「等待」
爬到旁边的库库拉古，视线在琪秋瓦衔着的食物和异族们之间转了转，胡子突然竖了起来。
「你觉得那个叫『司』的家伙，会接受吗？」
「不知道……大概不会讨厌吧？」
「你是别这么干吧」
库库拉古把自己的骨头递了出去。不过，琪秋瓦努力不显得冷淡，却又坚决地用尾巴把它推了回去。
「这是我们的族规……我，是托付给司的」
「族规没说过在这种时候该怎么做」
库库拉古气愤地说道，
「你是继承了母亲的很久以前母亲的指引我们的尊敬『步行者』切琪的血脉，竟然偏偏要把你托付给那样的异族……」
「我觉得正因为这样，所以才是我」
「正因为这样？」
「像切琪做出的那般了不起的事情，也许我也可能做到」
「……你别勉强自己」
库库拉古轻轻挠了挠琪秋瓦的耳朵。
「其实很害怕吧？被交给那样没尾巴的异族」
琪秋瓦犹豫了一会儿后，眨了眨眼，点头道，
「嗯……」
「我就说吧」
「可是，不能违逆母亲」
「那种家伙！」
库库拉古吼了起来，但声音很快降低。对不起我说得过分了，他在嘀咕。
两人都暂时沉默起来，注视着异族。一会儿，库库拉古的语气一变。
「差不多就回来吧。我们的数量不够」
「有什么事吗？」
「西边的枯枝那里，好像发现了希裘里基的记号」
「希裘里基……」
「小心些」
「谢谢」
库库拉古跳了下去。
踩枝的声音消失后，琪秋瓦坚定了小小的决心。
司他们确实可怕又丑陋。不过，他们说过不会加害自己 。
要讨厌他，等再熟悉些后也不迟。
琪秋瓦决定主动接近。
跳入繁茂的树叶中，以尾巴和手在树枝中横渡，向巨岩上洞穴的下方前进。
在那里，貌似司一族的另一个异族，抬头看着黑色藤蔓，在挥手。记得，这是个名叫「阿尼」的异族，他用龙虫呻吟般的低沉声音在叫。
跃上同一根树枝的琪秋瓦刚一接近，马上就被发现，她转过头来，眼睛充满攻击性地眯了起来。
「~~~~~~~」
听到像是胡须抖动搬的低音，琪秋瓦忍不住后退了。
异族表情微微一变，再次向上抬起头，叫了什么。然后剩下的三人也顺序降了下来。
就连个子最小的阿尼，也有和库库拉古相同的体格。剩下的「阿陆提」「考来古特」，还有司，都是需要仰视的身高。琪秋瓦的腿在哆嗦，开始后悔来这里。
好像只有考来古特懂自己的话，只听她说道，
『发生什么了？琪秋瓦』
「这个……给托付者司，我带来献给他」
「很感谢，司会很高兴的」
被考来古特牵着手，带到司前面。琪秋瓦战战兢兢地将昏死的小龙虫递出。
听考来古特低声说了些什么的司，伸也长手，接过去了。琪秋瓦因为太害怕闭上了眼。
这时，左耳好像被什么东西摸到了。
是司的手指。尾巴倒竖起，琪秋瓦飞快地躲开。司脸色一变大吼起来。虽然琪秋瓦越来越害怕了，柯莱克特却说道，
『对不起对不起。这是表示感谢，不是故意的。这么做对你来说是种恶劣行为吗？』
这么说，刚才的触摸是在表示感谢吗。
和自己族人一样，琪秋瓦心想。
「不是的……只是有点吓到。不恶劣」
考来古特这么转达后，司慌慌张张地招了招手，他用低沉的缓缓的，就像是被风吹得树叶摩挲般，没有不快的声音说道，
「谢谢」
松了口气后，琪秋瓦尾巴一挥，逃似的离开了。
司接受小龙虫了。甚至还向自己道谢。好像不是想像中那样可怕的异族。
虽然只有一点点，却高兴起来。
♀♂
「会说『谢谢』了啊，而且还是用颤抖的声音说的」
邦尼故意扯着嗓门嗓门模仿司的声音，她和柯莱克特都笑了。
「这样怎么行，那小家伙吓得不成样子哟。你需要再温柔些」
「是啊，难得能建立亲密关系」
「我有什么办法」
司怨气冲冲地瞪着她们。
「这只蜥蜴，还活着啊」
「快点吃了它吧，这可是相当于情人节巧克力般的东西哟」
「放过我吧！」
「可是，不吃不行哟」
柯莱克特平淡地说道，
「穿梭机上的食物只够坚持一周，因为这次原本是侦察计划」
「你让我吃掉它？那么毒呢？微生物呢？氨基酸呢！」
「来检查一下吧」
柯莱克特倒拎起蜥蜴，她轻巧地拔掉了一枚拟态树叶颜色的鳞片，然后放入嘴里。
「啊！」
看着她嚼了几口吞下肚，司和邦尼脸色泛青的呆住了。
「真不敢相信……」
「所谓的学者，偶尔是需要这么做的哟……」
眼神恍惚地过了一会儿后，柯莱克特微微一笑道，
「毒素，微生物，都没有。氨基酸也是L型。嘛概率在二分之一」
听到这些阿洛米堤高兴起来，她没有觉得恶心。
「有营养吗？」
「消化后，当然会变成营养哟。顺便说一下，L型的话，对味觉的受体来说很有嚼劲，味道貌似不错哟」
「太好了！那么快点考虑料理法吧」
「料理法？谁要吃这个？」
「当然是司先生！」
「说到底，你会不会做料理啊」
「料理就是经济！」
阿洛米堤莫名其妙充满斗志地宣称道，
「用限定的食材，驱使调味料和器具，如何增加其量！如何控制火势不去破坏原有的维他命！如何不浪费食用油消减胆固醇！换言之，料理就是让资源变身成商品的经济工作。人家最擅长经济了，请交给我吧」
「味道呢？」
司的一句话便击沉阿洛米堤，柯莱克特同情似的说道，
「不管怎么呢，反正就一个半月坚持坚持吧」
「一个半月吗……」
司倒胃口地打量那只蜥蜴。
「刚才在进行防疫检查的时候，已经注射过疫苗了。这不是正好吗」
「……是啊，反正怎么都要生活一段时间了，我就忍了吧」
司虽然点了点头，但看到柯莱克特正在摆弄的便携箱，出声道，
「等一下，有必要拿出武器吗？」
「可是，毕竟我们要长期停留嘛」
「那个，我说啊」
司走到柯莱克特面前。
「与它们的接触，是不得已之下的行为。支援计划不是还没定吗？所以我说在直接获得总部的许可前，要尽可能避免与它们接触」
「……您真死板呢，司先生」
就在柯莱克特长呼短叹般说的时候。
邦尼抬起头，猛然转过身。
「怎么了？」
「嘘……你们两个没听见吗？」
「啊，嗯，好像是很长一段的声音」「大概是什么单词吧，好像没什么意思……」
「换句话说这就是惨叫吧。你们两个提升电压！武装准备！」
原以为又是邦尼好战癖发作的司错愕了。柯莱克特和阿洛米堤听话地打开便携箱，开始物色武器。
「这么突然？有那么危险吗？」
「从惨叫中断起，至少已经出现三个牺牲者」
司惊呆了。那些看上去温和的施瓦利斯中，已经有三个死了？
吱啊吱啊，连司都能听到的惨叫陆续传来。在层层树叶的另一边，看到一种陌生的生物在跳跃，距离并不远。
「这次不是之前的威吓。恐怕会变成实战」
眨眼间三人完成武装。柯莱克特手持用来狙击的超长激光注射器，洛米堤的是近距离压制用电磁防御盾，还有邦尼手上抱着机动战用速射弩，惊惶失措的司被邦尼塞了一把合金手枪。
「这把枪你拿着，后坐力不大，不会把你弄翻的」
「等一下。你们打算作战？介入它们的争斗是――」
「那么要见死不救吗？」
被柯莱克特这么一问，司语塞了。
「说过不能杀死它们的是司先生自己吧。啊呀，不过，这样确实是违反规定呢。怎么做才好呢，要放弃吗」
柯莱克特挑衅似的说。司注意到了，自己在犹豫。要是出手的话，就会违反部门规定。真的可以违反吗？
司是自愿加入外文明支援厅的。那时曾经发誓，遵守总部方针，绝不违反。
犹豫着说出来的话，显得动摇。
「不能交战……不过，也不可能见死不救」
「到底是哪种啊？」
「……总之，先去看看情况。听好了邦尼，这是侦察，懂吗？」
「懂，你脚都快软了」
这么嘀咕后，邦尼动静很大地把針匣压入速射弩的弹舱。
♀♂
一根接一根在树枝上打入营地用的工程钢栓，以施瓦利斯族的荡秋千方式，四人朝传来惨叫的方向赶去。
在相对比较开阔的大树分枝处停下，邦尼不断出发指示。
「柯莱克特，上面交给你了警戒。阿洛米堤，你负责贴身保护司。COMINT（情报）同步开始，ECM（电子干扰）不必展开。我先去看看」
电子战的顺序被省略，只命令情报同步后，邦尼动作灵活地消失在树梢深处。阿洛米堤催促道，
「司先生，请注意皮肤终端。柯莱克特和邦尼已经把画面发过来了」
听到后，司的视线落向左手手背。
二人拍下的画面映了出来。看到右侧邦尼传送过来的图像，司的眼睛被钉住了。
像根弹簧似跳跃着一头扎入繁茂树叶中的邦尼，踩在一根树枝上。从她的正面，有个白色的巨大生物跳了过来。
画面一偏，邦尼扭身避开。接着邦尼左右连续两次急弯。停住后，转过身。
一幅凄惨的光景。
黑色生物与白色生物，在树冠各处纠缠。黑色的是施瓦利斯，白色的生物与施瓦利斯长得有些相似。不过，白色的个头却要更大。它们用蛮力把不断挣扎的施瓦利斯按倒，用门牙朝喉咙腹部上撕咬。
血的颜色，是红的。
施瓦利斯们也在拼命抵抗。可是力量差距太明显。喉咙被刺穿，昏死过去，从腹部掉下一长串的内脏，还有些脚踩空往下摔落。
邦尼，快救它们！这话还没说出口就被司使劲咽了回去。不行，不能出手。拳头苍白地用力握住。
「司先生，它们来了」
头顶树枝上的柯莱克特说。司突然目光往前望去。
沿着树枝，施瓦利斯们散乱地奔跑过来。数量大概不到数十只。有些在途中留下断后，勇敢地反击。可是，却不是那群群白色生物的对手。眨眼就被打倒，从树枝上被踢落。
高周波的惨叫响彻四方，司甚至觉得头骨都有种刺痛感。
突然，从近处的树枝中，两只生物一边翻滚一边激烈扭打在一起。阿洛米堤动作如电光火石般转身，把电磁防御盾的照射面对准那里。柯莱克特立马用电波和音波叫道，
「其中一方是库库拉古！」
白色的那只眼球翻白，它被阿洛米堤的大功率微波照射到，一瞬间体温上升了近百度。然后像块石头似的往地面掉去。
库库拉古茫然地看了看阿洛米堤和司。柯莱克特冷静地说道，
「施瓦利斯一方处于下风。司先生，要出手帮忙，只有趁现在」
「可，可是……」
犹豫着，视线转向那里的司，看到二十米远处的树枝，紧张了。施瓦利斯中特别小的数个个体，在那里被逼入死角。而像是保护似的站在它们前面的那只左耳弯折施瓦利斯的分明就是琪秋瓦。
慌忙间包围上来的白色生物一击打飞了琪秋瓦，冲入那些孩子中。琪秋瓦用尾巴卷住小树枝，没有掉下去。可是，树上的那些孩子们却做不到。
一片虐杀。白色生物们的门牙和利爪每次闪动，必然有些孩子哀叫着被打落。红色的血液飞散，毛发如雪花飞舞。
「司先生！」
「啊，啊啊……」
惊呆地凝视那里的司，这次屏住了呼吸。
结束短暂却激烈杀戮的白色生物们，缓缓转过身。它们面前的琪秋瓦似乎吓呆住了，胡须乱颤。
利爪高高举起。
在看到这一幕的时候，司压在理性下的冲动爆发了。
「住手！」
从口袋中拔出绳索枪，打入斜上的树枝。一口气跃过去。跳到白色生物前面，挡住对方，接着迅速换成从邦尼那里拿来的合金手枪，举枪瞄准。
可是，司从没用过枪。
三发固体弹之前被他自己卸掉，现在这把枪连威吓作用也没有。白色生物凶猛地翻出牙齿，手一挥就打飞司的枪。
「啊！」
司急忙转过身，保护似的护住琪秋瓦。白色生物的门牙朝他的后背咬去。
就在这瞬间，邦尼的钨钢針，柯莱克特的大口径雷射，阿洛米堤的微波，同时打中那家伙。
「啊……」
紧抱着僵硬的琪秋瓦，司呆呆抬起头。三个目的人格们陆续跃了过来。阿洛米堤跑上前。
「司先生，没事吧！」
「恩……」
「到底还是介入ETI的争斗了」
司吃惊的抬起头。柯莱克特静静问道，
「请告诉我们，这算是突发事故？还是说，表示方针要变更？」
「这是……」
司沉默了。三个目的人格们一言不发地等待着。
不知这样僵持了多久，司突然发觉周围陷下一片诡异的安静之中。
抬起头。
「……那些家伙，怎么了？」
「战斗似乎结束了」
邦尼低低说。司挺起身体。
「结束了……？」
就在这时，刚才注意到司他们气氛僵化也保持沉默的琪秋瓦，说了些什么。
「她说什么？」
「――施瓦利斯似乎落败了」
「全灭吗？」
「不，不是那样」
司还没来得及稍稍松口气。柯莱克特向琪秋瓦问了什么后，又说道，
「施瓦利斯失掉了这片森林中的地盘。接下来，它们必须去『无法守护的土地』」
「无法守护的土地？那是什么？」
琪秋瓦简短回答了。它的胡须微微颤抖。
「好像是，恐怖的地方」
柯莱克特忠实地翻译了。
♀♂
「这里，就是恐怖的地方吗……」
登上孤零零灌木枝，司凝视地平线。
