“那大哥呢？他最近在干什么？”
“哦，他呀，他……”老婆子变得吞吞吐吐了：
“没干什么正经事，只是做点烤烟生意。”
华子良早就听闻这许昌地区，地处平原，种烟历史已几十年，素有“烟叶王国”之称，所产烟叶的特点是，香味特浓，劲头适中，叶色金黄，光泽鲜明，很受厂家欢迎。今听曾绍发在做这种生意，势必赚了不少的钱。常言道：有钱就有势。于是，华子良有意恭维道：
“那好呀！我看大哥发了，在这里满有人缘的！”
“说不上，说不上！”女人心中舒坦，笑眯眯地应着。
华子良趋机引入正题：
“他同县政府有缘份吗？”
“哦，哦，哦，有点，有点……”
“熟人多？”
“有几个……”
华子良为了撬开这个婆子的嘴，突然把她过去一个恩人的名字抬出来了：
“嫂子，您还记得吗？息烽监狱的宋太太，就是杨虎城将军的秘书，宋绮云先生的太太呀！她曾叫我代向你们问好哩！”
提起这件往事，这个婆子应该念佛了。当时，宋太太施舍过好几件衣服给她的女儿。
但反应大出华子良的意外。婆子神色一下变了，脸色发白：
“唔，唔，我记不太真了……您看，菜已摘了一大堆，我该去淘了！”婆子有意避去。
华子良见她言语支吾，是有意不谈监狱的事。他明白了：息烽那段事，曾绍发他们是犯忌的。也在情理之中，这事露了馅，曾绍发又怎敢到这里的官府去走动呢？好呀，这是曾绍发的一个把柄，我得紧紧抓住！
他见婆子淘菜出来，坐下纳鞋底陪客。华子良进一步问道：
“嫂子，大哥要介绍我到县府去任什么事呀？”
“哦，是这样吗？这事，我还不大清楚……”婆子抽线停止，面色惊诧，说话结结巴巴起来。
“您看这事儿能成吗？”
“哦哦哦，没准儿……”
华子良心中大起疑团，这样重要的事，曾绍发连对老婆也不说，莫非他在设什么圈套害我么？我可要作好准备。
正说着，曾绍发回来了。面带不悦之色。
华子良装做若无其事地招呼道：
“大哥，辛苦了！”
“没啥，生意上有点事在牵扯，绊住了我……”他已觉出自己脸上神色惶乱，怕惹华子良疑心，慌忙这样借故掩饰。
原来那天曾绍发在树林说介绍华子良到县府任事。完全是撒谎。本意是想吓唬一下华子良，看他怕不怕？究竟是不是共产党？岂料当时华子良一口应承，并且一连三天在家坐等，这可使曾绍发十分为难了。他哪敢到县府去活动？这几天，他正为这事下不了台……
可华子良就是哪壶不开提哪壶：
“大哥，县府的事，有信了吗？”
“呃，说过……可人家没给回话。”
“我看，别办了！”华子良说得十分严肃。
“为什么？会办好的……兄弟，别急。”曾绍发心虚胆怯，抖话不圆。
“我看，办不了！”
华子良说完这话，闷闷坐着，一声不吭了。
“大哥，官府还是要少缠些好，过去你我受的累不浅呀！”
华子良见他一言不发，进一步说道：
“大哥，我在这里若是不方便的话，明儿兄弟就告辞！”
“别，别这样！兄弟，咱们有事好商量……”
当天晚上，曾绍发和老婆子又嘀咕了大半夜。
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华子良传奇--第十七章
第十七章
一
两口子争论的是如何措置华子良的事。早点把他打发走，两人的心愿是一致的；对如何打发走，发生了分歧。
老婆子轻声说：“打发他几个钱，让他早走。”她知道，老头子和女婿宋德全做的烤烟生意，最近又赚了一大笔，舍出几个，是不妨事的。女人毕竟是女人，她念起华子良过去曾周济过他们，接着说：“我看呀，他也是个遭难人。”
曾绍发不吭声。他与老婆子的想法不尽相同。他在想，打发人，路费是要出的，可要自己拿出，总感心痛。他是有名的铁公鸡，一毛不拔。心里思忖：这股脓血，能不能找另外一个口子挤出来呢？同时，他还顾面子：前几天，自己说出大话，要给人家谋事，现在自己怎么好改口呢……突然间，他想出了一个万全之策。
“钱，可以给几个，但，不必由我们出。”
“从哪来？”
“从宋德全那里出——也就是华子良自己出！”
“这，能吗？”老婆子大惊了。
“能。”停了停，曾绍发道：“德全交通旅馆那里，不正有个账房先生要告假吗？把华子良抽上去顶着，他自己挣了钱，自己走！”
老婆子简直没想到老头子的点子这么高！她禁不住拍掌叫好了。
曾绍发鄙夷地道：“谁叫你拍巴掌的？妇道人家，头发长，见识短！见点皮毛就高兴。若再把我这高招的神髓点出来，你可不要喜疯了！”
曾绍发当然不想把机关和盘托出。他此着之绝处是：华子良若去交通旅馆，正好把他考验考验，该店地处要津，来人多，谅他不敢胆大妄为；华子良若不去，我曾绍发的心意就尽到了——我已给你谋事，是你自已不去的。不去就滚！旅费吗？休提，免了！瞧这主意绝不绝！好阴险的曾老头子！
第二日，他把这意思对华子良说了，县府人事已满。兄弟，你不如到交通旅馆任个事……
华子良沉吟片刻，说道：
“行哦！”
“就去上任行吗？”
“不。”
“……”曾绍发愣了。
只见华子良目光灼灼，上下把他打量着。
“大哥，我说的，并非不愿立即上任，而是觉得你的考虑欠妥！”
曾绍发瞠目结舌，好一阵，才嗫嚅地道：
“贤弟之见？……”
“我虑非别，只是我这大号，在此许昌，叫起来不大方便吧？于你，于我……”
曾绍发恍然大悟：
“兄弟说的极是，极是。”
“改个名，”华子良应声答，“就说我姓余。余、志、民！”
曾绍发两手一拍，高兴地说：“着，着，好好好！”
交通旅馆账房内，曾绍发笑嘻嘻地向女婿介绍道：
“德全，这是你余、余大叔——余志民。我的一位老朋友。”由于新念华子良所改的名号。有点拗口。接着口顺了，夸华子良：“德全，你余大叔，学识渊博，今后诸多事宜，可要好好讨教……”
宋德全是个头戴瓜皮帽的年轻人，粗眉大眼的，农民气味还未脱干净。他是曾绍发为开这店子，从乡下提上来当个挂名老板的，对曾绍发言听计从。这时，他点头应承了，连连说：“是是是。”他对华子良笑着道：“今后这账房的事务，有劳大叔了！”
这账房就在交通旅馆的门口。屋内一张写字台，一把太师椅。桌上几本簿子，一把算盘，一支笔，还有一把小茶壶。墙上挂着一排账册。这就是华子良消磨时辰的地方了。
曾绍发接口说道：
“兄弟，委屈您了。”
随即又向门口一个正在打瞌睡的青年小伙边叫边招手：
“喂，喂，来！这是新来的账房先生，你要好好伺候！”说时，大比手势，手指账簿，又指太师椅子，又作拿笔、写字的模样。
那小伙子“哦哦”应着，点头，咧开厚嘴唇冲着华子良笑。他是个哑巴。哑巴抓起茶壶，立即跑去沏茶了。
这一切，全是曾绍发在指挥，在吩咐。而宋德全只在一旁随声附和着。
交通旅馆旁边有个小院，院里有座小洋楼。有假山，有花木，是宋德全办公的地方。一有接待生意的人来，哑巴就把他们往那小院带。
凡在小院小楼来住的人，给人一种神秘的感觉。华子良到这儿后，首先盘算个中的奥妙。华子良发现出没小院的有穿长袍马褂的，有穿军装的，有穿得二不挂五的，全不是正经商人。这些人一进去就是半天不出，有时还叫哑巴专门送去酒菜，吃喝一顿才走。这可引起华子良的警惕了！
一日间，店里来了三个浮浪士兵直撞账房。一个猴子脸，红眼圈；一个短壮个，眼眼睛；一个刀疤脸，络腮胡，身材魁梧。前两个醉熏熏、歪歪倒倒的。只有那刀疤脸镇得住，脸色铁青，仍能站立，用一双冷漠的眼光，把华子良瞧着，大声叫唤：
“老板呢？”
华子良道：
“他不在。”
“到哪去了？给我找来！”
这可使华子良为难了，他赔笑道：
“难找呀！老总，您有什么事吗？改日……”他以为他们是来谈什么秘事的。
“改什么日！老子们今日进城逛晚了，回不了营，特来打店！”
哦，原来是这码事。华子良笑着说，
“这好办呀，房间随老总们挑！”
“老子今晚……忘了……带钱！”是瘦猴子在说话了。他醉眼迷糊的，已经口齿不清。
“好说，好说！”华子良道。对这种死乞白赖之人，哪有什么道理可讲。他迅速吩咐哑巴将三人带到里面客房去了。
不到片刻，后厢传来了闹声。哑巴捧着脸奔了出来。
“什么事了”华子良用手比划。
哑巴“哦哦嗬嗬”叫，示意自己挨打了。接着用手一抓头发，拖下来，比划成妇女的长辫子……华子良倏地明白，是这些烂立八，要叫“条子”（妓女）。
旧社会有的旅馆就是妓院，或者“野鸡”窝子，老板就是老鸨，茶房就是牵线人，抽头人，多少妇女遭践踏！
华子良赶快到房间去看。
椅子被打翻了。那(目古)眼睛脱得个赤条条，一胸黑毛，象条发情的小公牛，用脚乱踢凳子，口中高嚷：
“来人呀，来人！”
那瘦猴子被兽欲驱使，正在屋里挥拳乱跳，脸憋得通红，连眼珠儿也血红了：
“叫条子来……条子来！……”
华子良跨步入门，假装不明情由，问道：
“老总，你们有什么事吗？”
他们见是账房老先生，气焰稍为收敛一点。
那瘦猴子吐词不清道：“老子要条子……条子……”
那小公牛粗声粗气：“对，叫条子来！”他眼露饥渴之色，但脚巳停止了蹬踢动作。
华子良把椅子扶起来，请小公牛坐。又指另一把椅子，把瘦猴子也安顿下了。
他不慌不忙地拿起桌上缺了半边嘴的小圆茶壶，倒了两杯水，分别送到他俩面前：
“老总请喝口水！”
瘦猴子大概闹得口干舌燥了，抓起就喝，小公不领情，不动，只睁着眼等下文。
华子良口里说道：
“老总心里烦，想散散闷，这，我清楚。条子吗？不难……”
他们脸色变喜了，但听听下文却是。
“难道你们在街上没碰到吗？”
小公牛立转大怒：
“老子碰到了还找你！”
瘦猴子红着眼睛：
“别装蒜……快去叫来！”
华子良装着在考虑，在屋里踱了几步：“好，我去了！”但刚一出门，立即转回：“我把人叫来，你们不要又怎么办呢？”
三人你看我，我看你答不上话来。
小公牛叫：
“老子就是要！”
瘦猴子说：
“我们要……要……”
“要，恐怕不大好吧？老总！”华子良说得语气十分严肃，逼视小公牛，未等他蛮吼出来，便说：
“老总，您可曾想过，在这种小店，玩这种玩艺，方便吗？这里闲杂人多，万一有什么风声透露出去，说有几个兵爷在此大嚷大叫玩婊子，岂不害了你们！……前天，不是有个逃兵被枪毙了！据我所知，军队正在抓风纪呢！”
原来这许昌地带，驻扎着国民党第五军，它同蒋介石的其他部队一样，已经腐朽透顶。当兵的这样颓唐、无聊、邪恶，便可想见一斑。但那些当官的更为荒淫无耻，无恶不做。可又要假装正经，四处贴出告示，说什么要保境安民，狠抓军纪，前天还杀了一个逃兵示众。那个人押过街头时，华子良是亲眼看见的。
瘦猴子猛地被吓得清醒了，他—下无力地趴在桌子上。
小公牛不敢再嚷，悻悻地坐着。
那床上的刀疤脸，一下惊醒过来了，听到提起毙人的事，顿时放声大哭：
“我那兄弟哪里是什么逃兵啊？只不过说了几句丧气话，说这仗是打不胜的……我的兄弟……你死的冤哪！为兄要为你报仇！……”
华子良见此情况，赶忙进行了一番劝解……最后，一场风波终于平息下来。
华子良以精干、练达，受到了赞扬。宋德全亲自到柜房，表扬华子良办事精明。
“大叔，多亏您了！对这样的事儿，小侄拿到也是没有办法的。”
曾绍发闻听此事，也对华子良倍加赞赏。
华子良做的账本，有条不紊，明明细细，挺清楚；登记簿写得清清楚楚，几笔字写得很见功夫。曾老头的女婿更是称赞不已。
近来，战争形势对人民更有利了。刘邓大军挺进大别山，直如插在武汉和南京之间的一把尖刀，时时搅着敌人心脏，陈赓等同志的晋冀鲁豫兵团，已经战斗在陇海路以北、黄河以南广大地区，孤立洛阳，威胁潼关了。聂荣臻部队，继清风店大捷之后，已经乘胜挥师，解放了石家庄……河南敌军正处在被我包围的态势里。
多么鼓舞人心的大好形势！许昌，这是一个多么令人窒息的地方哦！到处充满着一种“树将倒，屋将倾”的慌乱景象。官府人员，纷纷准备外逃。兵荒马乱，人民处在水深火热之中。
曾绍发在趁火打劫，大发其国难财，囤积居奇，投机倒把，无所不为……最近，曾绍发他们除了做烤烟生意之外，正在做着一种更为伤天害理的秘密买卖。眼下。他们正在为了某种打算，要把华子良深深卷入其中……
华子良决定告辞了。他迈步进入那小院，去向曾绍发和宋德全打招呼。他是一个堂堂正正的汉子，走要走得光明正大的。
进了门，他才看清，院中的小楼有二层。楼下是会客室，楼上才是曾绍发他们办公的地方。
他蹬蹬蹬踏梯上楼。入门，门闩得死死的，久敲不开。原来是曾绍发和女婿正在房中数着钱。桌上，摊了一大堆银元，宋德全还在诉着一捆一捆的纸包，直往桌上哗哗倒；曾绍发正挑出两个来，轻轻碰，附在耳边细细听……敲门声惊动了二人。宋德全特别惊慌，手掌下意识地去把银元盖住了。曾绍发命他赶快把银元收拾好。片刻后，门才开了。
见是华子良来找，曾绍发脸上浮现一丝惊讶，但只闪了一下就消失了。他含笑招呼华子良：“坐呀！”眼睛回顾了一下宋德全，见他已把东西藏好了。
“兄弟，有什么事儿吗？”
华子良说道：“我想走……”话未听完，曾绍发笑了起来：
“哦，是这码事！好办，好办！……”
“我想就回家去。”
“有这么急吗？”
“在外多年了……”
曾绍发连忙把华子良的话阻止：
“是不是愚见有什么不周之处？”
“哪里，哪里？”
“那我就放心了！”曾绍发安详地微笑起来。他和宋德全早已商量定了！要把这爿店子交给华子良去管，他们好去专心专意做“生意”……这意思，他已经露给过华子良。今见华子良要辞别，他想是不是华子良等久了，嫌他们不兑现……
曾绍发胸有成竹，笑吟吟地道：
“兄弟，你我还有什么话不好说吗？”他尽量把口气放得亲热，显得近乎。“为兄明日晚间，要摆一台酒席，迎接一个‘贵客’，请你作陪。饮酒之后，我们再把事儿定下不迟。”
华子良见人家翁婿正在数钱，自己是个外人，怎好在此久留？话不好再深说下去，说声：“改日再谈。”就下楼去了。
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华子良传奇--第十八章
第十八章
一
今夜又停电了，一盏美孚灯在账房里亮着。近来，这种停电的事越来越多。
华子良扭小灯芯，取下灯罩，火苗突突地跳动几下。屋里暗光幽幽。他哈着气，慢丝丝地用破纸把好罩子拭擦，脑瓜中在想心事。
哑巴提着一盏明光射眼的煤气灯到小院去了。今晚请客的桌子已经摆好，菜肴由“中州餐厅”包做。曾绍发和宋德全在那里恭候“贵客”来临。
华子良一圈圈拭灯罩，想着今晚陪客的事。
有几个旅客来打店了。华子良把打罩笼上，安排停当，便叫哑巴带去安顿了。
“余大叔，请吧！”宋德全来叫了。见华子良象要推拒，接着说：“我岳父有点事，要先和您说说。”
华子良估计可能昨晚谈及的那件事，于是就跟着去了。
明晃晃的煤气灯照耀着，客房里，一张黑漆大方桌上，摆好了四副杯箸。中放一瓶河南特产“杜康酒”。
华子良一进门，曾绍发就开始吹嘘，今晚菜肴不多，但道道都是河南名菜：什么“道口烧鸡”、“糖醋黄河鲤鱼”……等等。他们为了“招待”那位客人，真是不借“奔头”啊！
曾绍发收去兴致，忽然凑着华子良耳朵说话了：“老弟、你我既非别人，有些话我也不瞒你了。今晚这客人要带一大批‘货’来，又要收一笔帐去。你知道，现在生意可难弄啊，我们想如实摊开情况，把新‘货’的价钱杀一杀……你是管帐先生。故尔请你到场作陪，作证。勿须你讲什么话，凡事你瞧我眼色行事，该点头处，你点点头就行了……”一脸诡秘神色。
华子良心里想着，这场交易场上的勾心斗角，互相讹诈，他也卷进来了。
见他不置可否，曾绍发认为华子良默许了，脸上现出喜色：
“兄弟，至于内情。以后再详细告知，今晚间，务必请你帮衬，帮衬……”
这时，哑巴端菜来了。四个冷盘：朱仙镇豆腐干，油炸花生米，油炸羊尾，凉拌板粉肉丝。哑巴摆好后。自动退出来了。
“哈哈哈哈！”未见来人，笑声就飞进来了。
来客十分亲热地抓住宋德全的手，连声告罪：“恕我来迟！兄弟刚才碰见一桩事耽搁了……”客人提着一个鼓鼓囊囊的包袱。
宋德全毫不介意，连连说道：
“不迟，不迟！您瞧，菜还没有摆备呢！”
曾绍发立即哈哈笑着趋前拱手，彼此寒暄，十分亲热。三人拥作一团，把华子良的视线挡住，他终于看清来人的脸。只觉那人的笑声好假，好生厌！象是猫头鹰在打哈哈，令人浑身毛骨悚然。他想立即抽身而去，又觉得那声音好熟，他留下来了，想辨清来者是谁。
只见曾绍发躬身摆手：
“请，请！请人座！”
“曾大爷请，请！”那人故作谦逊。
“老弟是远客，稀客，请！”曾绍发闪开了身。
明晃晃的灯光，一下把来者照亮，一张阴阳脸露出。华子良顿时惊呆：来者非别人，乃是迟汝昌！
二
迟汝昌怎么会突然出现在这里？
