『我现在待在一个我理想中的地方，能让我发挥最大价值的地方。』
这段足以挡下任何怨言或抗议的语句，使得新庄屏息接着读下去。
●
『——没错，这里有一群人需要我的能力。我不能透露工作内容，只能说我正为了和平而奋斗，我的学识也能在工作中派上用场。
虽然心里对未来仍有许多不安，但我总算是结婚了。由于不知该怎么向您说明，结果一直拖到现在，请容我在此说声抱歉。我的孩子已在去年十二月二十五日平安出世，如今就睡在我的身边。』
「……？」
「孩子」二字让新庄全身一紧。
……等、等一下！
太突然了。
剧情从换工作等关键字之后直转而下。
新庄在心里「唉」了一声，开始思考。
如果她真是自己的母亲，那么她应该曾是UCAT的一分子。
因为一个月前在出云UCAT碰上命刻时，她是这么说的——
……我的父母都是UCAT的人。
新的工作是为了和平而奋斗，代表——
……她加入UCAT了吗？那么……她就是我的妈妈？
真是如此吗？
不知道，不继续看下去是得不到答案的。
但自己至今已做过无数次类似的推断，而且每次都是一场空。
……这次一定要……
新庄这么想，吸气让身体鼓起力量，但事与愿违。
她得到的，是颤抖。
躯体、肩膀、手臂、指尖都不停打颤，震动了信纸。
当一切都震荡不已时，只有她的心集中于一处，不受影响。
初次阅读这重要书信的感受仅限一次，往后将不再有。
因此新庄放下一切顾忌，让心灵沉静下来，无悔地继续看信。
她确切地将信上的文字缓缓念出：
「原来是希望请院长或我们的长腿叔叔替孩子取名的，到头来还是自己决定了。」
新庄吸了口气，确认嘴里读的已深烙脑海后再接下去。
「我希望我的孩子能像好友之一•谕命那样活泼、体贴、上进，但也不能直接选用她的名字。所以我以她名中的『命』字为出发点，为孩子取一个能受到命运润泽，保护的名字——」
新庄再吸口气。
她一字一字慢慢地念，而信上所写的名字是
「——运切。」
新庄的呼吸停了下来，但视线仍在移动。
……希望名字能让我的孩子将「命」字放在心里、坦然面对命运，并于遭受邪恶威胁时能凭自己的意志将其斩断，继续前行……
「啊……」
新庄的咽喉洩出破碎的气息，脸颊上还多了点东西，滑下低俯的脸颊中央，坠落而去。
那是滴莫名的泪，心里明明一点儿也不哀伤，为何会流泪呢？
新庄让泪水引着她读完最后一行。
「虽然这孩子身上有些难以解释的难处，但一定……」
她急促地吸气，话不成声。
「一定会成长为一个好孩子吧……！」
新庄反射性地站起，使得椅子向后倒去，然后张大了嘴，弯腰拄着桌子。
「——」
她使劲地吸气，仿佛想咽下、蓄积、忍受些什么。
接着，她抱紧了自己的身体。
她连同信纸抱紧自己，就像是确认着自己的一切似的。
仿佛是诉说着「我就在这里」一样。
颤抖、屈身，但新庄仍开口说：
「……妈妈……」
这是长久以来被她视为名词，从未当作称谓使用的字眼。
即使不知道自己的呼唤是否能送达对方，新庄仍不停地喊。
「妈妈……」
还有几点尚未明朗。
母亲为何维持原姓，她在UCAT里又做了什么，都是个谜。
但其中仍有那么一项可确定的事实，并由新庄之口化为言语。
「妈妈……！」
狠狠地紧抱自己的新庄，想到母亲一定也曾参与了那场大阪的战斗。
恐怕再也见不到她了吧。
即便如此，纪录应仍留存。
就算无法见面，但新庄由起绪曾经存在、欢笑、烦恼、与人共处的纪录一定还在。
就算照片上的她比自己年少，却仍无法影响她曾经存在的事实。
而且，现在还有个能听自己倾吐的人，能够一起聊自己母亲的人。
……你知道吗？
新庄在心里向那人报告结果。
……我不是个没有妈妈的小孩喔？
「而且她还盼望……我会成为一个好孩子呢。」
新庄心中满是庆幸。
她在心里将这思绪反刍了无数次，最后吐了口气。
一口将至今的一切都抚平的气。
「…………」
感到满腔心安后，新庄发现另一种感觉。
某种东西顺着她颤动的大腿内侧滑落。
「……？」
某种东西忽然从脚上落下的错觉，使得新庄弓身看向脚边。她发现裙脚边的小腿内侧――
「血……？」
新庄没能在这瞬间反应出那是什么，但脑中的判断将身上的变化转为声音。
「我的身体以女性——」
身上的痛楚和猜疑，逐渐被心中的宽慰转换成其他感受。
……现在无论是运还是切，我都是完整的我了……
诧异与放心、紧张与放松等相反的情绪缠绕新庄，使她无力地瘫坐下来，并感到意识一点一点地陷入黑暗。
她将身体视为母亲存在的纪录，一味地紧抱着，缓缓沉入地板。
「妈妈，我真的……」
新庄倒在地上，伴着无力的呢喃和含泪的微笑。
「我真的很高兴我能是我……」
●
眼前是一片夜空。
略显蓝的宽阔夜空中星月相映，但那不属于城市，而是山林。
如此的夜空下，有着一点光明。
光线来自辟开山坡而整出的土地上。立于那片土地的废屋和仓库前有座荒废的庭院，中央散发着白光。
西装少年佐山手里提的携带式水银灯，即是白光的来源。
四射的光芒不仅照亮佐山，也照亮了周遭景物。
光线中没有声音，只有从山丘西侧吹来的深秋夜风。
阵阵高地寒风即将转为北风，但仍带点湿气。
吹送着森林夜间奇迹的风往佐山方向飘去，一道人影立于其中。
「真不简单，这一趟一定相当颠簸吧——二顺？」
佐山提起水银灯，对方跟着进入光线之中。
从脚边逐渐现出全貌的，是一名身穿白袍的长发年长男性——二顺。
他在和缓的风中轻拉起白袍衣领说道：
「底下这件红色衬衫您觉得怎么样啊，佐山先生？」
「在晚上穿这么红是想穿给谁看啊，二顺？话说回来——」
佐山前甩左手指向二顺，使衣袖发出「刷」的一声。
「你是来妨碍我和新庄同学抱枕共度良宵的吗？」
「想睡就尽管睡呀下场您自己明白吧？」
「是啊。」
佐山严肃地点点头。
「——睡起来的感觉一定很幸福吧，再怎么说那都是新庄同学抱枕啊。因为我在宿舍里不能拿出来用……不对，既然在宿舍就干脆找本人……不对不对，还是让新庄同学扮成枕头好了，该怎么办呢——」
「佐山先生，这边，请看我这边。」
「——啊！你竟敢打断我的妄想！我要判你直接妨害妄想罪！」
见佐山怒吼，二顺摊开双掌，说了声「别急别急」。
「下山以后不就能马上见到她了吗？」
「……嗯，说的也是。」
佐山低语后突然挥动右手，光线向上飞去。
抛出的水银灯照亮四下，宛如一颗璀璨的流星。
佐山在灯光下缓缓屈身，摆出备战架势。
「要知道，消磨对手耐性也是种乐趣呢，帅哥。」
「不用您费心，我都从昨晚一直等到现在了呢。」
话刚说完，二顺为制止佐山而摊平的双掌十指间多出许多纸片。
全都是符。
「这些是封印于出云UCAT的符，能在一瞬间大幅强化人体机能。由于副作用极为猛烈，甚至会破坏肉体，才封印了这项技术。这还真是可惜不过以后一定会再用到它们吧。」
「反正做出那些符的——一定又是我父亲吧？那个不懂得分寸的家伙。」
这句话让佐山的狭心症稍缓了些。
在光线朝两者间的地面摔落前，佐山问道：
「为什么我父亲需要那种东西呢？」
「Tes……是为了战斗，因为他面临了一场战斗。」
说着，二顺将手中的符各夹在对侧腋下，又说：
「——那是一场发生于十年前，带给我等无上欢愉的战斗！」
光线随语尾落下、破碎。
两者的速度以随后的黑暗为信，擦出剧烈火花。
第二十三章『二度的交锋』
跳跃
奔跑
急落
●
夜晚的森林，覆盖了整座山。
明月将夜空映成蓝色，但月光却穿不进林中。
光线受枝叶层层阻挡，最后沉积在森林里的几乎只余黑暗。
森林之底，是一片被黑暗填满的陡坡，有些物体在坡上坠落般地移动。
那是两道声响。
它们都是脚步声，但性质非常极端，间隔相差甚距。
其中一道脚步声间隔约需五秒，而另一道则有如摇滚乐鼓声般接连不断。
两道脚步声带着各自的间隔落入黑暗、冲下山岭，当中不时有些撞击声。
清脆且急遽的声响被林木吸收后，足音继续在黑暗中响起。
步幅较长的声音制造者在夜晚森林中朝山下疾奔，同时说道：
「哈哈哈，居然跟得上我的速度，看来你比得上飞场师父呢，二顺。」
步幅短的一方应声答道：
「——能跑在我前头，表示佐山先生也相当不简单啊。」
两人笑了笑，接着又不停飞奔、踏出爽脆声响。
霎时间，声响在森林尽头现出身形。
首先在隐隐夜空下现身的，是身上西装与天空同色的少年。
少年——佐山如字面般飞跃着。
他几乎水平地投身而出，在覆满森林的坡上滑翔，使西装下摆翻飞、领带朝上摇曳、梳定的发丝脱序地随风舞动。
他锐利的目光，在略沾薄汗的额下投向眼底的大地。
那是一片已不该被称为山坡的巨石堆。
长年风雨刨除了林中土壤，冲刷出无数比人更巨大的岩石。
那并不是岩壁，而是层层巨岩堆出的陡峭深谷。
若从空中鸟瞰，此景宛如一道落入森林中的断崖，然而——
「——」
佐山在森林的黑暗中持续滑翔，在他眼里，那只是一连串石头罢了。
「——像这种时候，直线落下才是最有趣的喔，二顺。」
说着，佐山朝下弓起右膝划开坠落时的风，流动的岩石渐渐逼近他的膝盖。
下个剎那，他在空中扫出右腿，但踢的不是岩石顶端，是侧面。
这一踢使他的跳跃方向更向前进，稍离开坡面。
他不打算直接着地，而直接将石堆当施力点接连地踢。
但这就够了。
接下来，下坠惯性会将他送往谷底。
勉强着地极可能会让双腿承受不了重力加速度而受重创，也会受地形影响跌得一塌糊涂。
最重要的，就是别让坠落速度高于自身踢腿速度。因此佐山旋身调整跳跃角度，继续落下。
每踢一次，佐山就扭转身体稍微改变路线，使对手难以锁定，同时让空气灌进衣物，减缓落下速度。
由岩和土构成的右侧山壁后方传来微微水声。
水声在沉静的夜里竟如此细小，想来与那溪流的高低差至少有个一百公尺吧。
佐山在跳跃中将平放的上半身向后转去。
「终于跟上了吗，二顺？」
佐山在森林谷道中向下飞跃时，一道身影逐渐从后逼近。
黑暗中，白袍老人二顺带着白色波涛疾奔而来。
「——竟然这么坚持走登山道跟来，你们还真是完美主义者。」
「毕竟我们生性都不马虎，而且我的特色就是比其他兄弟更为优异的体能啊。」
二顺藉由名为「奔跑」的过剩脚部上下运动，在岩间的狭道上冲刺着。
散发青白光芒的符纸就在他大腿根部漂浮，放出闪电般的电流。
「——这是神行符，用来加速脚部运动。有了它们，就算不用佐山先生那样的轻功，我还是能像普通人那样顺路而下——」
二顺挪动双手，为双腿各添上两张符纸。
「迎头追上……！」
仔细一看，数张符纸已他全身各处周围飘动，宛如一件加速用的铠甲。
二顺在佐山眼中疾奔，踏出无数脚步声。转眼间，他已穿过狭窄山道，用脚跟在Z字形步道的弯折处转向，并老实地高速沿着每一条锁链扶手下山。
每当拐弯的瞬间，他的身体就会冲破一层薄薄的水蒸汽墙，并发出声响。
大气对他的加速发出了吼声。
实在快得惊人。
但佐山也转过身子。
「这还真是有趣，我就替你再加把劲吧。」
佐山又朝岩石踢了一脚，但力道更强、角度更高，而且是往下。
「我现在要拿出和飞场师父比赛时的速度，你跟得上吗？」
「哈哈，您竟然用毁灭3rd-G的大人物与我相比，真是荣幸之至！」
「换言之你的水准和山猴子一样。」
佐山微笑着说完，延长了随重力落下的时间。
继续下坠。
他略为高举双臂，藉着撑开的西装衣摆调整速度及姿势，沿着森林中的岩堆谷道落下。
坠落产生的风由下吹来，就像撞向积于地表的大气似的。
……哈哈。
佐山在心中发出喜悦之声。
「好玩吗，二顺？你看看你，已经落后一大截了呢。你们追求的乐趣，该不会比这个世界的重力还不如吧？」
