「……原来如此，你妹妹的确很率真呢，如同敷波同学说的。」
「……」
「怎么了？」
雪风丢下一句：
「那家伙说过这种话吗？真没礼貌。」
「敷波同学非常关心你，还来找我商量过几次。和星村同学应该谈得更多吧。」
五十铃朝雪风瞄去，没有反应。
「他很努力思考如何在班里发挥你的最大能力唷。」
「我不觉得，」雪风不屑地说：「他只是因为刚转来这里，没有立足之地而已。他来我这里也是偶然，实技时老是碍事，热心的废物比懒惰的窝囊废更难用。」
「你什么都不懂呢。」
「……」
五十铃的话让雪风沉默了。她难得思考起该接什么话。
督察先发制人说：
「八班又要从头开始了呢。既然敷波同学想的方式已经不可能实现了，希望身为班长的你要好好努力。」
「不就是回到以前那样，那时候还比较强。」
「最好现在也能那么强。」
五十铃从雪风身边走开。用餐时间快到了，寄宿生从各寝室聚集而来。为了介绍榛名，五十铃要大家整队站好。
雪风看也不看她的身影，视线在虚空中游离。
〇
隔周，在三泷高中。
寄宿舍对抗赛以飞快的速度展开。为了因应校外实战的实施，必须尽快消化掉原本的课程。
因此，跨年级比赛也提前展开。不管是一年级对三年级还是二年级对三年级，只要寄宿舍不同就会对上。年龄的差距有可能影响实力差异，但也无能为力。只能想办法取胜，尽早提升武技。
少了佑鹿的章义舍八班，即将对上长乐舍三年四班。
对手的战绩是胜败各半，也已经历过校外实战。对一年级的她们来说，算是够资深的前辈。
「雪风。」
青叶在比赛前叫住她。
「今天的战场是在鹰尾山，听说是在河边，可能会有点棘手。」
「在意也没用。」
「怎么这么说……还是要在意比较好啦。」
鹰尾山上有三处瀑布流入不同的小河，并在某处汇集后流入池塘。比赛经常是取其中一条河流进行。由于到处布满碎石子，地面当然不平，可预料会是场艰难的战斗。
「以雪风你的实力，可能在哪里打都无所谓。可是……」
「只要不改变战斗方法就好了，一切照旧。」
青叶不得已只好结束与雪风的谈话，改去对榛名说明。
「榛名你是第一次来我们班，还是谨慎一点比较好。你就跟着雪风，尽量不要离她太远，不然会被孤立。」
「我知道了。」
和姊姊不同，榛名直率地答应。
「还要注意雪风背后，尽可能让她自由战斗……」
青叶伸伸舌头。
「这其实是从敷波同学那里现学现卖的。」
这句话引起雪风的注意。青叶继续对榛名解释：
「我其实想多商量些，像河流的高低差就不大清楚呢，如果能知道灌木林的深度会很有利……」
「你说的这些，以前都知道吗？」
「不是百分之百就是了。敷波同学会利用假日到处逛，所以知道很多地方。上次和拉鲁瓦对战前，他也帮了大忙。」
雪风冷冷地说：
「……依依不舍地谈论已经离开的人也没用。」
青叶耸肩，没有反驳。
「然后就是……不要被对方挑衅，跟丢了自己的队友罗。我只能代替敷波同学做到这样。」
榛名紧握住自己的武器代替回答。那是不到二尺的刀，名字叫做夜菊。长度比同学们的武器短一些，但这个长度正好适合她使用。
担任主裁判的老师招手说：
「过来集合。」
五十铃前来目送八班，但一句话也没说。
他们在途中与对手会合。对方总共四个人，有个女孩罕见地戴着眼镜。战斗时戴眼镜会很危险，近视者多半会戴隐形眼镜。她大概觉得戴眼镜比较习惯吧。
抵达鹰尾山。众人没有走登山道，而是转向西侧的小河。天气不算太差，河面闪烁着光泽。
「各就各位，两分钟后鸣哨开始。」
长乐舍三年四班学生一溜烟散开，躲在河边的茂林里。
雪风没有动。
「……我们不用做什么吗？」
榛名不安地小声问青叶。被问的少女看向雪风：
「班长大人？」
「……不用，反正一样都要战。」
榛名反驳姊姊：
「可是这样不是会给对方准备的机会。」
「无所谓。」
青叶对榛名微笑，表情显得有些无奈。
「我们班向来是采取主动出击的模式。敷波同学说这样可以掌控主导权，不算坏事。」
她刻意在「敷波同学」的地方压低音量。
距离开战还有时间。可以听到下游传来一些声响。
「老师，下面也在比赛吗？」
对于青叶的提问，老师给了肯定的答案：
「有其他班在比赛，战场不会和这边重叠，不用担心。不过还是别跑太远。」
青叶和榛名回答：「好的。」
老师看了看手表，将哨子衔在口中。
「……开始！」
雪风这组人，一起拔刀。
〇
对抗赛开始前，佑鹿在教室里摊开地图研究。
向老师确认后，今天的对抗赛对手是含耀舍三年六班，地点在鹰尾山山麓。由于之前曾经视察过这一带，他手边备有地图。
当时佑鹿一个人在山上绕。随后即与野分那一班进行对抗赛，然后遭到拉鲁瓦袭击。
「马上着手研究啦？」
佐由梨对他说。三年级生的她，专程来到一年级教室。
佑鹿没有抬头。
「你在确认战场？真热心啊。」
佑鹿回答：
「因为我没有其他长处，这么做还可以打发时间。」
他刚转来这所学校时，也老是待在图书馆里看地图和战术书，一直做类似的事。
虽说是暂定的，既然是转籍就要在永嘉舍上课。一年级里面他只认识特别班的千寻，只好像这样坐在自己的位置上。或许是因为特别班的立场，周围的人特别客气，比他初期阳进章义舍时好待多了。
「很有意义的时间消磨法。」
「不好好确认的话，我可能会忘记。」
佑鹿一边说，一边担心自己用平辈的说话方式对待最高学年的学姊好吗？不过佐由梨似乎不在意这种细节。
「我们在这次的战场作过战，有一定程度的了解。」
「可是昨天晚上不是下过雨吗？地面土质会变松软。况且那里有像沼泽地的泥泞地，下过雨后进入那里会很难应战，最好小心点。」
「有那种地方吗？」
「这里，还有这里。」
佑鹿在地图上画圈。他在与拉鲁瓦对战的隔天去确认过，绝对不会错。
佐由梨佩服道：
「真厉害呢。我打算做战前指示，你到时可以跟大家解释吗？」
「好啊。另外，最好能准备毛巾或方巾，包住鞋子。」
「防滑？」
「也是，不过主要是要消除鞋印。鞋印在泥泞的地面上特别明显，没必要提供我方情报给对方吧？」
佐由梨听着听着，像要吹起口哨似地。
佑鹿看手表确认时间。
「……还有一些时间。可是千寻已经离开教室……」
「千寻一向需要时间集中精神呢。她会在战前指示前回来，不用担心。」
佐由梨突然面露狐疑问：
「……敖波同学，你睡眠不足吗？」
「啊，很明显吗？」
他揉了揉眼睛下方。其实他今天早上照镜子时就注意到了。眼睛下方出现淡淡的黑眼圈。
「熬夜吗？身为班长，我不允许班员搞坏身体唷！」
「没什么啦，我只是看了一下影带。不是有剪辑特别班所有战役的带子吗？因为必须记住所有人的习惯，多花了点时间……如果是在章义舍，就不用这么做。」
佑鹿说到这里就后悔了：心想「我是不是说了多余的话？」。
佐由梨没有生气。
「把你挖角过来是正确的呢。很少有同学像你考虑得这么多。」
「因为我们班老是打败仗，我常烦恼该怎么取胜。结果养成了注意小细节的习惯。」
「我们不会输唷。我不会让你后悔进来特别班的。」
接着她催促说：「差不多可以走罗。」
事前的作战指示很快就结束了。特别班成员确实了得，听一次就懂，用不着重复说明。且全员态度认真，没有把佑鹿做的事视为「无谓的努力」。八班因为雪风不听劝，向来不需要事前的作战指示，看来八班的情况才是特例吧。
特别班在佑鹿的加入后增加为五人，担任裁判的老师带大家走向战场。
「要横向排成一列，用包夹的方式应战唷。」
佐由梨边走边指示。
采用包夹方式的包围战术，不只运用于实技课程，也是对抗拉鲁瓦的基本战术之一。低级拉鲁瓦经常个别行动，如果敌人只有一个，用包夹方式能维持我方的优势。拉鲁瓦的个体战斗力极强，这么做能更有效地击溃拉鲁瓦。
话虽如此，为了应付像最近出现的人型拉鲁瓦、会联合发动攻击的拉鲁瓦，也开始考虑是否该大刀阔斧地改革对抗拉鲁瓦战术。
「我想敷波同学还不适应战斗，就由佑贵子帮他。」
佑贵子移到佑鹿身旁。佑鹿有些惶恐。
「对不起，麻烦大家了。」
「别客气。相反地，你要在战斗中不断给我们指示，回报状况唷。」
听到佐由梨的话，佑鹿感到困惑。
「咦……那是班长的职权吧？」
「我认为这应该由最擅长的人来做。」
「可是其他人……」
「没有人会反抗或无视你的意见。我们相信你会提供适当的指示，而我们只是听命行事唷。」
「……原来如此。」
佑鹿不由得心服。她们一旦做出决定，不管对象是谁都会全权委任于他。这么做当然有失败的风险，但她们展现出绝对的信赖，没有任何怀疑。
这种感觉很棒，但压力也不小，只能以实力回报大家。不够坚定的觉悟只会拖累大家，输掉比赛。唯有锻链、提升自我才能防止这种情况。
佑鹿心想：待在这里的话，再不愿意实力也会提升吧，整个班都很成熟。
对手已经在战场上等待。一共五人，全都绷紧着脸。
与特别班面对面，激发了她们强烈的斗志。这是当然的，能击倒无败绩的特别班就是很棒的勋章，听说有些寄宿舍还会安排特别假期。
战场是在草地，没有什么隐身之处。再走过去一点是山，那里不缺躲藏的地方，但老师已下令不能去那里。
「上面也在进行对抗赛，」老师说：「不可以防碍到她们。」
含耀舍班长问：
「是哪两班？」
「章义舍八班对长乐舍三年四班。」
佑鹿倒抽了口气。是我们班，雪风她们正在战斗。
佑鹿的侧腹被撞了一下，原来是佐由梨用手肘顶了顶他。
他回过神来。不行不行，就算是暂定的，我现在是永嘉舍特别班班员，必须集中在眼前的比赛。
「开赛前三分钟，各就各位。」
两班拉开距离。因为没有地方可躲，两边面对面各自摆出阵式。含耀舍成员是采取三人集中于前方左侧，其余两人拉开些许距离站在稍后方的非正规阵式。
「好像斜形阵，和古代战争一样呢。」
爱琳喃喃低语。她曾经参加桑德赫斯特皇家军事学院的特别课程，对古今中外的战史也很熟悉。
「对方也有像爱琳这样的宅女吧。」
佑贵子不知为何开起玩笑。英国留学生垮下脸。
「我只是具备必要知识，不是宅女。」
「对对。爱琳沉迷的是甜食知识，老是吃甜食会蛀牙唷。」
「那个只是兴趣。」
「也就是『宅』，对吧？」
闲聊归闲聊，她们仍保持在紧张状态。闲聊倒像是成了润滑剂。
「对了，听说晚餐前要公布校外实战行事历呢！」
千寻说。她早已拔刀。佑贵子一听：
「咦，居然这么快啊。」
「我没有参加过，好紧张呢！」
「和平常一样啦！一下子就结束了。」
特别班除了千寻外，其余三人都有校外实战经验。当时她们还没有组成特别班，而是隶属于各自的班。
「有遇到拉鲁瓦吗？」
「我那次没有。爱琳说她有遇到。」
英国少女点头：
「马上就被负责护卫的联合自卫队战娘收拾掉了。我们只有观摩。」
「原来这么无聊啊——」
「不是的。我听说班长那时候有应战。」
佐由梨没有加入谈话。
「闲聊到此。差不多要开始罗！」
老师正在确认时间。对手早已准备好了。
特别班的态度真从容，居然还在聊天，对手应该恨得牙痒痒的吧。
不过，特别班并非小看了对抗赛。
「我们要先出手唷。让她们知道，任何阵形对我们都没用吧！」
佐由梨自信满满地说。特别班充斥着胜券在握的确信。
（真厉害……）
特别班之所以为特别班，恐怕是有道理的。她们有着强烈的觉悟，想打出不辱其名的战斗，而且还招揽佑鹿加入，想接纳他。
「我必须振作。」
佑鹿小心不被人听到地低喃，开战哨音同时响起。
很巧地，永嘉舍特别班的对抗赛，在比雪风她们晚三分钟后展开。
〇
「好痛……」
青叶拭去眼中的泪水，挺起身体。
直到刚才为止，她还倒在河边。她在地面不平的地方遭到两个人夹击，勉强打倒了一个，但也只到此为止。昏迷的时间不长，但输了就是输了。
她朝四周看去，发现榛名倒卧在不远处。
青叶走过去，帮她翻身后轻摇。
「榛名？你还好吧？」
雪风的妹妹微张开眼。
「嗯……」
「有意识吗？这是几根？」
青叶竖起两根手指，由右边滑向左边。这是医生常用的方法。
「两根……青叶……我有意识唷。」
「那就起来吧。」
榛名爬起来，拍掉沾在制服上的石灰，松树枯叶黏在她的头发上，青叶帮她拿掉。
「被打败了。」
「是在我倒下没多久后吗？」
「嗯。我有看到你被打倒。她们之后就来找我了。」
一旦在人数上不利就很难对付，必须靠优异的个人能力才能扳回劣势。另外也可以利用团体战术反击。
「我们被分散开了是吗？」
青叶摇头。对手是利用河川防卫。从八班两侧攻击，将她们往外逼，逼到彼此无法援救的距离，再一一击破。应该是照着她们的原定计划，才会败得这么彻底。
「我姊她……」
