她买了一大桶爆米花，一个人找到座位坐下之后仍显得怪怪的。其他观众都是成双成对，有些年轻的男女包一个情侣座位，立刻深深地陷了进去，虽然包厢椅把他们包得严严实实，但你完全可以想像出他们的亲密程度。
其实静竹并不是多么喜欢看带科幻色彩的超现实主义的影片，但是西片有气势，有高科技含量，这便是她选择西片的理由。然而影片开演不久，尽管银幕上又打又爱如火如荼，她的思想却在走神，无法跟着蜘蛛侠蹦来蹦去。并且不知为何，她总是想到曹虹两口子亲密无间的样子，他们半夜庆祝结婚周年日，爱得死去活来……
她下意识地吃着爆米花，想找回哪怕是一点点少女时代的快乐，但却已经完全不能。最后一次在电影院是和端木林在一起，那时候他们还没有孩子，好像是看《侏罗纪公园》，情节紧张得令她抓紧端木林的一只胳膊，并且眼含泪花。那是她第一次知晓高度惊愕也会让人流泪。当时的端木林还笑她没用……可是现在，她已经不觉得这个男人在她的生命中存在过。
影片还没有放完，静竹就出了电影院。
她在大马路上徜徉，轻风拂面，令她不是更清醒而是更迷醉。她突然想起公司年轻女孩子议论过的同性恋酒吧、猛男酒吧……那些地方如同海市蜃楼般让她感到既虚幻又神秘。她想，即使是万劫不复，她也要去一趟。钱不是可以买到一切吗？这是此时她最愿意相信的真理。
当然也不会是因为欲望，或者说这欲望里还有着一种做个坏女人的冲动。这些年来她做好女人已经做得筋疲力尽。“责任”这两个字像胎记一样与她的身心永难分离。
我为什么要那么好？！这个好字是我们想像的那么意义重大吗？！
是的，她就是在这样智乱神迷的情况下来到了桃色酒吧。她坐了很久，在这段时间里虽然内心混乱无比，但表面风平浪静。后来她遇到了焦阳，应该说他的样子都让她有点儿自卑，如果不是钱还能壮她的胆的话。
就像古老的拍花子那样，她痴迷地没有思维地跟着他走，当然她并不知道他叫什么名字，也不知道关于焦阳的一切。她好像知道即将发生什么，却又无法确定一定会发生什么，可是说真的她还是希望发生什么的。因为这个男孩子给她的印象不错，虽然看上去十分冷漠，但冷漠背后的不为人察的忧郁却不那么令人讨厌。
她需要爆发一下，真的很需要。
也许是幸运吧，她终于被举着菜刀的王植树惊醒。世界上的事情怎么会这么奇怪？偌大的城市，拥挤着无数陌生的脸孔，似乎人人都在服用维他命、蛋白粉、深海鱼油等名目繁多的保健品，所以那些脸孔在正常中还透着精明，但却偏偏让她在这样的时间这样的地点撞上了王植树———对于她来说这不就是个长大了的歪歪？
这已经不是冥冥之中的暗喻而完全是醍醐灌顶了。顿时，她旋风般地彻底回归现实，结束了她的自我放逐。
她有歪歪，她是一个母亲，这就注定了她一生都不会快乐。而且无论她是一个什么样的女人，现实生活中的一切都会不断地提醒她，责任如影随形。所以当她离开淘宝大厦的时候，她的欲望早已灰飞烟灭。
五
一下午都阴雨绵绵，焦阳哪儿都没去，在屋里一边听音乐一边举哑铃。他像艺人一样注重仪表，这是不言而喻的。
他当然已经完全不记得有管静竹这样一个女人。要说对女人的印象，只有最早那个对他来说有启蒙意识的麻脸女人和皮衣女人是难忘的，或者说那是一种记忆。其他的女人无论美丑都不可能给他留下什么印象。他与管静竹是完全不同的两种人，命运交叉的可能性几乎是零。
然而事情就这样发生了。
傍晚，雨并没有停，反而还下大了。焦阳开始翻食品柜，他找出一瓶啤酒，但没有下酒菜，只找到一盒碗面泡上，再找才发现两个极小包装的美味花生，还是在国际航班上发的，居然保留到如今。就在他准备吃晚饭的时候，有人拍门。
他想也许是王植树，便没有理会。
拍门激烈起来，这就是少交租金所必须付出的代价。他无奈地起身准备去平复阴雨天气给一个弱智青年带来的烦恼。
进来的三个男人上来就开打，是那种中等身材表情淡漠但下手很黑的职业打手。只是在瞬间焦阳便烂泥一样瘫在地上。直到这时，门外才走进来一个穿休闲服的体面人，他问马尔代夫的风光怎么样？是不是挣了多少多少钱？他手下的人很快从抽屉里找到了银行卡，他们逼焦阳说出了密码，于是其中的一个人转身下楼去了。在这期间那个体面男人对焦阳说你睡了我的人还敢要那么多钱？你那玩意儿是金子做的吗？
焦阳从这句话里判断出这个男人的来历。有些男人是这样的，就算是他永不沾手的东西别人也休想碰一碰，因为那是脸面问题。而眼下他跟这个男人一样地痛恨那个不知死的女人给他带来了杀身之祸。
不久，那个离去的男人打电话上来，估计是告诉体面男人银行密码是对的。这一干人准备离开时，惨剧发生了，其中一个打手在焦阳的脸上手起刀落，当时焦阳并没有感到痛，因为他当时已经遍体鳞伤。待那些人走后，房间里恢复了宁静，王植树哇啦哇啦的说话声也在走廊里再度响起，他才慢慢地爬起身来。
在洗手间的镜子里，他看见自己满脸是血，老实说他不知道自己的伤口在哪儿，到底有多长多深。他顺手扯下一条毛巾捂住脸冲了出去……
这一天在班上，管静竹多次听见公司年轻的女孩子们大谈美容问题。由于她多年的忙碌，显然没有多余的精力来理会这件事。现在她要恢复自信，一切都得从头开始，尤其是随着葵花来信的频繁，她那颗悬起的心稍稍有些回落。于是当别人提到有关女性方面的问题时，她便会不经意地竖起耳朵。
她们提到最多的一个词是“植丽素”，管静竹从未听说过这个词，可她又不好意思问，那样会显得自己老土而且落伍。可她记住了“植丽素”这个词，据说对皮肤有奇效，可以去掉皱纹和黑班。静竹的脸上还不至于有黑斑，但是细微的皱纹已经在眼角和鼻沟处显现，她觉得自己应该认真对待。既然生活在继续，说不定她还会碰上自己喜欢的男人，就算自己不漂亮也不要那么沧桑吧。
下班之后，管静竹没有回家，也没有急于吃饭，她直奔市中心的一个高级商场。这个商场的一楼全部是化妆品专柜，售货小姐一个个如天女下凡般美丽和亲切。管静竹向她们问起“植丽素”，她们完全不知道是什么东西，并且耐心地教育她不要相信直销或传销产品，抹在脸上的东西可不是开玩笑的，还是要相信大商场的名牌产品。于是，她们成功地向她推销了一套美白去皱同时又补水滋润的产品。
静竹从商场里出来的时候，天已黑了，且雨越下越大。她在路边等计程车，只要一辆空计程车开过来，马上有十几只手去拉车门，越是孔武有力的大男人越是抢得厉害，女人或年纪大一点的即便是打开了车门把脑袋钻了进去，也会被他们揪下来。管静竹打着伞在雨中观望，心平气和地想这满街的男人不全是端木林吗？你能指望他们什么呢？这一发现让她的心情豁然开朗，原来她不是不好彩撞上独一份的自私男人，天下乌鸦一般黑，那也就没什么可抱怨的了。
她在雨中足足等了40分钟，直至膝盖以下的裤腿全部湿完，两只半高跟的羊皮鞋一踩下去咕咕直响。这时候有一辆空计程车向她驶来，她周围已经没有人了。正当她还带着几分优雅打开车门时，突然一只大手伸了过来，不知从哪儿冲来的一个男人不由分说地也要上计程车，结果是他们两个人都被卡在了车门处。正当他们又都下意识地抽身时，计程车竟然想不到地空车开走了。
不等管静竹反应过来，和她抢车的那个男人已经扑倒在她身上，慢慢滑了下去。
静竹一边喂喂喂地大叫，一边想撑住这个急于要倒下的男人。直到这时她才看到这个人满脸是血，吓得她倒吸一口冷气，出租车司机一定是先看到了这一状况才逃跑的。
静竹半跪在地上架着这个失去知觉的男人，她已经走不脱了。并且周围开始聚集了零零落落的看热闹的人，假如她此刻抽身离去必是目击者眼中的凶手，这点常识她是知道的，那就是在危急的关口永远不要解释什么，而是首先控制住局面。这时有一位好心人帮她拦了一辆小货车，并且告诉她离这里最近的医院是正骨医院。她已顾不上很多，先救人要紧。
受伤的男人被送进急救室，值班医生向管静竹询问病人情况，譬如他是在什么情况下受的伤？时间地点？跌倒被撞被砍？总之一切问题管静竹都说她不知道，说她不认识这个男人。但谁会相信她呢？很现实的一个问题就是抢救病人是有费用的，所以不管管静竹怎么解释，值班医生都暗示一个看上去挺机灵的护士看住管静竹，防止她逃跑。
管静竹很不情愿地为受伤男人付了诊疗费，他从急救室推出来的时候全身上下缠满了绷带，需要留院观察，但此时管静竹再也付不出住院押金了。
医生说这个男人伤得不轻，尤其是脸上的一刀只差分毫便刺到眼睛，这一刀就缝了八针；还有就是他出血过多，再晚一点儿送来就会殃及生命。管静竹一听深感庆幸，后来又觉得一切跟我有什么关系呢？！
医生说没有押金她就得把病人带走。
受伤的男人输了液又打了镇静剂，已经脱离了危险，但仍旧神志不清。这样一折腾就到了深夜12点，静竹也问不出他家在哪里，只好把他架回自己家去，想等到天一亮就让他走人。
经过一夜的昏睡，第二天中午，焦阳终于在歪歪和葵花睡过的大床上苏醒过来。好一会儿，他也想不出这里到底是哪儿？脑海中的景象始终是乱拳与尖刀……这时有一个陌生的女人推门走了进来，向他诉说了昨晚发生的一切。在聆听的过程中他发现这个女人有些面善，后来想起他们初次的会面。好在他的半张脸都被裹着，她完全认不出他来了。
陌生女人说我给你熬了点儿粥，你喝完粥就走吧。事实上管静竹想来想去，她已经够倒霉的了，碰上这样的事还要为这事请假，她必须想得周到一些，不能让这个受伤男人因为饥饿和虚弱再一次晕倒在她家的附近。
她一句也没有问他为什么会伤成这样？这让焦阳对管静竹的印象稍好了一些，至少不像第一次见到她时那么神经质。在她去端粥的当口，他随手拿起床头柜上的一张照片，照片上是一个虎头虎脑的男孩子，甚是可爱。
管静竹把白粥和咸菜放在托盘上摆在焦阳的面前，她容颜落寞地说道：这孩子是个哑巴，还有些智障……
不是她的遭遇倒是她的坦率让他吃惊不小。他死了吗？他问道。
她怔了一怔，更加落落寡欢道：差不多吧……
他不再说话，她也转身离去。或许是她单薄而又落寞的身影，或许是她无言又无奈的叹息，总之就在那一刻，他对她突然产生了一种深深的同情，这种情绪在他有限的人生中几乎没有出现过。
焦阳喝了两碗粥，稍稍有了一点儿体力。在他准备离开的时候，管静竹递给他一张名片和一叠药费单，对他说：我希望你能把诊疗费寄还给我。
他下意识地哦了一声。她看着他，两眼清澈，欲言又止。
他知道她马上就要说我也活得不容易，这笔钱不是小数等等，于是便把名片和账单一股脑儿地捅进上衣口袋，坚定不移地点了点头。那是一定的。他说。
谁都不会怀疑他表现出来的真诚。当时的焦阳也认为自己一定会这么做，因为在他胸间好不容易萌生出来的一点同情心还没有那么快散去。然而此后的焦阳并没有给管静竹寄什么诊疗费，他又不是在校的大学生，有能力随时随地演绎出真善美的故事来。在家休养期间，他清理了一下自己的财务状况，他惟一的银行卡里根本不止一笔马尔代夫所赚来的钱，有些富婆他尽管记不住她们的模样，但钱的数字却清晰地留下记忆，并且包括以往在宾馆顺东西时的积累，现在统统被人洗劫一空。而这种见光死的事又是不能报警的。
他再一次把管静竹抛至脑后，连同他昙花一现的同情心。
伤好以后，焦阳的脸上留下一道疤痕，这道疤痕像蜈蚣一样静卧在他的右额，跨过眼裂，很霸道地趴在那里。他破相了，不仅再没有人找他风花雪月寻欢作乐，他还配了一副墨镜以遮挡面部的不雅。他开始重操旧业，混迹于宾馆的会议偷东西，不知是他好运结束，还是现在的他太容易给人留下印象，很快他被会议上的人逮了个现行，人赃俱获，他被拉着警笛的警车带走了。
六
这一年的冬天来得迟，但却非常的冷，而且没有过渡期，两天便是两个季节。其实大自然也有大喜大悲或者悲喜交加，只是人们漠不关心罢了。
天气也仍然是管静竹心境的晴雨表，这段时间她连续往广西发了好几箱邮件，均是御寒的衣物和食品，自然是不这么做便无法心安。葵花还算懂事，跑了好几十里的山路到邮电所给她打了一个长途电话，说是东西全部收到，都够用，不要再寄了，还说歪歪一切都好，让她放心。
管静竹絮絮叨叨问了葵花好多问题，但电话挂断之后脑子里却一片空白。她伏在写字台上掉了一会儿眼泪，心情才开始好转。晚上到曹虹家吃饭，她对曹虹说道：天气这么冷，我真想过去看看他。
曹虹不吭气，只是往她碗里夹菜。
管静竹开始扳手指算假期，又盘算着跟公司怎么说，总得把假话说圆。
曹虹终于忍不住打断她道：“要不再忍忍吧……”静竹看了她一眼。
曹虹索性放下筷子道：“因为你去了就一定会把他接回来。我说得对不对？”
“你怎么知道？不一定吧？”“一定。”“那我也不能永远不见他了吧？”“等你有了稳定的对象，找到那种能全盘接受你的人。”“为什么？”“因为人生必须一男一女共同面对。”
静竹苦笑道：“曹虹，不是每个女人都像你这么幸运。”她说完这话便埋头吃饭。
曹虹的老公出差了，可是这个家里仍充满着他的温暖气息，包括鱼香肉丝里的肉丝都是他走前切好的。曹虹启发静竹道：“想一想你过去的同学中，有没有暗恋过你的，或者你暗恋别人的……老熟人也行，因为当初阴错阳差的没在一起……”
这一次是静竹打断曹虹，白她一眼道：“你电视剧看太多了吧？”
曹虹仍不死心，又把自己认识的适龄男人翻箱倒柜地找出来，排排队，没有一个能跟静竹沾上边的。
离开曹虹家的时候已经将近10点钟了，静竹径自去了地铁站。
等了几分钟，列车进站。然而就在静竹准备上车的那一刻，双腿突然僵住了，透过车厢的玻璃窗，她分明看见端木林和小唐还有倚云一家三口全都在车上；小唐手上大包小包的提着，倚云则坐在端木林的腿上，抱着一只小毛熊。他们看上去是那么和谐幸福。所有的乘客都上了车，空荡荡的站台只剩下静竹一个人。
地铁列车很快就开走了，玻璃窗里的一家三口像一张活动的全家福照片，由于是瞬间划过，显得更加温馨和余韵无穷。而静竹的心里，却像这个站台一般空荡，像这个冬天一般寒冷。
现在想起来曹虹真是她人生的指路明灯，人怎么能靠赌气生活呢？赌气的结果就是人家把一半的担子也压在了你的肩头，乘上幸福快车消失得无影无踪。难道你真的就那么无怨无悔吗？真的就不想冲到他的家里砸个稀巴烂以解心头之恨吗？真的就那么心甘情愿地孤身走自己的路吗？
可是一切都太迟了。她就是这样一个吃尽千辛万苦也没有办法改变初衷的人。
她是乘坐下一趟列车回到家里。把电视打开之后她没有坐下看，先是站在窗前发了一会儿呆，然后走到衣柜前，打开，把仅有的几套并不常穿的体面衣服拿在胸前比了又比，又在镜子前面照了又照。
这样一来她就有点儿兴奋了。她坐到梳妆台前，深更半夜给自己化了一个大浓妆，然后穿上公司周年庆典时买的一条长旗袍，这条湖蓝色的旗袍顿时让她的身体曲线凸显出来，她像幽灵一般在镜子前面走来走去，直到她确信自己仍可以成为如同证交所蓄势待发的新股，只要上市便充满潜力时，才心满意足的以天鹅之死的姿势倒在大床上昏然睡去。
日子稀松缓慢地过去，管静竹并没有交上什么桃花运。
一天，管静竹突然收到了一封信，信封底下是“内详”，字迹相当陌生。她十分好奇地打开信，更令她好奇的是这封信是一个名叫焦阳的人写给她的。他对她说，他就是那个被她救过性命的男青年，但后来他一直也没有挣到钱，也就没有办法还给她诊疗费。现在他因为犯事被关进看守所里，今年的冬天实在是太冷了，而他又没有家人给他送棉袄，他冻得实在扛不住了，就想起了她，希望她能给他送一件棉袄去。
她想了一会儿，终于想起的确有焦阳这么个人。但是她觉得太好笑了，这个言而无信的家伙居然还敢给她来信，不仅让她去送冬衣，而且还是送到那种地方去。她想都没想就把这封信扔到字纸篓里。
一下午，静竹都在公司的会议室里开会，讨论销售方面的问题。
下班的时候，静竹回自己的办公室拿大衣和手提包，走廊上的风很硬，一阵穿堂风冷不丁地袭来，让她打了个寒战，那种透心凉的感觉很不好受。
这时她想起了焦阳。
转身回到办公室，从字纸篓里找出了那封信。一件棉袄而已。她想。
被剃了小平头的焦阳关进看守所已经半年有余，强制性的集体生活让他很不习惯，也就更加沉默。这种不习惯并不是陌生感造成的，相反他似乎知道这里是他迟早要来的地方，如果说宾至如归那是言过其实，但是他所面临的一切也并没有超出他的想像。刚进来的时候睡在厕所边上，被臭味熏得头晕眼花，有大量的手工制品要做，今天是圣诞灯明天是塑料花等等，每人定时定量，做不完就做到深夜没有人会理你，此外监仓里的卫生包括打扫厕所也都是他的事……这里的空间十分狭小，每呆一天都是受罪。但最让焦阳不能忍受的是饥饿和寒冷。
呆在这里的人都知道，真正关进监狱倒也好了，一切都有了规矩，春夏秋冬发放的东西也齐全。看守所就不同，似乎是一个临时场所，如果不是可以配合对外宣传并且允许拍照的示范单位，那条件就相当有限了。而焦阳所在的看守所每天只吃两顿饭，清汤寡水自不必说，许多犯人便自己掏腰包加菜。所里有一本犯人的大账，犯人家属送来的钱全部入大账，用多少都慢慢扣。
焦阳是无人探视的，当然也就不可能吃到加菜，而饥饿直接导致的寒冷更是人所无法忍受的。这里不发棉衣，只发一件橙黄色的背心式的号衣。他没有棉衣，也不会有人给他送棉衣。就是这样一个小问题把他难住了，人生的挫折都是阴沟里翻船，被你想像不到的小事害死。
他把自己认识的人想了个遍，没有一个人会为他做这件事。报纸上曾经报道过有一个单身母亲坐牢之后，她3岁的女儿就在家里饿死了。这个世界就是这样，难道王植树的妈妈会来给他送棉衣吗？不可能，那个女人把一分钱看得车轮子那么大，还是省省吧。可是严寒好像没有尽头似的，焦阳觉得自己差不多快要冻死了。这时他想起了父亲的话，父亲曾经说过：帮助过你的人永远都会帮助你，但是你帮助过的人就不一定。焦阳也说不清为什么这种时候会想起父亲，其实他对父亲的印象已相当模糊，他对亲人印象最深的是姐姐焦蕊，因为她的眼睛十分清澈。父亲非常喜欢焦蕊而厌恶他，可是他现在不仅活着，还想起了父亲的话。
应该说父亲的话是对的，他生前也接济过人，那时常有眼生的亲戚到家里来找父亲帮忙，父亲多多少少都会有所照应，有时为这一类的事父母亲还会争吵不休。可是后来这些人全都不见了。父亲办公室的抽屉里还存放着一些亲朋好友亲笔签名的欠账单，如今更是踪迹全无。
想到这里，焦阳的脑际间电光一闪，他想起了管静竹。虽然他没有给她寄还诊疗费，但是她是惟一帮助过他的人，所以他看了她的名片，记住了这个人。于是他凭记忆中的地址给她写了一封信。
接连两个探视日，焦阳都以为管教会叫他的名字，他似乎挺坚信这一点的，因为这是父亲在九泉之下惟一能帮助他做的事了。但是事情并不像他想像的那样，依旧没有人理会他。他想也许是他记忆中的地址有误，另一种可能是人家不想再惹麻烦。
然而到了第五个探视日，焦阳见到了管静竹，她给他带来了一件羽绒衣，但老老实实告诉他是她老公当年离家出走时留下的剩余物质，放着也是放着，给他穿就省得买了；另外她给他带来了一盒午餐肉，两盒鱼罐头，说是公司发的，再不吃就要过期了。最后她说，你好好改造吧，我走了。
本来，管静竹觉得她与焦阳之间再也不会有任何瓜葛了，但其实他们的不解之缘才刚刚开始。多少年后，当管静竹想起所发生的这一切时，她相信都是“植丽素”害了她，否则她是不可能碰上焦阳的。然而爱美不是她一个人的问题，恰恰是所有女人的问题，从这个角度说她又是在劫难逃。
两个月后的一天下午，一个上了点年纪的陌生人来找管静竹，自称是看守所的余管教，让管静竹叫他老余。老余说，他是在来访人员登记中得知管静竹的电话和地址，想必她和焦阳之间有点亲戚关系，所以来跟她交换一下如何内外联手帮助焦阳的问题。
不等他说下去，管静竹急忙截住他的话头，把自己怎么认识焦阳的事一五一十地说了一遍，最终表示自己没有帮助焦阳走向新生的义务。老余听后当即也连连称奇，但人既然来了，总不能连杯水都不喝就走。在喝水的过程中，老余提起了焦阳的身世，这很让管静竹感到触目惊心。老余又说其实焦阳很聪明，只是对改造很抵触，如果、哪怕是多一个人关心他，情况也许就不一样了。
老余同志是管教系统的劳模，他对管静竹说，我每看到一个犯人最终悔过自新，就有一种医生送病人出院的喜悦，这一点可能别人都很难理解。
管静竹说我完全可以理解。
老余又说，对于一个溺水的人来说，每一块漂过的木板都是他的性命。
管静竹很难想像怎么这个世界还会有老余这样的人。但是她最终还是同意和焦阳建立一种通信联络，使他不要觉得自己被这个社会完全抛弃了。
一开始的时候，管静竹和焦阳的通信有点儿无话可说，也就互相报一报流水账。然而随着时间的推移，他们之间的联系变得有些微妙。
对于焦阳来说，也许是看守所的日子实在太闷了，每天的安排比复印机复印过的还一成不变，几乎令他发疯。好不容易碰上了一个给他送棉衣的人，可以说是绝处逢生，就权当她是焦蕊的化身吧。现在这个人又跟他通信，是他与这个世界惟一还吊着的一口气，尽管是气若游丝，也还是给了他一点点陌生的异样感觉，被人关心无论如何还是温暖的。不管你觉得自己已经多么坚冷，也一样会被这种东西融化。
而对于管静竹来说，她对自己的做法也是匪夷所思，譬如有一天晚上夜深人静，她给焦阳的信却越写越长，其中讲到了对端木林的怨恨和对儿子的牵挂。这些话她原本没办法跟任何人去说，就如同她有一次在火车站被人偷了钱包，她试图找到一块钱打电话寻求帮助，但是每一个路人都不肯听她诉说，并且都认为她是骗子；最后是一个乞丐给了她一块钱，却没要一句解释。所以当她向焦阳诉说自己的不幸时，她觉得那么自然而没有任何障碍。
说来也许都没有人相信，在管静竹给焦阳的信中，几乎没有一句是劝他接受改造重新做人的，基本上全是她自己的不幸和怨言。而焦阳给管静竹的信里也没有加强改造争取减刑这一类的话，他也是第一次敞开心扉，谈到了自己的家庭灾难和这一灾难带给他的仇视一切的心理。
不过相比之下，焦阳更感谢管静竹，她让他第一次尝到了被人信任的滋味，而这种感觉又是找不到替代品的。
七
有一天，焦阳被通知可以加菜。这让他十分奇怪，因为在给管静竹的信中，他从来不提自己生活上的困难，反正饿不死冻不死已是他的造化。
后来是余管教告诉他，在他生日的那一天，他的大账上出现了200元钱，所以他可以给自己加个菜，如果省着点吃，200元可以吃蛮长时间。焦阳并没有想到，他竟然会为这件事鼻子发酸，还掉了几滴眼泪。在这以前他一直以为自己是没有泪囊的，否则不会遭遇灭门之灾都没哭出来。
这天晚上，管静竹接到了余管教给她打来的电话，余管教夸奖她会帮教人，火候把握得特别好，就像是我们管教系统派出去的卧底似的，甚至比专职人员还要专业。管静竹被他夸得一头雾水，只好唯唯诺诺，辞不达意。放下电话之后，管静竹想到自己给焦阳的信中全是牢骚，而且是自己乱麻一般的家事。至于过生日，反正人人都要过，她又不知买点儿什么好，不如叫焦阳自己偶尔加个菜来得实惠。想不到招来这一大通表扬，真让她受之有愧。
晚餐的时候，焦阳加了一个红烧肉丸子。肉丸子实在太好吃了，所以他在吃肉丸子的时候下了一个决心，就是也要做一个能够帮助别人的人。他想，管静竹或许就是这个意思吧。
不久，焦阳给管静竹写了一封信，他在这封信里并没有感激管静竹给他过生日，也没有告诉管静竹自从他失去家人之后便没有再过过生日，更没有提及他已经下决心要做一个能够帮助别人的人。这一切他都没有提，而只是说了一个天大的秘密，那就是他跟管静竹早就认识，他们最初的认识是在淘宝大厦，而他又不愿意再承担这个秘密了。
焦阳也不知道自己为什么会写这样一封信，或许意义深远，但他自己又无法说清。
从此以后，焦阳再也没有接到管静竹的信。他们之间的联系就此中断，没有一点儿余波和涟漪。但仿佛管静竹对焦阳的使命已经完成，这时的焦阳已经能够平静地对待他剩余的铁窗岁月，而且他坚信他以后再也不会到这种地方来了。
经过两次减刑，焦阳总算走出了看守所。
奇迹没有发生，灰色的铁门在他身后关闭，面前除了刺眼的阳光，并没有什么熟悉的面孔在等待着他。当然，他还是感受到了自由的可贵，它像阳光和空气一样可贵。他深深地吸了一口自由的空气，在阳光的普照下，如同关久了的鸟儿那样对任意飞翔产生迟疑。他坐上专线车来到市里时，更是对车水马龙有一种惶然。
在街边的橱窗玻璃上，他看见自己理着小平头，穿着整洁的外衣，还是有一点儿迎接新生活的状态的。但是这个人是自己吗？他又有些疑惑，还是他脸上的疤提醒了他：你还是你，一切都没有改变。
他在大街上醒了醒神儿，便去了淘宝大厦。他也只有这一个地方可去。
原先居住的房间又住进了新的房客，这是意料之中的事，焦阳径自去找收租婆。
收租婆正在择菜，见到他并不十分吃惊，只是脸生厌恶道：“你来干什么？”不等他回话，又突然提高嗓门道，“我真是被你玩死了，来了好几个差佬到你的房间抄家，楼里的人都以为我犯什么事了呢！”“我只是来拿我的东西。”
“你有什么东西？就你偷的那些东西，警察全部抄走了。”
“总不见得被子褥子和我的衣服都抄走了吧？”“你以为你是谁？还有人帮你看着这些东西？”
“我是你的房客，我是交了钱的，你至少要把我的东西堆在一个地方吧，怎么可能什么都没有了呢？”
收租婆烦了：“没有就是没有！你去找警察要吧。”
这时王植树不由分说地闯了进来，他对焦阳扬起菜刀，愣了一下才说：“大哥，你回来了。”
焦阳看见王植树一身穿的都是自己的衣服，包括脖子上的格子围巾和脚上的耐克鞋。要不是他两眼发直表情呆板，焦阳还以为又一个自己出现了呢。
收租婆看在眼里便道：“王植树，你到外面去玩。”
王植树提着菜刀答应着离开，临出门口还说了一句：“大哥，你的电视机我妈还卖了八百块呢。”
收租婆马上抢白他道：“放屁！是八十！”
焦阳转身离去，他没什么可说的了。想叫收租婆把入袋平安的钱吐出来，就像教王植树识字那样，绝没有指望的。
他再一次来到大街上，他想他的新生活到底在哪儿呢？本来他心存侥幸，想着收租婆的房子如果租不出去他还可暂住，最不济也能把自己的剩余物资变卖换一点儿钱，但现在一切都成了泡影。在这个世界上，人是不能倒霉走背运的，因为谁都可以踩你一脚，烂鼓万人槌，又有什么奇怪呢？
他随便找了个台阶坐下来看街景，大概是久违的原因，色彩纷呈甚是好看。
天色黑了下来。台阶处原先不止坐了他一个人，现在这些人走了，丢下了一些看过的报纸、饮料罐、餐盒等。他收起了废报纸，有多少拿多少以备在街心花园的长椅上过夜时做铺盖，惟一顶事的是包里还有一件羽绒衣，好在天已经不那么冷了，露宿街头也就不那么可怕。他开始漫无目的地在大街上走着，似乎是在等待街上的行人渐渐散去，他便可以安心就寝了。
当他再一次抬起头来的时候，发现自己不知不觉来到了管静竹家公寓的楼前。他这才明白，其实他离开淘宝大厦以后，脑子里并非空无一物，有许多相关的东西在他的脑海中流星般划过，譬如父亲的话，羽绒衣等，内心深处他是一直想到这里来的，但又吃不准管静竹会怎样对待他？
她对他的态度其实已经非常明确了。
可是他一天没吃东西，饿得两腿发软，如果他不想进超市顺点吃的，就只有到这里来。真正来到这里，他也就不容自己多想，上楼去敲管静竹家的门。
好久没有动静，他想她可能还没有回来。正待他转身准备离开时，门开了。管静竹看到他的表情跟收租婆的一模一样，也是相当厌恶地说：“你来干什么？”
“我已经一天没吃东西了。”
管静竹也同样提高了嗓门：“你没吃东西关我什么事？我又不是你妈！”
焦阳的脸上并没有显出多么深刻的失望，他甚至还笑了笑，像对老熟人那样笑了笑，然后就转身下楼。
走下几极楼梯，他听见管静竹用命令的口气喊道：“你给我回来！”他知道———她不是收租婆。
焦阳进屋以后才发现，眉头紧锁的管静竹在收拾行李，摊了一地的东西。不等他开口，管静竹手不停、头不抬地说：我要去乡下看我儿子，晚上10点的火车。不知道为什么心里特别烦。她说这话时又像是对焦阳解释又像是自言自语。
等她收拾完行李，就将一串钥匙留给焦阳：你自己到冰箱里找点儿吃的吧……我知道你是减刑出来的，余管教告诉我了。你要赶紧找事做，人有事占着手就不会胡思乱想了……说完这话，她也不等焦阳有什么反应，拎起自己的箱子就走了。
焦阳追了出去，表示要送管静竹去火车站。管静竹挥了挥手，头都没有回地走了。
焦阳觉得管静竹这个人实在是太神奇了，你绝对不能用简单的善良来概括她，她有时就像是一个夜游症患者，所作所为皆无因果关系，也就完全无从预料。
几分钟前，他还在担心她能否收留他吃一顿饭，现在管静竹家沉甸甸的钥匙已经落在他手中了。
多少年之后，焦阳想起这段往事，仍感到不可思议。如果当时他们错过了，彼此的故事又会怎样呢？是否真的就会相安无事，再无波折了呢？
八
一路上，管静竹做好了充分的思想准备，她知道农村并不是那山清水秀好呀么好风光，村口一棵大榕树，清粼粼的小河边有两个小芹一样的姑娘在洗衣裳……如果农村真有这么好，那还有蜂拥进城的农民工吗？那城里人不全跑到农村去了吗？
她知道农村环境的恶劣，生活的艰苦，知道歪歪也肯定会受罪。
管静竹是突然决定去广西四塘看歪歪的，没有什么特殊的原因和理由，就觉得一定要去了。这次她没跟曹虹商量，因为她知道曹虹的态度。她也没有告诉葵花，反正写信已经来不及了。
不过她还是牢记曹虹的话，千万不要一时冲动把歪歪带回来，这样她就再也没有自己的新生活了。要可怜可怜自己，曹虹总是这样提醒她。
火车咣咣当当地在黑夜里疾驶，却又无声无息像一条趖行的蟒蛇。
第二天上午，管静竹下了火车，换上长途公共汽车。沿途倒了三趟同样脏兮兮的像一堆废铁拼凑的长途车才算是接近了四塘，颠簸和劳累自不必说，心境更是近乡情怯，总觉得会看到自己最不想看到的东西，又想象不出最糟的情况会糟成怎样？说不定有情有义的葵花待歪歪很好，何况歪歪还是他们家的财神爷。
黄昏的时候，她身心疲惫地走进村里。这儿的一切都如她想象的简陋、骯脏和破败，一条泥泞的路贯穿着整个村子，大人孩子不仅蓬头垢面，还给人衣衫褴褛的感觉。同时，他们都像看外星人一样奇怪地看着她，得知她是找葵花的，脸上便露出诡秘的笑容。其中有一个精壮的小眼汉子说：他们家在盖新房子呢。
见她不甚明白，又道：不是你寄来的钱吗？他们家还买了八只长毛兔，后来都死了，不服水土。
静竹仍不说话，她其实是希望葵花一家过好的，否则皮之不存，毛将焉附？
葵花的家果然在盖新房子，新鲜的红砖刚刚砌过二楼，她家院子也没有什么特别，只是到处堆放着农具和建筑材料，显得颇为凌乱。在没有看见葵花的家人之前，管静竹便意外地看到了歪歪：他一个人坐在地上，穿戴和村里的孩子毫无区别，也是那么脏，那么烂，只是腰间有一条麻绳，像拴牲口那样被拴在一截木桩上，令他走不到三米便无法前行。静竹见到他时，他正聚精会神地捡地上的脏东西往嘴里送。
管静竹走过去抱住歪歪泪如雨下。
从表情上看，歪歪并不知道她是谁，但知道她的行为是友善的，便把地上捡起的东西给她吃。
葵花家的看门狗都没有绳索拴着，它走过来看着这一对母子，露出了怜悯的神情。
后来葵花向静竹解释说，因为歪歪走丢过，他们不得已只好把他拴住。
这个理由也还是成立的，管静竹不能大骂葵花的良心喂了狗，他们养兔子、盖房子有什么不对？乡下人拿到钱就是这样过日子的。就算他们把所有的钱都花在了歪歪身上，歪歪也还是哑傻综合征，也还是一眼看不见就走丢。
应该说葵花一家人还是相当朴实的，婆婆头戴一条绒格围巾，只顾埋头往灶里添柴给静竹做饭，葵花的老公兄弟四个，全部在屋里时也只听见葵花一个人在说话。他们都是老实人，都想对静竹好但又不知怎么表现，以致于看见自己的孩子跟歪歪争旺旺饼干，上去就是一巴掌。
尽管如此，管静竹还是止不住地掉眼泪，她谁都不怨，只怨自己把歪歪送到这里。
当天晚上，歪歪睡着了，静竹坐在他的身边直到深夜，她决定天一亮就带孩子返回城里。葵花是了解静竹的，但她又无话可说，只好陪着静竹空坐着。
葵花没有挽留静竹多住几天，更没有挽留歪歪，她已经看到了静竹脸上铁一般的决心。静竹也还是把千里迢迢带来的食品和衣物留了下来，背着歪歪离开了葵花家的村子，离开了四塘。葵花因为已有身孕，已经不大好出去做事了，但还是把静竹送了又送，一副对她不起的样子。
就这样，管静竹千辛万苦地又把儿子背回了家。
晚上，曹虹敲开了管静竹的家门，进门就兴师问罪地点着管静竹的鼻子：“为什么不接我的电话？你说你为什么不接我的电话？听到我的声音就挂断，我怎么你了？”
管静竹微低着头不看曹虹的眼睛。
曹虹更气了：“你干吗不说话？你能不能叫我死个明白？”
管静竹铁了心不吭气，还是那个死样子。
这时里屋发出一声巨响，两个人条件反射般地冲了进去，是歪歪把沉重的衣帽架推倒了，他的房间已经被他毁得一片狼藉。
曹虹愣住了，管静竹的神情反倒坦然。
曹虹说道：“你把他接回来了？我不是叫你别把他接回来吗？”
管静竹冷冷地回道：“我再不接他回来，他就死在那儿了。”
曹虹喊道：“他不会死的，他比你命大！”管静竹恨道：“你不是母亲，所以你不可能理解我。”
曹虹道：“可是我知道你有多苦，静竹，如果你不硬下心肠就会苦死。说得残酷点儿，他不会死的，他死了才是你的造化。”
只听“啪”的一声，管静竹一巴掌扇了过去，两个自以为可以生死与共的朋友同时愣住了。屋里安静极了，只有歪歪无意识地看着两个表情僵硬的人。
管静竹轻声说道：“你知道吗？这就是我不理你的理由。”
曹虹捧着发烫的脸颊，她不见得格外的愤怒，反而异常的冷静：“他总有一天会害死你的。”留下这句话之后便飘然离去。
静竹缓步走到窗前，她望着曹虹渐行渐远的背影忍不住双泪长流。如果不是为了这个朋友能够解脱，她又何必说得这么刺耳？她知道友谊和爱情一样，会使人出现不可理喻的反常表现。可是她有什么办法呢？她不是理智和情感同时被撕裂，而是整个的人生以及世界观都被现实撕成了碎片。
九
焦阳是半夜两点钟回来的，他现在白天在“国美家用电器总汇”举广告牌，就是那种穿着奇装异服尽量引人注目手举某产品的让利惊爆价来回走动的广告真人秀。
晚上则在一家饮食大排档里端菜、洗碗，从晚八点干到凌晨两点。
他进屋的时候看见管静竹跪在客厅里擦地板，觉得十分奇怪，为什么半夜三更要擦地板呢？于是他提出来帮忙。但是管静竹不理他，直到擦完地板就径直回房间去了。焦阳到储物间打开拉床，倒头便睡。歪歪回来以后，他就睡在储物间里了。储物间不到十平方，焦阳看出来以前可能是个书房，现在堆了一些杂物，管静竹执意叫他储物间，因此很少认真地收拾。目前这里的一切都是焦阳自己整理出来的，他有一个优点就是爱清洁。他现在什么都不想，一心想挣到钱便可以从管静竹的家里搬出去。
谁家里多了一个外人会不日久生厌呢？
由于歪歪的归来，管静竹的生活又陷入了一派混乱之中。她临时找到一对老年夫妇，白天把歪歪送到人家家里去，晚上下班后再接回来。老年夫妇对歪歪还是很有耐心的，但是他们索要的报酬也高得惊人，是管静竹工资的三分之二。他们的理由也非常充分，因为他们不是退休工人，而是一对教师，分别教过高中的数学和物理，不知有多少家长想把孩子寄存在他们这里呢。
管静竹无话可说，一时间也别无选择。
这样，她的生活又没有了喘息的机会，跟焦阳一样早晚疲于奔命。两个人同在一个屋檐下，却基本上不会碰面了。
日子飞走了，又悄然无痕。
