夜鸟子苦笑起来。在笑声与水声同时止息的当下，后鬼口中发出了呻吟。仔细一看，他被剜去了四条肉，蓝色的腹侧留下数道爪痕。
人蛊应是潜于鸭川之中，而久远大概也遭到了她的攻击。
但是驹子完全没有看到人蛊的身影……
「那家伙动作可真快。久远，快追上去。」夜鸟子踢向久远的胸口。
驹子对久远的伤感到担心。不过，后鬼看起来却一副什么事也没发生过的样子。
人蛊应该是跳过了那道火焰吧，她现在正位于河堤之上，左手臂的手肘前方整段消失了。
似乎是交会而过时，夜鸟子也进行了反击，虽然这点驹子也同样没看到。
后鬼肩负着驹子，轻盈地跃过延烧至河堤高度的火焰。
不过，着地时人蛊已消失无踪。
此刻，他们听见了更凄厉的野兽哀号声。是鬼的惨叫。
人蛊就在河堤下，而约有人蛊五倍大的鬼，就倒在牠的身旁。
出声吼叫的正是那只鬼。
——人蛊，到底在做什么啊……?
知道了答案时，驹子突如其来地口中一酸，感到胃里的食物逆流而上。她连忙转向后方，但已经来不及了，驹子呕吐在久远的背上。
「Q，对不起……」
驹子拉起T恤的衣角擦擦嘴，只见蓝色的大手伸了过来，用手掌轻触她的脸颊。久远的手好温暖。
那是令人不忍目睹的凄惨光景。
人蛊啃破了还活着的鬼的腹部，狼吞虎咽地嚼食。然后，将被斩断的手臂伸进鬼的腹部直至肩头，来回翻搅着。
驹子想起了在祇园时，她近距离看到的人蛊。
唇的右上方有颗痣，或许本人也会对此在意，但对喜欢她的男性而言，那必定是她最有魅力的特征了。
左手的无名指上，戴着一枚银色的戒指，那应该是她的恋人或丈夫送的吧?也许还在新婚之初，或许已经订下婚约了……
她也记得有个约两公分左右的盲肠手术疤痕，执刀的医生应该也考虑到让她方便穿上比基尼吧……那双晒成巧克力色的长腿，记得脚上还涂了水蓝色的指甲油，或许最近正打算到哪个南方岛屿去，渡过一个迟来的暑假……
这四个人要是没遇上这种意外的话，应该都能过个平凡而幸福的人生吧?
而现在却嘴边沾满了血，粗鄙地啃食着鬼的肉。
驹子的身体因无法言喻的悲伤与愤怒而颤抖，或许也因为如此，直到夜鸟子开口，她才注意到人蛊的变化。
「看看那家伙玩的把戏，似乎挺有趣的哪。」
听夜鸟子这么一说，驹子再度望向人蛊。牠已从鬼的腹部将手抽出，只是驹子仍无法马上理解夜鸟子话中的意思。乍看之下好像没什么特别之处。
不，确实还是有的。人蛊光只看脸跟身材的话，就算足现在也绝对是位美女。身材匀称，近乎理想体型。不过仔细一想，这是不可能的，因为人蛊应该已经失去了左臂才对。
人蛊应该已被夜鸟子斩断的左臂，不知为何连指头部长齐，恢复了原状。
夜鸟子所说「有趣的把戏」，就是这种以他人血肉再生身体的能力吧!
插图146
「既然如此，就将她斩成两半，试试看还能不能恢复原状。跳过去，久远!」
久远立即有所反应。或许他也想尽快消灭人蛊这可憎的存在，这点对驹子而言也一样。
在跳跃途中，只见人蛊再度跳着闪躲开来。夜鸟子也注意到这一点了吧?
她身体一扭朝逃离的人蛊挥舞太刀。
不过人蛊又避开了攻击。夜鸟子的刀继续追击，但人蛊再度闪开了。
夜鸟子那双刀的威力相当可怕，人蛊前一瞬间所在的位置，接连不断地出现裂痕。
不过不命中的话，就没有意义了。
人蛊的速度飞快，当后鬼着地之时，眼见白皙的背影已逃至遥远的彼方。
「久远，放吾下来。」夜鸟子的声音带有几分焦躁。
后鬼稍微前屈，举起双手左右抱住驹子的身体，绕过头将夜鸟子放了下来。当夜鸟子的脚一接触地面，便开始咏唱咒语，然后缓缓将两把刀交叉于头顶。从夜鸟子的手臂中，透出微带赤红的光线，有如包裹住刀般逐渐上升，就在红光到达刀尖的那一刻。
「破!!」夜鸟子以肉眼不能及的速度，将刀疾速挥下。
从刀中释放的两道光芒，在地面形成深邃的裂痕，朝人蛊延伸而去。人蛊见状，再度大幅跳开。
不过两道红光追着人蛊曲折地于地面交叉逐步逼近。
人蛊已无退路，驹子如此确信。这时，人蛊又纵身一跃。
她所跳往的地方正是红光在地面劈开的大洞。
人蛊一跳入洞穴当中，其它的妖怪就像决了堤似地，跟随在她身后跳了进去。
白色瘴气也不断流入洞穴里。
「快追!」
夜鸟子将刀收入手臂之下，拖着右脚跑了起来。
驹子立刻被随后追上的久远给单手抱住。
后鬼久远就这样跳进了裂缝之中。
驹子最后在里京都所看到的，是对岸山丘上五重塔倒塌的模样。
7久远，燃烧殆尽。
后鬼久远将驹子抱在怀里，仰望着无星的夜空。
——这里是哪里?
两人四周环绕着高楼大厦，看来已经顺利回到了京都。久远总算松了口气。
右侧看得到升降于大楼外的两台透明电梯，左侧则是写有「大阪-神户-宝冢方向」阪急电铁的大招牌，下方的电子时钟显示着九点十九分。这景色似曾相识。
啊啊！是刚才去卡拉OK的时候……嗯、这里大概是四条河原町的……十字路口?现在就在那个正中央!!当久远发觉到时——
叽叽叽叽叽——后方响起尖锐的煞车声。
他连忙回过头去，但已经来不及了，公交车的车头灯已近在眼前。
剎那间久远所能做的就只有将放声尖叫的驹子紧紧抱入怀中，背向公交车蹲下身来。
以这强健的鬼的身躯，应该不会马上死掉吧?当背部被公交车撞上的瞬间，要是还能跳跃的话，驹子或许可以得救也说不定。久远下了决心，等待那个瞬间的到来。
但是，再怎么等也等不到公交车的冲撞，取而代之的是汽车的喇叭声响起。
他战战兢兢地回过头，近距离看见一脸惊愕的公交车驾驶。
「这也没什么好惊讶的，你背后有晴明大人的护身符保护着。与其说这个，喂，那个叫红绿灯什么的变成绿色啦，还有，你先放驹子下来，这个样子很奇怪。」
从刚才还惊叫不已的同一张口中，夜鸟子若无其事地发出命令。
久远将驹子的身体轻轻放在斑马线上，兀自烦恼着。
是辟邪贴纸的效果啊，哎，既然获救了，也该承认它的功效。不过现在要说我们「十分可疑」也是理所当然的，这后鬼的身躯大概有两百三十公分高吧，而且全身蓝色，再加上裸体单甚至额头上还长有婴儿手臂那样粗的角。连我自己看起来，模样也实在太诡异了……
但不可思议的是，每个人都像没注意到久远般走过。有时虽有几个人转头瞥向这儿?看的也是拖着脚走的驹子。直到最后越过了斑马线，也没有任何人多看久远一眼。
久远虽然也想知道原因，但后鬼的嘴巴说不出人类的话，而且要是随便张嘴说话，雷击将落于人潮当中。将他从这迷惘的心境下解救出来的，正是驹子。
「欸，很奇怪耶?为什么大家都好像没看到Q?」
「因为，后鬼原本就不属于这个世界呀，一般人是看不见的。他们没看见的，可不只后鬼而已啊!仔细瞧瞧这附近吧，妳看看那个男人的头……」
夜鸟子抬抬下巴指向前方，！名面红耳赤的中年男子，身着西装，边看手机边等着红绿灯。这男人的头上坐着一个长了脚的半透明桶子。
「看吧，那边也有。」夜鸟子又指向斑马线的对面。
仔细一看，百货公司的招牌上挂着一条有着女人脸的大蛇。其后，夜鸟子接二连三地指出许多妖怪。不可思议的是，久远也逐渐掌握到了找出妖怪的秘诀。只要稍加注意，其实到处都是。
「呜哇，到处都是!」看来驹子也发现了。
先前看到的红绿灯上，停了只双头乌鸦。在下方牵着手正要通过斑马线的情侣间，有个被斩断头颅的女人打算介入其中。而刚才亲切地发面纸给那对情侣的打工女孩，裙脚则有个仅穿着蓑衣的孩童缩在一旁。慢慢将视线自她的裙襬移开，转向坐在人行道旁吞云吐雾的金发少年身上，他频繁地抓着手肘，是因为一只只有头部的狗正紧咬着他。
一位身穿紫色和服相当有气质的五十多岁女性，与凸着腹部的饿鬼搭上同一部出租车，车顶则坐着脸上仅有一只眼睛的和尚。一旁急驶而过的巴士里，载着比车内人数还乡的白骨亡者；在车后则紧紧追着一辆被熊熊烈火包围的大型牛车。而板车上满载着比路边信箱稍大、仍旧血淋淋的花魁首级。
光这个十字路口就有两百只鬼，不对，或许有一倍左右吧，却没有一个人看得见。
这时夜鸟子踩了呆望着这一切的久远一脚说：
「不久之后，这些鬼怪们就会实体化，进而附身在人体上了。相反地，施在你身上的法术效果就快就会解除，变回贫弱的人类身躯，因此接下来的半小时是关键。久远，照先前的约定，你要好好地跑上一阵子了。事到如今，难不成你的决心动摇了吗?」
有关于自己只需向前冲，跟如何解决这些鬼怪两件事是如何搭上关系这点，久远怎么也想不透。唯一清楚的是如果不这么做的话，将会发生非常严重的事情，这点是可以肯定的。而且，如果自己不答应的话，夜鸟子肯定会命令驹子来跑。一想到这儿，久远便点头回应：
「好，时间不多。吾只说一次，好好记着。还记得去下鸭神社时经过的葵桥吗?从四条大桥沿着鸭川河畔，向那座桥跑去。依后鬼的脚程来计算，应可远在法术解开前抵达。」
一边听着夜鸟子的说明，久远一边默默地在心里勾勃着：跑到三条大桥后；沿着昨晚经过的河畔，到了呈Y字型的鸭川后，就从其下跑到左上方的地方，应该就可以了吧!
「驹子，把妳的手机借给久远。你到葵桥之后立刻跟三桥联系。」
「欸，我记得Q在去年全校马拉松竞赛里拿到第八名吧，这距离连那时候的一半都不到，只要保持好你的速度，Q一定没问题的，加油喔!」
驹子将红色的行动电话从腰包中拿出后，交在久远青蓝色的手心里。
——咦，我当时是第八名吗?真是这样的话，在男子组两百名选手里的确算快的了。
驹子虽然记得十分清楚，但久远却对自己在全校十公里马拉松竞赛的排名忘得一干二净。理由很单纯，因为如果想一直清楚地看见女子组排名第二的驹子的话，那位置正好是男子组第八名的位置罢了。
——话说回来，那时候女子组的第一是谁啊?嗯，算了，也不怎么重要啦!
今天驹子对自己说「加油啰!」，使得久远燃起了前所未有、冲向终点的雄心壮志。
但夜鸟子的下一句话就将他的炙热干劲给轻易冻结了。
「接下来吾要在你身上下诅咒。」
夜鸟子与久远四目相对地说着，此时她的眼神流露出些微不安。
「诅咒?妳要对Q做什么啊?」驹子禁不住这么问着。
「如果将除魔的护符反过来贴的话，你们知道会发生什么事吗?」
话说到此，夜鸟子便走到久远的后方，将原本贴在他屁股上的五芒星贴纸取下，确认了上下位置。
「将这张纸反过来贴的瞬间，久远就会开始散发在牠们眼里看来十分美味的气息。那个程度甚至会使全京都的鬼怪们滴着口水向他扑去。」
也就是说，一个月前驹子曾担任过的诱饵一角，这次将由自己来扮演。其实久远早在卡拉OK店里，听到「你要代替驹子奔跑」这句话时，就多少有所觉悟了。
「如果感觉有危险的话，只需撕掉它诅咒就会解除。不过，在到达葵桥之前被撕除的话，这个战术就功败垂成了，别担心，牠们应该追不上后鬼的脚程的。好了，把左手伸出来，这是为了防止万一被啃食的话，也不至于立刻死亡。」
久远放弃似地弯膝跪在地上，乖乖地将左手伸至夜鸟子面前。
「俺一贴上你就马上冲出去，懂了吗?」
有如大力拍打着他般，夜鸟子将除魔贴纸上下相反地贴在久远的左腕上。
「冲啊，Q！」
久远以远比夜鸟子的命令还惊人的速度，站起身后瞬间冲向鸭川而去。
——连她都叫我Q……喂喂，我可不是什么卡通人物啊!
心中虽然这么嚷着，但对夜鸟子叫自己Q一事并没有感到不快，反而觉得心安。久远虽然不清楚其中缘由，但也没有多加留意。
后鬼的全速冲刺远超过他的想象，发现自己从四条大桥跳下之际，下一秒三条大桥己迫在眼前。
但如此惊人的速度是需要花较多心神来控制的。鸭川沿岸的河畔仍显集了与昨晚一样众多的情侣们，丝毫不畏惧寒冷的夜晚尽情地缠绵着。不过由于他们眼中只有对方存在，常有不经意地挡住路的情况。这时便要注意不要撞上这些人们，因而闪避着、跳跃着，相当忙碌。
在离开三条大桥之时，从身后开始传出此起彼落的尖叫声。
——总算是来了吧!久远稍稍回头望了一眼。
有数十名年轻男女因受到怪物的袭击而陷入恐慌状态。
但对于看不见这些怪物的他们而言，就像是受到看不见的什么人给推倒、绊倒、拖行、践踏、丢掷入河、惨遭痛殴等等状况吧?
如果说这些悲惨的恋人们仅有两项救赎的话，其中一项便是所幸他们见不到那些袭击者的模样；另一项则是庆幸那些鬼怪对于久远以外的人们，似乎没有要杀了他们或吃了他们的打算。对牠们而言，那些情侣是因为碍事所以被排开罢了。
不过，这异常的数量与异样的火药味，让久远觉得自己像是跑在饥肠辘辘的野狗前方的可邻小兔子。
或者说，就像儿童取向的卡通里经常出现被蜜蜂追赶的桥段一样，目前的情况也差不多。唯一的不同是，那些蜜蜂大小跟自己差不多，而且数量有愈来愈多的趋势。
到目前为止出乎意料地顺利，后鬼的脚程比大部分鬼怪的速度快了许多，直到现在仍未觉得疲累。加上过了三条大桥后情侣的数量也明显地减少许多。这样不但更易奔跑，而且使用武器的话也不需要担心了。偶而出现有翅膀的家伙在附近时，只要大喊一声「嘿!」，就马上会被闪电击中而掉落。从河川突袭而来的家伙更简单了，只需顺手呼唤几次雷电，牠们马上就因触电而无法动弹。
但事态有所改变了，那是在到达自三条大桥算起的第三座桥之前。
桥上似乎发生了骚动，有不少看热闹的人们此起彼落地指着久远的身后。
他好奇地向身后望去，只见怪物们的身躯出现了一些淡淡的色泽。看来牠们正渐渐地在这个世界开始实体化。这还不打紧，最重要的是，久远保持后鬼的姿态也进入倒数计时阶段。
因此他加快了速度，全力冲过第四座桥梁。
——看见了!鸭川呈Y字型的分歧点，只要向左转去就是葵桥了。
看了看自己的手腕，发现原先呈青蓝色的肌肤开始褪色，向前奔跑的速度虽然没有减缓，但步伐逐渐缩小，与这些鬼怪的距离正逐步缩短中。
久远拚命跑着。此时突然觉得呼吸有点困难，被人蛊所伤的侧腹开始痛了起来。这证明身体正在逐渐恢复成人类的身躯，他开始感到焦躁。
久远终于抵达分歧点的桥下，他打算在这里使出最后一次雷击。久远停下脚步，转身回头，面向那些现在与他距离不到五十公尺的怪物们放声大叫，但传入耳际的只是大喊着「驹子!」的人类声音。
——可恶！夜鸟子这个大骗子，说什么变身时间应该可以撑到葵桥……
久远再次试着奔跑，但自己也清楚两腿早已不听使唤了。
眼前就是葵桥了，距离二百公尺，要是驹子的话一分钟左右就可以到达。明明是这么短的距离，但此时的久远却感到绝望般的遥远。不过，他仍不放弃向前冲刺。可惜此时，他「呜哇!」伴随着一声痛苦的吶喊，感到背上一阵剧痛的久远应声向前倒下了。
传人鼻腔内的阵阵刺鼻恶臭，混杂着些许肉类烧焦的味道。
……不行了，反正我就算使出全力也只有这种程度罢了。
久远将手伸至夜鸟子贴在自己左腕上的贴纸。
在它旁边看见了一个蓝色的东西，是剧毒飞蛾的刺青「舞」。
——唉，唉，还要我撑下去啊?饶了我吧！
在心中碎碎念了几次后，久远勉强撑着摇晃的身躯站了起身。
「舞……、舞……、舞……」他每向前走一步便叫着这个名字。
久远没有回头，只是静静地听着在身后不断传出的爆炸声。
「我到……葵桥了……」
用拿着红色手机的右手，取下贴在左腕上的贴纸后，久远因力尽而倒下了。
小小一只飞蛾，像要守护浑身是伤的久远身躯般，停在他光溜溜的屁股上。
行动电话的彼端传来三桥的声音，但他再也听不见了。
8被三桥拥抱着。
因为空腹的关系，三桥有些头晕脑胀，在虚空坊的搀扶下，两人向「日式煎饼DANJIRI」附近的「京都槲树饭店」移动。
那里距离自三条大桥北方算起的第一座桥——御池大桥相当近，饭店建于鸭川与河原町通的交会处，是京都屈指可数的高级饭店。
三桥口中虽然一如往常说着「咦咦?哎呀哎呀?」陷入想象的世界中，但这次前进的目标看起来是在蜜月套房的最上层……也就是屋顶的位置。
她伸展躯体，在一个可以将下方的御池通通尽收眼底的角落，坐了下去。
为了保护自然景观，京都对建筑物高度有严格的限制。
因此连这不到二十层的饭店楼顶也能眺望全京都市。
白天的京都是个让人感受到古色古香魅力的都市，到了夜晚景观又别有一番风韵，仿佛自己身在点亮四周方格状照明的未来都市般。
……话虽这么说，但也不会有人在十一月的寒冷夜空下专程爬到屋顶去欣赏这些景致。不过，也有例外——
这里有一个丝毫不畏寒暑的非人类生物！天狗，以及一位自知身陷发情期、身体散发惊人炙热气息的女高中生。
玉跟虎看来仍处在兴奋状态下，但用气势压制牠们训诫一番后，短时间内也稍微安分了一些。三桥就趁这个时候急忙吃光了所有的日式煎饼。
「怎么样?好吃吗，三桥?」
虚空坊自她肩后探出头来，满足地看了看瞬间空无一物的五个塑料容器。三桥则不知何故泫然欲泣地笑着。
「是的，非常好吃，虽然很不甘心，但是真的很美味。」
「很不甘心?」
「其实我家是开日式煎饼店的。简单说，我相当清楚家里做出的煎饼没有一点胜过DANJIRI，像这样的餐厅如果开在自家附近的话，半年左右我家的店铺就会倒闭吧!」
「妳也不必想这么多，那种味道与价格在大商圈里是无法兼得的，而且能撑到半年也很了不起了。那么究竟哪一种最好吃?」
三桥听见虚空坊称赞的「撑到」半年这句话，不禁秀眉微蹙，露出些许疑惑的表情，但仍接着回答：
「我认为他们的烧烤葱最棒。其它菜色或许可以试着模仿一番，但由于我家一带只买得到九条葱，因此实在让人觉得很不公平。」
「不公平啊……但是三桥，很久之前，京都进不到的食材可多得很呢!那时新鲜的鱼就只有河川里的鱼而已，京都蔬菜都是最近好不容易才有的，也就是说，构成特产食材的要素，包括了栽种的气候风土，以及特殊的诀窍吧!」
「诀窍……是吗?」三桥抬了起头，流下两行清泪。
「中华料理、法国料理、土耳其料理都是如此，运用少量的食材，以及许多不加以调理就无法食用的材料，所以需要特殊的诀窍，才会与众不同。」
虚空坊这么说着，一边用大拇指拭去三桥脸庞上的泪水。
「不要怨恨自己没有的事物，每个人有每个人特有的、土地也有土地特有的、万物都有他们独特的才能，当然妳身上也有这种才华。如何去发现这点就需要一些方法了。」
「是、是的……不过……我还是……觉得……」
「很不甘心」三桥小声地说出这句话后，虚空坊又发出哈哈哈爽朗的笑声。
「妳还真是有趣呢！对了，妳会冷吗?」
「不会，谢谢您的关心。」
三桥一点也不觉得寒冷，或许是虚空坊担心她吃饱后可能忽略了夜晚的冷风，因此他并未振翅高飞，只是静静地从后方抱住三桥，用羽翼无微不至地包裹她的全身。
「三桥，妳看那边。」
虚空坊吐出的气息不禁让三桥的耳际一阵潮红。
他那巨大的鼻子指向一个最为明亮的地点，看来应是四条河原町。沿着马路燃烧着的白色火焰，仿佛极光般往天际缓缓地升起。仔细一瞧，在那团火光中有数十只像极人类却非鸟类的物体，在其中飞舞着。
「那白色的火焰是什么啊?」
「应该是瘴气。是从里京都四溢而出的吧，不过这洞也开得太大了吧!看这样子，现在的四条河原町应该到处都有鬼怪出没唷！」
觉得事有蹊跷的虚空坊从牛仔裤口袋里拿出行动电话来。
——让洞穴大唱空城计的一定是师父。但把怨灵、鬼怪等召唤来这个世界究竟想做什么呢?此时的三桥毫无头绪。
就在此时，几乎有两个地方，不，该说是三个地方发生了暴动。
其中一个是四条河原町。
继昨天之后，似乎又发生了许多大规模的交通事故。四周响起车辆急躁的喇叭声、刺耳的煞车声、以及冲撞的爆裂音，有数个地点同时冒起了黑色的烟雾。这阵骚动沿着河原町通渐渐地逼近此处。
另一个地点是鸭川。
就在这栋饭店的附近。明明附近的大楼都安装了避雷针，却不可思议地听见数次落雷在河川附近响起，并传来约会中男女此起彼落的惨叫声。
最后一个地方是在鼓胀不安的三桥胸前。
玉与虎近似疯狂地尝试自她的胸前冲出。这次狂暴的程度与先前完全无法比拟，虽然尝试以言语让牠们镇静也丝毫没有效果。有如胸膛里出现一位重量级拳击手不断使出连续拳来攻击一般，三桥顿时感到一阵胸部被撕裂的恐惧感。
「出来了！出来了，要冲出来了，救救我，虚空坊先生!」
「别紧张，三桥，只要妳保持冷静，牠们就会跟着安份下来。」
虚空坊双手紧紧地交叉在她的胸前，有如粗大树干的手腕紧紧地抱着三桥。
「就是这样，深深地吸一口气。没问题的，要相信妳的朋友们。」
依照他的叮嘱，三桥开始深深地吸气、吐气，像这样重复了数次后，在胸部起伏之间，渐渐地能感受到虚空坊双手压在乳房上的紧迫感。
而在胸中暴动渐趋缓和之际，当三桥安心地抚着胸前时——
「或许夜鸟子是在测试妳也不一定。」
「咦?这是怎么一回事呢?」
「没什么啦，或许是俺多心了。别说这些啦，看看那里。」
虚空坊向前伸长了身躯，像是要压着三桥般向饭店的方向看去。
她则是被他自后方抱着，由下往御池通方向望着，下个瞬间不禁怀疑起自己的双眼来。
——百鬼夜行。浮现在脑海里的仅有这四个字。
整条路上已经被数百，应该说是数千只怪物给淹没，彷佛进行着牠们的祭典般。
不像京都那种高雅的方式，而是有如博德与浅草般喧嚣嬉闹的祭典。
踩踏着路旁通行中的车辆、撞飞路上的人群、破坏周遭的建筑物行进，全体涌向鸭川。将目光转向鸭川附近，该处有更多鬼怪争先恐后地向上游逼进。
「牠们好像在追着谁的样子。」虚空坊用鼻尖指了指上游的方向。
