元亲伸手捂住咧开一个大口子的伤，脸上浮现出微笑。
“不是的……”伊达政宗摇着头把六把刀收回腰间，转过头看着元亲，“胜负只在一纸之隔。你那一击要再稍微快一点点，我的身体就该被拦腰劈开了。——看来这次我是难得碰上了好运气。”
“……没错，是运气好。”
但无论怎么用力捂，不断流出的血也还是没有要止住的迹象。元亲双膝跪在地上，向着天空仰起头来。
“可是……正因为如此……不管再来多少次。获胜的都会是你吧，独眼龙。渴望升上天空的龙与栖居在地底的鬼……从一开始这场决斗就不成立……”
比起痛楚更觉得心情舒畅的元亲缓缓横卧到大地上，内心并没有丝毫的悔恨。
“……唷……按照约定，我的人……就交给你了……任意使用吧……但作为交换……你一定……要带着他们……一起攻打天下……”
将脸颊紧紧贴在地面上，元亲以嘶哑的声音说出了这番话。
是的，变成这样也是元亲的愿望之一。他在大阪城对政宗说的那些也不是谎话，只是想再确认一下：
伊达政宗是否值得自己托付部下的人物。
对仰慕自己的部下们给予关怀，让他们过上好日子，这是元亲的愿望。迄今为止，元亲都在对部下们恰如其分地实现这一点，但他也深知，自己终归是只属于大海的男人。他从来都觉得这样没关系，因为他想保护和引导的人们也希望在海上找到生存之地。海上男儿也只能作为海上男儿生存下去，他本来一直是这样认为的。可是——
在遇到奥州的伊达政宗后，元亲的这种想法轰然倒塌了。
伊达政宗这个人和长曾我部元亲一样都注重精神世界的，他收归了奥州的一群粗野汉子，还很快就紧紧抓住了元亲部下们的心。尽管如此，这位独眼龙却并不是海盗或山贼，而是向天下进军的群雄之一。
如果伊达政宗真是足以掌握天下的人物……
把部下们托付给他，也好。
比起由始自终都是海盗的自己，他应该能带领弟兄们攀越到更高的地方吧……
当然，元亲这么想也不是自暴自弃。正如政宗本人所说，如果他在这里就败给了自己，独眼龙并不值得自己把部下们托付于他。到了那时，元亲会毫不犹豫地斩杀政宗，然后他再作为统领濑户内海的海盗王，重新回到以往的生活中，仅此而已。
元亲是想通过这场战斗，来估摸这叫伊达政宗的男人的命运。而上天选择的，事实证明果然就是他……
站在被打倒的元亲身旁，政宗低头微笑着俯视他的脸庞。
“……你很高兴嘛，西海之鬼。”
“……嗯……是很高兴啊……独眼龙……”元亲也以笑脸回应。
不知在自己死后，得知这一消息的弟兄们会出现怎样的表情。而这个讨伐了自己的人，又将如何升向天空的高处。元亲一边想着这些，一边慢慢闭上了眼睛。
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数月后——
“……哎呀呀，小十郎一直那么烦，真无趣啊……就没什么好玩的事情吗？”
奥州米泽城内，伊达政宗正独自一人不满地发着牢骚。
和政宗自己预见的一样，丰臣秀吉的死并没立刻使天下成为伊达政宗所。不仅如此，就连秀吉统治的中央领土伊达家也没能获得。要说起来，奥州同大阪周边地区之间的距离果然是个大问题。政宗在大阪难以密切留心奥州的情况。在奥州又无法统治旧?丰臣的领土。
更大的问题是，这两个地域之间还存在着武田、上杉、德川及北条，要将士兵和物资在两地来回运送，其困难程度可想而知。还有一个现实的问题，想在如此广阔的范围内配置兵力，奥州军根本不具备那么多人马。
结果，以政宗为笔头的伊达家在大阪城之战后，立刻放弃将这块土地归属伊达统辖，返回了奥州。
不过这也是预先意料的情况。政宗为讨伐丰臣秀吉出兵，始终是因自己“被挑衅”而导致的结果。他的目的是将丰臣秀吉从陆地上抹去，而不是为了领土扩张。
而且，要说政宗讨伐了丰臣秀吉却什么都没得到，其实不然。
原本作为“独眼龙”就广为人知的伊达政宗，其名声在讨伐丰臣秀吉孩子后变得更加高涨。战国之世，名声可谓最强有力的武器。在奥州，想当上政宗的仕宦而前来投奔的流浪武士络绎不绝，奥州的士兵们对主君的崇拜和拥戴之情也比过去更为牢固。一直对政宗要获得天下的言论持半信半疑态度的部分家臣，如今也疯狂地信服不已。
但话虽如此，政宗进军天下的道路仍然是那么遥远而凶险。
利用奥州与丰臣的一站——无疑这是小十郎的计谋所致——各自的领土都有所扩充的武田、上杉两军目前还仍然健在，此外还有个终于开始脚踏实地地向夺天下迈出第一步的德川。最重要的，政宗与宿敌真田幸村的决斗也还尚未见分晓。
作为政宗来收，好不容易通过与丰臣一站提高了名声，他是很想立即以天下为目标，跟信玄以及谦信这样的大人物一争霸业。或者说，他更迫不及待地想与真田幸村赶快了解那场三番五次都被迫打断的决斗。
但这些都是身为家臣的片仓小十郎所不容许的。
『——听我说好吗，政宗大人？与丰臣秀吉交战，我可是在明知不合适的情况下协助你的。所以从现在开始的一段时间内，你应该控制战斗而专心于内政。我想你是不愿看到国家灭亡的吧？』
这就是片仓小十郎的辩解，这番话也是完全正确的，而且自己也不想再被关进房间软禁起来。因此，伊达政宗开始老老实实为增强国力处理政务，但喜好乱来的本性让他对这种生活倍感无聊，这是毋庸置疑的事实。
终于有一天，他再也无法抑制栖息在自己体内那份龙的狂放之气，正想着还是溜出城去找真田幸村算了，这时——
“不好了！政宗大人！”
脸色大变的片仓小十郎突然冲进了他的房间。
“怎么了，小十郎？我、我可没想做什么亏心事哦。“
“……？政宗大人，你在慌张什么？”
看着小十郎惊讶的样子，政宗涨红了脸。虽说是龙的右眼，小十郎也不可能连政宗独自在房间里想的事都能一眼看穿。
小十郎眯起眼睛，压低声音问道：
“……莫非你又想从这儿溜出去？”
“What？”政宗耸了耸肩，眼神一跳地吹起来口哨，“你在说什么啊，我完全听不懂哎。你这可是赤裸裸的诽谤。”
“……你这个人啊……”小十郎撑着额头叹气。
政宗也苦笑了一下：“所以就停止毫无根据的猜测吧……话说回来，发生什么事了？”
“是这样的……”
小十郎甩了甩头，似是想把烦恼从头脑中赶走。想唠叨看来也只能等下次的机会了，于是他一改表情说道：
“说了你可别被吓倒，政宗大人。”
“Un？别卖关子了，快说！”
“是魔王。”
瞬间，政宗没明白小十郎指的是什么。
小十郎点点头，把话重复了一遍：“魔王信长又回来了。”
“——你说什么！？”
织田信长。拥有第六天魔王、征天魔王的别名，如暴风一般将并立的群雄一扫而光，发动了夺取天下之战的男人。尽管如此，却在临近和丰臣秀吉决战之前，于本能寺遭遇明智光秀谋反，结果消失在了火焰中的男人。就是他——信长又卷土重来了。
据说织田信长随身负重伤，但行而被妻子浓姬和心腹森兰丸所救。为了一边观察天下的形势，一边争取时间用来疗伤，这位魔王至今都一直隐居着。
奇迹般得以生还的信长是在曾粉碎他梦想的本能寺附近出现的。复苏的他在短短的时间内，便将因失去领主秀吉和政宗放弃统治而陷入混乱的中央大陆收归自己的统治之下。
和过去不变的压倒性才能，较过去有增无减的不详气息，在这两种可怕能量的包围下，魔王织田信长以席卷之势迅速向武田领地出动了军队。
“……Ha！这不是很有趣吗？”
不是逞强，对魔王复活的报告，政宗的确洋溢着欣喜的笑容。
第六天魔王信长是个天生的侵略者。即便如今正处于他打通甲斐入口的当头，不久之后，奥州也势必难逃与他席卷的骚乱扯上关系。短暂的和平被打破了，一想到这里，政宗就不免流露出兴奋之情。
“小十郎！密切留意魔王的动向，或者我们这边对甲斐之虎出兵增援去查探一下也行。不能再让这个一直都自由自在的家伙为所欲为了！”
“是！”
小十郎低头接下政宗的命令，当他抬起头来时，脸上是一副苦笑的神色。
“……政宗大人你也真是的，越是大敌当前，光芒就越增强分。”
政宗笑了笑，将视线投向遥远的北方。不经意间，他想起了那个和自己有着相同精神构造的人。
“……这边终于要开始发生好玩的事了。”政宗轻声嘀咕道，“你怎么样？正充分领略着大海的有趣、奇异和自由么？”
但政宗像这样怀旧般地遥望着远方只是短暂的一瞬间，他很快便收起表情走了出去。
“我们走吧，小十郎。得赶快召开打退魔王的对策研究会议。”
“是。”
每个人都有自己应该生活的地方和应该做的事。相较于那位为了自己而死的人，如今和自己共同生活的人才是最重要的。为了他们，在日本自己首先应该做的是什么，伊达政宗心里很清楚。
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——汪洋大海，由几十艘船组成的船队身影出现于此。船队在秦阿房没有任何遮挡的自由之海上向北方突进，他站在其领头的船首，正聚精会神地注视着前方。
映照在他右眼中的，只有如今仍在不断起伏的蔚蓝色的大海。但他那只眼睛的里侧，分明注视着的是他们自己应该回到的地方和崭新的未来。
“船长，差不多应该能看到什么了吧？”
甲板上，一名船员向他打着招呼。
“别那么急。只要不慌张就总会到的，要相信大海专家。”
转过头来对船员给予回应的那张只有一只眼睛的脸——正是被伊达政宗打败，理应已在无人岛上死去的长曾我部元亲。
——这还得追溯到那座岛上一对一较量之后的第三天。
一心以为自己死定的元亲在一个陌生的地方醒了过来，不由大吃一惊。那里是一个街边诊所，位于距元亲同伊达政宗进行决斗的无人岛极近的边境地区，而他正躺在该诊所的床上。
看着一脸茫然的元亲，守在旁边等他醒来的人不禁露出了笑容。
“唷，我们又见面了，西海之鬼。从死亡地域重返人世，感觉如何？”
说话的正是理应夺走了元亲生命的独眼龙政宗。
实际上，元亲在失去意识之后，确认他还尚存一丝气息的政宗立刻和小十郎一起对他实行了止血等急救措施。不仅如此，政宗还将濒死的元亲送到了最近的一家边境地区诊所。
龙爪给元亲造成的伤很深，他的命最后能不能保住，在当时估计只有天知道。元亲在生死边缘徘徊了三天三夜——大概是拜他在惊涛骇浪中练就的强韧体魄所赐——三天后，他终于恢复了意识。
把原委解释完毕的政宗微笑着说道：
“事情就是这样。也即是说，你还远远未被命运所抛弃。”
“……为什么要救我？”
“你从这里看看外面。”
政宗手指着的是诊所的窗户。听他这么说，于是元亲小心立起上半身，捂着还在疼痛的伤口朝外面看去，顿时目瞪口呆。
窗外——也就是诊所四周，密密麻麻地聚集着他的弟兄们，哥哥脸上都挂着苦闷的表情坐在地上，而在远处围观的当地人则面露不安的神色。将这一切囊括其中，使得周围的空气里飘忽着一种异样的氛围。
“……他们……”
“Sorry，四海之鬼。就当我们没有打那个赌吧。”政宗忽然冒出这么一句唐突的话，“对不起，恕我不能带这群海盗一起去打天下。”
“……什么？”元亲的视线从窗外回到政宗脸上。
“他们那种鬼的凶相还是太吓人了，不行就是不行。”政宗笑道。
“……怎么了，独眼龙？你想说那帮家伙对你夺取天下起不了作用吗？”
“OK，你看，鬼先生。”
脸上仍带着微笑，政宗转身面朝窗户的方向，然后用窗外人足以听到的声音大喊：
“Goodnews！”
“喂，那不是龙阁下吗？”“真的哎！发生什么事了吗？”“混蛋，我怎么听的懂南蛮语！”
在场的小子们脸上顿时回归了神采。面对着他们，政宗继续宣布：
“你们老大已经醒过来了！”
听到这句话，聚集在诊所周围的海盗们面面相觑，继而弹跳起身。他们互相牵着手，用噙在眼里的泪水表达着自己的喜悦。不只是谁率先高呼了一声“大哥！”，接着这呼声便化作起伏的波浪，将诊所周边整个包围了起来。
“大哥！大哥！大哥！大哥！大哥！大哥！”
“这下明白了吗？”政宗回过头来看着元亲，“我也有驾驭不了的野马，能够对付这帮家伙的只有你。……一想到他们，我就没办法取你这只鬼的首级了。”
元亲叹了一口气，喃喃地说道：
“他们也真是的……想成为夺天下之人的家臣，就应该誓死追随啊……”
但与此同时，元亲也意识到自己的脸上浮现出了欣慰的笑容。
……就这样，元亲率领着部下们再次出海。他们的目标已经不再是日本的海域，而是世界之海。
当他把政宗军队众人送达奥州的时候，政宗那只单眼里闪烁着自信的光辉。
“看着吧，总有一天我会统一这个国家的。然后总有一天，还要朝让秀吉那家伙畏惧不已的全世界出征！”
“这样啊。那我就在这之前把全世界的大海都给征服了吧！”
元亲笑着说玩这句话以后，鬼和龙握手言别。
在元亲心中，他也真切地预感到伊达政宗总有一天会统一日本。以日本为赌注的决斗，元亲已经输掉一次。但他不是那种能活在他人阴影下的性格，如果站在日本定顶点的人是伊达政宗，那他就只能向世界之海出征了。
当然这并不等于是把自己从日本排除出去，而是为了重新站在伊达政宗面前，他才作出了这个决定。
以从未见识过的世界强敌为目标，想全世界出航。元亲的额这一想法受到了部下们的热烈支持，比起别的事，他们最愿意做的就是和元亲待在一起，所有的人都和元亲一样，是热爱强敌、冒险以及财宝的海上男儿。正如他们过去见到被击溃的扎比教团时所获悉的，世界上还存在着众多日本人不知道的人。只要想到这一切正等待着自己，海上男儿们的胸中就激荡起一股热浪。
然后在某一天，赌上日本和全世界的大海，与独眼龙再来决一次胜负也不错。每当想象一下那时的情景，元亲就情不自禁地露出会心的笑容。不用说，到那时他一定不会再像这次一样落败，因为他已经不想把自己弟兄们的未来托付给任何人了。
“世界啊世界，好期待能见识到什么有趣的东西呢。……呐，船长先生，你觉得这片海上会有不逊于京都美人的漂亮女孩吗？”
说这话的是一名青年，之前他曾询问过元亲“还没到达陆地吗”。
“我哪知道。”元亲皱着眉回答道，“我说，你到底是为了什么才坐上这艘船的啊？”
“好啦好啦。”头顶上一只小猴子的青年陪笑道。毫无疑问，这名青年就是船队中惟一不属于长曾我部海盗团成员的搭乘者——前田庆次。
庆次用极其轻快的口吻对元亲说道：
“听说世界很大，怎么能默不作声什么都不关心呢？会有怎么的美妙恋情在我和南蛮美人之间发生呢，我现在就真的好想知道啊。”
在与丰臣之战中结识的这名青年，得知元亲要赌上通往世界的征途便擅自坐上了元亲的船。这分明就是偷渡，而且他原本还打算到完全看不到日本为止都一直躲在船舱里。
站在元亲的立场，就算把庆次用席子卷起来从海上扔出去也没关系。但不管怎样，他也知道前田庆次的身手了得，想要制服这家伙，他还得做好不少船员受伤的心理准备。于是，这件事也就不了了之了。
“随你的便吧。”元亲叹了一口气，同时不得不接受少了一份食物的事实。
实际上，前田庆次似乎很轻易便迷上了这次航海。他饶有兴趣地与终于回归纯粹海盗身份的元亲部下们用食物零钱打赌；在海上一看到海豚及没见过的鱼，便兴奋地哇哇大叫；每当海盗们为了驱散长时间航海造成的萎靡而进行『大哥』大合唱，他也会跑来加入其中。看来他是有那种天生就能很快与周围的人打成一片的才能。
而在元亲看来，前田庆次的存在也有一个很大的帮助，那就是庆次使超刀的本领足以和自己相匹敌。只要一天在海上，舞蹈龙枪的本领就必然会退化，用来切磋训练，前田庆次无疑是个绝佳的对手。
所以现在，长曾我部元亲已经完全接受了这个奇妙的豪爽男子。
看着满心欢喜地盯着船行进方向的庆次，元亲忍不住苦笑了一声：
“想跟南蛮美人谈恋爱随便你，前田庆次。但作为交换，惟独财宝是绝对不允许你出手的，不然就扔你进海里喂鲨鱼。”
“哎呀我知道啦。”庆次一脸愉快地答道。元亲的额威胁想必是有效的，这不，庆次头上的小猴子梦吉正“吱吱”叫着，吓得身体瑟瑟发抖。
……当然，庆次并没把自己参加这趟旅行的真正原因告诉元亲。
丰臣秀吉为何那么执着于把日本变成强国？身为其过去友人的前田庆次是知道的。秀吉深知世界各国同日本在很多领域存在差异，并对此抱着恐惧。担心那些国家会侵略日本的他，所以才如此急于让日本变强，甚至舍弃了心爱的女人和自己作为一个人类的心。
将曾经的好友变成这样的世界，前田庆次无论如何也要用自己的眼睛去看一看。这也是他对已死去而再也无法睁开双眼的秀吉、以及被自己亲手夺走生命的竹中半兵卫，用自己的方式所作的最后告别……
承载着长曾我部元亲和前田庆次的船队，由海上缓缓地向北前进着。
这时，从设在桅杆处的瞭望台上传来一名部下的喊声。
“陆地！能看到陆地了——！！”
听闻此言，元亲和庆次从船首探出身子，争相一睹自己的崭新舞台是什么样。两人的脸上都浮现出了难以抑制的兴奋表情。
“大哥！大哥！大哥！大哥！大哥！大哥！大哥！大哥！”
不知什么时候，船队各处开始响起了那首熟悉的大合唱——
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