舞台上的艾尔兰人大大张开双手，闭上双眼。一时之间看不到任何变化，客人们的议论声逐渐变大。
此时，艾尔兰人的双手开始发出光辉。
光芒变成小小光球浮向半空中，再缓缓飘向观众席，接着只见光球在不知不觉之间幻化成蝴蝶翩然起舞。观众席顿时欢声四起。
「竟然把艾尔兰人的力量当成展示品……」
蒂娜紧咬嘴唇说道。
「那就是艾尔兰人的力量？感觉有点寒酸耶！」
「艾尔兰人的力量绝非只有那点程度而已。他是因为缺少艾尔拉才无法使出更强大的力量，那顶多只算得上是障眼法罢了。」
蒂娜如此回答之后，随即一脸诧异地眯起双眼。
「奇怪……」
「什么事情奇怪啊？」
看着艾尔兰人的雷尼感到很不可思议地回问。那人看起来没有任何显著的变化。
「他控制不住自己的力量……」
就在蒂娜话说出口的同时，飘浮于艾尔兰人周遭的光芒突然变强。
「哇～～好漂亮喔！」
观众们的欢呼声愈来愈大声。
但正如蒂娜所说，艾尔兰男子脸上露出感到困惑不已的僵硬表情，这似乎不是他自己所造成的现象。艾尔兰人转眼环视四周，雷尼忽然觉得对方仿佛与自己的视线有所交会。
在那一瞬间，才以为光芒好像变得更加强烈耀眼，随后却突然爆出一阵闪光。直视舞台的观众们视觉顿时陷入麻痹，纷纷发出悲鸣声。
强光中迸发出一阵尖锐的破坏声。
「主人，帐篷支柱断掉了！」
梅珑扯开嗓门大喊。
听见这阵呐喊声的观众们虽然试图起身逃离，但却因为双眼暂时失明而不断东奔西跑互相碰撞，导致现场情况变得更加混乱不堪。
此时，舞台上只看到身为表演策划人的男子，一把抓住了神情恍惚的艾尔兰男子衣襟。
「怎、怎么搞的！？喂，你这家伙到底干了什么好事！？」
「我、我什么也没做啊……我只是照往常那样表演……」
「照往常那样表演会闹出这么大的意外吗！？你这混帐——」
男子狠狠挥向艾尔兰人的手掌戛然停在半空中。是蒂娜出手扣住了他的手臂。
「你是什么东西啊？」
「居然敢把艾尔兰人当成展示品，你胆子还真不小。照理来说，不是连接触也受到严格禁止吗？」
「那种事情根本没人在意好不好？就连保安兵及商兵也都没表示任何意见啊！」
「意思是说他们默认这种行径是吧？」
「没错。况且艾尔兰人本来就活不久。只要趁活着的期间物尽其用，尽可能多捞一点油水再出城即可。光是这样就能连本带利捞回来，是最好赚的生意。结果却被这家伙给……」
「啊啊，支柱断了！」
当男子听见梅珑大叫而回头的那一瞬间，蒂娜趁机伸手探向男子颈项。「咚」地轻轻赏了颈项一记手刀，男子便在眨眼之间失去意识。
「趁现在快走吧！」
雷尼抓住艾尔兰人的手，掀开逐渐崩塌的帐篷顺利脱身。
「你、你们究竟是谁！？」
感到困惑的艾尔兰人脚步踉舱地跟了出来。
随后所有支柱倒下，帐篷帆布垫仿佛枯萎的花朵一般飘降至地面上。观众则从帆布垫的各个角落缓缓爬出。
「这事待会儿再说。」
蒂娜出声回答艾尔兰人，转眼扫视周遭一圈。看见数名察觉骚动而赶抵现场的制服男子，蒂娜立刻将艾尔兰人拉到自己背后。
「不妙，保安工会的士兵来了。」
「那是什么东西啊？」
雷尼出声问道。
「是负责守护城市治安的组织啦！只要是规模够大的都市，到处都能见到这类组织。」
「就像是村庄守卫队之类的团体吗？」
雷尼忆起典铎村的情形，蒂娜却摇头加以否定。
「他们以短弓枪武装自己，因此棘手多了。」
雷尼侧目一瞄，确认制服男子们的腰际都挂着短弓枪。
「趁现在——」
「那边那三个人！给我站住！」
正当他们准备悄悄移动之时，保安兵突然放声大吼。
「快跑！」
雷尼掉转身子，与蒂娜及艾尔兰人一同飞奔而出。
「为什么是三个人而已呢？」
梅珑边跑边发出不满的声音。
「对方好像没看到你喔！」
雷尼亏了身高比其他三人矮上二十瑟米达的梅珑一顿。
「什么啊～～」
梅珑气呼呼地鼓起双颊，接着转身向背后丢出一包毁眼粉。
在后方的保安兵因为脸部被毁眼粉砸个正着而发出惨叫声。
「有够没礼貌耶～～真是的！」
梅珑火冒三丈地出声说道，接着又打算继续投出毁眼粉。蒂娜却出手制止她。
「与保安兵为敌会很麻烦，总之先逃再说吧！」
雷尼确认背后状况。追兵共有四个人，其中一人因为被梅珑丢出的毁眼粉砸中而放慢速度，因此剩下三人。
他们四人反正就是一路狂跑。
虽然艾尔兰人很快就累垮而导致脚程变慢，但有雷尼扶着他跑，并多亏蒂娜及梅珑为了拖延保安兵的脚步而倒出行李袋内所装的东西，或是推倒路边木棒，用尽所有手段再三妨碍，最后终于成功甩掉了保安兵。
四人匆匆忙忙地跑进住宅区的某条狭窄巷弄里头。这一带人烟稀少，再加上连太阳光也照不进来，因此是个昏暗且不易被人发现的场所。
「居然展现艾尔兰人的力量给人类看，你是疯了吗？」
蒂娜语调强硬地诘问累到上气不接下气的艾尔兰人。
「一旦被人知道你拥有那种特殊能力，只会害你们受到更加剧烈的迫害而已吧？」
呼吸总算恢复正常的艾尔兰男子呻吟似地回答：
「……我也不想使用啊！是有一次刚好被那个人类撞见我不经意动用了力量的场面，他就强迫我使用力量。我没办法，只好藉着施展微弱力量的方式来讨他欢心。」
「你被抓至今过了多久？」
「刚好满两年。」
「虽然时间不长，但动用了这么多力量，再过不久你便会开始老化了啊！」
「我早已做好心理准备。同时也很清楚反正个中差别只在于不是现在丧命，就是再苟延残喘一段时间罢了。」
艾尔兰人垂下肩膀，双眼望着地面。
「这给你用。」
蒂娜边说边从行李袋里掏出四支小型艾尔拉装置，并利用墙壁砸坏其中一支。绿色光芒如同雾气一般缓缓飘出，艾尔兰男子一吸收光雾，随即相当明显地恢复了生气。
「好好运用这几支艾尔拉装置的力量逃命去吧！务必设法回到居留地喔！」
「您为何愿意帮助我呢？您是人类没错吧？」
艾尔兰人一脸困惑地看着蒂娜。
「因为艾尔兰人有恩于我。」
蒂娜如此回答，并让艾尔兰男子张开手握住艾尔拉装置。
「总之可别再被人类抓到喔！」
被雷尼拍了拍肩头的艾尔兰人，目不转睛地注视着雷尼的脸庞。
「……我从您身上感受到一股力量。虽然如今尚未觉醒，但却是一股强大的力量。方才就是因为受到那股力量的牵引，才导致我控制不住自己的力量。」
「有、有这回事？」
雷尼虽然十分惊讶地开口反问，脸上却立刻浮现一抹笑容。
「如果是我造成的，那真是不好意思啊！但结果还算OK吧！」
艾尔兰男子定睛看着态度洒脱的雷尼，然后开口询问：
「请问您是……艾尔兰人吗？总觉得我似乎曾在哪里——」
「我只算半个艾尔兰人啦！」
一听见这个答案，艾尔兰男子顿时睁大双眼，连忙想要屈膝跪拜。
「免了免了。你叫什么名字？」
仿佛对这种反应感到十分为难似地摇了摇头之后，雷尼为了改变话题而主动提问。
「在下名叫玛列尔。」
见他深深垂首做出回应的举动，雷尼随即面露索然神情。
「那么，玛列尔。由于或许还有保安兵在这附近徘徊巡视，就让我们送你到市区出口吧！」
蒂娜在巷弄出口处探头窥视外面情况，接着打暗号呼叫雷尼等人。
3
拜瑟市内随处可见被点燃的火炬，代表全城已准备好迎接夜晚的降临。当一行人为了护送艾尔兰男子在不被保安兵发现的状况下平安离开城市，而耽搁了不少时间之际，太阳早已悄悄没入地平线尽头。
「咱们得赶紧找旅馆才行罗！」
蒂娜话一出口，只见梅珑伸手捣着肚子轻声说道：
「在那之前，人家只想先吃点东西啊……」
「别露出那么难堪的表情啦！只是讲归讲，我的状态或许也相当不妙就是了。」
雷尼也发出呻吟。结果拜那场骚动所赐，三人都没吃到午餐。再加上两名女性又因为排斥昨晚烤的面包而绝口不吃。
「就祈祷老天爷保佑，让我们能在旅馆吃到东西吧！」
蒂娜边说边加快脚步。
她转入有好几间旅馆林立的街道，才刚踏进离自己最近的一间旅馆，只见秃头的旅馆主人一看到蒂娜，脸上立刻露出过意不去的神情。
「抱歉，我们旅馆客满了。」
「客满……但明明还有房间钥匙不是吗？」
蒂娜指着主人背后那些钥匙串反问。
由于旅馆主人通常会把钥匙交给租用房间的旅客，因此眼前有多少把钥匙，照理说应该就代表有多少间空房才对。
「不，这些都是没用到的钥匙……抱歉。」
旅馆主人突然开始收拾所有钥匙串。
「总之就是这么回事，麻烦诸位去找其他旅馆好吗？」
被委婉地打发走之后，一行人又接连找了另外两间旅馆询问，然而结果却都一样。
「这是怎么回事啊？」
雷尼相当不开心地回头看着旅馆。要不是蒂娜及时制止，雷尼大概早就跟旅馆主人正面杠上了。
「似乎是有人刻意不让我们住进旅馆呢！」
「是在恶整我们吗？」
「若真是这样，那目的八成就是你吧！或者该说——」
蒂娜这番话惹得雷尼面露厌恶神情。
「麻烦死了。咱们随便找个地方吃饭，晚上就算露宿野外也无妨啦！就算绕回刚刚那个像市场一样的地方购买食物也好，反正我这边还有面包可以吃啊！」
听见「面包」一词的蒂娜及梅珑随即面面相观，偷偷吐了一下舌头。
此时，三人前方突然响起一阵如同银铃般的轻柔嗓音。
「绝对不能让贵客露宿野外啊！」
雷尼望向声音来源，顿时瞠目结舌。
只见一名年龄及身高都跟梅珑差不多的少女伫立在路上。
雷尼忍不住对自己在首次见到蒂娜时，觉得她是个令人生厌之富家女的想法感到很难为情。因为「这才是所谓有钱人家」的标准范例就站在眼前。
纤细的脸蛋端庄秀丽、水汪汪的骨碌双眼带着如同玻璃弹珠般的湛蓝色彩。
一头金色长发呈现出垂直卷发造型，宛如坠入潭中的瀑布一样，显得既光彩又亮丽。
相信再过四、五年必定会成为一名大美女吧！染上一层淡粉红色的洋装大概是以绢丝纺织而成，只见整套洋装绽放着耀眼的灿烂光彩。
再加上身上所佩戴的闪亮胸针及项链，另外还有表面镶着好几颗宝石的戒指。整个人呈现出宛如洋娃娃一样楚楚可怜的身影。
当然，她身上没有任何武器的踪影。
取而代之的是士兵随伺于左右两侧。
「欢迎诸位莅临拜瑟市。」
少女右手轻抵胸口，姿态优雅地行礼致意。
「看起来诸位似乎很困扰的样子，请容我助诸位一臂之力吧！」
「请问您哪位啊？」
面对蒂娜这番警戒心表露无遗的询问，少女嫣然笑着回答：
「我叫夏洛特·拜瑟。」
「名中带有拜瑟这个姓氏，就代表你是坎尼的……」
「是的，坎尼是我哥哥。而我跟那边那位雷尼迪亚大人则是同父异母的兄妹。」
「你说什么？」
雷尼本来差点因为听见外人叫出自己全名而有所反应，但却被少女随后自称是他妹妹的说法吓得大叫一声。
蒂娜像是要雷尼保持冷静似地伸肘顶了他的侧腹一下。
「既然在您上面共有八位哥哥，那么想也知道，应该有姐姐或妹妹才对吧？」
「原来如此……你说的也对。」
尚未正确认识到自己所处状况的雷尼沉思片刻之后，总算接受了她的说辞。
「哥哥，请多多指教。」
「喔，好……呃——」
「叫我夏儿就可以了。」
少女说完之后手拈洋装裙摆，翩然欠身行礼。
「方便的话，诸位愿不愿意到寒舍一游呢？」
「去你家？」
蒂娜这么问道。
「是的。虽然离此地有一小段距离，不过我家位在市外的郊区。」
「除了城堡之外，你还有另一间自己的房子啊？」
「是的。虽然只是间既小又见不得人的房子，但我已经为各位备妥洗尘的晚餐罗！」
听见夏儿的提议，蒂娜顿时目露怒色，微眯双眼。
「准备得还真周到呢！你就是为此才指示旅馆别让我们租房过夜吗？」
「嗯！正是如此。」
夏儿毫不在乎地大方承认。
「因为哥哥难得来访嘛！要他屈就于市区内的肮脏旅馆，未免有失礼数啊！」
面露嫣然笑容的夏儿转眼望向雷尼。
「好，难得有此机会接受招待，当然说走就走。」
雷尼轻轻点头并准备动身跟上。蒂娜却伸手抓住他的手臂，在他耳边讲起悄悄话。
「喂！就算她自称是你妹——」
「对方既然主动邀约，咱们大不了趁机问清她究竟有何企图就是了。」
蒂娜对小声回答的雷尼露出「真受不了你」的笑容。
「真是够了……不知该说你脑袋空空还是胆大心细啊！」
雷尼耸耸肩，仿佛敦促夏儿带路似地对她点了点头。
「那么，各位这边请。」
夏儿注意到先前一直躲在暗处的梅珑，微微侧头露出不解神情。
「哎呀，这位小姐……我好像曾在什么地方见过您呢！」
「咦？有这回事啊？」
梅珑像是确认自己的长相一般伸手摸了摸脸蛋。
「算了。想必是我多虑了。」
夏儿翻动裙摆迈步前行，左右两侧的士兵也默默跟上。
「那我们走吧！」
沿着街道往前推进，发现有两条宽敞大道互相交错。八成是市区的大马路吧，路宽比先前走过的巷弄要宽上一倍以上。只见一辆马车停靠在交叉路口，前面系着四匹马，后面则拖着一台附有窗户的豪华车厢。
「那分明就是马车嘛！你不是说过如今在大都市已经不流行搭乘马车了吗？」
雷尼看着蒂娜询问。
「表示这里还算是乡下地方啦！这里若真有那玩意儿的话，大概也只有在城堡那边才看得到吧！」
蒂娜如此回答，脸上立刻浮现稍纵即逝的严肃皱眉神情。
又来了。
雷尼察觉到蒂娜脸部的表情变化。每当提及拜瑟市或城堡的事情时，她总是会露出郁闷表情。
会不会是其实她并不想来？还是说她另有其他目的呢？
在意归在意，雷尼还是决定等到蒂娜自己有意吐露再说。
因为任何人都有不想告知他人的心事，而自己对这一点最是心知肚明。
一行人搭乘马车缓速前进，花不到二十分钟路程便抵达夏儿的宅邸。雷尼首度搭乘的马车出乎意料地安静且平稳。
走下马车望向前方的雷尼忍不住发出呻吟声：
「这算什么『既小又见不得人』的家啊……」
那我到底该怎么形容我家比较恰当啊！雷尼默默在心中破口大骂。
耸立在田园景致之中的宅邸，是一间纵使用「城堡」来加以形容也不会觉得突兀的豪华建筑物。
高度为两层楼高，周遭也没有尖塔，但整栋建筑物成ㄈ字型，中间为一座庭园，透射出淡淡灯光的窗户简直多不胜数。
「各位请跟我来。」
夏儿开口招呼三人，迈步走向庭园。
