯了坐骑，不至于摔倒后立刻失去重新爬上马鞍的勇气。
“路远师疲，纵侥幸取胜，所得亦不足夸！”长孙无忌从鼻孔里哼了一句，否定了刘弘基对侯君集的赞赏。他特别不喜欢这个突然冒出来的野小子，比不喜欢武士彟还不喜欢。所以一时之间，看向武士彟的目光居然温和了许多，不再向原来那样处处挑剔。
“越是这种天气，对手越想不到咱们会突然而来！”武士彟抬起头，笑呵呵地回了一句。说这样的话，他倒不是成心与长孙无忌作对。长孙无忌是文职，不懂的武略。而他和刘弘基二人此刻却对前面走在李世民身边的侯君集甚为佩服。虽然那个小子只凭着几句谏言，就从普通侍卫一步爬到了亲兵旅率的位置，升官升得令人羡慕。但对方肚子里有真本事，不由得武、刘二人不赞赏。
关于舍弃贺兰山下那些小部落不予理睬，偏偏挑上距离鸣沙城最远，最强悍的曷萨那可汗的原因，侯君集当日如是解释：第一，贺兰山下诸部或多或少都有突厥血统，新军不容易骗到他们。第二，诸部距离鸣沙城近，他们受到攻击，局外人很容易怀疑此事是新军所为，一旦被仇家当作把柄，会给唐公府惹祸上身。侯君集所说的第三条理由是最令武士彟佩服的一条，曷萨那可汗前年刚刚与吐谷浑人结了仇，李家军绕个***从西边突然杀过去，别人会以为是吐谷浑人干的，不会怀疑到数百里外的李家军头上。此外，这次劫掠驱赶汉人的行为是曷萨那可汗带的头，让他遭到报应，别的部落也会有所收敛。
此子乃是上将之才，私下里，武士彟和人这样评价侯君集。但他现在更佩服的是李世民。这个只有十七岁的二公子仅仅用了一句，“有生之年，我希望看到你能堂堂正正地带兵回来洗雪此仇！”就令萎靡不振的侯君集彻底脱胎换骨。同样，这位唐公府二公子以一句：“我将带你们报仇，从现在开始！”激发了三千士卒的锐气。行前为了争夺出征和留守的名额，弟兄们差点没自己打起来。这对平素死气沉沉的李家军而言，简直就是一个奇迹。
“不过那小子画得一手好画！”见刘弘基和武士彟都不肯回应自己，长孙无忌只好暂时放弃对侯君集的挑刺，转而认可对方身上的一些可有可无的优点。侯君集的字写得不错，画画也很见功底，眼下李家军的战旗上，就画着由他执笔，仿照突厥人风格所画的一个标记。不过，青黑色的旗面上画得不是塞外部族常用的各式狼头，而是一只雪白的狼，背后生着两个翅膀。
“飞狼军！”在军旗画好的刹那，李世民脱口命名。后来在众人一致反对之下，这支全身穿着黑色铠甲，打着黑色战旗的队伍改名叫做了飞虎军。虽然他们的旗帜是一匹在夜空中振翅翱翔的苍狼。
他们像觅食的狼一样在雪夜里疾行，从天而降的的大雪迅速融化，淹没这支队伍留在身后的痕迹。在一个叫做金沙湾的地方，侯君集带着队伍走过尚出于冰冻状态的河面，“大伙分散开，放缓脚步慢慢走，不要惊动水底的河神！”他低声命令。这支军队的将领中比姓侯的对塞上的地形更熟悉，所以谁也提不出反对意见。
在李世民的带领下，所有人依照命令而行。虽然有时候他们认为自己已经迷失了方向，因为所有景色几乎总在重复。例如，本来在鸣沙城对面的长城突然出现在了冰河与大漠之间，布满雪花的城墙与河岸近在咫尺。
城墙上没有守军，近两年国库日益吃紧，朝中大佬们已经将西北长城上的守军全部裁撤掉了。他们这么做的理由是突厥人是大隋的好兄弟，不可能贸然翻脸。当然，偶尔越境劫掠的行为是免不了嘀！野蛮人么，自然有理由不完全遵守两国之间的盟约。可他们伤害的都是边塞上的草民啊，牺牲几个平头百姓换取国家安宁，大佬们认为这点牺牲划算得很。
高高在上者眼里，草民们唯一的权力就是做出牺牲，几千年前如此，几千年后想必也如此。但飞虎军打破了这个惯例，他们试图报复。冒着风雪从破损处穿过城墙，进入沙漠。然后沿着大漠匆匆而行，脚步坚定。
当人们再度从大漠走出时，雪突然变小，风突然变大。落在铠甲上的雪花不再融化，而是像胶一样粘在了铠甲和战马的毛皮上。小半个时辰后，所有人身上的黑衣就变成了白甲，胯下坐骑的棕毛也一根根竖了起来，宛若银丝。“如果这小子图谋不轨！”武士彟突然被自己的想法吓得直打哆嗦，如果侯君集是仇家派来的人，无需带大伙走入埋伏圈，只要他继续坚持在雪地兜几天，所有人就都活活冻死。
但李世民相信侯君集，就像相信他自己的眼睛一样相信。每当有人对侯君集的建议提出置疑的时候，这位从未受过如此辛苦，已经累得需要人扶着才能在马上坐直身体的李家二公子总是坚定地站在侯君集一边。
“君集带大伙这样走，自然有这样走的道理。弟兄们与胡人有不共戴天之仇，只要他们能坚持，咱们这些为将的就不能让他们失望！”对着狐疑的心腹，李世民如是讲。青紫色的嘴唇上下颤抖，却骄傲地扬着整个脖颈。
安抚完了从弘化郡里带来的心腹，他又骑着马，在自家队伍的侧翼一溜小跑，每跑开百余步，便停下来大声喝问一句：“弟兄们，你们怕累么？”
“不怕！”事先只被告知即将被带领前去找牧人部落麻烦，却不知道最终目的地在哪里的士卒们齐声回答。他们接受训练的时间没有当年的护粮军一半长，但此刻表情出来的气势却丝毫不比前辈们差。但这是一种不同的气势，护粮军身上带的是一伙年青人的朝气和锐气，飞虎军此刻身上带的是迫人的杀气。
“朝廷不准咱们擅启战端，所以我带着大伙偷偷摸摸去报复！如果此行失败，没有人会承认这次行动，现在，你们后悔么？”李世民缓了口气，继续向大伙追问。
“报仇！”人群中响起稀稀落落的回应。更多的弟兄则从腰间拔出了挂了一层霜的刀，以无声的语言表达自己的愿望。
“但总有一天，我会带着你们回来，堂堂正正地夺回大伙失去的一切！”受到弟兄们情绪的感染，李世民突然从腰间拔出刀，直指青黑色的苍穹。
所有人突然闭上的嘴巴，因为他们听到了自己最想听到的承诺。眼前的小李将军嘴唇上刚刚长出胡须，却没有人想置疑他的承诺。忽然间，侯君集高举着佩刀，大声回应了一个杀字。紧接着，天崩地裂的喊杀声响撤旷野。
“杀，杀，杀！”两千多名弟兄们举着横刀，大声疾呼。这一刻，他们每个人的脸上不再是死气沉沉，而是燃烧着生命的希望。
“杀！堂堂正正地杀回来！”武士彟跟着众人狂呼。刹那间，他决定把自己的未来完全押在李世民身上。对方虽然不是李家的第一继承人，但跟着这样一个主公，这辈子定然会活得极其精彩。
仿佛听到了众人喊声，灰沉沉的天空突然裂开了一道缝。万丈阳光就从云缝中射下来，照亮每个人的眼睛。
阳光使得武士彟多少分辩出一些自己所处的方位，黄河在东南，大漠在西北，不远处有一段残破的长城，这是腾兰瀚海（注2）的边缘！他完全看出来了，此处在地图上位于武威郡境内，沿着不远处的黄河西岸一直走下去，只要半天时间，就可到达乌兰集对面。
黄河还没解冻，从冰面上杀过去，没有人会知道他们是谁，来自何方。
欢呼声中，武士彟看到李世民将刀尖指向了远处的冰河。飞腾的苍狼顺着刀尖所指，骄傲地展开了翅膀。
这支队伍叫飞虎军，在隋末那个纷乱的年代，曾经是塞上诸部的恶梦。多年之后，有人根据他们身上的铠甲，给了他们一个更文雅的名字，玄甲精骑。
注1：大清河，黄河上段的称呼。古时黄河水在此段还没有完全变黄，所以当地人称之为大清河。
注2：腾格里沙漠
第六章　锦瑟　（三　下）
第六章锦瑟（三下）酒徒
黎明时分，他们到达了此行的目的地。然后策马从结着冰的河面上冲过去，开始一场毫无预兆的屠杀。
数月前，那些牧人在曷萨那可汗，一个拥有突厥王族血统，但又不肯自称为突厥人的小汗带领下，赶走了原来住在乌兰集内的汉人，杀光了那些不肯搬迁者。据可汗大人说，黄河岸边这片土地本来就是属于曷萨那部落的，是很久很久以前，汉人皇帝将它们从曷萨那部手中夺走。而在曷萨那部游牧到黄河东岸前，这片土地原来的主人是汉人还是羌人，或者是已经消失了的匈奴人，曷萨那可汗没有说，牧人们也不打算弄得太清楚。他们只要清楚汉人们用黄河水浇灌过的土地都是熟地，种上糜子时远比在他们自己开垦的那些土地长得好，就已经足够。
当中央王朝强大时，部族们便要收敛自己的行为，甚至要失去自己的财产。当中原王朝衰落时，各部族都可以借机强大，甚至有机会把长江以北的土地全部变成自己的牧场。这是千百年来一直存在的循环，没人能够破坏。
所以，牧人们抢劫杀人时，不需要事先说明理由。同样，飞虎军跨过河面杀过来，也不需要事先通知。于是，数月前曾经发生过的屠杀开始重演，只是这次杀人者和被杀者刚好对调了个位置。
牧人们根本没想到这种天气里还有人会从黄河对岸突然冲出来，因此他们来不及做有效抵抗。留在村口敌楼里的两个哨兵在剧烈的马蹄声中抬起头，连警报都没来得及没发出，就被李世民和刘弘基一人一箭了结了性命。然后侯君集带人用套索拴住了敌楼，如果那种用几根木头搭起来的简陋东西也可以被称为敌楼的话。几个骑在马背上的士兵用力一拉，敌楼立刻四分五裂，里边的尸体重重地摔下来，血水随着泥浆溅起老高。
敌楼的倒塌声惊醒了几个睡在村口附近房屋中的部族武士，他们光着身体，一边揉着眼睛一边冲出窗子。汉人用泥土和木料搭建起来的房屋远比牧人的帐篷暖和，因此乍一搬入房屋中的部民们总是睡得太死。当他们笨拙地从窗台上跳下来时，一匹战马已经冲到他们面前。马背上的刘弘基将长槊横着扫了一下，如同切瓜一般切开了迎战者的肚皮。睡眼惺忪的牧人猛然低下头，看见自己的内脏冒着热气向外滚。于是，他痛苦地尖叫起来，喊声凄厉而绝望。
四个月前，他从这间屋子的主人手中夺下对方最后一袋麦子时，那个年过六旬，跑也跑不动的老汉曾经发出同样的尖叫。因为双方语言不通，武士听不懂对方叫什么，只管哈哈大笑。今天，他终于理解了对方当时心情，可惜理解得已经太晚。
刘弘基头也不回，快速从死者身边跑过去。一名身穿黑甲的骑兵跟在他身后，用横刀切下另一个被吓呆了的牧人的脑袋。第一次杀人，骑兵有些捏拿不准。对手的血从腔子里溅出，喷了他满头满脸。“噢！”骑兵觉得自己的五腹六脏一阵抽搐，半夜里吃过的东西直接从嗓子涌进了嘴巴。他死死咬住牙关，将嘴里又酸又苦的东西咽回了肚子。然后用手背抹了一把脸，将血和眼泪一并抹掉。紧接着，他挥刀冲向了另一名冲门后边冲出来的部落武士，毫无畏惧。
“把所有人杀光！”不知道谁在奔跑中喊了一句，用的是汉语。部族中的人听不懂，即便听懂了关系也不大。边塞上部落和部落之间的战争没有留俘虏的习惯，战败的一方通常整体消失，除了女人之外。在牧人眼中，女人属于财产范畴，兄终弟及，父子相承，因此不需要斩草除根。
“杀！”飞虎军的弟兄以呼声相应，不需要动员，他们自己知道该怎样做。四个月前，部族武士们用自己的行为给他们做好了示范，今天这一切不过是回报对方的“善举”而已。他们打马跑过低矮的茅屋，将火把扔上房顶。然后将长槊对准窗子和门，将爬出来的人一一刺翻。
有人挥舞着斧头和圆盾试图抵抗，但斧头太短，圆盾太薄。骑兵们配备的长槊光锋刃就长达四尺，可以轻易地刺穿皮盾，挑飞短斧。除了长槊外，飞虎军的弟兄还配有横刀和弓箭，杀人的效率远比简陋的斧头来得高。在武士彟和刘弘基二人的指挥下，弟兄们长短兵器互相配合，很快就把战火从村口推进到村子中央。
村中央是一个大户人家的老宅，围墙有四尺多高，墙头上搭着青瓦。杀死宅子的原主人后，曷萨那麾下的一名小伯克将此地当作了自己的官邸，只是他不喜欢院子的大门总是阻碍自己的坐骑快速出入，所以命人拆走了门板和门槛。
听到村口传来的马蹄声和喊杀声之后，小伯克大人开始后悔。他匆匆忙忙地召集部属，将他们全都安排毫无遮挡的大门口，“堵住大门，吹号角求援！”站在人墙之后，小伯克挥舞着弯刀，声嘶力竭地喊。“堵住，堵住，可汗会听见号角，可汗会来救援我们！”
忽然，他觉得心头一寒，仿佛被头孤狼盯住了脊背。自幼在草原上养成的本能让他快速卧倒，在泥浆里打了个滚。价值百贯以上的貂皮袍子立刻被地上的泥水糊成了母猪皮，又脏又臭，但小伯克觉得值。因为在滚开的一瞬间，他看见凌空飞来的一柄长槊狠狠地钉在了自己原来站立的位置。
“保护伯克大人！”武士们吓得发出一声惊呼，快速围成一个圈子，把自己的主人护在了中央。他们顾不上再去堵大门，按照部族的规矩，如果头领战死而其身边的武士逃回的话，非但武士本人要被绑在马尾巴后拖成碎片，他的妻子儿女也都要统统被打成奴隶。
侯君集等得就是这个机会，抛出手中长槊后，他立刻从腰间拔出了横刀。没等距离门口最近的那个武士做出反应，侯聚集胯下战马的前蹄已经踏到了其面门之上。借着马的冲力，侯君集俯身，挥刀如鞭，从另一人的脖子旁抽过去，抽起一团血雾。
飞虎军的弟兄们跟在侯君集身后一拥而上，用横刀和长槊将小伯克身边的护卫一层层剥落。感谢长生天，他让掠夺者们拆掉了大门，让战马优势可以得到充分发挥。感谢长生天，红着眼睛，身穿黑色铠甲的飞虎军弟兄于心中大声祈祷，不管长生天是哪个部族所信奉的神灵。
“你，你们不是突厥人！”眼看着身边护卫一个个被砍翻的小伯克惊诧地叫。突厥人作战不是这种方式，他们喜欢猛冲猛打，不会组织起如此娴熟的配合。没等他将自己的发现用角声传播出去，一支突然飞来的利箭即封住了他的喉咙。李世民在三十步外发现了这群抵抗者的核心，照当年从李旭那里学到了技巧，他看了看头顶上黑烟飘动的方向和速度，手指松开了弓弦。
失去统领后的部族武士惊惶失措，放弃对手，一窝蜂般从大院里跑了出来。他们试图给小伯克报仇，或者说他们存心找死。李世民收弓，提槊，策马迎上。在侯君集没带人赶过来救援之前，他用手中长槊挡住了第一柄斧子。然后沉肘，抬腕，将斧子和斧子的主人一并送上被朝霞染红了的天空。
这是平生第一次参加实战，李世民却丝毫不觉得紧张，相反，他心中涌起了一股被压抑了很久的快意。像这样的战斗，他已经在睡梦中实践过很多次了，每一次醒来时都热血沸腾。“仲坚可以做到的我也可以！”他甩动长槊，将敌人的尸体甩飞出去。然后侧身，横扫，用槊锋扫飞一面皮盾，顺带用战马踏碎皮盾主人的身体。
当他找到第三个目标的时候，战斗已经接近尾声。侯君集带着人追了过来，将敢于威胁飞虎军主将安全的武士们全部砍倒。有的牧人看到事态不妙，丢下老婆、孩子和抢来的房屋、家具，骑马向村外远遁。他们刚刚冲出东侧村口，便被兜头一阵羽箭射成了刺猬。长孙无忌早就带人封锁了出村的道路，他的身手不足以领军冲杀，却足以担任起拦截溃兵和外围警戒的重任。
走投无路的牧人们放下兵器，跪在泥浆里乞求活命。还有一部分人躲回了抢来的屋子，用木棍和水缸顶住门窗。侯君集带人挨家挨户地搜索，点燃房顶，踹碎木门，在女人和孩子惊恐的目光中将所有男人拉出来杀死。有士卒被血腥味道迷失的心智，抱着死者的妻子滚到了泥地上，没等他来得及脱下裤子，刘弘基带着李府的老兵用皮鞭抽飞了他的欲望。
“兄弟，咱们可不是突厥人！”望着一双双茫然不解的眼睛，刘弘基怒喝。
“可他们也曾经……”士兵们喃喃地抗议，却在刘弘基刀一样的目光中低下了头。“兄弟，咱们不是突厥人!”刘弘基换了种稍微温和的语气，说道。然后命人将屋子中的女人小孩押走，集中到村内的场院上。
部族中的女子生得粗壮，临战时喜欢和男人一样提着斧头和弓箭上阵，所以很多女人在战斗中被飞虎军当作给男人杀掉了。也有不少部族武士在绝望的时刻，亲手杀死了自己的老婆孩子。所以武士彟、刘弘基二人搜到的俘虏不多，他们带着两个团弟兄搜遍了所有没着火的房屋，也只搜出了七十多名俘虏。
面色惨白俘虏们在寒风中瑟瑟发抖，他们不敢哭，也不敢反抗。这是长生天给部族之间的规矩，强者通吃，弱者失去一切。他们现在唯一能做的，就是接受自己的命运。按照胜利者的喜好，他们有可能被作为奴隶，给眼前这伙身穿黑衣的突厥强盗干一辈子力气活。也有可能被卖给商队，穿越大漠卖到遥远的东方或者西方，在这辈子都没听说过的庄园里劳累致死。还有可能被当场杀掉，祭祀长生天，感谢他保佑黑衣狼骑又取得了一次辉煌的胜利。一切全赖黑衣人首领的今天的心情。草原看似很大，其实很小，弱者永远没有立足之地。
周围的黑衣人向他们吐唾沫，丢石头，满眼愤恨。但没有俘虏被当场按倒，这伙突然从地底下冲出来的黑衣人秩序诡异得令人恐慌，根本不像俘虏们从族人口中听说的突厥狼骑。可能是因为俘虏太少不好分配的缘故，他们之中的几个伯克和梅禄居然在大声争吵。一声声，如雷鸣般钻入俘虏们的耳朵。
突然间，黑衣人中的一名身材魁梧的‘伯克’大声嚷嚷了几句，怒不可遏。一名身材略矮，但体格很强健的‘吐屯’则明显地替他帮腔。站他们对面的‘梅禄’大人屈服了，向后退了几步。然后，这伙人的‘特勤’笑了笑，做出了最后决定。
俘虏们紧张地伸长了脖子，等待最后的判决。令他们惊诧地是，所有黑衣人翻身上马，快速离开了村子。没有人进来拉女人，也没有人进来抢孩子。他们走了，像烟一样消失在远处的冰河上。
多年后，这伙劫后余生者中间，有一个名叫淤特的少年建立了自己部族。他通晓中原中原文字和语言，经常跟自己的儿孙说起当日灭族之痛。但在其追述中，他最痛恨的不是当日带兵杀死自己父亲的那个梅禄，而是饶恕了自己性命的伯克大人。
“咱们可不是突厥人！”当年，那名身材魁梧的伯克大人所喊出的话，最终被淤特所理解。那句话字字如刀，每次提起来，他都恨得咬牙切齿，屈辱莫名。
随后在漫长的争战岁月里，淤特汗的军队都维持了最基本的纪律，最基本的人性。这种举动让周围很多部族笑他忘记了自己的突厥血统，但他却丝毫不在意别人的嘲笑。
他的儿子小淤特和孙子小小淤特带着部族一次次西迁，远远地离开了中原。最后，他的子孙在遥远的西方扎下根来，建立了与中原王朝同样庞大的帝国。
西方人称之曰，土耳其。
注1：伯克，吐屯，梅禄，特勤，皆为突厥人对贵族称谓。梅禄，意为总管。特勤，领兵大将。吐屯，民政官员。伯克，贵族，将军。
第六章 锦瑟 （四 上） 酒徒
第六章锦瑟（四上）
他们沿着结着冰的黄河两岸，狼一样捕杀自己的猎物。然后又快速隐入黑暗，迅捷如狼。没有人知道这支队伍从哪里来，也没有人能预料到这支队伍下一次会出现在何方。赖大隋朝的余威罩着，突厥狼骑已经有十好几年没突破过长城了，这伙突然冲到黄河岸边的玄甲骑兵，不说把会宁、武威的大小汗王们吓得魂飞魄散，也吓得他们胆儿、肝儿一个劲地颤抖着，连睡觉都不得安生。
有谣传说这是报应，长生天派下来的报应。边境上的胡汉各族，已经很多年相安无事了。汉人像胡人一样放牧，挤马奶，煮茶砖。胡人像汉人一样在春天时开荒种庄稼，虽然他们种的糜子产量不到汉人庄稼的一半，但凭着手中的奶豆腐、毡子、牛皮，足够从汉人邻居手里换回一家大小的吃食。高兴时两家的男人还会坐在一处喝两碗，虽然彼此听不懂对方说什么，但脸上的笑容一样坦诚。如果不是有人蓄意挑拨，大伙根本不怎么介意谁是汉人，谁是羌人，谁是党项。谁料伯克老爷们非要重现祖先的辉煌，结果辉煌了不到三个月，大伙便为辉煌付出了巨大的代价。
前后不到一个月时间，七家部落遭到了攻击。其中四家被破，族中男人战死殆尽。还有三家比较机灵，没等狼旗出现在自己部落附近，立刻套上勒勒车，阖族上下搬迁。反正居住的村落是他们抢来的，再次丢了也不怎么心疼。否则…….，想起记忆中突厥狼骑那股狠辣劲儿，男人们连呼吸都不敢大声。
曷萨那可汗一边遣使向坐镇关右十三郡的唐公李渊告急，一边联合了三个实力较大的部落，试图给狼骑以反击。这个节骨眼上大伙也不再分彼此是羌人、党项还是吐谷浑，过去的恩怨暂且搁下，躲过了眼前的灾难再说。四家可汗集中了六千勇士，还没等将指挥权探讨明白，狼骑已经杀上门来。猝不急防的六千勇士一触即溃，四位大小可汗被那头长着翅膀的狼追出了一百余里，直跑到凉川城边上才逃得了性命。于是，结盟自保这个茬没人敢再提了。只好凑齐了重礼，苦苦哀求大隋出兵维护地方。
随着仗打得越来越多，飞虎军的兵威也渐渐显现了出来。回头看去，眼下这支队伍已经全然不像两个月前那幅有筋无骨的窝囊样，士卒们骑在马背上，一个个骄傲地挺着胸脯。凭着战斗，这群男人又找回了自己的尊严。他们将曾经的仇家杀得落荒而逃，他们亲手给自己的家人复了仇。虽然报复的手段不是堂堂正正，但队伍最前方的那个人保证过，有朝一日，他会让大伙高举着自己的战旗回来，光明正大地夺回失去的家园。
经常打胜仗的队伍荣誉感也强，飞虎军杀死那些手上曾经染过同胞鲜血的对手。却很少对老弱妇孺动屠刀。但在沙漠边缘的天蔬原附近，这支队伍破了一次戒。那是一个曾经颇为繁华的村庄，去年秋天时被一伙羌人所占领。李世民率军冲进去，杀死了所有敢抵抗的男人。在他命令弟兄撤离的时候，突然看见俘虏中有两个女人惊诧地瞪大了眼睛。
“他们好像能听懂我说什么？”李世民楞了一下，以探询的眼光看向刘弘基。刘弘基却根本没看见二公子的示意，忙着招呼弟兄们从战利品中挑选出色的脚力。边塞部族都养得一手好马，飞虎军刚好从中挑选体形高大者补充连日作战损失的坐骑。
以旁人无法察觉的程度，李世民轻轻地皱了皱眉头，又将目光转向武士彟。却发现武士彟已经带着弟兄们撤远了，头都不曾向这边回过一下。
他带着自己的亲卫，忧心忡忡地随大队撤离。到目前为止，还没有人知道最近黄河两岸搅得不得安宁的突厥狼骑是李家私兵所扮。包括远在弘化的李渊也不知道，在唐公府上下和弘化郡的官员们心目中，此时的二公子世民正带着几个亲信幕僚于鸣沙城的军营里瞎折腾。流民就是流民，那群被旁人抢了牲口夺了房子都不知道还手的家伙，即便人手一杆长槊，也不可能壮起丝毫胆量。
队伍在大漠深处的一个绿洲中停下来修整。有了出生于当地的士卒指点，一个多月来，李世民等人惊诧地发现，在他们原本以为寸草不生的大漠里边，居然存在着很多人迹罕至，但宁静如室外桃源般的绿洲。这些绿洲就像夜空里的星星般点缀在腾兰瀚海之中，使得脚下的死亡之海变成狼骑的藏身之地。每次出击之后，李世民都会带着弟兄们遁入大漠，一方面隐藏自己的踪迹，另一方面在绿洲中检视队伍，与将领们探讨是返回鸣沙城休息，还是继续扑向下一个目标。
这次肯定得返回鸣沙城了。弟兄们的体力尚足，战斗热情也很高涨，但远处的黄河已经有了解冻的迹象。万一冰面破裂，沙漠边缘可没有渡口供两千人马过河。而那些众所周知的渡口，狼骑又不能大摇大摆地出现。
“今年的春猎就此结束了吧！”趁着刘弘基和武士彟二人忙于带领弟兄们杀牲口为大军准备干粮，长孙无忌凑到李世民所在的火堆旁，试探着问道。几个月的军旅生活，使得他的身板也结实了许多，被火光照出的影子就像块经历了千年风霜的沙岩，于坚硬之外透着三分狰狞。
“结束了，君集刚才跟我建议过，明天一早大伙就拔营东返。此番出击我等志在炼兵，而眼下飞虎军已经成了一支精锐！”李世民得意地回头，向背后的绿洲看了一眼。绿洲上，大大小小点着数百处篝火。每一处篝火旁都坐着十几名身材高大的汉子，坚硬如石。亲身体验过死亡，又亲身体验过复仇滋味的他们，此刻已经完全变成了一把刀，而这把利刃的刀柄就握在自己手里。
‘纵使比起仲坚兄的雄武营，飞虎军也不逊多让。’望着火堆旁喝酒吃肉的弟兄们，李世民的目光中不无得意。仲坚兄的雄武骁果营最终便宜了宇文家，而这支飞虎军却是李家亲手打造，并永远可牢牢握在手中的队伍。‘可大哥会不会眼红呢？’得意之余，他心中有隐隐有了一丝担忧。但很快，这种担忧便化作了释然。
‘大哥不会看上这区区三千人的，他门下的幕僚就有好几百。况且小侯不会被他拉走，武兄也与他合不来！’这样想着，他又把目光转向刘弘基，然后转回到长孙无忌身上。刘弘基年龄比李建成还大，在唐公府中属于老成持重者，所以即便不能完全令其为自己效忠，李世民也不担心此人被哥哥李建成拉过去。至于长孙无忌，他是李世民的心腹中的心腹，或者是他的另一个分身。自从两家有了姻亲后，许多李世民不方便出面做的事情，长孙无忌都抢着帮他做了出来。二人没有明确说明彼此之间的分工，但配合默契，心照不宣。
“曷萨那可汗本月已经第三次向弘化郡求援了，据说他这回准备了十几车的厚礼。唐公以下大小官吏人手一份！”长孙无忌笑了笑，继续说道。
曷萨那可汗的脸皮厚到让人觉得不可理喻。去年秋天他带头驱赶边郡的汉人，气势骄横得无以复加。唐公李渊以大隋关右十三郡留守的名义写信要求其收敛行为，他却仗着背后有突厥贵族的撑腰，在朝廷里又拉上了裴矩这个大*山，根本不理睬唐公李渊派去的信使。
而今年春天，当他发现自己的野蛮举动遭到报应后。态度立刻来了个黄河水道般的巨大转弯，不但一再像朝廷表明自己是大隋的臣属和藩篱，还千方百计和李渊拉关系，要求对方看在同为大隋臣子的面子上，一定要出兵救苦救难。“阿史那家族狼子野心，唐公一定提醒朝廷仔细防备！”为了表明自己的态度，曷萨那可汗的使节连阿史那家族试图染指中原的阴谋都托了出来。可他偏偏忘了将自己的曷萨那家族和阿史那家族比较一下，看看谁的野心更大一些。
“如果他知道所谓狼骑正是李家派出来惩罚他的，不知道老家伙会如何反应！”李世民促狭地耸了耸肩膀，笑着回应。

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