我佯装成无意探知答案的模样，自言自语说道。仿佛在等待一个意想不到的回答，这感觉令人害怕。
「我说过墙和岛上的事吧。」
管理人的语气稀松平常，看来问题不严重。
「嗯。」
「很久以前，『墙』只创造了这一个岛。但是，并非永远如此。」
我无法完全理解这话的意思，只是静静地凝视对方。
「也就是说呢，除这座岛以外，在别的地方也出现了被这『墙』划分开来、在其中保持内部秩序的存在。」
道回稍微听懂了，姑且不论是否能确实感受，我想，就跟宇宙中逦有其他群星一样，其他地方八成也有与这座「岛」同种类的物体存在吧。我如此理解后问道：
「不排除这个可能。所以，那座『岛』上，也有『我们』吗？」
管理人盯着我看，然后缓缓开口：
「我不清楚你所谓『我们』这个字眼所统称的对象该具备哪些条件，不过，如果是指那座『岛』上分裂繁殖的『东西』，那么答案是『有』。」
如果分裂、繁殖就相当于「我们」，让我突然对素未谋面的「岛」上的「我们」产生莫大兴趣。
「那里也有家或学校吗？一定也有推进棒吧？当然，一定一模一样喽？有什么不同吗？」
「有不同之处，或许该说，完全不一样。」
这个答案更加助长我的幻想，毕竟「我们」全都像一个模子刻出来的个体。从前总认为是理所当然。「完全不一样」的「我们」，这种可能性简直让我心醉神迷。
「太了不起了。」
我出神地说，管理人一脸讶异：
「说实话，我完全没料到你会这么高兴，你不会不安吗？我本来还担心，你一定会对未知的东西感到恐惧呢，看来也没必要了。」
「恐惧吗？如果是水鼬，我想我会害怕——或许可以这么说吧！」
我这么回答后，管理人缓缓开口说了：
「那就糟了。这附近呀……」
他说着举起右手，指向窗户另一头。
「水鼬的巢穴就在那里喔。」
我能感觉指尖在发冷，当下无法立即出声。管理人见状说：
「怎么，你真的很怕它们呐。」
他似乎感到不可置信，睁大眼看着我。
「不对吗？」
「不，这是真的。关于水鼬，我不清楚你学过哪些知识，但釉们确实是系统中的一份子，不是那么恐怖的东西。它们在水门附近的湿地产生，每天早上潜入水门，经由水路四散到岛上各个角落。发现必须排除的东西，就将它们拉进水路、排出水门外——这是水鼬的基本行动模式。它们只是发挥这个作用罢了，水路是它们采取的交通手段，所以水鼬会沿着水路移动。」
这次换我瞪大眼了。这么说来，今早那些形态不明的物体，就是水鼬喽。
「就是那些吗？」
「没错，你们为水鼬的真面目加油添醋了。」
「不过，马儿怎会说它没听过水鼬呢？」
「你不必多想马儿不知道水鼬一事，它们生来就是如此，跟自己无关的事物，就算近在眼前也视而不见。它们的程式被设定成不接收多余讯息，这座岛上的生物，应该几乎都这样。」
「但是我提到水鼬时，马儿好像很有兴趣地听我说。」
「那匹马应该具备打开感觉的潜在可能性呐，虽然还不及你的程度就是了。」
接着，我说了「阿姨」的事，说到曾为我处处设想的「阿姨」。管理人点点头：
「原来，这种『马』和『阿姨』开始出现了呀。」
他喃喃自语。
「而你说你害怕水鼬，但水鼬真有那么吓人吗？」
于是我思考，水鼬带给我的感受是否真是「恐怖」。老实说，不知道。「遭水鼬攻击」在日常生活中理应不可能发生，却好似有着诡异束缚的「常识」一般强行进入我身体中，就像「那是无法避免的状况」啦，「不这么做没办法过日子」啦等等，这些认知以与「每天摄取营养物资」同等级的途径进入我的身体；更不用说在「家」里绝对不会像这样特意提出来检查，因为一切就是那么毋庸置疑。所以，我的感受是「害怕」吗？
「其实，我也不清楚。只是有种非得回避不可的强烈义务感……」
我答得很不明确。
「嗯，总而言之，就算看到水鼬巢穴，也不必害怕。他们眼中只有必须排除的不良品，其他东西应该都会视而不见。」
我注意到管理人口中的「不良品」，陷入一阵沉思。不良品——若是代表不符规格的意思，我不就是「不良品」吗？于是我对管理人说了。
「我敢说自己充分具有被『排除』的资格。离『家』出走、在外过夜，不但如此，我还在过夜的地方分裂了，跟怪胎没两样呐。我一定是不良品，为什么水鼬会放过我呢？」
管理人稍稍歪着头缓缓看我，接着说：
「这个嘛……『阿姨』们群众商量，以及之后决定把你送到这里等等，应该可以跟水鼬最终没把你当『不良品』放在一起看喔。」
「咦？」
我不禁发出声音。
「水鼬没把我当『不良品』？」
管理人点头：
「事情不是这样发展的吗？」
「不过，到底是怎么一回事呀……」
我想了又想，但这绝非一道能轻易闪现答案的谜题。想解开这道谜题，还需要更多资讯。有关水鼬，有关「我们」，当然还包括水门、水门管理人、墙和这座岛。
「比方说……」
管理员把眼光望向窗外，另一头不断从远方传来微弱的波浪拍打声，其中确实潜藏着一股令人挂心得无法遏抑的骚动。我忍不住再度被吸引过去，跟着管理人一起往窗外看。
「像现在这样的接收能力之类的。」
不知何时，他的目光已回到我身上。
「接收？」
「嗯，接收。你的确有接收和感应的能力。前一阵子，你发讯了。」
「发讯？」
「对，你唱歌了。」
啊啊，原来如此，那就是发讯状态啊——内心深处有个角落大力赞同。尽管如此，我还是藏不住疑惑。
「不过，我接收了什么？」
「想了也没用，只能顺其自然。」
管理人丢下这句话，他那稍微流露真情的语气，尽管令人在意，但话中更大的流向吸引了我，我便将他流露的感情搁在一边。
「顺其自然……意思是接下来总有办法吗？」
「问问你自己。」
语毕，管理人低下头。我顿时无所适从，只能专注检查从自己身体里释放出来的，宛如气息般的东西。心脏一反常态快速跳动着，不知为何，我失去往常以大脑深处捕捉整体事物的能力，然而那是种全部脑细胞朝同一方向运作般，坐立不安的感觉。
我正用我整个人，指向某物。
我对管理人这么一说，他也没有多大感触，只是点头回了声「这样啊」，接着回道：
「明天开始进入雨季了。」
那天深夜，吹起一阵狂风，摇晃塔身，一口气吹开透进细微光亮的窗子，接着从对侧的窗子出去。我正想起身关窗，「哗啦——」的声响从远处倏地传来，雨水刮进室内。我赶紧将两侧窗子关上，叹了一口气，望向窗外。笼罩在雨水下、晕成一片漆黑的海洋彼方，有无数发光物。目击瞬间，我不禁「啊」的叫出声，宛如那些物体放出强烈闪光似地，我下意识将双眼蒙起，不知为何，我不忍凝视，原因绝非它令人厌恶或丑陋，也说不上可怕。只是觉得太过……该怎么说呢，虽然无法言喻，总之只能用「不忍凝视」来形容。那景象太过冲击，让我当场蹲下身子，接着思考起自己到底看见了什么——无数的光。成双成对，看来简直就像活物的双眼，想不到任何线索。那是我至今经验过的世界里不曾存在的东西——是水鼬？或许吧。不过……不知道。我深吸一口气，再吐气。然后，爬行般返回床铺。雨声将我包围，持续不停歇。
事实上，我不曾见识过雨季。虽然了解「下雨」是一种偶然发生的现象，但持续相同现象的季节，还是第一次经历。第二天早晨，往螺旋梯旁的小窗望出去，看到外头水乡泽国的景象时，着实令我吓了一跳。管理人不在楼下，我代替他准备起早餐。水煮沸后，用他保存的食材煮汤。热气蒸腾而上，食材有机质的香味弥漫整个房间时，浑身湿透的管理人开门进屋。
「喔，早安。」
他跟我四目相对说道。
「怎么了？」
「你也看到了吧？外面。」
「喔。」
「雨季开始了，天没亮就出去调整水门了。」
「叫我起来就好了嘛。」
我有点愧疚。
「这种时候一个人做比较顺手。」
「要是这样，我永远都学不会呐。」
「只有今天嘛。再说，将来遇到暴风雨时，就要特别仰赖你了。其实我之前常想，有个助手该多好。」
这样啊，我点点头。
「一个人也有头痛的时候呀。」
「当然，不过，时间充裕得很，所以我渐渐学会很多东西。心想：有一天你总会来的。」
管理人微微一笑，那并非开心的笑，反而带了点哀愁。我不安起来。我俩暂时沉浸在各自思绪之中，好一阵子没交谈。
雨声依旧清晰。
「……可以问你件事吗？」
管理人突发一语。
「什么？」
「你唱的歌。」
喔，是指排笛呀。我心想：当然没问题。正要上楼拿出时…：
「不，还是算了。抱歉，问了莫名其妙的事。」
他阻止了我。
「小事一件，不要紧的。只要你愿意，我随时都可以吹给你听。不过，话说回来……」
我稍微换口气再开口：
「昨天晚上，我看见奇怪的东西。」
管理人盯着我的双眼看，等待下文。
「发光的，像眼睛的东西。在漆黑大海的另一头，数量很多。」
我边说着，喉咙也干渴起来，忍不住伸手拿水杯，喝下一口水。
「然后呢？那些东西说了什么？」
他面无表情问道。
「什么都没有——不，这么一说，当时好像微微听见叫声似的声音。」
「嗯，感觉像被呼唤。」
管理人说出这句话时，昨夜在我体内涌起的冲动，此时首度有种豁然开朗的感觉。
原来如此。因为我感觉被「呼唤」，所以才坐立不安呐。
「嗯——这样啊，的确像是被呼唤。」
我同意了，此时却不知为何无法正视他的双眼，为什么呢？再说，「被呼唤」这件事，怎会让我如此动摇？
「那是『海豹的女儿们』喔。」
管理人似乎已看穿我的动摇，温柔地说。
「『海豹的女儿们』。」
得知她们的名字，让我有种不可思议的感慨。我不断重复这个新词汇，怀抱着充实与喜悦，就像「猎足」阿姨们找到猎物时那样。
「『海豹的女儿们』。」
「对，就像我之前提过的，她们是其他『岛屿』的生物，据说也是远古时代兽神的后裔。每逢雨季，她们就踏上旅程。以往的雨季都会路过这座『岛』，这次却……」
是我。因为有我在，她们才群集在那儿。尽管毫无根据，我却如此深信。
「你曾说，只有水鼬才能让你有类似『害怕』的感觉。」
我想起自己说出这句话的情景。
「昨天晚上，看见海豹的女儿们时，也是那种感觉吗？」
「……啊。」
经他这么一说，或许有可能。但是，第一次经历的情感，如何得知它的正确名称呢？
「我不确定。」
管理人点点头。
「她们会唱歌喔。」
难道是那些像浪涛的声音？正想开口询问时：
「我也没听过呐。」
他自言自语般说着，然后不发一语。那天，我们几乎没再提起这件事。管理人赞美了我第一次独立下厨煮的汤。午后，像往常一样到大海汲水，帮忙他采集「资源化前食粮」。对过去习惯摄取成型固体食物的我面吾，形状不定的软体蛋白质，起初真令人倍觉诡异震撼，但连这也习惯之后，也见怪不怪了。
晚餐时间，管理人忙着准备时，我忽地开口：
「能不能教我？」
我问他。
「教你什么？」
「烹调方法。我虽然会煮汤了，但也是你事先准备好的。」
「哦哦。」
管理人大感意外似地，浮现一抹仿佛松一口气的微笑。
「很简单喔。只要开火，再加入从海水汲取的盐分。基本上这样就行了，所以啊……」
他说着，一边把海水倒进锅里，再放上炉灶。
「像这样加热就可以一举两得。视食材而定，有时能煮出汤汁。」
接下来，他为我说明数个蛋白质的种类性质，有的能直接加热、有的不行，也有的要以阳光处理过。
这类大小事，管理人到底独自经过多少年月？阿姨曾说，管理人已相当高龄了。
「请问……」
我想开门见山问，却支支吾吾打住了。他见状说：
「你想问我活了多久了吧。」
管理人促狭似地问道。我想了想，默默点头。
「嗯。」
他的目光往下看了一会儿，然后看看自己的手掌：
「几乎跟这座岛同年喽。」
他低语道，我大吃一惊。
「不可能吧？」
见我如此讶异，他忍不住笑出来。
「不可能吧。」
管理人也重复了一次。当时，我认为他有意岔开话题，也就不再追问。
然而，当时他并没有岔开话题，现在的我非常确定。
第一卷 7.找寻鹈鹕的人们
云层偏低。海的那一头，是坐上飞机就能望见的广大云海。不一样的是，此刻我们得从斜下方仰望，岛就在这片云海的尽头。
接驳船只在每月第四个星期天行驶。附近大岛几乎天天出航，同一艘船，每月只有一次驶往更远的小岛靠港，再折返循原路回来。本以为这段期间，将近一个月都没船只往来，但据说只要打通电话给渔港附近的钓具店，就能连络渔船靠岸，钓客似乎也不少。因为事先调查过，便委托钓具店安排回程，总之为了配合这艘定期航班开航时间，昨晚在港口附近旅馆住了一夜。风野先生原本说要晚点到，后来也住进同家旅馆一晚。
辗转难眠的我，才进入梦乡又忽地醒来。感觉窗外天色似乎渐亮，干脆起身，往栈桥一带散步去。
海的那头涌出艳红、深蓝等各种颜色。天亮了，正觉得港口附近的小货车还不少时，捕鱼归来的船只也陆续进港了。率先靠岸的渔船，从类似运输带的装置卸下大量沙丁鱼（我猜的，不然就是跟沙丁鱼相同大小的种类），滤掉水分投入笼中。这里还有像是仓库的大型建筑物，人迹出入频繁，室内或许开始进行竞标了吧。每个人看似忙碌得无暇注意我，事实上，擦身之际，他们也不忘以眼角余光扫过外来客。从旁经过的手推车上堆满笼子，里头形形色色的渔获，多的是在超市海鲜区不曾见过的种类。
近海城镇，尤其是拥有渔港的小镇，那股难以言喻的鱼腥味、萧条气息和乘着海风而来的盐分，似乎要将整个城镇侵蚀。只要身在其中，仿佛就会被周遭吞噬。这里也不例外。萧条气息，或许跟鱼儿的集体死亡脱不了关系。虽然当中种类不尽相同，但有如雪花降临堆积在这座小镇上的「死亡」，正静静地以压倒性的「数量」潜入人们意识之下，不会错。
大清早，我沿着渔港周边散步，一边思考这些事。回到旅馆，直接到一楼餐厅吃早餐时，风野先生已在靠窗座位用餐了。隔着观叶植物，还有一个中老年男人坐在对面角落翻看周刊杂志之类，也是独自一人。
「早安。」
风野先生一如往常绑着马尾，不过今天绑的位置颇为下方——他微笑回应表示已经看见我，挥挥手上的吐司。结果吐司突然断裂，但没落地，刚好掉在盘子上。
「唉呀。」
风野先生手上握着剩下的吐司，低头看盘子，自我解嘲似地嘟哝着。
「这是好兆头。」
我把早餐券交给服务生，在风野先生面前坐下。
「如何？有睡着吗？」
「嗯。不过一大早就醒了，刚散步回来。」
「啊，是吗？觉得怎样？」
「很好。这里很有渔港的味道，活力十足，还有各种鱼类。云多了点，但出航应该没问题吧。」
「天气预报倒是没说风雨会太大，只怕出了海又不一样。」
风野先生边喝咖啡，突然察觉似地告诉我：
「饮料在那边喔。」
我点头起身，走向放有咖啡和红茶壶、果汁类的供餐桌。倒了咖啡，拿起杯子装葡萄柚汁时，忽然注意到那位看杂志的中老年男子，掺杂着白发的短发——类似平头造型，但又不大像——他调整身体角度时我想：他脸上皱纹出人意料地深，实际年龄或许比「中老年」更多岁。比起观光饭店，这里更像商务旅馆般的「投宿地」，这男子或许也从事港口工作。
回到位子上，风野先生便开口问：
「住岛上的亲戚，连络上了吗？」
「啊，这个嘛……」
其实，最后还是没连络上，不知道电话号码——连有无电话都不确定——虽然照着阿姨给的地址去信，却迟迟不见回音。既然没收到「查无此人」的退件，至少寄到某人家里了吧？但我连这个也没把握。
「可能要照原订计划露宿野外了。」
「好呀，我原本就有备而来了，不要紧。」
风野先生用力扬起嘴角、挤出一抹像是笑容的表情，对我点点头。
服务生端来一盘食物，有吐司、火腿蛋、沙拉。
「我先上楼准备了。」
风野先生干脆地丢下一句话，便匆忙离席。独自吃早餐时，我不免暗暗想「怎不陪我吃饭嘛」，但心念一转，这的确是风野先生的作风呀，也就不再计较。过了一会儿，坐在里头的男子也离开了。令人意外的是，他穿了一条颇窄管的休闲棉裤，光看背影，予人十分年轻的印象，怪人一个，这么摸不清年龄的人也算少见——我边发呆边用餐，回过神来时间已迟，不加快动作不行了。我慌忙步出餐厅，在电梯门口遇见风野先生正要走进大厅。他早已整装完毕，化身为挂着睡袋的背包客，手上还拿了像是两层塑胶便当盒的东西，八成是绫乃跟小保。
「哇，您动作真快。」
我说。
「还有时间，慢慢来没关系。」
他答道，然后快步往柜台走去。我也急忙回房，匆匆收拾行李、到柜台结帐。坐在一旁椅子上的风野先生，正对着一张字条看得出神，我出声喊他：
「久等了。」
「啊，来了呀。」
他边说边起身，将纸条折起放入口袋，大概是旅行备忘录吧。
「那是小保跟绫乃吗？」
「嗯。这是『那个』对吧。」
风野先生指着我提在手上的小包裹，也是同样装在塑胶盒里的。昨天早上，我把糠床从缸里移到这个塑胶盒了。
「对，要看吗？」
风野先生一时间神情严肃，身体稍微后退。
「现在不用，谢了。」
「唉呀。」
「想跟我的小保和绫乃打声招呼吗？」
