互联网主宰了我们的生活。现在，“网络”成了人人挂在嘴边上的一个词，同时也频繁出现在公司名称和流行杂志的名字上。“911”事件后，大家都认识到了恐怖分子网络的巨大破坏力，也开始适应“网络”这个词的另一层含义。不过，只有极少数人意识到，关于网络的科学的快速进展，正在揭示出比“网络”这个词带来的通常用途更为激动人心，也更有启发性的现象。这些发现中，有些极为新鲜，其中有许多重要的结果还只是在科学界作为未发表的论文在流传。这些发现开启了观察我们周围混相关联的世界的全新的视角。它们指出网络将主宰新的世纪，而且其广泛、深入的程度，超过了大多数人的心理准备。这些发现将在即将到来的新时代促使我们审视一些构成我们的世界观的根本性的问题。
本书的主旨很简单：促使读者从网络的角度思考问题。本书探讨的是关于网络的出现、网络的模样及其演变规律的话题。本书将向读者展示基于网络的自然、社会和商业的图景，还将提供新的框架，帮助我们理解从民主政治到互联网，从互联网的薄弱所在到致命病毒肆虐等方面的问题。