「有、有什么好笑！？」
梅珑满脸通红地回问。
「哎呀，不好意思，这位小姐，因为这个答案实在太出乎我意料啊。」
「然而，受雇之人就不该携嘴，还是专心守护雇主才算明智之举。」
直接面对迪蓝的强烈唲线，梅珑忍不住将她那娇小的躯体缩得更小。
「梅珑并不是我所雇用的保镖。」
雷尼为了袒护受到震慑的梅珑而搬出强硬语气说道。
「喔？不然她是什么人？」
「是我的同伴。蒂娜及夏儿也一样。」
「我是他的女朋友。」
夏儿轻描淡写地加以订正，不过却没半个人开口吐槽。
连迪蓝也直接加以忽视，并将目光移回到雷尼身上。
「原本想再跟你多聊几句，不过现在失去了兴致。今天就先到此为止吧，反正月后应该还有机会再碰面。」
迪蓝将身土的披风轻轻一甩。
「蜜康，我们走。」
蜜康最后用匕首般锐利的眼神瞪了蒂娜一眼，随即不发一语地掉转脚步。
「你不要紧吧？」
确认转身离开的两人已远离现场后，雷尼这才开口询问蒂娜。
「……我没事。」
蒂娜虽然试图笑着回答，声调却依旧死板僵硬。
「你的脸色很难看喔？」
就在雷尼想要探头窥视蒂娜的表情之际——
「我真的没事啦！」
——一声大喊自蒂娜口中窜出。
雷尼之所以感到惊讶，一方面是音量太大，另一方面则是因为蒂娜首度感情用事地放声大吼。不过更加诧异的则是蒂娜本人，只见她神情愕然地捂着嘴巴。
「……对不起。」
她以细若蚊鸣般的声音嘀咕着说道。
「啊，没关系啦，没事就好。」
雷尼虽然困惑不已，但还是用爽朗语调做出回应。接着他转眼望向一直闭口不语的梅珑，又再度大吃一惊。平常总是开朗到几近乐天境界的梅珑，脸上竟挂着一张泫然欲泣的表情。
「那个人好可怕喔……」
「听说他是我老哥。由于他是第四王子，所以排名比我领先五名吧。」
「什么！？他是王子殿下吗……总觉得差异很大！」
「你不是见过利亚姆及坎尼了吗？」
「可是那两个人一点也不可怕啊！」
「迪蓝很可怕吗？」
雷尼一询问，梅珑立刻紧抿双唇点了点头。
「……那个人相当厉害喔。」
心想「我的感觉果然没错吗」的雷尼顿时发出沉吟。一旦与之为敌，他将会是个极端难缠的对手。
夏儿则边追溯回忆边开口说道：
「我曾听说过迪蓝哥哥的母亲是军人世家出身，因此直到成人之前他都住在母亲娘家那边。也曾耳闻过他是个高手，果然不同凡响呢。」
「要不然你也可以跳槽到他身边去啊，反正同样都是你的哥哥嘛。」
「您真爱说笑，我看起来像是那么随便的女人吗？」
「……差不多该回去了，肚子也饿了啊。」
雷尼对夏儿的发言充耳不闻，径自伸手抓起蒂娜手中那只装满食材的袋子。
「蒂娜，那个露出可怕眼神的女人究竟是谁啊？」
面对雷尼背对着她抛出的疑问，蒂娜并未马上做出回应。她停顿了整整一次呼吸的时间，这才轻声嘀咕说道：
「——以前的上司，也是失手没能杀死我的家伙。就这么简单。」
「蜜康，你为何出面？」
迈开步伐行走于人群之中的迪蓝发出冷淡声音询问。
「那个女人也该知道事实及自身所处立场了。」
走在背后的蜜康如此回答。
「这样不是只会使她提高警觉而已？」
「她迟早会发现迪蓝大人不在领地的事实吧！」
「错了，我是指我与你之间的关系。你真有必要说出此事吗？」
迪蓝的声调没有变化。不过蜜康却感受到其中夹杂着一丝微妙的差异。那是焦躁之情，而且原因只有一个。
「难道您对那个女人仍然——」
「我就不能见见我的老朋友吗？」
听姑迪蓝这句话的蜜康用力紧咬嘴唇——他果然是为了去见她一面。
「你嫉妒吗？」
这句简短的指摘，让蜜康顿时无言以对。
「……属下不敢——」
「不要怀着那种无聊的情绪。我的得力助手就只有你一个，千万别忘记这点。」
「……是，感谢迪蓝大人赏识。」
她与加快脚步的迪蓝之间的距离开始拉大。
「得力助手……正因为只是助手，我才会感到不安啊……」
蜜康口中喃喃着模糊的低语。
4
那一天，众人吃了一顿前所未见的乏味晚餐。
并不是料理煮得不好吃，或是调味出了差错。真要说的话，食材品质算是这趟旅程中数一数二的水准，蒂娜她们买回来的现成料理也好吃到令雷尼赞不绝口。
但是却没半个人试着开口讲话，只有梅莲为了询问市区的情形而抛出话题，不过却立刻理解到肯定是出了什么事而闭口不语，结果便成了一顿悄然无声的晚餐。
不知到底经过了多久时间，雷尼因感受到不明动静而清醒过来。他察觉到以刀剑筑成的栅栏对面有动静，于是缓缓起身观察一番，却不见蒂娜的身影。梅珑及梅莲依旧睡得很熟，夏儿则一如往常地窝在代替屋顶的机甲马座舱内。
雷尼以不惊动梅珑等人的方式悄然起身，举步踏入仍旧昏暗无光的森林中。
他一下子就找到蒂娜的踪影。光就平常的表现而言，实在很难想像她那坐在树墩上，动也不动地垂低双肩的身影，看起来会如此弱不禁风。
「你怎么啦？」
雷尼小声打了个招呼，蒂娜头也不回地直接回应：
「吵醒你了吗？」
「没有。你在想事情啊？」
「……算是吧。」
不过只讲完这句话，蒂娜就陷入沉默。雷尼则走近她身旁弯腰坐下。
「你在想那个叫迪蓝的家伙吗？还是在想那个女人的事？」
「你在意吗？」
「当然是有点好奇啦。」
雷尼边竖指拨开覆在额头前方的浏海边回答。
「但那是以前的事吧？我并没有深入追问的意思，你若不想说就算了。」
「要是听我讲完，你肯定无法原谅我……」
蒂娜语调僵硬地如此嘀咕了一声。
「我吗？为什么？」
「……因为我……是个肮脏下流的东西……」
那自我唾弃般的声调，令雷尼大吃一惊。
「那是过去的事吧？我只认识现在的你。」
由蒂娜方才的发言，不难想像她大概做过什么与艾尔兰人有关的事情。不过听说艾尔兰人已经原谅她过去的行径，因此雷尼才会认定应该没什么大不了。
「我杀过艾尔兰人耶？而且不只杀了一个或两个，而是多到用两手都数不清的地步喔！这样你还能原谅我吗？」
见蒂娜脸上浮现出一抹自嘲笑容，雷尼顿时哑口无言。
「……到底是怎么回事？」
他好不容易才挤出声音说道。
「我曾经说过，知道两年前，我都呆在艾尔拉装置商工会吧？」
「嗯，你说你从坎尼那边逃走，然后加入商工会工作」
「我从事的工作就是商兵。」
「就是艾尔拉装置商工会的私设军队吗？那个女人是你的上司吗？」
「蜜康当时是特殊部队的队长，现在八成已经升上更高的位阶了吧，毕竟有迪蓝当她的后盾。」
「迪蓝是你的儿时玩伴吧？」
雷尼曾听蒂娜提起她跟坎尼及迪蓝三人是儿时玩伴的事。当时蒂娜是大富商的掌上明珠，因为父亲经商失败而被接至第七王子坎尼拜瑟的家中寄居，双亲却在一年内相继离世。蒂娜后来得知这些事情背后暗藏着坎尼的阴谋，而赶紧逃离虎口。
「没错……当时的迪蓝充满男子气概，为人又很可靠，是那种会让没见过世面的小女孩心生憧憬的对象……」
见到蒂娜露出眺望远方似的眼神，雷尼顿觉心跳速度加快。那是宛如重返少女时期般的目光。自己曾说想要见识千金大小姐时期的蒂娜，大概就是这种感觉吧。
「若是五年前的话，差不多比现在的我还年轻一些吧……」
迪蓝这号人物大概年约二十岁左右吧。雷尼不禁扪心自问，吸纳在的自己是个值得信赖的男人吗？
「你……喜欢过他吗？」
雷尼用连自己也没意识到的刺探语气提出询问。
「……该怎么说呢？或许我连他的内在都一无所知，只是纯粹憧憬他罢了。毕竟当时我是个没见过世面的千金大小姐啊。」
虽然半开玩笑地笑了出来，但蒂娜的眼神却毫无笑意。
「他看起来是个好男人。」
「外表算是吧……跟你长得也有点神似。但内在的话……我就不晓得了。不过他以前并不会露出那种眼神。至少我从未见过类似他在梅珑说出『心地善良』那段话时，所表现出来的那种轻蔑冰冷视线……」
忆起那幕光景的蒂娜以双手搂住肩头。
雷尼也记得当时的那个眼神。用「冷若冰霜」来加以形容还嫌太过轻淡，那是一双根本不把映入自己眼中之人当成人类看待的眼神。
「我以前或许也是带着那样的眼神吧。直到受人狙击，被艾尔兰人救了一命为止」
蒂娜如此嘀咕一声，接着仿佛下定决心似地开口说道：
「我曾加入商兵特殊部队参与狩猎艾尔兰人的行动。我抓过多到用双手也数不完的艾尔兰人，一旦遭遇抵抗就格杀勿论，只因上司说他们是一群企图将艾尔拉矿石据为己有的蟹壳之徒，我便听命行事。不过，就连对方这段描述也是一则天大的谎言。我又再度遭到背叛不对，事实并非如此。我只是因为缺乏自我意志而遭到利用罢了。当我总算领悟过来并违抗命令之时，早已被蜜康逼入绝境。
只不过迪蓝居然早已与蜜康携手合作……再加上我先前对此事也完全一无所知……真像个大傻瓜呢。」
蒂娜扭曲嘴唇，露出一抹自嘲笑容。
「你很瞧不起我吧？亚尔蒂娜欧贝鲁并不是个实力高强的采矿专家，只不过是个受到周遭环境玩弄而竭力挣扎，一点也不懂人情世故的千金大小姐罢了。从以前到现在都没有任何改变。」
「没这回事。虽然我对艾尔兰人一事感到震惊，但那并不是我能发表意见的问题，况且艾尔兰人们也已经给出『原谅』的答案了吧？我刚刚也说了，我只认识现在的你。」
「雷尼……」
蒂娜总算抬起头来看着雷尼。
「正因为我只认识现在的你，所以根本无从比较啊！虽然也很想见见以前的蒂娜，不过这或许也算是件好事吧。现在的你已经够厉害了啊，起码比我还要厉害！」
雷尼平开玩笑地说道，蒂娜随即跟着浮现笑容。
「……我是比你还要厉害没错。」
蒂娜也半开玩笑地闭上一只眼睛看着雷尼。
「不过，你也十分了不起啊！本以为你只会死心眼地横冲直撞，但实际上却很仔细观察其他人的动静。明明连剑都使不上手，却能靠着更胜刀剑的力量化险为夷。」
「这算是在夸奖我吗？」
「你真是个怪人啊！要是能再早一点遇见你的话，我必定……」
「咦？」
就在雷尼听见蒂娜这句话而回头的瞬间
「主人！」
发出突如其来的呐喊声的人是梅珑。只见一道娇小身影抢在雷尼做出反应之前快步冲进现场。
「请赶紧趴下！」
「什么——！？」
猛一回神，雷尼已被梅珑推倒在地。
随后，耳边传来不明物体破风飞掠而过的声音。
短弓枪射出的利箭有如横飞骤雨一般疾飞山去。
不过放心的时间稍纵即逝，即刻试图起身的雷尼却被梅珑紧紧压在地上动弹不得。梅珑的体重应该比他来得轻盈许多，但他却怎么也无法挺起上半身。这先撇开不谈，他还是有办法发出声音。
「蒂娜！？」
「我没事。」
树墩另一侧传出应答声，雷尼这才松了口大气。
不过接下来轮到压在雷尼身上的梅珑胸部持续不断地挤压他的脸部。
「主人，请不要轻举妄动！」
梅珑虽以严肃声调悄悄提醒，不过无法呼吸的雷尼却拼命将脸撇向一旁，摆脱了梅珑胸前的压制。
「我才要叫你别乱动呢！」
雷尼呼吸急促地放声大吼。
「这点小事请忍耐一下！真的很危险耶！」
「不、不是因为我无法忍受！而是我快窒息了啦！」
「咦？」
梅珑总算察觉到自己的胸部压住雷尼脸部的事实。
「对、对不起！」
满脸通红的梅珑连忙从雷尼身上跳开，而且是整个人有如字面所述般猛然跳开。
「喂，那边！」
梅莲势如利箭的吼声立刻自背后疾飞而至。
梅珑低头匍匐在地，一支利箭同时飞掠而去。这支箭是来自与方才那波攻势截然不同的方向。
「别粗心大意！戒心太过松散了喔！！」
梅莲的尖锐斥责声也已变换位置，大概是知道停留在同一个地方会有危险吧。
「我一定是疯了，对方都那么接近了，我居然还毫无警觉……」
匍匐过来会合的蒂娜咬着嘴唇说道。
「这不能怪你，连我也完全没发现……」
雷尼至今仍感受不到来者的脚步声及气息。
「我们也是直到刚刚才发现有敌人来袭啊！姐姐比我快一步察觉……」
梅珑颇不甘心地轻声回答。
雷尼心想「看样子八成是经过梅莲提醒才发现的吧」。她大概是因此才慌慌张张地跑来通知。
「是蜜康。我早该料到她会派商兵随后跟踪我们才对……」
蒂娜心有不甘地开口咒骂之后，发现已在不知不觉间从机甲马上头爬下来的夏儿，正面带不悦神情瞪着她。她弯低身子，将散弓枪夹在胳肢窝底下。
「打从见到那个女人开始，我内心就有一股不祥的预感了。真是麻烦透顶啊。」
「抱歉……」
「你干嘛一本正经地道歉啊？有够愚蠢。要是觉得自己应当负起责任的话，那就快快做好迎击敌人的准备工作如何？」
夏儿冷淡地撂下这句话，「咔锵」一声滑动散弓枪的滑杆，宣告完成迎战态势。
「……说的也是。」
蒂娜像是总算恢复理智似地露出严肃目光环视周遭，接着伸手探向腰际，但却随即咂了下舌头，因为枪套不在身上。
「来，两位请。」
梅珑将带来的两把短弓枪交到蒂娜手上，接着递出班艾尔拉巨剑给雷尼。
「谢啦！」
将剑挂回腰际的雷尼转眼观望周遭，他至今仍看不见敌人的踪影。
「看来似乎跟先前对上的敌人不太一样呢。」
梅莲发出似乎有点欢喜雀跃的嗓音轻声说道。
「干嘛那么高兴？」雷尼应声。
「为什么不行？跟强者交手不是很有趣吗？」
「我可没兴趣。」
「话虽如此，但敌人都已经杀到眼前啦！要来罗！」
梅莲压低音量嘀咕一声的瞬间，雷尼感受到周遭空气猛然摇晃了一下。
树木、动物及飞鸟均察觉到异状并做出反应，进而造成空气产生晃动。
隐藏住气息的人物则一同采取行动。
「快移动！对方已经锁定我们的藏身之处了！！」
蒂娜才刚放声大喊，雷尼已被她用双脚踹中腰间。拜这脚所赐，他猛然沿着地面翻滚。
下一瞬间，短弓枪的利箭狠狠射穿了雷尼方才所在位置。而且总数高达十支以上。
他顿时感到毛骨悚然。
但却不能就此停留在原地。雷尼再顺势翻滚数圈，接着利用巨剑支撑腰杆霍然起身。
敌人的踪影总算清楚映入眼帘，跟守在王都入口及王宫门口的近卫兵大不相同。乍看之下，他们服身与穿上全副钢铁装甲之近卫兵完全相反的皮制褴甲显得很廉价，不过那大概是优先考量到行动灵活度的结果吧，很简洁地只保护到头部、颈项、胸口及腹部等要害部位几武器则只携带短剑与短弓枪。但那或许并不是普通的短弓枪，很可能是类似利亚姆所使用的特制品。
雷尼边警戒着边一鼓作气地展开突击。
大概是没料到目标竟会迎面直冲而来吧，敌人的反应瞬间迟疑了一下。
「接招吧！」
雷尼紧紧握住班艾尔拉巨剑的剑柄，一鼓作气抽剑出鞘。
白色光束才刚自剑鞘倾泄而出，周遭瞬间充满了仿佛破晓般的明亮光芒。
以钢铁打造而成的剑刃仅二十瑟米达长，不过却有一片由透明光芒形成的剑刃自宽大剑锷延伸而出。
雷尼的视野同时产生变化，就跟在对付坎尼手下士兵之时所体验到的感觉一模一样。周遭的动静变得很缓慢，就连移动的物体也能看得一清二楚。
