锦衣卫这个光鲜的名字，背后的含义却是中国历史上最残酷的特务制度。特务制度作为君主控制群臣、维护皇权的手段，历代都有，但都是暗中为之，不敢招摇过市，为何在明朝却将其公开化、制度化、并且组建了相应的政府机构？组成锦衣卫的武功高手，是否都是形象俊美、身着锦衣、冷酷无情的帅哥？这些人从何而来？他们的归宿又是怎样？锦衣卫从创立之初，曾经令贪官污吏闻风丧胆，保持了明初一百年的吏治清廉，但是如何异化成为了一种打击贤良、淘汰忠臣的缺席？最终掏空了明朝的，摧毁了明朝的向心力。在最后的时刻，空空朝堂，只剩崇祯一人，孑然而立……
第1节：序章
　　序章
　　断章一 天罗地网
　　"庄烈帝（朱由检）怀疑自己手下的大臣，（他用）王德执掌东厂，以惨烈刻薄的手段辅佐自己，吴孟明管理锦衣卫，只是随东厂意愿而动，不敢有着丝毫违抗。而镇抚司的梁清宏、乔可用朋比为恶，只要是士绅富豪人家，必定会有（缇骑）往来侦缉踪迹。所以（这些人）都早睡晚起，起来也不敢多说话，听说有厂卫的人来了，有如大盗登门抢劫一般……稍有拂逆他们的地方，立即百般构陷，找出只言片语的过失，往往株连多达数十人……"
　　--《明史·刑法志》
　　断章二 人情冷暖
　　槛车尘逐使车辕，一路知交尽掩门。犹喜多情今夜月，斜窥树隙照离尊。
　　--被杨涟连累，抓至锦衣卫诏狱的顾大章，写于押送京师途中。杨涟之事详见第六章
　　断章三 镇抚司狱
　　锦衣卫镇抚司诏狱不比三法司。诏狱设在地下，牢房的墙壁厚达数仞，即使隔壁声嘶力竭地呼喊也听不到。探视之人送进来的东西，必须经过好几次查验，如果送的是食物，犯人拿到手的不过十分之一。诏狱还不许点火，即使严冬，也得吃冷饭，穿凉衣。家人不但不能进入，也不许见面，唯一能见面的地方只有审问时的大堂，只有那时可以在堂下遥遥地看上一眼而已。
　　--明人笔记《万历野获编》卷二十一
　　断章四 亡国之由
　　明不亡于流寇，而亡于厂、卫。
　　--明·沈起堂《明书》
第2节：宰相太擎肘(1)
　　一、皇帝的私兵
　　宰相太擎肘
　　1368年正月，朱元璋建立明朝，定都应天府也就是后来的南京，当年八月，明军杀入元大都也就是后来的北京城，正式宣告取代元朝成为中华之主。
　　打下江山不忘旧人，朱元璋在立国之初就大封功臣，洪武二年正月，他还下敕给中书省，里面说道："诸位文臣武将，不惜抛头颅、洒热血，九死一生，开疆拓土，建立大明朝。遗憾的是，有些功臣含辛茹苦，但却过早地去世，令朕深感痛心。为此，朕命令相关部门，在鸡笼山上建立功臣庙，封其爵位，并塑像祭祀之。"
　　从来皇帝封功臣，最大奖赏莫过于死后配享太庙，让后世皇帝也时常祭祀怀想，功臣名爵可与整个王朝相始终。朱元璋却别出心裁，在配享太庙之外，另立一个单独的功臣庙，把和他一起打天下的人按功劳分成三六九等，供在功臣庙里受人间香火。鸡笼山功臣庙位于今天的江苏省南京市郊，在朱元璋之时，就是位于首都郊区，得入功臣庙，在当时的文臣武将来说，乃是所谓从龙功臣莫大的荣誉。
　　从洪武二年诏建功臣庙，到洪武八年，功臣庙里一共供奉了三百零九位功臣。彼时已经死了的功臣塑像祭祀，还在世的则虚位以待。然而活人接受香火，总不是件让人愉快的事情--和死人在一起排座次受香火，莫不是也把我当成死人么？这种想法自然只敢在功臣们的心里绕一下，很快就得驱散开，更不敢说出来--又不是真的想死，何必说出来找死呢？
　　大明朝刚刚建立，功臣们分得高官厚禄，尤以中书省之官最为显耀，却也最为朱元璋所忌惮。我们所熟知的明初文臣之首莫过于刘基刘伯温，在民间传说中，此公既有济世之才，也有通天之能，五行八作、阴阳卜卦无所不晓，是个可与《三国演义》里的诸葛亮相媲美的神仙或者说妖人一般的人物。但实际上，朱元璋最为亲近和信赖的文臣却并不是刘基，而是李善长。
　　最先做上宰相位置，和朱元璋的皇权发生冲突的人，也正是李善长。
　　李善长在朱元璋的功臣中，是非常特殊的一位，他的际遇，正可以看出朱元璋对于功臣们的心理变化轨迹。
　　李善长投奔朱元璋那一年，已经是一位四十岁的小老头了。当时义军四起，有雄心者如朱元璋、陈友谅等等，内心都存着"王侯将相，宁有种乎？"的狂野想法，而对于李善长这样的文人来说，他有自知之明，知道自己不是当君主的材料，但和诸葛亮自比管仲、乐毅一样，当时像他这样的小知识分子的最高追求，莫过于辅佐一位明君复兴汉家天下，成为千古留名的贤臣、名臣。
　　现在我们无从得知李善长如何度过他的童年与青年时代，我们只能看到的是，他站在朱元璋面前，朱元璋问他："我们现在到处打仗，你看什么时候才能平定天下呢？"
　　面对那位相貌丑陋，比自己小上整整十四岁的青年将领，李善长从容作答："秦末乱政，刘邦起自布衣，他胸襟豁达，知人善任，且不嗜杀，只用了五年便得到天下当了皇帝。现在的情形和秦末相似，天下四分五裂，你是濠州人，离刘邦起事的沛地不远，山川相连，王气在你。若能效法刘邦，则平定天下不在话下。"
　　这一番话，既真实地看到了天下的形势--四分五裂；又展示了通向成功之路的方法--知人善任且不嗜杀；更重要的是，巧妙地恭维了朱元璋本人--朱元璋起自寒微，比诸刘邦还远远不如，刘邦好歹还当过个小小的亭长，家里不愁吃穿，但翻遍史书，境遇差不多而又成事的皇帝只此一位，所以就以刘邦作比。当然所谓家乡比邻，王气相连之类的鬼话，朱元璋内心未必赞同，但在李善长的分析之下，他的雄心自然更为膨胀。要知道那时候朱元璋只是濠州帅郭子兴帐下的一员部将，本分之心应该是辅佐郭子兴才是，而李善长竟然当面说出效法刘邦的话来，朱元璋不但不治李善长的妄言之罪，反而留下这个书生，从此倚为心腹，其心意究竟如何，可谓昭然若揭。
　　这一段英雄际遇，直可上追诸葛亮初见刘备时的隆中对，同样是对天下大势的合理分析和成功路线的正确把握，同样是君臣一见倾心，从此效忠不二。但时光已跃千年，刘备与诸葛亮君臣关系的善始善终，并不能套用在朱元璋与李善长之间。
　　李善长之于朱元璋，作用可比萧何之于刘邦、诸葛亮之于刘备，虽然不曾亲身上前线去指挥过战斗，但在后方积聚粮草、举荐人才、处理政务，所谓"运筹帷幄之中，决胜千里之外"，可称得上是朱元璋的左膀右臂。朱元璋对李善长当然也极为信任，在洪武三年（1370年）十一月第一次大封功臣的时候，统共只封了六名公爵，李善长身为文臣被立为首功，位在徐达、常茂（常遇春之子）、李文忠、冯胜、邓愈之上。这六公中，除了李善长，都是元末明初最著名的将领（或者遗孤），为实现朱元璋"驱逐胡虏，恢复中华"的目标而冲锋陷阵，甚至付出了生命的代价--六公中本应有常遇春的，但他在洪武二年就已经去世，朱元璋并不因人死而忘情，让他的大儿子常茂承袭了国公的所有荣誉。顺便一提，常遇春的女儿是皇太子朱标的正妃，而常家也因此在以后的靖难之役中左右为难，无从选择，这是后话，暂且不表。
　　六位国公里有五员武将，在开国之时属于正常现象，但李善长以文臣之姿成为国公，且为六人之首，既可见李善长之功大，更可见朱元璋对他是多么的宠信。
　　李善长被封为韩国公，岁禄四千石，子孙世袭，另外授予他免死铁券，免二死，子免一死--你要是犯了死罪，注意，还不是一般的罪，出示免死铁券就可以保命。而且"免二死"，可以犯两次死罪，保两次命！"子免一死"，连你儿子犯了罪也可以不用死。
　　这是多么大的荣耀啊，我们可以设想，从此之后，这面铁券必定被供奉在李家最幽深最重要的宗祠里，作为李家的荣誉一代一代传下去，永远铭记大明皇帝的恩德，从而更为忠诚勤勉地为大明皇帝效犬马之劳。
　　当然，得到铁券的不只李善长一个人，"凡公侯伯封拜，俱给铁券。"--可笑的是，这道铁券日后看来，却仿佛是催命符，在洪武朝中后期的大屠杀中，有铁券的家族几乎全都卷入其中。
　　且说元朝末年，群雄并起，到处都是称王称帝的割据势力，但这些王呀帝呀的大多出身贫苦人家，不懂什么叫朝廷礼法，搁在我们大明太祖这里就更是如此--一个年少出家讨饭的游方和尚，他能懂得那么深奥的东西吗？
　　当然，既然建立了政权，进而自称皇帝，统一天下，就必须创建自己的礼法制度。朱元璋身边自然是少不了一大群文人谋士和儒学大家，不过大家都是元朝过来的，经过了近百年的异族统治，虽然人心思宋，但现实是所谓宋王后裔的小明王韩林儿就是个娃娃，而他身边包括朱元璋在内的文臣武将，也根本没人能说清楚所谓正统汉家朝廷制度是个啥样子。那么，最简单的方法就是拿来主义--元朝怎么着咱们也怎么着。
　　明初的各项制度就是照着元朝有样学样，除了一些特别为人所痛恨的种族歧视政策，行政规划、朝廷礼仪，基本上全都是元朝的翻版。这其中，宰相制度也是保留元制的重要一条。正是这一条，很快就成了太祖爷的心病，也要了明初好几位宰相的性命，掀起无数的腥风血雨；也正是这一条，催生了对明朝政治生活影响至深的锦衣卫制度。
　　且说元朝的宰相，实际名称是"中书省丞相"，包括右、左两位正职"丞相"和几位副职的"平章政事"。中书省权力很大，"诸大小机务，必由中书"，宰相们所把持的中书省基本就是全国的政治中枢，而深居皇宫里的皇帝则只管签字画押，可以说，皇帝可有可无，诺大个朝廷，离开了他也照样运转。
　　元朝之所以会出现宰相权力超级膨胀的现象，也和蒙元皇位长期不稳定有直接关系。有元一代，从元世祖忽必烈1260年称帝开始，到1368年元顺帝妥欢帖睦尔被明朝军队赶出大都城，前后总共一百零八年，开国的元世祖在位三十六年，亡国皇帝元顺帝在位四十一年，而在这两个皇帝中间，仅仅三十一年的时间，竟然换了九个皇帝！这么算下来，黄金家族排排坐吃果果，九个皇帝，平均每人在位三年零三个月……皇帝走马灯似地换来换去，既可见元朝皇位斗争之激烈，也可从中看出，皇帝基本没有时间把握辽阔江山的真正统治权力--他们的精力都用在如何得到和保住皇位上了。
第3节：宰相太擎肘(2)
　　自秦朝设立宰相之日起，相权与君权的斗争就基本贯穿了此后数千年的中国封建史。元朝皇帝放任中书省掌握国家大权，实在是出于无奈之举--争皇位时一般都要依靠中书省的力量，得到了帝位又要防止别人来争，还要靠着中书省，当然，也有几个想自己拿主意的，但这样的皇帝下场理所当然地都挺惨。元顺帝在位时间倒是很长，而且初期还有心理事，但当时积弊已成，早没有了回天之力--伯颜、脱脱这对叔侄权相，就都出在顺帝朝。
　　到了明朝建立，为了方便实用，各项制度基本都沿袭元朝，中书省制度当然也不例外，但以朱元璋之权力欲旺盛，面对中书省的权力几近无限，两者间的激烈冲突就无可避免了。
　　从一个小小的游方僧直到君临天下，控制九州万方，朱元璋每一步都走得很辛苦，如今天下既得，大事小事却不得专断，反而要受中书省制衡，在朱元璋而言，自然是不能容忍的。
　　再说反元起事成功，朱元璋身边自然而然地形成了一个功勋贵戚集团，当年起兵之时，虽然不能像演义小说里那样，和各位兄弟歃血为盟，有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死云云……但毕竟是真刀真枪在沙场上干出来的交情。军营里、吴王府内外，朱元璋和徐达、常遇春、李善长、刘基，等等，也曾有过把酒共欢，发誓患难与共的时日吧。千里行兵、风餐露宿，朱元璋能在群雄争霸中脱颖而出，有徐达、常遇春这班武将的浴血奋战，也有李善长、刘基那群文臣的运筹帷幄，要说相互间一点感情都没有，那当然是不可能的。人总是念旧的，一条狗养的时间长了，死的事后，主人还免不了掉几滴眼泪，何况大家风里来雨里去的那么多年呢？
　　然而从来共患难易，同富贵难。开国皇帝为了皇位的稳固不得不大杀功臣宿将，纵观中国历史，汉高祖刘邦和明太祖朱元璋可算是其中的"佼佼者"。我们刚看到刘邦高筑金台拜韩信为将，转眼间，可怜的小韩却死在吕后的笑声里。或许有人要为刘邦开脱，刘邦起自地痞，初定天下时，面对的是群毫无礼法概念的功臣们和一心复辟的六国贵族，他因形势所迫分封功臣，可是分封制不适合历史发展的方向，所以定礼法而杀功臣，乃是为了立汉家之威，为大一统王朝开创之时所必须当为。
　　同理可证，朱元璋也不是天性绝情之人。
　　李善长既然如此劳苦功高，那么官位最高的中书左丞相一职，自然非他莫属，这无关他本心如何，时势所在，他不做宰相，历数满朝，无人可做。
　　早在朱元璋称帝以前，自立为吴王的时候，李善长就是他的右相国--那时照搬元制，以右为尊。后来明朝建立，改成以左为尊，李善长就理所当然地成了左丞相。他和徐达一文一武，作为功勋集团的两大代表人物立于朝堂之上。
　　明初比之元末，政出中书的表象并未有所改观。对于赤手空拳起家夺得政权的朱元璋来说，他的权力欲望非常大，处理政事既是他的责任，也是他拥有天下以后的一种乐趣。但"奏事不许隔越中书"的制度却使他无法和手下的各级官僚进行有效快捷的沟通--即使宰相对他忠心耿耿，但制度所在，一些在宰相们看来无关紧要的事情，他们自己就处理了，不必要脱裤子放屁，再交给皇帝去盖章。但在朱元璋看来，这分明是利用制度的漏洞故意想要架空他这个至高无上的皇帝。
　　明朝立国之初，政府最高机构有三个：中书省、大都督府和御史台。朱元璋曾说："国家新立，惟三大府总天下之事。中书政之本，都督府掌军旅，御史台纠察百司。朝廷纪纲尽系于此。"又说："中书省是国家法度之根本，朝廷百官都要遵从，凡朝廷命令都由中书下达。"中书省总领政事，大都督府分管军事，御史台负责检察监督，三个机构的领导人同时对皇帝负责。表面看来，政治、军事和纪检部门分工明确，但实际运作中，大都督府和御史台却都是受中书省节制的。
　　作为中书省最高长官，李善长和徐达这两个左右丞相为正一品，表面上和中书省平行的大都督府、御史台的最高长官大都督和左、右御史大夫才只是从一品。所以光从品级上来看，大都督和御史大夫就比宰相要矮上一头。
　　加上徐达作为武将，长年领兵在外，追讨遁入草原沙漠的北元势力，这样在朝廷上能够一言九鼎的大臣就只有李善长了。李善长跟随朱元璋多年，既有高超的行政才能，又深得皇帝的信任，身边逐渐形成了一个以他为首的功臣集团。集团中的人分布于明初帝国政府大大小小各部门之中，把持着政府的行政运作。
　　即使李善长是个完人，面对如此朝局，也会有一时的得意忘形吧。何况他绝非完人，明史说他"外宽和，内多忌刻"，参议李饮冰、杨希圣稍微侵犯了他的权益，就被他安上个罪名给罢黜了。这样一个小心眼的家伙做宰相，必然会党同伐异。李善长是淮西出身，他所重用的也都是淮西人，在朝廷上，除了中书权重，还有一个淮西朋党的现象，李善长对于非淮西人士一向没有好感，我们所熟悉的刘基刘伯温，就是非淮西人士（他是浙江青田人，所以也被叫做"青田先生"），在淮西党的排挤下被迫告老还乡，离开朝廷。
第4节：宰相太擎肘(3)
　　面对这种情况，朱元璋自然不能容忍。
　　明朝从1368年建立，当年就是洪武元年，到了洪武四年（1371年），汤和、傅友德平定四川，割据蜀地的明昇投降，天下大势已定。虽然还有一些小势力在边境上打打闹闹，虽然扩廓帖木儿领着北元兵还在和徐达恶斗，虽然梁王还在云南苟延残喘，但平灭或者驱赶他们只是时间问题而已，不出什么天摇地动的大妖蛾子，朱元璋也没有急病突然咽气，可以说这大明朝的天下是占定了。所以朱元璋就可以放开手，开始改革沿袭于元朝的一揽子朝廷制度了。
　　首当其冲的自然是宰相制度。
　　中书省的存在对于朱元璋而言日益碍眼。他要总揽大权，势必要废除宰相制度，要废除宰相制度，就不能不找人开刀，否则师出无名，就算扒掉了在任的宰相，也未必就能够废除制度，就算废除了制度，也难免会惹来朝野非议。就这样，屠刀首先伸向当时独相的李善长。
　　然而李善长对于朱元璋来说并不仅仅是个普通的臣子，在反元斗争中积累起来的情谊并不比徐达等将领少，对于这个大他十几岁的长者，朱元璋心里还存有一份敬意--洪武初年即帝位、册封皇后太子等等的礼仪中，就都是李善长做大礼使，朱元璋甚至还让李善长担任太子朱标的太子太师。这样一个亦臣亦师的人在宰相位置上还呆着一日，他就无法撕下面皮来对付老朋友。
　　何况，洪武三、四年前后的朱元璋可能并不想对功臣们大开杀戒，从他对功臣们的封赏之重，我们依稀可以看到宋太祖行事的影子。一来统一大业尚未最终完成，还需要这些功臣们尽心出力，二来朱元璋和诸臣一路走来，毕竟有些香火情分。
　　于是，李善长在洪武三年达到了他为官生涯的顶峰。
　　立于大明朝官僚机构的顶峰，李善长虽然有些得意，但也并没有完全被富贵荣华冲昏了头脑，他在朱元璋麾下这么多年，对于朱元璋的了解可能比朱元璋自己还要深。此时的大明朝，虽然北元未灭，西北、东南尚有一些割据政权没有归顺，但以今日时势来看，一统天下只是迟早，太平时日指日可待。但李善长深知朱元璋不会满足于做个放手撒权的太平皇帝，自己所辖的中书省威权最重，也最是皇帝的眼中钉，在中书丞相位置上一日，被皇帝猜忌的疑心就多一分。
　　李善长是聪明人，转过年来的洪武四年正月，他就以老病为由向皇帝上表请求致仕--为了保全自己，我主动退休，让出左丞相这个烫手的山芋，今后就悠游田里，做个太平田舍翁吧。
　　朱元璋接到他的奏章后一点磕巴都没打，立刻准奏，58岁的李善长就这么离开了朝廷。旨意一下，举朝震惊，朱元璋与李善长的亲厚众所周知，两个月前刚刚被封为国公，转眼就致仕了！虽然老先生致仕时皇帝给了无数封赏--仅为他家打仪仗的就有二十户之多，但不管怎么说，没了左丞相的实权是事实。这下人心鼓噪，朝局大动。
　　待到皇帝宣布李善长的继任者时，大部分朝臣才安下心来--以汪广洋为右丞相，胡惟庸为左丞。左丞，是中书省的实际政务执行人。汪广洋为人谨慎到了懦弱的程度，至于胡惟庸，举朝皆知，那是李善长的私人，这次能够入相，也是由李国公向皇帝举荐的，可见即使李善长人离开了中书省，他的心和眼还都留在这里。看来皇帝对于李善长的信任并未稍减啊。
　　的确，直到洪武十三年胡惟庸"谋反"案发，朱元璋龙颜大怒，誓言追究到底。追究来追究去，也没追究到全天下都知道的他的后台--韩国公李善长头上去。
　　李善长在朱元璋的心里，和胡惟庸这个被推到台面上的棋子，分量终究不同。
第5节：昙花一现的杨宪(1)
　　昙花一现的杨宪
　　早在洪武初年，朱元璋就曾经和刘基讨论过李善长之后的丞相人选问题。刘基在朱元璋心目中虽然没有李善长那样亲厚，却也是颇为倚重的肱股之臣。若说李善长是朱元璋的萧何，则刘基就是朱元璋的张良，原因就在于这位刘伯温先生对人事的判断力极佳。
　　可惜，这只是华丽丽的表面现象。
　　朝廷按家乡地域划分的两大派，李善长是淮西派的首领，刘基就是浙东派的首领，一直以来朱元璋都表现得和淮西派比较亲近--朱元璋自己就是淮西人嘛，照顾老乡也是人之常情。但在淮西派首领尚在位的时候就单独找浙东派首领讨论如此重要的问题，内中所传达的政治信号非常微妙。
　　"李善长年纪大了，也该到了颐养天年的时候了，先生看是不是该换下他了呢？"朱元璋诚恳地请教道。
　　刘基在朝廷中经常受到淮西派的排挤，这其中有多少来自李善长甚至朱元璋本人的授意？刘基并不想追究，他既有读书人兼济天下的理想，也有强权之下明哲保身的智慧。相比李善长，刘基更为了解朱元璋的心性，或者说，他更了解拥有"皇帝"这个光环的人的心性。他知道，朱元璋现在碍着统一大业未成，加上还有些当年的同袍之情，不会大下杀手，但随着时间的积累，对权力的渴望必然日益加深，到那时候，谁还胆敢呆在丞相的位置上，谁就是第一个屠刀下的冤魂！
　　"善长是元勋功臣，能够调和诸臣，不好立刻换掉。"您还是让李善长留在这个棘手的位置上吧，千万可别指望我。
　　"李善长经常在我面前揭你的短，你还这么替他说情吗？"朱元璋看着刘基，"朕想让你接替他呢。"
　　果然好的不来坏的来，刘基乍闻此语，吓了一大跳，匆忙顿首叩头："臣的才能不足以担任丞相之职。"开玩笑，真当上丞相，不等朱元璋下杀手，单是淮西派大小臣工明着白眼、暗着小动作就够受的了，还是不要跳进这个火坑为好。
　　"那么你看杨宪如何？"杨宪，就是前面提到过的那位被李善长找了个由头罢黜的杨希圣的兄弟，现在是中书右丞，就在仇人李善长的手下干活。在李善长还没提出退休请求的时候就开始考虑让他的对头来接班，朱元璋安的什么心思呢？
　　"杨宪有丞相的才能，但没有丞相的气度。"
　　"汪广洋呢？"汪广洋在洪武元年是中书省的参知政事，可没干几天就被外放到陕西去了。
　　"汪广洋器量狭小，还不如杨宪呢。"
　　"胡惟庸呢？"胡惟庸这时还没进入中书省，只是分管朝廷祭祀礼仪的太常寺卿而已。
　　"不可不可，胡惟庸只不过区区小犊，一亩三分地还行，若是重用，只怕为祸不浅。"
　　提名三人，否决三人，朱元璋只剩下了沉默。
　　日后诸事底定，这段话反复为后人所咀嚼，成为刘基断事如神的铁证之一。朱元璋明明知道了刘基对这三个人的看法，却还是先后将这三个人派到了中书省，让这三个没有宰相之材的家伙坐在宰相的高位上，所引发的结果，自然会偏离中书省本应承担的责任，却日益接近朱元璋本人对他们的期望--如果他真的需要兢兢业业完美无缺的好宰相，继续留任李善长或是直接任命刘基就行了嘛，让杨宪、汪广洋、胡惟庸这票人上台，当然是故意留给他们犯错误的机会。
　　且说这段著名的对话结束之后不久，洪武三年下半年，李善长因病回家休养，而徐达还领兵在外，中书省一时没了主事的人。朱元璋把汪广洋从陕西调回来担任中书左丞，意思是让他主导政事。但汪广洋为人真是懦弱到了极点，本来明朝以左为尊，他身为中书左丞，比担任中书右丞的杨宪地位高，但却处处受杨宪的制约，被杨宪步步紧逼，说汪某人对母亲不够孝顺，"奉母无状"，没几天就被赶出了中书省，甚至还被判流放到天涯海角的海南岛去。
　　汪广洋被赶出中书省后的当年七月，朱元璋提拔杨宪担任中书左丞，成了中书省的实际负责人，同时将胡惟庸调入中书省担任参知政事。排挤走了汪广洋，杨宪自以为得志，丝毫没有考虑到胡惟庸进入中书省是为了制衡他，胡惟庸在他眼里，根本就没有威胁--胡惟庸虽然很早就加入朱元璋集团，但他一直都担任中下层官吏，无论是论在反元建明的斗争过程中的功劳，还是论和朱元璋本人的亲密程度，都一个天上，一个地下，完全没法和他杨宪相提并论。
　　杨宪刚有了实权就忘乎所以，直接把矛头对准了仇人李善长，他的躁进为自己招来了灭顶之灾。就在成为中书左丞的当月，他就犯了案子被朱元璋给宰了。
　　史书上对杨宪之死含糊其辞，只说是犯事被诛，犯的什么事？没人知道。只知道在他死后，汪广洋迅速被从流放的路上召回，继任中书左丞，参知政事胡惟庸仍然留任。
　　杨宪昙花一现，迅速从政治舞台上消失了。他消失得那么蹊跷，其中内幕几百年后仍然不为人所知。但在审视锦衣卫成立之前的历史时，有一批人活动的身影逐渐浮现在人们眼前，梳理他们的活动，或许可以解释杨宪的突然死亡。这些人大多没有在历史上留下姓名，只有一个称呼--"检校"。
　　检校，顾名思义，就是检查和考校的意思。检校不是正式官名，也没有办公机构和固定人数，说白了，他们就是朱元璋安插在不同部门不同职业中的特务。检校成员很复杂，三教九流无所不包，上至朝廷官员，下至贩夫走卒、和尚道士，甚至路边乞丐都有可能是检校成员。
　　朱元璋虽然亲自领导检校组织，但他也不可能事必躬亲，也需要有人替他管理，据说杨宪就是检校成员，而且还是其中的领导人员。
　　作为文官中的一员，杨宪在朱元璋心目中的地位并不低，并且他很有能力，就连刘基也不得不承认这一点，前面那段著名的对话中，刘基认为杨宪是有丞相