谁都没有料到，在士兵中某个不起眼的存在，正在将这场最后的战斗，引向另一个新的方向。
这个士兵在士官们的眼皮底下，一夜又一夜的向其他士兵们阐述着他的信仰――他名字是，亚拉尼。
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在离曙光照耀柯吉市还有一个小时的时候，司被皇帝的护卫兵叫起。
昼行性的施瓦利斯习惯在阳光下的树冠间活动，所以很少早起。司一边心想着真少见，一边走向城内最大的原本属于市长的圆屋。
他们还没有隐私这种概念，在这点上，采取个人主义养育方式的希求里基，可以算是先行者，而施瓦利斯则不要说是个人房间了，连房门这种东西都没有。
应该是这样没错，但司前往的位于最深处的狭窄房间，虽然没有房门，却可以算是私人房间。
皇帝菲琪卡二世坐在平置在地的床上，她正从布满窗格的窗口仰望夜空。司刚进来，就听见她头也不回的说了一句“过来”。
“……失礼了”
步入房中的司在离床两条尾巴的距离上，老实的停下脚步，尾巴垂在地。菲琪卡依旧头也不回的说道，
“没听见吗？本宫叫你过来”
“哈……我已经过来了”
“到这边来”
菲琪卡的尾巴吧嗒吧嗒拍打了几下床。要这么近？差点脱口而出的司想起了很久以前的失败经历，初次来到这颗星球时的事情。
这是在要求他陪寝。施瓦利斯的习惯是女性对男性求爱――皇帝也是女的，或者说身为地位最高者的她，在这件事上拥有比谁都强的优先权。
意料之外的危机。司语无伦次的摇手说道，
“我、我怎么可以对皇帝陛下做这种事，不不，我不知道是这种事是什么事，一点也不知道，不不，是愧不敢当”
“你对本宫不满意？”
“不是不满意――”
“……哈，哈哈”
菲琪卡突然笑起来，终于回过头说道，
“开玩笑的，不用那么紧张”
“开、玩笑吗……”
“本宫喜欢强壮的男性，你太纤细了”
“哦……”
带着九分放心一分不满，司沉默了。这时数位侍从走了进来。每一个都背着袋子，在两人前面依次排开。
菲琪卡一边向那里伸手，一边大方的说道，
“虽然时间有些早，与本宫一起吃朝食吧”
“……是”
施瓦利斯的食物依旧不适合司的味觉，但要是拒绝就太失礼了，司硬着头皮作陪。
不过，皇帝的食物确实与庶民的不同。各种果实、虫、龙虫，都是些奢侈品。种类足可以与阿洛米堤在维多利亚号上做的料理比拼。不过，其中没有红豆――对于不生食龙虫肉的他们来说，那应该是营养价值最高的副食，但因为他们蔑视大陆的食物，视之为贱食，所以施瓦利斯从来不吃红豆。也因此他们不得不摄取其他种类繁多的杂食。
不仅是食物方面如此，列岛上一切事情都是这样。没有大陆的简洁，各种方面都很繁杂。不过，与此同样的，在社会制度与技术方面，确实高出大陆一筹。
皇帝啊，司偷偷看着眼前这位女性施瓦利斯。割据列岛的小王国，由于战争而发展起来的军队与阶级制度，随兵器进步而发展起来的金属与工具加工技术，独特 ‘列岛风格’的工艺与款式，肥大化的同时洗练至今的贵族体系，站在这一切顶点的象征便是眼前这位施瓦利斯。六十五年前袭击迪亚慕新号的她的祖先给司留下了难忘印象，对于这位同样左耳耷拉的女性，司其实很感兴趣。
――她，是怎么看待自己立场的？
“不尝尝吗？”
听到她这么说，司急忙拿了一个鲜红色的像茄子的果实。咬了一口，水份充足。施瓦利斯的口味似乎还是那么清淡――不不，眼下不是尝水果的时候，皇帝不可能是单纯想找个陪吃的对象而把自己找来的吧。
“陛下，您为何单独找我过来？阿尼……”
“因为你不是树族。阿尼是女的，所以本宫不相信她”
“――您不信任树族的理由是？”
“善于领会本宫的意思，也是招你来的理由之一”
大致各种都尝了一些后，菲琪卡就像享受饭后小点心似的，嘎吱嘎吱地咬起一根刻有雕饰的骨棒。
“司，你初战时保护本宫的那份机智，本宫也许需要再次借助”
“您的意思是？”
“本宫当然不会自己去颠簸树枝，但树族们大概会擅自行动。你也注意到了？这次桔鲁卡和凯莱托她们是主动要求跟来的，可是尽管这样，帝国却只聚集了为数八千的士兵，那些家伙背着本宫肯定有什么图谋”
“您是说叛乱？”
“也许是吧”
司愣住了，菲琪卡倒是很平淡。大概早有对策了吧，贵族对皇帝发起叛乱的例子在地球上也不少见。比如法国波旁王朝召开三级会议所引发的叛乱，之后――是平民的暴动。
与贵族交战，就需要得到平民的支持。菲琪卡如果能注意到这点的话，司带着希冀问道，
“陛下，既然如此，您不如别再理会树族，直接和士兵们――”
“那是最糟糕的”
司闭嘴了，菲琪卡说出来的是与他的期待完全相反的东西。
“贱民之中也有不稳的预兆。以一个名叫亚拉尼的男性为中心，怀着不良的企图。他们竟然想建立新的国家……”
“不仅是树族，连平民也这样想？”
“是的，所以――司，本宫要给你的命令正是关于此的”
菲琪卡锐利的眼神注视着司。
“一旦士兵们发起叛乱，本宫要你把树族们集中起来，一个不留的全部杀掉她们”
司的脑中浮现出士兵们的模样，还没有完全发育长大，吃的东西跟眼前的奢侈料理完全没得比，只有一小袋木果和干肉，在被迫战斗了一整天后，身上的伤口也无人包扎，一旦死亡只会被随手堆积起来的那些士兵。
“您是要让树族……变本加厉的压迫士兵吗？”
“是的”
听到菲琪卡清楚的这么说，司不由反问道，
“为什么！如果与平民们联手的话，是能赶走那些树族的吧？”
“你说什么傻话呢”
菲琪卡愕然地瞪了一眼司。
“树族和贱民，你觉得哪边数量多？驯服数量少的一方，当然更方便统治”
是这样吗？司觉得可悲又不得不同意。他早就知道征服列岛时，菲琪卡用的就是这种放任领主的手段。
对她来说，保护自己的地位才是最重要的。她从不认为树族或者平民是对等的同伴。拉拢容易控制的一方，另一方则用来布局。
看着沉默的司，菲琪卡转了个身，以温柔的语气说道，
“这件事本宫无法对将军或树族们说……司，本宫很期待你的表现”
进一步来说就连自己，对皇帝来说也是工具之一吧。
施瓦利斯能掌握这么高度的政治手腕，确实是一种进步。不过，该怎么引导这些ETI们才好呢……
“怎么了？”
“明白了，我努力试试吧”
无可奈何，司唯有点头。
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两天后，岛的岸边吹来略感偏冷的海风，在薄云覆盖的天空下，大陆军再次出动。
从耶塞克海滩出发的部队逐一踏上道路。不久，载着大商人的十多头大龙虫也加入行列。这是营部的军队，柯莱克特和阿洛米堤原本也该在其中的。
目送着营部离开，嘉泽利走了出来。拨开茂密树丛，他朝与行军方向完全相反的另一边走去。莱古拉多忧心忡忡的跟着一只胳臂被木夹固定的嘉泽利。
“你真的要去吗？”
“我惯用的手臂抓得住军兽的鳞片”
“我问的不是这个……”
莱古拉多朝本队的方向回过望了一眼。
“瞒着阿陆提她们擅自调动军兽部队真的好吗？”
“我已经通知过歌戴罗总督，而且她们要是知道我的计划，肯定也会赞同的”
“那你为什么不告诉她们”
“傻瓜，这种事当然要成功后再说”
嘉泽利爽快的笑道，
“别那么担心，最后还是要会合的。在徒步前进的营部部队慢吞吞前往柯吉的时候，我会绕到岛的北侧，从西边向柯吉发动攻击――那种火筒是朝着东边的，从大小来看不像是那么简单就能调头的东西，我要攻其不备”
“会这么顺利吗？”
按着鼻子沉默的莱古拉多，不久抬起头。
“好吧，我也要去”
“你？”
“是的，要是有个万一，把军兽部队交给你，我实在不放心”
“你跟着来才叫我更不放心呢”
“别这么说，其实我对那个火筒挺感兴趣的。如果比本队先进入柯吉市的话，我想研究一下那东西”
“哦……好吧，随便你。不过，我可不保证打仗的时候能护得住你”
“我的安全我自己想办法”
两人的尾巴轻轻互击了一下，在他们的前方，完好无损的二百头军兽正在站成一排哼哧着。
军兽部队出发了，骑手加护卫剑士总共四百名士兵，载着他们的六只脚踏响大地飞奔而去。大龙虫的速度极快，在太阳从正南升起前，就能到达岛的另一头，前提是一路不遇上任何敌人。
可是，会在途中遇敌是早就料到的。从南边的柯吉越过山脉后，肯定会出现敌方的侦察兵，一旦被发现，这场奇袭就算全泡汤了。所以嘉泽利派出了几头善于在树荫中隐藏的大龙虫，命令他们搜索施瓦利斯，一旦找到就必须全部抓回来。
岛的北边与南边一样，虽然大道的两旁就是森林，但到处都有砍倒至天树所形成的空地。这里有大陆不曾见到过的各种茂密低叶树和分散的圆屋，可能是施瓦利斯们果树园。
像是说给坐在背后的莱古拉多听似的，嘉泽利说道，
“真是的，列岛和大陆还真是不一样。看见刚才的果树园了吗？居然在那种沿湿地的狭小地方种那么多低叶树”
“他们不种红豆光是种树，所以才看起来很拥挤”
“真是群无聊的蠢家伙”
一边莫名的烦躁，一边嘴里嘀咕，突然嘉泽利想通了。不对，自己不是因为这里的风景与家乡不同而觉得讨厌，自己担心的是――
“……不好”
“什么？”
“停下！”
嘉泽利叫了起来，发出酷似羽鳞虫的暗号声。军兽队的速度徒然降低，骑手们纷纷看向嘉泽利。
“怎么了？”
“等打探情况的回来再说，不能只顾着前进”
“可是这样下去会来不及的”
“虽然是这样……总之，先等等”
听到嘉泽利的命令，骑手们带着不满服从了。
很快，道路前方跑回来一头大龙虫。嘉泽利问道，
“情况怎么样？”
“前面有岔路，越过山就能到达柯吉”
“这么说来，帝国军的侦察兵应该就安置在那附近吧，有发现敌人吗？”
“不，没有发现任何敌兵”
“不光是士兵，连农民也要小心，有没有看到农民？”
“啊，那个也没看见”
“奇怪了”
嘉泽利嘀咕着，回过头看向莱古拉多。不过莱古拉多想了想后，却摇了摇头。
“被我们发现的话就会被抓住，施瓦利斯大概也是明白的吧。这周围的农民可能早就逃了，我们刚才经过的那些果树园也没发现任何施瓦利斯”
“希望是这样……”
犹豫了一下，嘉泽利命令再次前进――如果柯莱克特在场的话，或许会对他冷笑吧。
『希望是这样』，这可不是指挥官该说的话。
逐渐前进，风开始变冷。大陆上从未经历过这样的寒冷。嘉泽利他们下意识的鼓起毛皮综紧脖子，对周围的警戒不由变得放松起来。
吱！
“――施瓦利斯！”
喊声被爆炸声压过。
随着一声火药的齐吼，数个灼热的炮弹几乎以水平方向飞来，落在军兽部队的正中央炸开。三十头以上的大龙虫在这一波齐炮之下全部被炸碎了脑袋，身上到处是血洞，足腿折断惨叫着翻倒。
“快散开！”
直到这时，嘉泽利才明白自己刚才到底为何会隐隐不安。这里地形狭窄难以通行，虽然帝国无法隐藏大军，但藏起数百个士兵还是绰绰有余的――而如果偏偏换成是那些火筒士兵的话…
“冷静，反击，快反击！”
嘉泽利拼命向周围大叫。可是，被炮弹吓得发狂的大龙虫，连一头也无法控制，更不要说如此的数量。
道路的宽度狭窄，连避开死在地上的军兽都做不到。从前方左右，同时传来敌人的喝声，似乎被包围了。
嘉泽利不寒而栗。
这里不是大陆，森林和山脉――都是他们的地盘！
“大家，快逃――”
刚喊到一半，嘉泽利的坐骑就被炮弹击中，他也被甩到地上。
吱，吱！
入秋后的第一场秋雨就在这时下起，拍打在茂密树丛上的密集雨声，渐渐盖过了敌军的冲锋号与蜂拥而来的脚步声。
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“右翼腕枝队一号到三号，接触敌军”
“中央部队前进，正在压制敌军前锋”
“炮队初击结束，二击填弹开始”
“加快动作，等两翼切入后，就不能开火了”
一边下令，菲琪卡一边眺望树林之中的战斗情况。第一波火炮似乎奏效了。敌军的大队形遭到重击，巨型龙虫的尸体变成敌军的障碍，连至少的阵形都无法维持。不仅如此，他们现在连后退都办不到。
“我军处于优势，敌军完全混乱了”
“本宫长着眼睛”
菲琪卡平淡的回答。在她身边炮队完成了第二炮的准备，随着腕枝长一声令下，同时开火了。
“全队，突击”
听到菲琪卡淡然的命令，紧接炮击后，六百名士兵同时冲锋，看到这一幕，菲琪卡自言自语道，
“军兽都放在这一路吗……”
她赢了这场七分赢面三分输面的赌博，不过，就算赌输了，对战局也没什么影响。
菲琪卡带着包括炮兵在内的六支腕枝队组成的一支干队，仅以不到七百的微弱兵力，昨天离开柯吉，越过山脉在这里布下陷阱。目的是为了狙击敌人的迂回部队。因为觉得小胜后得意洋洋的大陆军不会派主力迂回过来，所以菲琪卡只率了少数军队布陷阱。但出现的居然会是最难对付的军兽部队，这多少出乎她的意料。但是不管如何，只要手中有炮兵在就能打败敌人，所以不成问题。或者说，敌人的兵种反而正合她意。
而且，她之所以离开本队还有其他的理由。
故意露出破绽给那些树族，那些家伙肯定会在这场战争结束前就展开行动，在这场作战中妄图控制军队。不过，作战中拥有实权的是皇帝代理者的参谋，从结果上来说，就是树族与参谋的冲突――顺利的话，连士兵的叛乱也能一并解决。
从危机四伏敌我不明的状况从抽身离开，等待混乱结束再回去，不费力气的就能夺回主动权。这就是菲琪卡的计划。
“……不过，要是大陆军打赢了，留下来的可就是一地灰烬了……”
她从容的自言自语，话虽这样说但菲琪卡并不觉得在正面战场上帝国军会战败。
一菲菲克之遥的地方，支干队正与军兽部队激烈交战，而菲琪卡的周围则静悄悄。高高的至天树树梢上积聚的雨水，啪嗒滴落地面。支干长担心的嘀咕道，
“秋雨很冷……继续下去士兵的伤亡会增加，还是尽早结束战斗比较好”
“不用担心，很快就能结束――嗯？”
邻近的树丛一阵晃动，突兀的出现了数个身影。俯仰间站起来的护卫，连惨叫的时间都没有就被砍下头。菲琪卡惊的毛发悚然，对方是白色的，是希裘里基从乱战中冲出来了吗！
“是皇帝！”
对方虽然也吃了一惊，但似乎把这当场千载难逢的好机会。龇牙咧嘴挥着战棍冲过来。二位士官立即挡上前，但对方有三个，其中一个灵巧的穿过士官身边，一个箭步冲向菲琪卡。令菲琪卡惊讶的是这个敌人的一条手臂已经废了。
“去死吧！”
菲琪卡拔剑招架，沉重的打击让她再吃一惊，单手居然这么大力，这家伙很厉害！
以利剑挡着持续不断的打击，铁的碰撞声一次次在树丛间回响。难以正面招架的菲琪卡，勿左勿右的跳跃回避。敌人像是以命换命的动作过于强悍，连赶到的士兵们都不敢出手。
不仅是不敢出手，士兵们被都深深震撼住了。大个子的希裘里基是位异常勇猛的战士，因为就连武技超群的皇帝也被压在下风。
不过，最后还是在这里土生土长的施瓦利斯获得了胜利。
“吱！”
朝着刚刚弯身躲过一招猛击的菲琪卡，希裘里基反撩战棍扫了过去，这一棍的角度无懈可击，菲琪卡根本没有可以退的地方，可是就在这时，菲琪卡的身体向着不可能的方向飞了起来，谁都没有发现，不知何时起她的尾巴缠住了头顶的树枝，以此借力飞起。
这是只有在森林中长大的施瓦利斯才能用得出来的回避法，菲琪卡借势凌空向下挥剑砍去，剑身击中希裘里基握住战棍的位置，这一剑势大力沉，就连这个希裘里基也不得不被打的武器脱手。
“抓住他！”
士兵们一窝蜂的涌上来，眼看剑都架在希裘里基的脖子上准备砍下去的时候，菲琪卡突然出声道，
“留下活口！”
按倒希裘里基的士兵们纷纷惊讶的回过头。松开尾巴，从树枝上跳下后，菲琪卡瞪了一圈周围的士兵。
“那边的――那边的两个，也别杀了，都给本宫绑起来”
“可是……”
“区区三个就敢来挑战本宫，胆量不错，他们肯定是有名的将士，可以留作人质”
别到这话，士兵们也就不再说什么了，转而动手将希裘里基们绑紧。
菲琪卡俯视着被六个士兵屁股着地押倒的希裘里基。
“南蛮，给本宫报上名来”
“……嘉泽利”
“嘉泽利吗？本宫记住了”
“你――”
刚要吼起就被士兵踢了一脚，折断的牙齿飞出扎在树干上。
“全部杀光！其他的一个也别给本宫留下！”
向着胜负已定的战场，皇帝如是宣告。
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潜入双方指挥层的四人，谁都没空注意到柯吉市东侧平坦地发生的这场战斗，因为战局从一开始就露出激化的征兆。
察觉大陆军接近的帝国军，莫名其妙的没有依靠城市的坚墙，而是主动出城迎击，在没有明确战术目标的情况下，展开了一场半分运气使然的遭遇战。同样遭遇的大陆军也没能有效展开兵力的机动性，陷入各自为战的局部区域战。偏偏不巧又赶上了一场冰冷厚密的秋雨，这让四人对战况的把握越发变得困难。
等发现的时候，已经晚了。
当阿洛米堤在一菲菲克之外就灰濛濛一片的大雨中，扛着负伤的希裘里基在泥泞中撤退的时候，突然收到本部柯莱克特传来通知的那一刹那，她甚至怀疑起自己的通信系统。
“你说什么？军兽部队不见了？”
“是的，本该跟在本队之后到达的，现在却行踪不明”
“这是大问题吧！我们的计划是以军兽的突破力来击败帝国军的大本营结束战斗。缺乏这张王牌的情况下，继续开战将会变成彻底的消耗战！”
