「这件事已经不可考。根据口耳相传，那是遭受不白之冤而被杀害的女子怨灵聚合而成的，但我认为那是神话时代就存在的秽物具体化的结果。那东西长久以来一直被封印在我们神社。」
她稍微望向远方，
「……就封印在我们神社腹地的深处。那里布下了好几道结界，一直用石门把她关在里面。我婆婆和婆婆的婆婆和婆婆的婆婆的婆婆，一直一直透过祭祀将她封印至今，以免让她逃出来危害人间。可是，」
紫埜忽然露出不甘心的表情，继续道：
「没想到……居然有人趁我们不注意，解开了那些封印!」
「!」
艾鲁西瞪大双眼。桂马虽然仍旧背对着她们，但很明显地在注意紫堑的动静。
紫埜叹了口气，
「那个人就是名为最上武的男人。」
「我要再重申一次，说实话，我并不了解创作者的想法。」
沉默了一会儿后，紫堃说了这么一句。
「不过，我知道最上武这男人是天才。因为他在解开那个连我们都不太明白的东西的封印后，便将其中一部分放进了自己的作品之中。」
「!」
艾鲁西一脸惊讶，忽然望向桂马。但桂马依旧没有回头，只是让背部从椅背上稍稍滑落。
他似乎在思考些什么。紫堃继续道：
「据说最上武的梦想是『做出至高无上的游戏』。就和字面上的意思一样，他想做的是『灌注了灵魂的作品』……这些是我在调查他的时候得知的，有很多人都提到这一点。」
「……」
紫埜感觉到艾鲁西的视线，于是略带自嘲地笑了笑。
「别看我这样，我对那家伙可是做了许多调查，虽然动作比他慢了好几步。」
她半眯着眼，感觉有点冷漠，
「……如何?玩这款游戏有什么咸想?最上武倾注了心血的游戏真有那么惊人吗?」
然后向桂马如此间道。
「……」
桂马并没有回答。
紫埜轻声叹了口气。
「不过，真没想到会以这种方式遇见『恶鬼』的主体……」
「请问。」
原本一直尽可能不开口的艾鲁西，这时结结巴巴、很客气地提出疑问。
「呃，那、那个『恶鬼』啊，把那个『恶鬼』放进游戏，到底有什么意义呢?还有，」
有件事她一直很想问清楚。
「那个苍白的女人，到底是什么东西?那就是『恶鬼』的真面目吗?」
「……」
紫埜花了一些时间整理思绪，
「我听说最上武的目的，是呈现出真正的『恐怖』。我接下来要说的，都是在调查他的过程中所得知的，并不是我个人的意见，这点先请两位谅解。据说他的主张是『尽可能让游戏贴近现实』。」
（现实……）
听见这句话，艾鲁西忍不住望向桂马。
桂马的背影动也没动一下。
紫埜接着道：
「两位知道所谓的『吊桥效应』吗?就是如果处于不稳定而且心里觉得恐惧的状态下，男女之间就容易坠入爱河。」
「那～个。」
艾鲁西用手指抵住下巴，
「干寻同学……我学校的朋友说，恐怖电影最好是情侣一起去看，就是这个道理吗?」
「大致上是这样没错。」
紫埜微微一笑。
「……这是基本中的基本。也就是说前卫到过了头之后，天才还是会回归原点吗?」
桂马自言自语似地咕哝着。紫埜望了桂马一眼，
「那家伙……最上武的看法，似乎就是唯有在最深沉的恐惧之中，才会有至高无上的恋爱存在。为了呈现这种恐惧，他才会找上呵恶鬼‘来作为最终元素。应该可以用这样来形容吧?这就等于是把鬼屋里黏黏的血液换成真的，或是用真正的尸体来拍电影，这种想法以人类而言简直是疯狂。」
她淡淡地说：
「说实话，姑且不论这个疯狂的想法，他选择封印在我们神社的『恶鬼』作为素材，不得不让我对他敏锐的嗅觉大为赞赏。」
艾鲁西想起那苍白的女人，打从心底噶到毛骨悚然。
「因为那东西……真的非常不吉利。」
紫埜叹了口气，摇了摇头，然后像是重新打起精神一样，
「总之最上武从我们神社抢走了『恶鬼』，将其主体封进自己的游戏之中。您看见的那个就是她的分身。」
「……分身?」
「或者是其中一部分。」
巫女郑重其事地一一解释。
「《西恩灯笼》大致上可以分为两种，那就是原始版和复制版……其实我也不太懂，在游戏领域好像叫做original和replica吧?虽然有『恶鬼』封印其中的只有original的原始版，不过也有少部分灵魂残渣残留在复制版里，于是最上武所期望的效果就这样产生了。」
艾鲁西她，
（这就是《西恩灯笼》的原始版!）
想起了桂马那时大喊的模样，也就是说。
现在，眼前桂马所面对的游戏，难道就是紫堃所说的「主体」吗?
艾鲁西全身发抖。
至于紫埜，
「……只要进行这款游戏，随着剧情推进，『恶鬼』没被封印的部分就会去寻找被封印的部分，为了再次合而为一而聚在一起。当然了，复制版里也存在着拥有相对力量的『恶鬼』。」
她嗯了一声，点了点头，
「那恐怖的程度可不是在一般鬼屋可以体验到的。呵恶鬼b会慢慢接近，家里会出现奇怪的影子，听见啜泣声，屋子会振动，人会作恶梦，嗯，也就是所谓的灵异现象。『恶鬼』会一步又一步来寻找自己失去的另一半身体。大部分的人会因为承受不了这种恐惧而中途放弃，不过在那之前就已经得了精神病或弄坏身体的人，似乎也不在少数。」
「……上市的时候之所以会闹出回收，原来是因为这个缘故。」
桂马喃喃自语，紫埜听他这么说后点了点头。
「无论是《西恩灯笼》的原始版还是复制版，只要把游戏破关，『恶鬼』就会被强制消灭。也就是说。」
「只要破关，弓恶鬼‘的灵魂就会消失，是吗?」
桂马依旧背对着她们，就这么直接说道，然后重新望向游戏画面敲起键盘。他的举动连艾鲁西都不禁哑口无言。
至于紫埜。
「……」
则是有点不悦地眯起眼睛。
这家伙是不是没在听我说话?
她心里应该是这么想的吧。紫婪干咳了一声。
「没错。不过，那些复制版……真的有『恶鬼』残渣附在上头的版本，完全没人能够破关。幸好并没有人玩到丢了性命，但是每个人都输给了『恶鬼』的诅咒力量。」
「……」
桂马泰然自若地注视着游戏画面。紫埜的忍耐似乎到达了极限，于是一面缓缓起身，一面说道：
「你……觉得最上武最后的下场是什么?」
她的语气中带有怒意。
艾鲁西捏了一把冷汗，桂马则是斜眼瞥了紫堃一眼，
「……」
然后继续玩游戏。紫埜咧嘴一笑，
「就某个角度而言，他应该算是如愿以偿了吧。不，应该说他早就料到这一点，也就是说，他在亲眼看见对自己而言至高无上的作品完成后，才离开了人世。换句话说，」
她停顿了一下。
然后说道。
「那家伙，」
「在快要将游戏破关之前，就被『恶鬼』附身杀死了。」
「!」
艾鲁西吓得不由得往后倒。桂马低声道：
「也就是说，他亲自去测试原始版了吗……真是个笨蛋。」
「你!」
就在紫埜正想逼近桂马的时候，原本一直没有回头的他随着椅子叽的一声转过身来，
「……」
然后推了推眼镜，目光炯炯地注视紫堃。
「我并不是不知道，我并不是不晓得这款游戏有多可怕。你把我当成什么人了?」
「唔。」
紫埜不由自主地震慑于他的气势之下。
他只不过是一个男孩。
经过长年修行的巫女紫埜却被他震慑住了。桂马继续道：
「其实，」
他的语气十分平静。
「我一直都是赌上性命在玩游戏。」
然后忽然露出微笑。
「事到如今，我才不怕什么恶灵。」
这就是桂马的宣言。
至于紫埜。
则是惊讶得无言以对。
「你的……兄长，还真是个怪人。」
到了隔天。
在葛兰帕咖啡厅里，紫埜对艾鲁西如此说道。艾鲁西虽然要紫埜不必客气，她却以「接下来要在这里叨扰一阵子」为由，半强迫地要求艾鲁西让她在咖啡厅帮忙。顺带一提，至于桂马的母亲麻里，
「令尊正在出差，家里还有令堂在是吗?唔～嗯，接下来会有好一阵子不太平静，如果能请令堂离开这里就再好不过了。」
紫埜的这席建言，
「对不起，小艾!我娘家的纠纷看来还要持续一阵子，可能还要待一个星期才能回去!桂马麻烦你照顾了。咖啡厅那边就先交给你负责，暂时麻烦你罗!」
和麻里的电话幸运地搭在一起。总之对桂马和艾鲁西而言算是不速之客的巫女阿仓川紫埜，接下来会在桂木家和他们同住一段时间。
紫埜的计画相当单纯。
「请桂木兄说什么也要把那款游戏破关。」
然后，
「在这段期间，我就算赌上性命也会保护桂木兄。」
这就是她的计画。
紫埜昨晚提出这建议时，她跪坐在地，向桂马深深鞠了个躬。
「现在桂木兄玩的是原始版的《西恩灯笼》，也就是说『恶鬼』的主体有一半被封印在里头。如果销毁这个游戏，虽然可以消灭一半的『恶鬼』，却无法处置其它散落在外的部分，反倒可能会因为失去一半主体，使得另外一半做出什么末可知的事情。如果要完全消灭那家伙……也就是『恶鬼』的话，除了把游戏破关之外，再也没有其它方法了。」
「……」
桂马没有回答，而是目不转睛地望着紫埜。
「我想这对桂木兄而言一点好处也没有。而且说实话，我也没办法百分之百保证你可以平安无事。但是!但是!」
看见紫埜说得如此严肃，桂马轻声叹了口气，摇了摇头。
「……没关系。我没想过要得到什么好处，也没想过要你保护我的安全。」
「你知道吗?」
紫埜似乎很焦虑，
「愈是进行这款游戏，一半的『恶鬼』就会愈接近你，也就是说你的负担会愈来愈重!说实话，其实现在你的性命已经很危险了!」
就在这个时候。
「……什么恶鬼，」
桂马以更强势的口吻打断紫堃。
「什么你家神社的宿命，什么恶灵，这些都不重要。」
「我说你啊!」
「我只是，」
他再次露出炯炯目光，使劲将手一挥。
「只是为了亲手把所有美少女游戏破关而已，这是我唯一的目的!」
「!」
紫埜不由得哑口无言。桂马的表情忽然柔和起来，脸上挂着些许微笑，拍了拍紫堃的肩膀。
「总之我很期待看你怎么对付怪物，毕竟我在那方面完全是门外汉。」
说完，他打了个哈欠就离开了。
「这游戏麻烦的地方就是只能从丑时三刻开始玩一个小时，我先去冲个澡。」
只留下这么一句话。
「真是的。」
紫埜摇摇头。
「该说他胆子真大……或者只是什么都没有多想呢?」
「……」
艾鲁西也不晓得该怎么说，就连她自己有时也无法理解桂马，不懂他到底在想什么。
也不明白他眼里看着的是什么。
只是。
只要是答应过的事，他从来都没有食言。
只要桂马说会破关，那就一定会破关。
就算必须承担被附身杀害的危险。
就算有众多威胁挡在自己眼前。
他也一定会相信自己，勇往直前。
艾鲁西颤抖着身子。
她好害怕。
害怕得不得了。
也许她还得再度和那恐怖的东西对峙。
如果可以，她真想逃离这里。
可是，
艾鲁西有个强烈的念头。
最后保护桂马的一定是……
陪在他身旁的一定是……
她自己。
「……」
艾鲁西瞥了紫埜一眼。其实她趁着昨晚，
「那个人身上有驱魂反应。」
告诉了桂马这件事。桂马一时之间似乎犹豫了一下，
「这样啊。不过，就结果而言该做的事还是一样，因为那个怪巫女的内心空隙，肯定和『恶鬼』脱不了干系。」
但他还是马上做出判断。
「我猜只要打倒『恶鬼』，就能填补她内心的空隙。」
艾鲁西也非常同意桂马的看法。
很不可思议的是，即使艾鲁西的观点和攻陷之神桂马有如神一般的观察角度完全不同，却也归纳出了同样的结论。
这是因为艾鲁西是驱魂讨伐队的成员。
想必。
艾鲁西凝视着紫埜，心想。
就像自己在追捕驱魂一样，这个人也一直在追捕「恶鬼」吧。从她昨天那席话听来，这个人想必已经赌上了人生的一切。
而且她应该不像艾鲁西，既没有一个像桂马这样可靠又值得尊敬的伙伴，也没有像哈克雅那样一同追捕目标的同事。
若非如此，她怎么可能一个人出现在这里。
一个人。
一直孤伶伶的。
「?」
紫埜发觉艾鲁西的眼眶有点湿润，于是神情似乎有些讶异，但马上又露出微笑。
「……怎么了?发生什么事了吗，艾鲁西?」
也不晓得为什么，这位巫女打从一开始就对艾鲁西十分友善、宽容。
「啊，没有!没、没什么!」
「呵呵，你这个人真怪。不过你真了不起，不但照顾兄长，放学后还帮忙打理店里。」
紫埜今天早上曾说：「看着你，总让我想起一个亲感的小女儿。」虽然她一脸严肃，给人一种咄咄逼人的感觉，但真要说起来或许是一位充满母爱的人吧。艾鲁西一边笑着，一边如此心想，这时，
「叮钤。」
钤声响起，有客人上门了。
「哦，有客人!艾鲁西，我只要招呼客人就可以了吗?」
「对、对。」
一待艾鲁西点头，紫堃便快步朝那两位男客人走去。
「欢迎光临。」
她露出微笑。
「啊，你、你好。」
紫埜依旧穿着巫女服。
