「既然原川大哥说随希欧高兴，那就乱来给你看……从今天开始希欧要堕落，刷完牙照样吃糖果饼干，还要看深夜节目……」
希欧看着屁股下的白被单，那是——
「睡、睡烂原川大哥的被子！每、每天都被关在那种鸡笼子里，终于能出一口气了！」
可是一想到换洗衣物都还在壁橱里，希欧又钻了回去。
没过多久，希欧已下意识地在壁橱里的书柜找书，等她回过神来，身体也放松地贴在墙上。
「——啊！希、希欧是什么时候变得这么小家子气的呢！」
希欧赶紧逃出壁橱，手忙脚乱地东张西望。
「呃……还、还有什么是不可以做的呢？躺着看漫画，还有……」
她走进厨房打开冰箱，将两样东西端回客厅。那是趁超市大特价时买的——
「两个一组的蛋糕，自己一个人全部吃掉！」
希欧看过封口标签上的热量表后也一并检查了保存期限，发现就是明天。回想起来，那也是看它快过期了开始特价才买的。
……吃、吃掉的理由非常充足呢！
一并摆在桌上的还有——
「啤酒——」
那是IAI产品，罐上印有全裸挺立的大黑天画像（注：大黑天在神道信仰中代表福德，头戴回帽、脚踏米袋的形象形似男性阳具），旭日为祂遮住了胯下。这是不是就叫做大黑啤酒啊？「福神立于大地」那支广告很有名呢。
「未成年饮酒就是不良的证明……」
希欧手抠着拉环深吸口气，要狠心改变就得趁现在了。
「都、都是原川大哥不好，话没说清楚就丢下希欧跑到基地去，还说什么随人家高兴。他、他一定是以为希欧什么都不会，所以什么都不敢吧……那、那希欧要从今天开始学坏！因为原川大哥这个不良少年丢下希欧一个人，希欧才会变成不良少女，就算他回家希欧也不让他进门！」
说着，希欧的表情不禁扭曲起来。
「……可是，他真的会回来吗？」
希欧感到自己又要反射性地挤出眼泪，赶紧甩甩头强忍下来。
他不会不回来的。希欧心想。
不过，如果那时自己仍和以前一样，很可能又会被他排斥。
但是希欧并不明白要让原川接受该怎么做，于是——
……变得和原川大哥一样坏就好了吧。
说起来，原川真的很坏，会看深夜节目，还会骑车、喝酒，要在短时间内成为超越他的不良少女并不容易。可是希欧非办到不可，要成为让原川惊为天人的——
「用单位来说就是MEGA不良少女……！」
积极地下定决心后，希欧决定用开罐声为起跑鸣枪。
就在她绷紧拉环上的手指准备拉开时——
「——？」
她听见了某种声音。
铃铛声。
从玄关门后传来的细小声音，让希欧有些纳闷。
……是猫吗？
偶尔能在公寓前见到几只猫闲晃，虽然原川不会喂他们，但那些猫却不知怎地挺黏他的。
可是在这样的冬夜里，脖子上系了铃铛的猫应该都窝在哪户人家里取暖吧。
歪着头的希欧怀抱问号站起，踮起脚尖走向玄关。
铃铛声虽也可能是人发出的，但外头还有美国UCAT暗中部署的警备员——
……大概是申请的笔电送到了吧。
做出结论后，希欧解开门锁，慢慢打开门。
夜幕跟着在眼前延展。
「————」
一如原川离去时般寒冷的空气裹住了她，使她不禁缩身。
然后，她看到两个摆在门口的瓦楞纸箱。
叠起的纸箱大小相同，都是五十公分见方大小且被白色纸绳捆住，上面还有—
……一只纸鹤……
那是黛安娜的纸鹤，脖子上挂了一个小铃铛。
「是这只纸鹤替我送过来的吗？」
听似难以置信，但事实摆在眼前。
希欧稍微打量一下叠得高过腰际的纸箱。
……下面的箱子上有笔电的配送单耶？
下层纸箱里头装的是之前申请的调查用笔电，应该是开发部那位2nd—G的鹿岛所准备的吧？包装纸上印了密密麻麻的般若波罗密心经，看起来非常危险。
……那上面的是？
既然是黛安娜特地送来的，那会是什么呢？会是课业用的参考书吗？
为了解开疑惑，希欧将手伸向捆住箱子的纸绳。
想不到手还没碰，纸绳就自动松绑，如蛇般向四方拉开。
「啊……」
夜晚寒气中、玄关白灯下，希欧不禁缩手，看着封住上层纸箱的胶带在眼前自动撕开。
撕纸声中，胶带从近端一直卷到另一头去。
盖子掀开了。
纸箱里的某种东西，正慢慢顶开箱盖。
希欧一时不知该对眼前景象作何反应，只是退后一步。
「……那是什么？」
希欧睁大眼睛，看着一个物体从打开的箱子冒了出来。
那是她所熟悉的物体。物体前脚攀在箱口，看着希欧。
『希欧、你好吗？』
将意识之声送进希欧心里的是——
「4th—G的草兽……」
草兽「嗯」了一声，在纸箱里点点头，接着说：
『能和希欧、说话、很高兴。』
顿了一口气的时间，草兽又说：
『4th、想重新、和希欧、交涉、好吗？』
●
眼前是条又冰又冷的走廊。
那是条水泥砌成的无窗长廊，往左稍弯，能看见的范围大约只有二十公尺，但其后还有很长一段。
水电配线裸露墙外，一张长椅摆在结露的水管之下。
一名吐着白烟的少年，正独自坐在那张长椅上。
这人有着拉丁血统的褐色皮肤，以及一头黑发。
他整个人几乎埋在皮外套里，面对正前方的门。
门上贴了一面用英文写着「美国·横田UCAT司令」的塑胶牌。
少年和门之间，不时有身穿蓝色装甲服的人哒哒走过。
行人无一例外地对少年投以讶异目光，不过在察觉他的身分后就会简单敬个礼快步通过。
对此，少年尽管心里不太舒服，仍会一一回礼。
『原川、原川·邓恩，进来。』
门边的对讲机忽然发出声音，让少年——原川离开椅面。
他挺直略驼的背，握住门把。
「我进来了。」
原川以声音代替敲门，接着走进房里﹒
房里也是冷冰冰的，或许比走廊还要冰冷。
摆设相当简单。
大小约十公尺见方，四面都是混凝土墙，没有粉刷。
门边有张秘书桌和电脑，座位是空着的。
左右墙面除了世界地图及日本地图外什么也没有，若要举出其他的摆饰，也只有放在椅子上的观叶植物，以及设在一旁的咖啡机。
剩下的，就是底侧的大桌。
左右堆有文件的横置木桌另一头，有张熟悉的面孔。
为了检阅文件而戴上眼镜的那个人是——
「美国UCAT驻日总司令暨全龙交涉副监察，『欧铎』上校——」
原川将那人的名字混着白烟一起吐出，并将双手抽出皮外套。
「我是来请你告诉我一件事的，只有一件事。」
没等对方回应，原川就接着说：
「希望你能让我看看我老爸——艾伯特·诺思温的活动记录。」
看着文件的欧铎，对这句话做出反应。
他朝文件稍稍点头，轻举右手——
「…………」
下一刻金属声轰中原川。
少年的身体就这么被打趴在寒气淤滞的水泥地上。
●
欧铎对听惯了的声音没有费心检视。
文件来得重要多了。
在副手有事外出的这个当下，自己非得亲自处理这类书面工作不可。若不尽快审阅完这几叠文件，自己就没有自由时间，有个万一时就无法赶去支援。
美国UCAT也忙得焦头烂额，不仅要应付各国UCAT的牵制，还得为目前半瘫痪的日本UCAT设下警备网。
敌人——Top—G的动向难以捉摸。
不久前，才有一支警备队中了Top—G残党设下的圈套，遭到全灭。
而那一队该戒护的目标，也同样地受到了Top—G的袭击。
想不到，最后连3rd—G概念核都被夺走。
……这真是、这真是丢了美国UCAT的脸啊。
当然，他们的戒护是出于自愿，日本UCAT不会有所指责，只是他们仍丢了美国的脸。
于是欧铎加重戒备，在希欧周边尽可能设下最为严密的监视网。就算希欧绊脚跌倒，狙击手们也会击出手帕为她盖住地面吧。
要做到滴水不漏，必须批阅的文件也会相对地增加。
事实上，让希欧移住到横田基地来就能事半功倍，但那对培养希欧的自立心毫无帮助。
尽量让希欧维持现在的生活，才是欧铎所希望的。
……那些、那些都要靠这些文件来达成啊……！
除此之外的任何多余工作他都不放在眼里，更没闲暇应付任意抛下希欧的少年的要求。
于是欧铎弹响右手。
连续三下。
为了不让希欧伤心难过，下手还是别太重的好。不过这小子实在惹人恼怒，先让他的右脚尝点苦头，再来是左手，连成恶臭的对角线后再朝右手补上一记。
骨肉都被打散了吧。这种痛苦连剧痛都不足比拟，这家伙应该已经在地上昏死过去了。
之后再联络总务室收拾收拾，交给医院处置即可。若是这样处理，只要一天就能治疗得差不多了，对这少年而言应也有些物理性的反省效果。
欧铎翻开文件推高眼镜，往地板看了一眼。
射向地板的视线渐渐拉起。
会让视线如此变化的原因只有一个。
趴在地上那名双手和右脚均已碎裂的少年，仍试着站起身来。
「…………」
强忍痛苦的脸上汗水淋漓，双手滴血，只有左脚使得出力气。然而，那抖个不停的躯体仍站了起来，瞪视欧铎。
少年「啊」地吐出一大口白烟，然后吸进冰冷的空气。
「我不会说第二遍……！」
他说：
「快完成我刚才的要求！」
●
原川大喊一声，挪身向前。
……可恶。
此时，原川更痛彻地体悟到UCAT这个组织有多荒谬。
那并不是自己这种人应该待的地方。
自己只是普通人，血统也平淡无奇。即使穿着、生活、嗜好等和人们有些差异，但人人皆是如此。
但是，有些人和常人之间就是有段差距。
UCAT就是那种人的集团。在原川眼里，那就是一群追求或天生拥有那段差距的人，想有效利用那段差距而建立的组织。
……我才不需要那种东西。
拥有与常人相仿的差距就够了。
差距足以和街上、路边、车站前、学校里等任何地方交错、见面或聚集的亲朋好友之间对等相视就好。
自己并不需要那种彷佛值得炫耀的差距。
有了那种东西，就再也无法和一般人对等相处了。
不过原川他——
……我已经沾上其中之一了……
那就是山德斐洛驾驶员的身分。
那或许是种能够解除的身分。只要说服希欧、和山德斐洛好好解释后，让他解除驾驶员设定就行了。
要是让美国UCAT的菁英驾驶坐上那个位置，一定能操纵得更好吧。
但原川已知道了那么一个拥有无谓差距的人们成立的组织，还有一个想待在那里的少女。
……以前……
他知道自己在少女身上见到了自己的影子，而且铭记在心。
是怎么样呢。
自己也是那种人吗？
当同学在教室里嬉闹时，自己会是窝在逃生梯上吹风的那群人之一吗？
自己身边那名能呼唤龙的少女，有一段特殊的过去。
从前，对父母的信任，让少女对天空怀有憧憬。
然而自己虽能信任母亲，却无法信任父亲。
那个夜里、十年前的冬夜里，一家人原在准备庆祝耶诞节，但父亲突然带着母亲出门，要自己留在家等着。
父亲是个狙击兵，技术精湛，优于常人。
可是，回家的只有染上怪病的母亲。从那时候起，自己就过着独来独往的日子。
正因为独来独往，所以原川认为——
……普通就好。
和5th—G的战斗已经结束，希欧现在没有战斗的理由。
因此原川希望她成为普通人。既然没有必要，就不用追求那种差距。
只是，假如她并不只是拥有差距，而能背负它向前迈进，那情况又会如何呢？
原川希望她成为普通人，因此说了想说的话，也留下「理由」，离开了她。
但是，如果那根本不成理由，甚至只是个搪塞的藉口，那就代表——她有那个能力前进，自己的要求不过是多此一举。
……然后，她一定会胡思乱想，找出另一个理由。
毫无理由地一味深信他人，是件可怕的事。
那么，自己该如何面对这种情况呢？
要默认她的差距，还是选择离开，或者——
「快让我看啊！」
原川非常厌恶自己的父亲。那人我行我素，不常在家，最后还自顾自地抛下家人走了。
但现在看看自己的行径——
……我也一样吗？
虽想说「不对」，但原川感到这种想法是种伪善。
……丢下别人躲得远远的，就算是为对方好吗。
他原想以这种做法让她放弃战斗，成为普通人。
但是由对方的角度看来，那和拒绝、离弃并无区别。
是啊。原川心想，说不定——
……老爸就是那么想的呢。
「快！」
原川凭着左脚向前拖动身体。
欧铎就在他的视野中央看着文件。
原川知道对方认为自己不值一看，也明白他为何那么做。
「……因为我根本不适合UCAT吧？」
自己只是顺着她的差距走，无意追求有别于他人的力量。
……可是——
原川打定了主意。
「我是来找答案的。」
这句话引起了反应。翻着文件的欧铎的嘴张出一条缝，说道：
「……你是、你是来找答案的？」
