「来聊聊吧，希欧。」
希欧点点头后凑近黛安娜，看着黛安娜的笑容说
「……老师，妳有看到原川大哥出去的样子吧?他生气了吗?」
「为什么妳为那么想呢?」
「因为都打起来了，希欧却还不能及时变换心情，而且……」
「如果他会生气，也一定是气他自己喔。」
「咦?」
见希欧不解的样子，黛安娜接着说：
「妳应该还有更想知道的事吧?」
「……还、还有什么呢?」
黛安娜「嗯」地点点头。
「妳带着貘以后，应该也看到了过去吧……不会想问我些什么吗?」
*
在浴池里，以热水为媒介的间接接触状态下。教师对学生问道：
「妳不想知道关西大地震的事吗?」
「想……」
希欧轻点低垂的头。
……我想知道我的过去，能追溯至该处的事物……
父母到底发生了什么事。
那大阪的城镇到底发生了什么事。
这个世界到底发生了什么事。
虽然想问——
「可是老师会回答我吗?」
「当然没办法全都告诉妳……我们已经约好要把那里发生的事永远保密了。不过——」
魔女直视着前方，盘起泡在水中的脚。一手拄着脸说：
「如果妳自己想找，那我们也不能怎么样。若因此找出事实，那么……我想事实本身也希望被人发现吧。只是——希欧想找的是怎样的过去呢?」
「我想知道，爸爸妈妈到底是和谁战斗，为的又是什么……」
希欧轻抱右膝说下去：
「我还在想佐山大哥为什么要解散全龙交涉部队——因为希欧身为部队的一员——喔不，我加入战斗才没多久，所以我真的不了解。也许只要知道了爸爸妈妈的过去……」
「……妳能接受妳加入全龙交涉部队的理由吗?」
希欧点头，接着想起黑阳在空中消失的那一晚。
……我想变得和那些人一样……
「所以我才想去找，然后去了解找到的东西……到时候大概就能知道为什么了吧。」
「那妳知道要怎么做了吗?」
「我想就算问了，老师也不会告诉我吧……跟全龙交涉部队的监督人一样。」
「嗯，我想至的嘴巴的确是最紧的呢。那么——」
下个瞬间，希欧用自己的话截断了黛安娜的语尾。
「——还是有人愿意说出来的。」
希欧用右手捞起绿色的池水，指头上还贴着几片OK绷。
手臂上的伤痕正逐渐消退，但痛楚的碎片仍留在体内。而希欧似乎是不想就这么忘了那些痛，开口说道：
「就是那四兄弟。」
老实说，就算他们是自愿求战，希欧仍不想和曾经短暂相处的同伴们交战。然而——
「看来战斗是不得已的呢……」
「其实没那个必要喔?」
相反意见立即传进耳里，使得希欧转头。
黛安娜微笑着说：
「至少，我认为希欧的爸爸妈妈是不会希望妳说出『战斗是不得已』这种话的。」
希欧想了想这话的含意，接着两眉垂下，笑着摇摇头。
「谢谢老师。但我是这么想的，要是全龙交涉部队没有解散，佐山大哥他们也都还在，那么这场战斗的理由可能会归纳得更清楚一点。」
希欧双手微握，就像抓空气似的整理话中重点。
「……那个，早上希欧因为犹豫而受了伤，但对方是为了不想留下遗恨才来战斗的——所以这些伤都是希欧的错，不能归咎到他们身上。知道这点以后，希欧想自我挑战一下。」
她吸了口气说下去：
「没有真正打过仗的希欧，要和寻求战斗的人对战……然后看看能不能为彼此找到满意的答案。」
「要是找不到呢?」
希欧轻笑着回答：
「——假如对方都来到面前了，自己却还没做好觉悟，那么希欧就会说『请原谅我这么半调子』，跟对方道歉后赶快逃走。虽然原川大哥可能会生气……但总比得到坏答案还来得好。山德斐洛跟我都跑得很快喔?」
「很好。」黛安娜摸了摸希欧的头。
希欧发问的蒸气因这一摸结成水珠。替头发加了点重量。
「既然如此……妳就先专心接受治疗吧。」
「好。我也想先把伤势处理完，再来准备今天的晚餐呢。准备好以后，原川大哥他们也差不多要放学了，如果在那时候出去……」
「四兄弟一定会打过来，妳是这么想的吧?」
「对。用积极的角度去看，就是希欧想知道的过去主动找上门来了呢。这和佐山大哥跟新庄姐姐主动去找的不一样，如果我们真的想找些什么……」
希欧有些犹豫，觉得自己可能不太适合这么说，不过——
「那么想必是战场——还有战胜过去的方法。」
说得好
「Herrlich（说得好）。」
黛安娜的称赞令希欧扬起了视线。
少女向左一看，发觉眼前那张笑脸和过去黛安娜教导她时一模一样。
紧接着，黛安娜也像当时那样将希欧抱在怀里，抚摸她的头。
「妳答得真的很好喔。希欧、希欧-山德森，玛莉亚-山德森和詹姆士-山德森之女，我的好学生——能说出好答案的人身上一定会有好运降临。探索的时刻就要到了，在那之前妳就好好修养、疗伤，让心情沉淀下来吧。」
「老、老师，可是——」
「希欧，那可是绝对急不得的喔。因为焦急而浪费掉的时间，是绝对比不上一个好答案的。既然妳现在能答得这么好，以后也得为了下一次而努力才行。没错……去接他放学之前，就先在UCAT里散散步怎么样呢?这里到处都是奇怪的动物，很好玩喔?」
「那、那个。老师——」
「嗯?怎么了呢，希欧?还有什么事让妳很着急吗?」
「缺氧……」
「哎呀。」
黛安娜放开手后，原先深埋在那丰满胸间的希欧赶紧吸了口气。她感到脸颊开始晕红，接着开始思考黛安娜所说的话。
「可是……真的不要紧吗?就算要打，如果像早上那样一下就做了那么不成熟的事，惹原川大哥生气……」
希欧才刚嘟哝完，黛安娜又转过头来笑着说：
「尽管放心啦，希欧。」
黛安娜的视线朝希欧右侧投去，停在美影身上。
「美影也是这么想的吧?」
「嗯，希欧没问题。」
「可是……」
希欧转过头去，正左右拉着草兽脸颊的美影也转过头来。
「——放心，希欧和原川只是互相了解得还不够，彼此的过去、战斗原因或是其它的都不够……可是你们会了解得越来越多，所以不必担心。」
美影这么说道。
「最近该担心的是我自己才对。」
「才、才不会呢，飞、飞场大哥不是一看到美影姐姐就要融化到渗进地板里去了吗。在旁人眼中就像只可悲的猴子耶?」
「嗯，可是……最近我们没有一起洗澡了耶。希欧呢?」
希欧慌张地摇摇头，缩起肩说：
「我……没有想过那种事。」
「那也就是说值得期待啰。」
美影将草兽放回池里，依依不舍地对草兽轻轻挥手。
「最近啊，我又有点进化了。」
美影将手贴在胸口说：
「身上黑线越来越少，很多地方也越来越有颜色——快要完成了。」
希欧看见美影颈部嵌了一颗蓝色晶石，那应该就是促进进化的贤石吧。
……她会慢慢变成人类呢。
眼前这介于自动人偶和人类之间的少女，正甜甜地微笑。
「可是啊。我还是有点怕。」
「怕什么呢?进化成人之后，不就能真的和飞场大哥在一起了吗?」
「可是，到时候我就不会再改变了喔?」
希欧以一声「啊」来回答这个问题。
只要进化成人，就无法变为人以外的东西了。
「我伯他会因为我不再改变而厌烦，也怕……最后我的身体和龙司的希望并不一样……所以我不想让他看到我的身体。虽然他知道我会和以前相差很多，可是现在，我真的有点怕自己会和他想的不一样。」
「不、不会的啦，美影姐姐身材这么好，飞场大哥一定不会有意见的啦。」
「可是我根本不知道龙司喜欢什么，又怎么知道龙司会不会喜欢呢?」
「这……」
希欧没法回答，因为这种事不是她说了算，端看美影怎么想。
而美影仍瞇眼而笑，继续说下去：
「我的想法想必不完全正确，所以我想问他……看他觉得这样的我好不好，再让他说说哪里好。这么一来，至少能使我不那么怕让他看到自己的身体。」
希欧感到有些理解，并想象着美影心中的期待与不安。
「……美影姐姐，妳知道那种期待和不安的情绪叫做什么吗?」
「妳是说，既想让他看却又想藏起来。这种情绪吗?」
「对，那就叫做……」
希欧在脑中思索着正确的用词——
「耻辱——好痛!老、老师，妳怎么突然从后面抓人家胸部呢?」
「希欧，妳的确是个优秀的学生，只是很容易想过头喔。」
黛安娜的手仍抓在希欧胸上，还不停轻搔着。
「——希欧，妳刚才有喊痛吧?」
「呃、对呀，怎么了吗?」
希欧转过头来。黛安娜正微笑着说：
「会痛就代表妳的皮肤因为成长而撑开了喔，以后会慢慢变大呢。」
「咦?真、真的吗?」
右侧的美影看着希欧，并拍了拍手。
「希欧还有没进化的地方呢，恭喜妳。就算现在还不够，以后也一定会变好的。」
「为什么我高兴不起来呢……」
「没关系啦，希欧。告诉我——原川少年他喜欢胸部大的女生吗?」
「咦?……应、应该是吧。因为他一直把希欧当成小孩子——啊、还有，我在他的壁橱角落里发现美国的色情书刊了呢!他还编很烂的理由，说那是飞场大哥拜托他保管的呢!里面每个人都和黛安娜老师一样超大的!」
「希欧，老师的是天然的，不可以和那些混为一谈喔。」
希欧听从了老师的训示，虽然她还不甚了解那种感受。也许人只要到了一定岁数，就会对那种地方陵有莫名的骄傲吧。
在希欧自我鼓励后，黛安娜从背后抱着她说：
「那我就帮妳好好揉一揉吧，这样能松开紧绷的肌肤和肌肉，好让下面会膨胀的组织能够有效率地成长，也就是说，可以帮妳把胸部变大喔。」
「真的吗?」
「老师有对妳说过谎吗?」
「与其讲说谎，倒不如讲说过很多好像很有说服力的东西呢……」
黛安娜保持微笑，将下巴抵在希欧左肩代替回答。
接着，她松开左手举到希欧面前，指问的是——
「这是……UCAT的手机?」
「对。希欧，老师想说可能会派上用场，才特地带防水机型来……听好了，为了让妳重新打起精神，这是一定得做的事，UCAT也需要妳这么做，这里只有我们——所以仔细听好老师说的话——」
黛安娜清楚的话音在浴池间回荡。
「好好让原川少年吓一大跳吧（配分比重：人生规划）。」
*
原川正在学校屋顶裁切架摊位用的木材。
他踩着架在砖上的角木，操作线锯机将之截断。
木屑如水沬般飞溅，但原川戴着墨镜并用头巾当口罩，没把这当一回事。
他切完了第四段，转头看看周围。
线锯机的声音停止后，铁锤声从四面八方传来。
当教室也变成工厂时，能就近制作教室里放不下的东西之处，自然就是屋顶了。
几个同班同学正和自己一样时蹲时站地忙着。
原川班上为了挤掉大树所言「可以躺着睡的休息区」这种不象话的主意，一起想出了移动式异国茶坊「怒民号（Dotningo）」。幸亏春季搭摊位时还剩下一些木材，不必向佐山他们借。
……不管做什么都好麻烦啊。
待在UCAT会因为早上的事而烦心，回家没事可做，到医院没带希欧还会被母亲唠叨，横田的打工又得等到晚上。
原川只好将「没办法」三个字放在心底，硬着头皮乖乖上学。
希欧留在UCAT里，不知道现在怎么样了。
……反正其它人也不会丢着她不管吧。
昨晚，她看着自己曾祖父的照片还聊了一大串，仿佛是以为先将过去说出口就能更接近过去一样。
这是不可能的事。原川心想。
原川没对希欧聊过父亲的事，只有在一个月前扫墓时，说过他是关西大地震的罹难者。
现在想想，隶属美军的祖父说不定也是UCAT的成员。
虽然佐山说，想知道为什么要解散全龙交涉部队就要明白过去，但原川仍不明白为何一定要解散。尽管希欧能说找就找，但原川可不想当一只无头苍蝇。
因此他还没考虑过要怎么寻找过去，但是——
……到底是为什么呢?
与四吉战斗前，他曾不经意地想了一些事。
在线锯机声音的掩盖下，他轻轻嘟哝：
「虽说要解散，但是打起来跟以前还是一样……那我们为什么要执着于全龙交涉部队的名称?会计又在抗议些什么啊?」
锯着木材的他没有找出答案。
……找到过去就能知道理由了吗?
「就能知道我们成为全龙交涉部队的理由……」
木材一分为一一后落在地上，线锯机也停了下来。
……到底是怎样啊。
原川暗自低语，并拿起下一根木材，与正在漆红木板的女同学对上视线。
「原川同学……你这样好像搞校园斗争的勇士喔。」
墨镜、头巾口罩，再加上手里的木材。
「我就在年终庆上扮这个好了。」
「这个学校的节目怎么那么多啊。话说年终庆是结业典礼后的第二十一天对吧?」
「这活动原本好像是办给三年级最后疯一下的，因为学生宿舍那些人，特别是三年级的到了第三学期多半就不在了。结果慢慢变成一、二年级也有份了。」
「还好啦，至少是在发榜期间准备的。说到三年级，那个要宝会长和暴力会计风见学姐有什么打算啊?你跟佐山同学都是学生会的人吧，原川同学?」
听他这么说，原川才想起自己已在不知不觉间被冠上副会长助理的头衔。
……学生会长受伤，会计又不知道能不能振作起来，还真难说啊。
原川再次启动线锯机，按住架在椅子上的木材之余回应：
「我什么都不知道。那是他们自己要解决的事吧?」
「哼嗯——勇士果然比较冷酷……那我就提个热一点的话题吧——原川同学，校庆那天你会把同居的女朋友带来吗?」
原川突然施力过猛，将木材连同椅子锯成两半。
胶板破裂声和铁制椅脚落地声高高响起，引来周围视线。
女同学「哇」地惊呼一声。
「看你动摇得这么厉害……我一定要告诉大家传言是实的……」
「给我等一下，不准散播那种莫名其妙的谣言。」
「可是你的确每天帮她做饭，还一起睡觉没错吧?」
「我说啊……」
原川提起拿着静止线锯机的手，解开口罩，拨起散乱的头发。
「希欧还只是小孩子而已，完全不是我喜欢的那一型。」
「哇，原来她叫希欧啊。还有原川啊，你可别太小看女生喔，只要一天的时间就足够让女生改头换面呢。」
「是喔是喔，我会好好记住的。真是谢谢妳啊，我成熟的好同学。」
就在原川拿起另一根木材时，他怀里的手机突然响起，再度吸引了众人目光。
「快看喔，女朋友打来啰!」女同学说。
「哪可能啊——」
原川看看来电显示，的确不是希欧，便安心地接听。
「我是原川。」
