「你在哪里闻过凡赫辛之血的味道？」
「问哪里可就问错了，不论地点擅自袭击的，不就是你们吗？」
「…………」
『J．C．』的右手微微一动。
然而，她并末拔出鞭子，也没有取出枪来。
这是正确的应对，对于刀刃相向者，亨利绝不饶恕，就连米迦勒在第一次遇到的瞬间也了解了这一点。
即使之前面对人狼时，明知无法战胜，还一样冲上前去拼搏的『J．C．』，此时也知道敌我的实力悬殊太大了，看来她也并未自我放弃到会去攻击战胜机率为零的对手。
看着她的动作，亨利露出残忍的笑容，兴味盎然地问道：
「你不想为同族报仇吗？」
「我已经舍弃了凡赫辛。」
『J．C．』用僵硬的声音回答，亨利仿佛听见了什么很有趣的事，一边的眉毛扬了起来。
「使用血统的力量綳口，却说自己舍弃了？」
「我是说我跟那充满陋习的一族断绝关系了，」
伤心处被刺痛了吗？『J．C．』的声音里听出了气愤。
而亨利还高兴地笑着回答：
「也就是说，你想当女猎人却被族人阻止了是吧？」
「嗯啊。」
『J．C．』郁闷地承认，亨利还继续问下去：
「为什么还想继续战斗？凡赫辛的族人应该对继承了血统的女人很重视吧？」
「只是为了让女性去生育拥有战斗能力的孩子罢了。」
「生子、养育……你讨厌这种平凡安稳的生活吗？你想在都市度过刺激的日子吗？」
「不是的！」
叫喊出来的『J．C．』，已经气到正面瞪着原本不敢直视的亨利。
忽然，他视线里充满了不祥的赤色光芒。
「那为何逃出来？为什么？」
「…………是为了卡尔。」
明明就在眼前，不知道为什么亨利的声音好像是从远处发出来的。
而『J．C．』回答的声音也很怪，有种空虚感，讲话的方式也很不像她，慢吞吞的。
「卡尔？」
「是的，我得……我得救他，让他脱离被诅咒的命运。」
「该不会……是指艾略特的玩具这件事吧？」
听见声音的瞬间，『J．C．』的右手一动。
没有使用鞭子，也没有拿出枪来……她只是激动地给了亨利一巴掌。
意外的发展让米迦勒吸了畺泺气，亨利似乎对这反应感觉很有趣，捂着脸颊笑道：
「果然是那家伙的事吗，真有趣。」
「…………你知道卡尔的事情？」
「我认为你会知道这件事情才更神奇。」
「…………」
对米迦勒来说是段谜样的台词，『J．C．』似乎了解其中的涵义。
瞬间她狠狠地瞪了亨利一眼，再度瞥开视线轻声道：
「……打倒卡尔，就是我的目的。」
「凭你的力量是不可能的。」
「可是！」
作势大喊的『J．C．』，视线的边角映出亨利淡淡的笑容。
「我来帮你如何？」
这句话太令她意外了，『J．C．』不禁把视线转回亨利脸上，凝视着他。
「……你……你说什么…………」
「即使你有了能跟卡尔对峙的能力，也胜不了他，因为他的背后还有艾略特。」
亨利的口气是在宣告理所当然的事实。
话里出现的那个名字，让米迦勒身子一震。
艾略特是自己遇过的人里面最可怕的一个，当然亨利也很可怕啦，但是跟艾略特比起来，亨利还比较有人味一点。
想到这里，米迦勒继续思考。
有点、有点而已啦……感觉这个亨利不太一样。比自己所知道的他更加有来历不明的感觉，或者该说是非人类的感觉。
想了一下之后，米迦勒这才注意到。
亨利很像艾略特，说不出是哪边，总之像极了。
「我能够与艾略特匹敌，如何？这个提议不坏吧？」
「为什么说这种话……」
「很简单，因为我很无聊。盯着你这段时间，似乎不会太无趣。」
他的表情比起现在的他邪恶许多，也残酷许多。
看他这个样子，即使知道他是亨利也会想拒绝，因为看起来实在太危险了。
「先给你个保证吧，即使你拒绝我也不会对你做什么，若是因为害怕而接受我的援手，那就太无聊了。」
像是要断绝不回应的『J．C．』的退路，亨利接着说道。
眼里带着既趣味又充满残酷喜悦的光芒。
「如何？」
「…………」
『J．C．』没有回应；不，是无法回答吗？她只是凝视着亨利的脸而已。
亨利似乎也不急着要答案，他一脸兴味盎然的模样持续看着『J．C．』。
米迦勒也和『J．C．』一起看着亨利，看着、看着……这才注意到，他漆黑的眼瞳里映出的『J．C．』，表情里的悲痛至今从未见过。
眼前的人，可能会给自己带来比死还残酷的命运。
但是若不接受，她的愿望就无法实现，只要艾略特还在世上，这就是绝对的事实。
漫长而悠久的沉默之后，『J．C．』深深地闭了一次眼睛。
她再度睁开的同时，轻声说道：
「我不打算接受帮助。」
「……你想被艾略特像赶虫子般杀掉吗？」
「不是这样，的确，你的提议是我所需要的；可是，若是无偿的协助，只会让我变得去配合你、依赖你，我不想这样。」
「哦？」
看来是亨利预料外的反应，他兴致勃勃地配合着问道。
「对于你给我的帮助，我要支付代价，这样的话，我就接受。」
「不愿意接受施舍而是选择交易吗……自尊心还直苦同哪。」
亨利从喉头发出咯咯的声音说道。
「但是你曾否想过，自尊心太高让你失去的东西又有多大？」
「失去？为了追寻卡尔，我舍弃了父亲，舍弃了族人，连姓名和女性的身分都舍去了，我还留下了什么？」
真是充满自嘲的一番话。
仅仅是对她自己，而不是朝着亨利而去。
「嗯。」
想了想『J．C．』所说的话，最后亨利的嘴角一扬。
「那就给我。」
在他说话的同时，一手揽过『J．C．』。
「你、你做什么……」
「说要被当作代价夺走的是你吧？我会给你足以与卡尔一战的力量，相对地，你得成为我的玩具。」
「……你是说玩具……」
「对，就是玩具，让我乐乐吧。」
亨利咯咯笑着，嘴吻上了『J．C．』。
他并未闭上眼，『J．C．』也没有，彼此都睁着眼，一触即离的接吻。
一点也不浪漫的情景使米迦勒茫然地瞪圆了双眼，此时旁边忽然出现一个声音。
「那个选择是正确的吗？」
「『J．C．』？」
惊讶的米迦勒回头一看，正是一脸忧郁的『J．C．』。
正当米迦勒要跑过去时，瞬问世界又是一暗。
3
下一瞬间，眼里出现了另一幅景色。
天空很晴朗，伦敦不可能有这么蓝的天，蓝天之上，少许的云朵倏怱飘过。
地面上的风也很强，看来『J．C．』是站在一处有点高的山丘上。视线下方是荒芜的广阔大地，可以看见生长在地上的草就像河底的水草般弯向相同的方位。
在此这是很普遍的现象吧，仅有的几棵树也像标出风的强度般，四处歪斜成矮矮的样子。
看来现在已跳入别的时空记忆了，自己也错过一次拯救『J．C．』的机会。
她悔恨地咬着下唇，很快地米迦勒又振作了起来。
还有机会，即使第一次失败，只要下次成功就行了。没错，这次一定要成功。
不过啊，米迦勒想着：
这里到底是什么地方啊？而且，现在到底是什么时候？
「凯萨琳！」
听见叫声，『J．C．』回过头去。
这件事本身就令米迦勒惊讶错愕，她明明非常顽固地称呼自己为『J．C．』，就算是亨利，：叫她『凯萨琳』她也不会回应的。
能够这么叫她的人究竟是……？
米迦勒想着，视线内出现了难以置信的情景。
『J．C．』的视线移向登上山丘的青年，视野边角那片不管怎么看都是裙子…………
思考机能停顿数秒后，米迦勒终于理解了。
这是『J．C．』穿男装之前的记忆，大概是在自称『J．C．』之前的吧。所以叫她『凯萨琳』她也不会生气。
「查尔兹，怎么了？」
不过，说话的口气好像跟现在没什么两样。
非常有『J．C．』的风格，米迦勒不禁微笑起来。
「长老会传唤你。」
「…………我？」
『J．C．』感觉很不可思议地应了一声，而叫作查尔兹的青年则是点点头。
他很努力不让想法写在脸上，但米迦勒还是看得出来，他的神色里混杂了同情、安心，以及不知来由的绝望。
他为什么会露出这种神色呢？
米迦勒心里疑惑，『J．C．』却似乎没有看出他表情的含意，只说了一句「明白了，谢谢。」就开始走下山丘。
视线下方出现了一座小村落。
看到的瞬间，米迦勒就觉得奇怪。
村庄的中心少了该有的东西，对，没有教会。
一般的小镇或村落都是以教会为中心建造的，当然宗教改革之后才建设的地方不在此限。急速发展的都市即使原本如此，也会因为人口的增加导致城镇中心往郊外方向移动。但是在这种乡下村落的话，没有反而显得奇怪。
米迦勒接着想到：
这么乡下的地方，就连住家的排列方式也很奇妙。乡下的村民几乎都是从事农业或酪农业，村子的心中就算只有教会和杂货店也不是什么罕见的事。
当然啦，假如这里是渔村或邻近矿山的话……也就是村庄的构成主体，是为了同一目标不得不让大多数的人一起协助的工作，那就是另一回事了。
可是，风里没有海水的味道，看过去的风景也没有像矿山的地方。再说，因矿山而繁荣的城镇就算从远处看也很有活力。
这到底是怎么一回事？
在『J．C．』心里带着讶异的米迦勒，快步定向村子的中心。
即使穿着裙子，她走路的速度依然很快。即使如此，抵达村子花的时间也太短了，看来山丘跟村子的距离是米迦勒的错觉。
造成错觉的原因，是因为耸立的每问屋子都比米迦勒预想的还要小。与其说是家，不如叫作小屋。会高估山丘与村落的距离大概就是这个原因。不过，屋子的外观还算不错，不太像是因为贫穷才这么建造的。
真是个奇特的村庄。
米迦勒打从心底这么认为。
毕竟，几乎听不到任何声音，婴儿的哭声、人的说话声，以及走路时的衣服摩擦声……有这么多屋子，应该不论何处都会听见的声音，却一样也没听到。
米迦勒甚至想过是不是几乎没有人住，可是，要是这样，那应该更荒废一点呀。虽然很难认为这里的屋子有经常整备的迹象，但至少看起来不像是闲置不用。
而且村子里的气氛非常地奇怪。
超乎寻常的严肃，有种紧张兮兮的感觉。
可又不是杀伐之气，更严峻一点地说……对，就像修道院之类的气息。
不过，要是这样的话，没有教会就更奇怪了。
迷惑的米迦勒视线里，突然冒出好几栋巨大到跟之前看到的所有屋子无法比拟的建筑物。
最中央、特别显眼气派的那一栋，似乎就是『J．C．』的目的地。
「我是凯萨琳。」
她一边说着敲了门，下一秒就传出「进来」的回应。
打开门进去，看起来这里似乎是个集会所。虽然有柱子，却没有任何一片切割空间的墙，只是个宽广的空间而已。
视线扫到对面的墙边，有大约十个老人坐在那儿。从『J．C．』的角度来看，坐在正面最中间的老人就是最德高望重的吧，他下颚全是胡子，一副威风凛凛的样子。
面对直直走到他前方的『J．C．』，老人开口言道：
「汝之修行在今日中止，明天就回乡里去吧。」
修行？
也就是说，这里是凡赫辛的村子吧，可是乡里又是什么？
疑惑的米迦勒耳边，传来悲鸣似的声音。
「……！请等一等，我！」
「时间到了，凯萨琳，吾等已等待许久。」
「怎么这样，我开始修行连三年都还不到！」
对着拚命诉说的『J．C．』，坐在右侧的老人说道：
「想想自己的年纪，同年纪的女子很多都已经结婚生子，没有时间再让汝浪费在修行上了。」
「…………！」
『J．C．』紧紧地咬住下唇。
老人没有在意她的反应继续说道：
「允许汝身为女子而修行，已经是特例中的特例。」
「…………」
「是汝激情亢奋地说以女子之身而有力量，是神在指示自己的战士之路，才让你证明看看的，你还记得吧？但是，以汝的实力最多只能成为猎人的助力。只是这点程度的力量，不可能让女性实际战斗。」
「所以才要让我修行，我还能继续，」
「的确，你是个很努力的人。继续修行下去也有可能成为独当一面的猎人，但是，失败的可能性也同样存在。」
「…………」
「浪费时间结果无法成为猎人，又过了生儿育女的年纪的话，吾等会十分困扰。」
『J．C．』低着头，没有答话。
这份沉默表示的并非同意，而是抗拒，不用看表情米迦勒也能猜到。当然，看着『J．C．』表情的老人们也明白吧，所以中间的男人才困扰地叹了口气，再度开口：
「凯萨琳，神造人将吾等分为男女，是因为各有天命。」
「……就是要叫我跟乡里的男人结婚，生儿育女？」
「这是神所定下的女性天命。」
「可是，我……！」
就像要截住『J．C．』反驳的话语般，其他老人立刻接着说道：
「吾等并非不理解汝想为要好的邻家女性报仇的愿望，但是，这交给别人做就可以了，交给拥有战斗之力的男人。」
『J．C．』再度低头，抓紧裙子……却绝不松口答应，老人们又叹了口气。
「汝还有什么不满？实现了汝想修行的愿望，拿不出结果就是汝的力量不足，以这种状态去迎接实战，马上就会丧命。」
「……我现在的实力的确如此，所以请让我继续修行！」
「为了赌上一点点可能性而浪费时间，并不是个好办法。」
坐在最左边的老人以冷淡的语气低声沉吟。
「以女子之身与怪物们战斗实在太不适合。确实汝在同期生之中算是优秀的了，但是，比力量的话不管如何汝都较差。训练的时候他们可以放水，不过怪物们可不会这么做。」
「放水……？」
「没有男人会对女子对手认真的吧？连这点都不清楚，那汝更不能参加实战了。女人能生子的期问不长，舍弃成为战士的愚蠢梦想，去结婚生子吧。这才是为了凡赫辛，才是遵从天意的道路，才是让汝幸福的方法。」
老人过于傲慢的说话方式，使倾听的米迦勒非常生气。
她用她所知范围内最下贱的形容词怒骂，不过对方当然是听不见的。愤怒无法传达给对方知道的米迦勒打从心底觉得不爽，却无计可施。
咬牙切齿的米迦勒视线前方，老人一脸理所当然的表情继续说：
「以女子之身得到力量已经是奇迹，再要求更多那就是傲慢。」
「…………」
「好了好了。」
大概是担心现场的气氛太过剑拔弩张，这次换成右边的老人开口了：
「她刚刚还在修行，突然叫她回家当然无法马上接受，不应该用这种威压的语气说话吧。」
「可是……！」
「给她一点时间吧，只要几天，凯萨琳这么聪明的女孩只要冷静下来就能够接受的。」
老人的语气很平稳。
他大概认为这是充满关爱的话语吧，点头的老人们也这么认为。
