艾弗秋她们，为难似的面面相觑。
「这确实和你说的一样……」
「怎么可以把我们一族的女人交给那种尾巴光秃秃的家伙」
库库拉古说出了真心话。
「那家伙曾经打倒过希裘里基，明明能夺回森林，却什么也不干！」
「那不是恰好能证明他不是胆小吗」
「不是胆小那就是卑鄙，龙虫小偷。那种家伙想要琪秋瓦，我绝不同意！」
「库库拉古」
语气强硬地，艾弗秋道，
「战士用牙齿说话。赢不了司就在背后说坏话，太难看了」
「我能赢他！」
库库拉古不禁叫起来。
「我也能打败希裘里基！」
「怎么打败？」
艾弗秋问的时候，库库拉古冒出一个想法。
「对了……也许能打赢。艾弗秋母亲，我们也许能打赢希裘里基」
库库拉古有些激动地说道，
「我有个办法，你不想听吗？」
「哦……」
稍微犹豫了一下，艾弗秋点头道，
「当然想听。在我们每次来到一处森林，希裘里基都会追杀过来。我的上一位托付者也是被它们杀掉的。如果有办法当然想打倒它们……你真的有办法？」
「如果行得通，把琪秋瓦给我」
库库拉古很快说。艾弗秋又再考虑了一会儿，点头道，
「可以――不过，那个孩子自己是怎么想的我可就不保证了」
「我是战士，用自己的牙齿说话」
「很好，那么说来听听吧」
库库拉古把刚才冒出的主意说出来。母亲们听着听着便被吸引住了。
♀♂
横躺在帐篷中的司，看到进口处张望的小脑袋，稍微有些吃惊。小声的超音波通过皮肤终端自动翻译出来。
『可以进来吗？司』
询问的琪秋瓦似乎很有礼貌，因为在施瓦利斯中是没有隐私这么一说的。
司不是一个人。邦尼依旧在外面负责监视，而身边则是柯莱克特和阿洛米堤打着VHF（超短波）鼾声，进行默认设置好的睡眠」
不过，只要没什么突发危险，她们是不会起来的，所以司让琪秋瓦进入帐篷内。
「怎么了？」
司刚坐上空气垫子，琪秋瓦就小声说道，
『我被托付给你已经很久了，司却从没招我来过……』
「唉？」
『所以，我自己来了』
司没来由的用上了他族中相传的古老坐法，也就是日式正坐。
「招她过来」是什么意思，司还是懂的。刚空出垫子的一角，琪秋瓦就轻轻坐上来。
「那个呢」
『恩』
「那个，是谁主导的？」
『……我听说，一般是托付者……』
「那么，我用自己的方式就可以了吧」
『是……吱！』
司一把将琪秋瓦拉了过去，抱着它圆圆的脑袋。体温比人类稍高，就像柴犬式的繁密直毛，有股青草的味道。
胡须直打颤。当然琪秋瓦是第一次。好像大学时代也这么――刚想到一半，司就皱起眉毛。那段还是忘记吧。
琪秋瓦全身僵硬地等待着。然而司说出来的，却和她的预想不同。
「对不起，只有这件事我做不到」
『为干什么？』
「当然是因为我和你是不同的种族。你想想吧，大龙虫和小龙虫能一起生孩子吗？」
『……不能』
「对吧，所以呢，我们这样在一起就足够了。再多就不可能了」
这么说后，司看着琪秋瓦尖尖的鼻子。
「还是说，托付者无论如何都必须与你一起生孩子吗？」
『……没有，那样的事』
琪秋瓦颤抖的胡须，渐渐平复了。紧张从她的身体中溜走。
「放心了？」
『确实，是有点』
琪秋瓦眨了眨眼。
『虽然喜欢司，但我还是怕异族』
「恩，原来我一直让你的心这么不上不下的吊着啊，难怪你会想快点解决」
司往床上躺下，让琪秋瓦的头靠在自己手臂上。
琪秋瓦不可思议的注视着思，不久它两手的三根手指轻轻抓住了司的手臂。
『可以这么抓着？』
「我不会逃走的哟」
『可是，你好像会从树枝上掉下去』
「呵呵」
司笑了。
「已经不害怕了吧？我们就这样在一起吧」
『好的』
「想永远在一起吗？」
『……好的』
就这样，直到吧嗒吧嗒甩着尾巴的琪秋瓦入睡，司轻抚着她耷拉的那只耳朵。
手上传来温暖的感觉。也许是对异性的爱，也许是出自父爱，就算是其他的也没关系。能肯定的是，自己现在确实喜欢这只ETI，司心想。
琪秋瓦也许会和其他施瓦利斯的雄性交往，那样也没关系，只是这样守护着她就已足够了。
回去吧，司决定了。明天穿梭机会来，必须回母船了。不过，没有必要立即就前往未来，施瓦利斯的寿命是三十年，就算陪着琪秋瓦老死，司也还只是四十多岁。之后的时间足够完成任务了。
司心情愉快。
♀♂
翌日，第三十八天。
一边锄地，司时不时看几眼琪秋瓦。三次中有一次，视线会相撞。
琪秋瓦数次眨了眨眼，用她的方式回笑。
那时候救下她真的是太好了，司想。如果与ETI的这种接触是错误的话，那么还有什么可以说是正确的？
一直工作到中午，司说道，
「好了，休息会儿!」
施瓦利斯们开始啃骨头。
就在这时，从森林方向阿洛米堤飞奔了过来。她本应该是挑着扁担去森林湿地中打水的。然而，手上却什么也没有。
司慢悠悠地喊道，
「喂，怎么了？找到啥好玩的了？」
「糟了！它们开战了！」
司笑了。
「真的开战了！库库拉古它们，正在火攻希裘里基！」
司就那样傻笑了一会儿，接着像炮弹般奔了过去。
♀♂
与琪秋瓦它们一起，一边被这无序分布的障碍栏一样的树根绊脚，一边往森林中猛奔。
奔跑中，有股焦煳味开始传来。抬头看着上面的司愕然了。绿色枝叶间，白烟如棉絮般填在其中，阳光白白一片燃起的火焰发出吡吡啪啪的声音。尖啸着的鸟型生物乱飞，从刚刚经过的树杆上，哗啦一下成群的昆虫涌下来。
现在是将进未进雨季的时候，树冠周围都很干燥。火势不断增强。
走在前头的阿洛米堤所指的方向，能看到数个身影。
「住手！」
听到司的叫喊，身影转过身。其中一只是库库拉古。不过，还有其他数只。有些施瓦利斯在那周边跑来跑去。
「住手库库拉古，你在做什么！」
司刚一走近，库库拉古就说了什么。从皮肤终端上来传来的是，意外冷静的语气。
『看吧，司。这样我们就能打赢希裘里基』
他说的没错，从头顶上传来希裘里基们的惨叫。它们不像施瓦利斯这样，知道怎么用藤蔓从树上降下来。它们拿爬上树到处放火的施瓦利斯们无可奈何，只能抱头乱窜。
可是司喊道，
「怎么可以做出这种自杀般的行径！做出这种事，以后这里你们还怎么生活？」
『移动到其他森林去就行了。这片火其他森林也能看见吧。只要告诉它们不听我们的就让它们也尝尝之种滋味，这样就可以把其他森林的希裘里基也赶走了』
「不能这样，火不是这样来用的！」
『那么该怎么来用？火是用来打倒敌人，凭什么能杀大龙虫，却不能杀希裘里基？』
库库拉古吡牙说。
司不知所措。它们怎么会变成这样。至今为止施瓦利斯明明还是被追赶的弱小生物。
「你冷静点，库库拉古。你独自去战斗，是没有胜算的」
『不是独自，这是我们全体决定的』
旁边另一只施瓦利斯说。『母亲』琪秋瓦一边朝这只施瓦利斯喊一边蹿来。
「你是……」
『这是第一次对话呢，异族司。我是族长艾弗秋』
「族长……」
大吃一惊。这么说来，并不是战士库库拉古的独断行为。是施瓦利斯整体的意愿吗？
『我们至今以来都过着深受希裘里基威胁的生活。不过这样，我们就不会再输给它们。司，谢谢你』
「怎么会这样……」
司寻求帮助似的视线转向琪秋瓦。
「琪秋瓦，你是怎么想的？你也赞成这样残忍的事？」
琪秋瓦的视线一动，交换着注视司和库库拉古。
应在这时，希裘里基的白色身体被风刮着掉下来。撞击在地面上的身体，肌肤到处是茶色焦痕，凄惨无比。
「好过分……」
司转过头去，琪秋瓦却没有移动视线。她走近尸体，无法相信般注视着。
『好厉害，那么强大的希裘里基竟然……』
「琪秋瓦别去看！」
『为什么？』
转过头的琪秋瓦眼睛瞪的大大的，露出惊讶的表情。
『你不高兴吗？我们的敌人死掉了』
「就算是敌人，也不能一味杀死」
『可是，你们不也用「喷火棒子」杀死希裘里基吗！这有什么不同？』
并非指责的语气，则是想理解却无法理解。
『求你了，司也来帮忙好不好。和我们一起打倒希裘里基！』
「琪秋瓦，我告诉过你吧？如果能和希裘里基交谈，就不用再战斗了。也不会有谁被杀」
『明明能赢却不战斗？为什么？』
「你问为什么！没有必要杀死它们吧！」
『为什么？不杀怎么赢？为了赢，杀死它们是最好的办法！』
这一句话，让司感到无法填补的隔阂。
是的，施瓦利斯是肉食生物。夺走生物的性命是极为日常性的事。他们的生活，都是通过杀戮才成立的。
它们对此没有禁忌。
司突然觉得琪秋瓦是如此遥远。
他沉默起来，在他的周围又落下数只尸体。库库拉古开口道，
『司，你果然不帮我们』
「……恩」
『那么，就不能把琪秋瓦托付给你』
「……」
『琪秋瓦，我们走。艾弗秋母亲，可以吗』
『可以』
说完，施瓦利斯们为了追赶希裘里基，继续向森林深处跑去。
「离开森林吧，这里很危险」
直到被阿洛米堤拖走，司都呆呆杵在那里。
♀♂
「为什么会变成这样……我以为一切都很顺利的……」
面朝森林蹲着的司前面，是一片燃烧的森林。
此刻整个森林都化为火炎华盖。树干的开裂声与无数生物的叫唤声组成一股轰隆巨响在飘荡。
「果然变成这样了……」
听到阿洛米堤的话，司冷冷转过头。
「你早就知道了？为什么不说？」
「不是早就知道会变成这样。我原以为司先生，能设法成为桥梁。可是，它们毕竟是ETI，就算能够沟通，它们的本质也是和人类不同的生物……」
「纠正它们不正是我们的工作吗？」
「纠正？哼」
邦尼嗤之以鼻。
「以什么标准来纠正？人类的？那和洗脑有什么区别？」
「让它们和人类一样成长是没有意义的。必须引导出它们的特性。不过，我说过的吧。要看清ETI的本质是非常困难的」
「那么，教会它们用火也是错误吗？」
「不一定是错误。既然是有氧大气环境，总有一天文明会发现用火的方法。不过，是有些过早吧」
「有些？……那算能是有些吗！」
「烧掉一个森林，不算什么大不了的事情。而且司先生不也教会它们农耕了吗。这样正好能保持平衡」
「柯莱克特，那种说法，是没办法搞定司的啦，你要这么说才对」
不知在想什么，邦尼脸靠近司，不怀好意地笑着道，
「我说啊司，你被人家甩了呢」
「啊……」
「就算没你在琪秋瓦也能生活的好好的。说到底你还是异族，我们是只能从天空中监护它们的指引之星。想和地上的可爱孩子好好相处，那是做梦啊」
「你、你不用说的这么狠吧……」
「不这么说，你就不会死心吧？好啦，把心放的更宽些。因为你的恋爱对象不是琪秋瓦，而是整个星球」
呼，司好像从肺里空气全部挤压出来似的长叹一声。
「……好吧，我懂了」
就像被这篝火似的烟雾呼唤一般，云层开始聚集。远雷轰鸣，风湿气越来越重。
阿洛米堤摊开双手。
「看呀司先生，要下雨了哟。这样琪秋瓦它们也不会被烧死了」
「是啊」
「祝福它们吧！这次的事情，对那两个来说，肯定会成为一个好的契机」
「是啊」
「别挖苦他了哟，阿洛米堤」
笑着，邦尼仰天。从突然转暗的天空一角，穿梭机的翼梢灯闪烁着下降。
「怎么样？司，上去后还要再下来吗？」
「不，不用」
司摇了摇头。
「这次就这样结束。ETI『施瓦利斯』的初期调查完成，任务结束」
「OK！」
「趁还没下雨，我们快些收拾行李吧」
目的人格们回到帐篷。转入垂直着落的穿梭机下降气流，挤压着草原。
司凝视着森林，吧嗒吧嗒雨滴在他头发上迸碎。
♀♂
维多利亚号控制室中，站着一个女性。
肥满的身体好像快要撑破支援厅的制服一般。头发用胶带系紧不让其散开。鼻子上架着替代皮肤终端用的视频眼镜。就像是密西西比的农家大婶的此人，籍贯上也确实属于那片地区的民族。但是可别因为她土气的外貌就小看她，她就是司的上司。
外文明支援厅支援部所属，第五象限管辖官玛萨•谷谷夫人。
