「我叫梅珑啦！」
「很好，我叫雷尼。没问题吧？」
「是，雷尼大人。」
「那个『大人』是怎样？叫我雷尼就好。」
「您对我有一床一汤之恩，直呼您的姓名实在有点不妥……」
「总之除了『雷尼大人』以外，随便你怎么称呼我都无妨。」
梅珑只隔了短短一秒，便放声大喊：
「那就……主人！」
「啥？」
「因为总觉得您的态度很践，而且又说想养宠物，所以……」
「不准！」
「可是可是，明明就是您说随便我叫……」
梅珑像在表达不满一样，目不转睛地仰望着雷尼。
「雷尼，这次算你输罗！」
默默聆听两人对话的蒂娜突然笑了出来。
「不要随便判我输！是说，既然你已经办完事情，那就快点滚回家去吧！」
蒂娜对雷尼这番火冒三丈的抗议充耳不闻，迳自将话题拉回主轴。
「我想问一下，你见到委托人之后有何打算呢？」
雷尼撂下一句浅显易懂的回答：
「当然是狠狠扁那个混帐东西一拳！否则实在难消我心头怒火！」
「又是挥拳开扁啊……」
蒂娜面露索然神情看着雷尼。
「不行吗？」
「真是单纯而浅显易懂的思考方式。」
雷尼将握得紧紧的拳头伸至蒂娜眼前。
「你知道吗？开扁是让对方的身体领悟到何谓痛楚的行动。出手打人的我也会觉得痛啊！跟你所携带的枪或剑大不相同。」
「真是有趣的想法呢！」
轻轻点头的蒂娜笑着握了握自己的拳头。
「我倒也不是无法理解，但……自己也会痛……吗？」
挥拳击打另一只手的掌心之后，蒂娜扛起行李，转身默默地对坐在椅子上的蕾妮雅鞠躬致意。
「既然已办完重要事项，那我就告辞了。」
「嗯！快走快走。」
雷尼挥手驱赶。
但蕾妮雅却出声挽留蒂娜。
「蒂娜小姐，我有点话想对你说。假使方便的话，请你今天留在这里过夜好吗？」
蒂娜沉思片刻之后，微微点了点头。
「反正都得露宿野外，倘若有幸留宿一晚，那是再好不过了。」
「啊，喂！」
雷尼正准备开口抱怨，蕾妮雅又接着出声对梅珑如此说道：
「梅珑小姐今天也留下来过夜吧！」
「咦？真的可以吗？」
梅珑十分讶异地睁大双眼。
「我不能将有伤在身的人赶出家门。」
「那我就恭敬——」
「不准撒娇！」
雷尼放声怒斥梅珑。
「喂，死老太婆！别在那边自作主张——」
雷尼甫一回头，茶杯随即精准地砸中他的脸蛋。
3
「真是够了……居然擅自作出决定。」
雷尼一边轻抚因为被茶杯砸中而胀红的鼻头，一边懊恼不已地口出恶言。
夕阳西沉，天色渐渐变暗。觉得差不多该准备晚餐而走向流理台的雷尼，突然发现家里既没有四人份的食材，也没有调理器具可用。因为一直过着母子俩相依为命的贫苦生活，所以也难怪会发生这种状况。
由于蒂娜说她愿意出钱，因此他们前往村内唯一一间居酒屋，在分得些许料理之后正在返家。雷尼及蒂娜的手中各自提着袋子。
「可恶，好久没流鼻血了。我这两年来明明都能接住那些玩意儿的。」
大概是对于没能接住蕾妮雅所投的茶杯一事感到格外不甘心，只见雷尼反覆对着天空做出快速伸缩右手的动作。
「这就是所谓的百密一疏罗。」
看到雷尼鼻头变得红肿的蒂娜脸上浮现一抹窃笑，雷尼随即回呛：
「难道你就闪得过？」
「我大概没办法吧。」
听见问题如此轻易地得到回应，雷尼不禁诧异地凝视着蒂娜。
「你干嘛这么惊讶？我只是实话实说罢了。就算飞过来的是没什么杀伤力的茶杯，如果没办法事先防范，来不及反应反而比较正常吧？如果飞来的是小刀，那就更没话说罗。我又不是杂耍大师，当然接不到啦！」
蒂娜像是在打着哆嗦似地缩起脖子。
「你真有勇气……」
雷尼忍不住嘀咕一声，蒂娜随即一脸讶异地开口回问：
「什么？」
「你居然能大方承认『自己办不到』这件事。」
雷尼认为说办不到就跟自曝弱点没两样。一旦展示弱点，就会遭人见缝插针。逃命似地一再搬迁的雷尼就是那样子活了下来，但是蒂娜却坦率地承认了自己的弱点。
「我的历练还不算少，也不是那种会过度相信自己实力的笨蛋。我先声明一下，再怎么说，我好歹也比你年长一岁半啊！」
蒂娜相当灵活地扬起其中一边的细长眉毛。
「这样啊……说的也对，况且你是个著名的采矿专家嘛。虽然明白了这点，但还是觉得有点火大啊。」
雷尼嘟起嘴唇说出这句话，却见蒂娜像是被震到似地突然放声大笑。
「是、是怎样啦！？」
觉得遭到嘲笑的雷尼立刻回呛。
「有上进心是好事一桩啊！」
笑了一阵子之后，蒂娜边说边伸手拍了拍雷尼的背。
差点跌倒的雷尼，虽然傻愣愣地看了蒂娜一眼，但感受到她并无恶意，自然不能因此大发脾气。他不希望被蒂娜看作是个长不大的小鬼。
「可是，我认为你母亲是别有意图才那样对待你喔！」
「那个死老太婆，真的有办法耍这种心机吗？」
颇感怀疑的雷尼以不屑语气说道。
雷尼返抵家门，弯腰钻过入口的麻布门帘。
「回来了啊。」
这次取代茶杯迎面而来的，是蕾妮雅的招呼声。
雷尼拿着袋子快步走向狭小的厨房。
「那个……需要我帮忙吗？」
梅珑战战兢兢地从床上发声询问。
「你明天必须负责扮演好向导的角色，所以给我躺下休息吧！」
「非常感谢主人。」
「我没理由接受你的道谢，因为这下子就真的变成一宿一饭之恩了。再来轮到你好好为我效劳罗。」
「遵命。」
面对手持小刀指着自己的雷尼，梅珑整个人瞬间变得愈来愈畏缩。
完全懒得理睬这点小事的雷尼，掀开土灶上的锅盖确认状态。那是一锅仅剩蔬菜的姜汤。只见雷尼将买来的烟熏肉角切成细丝加入锅中，再度盖上锅盖。
他们买回来的料理是香草烤鸡，只不过是最便宜的鸡胸肉部位。先将鸡肉切成薄片，再把蔬菜叶夹进肉片之间，接着在表面淋上加入少许盐及胡椒的调味油。
面包虽然是从烤好至今已经放了好一段时间的东西，但只要先喷点水再放到铺设于土灶口的铁网上烘烤一番，就不成问题。
花费半小时左右，便完成了一顿虽然简单，但对雷尼而言却是一年或许还吃不到几次的豪华大餐。
「蒂娜小姐，承蒙您破费了。」
斜靠在椅子上的蕾妮雅感到很过意不去地低头致歉。
「若想成是住宿费就很便宜了。由于平常总是露宿野外，能够有机会睡在室内，我也感到十分开心。请不要在意。」
蒂娜摇了摇头，随即坐到餐桌旁。
「喏，吃吧！」
雷尼端了一份夹着鸡肉的面包及汤，递给坐在床铺上的梅珑。
「谢谢主人。」
梅珑咬了一口面包，双眼顿时为之一亮。
「啊，好好吃唷！」
「你就是拍马屁，我也不会对你特别好啦。」
雷尼走回桌旁，准备享用自己那一份晚餐。
「你的手艺很不错呢，真厉害。」
已经开动的蒂娜如此说道。
「就说再怎么拍我马屁也得不到任何好处，你听不懂吗？」
虽然嘴里这么讲，雷尼脸上却还是露出一副喜形于色的表情。
咬了一口面包后，雷尼的视线注意到蒂娜的手部动作，即便是用手拿面包，她也只动用到指尖部位，姿势非常漂亮。若只是不经意观看的话，或许看不出什么端倪，但由于她的拿法跟蕾妮雅一样，因此才吸引了他的目光。这座贫穷村庄的居民的用餐举止不可能高雅到哪里去，跟梅珑在一旁用双手抓住面包、狼吞虎咽的豪迈吃相也形成强烈对比。
雷尼一边享用鸡肉，一边目不转睛地注视着蒂娜。
真是个怪人。
一些小动作及女性化的用字遗词，明明散发出一股高尚文雅的感觉，但却又像个男生一样擅使长剑，并运用类似武术般的技巧轻松击败了雷尼。看起来既像是出身名门世家的大小姐，却也像是个泼辣娇蛮的野丫头。至于外表方面，虽然先前只注意到那头鲜艳的红发，不过她的脸部表情严肃归严肃，五官却很端整，堪称是个美人胚子。
此外，她的双唇明明涂着一抹淡淡口红，雷尼却到现在才因惊觉此事而顿时心跳加速。
「我嘴角有沾到什么东西吗？」
察觉到雷尼双眼视线的蒂娜伸指轻触嘴唇。
「我又不是在看你。」
反射性地回嘴之后，雷尼才领悟到自己犯了大错，这句话几乎等于是坦承自己在看着蒂娜。觉得十分尴尬的雷尼挪开视线，将面包塞进嘴里默默地嚼个不停。接下来别说是蒂娜，他甚至连看也不敢看蕾妮雅一眼。
等到吃完晚餐之际，太阳已经完全西沉，户外也看到火炬纷纷被点燃。家中只有一盏小小油灯，模糊的火光微微晃动不止。
蒂娜借用已经收拾干净的桌子，开始分解挂在腰间的短弓枪。
「这是我每天的例行公事。」
察觉到雷尼视线的蒂娜一边开口回答，一边动作熟练地先从短弓枪握把里头抽出箭筒，接着再从枪身下方取出一只绽放着淡淡光芒的筒子。箭筒内装有一束长度不到四瑟米达的短箭。
「那就是艾尔拉装置吗？体积真小。」
雷尼发出感叹声，因为以往他只看过大型的艾尔拉装置。
「这是体积最小的艾尔拉装置啦。」
蒂娜边回答边抽出短弓枪的枪身，拿起毛刷清理内部。
「只要有灰尘或沙子跑进去，就会导致准星偏移，因此若不每天勤于清理，紧要关头时可是会出人命的。」
「看起来好像很方便，不过却意外地麻烦啊。」
雷尼表现出一副兴趣十足的样子定睛观看，蕾妮雅却以仿佛赶苍蝇似的语调吩咐他：
「好啦，雷尼，快点到外面去吧。」
「啥？你在说什么鬼话啊？」
蕾妮雅冷静地向一脸困惑的雷尼点出原因：
「这里有两名年轻女性在场，难不成你打算跟她们睡在一起？」
屋内有两张床，地板则只剩可以容纳一个人躺下休息的空间。
「……知道了啦！」
决定认命的雷尼叹了口气，转向躺在自己床上的梅珑。
「明天一大早就出发，记得先做好准备。」
丢下这句话之后，雷尼便抱着一条毛毯走了出去。
「真的没关系吗？」蒂娜边将箭筒装回短弓枪边开口询问。
「没关系，反正我们母子俩只要一吵架，他就会常常闹别扭跑到外面睡觉。」
听见蕾妮雅若无其事地如此回答，蒂娜不禁产生「这两人到底是怎么吵架的？」的好奇念头。
太阳下山已经过了两小时左右，周遭一带也已完全变暗。
雷尼将木板横摆在比自己还高的树枝之间，随后盖着毛毯躺在木板上睡觉。月光自树叶缝隙之间透射而下。
当他躺在木板上仰望着星空之际，突然听见下面传来一阵呼叫声。
「原来你在这里啊？」
雷尼侧身从木板边缘探头望向下方，只见蒂娜站在树下抬头仰望着他。
「怎么啦？因为地板躺不习惯而无法入睡吗？」
「那是我要说的话吧。我可是很习惯露宿野外的生活呢！」
面带笑容的蒂娜开口反击。
「你该不会是因为发生太多事而睡不着觉吧？」
「我又不是三岁小孩。」
雷尼也露出「别开玩笑了」的神情笑着说道。
「我都遭遇过差点死于非命的状况了，这点小事又算得了什么。」
「差点死于非命？」蒂娜十分惊讶地回问。
「虽然是这样说，但事情是发生在我刚懂事的时候，因此我只记得自己感到相当害怕。那是我跟死老太婆一起搭乘马车要前往某个地方的途中，后来马车坠落悬崖，听说我们是奇迹似地捡回一命。」
「原来如此。不过说老实话，你们搬家的次数还真多呢。害我费了好大一番工夫才找到这里，大概花了将近半年时间吧！」
「那还真是辛苦你了。总之我们搬家的理由也是五花八门……」
笑着回应的雷尼突然含糊其词起来。
蒂娜并未深入追究，反倒一脸正经八百地开口提问：
「话又说回来，你母亲的健康状况真的没问题吗？」
「既然还能丢茶杯，饭也都吃得下去，我想应该是不成问题才对啦。」
蒂娜虽然对雷尼耸肩回答的表现感到有点困惑，但还是继续追问：
「我问的不是这个意思……难道你不晓得吗？」
「不晓得什么？」
面对语带刺探似地询问的蒂娜，雷尼也同样提高警觉谨慎回应。沉默气氛持续笼罩现场，片刻过后，只听到蒂娜轻轻叹了口气。
「我的口才不太好，所以就实话实说了——我是在你母亲的故乡，收下那封要带来转交的信函……也就是在你出生的地方喔。」
雷尼感到紧张的反应显而易见，察觉到这一点的蒂娜继续说道：
「你母亲是艾尔兰人对吧？」
不由自主地屏住呼吸的雷尼一听见这句话，随即重重吐出一口大气。
「……你早就知道了吗？」
领悟到再继续隐瞒下去也无济于事的雷尼决定坦诚以对。
「你母亲的身体之所以显得比实际年龄还要虚弱，是因为离开居留地的关系。你身上应该也流着艾尔兰人的血液才对，但感觉似乎没什么问题呢？」
「这点没人和我解释过，所以，我根本不晓得所谓的艾尔兰人究竟是什么东西嘛。身体之所以不打紧，八成是因为我老爸是普通人类的缘故吧。」
「你知道关于你父亲的事吗？」
「我连看也没看过他的长相。打从我懂事以来，就一直跟死老太婆相依为命啊。」
「这样啊……」
看见蒂娜交抱双臂陷入沉思，雷尼丢出一个要求。
「喂！刚刚这段对话千万不准讲给其他人听喔！」
「你认为我讲得出口吗？我可是跟禁忌的艾尔兰人有所接触耶！」
「那就好。」
雷尼翻身仰躺，随即开口说道：
「你也差不多该进屋了吧？死老太婆曾说过，女生不能让身体受风寒。」
「你真是绅士呢。」
蒂娜一露出颇感意外的表情，觉得很不以为然的雷尼立刻展开反驳：
「我又不是只会找人吵架。」
「我还以为你除了扁人之外，就没有其他本领了。」
「喂……」
雷尼的双层之间浮现数道垂直皱摺。
踮起脚尖的蒂娜伸长手臂，以食指轻轻戳了雷尼的额头一下。
「可惜。我原以为若是从下面看，应该就能看见你的容貌……」
除了平常就用前发挡住，在这昏暗无光的夜幕当中，根本看不见雷尼的长相。蒂娜感到遗憾地轻笑一声，便转身准备离开。
「晚安，别着凉罗！」
「不要把我当成三岁小孩。」
雷尼一边听着逐渐远去的脚步声，一边伸手触摸刚刚被蒂娜戳了一下的额头。
那个女人到底是什么来头？
不仅对沦为迫害对象的艾尔兰毫无偏见，更特地从居留地送信函过来，另外她也说自己曾在两年前受过艾尔兰族的照顾。
到底发生过什么事呢？唯一想像得到的，就是她绝不只是一名单纯的采矿专家……
「算了，反正这些事都已经与我无关。明天就要跟她说再见罗。」
雷尼拉上毛毯阖眼就寝。
「主人，天亮了唷！」
