但现在，覆盖这个广场的不是夜市，不是祭典的观光客，当然也不是飞散的樱花，而是一群整日靠打架过活的男人。
不对，这样说还不算正确。
广场的中央附近确实是正发生着激烈的打斗。一个接一个现身的男人们口中咆哮着，为一展身手尽情挥舞自己的拳头。可以看出这里面分为两拨人，其中一方身着一眼就能看出是京都人的服装，另一方则刚好相反。熟人告诉过庆次，他们是一帮品行恶劣的家伙。
“喂喂喂！下一个，放马过来啊！”
“看我不宰了你，这个混蛋！”
这叫声、这姿势……品行果然好不到哪儿去，而且是和行走于京都城的倾奇者们有着鲜明界限的恶劣。
不过，这一幕幕犹如在举行“打架祭”的搏斗场面，目前也仅限于其中一支队伍以及欲向他们发动袭击的周边人群。身在这个广场的其他人，基本上要么是翻着白眼的兜裆布男，要么是口吐白沫的拧头巾男，或者是不住呻吟着的颤抖男，总之视线所以之处全是男人、男人、男人……而随着时间的推移，战败者还在不断增加，被新近抛出来的男人身体就这样迅速掩埋了他们的前辈。
渐渐地，打架祭的华丽已呈现出被祭典后的悲哀所取代的趋势。
庆次不禁皱起了眉。虽说他对华丽的祭典及打架很有爱，但现在充斥广场的这堆臭男人，叫他怎么爱得起来……
“SAY！”
其中威慑程度尤为惊人的，是一个总冲在这群暴徒的最前线、一个就能对付好几个京都人的年轻人。
估计他应该就是这支队伍的领导者吧。这群人身上穿的全都是轻便的衣服，但惟独他的那身是使用了上等布料的和服。对服饰也很熟悉的庆次，一眼就看出上面的图案充满了南蛮风情。这男人的右眼用一条布带遮挡着，更为他英气十足的脸庞增添了一股魄力。
“哟！JET-X！……切，还是赤手空拳地打吧，再来！”
庆次清楚地看到，这个戴眼带的男人双手如兽爪一般舞动着，近十个围住他的高大男人，轻而易举地就被他打飞出去。但他似乎还对自己的技术不甚满意的样子，一边看着摔倒在地的男人们一边扭了扭脖子。
然后，眼带男的视线终于落到了庆次的身上。
“莫非……你就是前田庆次？”
庆次点头。
眼带男也点点头，嘴角露出一丝笑容。
“Ha！看起来很Cool嘛。果然如传闻中所说的，是个了不起的倾奇者。“
说着，眼带男便朝庆次的方向迈动了步子。周围的男人当然不肯放过这个机会，同时从正面、背后及侧面向他挥拳猛打。但眼带男显然不像刚才那么有热情了，根本看都懒得看他们一眼。
“前田庆次！我有点事情想问你。”
眼带男一边轻松地抵御着不断冲上来找打的男人，一边对他的暴徒同伴们大声叫道。
“好了，都给我Stop！我们要找的好色男已经找到了！”
这个男人果然是队伍的领导者。只见他一声令下，那帮品行恶劣的家伙就都收回了拳头。尽管还有好些人脸上一副没打够的样子，却并无表达不满的迹象。
对手突然停止了斗殴的动作，那群京都人都面露出疑惑的神色。不过既然对手都停下来了，自己也不好再纠缠不休……他们大概是这样想的吧。于是，京都人也收回了拳。几个因眼带男的话而发现庆次到来的人，还纷纷报以“阿庆先生！”“阿庆先生”的惊喜呐喊。
眼带男的话，让打架祭残留在广场中心的热气急速冷却下来。
“……啊，还没有自我介绍。我是——”
“请，请等一下！”
发出一声怪叫的阻止对方说下去的，正是前田庆次本人。
“A——Ha？”自己的台词被硬生生掐断，眼袋男脸上流露出少许不爽。可庆次才没留意到眼带男的脸色——准确地说是没时间去留意。
“……那个，你们真的打完了吗？”
“An？差不多吧。”眼带男点头答道，“我们本来就不是专程为了打架才跑到这儿来的，只是想来见你。谁知才刚一问到关于你的事情，这帮家伙就——”
眼带男顿了顿，扫了一眼这片由自己人造就的昏迷者大平原，不由得叹了口气。
“——他们突然大喊一声‘是来袭击阿庆先生的浪人！’，然后就冲上来乱打一气。等我回过神来，已经变成这么乱七八糟的情况了。呃，虽然我这边的人问话的方式是有点……我想，这也证明前田庆次你在城中很受欢迎吧。”
说着，眼带男轻轻地笑了。
“反正一句话，我们只是来找你的，完全没有动武的必要。不管找得到还是找不到，我们都没想过要打架……不过，为什么你倒那么垂头丧气的？”
庆次的确是非常失落。字啊他心目中，打架和祭典是地位仅次于恋爱的两大爱好，现在这场两者合二为一的“打架祭”，他原本就已经来晚了，结果还在即将要参与之前被告知已经结束了，这件这就是一生的失策呀。
即便如此，包括昏过去的人在内，这个广场上的所有人都已经从打架的疯狂中平静下来，如果只有庆次还在那儿撒娇似的扭捏不已，那真是显得他太不成熟了。头上的梦吉吱吱叫着，想必是在给予安慰，但庆次苦笑着摇了摇头。
“……不，我没事。说吧，你是谁？”
“我叫伊达政宗。”眼带男看着他的脸，“这个名字，你觉不觉得耳熟？”
庆次点头：“……啊啊，莫非是奥州的独眼龙？”
前田庆次原本就出身武斗之家，而且又有周游各地的经历，虽说他现在定居京都，但对于世事多少还是知道一点的。
“原来是这样啊，你那只右眼挺引人注目嘛。——那么请问奥州的伊达男，你放下领地不管，跑到这种地方来有何贵干？”
庆次在回答的间隙，注意到伊达政宗正用那惟一的左眼死死盯着他，像是在查探什么。等他把话说完，政宗才不经意地让表情缓和下来，口中喃喃地说着：
“……原来如此。看来你应该不是幕后黑手。”
“……？你说什么？”
“什么？我才想说这句话呢。因为只有一只眼睛，所以相对地，看事情要比别人更透彻。现在我也已经确认一些了。”
政宗轻轻一笑，进而却又绷起脸来。
“那我进入正题了。”政宗说道，“既像鞭子，又像剑。——手持这种奇怪武器的人，你有印象吗？”
4
“既像鞭子、又像剑。——手持这种奇怪武器的人，你有印象吗？”
被这么问到的瞬间，前田庆次感觉到自己的脸部肌肉正一点点地变硬。
“我不认识这样的人。”他也明白自己回答的声音听起来是多么刻意，“还有，什么叫既像鞭子又像剑的武器？你在玩猜迷吗？”
话虽这么说，但庆次还是不敢与政宗对视。
伊达政宗的左眼再次对庆次观察起来，表情依然没变。
“别跟我这儿装糊涂。我已经仔细调查过了，你跟那家伙是相识。”
“哈？你在说什么呀？虽然不知道是谁说的，但我从来没见过也没听过这样一个男人啊。”
“……这样啊，那家伙果然是男人。”
“——！”
庆次被政宗的话窘得哑口无言，但这么一来，政宗势必是打破砂锅问到底了。
“再多告诉我一些情况如何？比如他的名字，是哪里的什么人啊之类的。还有身高、年龄什么的，把你知道的都说出来。”
“我说了，什么都不知道。”
但庆次心里很清楚，这样说完全就在撒谎。伊达政宗问他的时候……不，应该是刚才这一瞬间，他的脑海里已浮现一个男人的脸庞，以及屹立于其旁边，那以惊人的庞大躯体着称的男人身影。
即便如此，庆次还是摇着头，像要把这两个男人的影子从头脑中驱散出去。
“我真的什么都不知道。……不好意思，家里还有女人在等我。既然祭典已经结束了，我也该尽快回去才对。”
说着，庆次转过身就要开跑。
“等等。”
可惜，他的肩旁被伊达政宗牢牢地抓住了。
“Hey，装傻也该到此为止了吧，好色男。装模作样引人着急的伎俩，做给女人看就行了。……你既然知道我是谁，应该能想到我们是大老远赶来的吧？又不是小孩玩过家家。都不明白怎么回事就迫打了一架，然后又人过来说你们可以回去了，换成你会就这么走掉吗？”
“那真是辛苦你了。”庆次甩开政宗搭在自己肩上的手，“不过，大老远赶来也好，打架也好，又不是我求你们这样做的。”
庆次的态度让政宗——准确说是让他周围的人顿时火冒三丈。
“混帐！竟敢小瞧我们！？靠，说话那么尖酸刻薄！”
“笔头！把这家伙拴在马后面，一直拖着回奥州去！看他还不坦白！”
“这小子太奇怪了！我看他肯定跟那混蛋是一伙的！”
政宗举起一只手，制止了情绪亢奋不已的部下们。
“……为什么你要保持沉默到这个地步？我还没说要找他干什么啊。”
要是说没兴趣，对方肯定会认为是假话。但庆次还是这样说了。
“我不想听了，我不认识那样的家伙。你如果听人说了什么我也没办法。”
“……哎呀哎呀……”
就差要说出“我才拿你没办法”了，伊达政宗夸张地耸了耸肩膀。
然而下一秒钟……
庆次感到一团热浪超他左脸袭来。伊达政宗突然冷不丁地对准他的脸揍了一拳。
庆次也是对自己的身手很有信心的人，但面对这出其不意的一击，他却几乎毫无还手之力，被打得一个趔趄后摔倒在一旁。这冲击惊得梦吉也猛地跳下地来，吱吱吱地尖叫着以示抗议。
俯视着跪在地上的庆次，伊达政宗说道：
“Sosorry。无论你有什么隐情，我们是不会就这么空着手回去的。”
庆次的嘴里，一股血腥味开始渐渐扩散。伊达政宗看着他，脸上浮现出讥讽的笑。
“你不是想打架吗？OK，陪你玩。刚才不是还觉得无聊？我现在就来当你的对手——但作为交换……”
“……交换？”庆次吐了一口血，缓缓站起身来。
“作为交换，如果我赢了，你就得把知道的东西一五一十告诉我。还是说，你觉得我这头独眼龙不配跟你交手？”
“……被这样打得双腿下跪，还是好多年前的事了呢。”庆次揉着脖子，嘴里嘟嘟嚷嚷。
不过他也可以选择不接受伊达政宗的提议。再怎么说，只要是奋力拼搏的人，都不会答应这么一个关是失去而无所得的交易。因此理所当然地，庆次给予了以下的回答。
“不管你说什么，不知道就是不知道。”但他还不忘补上一句，“不过如果你觉得没关心的话，打一场也无妨。”
他之所以这样说，其实也是因为对伊达政宗这个男人开始抱有兴趣了。
“……打一场也无妨么。”政宗从鼻子里冷笑出声，“还真的不吃这一套啊你。——这样也好。Come-on，前田庆次，来跟我大干一场吧！”
伊达军的士兵们饶有兴趣地相互对视了一眼，诸如“喂！真的假的？笔头的一对一比武，可是很少见的哟！”之类的惊声四起。
“这样真的可以吗？我什么都不知道哦。”
庆次再次加以确认，伊达政宗以一声“NoProblem”笑着回答了他。
“一旦开打，我想你肯定会说的。你就是这样的男人，我知道的。”
“是啊，会怎么样呢……梦吉，离我远一点。”
前田庆次催促好友躲到安全的地方，继而定了定神。
“好，那我们开始吧。”
……前田庆次和伊达政宗，两人都没有专门学过只靠肉搏来打倒对手的技术。这样的本领，那些展示给观众看而以谋生的街头艺术，或是如今已经不在人世的本愿寺僧侣倒是可以办得到，但这两个男人不一样。
本来，前田庆次很喜欢用那把2倍于自己身高的大刀（也就是超刀），猎物就是伊达政宗自创的六爪流。这是理所当然的，要是徒手战斗，政宗不可能发挥出自己十二分的实力。
但是，不管本身擅长的是何种武器，只要实力达到了精通的领域，用什么道具代替都能发挥出超越一般的水准。加上这如果还是常年随身携带、已和自身融为一体的东西，那就更不用说了。
前田庆次与伊达政宗的这场比赛，其招式之华丽，关是看着便令人心醉不已。
“真有意思～”说着，前田庆次飞身使出连环踢。
“YA～HA！”伊达政宗大吼一声，伸腿朝庆次的脚下铲起一腿。
“我迷上你了！”庆次的膝盖向政宗的喉部攻去。
“GotoHell！”政宗助跑了一大段，随即发出神速的突击。
“看招！”
“啊！”
“你这什么招啊！”
“可别小看我！”
“要不要拿根箭头来当武器？”
“Allright！”
“恋爱就是梦想，是这个世界的梦想！”
“你还说上瘾了！”
只听得你一言我一语，两人的身体多次相互交错，然后分开。
前田庆次和伊达政宗虽说风格有所区别，但他们同为酷炫找死爱好者。明明存在着更合理的徒手杀人手段，例如揪在一起将对手拉倒后实施打击或者勒技，但两人并没做出这样的选择。
因为他们之间进行的终究不是厮杀，只是打架。
驰骋于这无拘无束的会场，有时甚至利用到墙壁、石柱及建筑物，两人就这样展开了一场华丽的打击战和空中战。仿佛一出剧目般夺人眼球，不知不觉，在场的其他人全都化为了看客。
“阿庆先生！阿庆先生！阿庆先生！阿庆先生！”
“向前冲啊！用力打啊！笔头！”
从昏迷中醒来的京都人为前田庆次送去热烈的声援，伊达家的士兵们也为主君的胜利而喊破了喉咙。还有小猴子梦吉也吱吱地叫着，跻身到众多加油的行列当中。
没有人知道，这已经是第几回合了。
前田庆次与伊达政宗同时发出的一击在空中相撞，进而再次拉开了两人的距离。
紧握着拳、已流露出少许疲劳的政宗，一丝微笑爬上了他的脸。
“不错，真不错。”他不禁开怀大笑，“果然……跟你那张脸很配。”
“什么意思啊？”庆次也笑着反问道。
“我说，你跟刚才那张说话吞吞吐吐的臭脸其实一点都不配。”
“…………”
“喂，好色男。你最大的缺点就是表里不一，像刚才那种不诚实的表情，还不把女人都吓怕了？”
“………………”
政宗是怀着何种意图说出这番话的，庆次当然一下子就领会到了。
不过，这次他打算顺着政宗的意思往下说。
“喂，伊达男。为什么你会那么执着，非要找出手操那奇怪武器的男人不可呢？”
政宗抿嘴一笑：“搞什么呀，好色男。你不是对那家伙的事情什么都不知道吗？”
“呃，该怎么说呢？因为你勾起我的兴趣了……啊，不是喜欢男人的意思哦！”
这个叫伊达政宗的男人，不仅喜欢炫酷的东西，还是个性格豪放的人。单凭这一次短暂的交手，庆次也足以充分了解到他的特点了，其中有许多也跟庆次自己很像。而且，看着那帮不停向政宗给予声援的部下，可见他作为一名君主，也很懂得如何笼络人心。
这个伊达政宗，为什么要带着弟兄大老远从奥州横越他国领土、不惧艰险地跑到京都来呢？
所谓君主，就是待在都城内司掌政治大权，对家臣下达指示的人。不同说，以政宗的性格，估计是无法忍受这种单调生活的。
不过，看政宗和他带来的士兵的样子，似乎是和他们要找的那个男子有什么深仇大恨，才跑到这儿来追查其行踪的。
但为了这种事情就亲自出马，总觉得有点不太符合主君的身份，而且若说是为了报仇什么的话也太娘娘腔了，通常那不是忍者或刺客才会有的行为么。伊达政宗会亲自上阵，这里面到底有什么缘由呢？
让庆次感兴趣的，就是这一点。
听完庆次的话，伊达政宗脸上的笑容消失了。
“因为那家伙想要我的命。”
“是……刺客？”
这个答案让庆次有几分沮丧。倒不能说是个无聊的理由，但他万万没想到是出于私人的原因。专程为一个想杀自己的人而四处追查……姑且不论庆次这样的浪人，实在无法想象这是堂堂一国之君会做的事。
庆次决定直言不讳地说出自己的想法。
“可是，像你这么有名气的人，一两个刺客不有的是部下抓了送到你面前去，前一个都自己去追查，就算你有三头六臂也忙不过来啊！”
“……要真的只是我一个人首袭的话，我才懒得管这种麻烦事。”政宗咬牙切齿地说道，“但是，那家伙的刀害一个为宝华我的随从身负重伤。所以……”
“……随从？政宗先生啊，为了区区一个随从，您居然就挺身而出？”
“他不是区区一个随从！”政宗无比认真地注视着前田庆次说，“而且，我说过会为了随从，为了追随自己的人以外的一切挺身而出，利于众人之上就是这么回事。不是吗，好色男？”
——前田庆次自然是不可能了解的，正如政宗自己所所的那样，他和片仓小十郎决不只是纯粹的君臣关系。誓夺天下者和其军师，这样的称呼都不足以解释清楚。
那时，政宗还不是现在这个样子。
当政宗因疾病而失去右眼时，像亡父一样关系着他的人，正是片仓小十郎。自从他得病以后，小十郎常常在旁边鼓励他，出现刺客也总是不惜舍身相救。政宗踌躇着对父亲下不了手时，也是小十郎提出由自己代劳。虽然当时政宗并没有接受他的提议，但他能说出来，对政宗而言有多么值得欣慰，身边有他在，又能赋予政宗多大的勇气，其他人是根本想象不到的。
若是在本人面前，政宗肯定不会这样明说。但事实就是如此，片仓小十郎在成为家臣之前，对政宗来说就是最亲密的朋友、指导自己的兄长和保护自己的父亲。
因此，就算片仓小十郎这个人物并非多么厉害的智者，也不具备什么深谋远虑的眼光，政宗都会把他当成一个朋友留在自己身边。当然，那个时候，他还没被任命为军师。
总之这就是片仓小十郎对于政宗的意义。所以从背后袭击了小十郎的凶手，政宗是无论如何也绝对不会饶恕的。
“为了随从……么。”
庆次细细回味着伊达政宗的话。尽管不知道他心里的想法，但他的话仍让庆次的心为之一动。听他说话的时候，从庆次脑子里掠过的正是他要找的那个男人和其主人的身影。一边是为了随从挺身而出，一边则是为了自己的野心，连最应该保护的人也不惜牺牲……
庆次松开了拳头。
“……好了，伊达男。和你打架，我已经充分享受到乐趣了。差不多就到这儿结束吧……我们都别再给对方脸上留伤了。”
对庆次的话立即给予反应的不是前面的政宗，反而是周围的那群看客。
“打完啊！让我们看看决斗嘛！”
“在这种时候停下来，晚上我肯定睡不好觉了！”
见状，庆次连忙转身面向看客们……不，是居民们，双手合十低下头。
“抱歉！下次我再大家面前表演舞蹈，今天就放过我吧？”
想必前田庆次在这些居民当中也是颇有人望的，只听他们口中说着“哎呀，既然阿庆先生都这么说了……”“阿庆先生的舞姿可是一绝啊，没办法啦”，便开始陆续从人群中散开，三三两两地往回走。
“呼～”
广场上很快就变成一片空荡荡，庆次送了口气，然后转过来面对政宗。一旁的梦吉吱地一声，借他的手掌跳上了肩膀。
“好，伊达男。既然你让我尽兴了，我也应该给点儿回报。”
“我没说错吧，你果然是这样的人。”政宗开心地笑道。
庆次微笑着点点头，表情随即严肃起来。
“那家伙的名字，对我来说就像是白天的噩梦……”
“What？”
“就是不想再第二次看到和听到、平常一般也不会看到。”
政宗轻笑一声“原来如此”，但庆次却没有笑。
“……他叫竹中半兵卫。”庆次说，“不知道是不是你要找的人，但我所认识的使用那种奇怪武器的能手，就是丰臣秀吉的军师、竹中半兵卫。”
“你说……竹中半兵卫？”
伊达政宗脸上顿时浮起一丝笑意。
5
“……你回来了，秀吉。”
号称天下第一大势力的丰臣军，这里是可谓其隆盛象征的大阪城。
假面军师踏步走进天守阁，向端坐在那儿的巨大人影打了一声招呼。
“——你好慢啊，半兵卫。”
巨大的人影——丰臣秀吉没有理会半兵卫的话，表情不为所动。
“啊，在侦查东边时听闻西边出了点事情，本来也可以先回这边一趟，但那我还是想尽快去亲自确认一下。”
“……是中国的毛利元就那件事吗？”
“嗯。”半兵卫点了点头。“中国的毛利元就，都以为是个不可多得的智者，看来是我们高估他了。真是做梦都没想到他居然败给海盗之流的长曾我部，还丢了性命。作为军师，看来我又必要稍微反省一下自己看人的眼光了。”
“你不明白，半兵卫。”秀吉的表情依然没变，“不是毛利愚蠢，而是那个叫长曾我部的太了不起了。”
“不会吧……”
竹中半兵卫睁大了眼睛望着他的主人。秀吉在开玩笑吗？一瞬间，他的脑子里闪过这个念头。但不管他怎么盯着看，丰臣秀吉那哼哈二将一般的脸上都没起丝毫变化。
半兵卫的面具之下偷偷笑了笑。
“真是那么厉害的人的话，应该不会只满足与当海盗吧，一定还有更高的目标。对不对，秀吉？就像过去的你一样。”
对半兵卫这个问题，秀吉用沉默代替了回答。
半兵卫也没期待秀吉会给予回应，于是接着说了下去。
“总之，不管毛利是否愚蠢，他乘的船沉到濑户内海海底再也回不来了，这是事实——失去统治者的中国地区现在已经陷入混乱状态。不用多久，那些家臣就会开始各自搞分裂，然后擅自将自己封为当地的领主。……那样的话，攻陷他们应该也变得更容易了。”
说着，半兵卫的嘴弯成了浅笑的形状。
“毛利生前，我们还跟他缔结过同盟关系。作为我们来说，总不能对中国地区的危机视而不见吧，秀吉。”
