飞场什么也没说，但这一定是得尽可能自然地去做的吧。
相信这和「出门走走比较好」或「下水就知道了」一样，是种难以解释，但做了就会有所收获的行为。
于是美影点头了。
「嗯。」
她要用自己的方式，去完成新庄之前所做的动作。
首先是翻书。
美影单以右手抓住左翻书的右侧，也就是书页部分，让书背接触桌面。
封面在书垂直立起后向左倒去。
她以右手拇指按住书页并运指翻书，将书页向左拨开。
连续的翻纸声时有间断，速度快慢不一。
翻至最后一页时，美影也盖上了封底。
「嗯。」
点头后，美影像平时在家那样将书拿起。
站起后的下一刻，美影察觉了某个变化。
众人都屏气凝神地看着她。
「……？」
美影不懂。这并没什么特殊，只是做出平时从桌上拿书的动作而已。
虽然和新庄做的有些不同，可是那又如何呢？
因此，美影发问了：
「……刚刚那样，可以吗？」
●
风见点头回答美影的疑问。
「应该没错……」
她吸口气确定自己的想法，接着说：
「我想，衣笠教授大概就是那样拿书的……」
接着看向美影右手。
纤细的手正抓着那本书，而且不是书背那侧。
「她拿的是后段……」
众人皆对这缓慢说出的话表示同意。
风见在脑海里重播方才决定性的一刻。
新庄和美影的明显差异。
那便是阖书后拿取的动作。
新庄抓的是书背，也就是印有书名那端。
若依此纵向摆进书架，就能清楚看见书名。
就动作流程而言，手将在阖书后暂时离开书本。
之后再抓着书背拿起。
但美影不同。
阖书时，她的手并未离开书本。
她的手仍按在朝上的封底上，然后——
……拉向自己。
试过便知。那只是利用手的摩擦力，将工作台上的书拉向自己。
一旦拉到桌边——
……就能顺手抓住突出来的后端。
手不会离开书本，可说是一种懒人拿法。
如此省时省力的动作，应是积年累月养成的吧。
新庄的拿法则较为细心，也能在摆进书架后直接看到书名，只是不够顺手。
直到最近，美影的手仍不能活动自如。
与其要求动作细心，完成目的才是首要项目。
所以才会有那样的动作。
……当然，衣笠教授也可能是个细心的人……
不过，有个现象能够否定这个想法。
答案就在美影手里那本书的封面上。
「衣笠教授的这些书，每本封面都磨损得很厉害。依我看，不只是因为年代已久——」
「还要经常把封面盖在工作台或桌面上滑动，才会变成这样呢！」
希欧的话让美影以外的人都点了头。
美影手上的书，封面确实比书背及封底磨损得更为严重、明显。
……所以答案就是书背朝内放进书架吧。
风见不禁想像这几座书架的往日风貌。
架上的书几乎全是书背朝内，只有衣笠教授一人知道所摆何书。
几经抱怨后，他是依然故我，还是终于顺应众意了呢？
无从得知。
以美影此刻的动作猜想故人形影，使风见既会心又腼腆地微笑。
眼前的美影举着书疑惑地说：
「刚刚那样可以吗？龙司的妈妈常说这样拿不太好，容易伤到书呢。」
「现在不必在意那些喔，美影姊。」
不出所料，风见听见了飞场带笑的话音。
「其实这本书也希望你那么做呢，来吧——」
飞场的掌心覆着美影的手背，一起摆进最后一本书。
「……这样一定能开启『书房』之门！」
接着，众人见到了紧跟而来的变化。
是貘。
佐山头上的貘举起一双前脚。
下一刻，过去展露眼前。
●
在希欧眼前的，是黑夜中的白色。
……咦？
这里是哪里呢？
不知道，只看得见上有黑色夜空，下为白色地面。
白，从天而降的雪白。
宽广的大地上随处可见成堆的白，形状是——
……溜滑梯和秋千之类的游乐器材……
很明显地，这里是座公园。
公园入口设有拱门，地势颇高，可说是一片在崖边围起的广场。
公园北侧有一栋形似教堂的建筑，屋顶也裹上了一层白衣。
仔细一看，建筑还附设音乐厅及新建的钟楼，看得出是间几经扩建的教堂。
对侧崖边有颗粗壮的樱树，枝橙形状的雪堆也逐渐成形。
希欧将视线转向崖边开阔处。
「…………」
视野豁然开朗。
眼下是无垠的夜景，头上是飞雪漫天的夜空。
这场雪的边际会在哪儿呢？
染满了黑，却在雪花间略显几分青蓝的城镇里，有着无数人造光明。
……这里是……
希欧曾听说过。这所庭院里有颗樱树的孤儿院，在关西大地震的三次灾害之中不幸随着山崖崩毁了。
能见到这栋建筑仍然安好的样貌，也就表示——
……这是大地震前的过去？
这里若是堺市，面前夜景另一头的黑暗就是濑户内海，大阪位在右侧，也就是北方。日前于梦中所见，在烈焰中化成废墟的大阪就在那里。
希欧因此移动视线，然而！
……什么都看不见呢。
飞雪彼端尽是看不穿的深邃黑暗。
「……？」
这时，眼前的黑令希欧不经意地感到一丝矛盾。
……为什么呢？
希欧心中的疑窦仍相当模糊，宛如找不着正常基准点一般。
很快地，她想起自己曾经感受过相同的矛盾。
……就是在过去的梦里呢。
是在目睹Top-G大阪在黑夜下焚毁那时吗？
不是。希欧在心里否定自己，当时的感受并非来自地面。
……而是天空。
当她仰望那片能任人翱翔的空间时，感到了一点不协调。
「……那时看得见星星呢。」
飞场父亲战斗时仍一片漆黑的天空，在自己父亲的机龙出现后竟一扫阴霾，群星满布。
重获光明似的看见了应该看见的东西，让希欧心里留下些微矛盾，直到今天仍未忘怀。
……可是……
现在的大阪只是被黑夜覆盖，仍好端端地安睡在雪的彼端。在这种不会有星光的天候里，这份矛盾究竟从何而来，希欧实在毫无头绪。
希欧的意识不解地歪头思索，向后退了一步。
这时，右边忽然有个人影向前一步。
「！」希欧吓得缩起无形的肩，转头查看。
那是一名身穿白袍、束起黑色长发的清瘦女性。她走向崖边，拖着一条白气。
女性停在稍有积雪的护栏前，吐口白气后抬起头来。
视线像是想看过天幕似的环视一周。
转过身来。
在白雪上，她荡开白衣衣摆、扫动黑色发束，仰望夜空。
接着，希欧见到了那白衣女子的面容。黑眼珠，脸庞细瘦——
……新庄姊姊？
希欧听说过新庄·由起绪在很早之前就流亡至Top-G的事。
也知道那人在日后成为Top-G毁灭的开端。
既然她就在眼前，孤儿院又平安无事——
……那么这里该是Top-G那座战前的堺市……！
貘为何要显现这段过去呢？
据说，貘会视对象需要而显现相应的过去。
那些过去片段是貘所挑选的吗？抑或是过去主动藉着貘重现在人们眼前？
不知道。这时，仰望着天的新庄，由起绪浅浅展开双手，转向希欧所在的门边。
「————」
希欧听见了歌声。
那是首母亲时常吟唱的诗歌，少女耳熟能详。
当她想起歌名是「平安夜」时——
「……！」
意识被推落黑暗之中。
……这段过去……
若是当下所需的过去，隐含的会是何种讯息？
这对新庄和佐山而言，会不会是两人寻求之物给予的挑战呢？
对自己而言——
……刚才是哪里不对劲呢……？
也许只是错觉，可是——
……既然有了想法，就要有所行动。
当希欧的意识下定决心的瞬间，她的一切都被拖回了现实。
●
从过去清醒时，新庄看见了位于眼前的房间。
那是原被藏在书架后的窄小房间——书房。
书房分享着准备室的橘光，天花板颇高，但房间不宽也不深。
约两坪大的木板地上有张木桌，左右两边是书架组成的墙。
高高的天花板上有两个换气孔，底侧墙面——
「……是一道门吗？」
正如希欧所言，底侧墙面和周围明显不同。
相较于多为木质的墙及地板，阴影下的底侧墙面却是一整片的白。
宽约四公尺，高约两公尺的白色平面上端，紧接着一面直达天花板的木墙。
阴影虽阻碍了视觉，但仍能看见白色平面中央有一道垂直的分割线。
新庄和众人一样呆立于准备室里，低声呢喃道：
「这就是书房啊……」
「是啊。」
佐山的声音从新庄右侧传来。
他看了新庄一眼后点头示意，迈开脚步。
「我想，衣笠教授就是将圣乔治的另一半藏在那道门之后。根据衣笠文书记载，那应该是『负』的圣乔治。」
佐山向前走去，又忽然停下动作。
……怎么了？
新庄跟着前进一步，察觉了两样事实。
第一，门的左右各有一个手腕大小的圆孔。
那对薄影中的圆孔，彷佛正等待人伸手进去一般。
第二则是在正前方的桌面上。
那是——
「资料夹和——照片跟信？」
褪色的资料夹里有些文件，表面上的字很明显地是以麦克笔写成的。
佐山跟着念出那些字：
「巴别塔内部调查书·一九八三……」
夹上的字不仅如此。
「新庄·由起绪、佐山·浅牺……！」
风见的惊呼从背后响起，佐山右手也同时按住了左胸。
「这怎么回事——能进入巴别塔不是只有衣笠教授吗？为什么佐山和新庄的父母……」
「那是发生在空白期的事，没留下记录也是当然的——从这写法来看，能进入巴别塔的恐怕只有我和新庄同学的父母。」
为什么呢？新庄心想，为什么自己和佐山的父母能够踏进护国课和旧UCAT成员中唯有衣笠教授得以进入的巴别塔，还做出这么一份报告书？
当下没人知道答案吧。
新庄接着看向桌上的照片和信。
信收在信封里，寄件者栏位上——
……写的是我妈妈的名字。
新庄·由起绪的信旁是一张大照片。
「和护国课跟旧UCAT的一样……也是在山上拍的照片。」
照片上有许多年轻男女。
「希欧的爸爸妈妈也在里面……」
新庄没有附和这惊讶的低语，因为自己的母亲一定也在照片上。
这张照片摄于空白期，新庄·由起绪背叛Low-G之前。
……大家应该是来调查巴别塔的吧……
假如巴别塔真的只有自己和佐山的父母能够进入——
「这下子，我们得更卖力地找寻新庄同学母亲的过去了呢——要查明她究竟做了些什么。」
「嗯……」
未来还会明白些什么呢？新庄心里浮出一个无解的问题。
一个解题要素仍未齐全的问题。
第九章 『唐突的软弱』
心意难至
待其到达却为时已晚
