女孩仍在疗伤当中。她的伤势算是比飞场轻，头部也没受伤。照理来说，应该会比飞场更早恢复意识才对。
但美影还没醒来，脑波如睡眠般和缓、稳定。
……就像沉睡中的机械一样。
虽害怕她会一睡不醒，但飞场无能为力，只好甩甩头抛在脑后。
甩开不安后，飞场望向前方，看着鹿岛领路的背影。
「……请问，我们要走到哪里呢？」
「就快到了。对了——你知道这附近放的是什么吗？」
鹿岛边走边问，飞场也边走边侧首。
处于黑影中的机械，看起来全都相当老旧。但是，那也仅限于外观而已。
每个都是从未见过的机器，控制台与管线重重相连，组成用途不明的机械。
不久之前，他发现自己一直以为是墙的物体，原来是种数百公尺长的巨大储存槽，并了解看似狭窄的这里其实是个莫大的空间。
飞场没有拉直打歪的脖子，直接问道：
「都是创造概念的设备吧？不是这样吗？」
「刚刚佐山他们拿到瓦姆纳比后打了通电话过来，内容你也听到了吧？就是这里有那样的设备，却没有建造完成的原因。」
「是啊……」飞场随口回应一声，动脑思考。
佐山的确在不久前做过定时回报，并分享了在出云UCAT地下所见到的过去。
「是因为新庄学长的妈妈留下了经过窜改的资料吧？所以出云UCAT地下才有毁损的设备，然后Low-G的人们……只能对假的资料乾瞪眼？」
「佐山他说——新庄，由起绪小姐可能是不忍心见到概念被制成杀人兵器，所以才会于前往Top-G时改动了自己的理论——为了不让概念创造用在战争上。」
鹿岛吐口气，抓抓头说：
「据说，新庄，由起绪小姐是想在Top-G建立能容纳Low-G的地方，所以——」
「就算是为了和平，对被骗的人来说打击还是很大吧。」
飞场知道佐山和新庄的校园生活，也知道他们的父母同样在自己的学校共度了三年时光。
……被走得这么近的人骗，一定很不好受吧。
不过出云学长和佐山学长也会彼此骗来唬去的啊。
大概是一样米养百样人吧。接着，飞场想起了在衣笠书库的过去中见到的新庄，由起绪。当时她给人的印象，完全不像是个会和「欺骗」这种字眼扯上关系的人，而这种感觉，也让飞场觉得女性真的是自己的弱点。
「她还真狠得下心呢……」
「就是啊。」鹿岛深深点头，停下领着飞场的脚步。
「现在……」
飞场在鹿岛搔头提词时来到他的身边。
在鹿岛背影后的物体是——
「这个铁床是——」
「看得出来这是什么吗？」
飞场「呃——」地想了一会儿，陷入沉思，接着再想十秒才拍手说道：
「嗯，这是新型的SM台吧？」
「哈哈哈——飞场，你真的是全龙交涉部队的人呢。」
「呜、呜啊，我被混为一谈了！」
鹿岛对大叫的飞场露出微笑，搭着他的肩说：
「不要那么在意嘛，大家还是会认同这样的你呀——只是会保持距离而已。」
「这样误会根本没解开嘛……」
「没关系、没关系啦。」
鹿岛点点头，看着眼前长约两公尺的钢铁床板说：
「听好罗？虽然时间不长，不过这里也曾在制造概念创造装置期间，用来充当过概念核的保管库，并一直保持当时的模样，也就是说——」
鹿岛伸手轻拍眼前的铁床，拍出几下金属声。
「这张床，跟过去用来封印八叉的荒王舰桥上头那张相同——一开始，美影是在这种床上沉睡的。」
●
飞场静听着鹿岛的话。
「新庄·由起绪小姐，应该是以沉睡在这张床上的美影所逸散的概念反应作为基础，解析了3rd-G的概念，而且——」
而且——
「飞场·龙一先生希望带走成为概念容器的美影，作为参加UCAT攻击行动的条件——会不会是这样呢？」
「————」
见飞场没有回答，鹿岛转过身去，扶着铁床说：
「如果真是那样，那你觉得你父亲为什么要带走美影呢？」
「这个……鹿岛先生，你知道吗？」
「不知道。」
鹿岛的头越摇越低，不过——
「但我觉得我懂——好歹我也是个父亲嘛。」
「……所以是跟拍片有关吗。」
鹿岛忽然板起脸来，皱着眉说：
「飞场，现在可不是说那种话的时候喔——如果想要聊拍片，一定要在更好的环境里聊。你看，像这里光线就很差，回音也太严重了。」
「嗯，好像是耶。抱歉，可以切回正题吗，那感觉不怎么重要。」
「你是不是从不认真听别人说话啊！」
飞场「嗯嗯」点头，尽量沉住气。
「我好想找个时间看看鹿岛先生拍的影片喔。」
「嗯！」
鹿岛立刻将头重重往下一顿，喜形于色的他又轻拍了铁床几下。
「我想，你父亲是为了保护美影这个人，而不是概念核。」
「可是我爸还是在那场战斗中死了……」
「不过那时候你已经出生啦。」
鹿岛转向飞场。
「因为同样是为人父母，所以我大概也能了解——有个孩子能托付未来所代表的意义。」
两眉平展的鹿岛正对着飞场说：
「你有保护到父亲交给你保护的人吗？如果是我，绝对不会把晴美托付给一个保护不了她的男人。那么，你是怎样的男人呢——是不是没能保护美影啊？」
「我……」飞场握紧双拳，深吸口气。
他当然明白自己的失败。
当他的思绪就要没入后侮之中时，鹿岛说了令人意外的话。
「你想要能够保护他人的力量吗？」
「……咦？」
飞场揪起了眉。
鹿岛这句话是什么意思呢？
「……那、那是要给我什么装备吗？比如最强机壳剑神诛灭杀之类的！」
「不对不对，我们没时间做那种东西，也没有给你装备的打算。你现在需要的是——」
鹿岛浅笑着说：
「让你本身变得更坚强才对吧。」
他的语气轻松，说的也很简单。
「什么嘛。」飞场发现自己空欢喜一场，肩头垂了几分。
「能那样子就好罗……」
要是办得到，就不会输给龙美了。飞场不禁想——
……要怎么做才能变得那么强呢？
自己和美影共同操作的荒帝，已经是最高层级的武神。
但就个人来看，自己和美影根本赢不了龙美。
由此所能得出的事实是——
……今后要是过上美树姊等级的对手，我就保护不了美影了……
浮上心头的结果，让飞场咽下苦涩的口水。
这时，鹿岛深点着头说：
「我很了解你在担心些什么。事实上你——刚刚在想下流的事吧。」
「才、才才才没有这种事吧？」
「……那个，为什么最后会变成问句呢？」
「这、这个……」
飞场顿时乱了手脚。明明自己很严肃地看待这件事，为什么还会回答得这么没自信呢？
「说、说不定是我在无意识之中让某种思春期技能觉醒了呢。也就是说因为心一直保持在炮击型态，所以我没办法相信这样的自己……！」
「原来如此。」
鹿岛推高眼镜。
「——可以跳过这段吗？」
「说得也是。」
两人肩膀同时一软，叹了口气。
倾刻之后，鹿岛抬起脸。
他搔了搔头，再度开口：
「对了，你想不想稍微修行一下呢？」
「修行？」飞场也抬起头来。
「UCAT该不会有三十六房或木人巷之类的东西……吧？」
「是没有，不过现在有实验当中的人格改造室喔。那是应大多数人要求，专门建给大城全部长用的。」
「是喔，我好奇问一下，用了以后会变成怎样啊？」
「完全不能动。」
「那是把人格以外的部分给直接改造了吧！」
「好啦好啦。」鹿岛苦笑回答。
「言归正传，你想变强吗？」
「这——」
该怎么说呢。可是飞场没有如此含糊回答，先将手伸进了裤袋。
里头有两片石块。
那是促使美影进化的贤石，但是那已经碎裂，不再发挥效果。
他握起了那两片硬物——
……如果要让这种事不再发生——
「——是的。」
飞场反射性地回答，接着——
……啊。
自己竟会回答得如此直率，实在令人错愕。
虽然自信不足，但自己仍有非变强不可的理由。
一想到昨晚只能抱着美影倒在路边的自己，飞场也跟着再次认同自己的答案。
自己的确想变强。
鹿岛「嗯嗯」地点了两次头，照实引用了他的回答。
「『这——是的』……吗？你脑子的语言中枢是不是出问题啦，飞场？还是你被自己的思考弄糊涂了呢？」
「不、不要管那个啦，快告诉我该怎么做嘛！」
鹿岛无视飞场没好气的眼神，手插口袋苦笑，表情柔和地看着眼前这名少年。
「抱歉抱歉，其实你回答得很不错，说明了你为什么想得到力量呢。」
鹿岛吸口气，挺直背杆说：
「因为我——曾经伤害过心爱的人，甚至一度想放弃自己的力量。直到今天，我都还得说谎掩饰意外的真相。」
「……咦？」
鹿岛没有直接回答飞场的疑问，只是继续诉说：
「我很想知道新庄·由起绪为什么要欺骗她所重视的人呢。飞场，你和我不同，不需要对美影说谎，因此——」
他接着说出结论。
「我要给你一个和强者战斗的机会——为了变强而战斗、反抗，那样的心态，才是变强的最佳报偿。」
下一刻，飞场听见了某种声音。
那是种再怎么听都不会有人喜欢的饶舌歌。
「——回忆，是那么地远～宇宙，是那么地美～」
歌声自顾自地持续着。
「光束炮，闪闪发光——北半球全灭，一转眼，来到了，世纪末，可是，暴走族和机车行却没死光……！」
「那、那是热田先生吧！」
话一说完，飞场的眼前便突然多了个人。
飞场没感到他的气息，也没察觉他的移动，因为——
……步法……
「喂喂喂，都猜到是我了吧，怎么还一脸看到鬼的样子啊？」
金色短发男子的一双锐眼，就在伸手可及的位置低视着他。
「仔细听好，我热田大爷待会儿就要和你玩个两招。这把……」
热田从背后抽出的武器，是一把机壳剑。
那是把剑身颇细、略带蓝色的白色长剑。
「实验型草薙……看来这就是鹿岛的最高杰作，可是它好像很不稳定，所以我想试个剑。」
「试剑？是和我吗？」
「废话。」热田揪起眉说。
他他向前倾身，从飞场头上直往下看。
「开不开心呀？可以打一场很爽的实战耶？只不过输了会死人而已——而且啊，要是你死了，我们2nd-G就会把这场比试当作对于日本UCAT隐瞒真相的公开制裁，然后带着十拳离开日本UCAT。」
换言之，飞场和热田的战斗，将会成为对2nd-G的二次全龙交涉。
对此，飞场全身略为使力，调整呼吸，接着看向鹿岛。
只见他双手抱胸，点头回应。
……要试试看吗？
鹿岛彷佛正这么问，让飞场不禁一颤。
这一定也是自己期望的结果。
……得到绝对能保护美影姊的力量……
至此，飞场下定决心。
他按捺着身体因热田那股强烈气势而产生的微颤，直截了当地问：
「——要是我赢了怎么办？」
这问题改变了热田的表情。
他挑高双眉，同时露齿而笑，用草薙剑脊拍拍肩膀说：
「很有骨气嘛，看我一刀砍了你。听好了，猴崽子——如果你赢得了我，我们开发部……」
飞场仔细听着热田的话。
「就会尽一切努力让那个女的醒来，并给你想要的力量。以前封印八叉时曾经承蒙躺在这儿的女人关照，这就当作是回礼——可以吧？」
●
眼前是间白色的病房。
天花板的日光灯，彷佛要和掩着夕阳而通红的窗帘较劲似的大放光芒，在室内的人东侧和正下方打出影子。
影子来自两个人，以及一只动物。
其中一人是名制服少女，坐在床沿和窗口间的矮凳上。
她将笔电置于边桌上，盯着萤幕进行某些操作。
少女身边，有位坐在病床上的女性。
而动物——草兽则是趴在女性身上腹部一带的位置。
以草为体毛的动物，对床上的女性发出了意识的言语。
『去过、学校了、好多、希欧。』
「喔？你去过希欧的学校啦？希欧有好多朋友对不对？」
这话让操作电脑的少女——希欧听得羞红了脸。
她不知怎地紧张起来，一时不知该如何解释。
「那、那个，怎么说呢，就是，都是一些和唯小姐你平常聊的事而已——」
『希欧、发烧了。』
希欧这时才惊觉，这明明不是丢脸的事，自己为什么会脸红呢？
……因为希欧还不习惯听别人讲自己的事吧。
那些事通常是由希欧自己提起的。她来探视唯时，会聊起许多学校发生的事，唯也会仔细地听，并挑重点提问，例如希欧感觉如何、有何想法等等。听完缘由后。如果是好事，唯就会夸上几句，摸摸她的头；如果是令人难过的事，则会轻声安慰，同样地摸摸她的头。
唯这种能让人感觉受到肯定的听法，让希欧相当佩服。若有朝一日自己成为人母，也要像这样听孩子说话。
可是，这些话仍是出于自己的口，听别人描述自己时依然令人尴尬。
「怎么说呢……抱歉，希欧也不知道自己在脸红什么。」
「……是因为听到别人描述你吗？」
希欧点了头，稍作思考后看着草兽说……
「虽然说错了还可以订正，不过要是说得太夸大，希欧就不知道要怎么去改，然后会紧张害怕起来……」
「换言之，会变成一种言语调教呢……」
