然后。
「唉。」
她叹了口气，一边无可奈何地睁开眼睛，一边摇了摇头。
「我担心的就是你这种地方……你冒失的个性真的很让人操心。」
……由于变异发生得神不知鬼不觉，因此几乎所有人都没有察觉，除了艾鲁西之外。
现在是午休时间。既开朗又深受大家喜爱的艾鲁西，这天也受到其它好朋友的邀请。
她们就是高原步美、小坂千寻和寺田京。
「艾利，一起吃饭吧!」
这群死党里带头的千寻出声叫艾鲁西。顺带一提，包含艾鲁西在内的四个女生组成了一个女子乐团，而千寻是其中的主唱兼吉他手。
千寻的外表、个性和兴趣，所有的参数（这是桂马的说法）都十分普通，个性并不是特别突出。不过由于她拥有大姊头的性格，还有不论好坏都会拉着别人跑的行动力，因此常常担任带头的角色。
当初拉着艾鲁西加入大家的也是她。
若是平时的艾鲁西，只要一听见干寻这么说，
「好的，我很乐意!」
应该早就高举双手赞成了吧。可是这天，
「啊，好……」
虽然她拿着便当站了起来，却表情有些阴郁地瞥了座位有点距离的桂马一眼。
「……」
寺田京注意到艾鲁西的异状，疑惑地歪了歪头。
「怎么了吗?」
艾鲁西马上露出生硬的笑容。
「啊，没、没什么!」
然后在脸蛋前拚命摆手。
寺田京和千寻一样，长相也十分普通，不过她和干寻不同，不是那种会带领别人的类型。她是个脚踏实地、认真努力的人，在朋友间算是很会照顾人的一个。
所以她才会察觉艾鲁西怪怪的吧。
京在乐团里负责的是键盘和编曲器。
这时。
「来，把桌子合起来!合起来吧!」
精神饱满的高原步美叫了她们一声。
她的脸上堆满了笑容，
从后头推了推艾鲁西和京的肩膀。
「啊，好、好的。」
「嗯。」
艾鲁西和京在她的催促下点了点头。
她们可是正值发育期的女孩。尽管嘴里说什么「最近胖了一点」、「唉，看来明天要开始减肥了」，但还是豪迈地将面包或便当吃个精光。
特别是田径社的步美，由于平时消耗的热量惊人，所以食量比一般人来得大。
「结果啊，那时候学长姊他们。」
步美一边东聊西扯，一边趁着说话的空档将巨大的面包送进嘴里。她可爱的外表在这群死党里仅次于艾鲁西，发型很有运动类社团女孩的清纯厌，身材相当纤细。
因为这个缘故，她在班上也很受欢迎。
虽然她本人看起来，并不像是会在意这种事的女生。
顺带一提，她在乐团里跟干寻一样负责吉他。无论是在社团或是朋友间，她都扮演着负责炒热气氛的角色。
「……」
这时步美忽然闭口不语，原本吃着洋芋片的千寻似乎也注意到了什么，
「……」
于是瞥了步美和京一眼。
「……」
京看似伤脑筋地蹙着眉头。
「……」
步美则是耸耸肩膀，彷佛在说「我也不知道」。
「那个。」
于足干寻代表大家开口了。
「怎么了吗，艾利?」
打从刚才，艾鲁西就一直托着下巴，手肘靠在桌上，忧心忡仲地注视着桂马。看来她几乎没有把步美刚才的闲聊听进耳里。
「……」
即使千寻出声叫她，她也没有反应。
看来她连千寻出声叫她都没有注意到。干寻、步美和京默默地交换视线，彼此点了点头，
「「「艾鲁西!」」」
三人同时大喊她的名字。艾鲁西吓得挺直腰杆，然后慌慌张张地转头看着她们。
「有、有?什、什么事?发生什么事了吗?」
千寻叹了口气，步美语带调侃地说：
「你怎么了?你好像心不在焉耶?桂木应该没有帅到可以让你看得这么入迷吧?」
京似乎有点担心。
艾鲁西笑得有些腼腆，伸手搔了搔头，
「啊哈哈，对、对不起。」
「你到底怎么了?」
这回换干寻皱着眉头问。
「是不是有什么烦恼?」
其它两个人也露出认真的表情。女孩子之间的友情虽然让艾鲁西觉得很开心，但她还是犹豫着该不该回答这个问题。
「呃，那个。」
她又斜眼瞥了桂马一眼，这才压低声音，
「……我家的哥哥。」
「桂木他?」
「四眼阿宅他?」
虽然看不太出来。
不过步美和千寻抖了一下，虽然不是很明显。
两人的脸颊泛红起来，不过大概没有人注意到，就连她们自己也一样。
艾鲁西点了点头，然后像是下定决心一样，
「你们觉不觉得我哥哥最近怪怪的?」
众人沉默了一会儿。
紧接着，
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈!」
「你、你在说什么啊～，太突然了吧?」
「喂喂，艾利!拜托吃饭的时候不要说笑话好吗?」
三人各自大笑了起来。艾鲁西不懂她们在笑什么，于是瞪大双眼。这时她们忽然异口同声地说道：
「「「那家伙一直都很怪啊!」」」
她们还真是有默契。
的确是这样没错。
桂马现在戴着遮阳帽，埋首于电玩之中。他噘着嘴，完全不理会周遭，独自玩着美少女游戏。
在学校的午休时间。
他这种举动除了「奇怪」以外，还有其它字眼可以形容吗?
「话、话是这样说没错啦～」
艾鲁西左右两手的手指不停画圈，露出觉得丢脸的表情。
「可是不只是这样～」
不过，另外三个正在谈天说地的女孩，根本没听见艾鲁西说了什么。
「那家伙真的很怪耶～」
这是大家一致的意见。
从同学到老师，每个人都认为桂木桂马是个「怪人」；可是说到他的母亲，其实是一个相当正常的人。
身为女性的她一手包办咖啡厅「葛兰帕」的大小事，还代替桂马那很少回家的父亲，扛起了桂木家这个担子。
由于她年轻时曾经荒唐过，惹她生气的话下场会非常恐怖。不过她平时是个很会照顾人、很有包容力又通情达理的好母亲。她拉拔桂马这个性格十分怪异的小孩长大（其实她心里也有些担忧），还温暖地接纳老公在外面的私生女艾鲁西（其实是她误会了）。从她如此宽宏大量的个性来看，就可以知道她绝非泛泛之辈。
从她在咖啡厅柜台亲切地招呼客人的模样，可能很难想象她其实是个相当有胆识的母亲。
「嗯～嗯～☆」
她现在正哼着歌。打烊后的她站在自家厨房里。
那熟练地做出一道道营养均衡又美味的料理的手艺，对同为女性的艾鲁西而言可是十分憧憬。
艾鲁西在她身旁帮忙准备晚餐，一边剥着荷兰豆，忽然好奇地问：
「那个，妈妈大人。」
「嗯?」
桂马的母亲——桂木麻里一面倒掉热水，一面回答：
「怎么了吗，小艾?」
她的语气听起来心情不错。
艾鲁西有点犹豫。
不过。
「呃。」
艾鲁西还是希望身为母亲的麻里可以知道这件事，而且也很希望可以听听她的意见。
「这件事听起来可能很怪。」
艾鲁西梢稍靠近麻里，压低音量避免坐在客厅桌前的桂马听见。
「最近，」
她吞了吞口水。
「哥哥大人是不是怪怪的?」
一瞬间，麻里回过头来，目不转睛地凝视艾鲁西，连手上的调理筷都忘了放下来。
艾鲁西满怀期待地望着麻里。
她相信。
她相信如果是麻里，应该早就察觉到桂马的异状了。
「呵。」
麻里突然抖动肩膀，
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
然后高声又豪迈地笑了起来。
「拜托～那孩子本来就很怪不是吗，小艾?」
「呃，的确是这样没错，可是～」
连亲生母亲都这样说桂马。
艾鲁西一脸伤脑筋，偷偷回头看了过去。桂马戴着遮阳帽在打电动，姿势就和在学校时一样，甚直连稍稍噘嘴的样子都如出一辙。
「话说回来，好歹他在吃饭时间会乖乖坐在餐桌前，应该算是改善了一点吧。」
「……」
艾鲁西不晓得该怎么回答，稍微左右转了转眼珠。
「说到这个。」
麻里的表情稍稍认真了点。
「最近怪怪的不是我儿子，应该是这屋子吧。」
麻里放下调理筷，一面用围裙擦手，一面看着艾鲁西。
「你不觉得有风从什么缝隙吹进来吗?」
「……」
「真奇怪，我找了半天也没看到什么洞啊。」
「……」
「家里好像特别冷耶，不晓得是什么原因?」
「对啊，现在明明是夏天。」
「是啊。真的很怪耶，我们平常也不太开冷气啊。」
「……」
艾鲁西一副泫然欲泣的模样，麻里继续道：
「家里看起来也暗暗的，是不是灯泡快坏了?」
一面抬头望着天花板。
「……」
艾鲁西忽然好奇地回头望去，这时桂马正好摘下遮阳帽站了起来。大概是要去厕所吧，他缓缓移动脚步，正准备离开客厅。
「浴室的湿气重到都发霉了，前阵子家里半夜还一直振动，好像有人在走动一样。要不要去找专门处理这些的师傅来看看啊?」
就在麻里用手指抵着下巴，如此喃喃说着的时候。
「!」
艾鲁西打了个冷颤。
因为在打开门、正要离开客厅的桂马嘴边……
「咿!」
她不由得叫了出来。
因为桂马嘴边露出了诡异的笑容。
艾鲁西心头的不安愈来愈甚。
这天，艾鲁西很晚才去洗澡。
她帮忙打理家务，等到麻里和桂马依序洗完后才去洗。这是因为艾鲁西考虑到自己只是借住在这里，同时也算是她的贴心之处。
虽然艾鲁西的脸蛋看起来很稚嫩，身材比例可是充满了魅力。
她细心搓洗自己雪白的肌肤和乌黑的秀发后，这才泡进浴缸。
「呼。」
然后忍不住吁了口气。
「今天还真忙。」
在学校里要跟干寻她们练乐团，回家还得帮忙打理咖啡厅，而且遗打扫家里，又洗了衣服。
因此当她稍稍合上眼睛，便差点在浴缸里睡着。
扑通。
这时传来了水声。
她慌张地睁开眼睛，原来是水滴从水龙头滴了下来，缓缓落向装满水的洗脸台。
扑通。
水滴在水面上弹开，又发出了水声。
艾鲁西赶紧伸手扭紧水龙头。
热水从她柔嫩的白皙上臂啪嚏啪嚏地滴落在地砖上。
「呼。」
她泡回浴缸，然后用指尖敲打自己的脸颊来赶跑瞌睡虫，脑子里想的则是桂马。
「我还是，觉得，怪怪的。」
自从买下《西恩灯笼》，桂马就明显不太对劲。话虽如此，其实就像大家说的那样，桂马的行为举止原本就和「一般常理」相距甚远。可是，艾鲁西就是看得出来。
总觉得。
他比平常还要奇怪。
不，应该说他怪得跟平常不太一样。
这时艾鲁西有了头绪。
「啊。」
她不由自主叫了出来。原来如此。
她终于想通了。
其实一切不对劲的源头。
就是……
「唔。」
艾鲁西忽然起了鸡皮疙瘩，虽然她明明泡在热水里。
她感觉身子愈来愈冷。
「原来，如此……」
她之所以觉得桂马怪怪的。
其实是因为他和平常简直没什么两样。
桂马得到了从未想过能够买到、而且又梦寐以求的游戏，却没有为了破关而沉溺其中，反倒和平常一样上学（虽然还是在打电动），回家也会正常吃饭（虽然还是在打电动），也跟平时一样就寝（大概还是关在房里打电动）。
既然如此。
那他到底是在什么时间玩那款游戏?
玩那款名为《西恩灯笼》的游戏。
艾鲁西很清楚，只要桂马认真起来，就能以超乎常人的速度把游戏破关。可是，尽管买下游戏后已经过了一段时间，桂马却一点也不像是已经把《西恩灯笼》破关了的样子。他之前可是向艾鲁西说了一堆那游戏的事，如果破关了，应该至少会阐述一下心得吧。
这么说来，
整件事就更不对劲了。
