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「原来如此。」佐山喃喃地说。
……我的父母也曾挑战过我面前这道谜呢。
仔细一看，足迹绕了仓库一圈，直到室外，于是佐山也跟着离开仓库。
关上铁门后，他再度回到夜空当中，在星点如雨的天幕下吐出微颤的气息。
「好吧，现在又该怎么办呢?」
佐山盘起双臂，吸口弥漫四方的夜风，胸口的痛随之舒缓。
现在必须解决的问题只有一个，那就是背后那扇门上的警语。
……真实之门不在「此处」……是吗?
那又在哪里呢?这时，动脑思索的佐山察觉某种异状。
「……铁门打开了?」
他随着背后的气流转身，写着警语的铁门的确又转进了仓库内。
「?」
佐山将手伸进仓库，像刚刚那样转动铁门，定于中央。
铁门不稳地轻摇着，最后停下。
刻上警语「真实之门并不在此……!」的门就这么维持了一会儿，可是——
它再次转动，宛如被空气推开似的慢慢退至仓库内。
为什么?佐山开始思考原因，但是很快地——
「为什么……?难道我非对这扇门这么说不可吗。不过，门到底是怎么打开的呢?」
佐山歪头看着门，发现了原因。
铁门的设置角度有微微的倾斜。
那并不是什么机关，只是让门会自行朝内开启而已。
倾角相当地小，就算往外开也不必多施力气。
……这是想设成自动门吗?
佐山吐了口气，提起携带型水银灯照亮仓库内部。
他将光芒带进黑暗中，一面看着地面中央的黑影一面踏进仓库。
「……门不在此处，是吗?『此处』……换句话说就是『这里』吧。」
脚下的尘埃较湿，已成为土地的一部分。
也许父母亲也做过同样的事吧。
「——!」
当他弯低了腰打算详查地面时，背包内容物从顶部细缝掉了出来，越过他的头顶。
有指南针、小包口粮、求救笛，还有——
「糟了，我的新庄同学等身海报二号!」
佐山任凭其它杂物摔向地面，只接住了海报简。
他吸口气并放下背包，捡回一地的杂物，最后将海报筒塞进背包。
「————」
但他忽然抬起头来。
……该不会，可是……
「——我懂了!」
佐山大喝一声，急忙背起背包。
「想不到啊，想不到就是这么单纯。真是单纯到流泪吐血，各种体液都要喷出来啦!」
佐山站直后背稳背包，快步走向心中答案的所在——位在「这里」另一头的「那里」。
而那里就是——
「仓库的铁门……!」
佐山看着开启后贴近仓库内壁的铁门，并提起手中水银灯照明，但铁门只回以其上的警语。然而——
「对应『这里』的地方就是『那里』，而与『此』相对的就是『彼』……虽然都是用来表示近处和远处，但也能表一不像『彼岸』那样被概念隔开而无法到达的地点……也就是被隔绝的地方。」
没错。
「等身海报之所以要贴在门后，就是因为位于房外『此处』的父母即使打开通往『彼端』的门，进房后也不会把门关上的缘故——即使『此处』的现世居民能够窥见名为『彼端』的世界，也无法在该处生活。」
说着，佐山出手关门，不过这次他人在仓库里。
门后什么也没有，就只是单纯的门。
……什么都没有就是对的。
「因为答案早就刻在外面了。」
门关上了。
但门仍继续朝外、朝仓库的另一端推进。
「这就表示，关门的人离开了『此处』，即将通过连接『彼端』的边境。」
接着，逐渐开启的门扉所显露出的另一侧，并不是原来的夜晚，而是——
「——还是仓库内部?」
佐山的眼清楚地见到，原来不存在的异质空间就在门外。
从仓库里打开铁门后见到的，的确就是仓库内部。
但那已属于另一座仓库。
铁门后是个三坪大的方形空间，土质地面经过垫高，排水性佳。
而空间中央——
……是楼梯。
那是个通往地下的楼梯口。
楼梯的顶蓬一直延伸到楼梯上端，就像隧道一样。
看起来就像是每边两公尺的立方体，大小和「此处」仓库地面上的影子相仿。
……我父母就是进了那里面吗?
佐山的呼吸因胸痛而紊乱，但他的意识却逐渐凝聚力量，使他踏进「彼端」的仓库。
他转头朝背后一瞄，却因此皱起眉头，因为他的背后——
「又是室外了吗?」
自己原先应该还在仓库里，却不知道在什么时候已经来到室外，洒满月光的庭院和废屋围绕着他。
世界和先前一模一样，改变的只有门内的空间。
向原来自己所处的世界点头致意后，佐山转过身去。
「……我出发了。」
默念某人名字之余，他踏进了黑暗的地底、过去曾抵达的场所。
*
眼前是条黑暗的马路。
这条上坡道的左侧是一栋栋住宅，右边是被水泥覆盖的斜坡。
马路尚新，两侧设有步道，但路灯似乎有那么点不足。不仅是路灯，由屋舍窗口泄出的灯光也打在挟于水泥坡和住家间的马路上。
空中星光点点，人们皆已返家，灯火替路上更添光明。
有个身影，正在那些有人及无人的灯光下移动着。
身影——新庄在步道上朝坡顶奔跑，背包不断上下跳动。
……我得赶快……
教会老妇人打探来的地址，据说就是位在这座山丘的顶端、这条路尽头的孤儿院。
既然右边是铺满水泥的斜坡，那么孤儿院应该在左边才对。
现在是下午六点半，已订票的返程新干线是九点十八分发车，所以得尽量赶在八点半前离开堺市。
「两个小时能做些什么呢……」
不对。
「我一定要做些什么……!」
这不是为了报答曾经伸出援手的人，只是想找出答案，向那些人报喜而已。
所以必须赶快。
途中经过的几户人家也提供了一些信息。
钻出屋外的电视声、幼儿哭声、砧板上的菜刀声、油炸声，还有烤鱼香和咖哩或肉类菜肴的香浓气味。
它们全都来自新庄不曾拥有的东西——家庭。
「……我也能知道吗?」
倘若新庄-由起绪的过去就在前方——
「那我是不是也能知道，其实我也有过类似的体验呢……?」
自问在山坡上反弹后，新庄伸展身子，吸了口气——
「……!」
跨步冲剌。
奔驰。
右手边的水泥坡顶逐渐可见，看来这座山丘的顶端相当平坦。路旁还有一座公园，也许是为了这些庄宅区而建的吧。
然而公园里相当地黑，没有照明。
……为什么会这么暗呀?
风见在濑户内海的旅途上曾经说过，关西大地震造成了许多断层崩落，许多地区的供电也因此瘫痪。
而且，目的地的孤儿院电话线尚未接通。
这个事实，让新庄决定不再做负面猜测，继续奔跑。
脚步声不断打在温暖的住宅和水泥坡上激出回音。
当回音不再连续时，水泥坡也随之消失，她已登上坡顶。
新庄看着右侧的公园快步跑去，同时检视着左前方道路底端的林子和门户。
在那扇陈旧的门前，只剩下三间住屋。
仔细一看，原来门没有关上，于是新庄期待地吸了口气、加快速度。
还剩两栋屋的距离。
新庄虽气喘不已，但仍不断向前振臂，向前倾身、向前跑去。
跑过灯火末明、无人居住的最后一间老屋子后，她终于抵达那扇门前。
她停步喘气、向前弯身，手抂在膝盖上吐出更多的气。
下个瞬间，新庄深吸口气后扬起视线。
那扇没关上的铁门上，有个白色的塑料门牌。
草香馆。
门上名称和老妇人所说的一样，但门后的并不是建筑物。
「咦……?」
新庄脚下，是一整片断崖和夜景。
在浩瀚的黑暗中，人们生活的证明充斥着崖下的空间。
门后的广大黑暗底端，散落着无数由住宅和路灯构成的小小光点，显示出道路的方向，以及经过重新划分的住宅区块。
但应有的孤儿院却不在此。
取而代之的是崖外的空白，和这座她一路攻顶的山丘下的夜景。
若将视线抬至夜景的更远处，能见到一团聚大的黑。
那是濑户内海。
黑色深处的遥远位置上仍有几粒光点，应该是四国的光吧。
人们在夜晚带来的光，就豪放地挥洒在新庄的眼前、眼底，一直延伸到海的另一头。
但是新庄想看的并不是夜景，她缓缓地念出应能在这里得见的建筑物名称。
「——孤儿院呢?」
她无力地呢喃，朝脚底更深处望去。
地面在敞开的门后约一公尺处断裂，底下是一团黑暗。
空无一物。
不对，其实仍有些物体沉积在夜晚的黑暗当中。
「吞没了孤儿院的走山痕迹……」
涵盖了长宽约三百公尺范围的走山痕迹就在她的眼前。
残迹从新庄所在的位置朝下呈扇形扩散，直达底部的夜景。
「二次……灾害……」
她的唇读出了心里所没有的声音。
「他们在大地震以后，想放弃教会来专心营运孤儿院，却又碰上三次灾害……」
应在门后的孤儿院已经不在了。
「房子和数据什么的都被埋在土石底下了……?」
嘴里吐出的话一字字坠落而去，视线也跟着下滑。
新庄的双脚失去力气，使她跌坐下来，但是——
「…………」
她连抱怨的力气也没有了。
穿裙子的她瘫坐在冰冷马路上，两手指尖抵着柏油向后退去，却没感到指甲的痛。
「骗人……」
她用背包撑着自己，对眼前的莫大空白喃喃地说。
「骗人的吧……」
什么也没有。
还以为来了就一定能查出结论，告诉她新庄-由起绪的确待过堺市，但一路下来却遍寻不着，就连这最后的线索——
「……什么也没有?」
新庄看了看仅剩的铁门和门后的夜空，并低下头来。
她用力摇摇头，强颜欢笑。
「这一定是骗人的。」
她声音宏亮地说。
「这一定只是个小玩笑吧?是吧?」
在吃吃笑声中，新庄的右手拍了拍路面，就像听见了天大的笑话似的。
可是，这个动作只能制造几丝指甲妪地的声音，什么也不能改变。
呼吸了五回之后，新庄的头又垂得更深了点，悬空的浏海下传来——
「骗人……」
她又换了口气。
「骗人的吧……!」
她全身猛然一颤，双肩高耸，十指尖立于地面。
「……怎么可能会这样!我一直追一直追，都追到最后了、都以为会有结论了——才告诉我一直在找的东西早就不存在了吗?」
再吸口气。
「怎么会这样……」
拖长的语尾逐渐化为哭声。
新庄在夜空下嚎啕大哭，反身仰天，开口发出抗议的哭吼。
然而这里位在空屋之间，谁也听不见她的哭声。
「我不要……」
新庄仿佛想抗拒现实，对马路又拍又抓。
「我不能接受……为什么会没有……」
像这种时候，为什么重要的人不在身边?
……大骗子。
「你不是说会在我掉眼泪的时候陪着我吗……!」
放声大喊之后，一个现象紧接着从新庄背后包围了她。
那是一道光，一道偏橘的强光。光从后方射来，照亮了新庄周围。
被光推了一把的感觉让她吓了一跳，不禁缩起身子。
新庄怯怯地在体内重新凝聚力量、于擦去眼泪的同时回首。
公园里的光点，正代表着公园的入口。
入口的门敞开，上头的拱形装饰挂着一面写了三个字的牌子，由左至右是——
「草-香-馆……?」
新庄慢慢地念出字来。
「——!」
新庄望向门后，但那敞开的门后已不是充满黑暗的残迹和夜景。
在那儿的是被橘红灯光照亮的公园地面，还有——
「全新的白色房子……」
这建筑物有着宽约三十公尺的方形屋顶。和三角形的黑色钟楼。
另外，一名身穿白衣的中年女性就站在建筑入口处。
「——啊?怎么了吗?妳怎么会坐在那里呢?」
「啊……」
新庄赶紧站了起来，并听见一阵歌声。
稍微模糊的风琴声从建筑之中穿墙而来。
接着孩子们所唱的是——
「平安夜……」
「喔，那是为了圣诞节在练习呢……妳还好吗?如果有什么烦恼——」
