「我听的够多了。」
原川消失在厨房。听着他的脚步声，希欧叹了口气。
……他好像在提防希欧……
他怎么了呢?希欧垂下头去。
当她看到穿在自己身上的男用两件式睡衣时，才注意到某件事。
*
丢下希欧进入厨房的原川，表情凝重地将额头抵在白墙上。
……糗了。本来还以为古怪的只有希欧这个不知道是哪国语言的名字而已……
他感到自己捡了个天大的麻烦。
理由有三——
其一，她说的完全是不知打哪儿来的电波。
其二，她对自己的言行完全深信不疑。
最后，她说她没有可以投靠的地方。
顺便一提，原川打工时经常用机车从基地运送各种东西，对于奥多摩一带十分熟悉，也曾踏进IAI好几次。
……UCAT这个部门，我看都没看过，听也没听过啊……
自己心中的危险探测表，在这几分钟内一口气飘进红色警戒区。
早知道昨晚报警时就应该解决掉这个麻烦的。就算被接电话的人当成恶作剧也不该反呛，应该继续说服对方相信才对。
不，其实这已经算是医院该处理的事了，还不是母亲住的那种医院，而是比较特别的那种。
……什么世界突然变成鬼城、曾爷爷拿出长枪之类的，就算是廉价的愚蠢小说漫画也多少会包装一下。
没事的，原川在心中这样告诉自己。邓恩·原川，不是你的错。昨晚你还不知道她脑袋装了些什么，你只是善尽了助人的义务。
总面言之，先想想今天该做些什么，这学期旷课旷得太凶了。学校差不多从今天起就进入运动会的准备期间了，只要熬过上午就可以自由。
「上学去吧。」
他把自己离席时所讲的话换个方法小声说一遍。
然后原川将额头抽离墙壁，点了点头。
「那个……」
这时厨房入口出现一个人影。
原川惊讶地转头看那个纤细身影。她的肤色看起来有些淡，也许是昨晚的疲劳还没消褪吧。
原川皱起眉头说：
「怎么啦?清醒以后就想喝水了吗?看妳昨晚流了不少汗。」
「啊，不、不是那样的……不，虽然的确有点想，不过……」
希欧将手阽在领口说：
「……为什么希欧会换上这身睡衣呢?那表示……」
接下来的话不难想象，她想对帮她换掉汗湿衣物这点表示抗议。
啊，应该是那样吧。原川明白了。
眼前的少女想抱怨什么都行，她一定得离开这里，他可无意让那种人弄脏自己的被窝、染上感冒后还赖着不走。
要是能让她讨厌自己、觉得自己不可信任而离开，反而得谢天谢地。
那对希欧应该也比较好吧，原川心想。虽然她应该会感到不安，不过还是让她去大使馆或可以投靠的机构甚至其它地方，找个心灵的倚靠比较好。
所以他故意这么说：
「因为妳一身臭汗，我才会帮妳换衣服——反正也不是什么有看头的身材，就别放在心上啦。」
泪汪汪的蓝眼跟着抗议：
「——你会负责吧?」
「……等一下，这什么变化球啊?」
「听、听说日本有个风俗，要嫁给第一个看到自己裸体的人……」
「哪来那种奇风异俗?看个裸体需要负什么责啊?」
听原川这么说，希欧眼中的泪水更多了。
过了一会儿，她吸了口气用日语说：
「被看光就亏大了——！赔偿我的损失——！」
「为什么妳会知道那种奇怪的日语啊！？」
就像在回答原川似的，希欧哭了出来。
*
这是个绿色的广大空间。
环绕两百公尺见方封闭空间的绿色，其实是草木的绿。一丛丛的草彷佛正抢着吸收由天花板垂下的几座水银灯光般，形成一整面草皮。
那草皮不仅贴在墙壁上，连垂吊着水银灯的天花板上都有。
树木在辽阔的中央制造出广场般的空间。换个说法，就是树木们分别生长在墙壁或天花板上头，形成一座六面朝内的森林。
那导致这里通风不良，加上草地上还有小溪流过，因此湿度也高。
真是个湿热的空间。
设置于中央的广场入口处，有块广告牌斜插在草地上。
上头写着「4th-G·大温室」。
广场中有两个坐在茂密草地上的人影，是一身西装的佐山与穿着连身裙的新庄。
他们俩手中都拿着掌上型游戏机。佐山的是小巧多功能的白色机种，新庄则是黑色的矩形机种，其问以对战线相连。
「——耶!我靠刚刚的骑身乱拳连赢佐山同学三次了!」
「……新庄同学，难道就不能好好地用麻将决胜负吗?或者是玩其它的东西。」
「可是靠武力大逆转的规则，是『可爱麻将·打击篇』的精髓耶。我的最新机种和佐山同学借来的机种可以共享的IAI制游戏只有这款而已。」
新庄的话让佐山侧头询问：
「新庄同学，妳上礼拜收到的最新机种是……」
「嗯，是大城先生给我的。你看，明明是掌上型主机，画面却是彩色的哟?为了有别于黑白机种的『游戏少年』所以取名为『游戏老爹』。要用到六个三号电池是蛮麻烦的——」
原本笑容满面的新庄，在看到自己手中的游戏屏幕与电池标示灯号后说：
「——啊，要没电了!佐、佐山同学，我们再比一次。这游戏有个超必杀技，要在电池灯号变红时才能使用哦!」
「冷静下来，新庄同学。游戏一天玩一小时就好。」
「咦?啊，嗯，确实是有那样的说法……啊!」
在惊呼声中，新庄的主机没电了。
新庄垮下肩叹了口气。
「——呼，好久没跟佐山同学一起玩了。」
「毕竟在这里不能做些更进一步的事，真是遗憾。」
佐山看到新庄无可奈何地点了点头。虽然玩游戏的时候没表现出来，但现在新庄身上有种无力感。
……她从昨晚起就在硬撑了。
昨晚，预定替美国UCAT监察接风的派对最后取消了。
主客理查德德·山德森的遗体被送来，目前安置在IAI邻近医院的太平间中。就当时的推论，攻击理查德德·山德森与IAL客机的恐怕是同一只机龙，而那只机龙的身分根据推测——
……很可能属于5th-G是吗?
目前对那架机龙几乎一无所知，只知道它十分巨大且拥有高机动力，不管是G-Sp2的炮击、还是荒帝赏它的一脚，似乎都没能破坏它。
飞场与美影出击后以荒帝的外型归来，现在正在休息室中睡觉。
风见曾去打捞落海的出云，不过他似乎已顺着潮流漂走，难以寻获。因为有点麻烦，所以后续报告还没出炉。
……不过还是太缺乏情报了。
不仅是龙的真面目，与龙战斗的那个男人也来历不明。虽然拜托鹿岛去窃取IAL客机的搭机纪录，但是数据上并没有外国旅客的搭机纪录。
被人先下手为强了。对方会是什么人呢?当佐山这么想时，新庄从旁问道：
「你在想事情?」
「是啊，很多很多。」
「嗯……我就知道。可是你都没睡，所以不要太勉强哦?我有稍微睡了一下，佐山同学都没阖过眼吧?」
「我没事的，新庄同学。别看我这样，我就算一个礼拜不睡也没事，那是以前被祖父锻炼出来的——我们曾经在家里定下一个为期一周的战斗规则，说什么一旦想睡就能痛扁对方。那个狗屎老头，竟然抓到我张着眼睛边说边睡，还赏了我五百拳。」
「……佐山同学现在该不会就是在那种奥义状态下睡觉吧?」
新庄将电玩放到一边吸了口气，之后又往周围扫视一圈。
「我换个话题哦，一下子就说什么快去进行跟4th-G的全龙交涉，大城先生也太突然了吧。」
「哦，刚刚老人家说的那个啊?还以为他交出这里的钥匙是要做什么呢。」
佐山双手抱胸说：
「哎，他的形迹十分可疑，好像在隐瞒些什么——昨晚，美国UCAT的监察山德森老人被疑似5th-G的机龙袭击身亡。美国UCAT己任命临时监察，但没告诉我们动向，然后老人家在这个温室与4th-G进行事前交涉，还在下午捎信叫我跟新庄同学前往九州岛岛的4th-G居留地。」
「……感觉好像很急耶，美国UCAT的监察山德森先生过世之后就——」
「应该是有什么内幕吧……总之要多加提防。」
「嗯。大人的世界真的很麻烦呢。虽然我们为了那种事来到这里，但一直都没有别人来耶?果然4th-G的人有点不太一样?像植物般的人之类的。」
新庄的话让佐山有所不解。
「先不提妳话里的难解部分……妳觉得植物可以和人说话吗?」
「咦?偶尔也会听到那种说法吧?像是植物对情绪有所反应之类的。」
「也就是……六零年代后期在美国轰动一时的说法吧?测谎器的研究家把植物与测谎器连接在一起——让测谎器读取到植物的回答那种?」
「对，就是那个。」
「嗯……」佐山点点头，对带着睡意揉揉眼睛的新庄说：
「美国那边好像对这个议题吵了快十年，结论好像是无法重现当时反应的样子。然后过了一阵子，那个学者又发表从新东西上面得到类似情绪反应的报告。」
「咦?那是什么?」
「不是植物，好像是优格的样子。说是注入牛奶会使它感动，让电极产生反应。结果被那边大肆报导——不过都是糗他的。」
「所以重点就是……当时有个跟佐山同学很像的人啰。」
「哈哈哈，新庄同学终于因为睡眠不足开始胡言乱语了呢。不管怎样，植物能和人沟通这回事只不过是老人家那样的人的自我想象罢了……妳不会已经把这个当作小说题材了吧?」
「没有没有。」新庄缓缓摇头。佐山点点头说：
「我认为植物就是植物，如果能表达自己的意思，那就是另一种东西，尽管两者很相似……要是混为一谈，才是其它物种的傲慢。」
说完，佐山看着新庄。
这时原本一直看着佐山的新庄突然低头。不一会儿她连忙抬起头来说：
「啊，抱、抱歉，我是怎么了?从刚刚起就有一种疲劳褪去般的虚脱感……」
「以后再说吧，新庄同学。事前交涉由我一个人进行应该也没问题，所以妳就睡一下吧。」
「啊、嗯……万一4th-G的人来了，会不会觉得我太随便了呢?啊，还有，佐山同学可别趁我睡着时乱来哦?绝对哦?真的哦?」
新庄再三确认后，不自觉地摇晃起来。就在她缓缓后倒，即将以两肘撑地时——
「……咦?」
她的背靠上了一个椅背般的物体。
是地面。草皮斜斜隆起，撑着新庄的背。
草缓缓动着，变为U宇型托住她，慢慢鼓了起来。
「——」
一只由车构成的野兽就此形成。牠的体长大约为一公尺、有头部和六只脚，外观有如食蚁兽或熊类。
草兽慢吞吞地抬起身子，然后又趴下，似乎在等着新庄靠上。
新庄紧张地缩起身子问：
「佐、佐山同学，这是……」
「看起来像是希望妳靠在他身上的样子。」
新庄「嗯」了一声，看着伏地草兽的腹部。
草兽拾起相当于脖子的部分转向新庄，然后在两人的注视下歪起头。
于是新庄对佐山点点头，接着下定决心靠上草兽的腹部。
新庄纤细的背伴着草叶摩挲声沉入草兽体侧，如同倒在厚厚的羽绒被一般。
「呜哇，好温暖……」
草兽对瞇起眼睛的新庄抬起头。牠虽然没嘴巴，但是在相当于眼睛的位置有个空洞。那应该就是感觉器官吧，佐山心想。
新庄说了声「谢谢」后，草兽晃了晃身子。新庄挤出笑容说：
「……佐山同学，那个啊，我刚刚不是变得好想睡吗?我猜八成是因为这个人的关系。这个人把我身上的疲倦都吸走了，一定是那样。」
「会是利用某种概念吸走其它动物的多余热量吗?」
这个问题让某种声音在佐山脑海中响起，但不是人声。
『——佐山?』
如同婴儿牙牙学语般，迭合在一起的声音。
这声音让佐山看向托着新庄的草兽，新庄也转过头，看来听见的不只他一个。
「……刚刚那是你的声音吗?」
『佐山。』
意识之声再次响起，但感觉不出方向。然后——
『佐山。』
有些变化随着这声音产生。相同的草兽在佐山与新庄周围静静站起，而且不是一两只，约有十来只。
定睛一看，连远方森林之间、布满草木的墙与天花板上，也都有立起身子的草兽。
他们全都困惑般地歪斜或摇晃身体，同时以草叶摩挲声提问：
『……佐山?』
所以佐山作答：
「你们所说的佐山，该不会是指佐山·熏吧?」
应该只会有肯定的回答吧，因为他本身并没有来过这里，而祖父是4th-G的负责人。
但他的问题并没有得到回答。草兽们纷纷靠在一起或趴着说：
『佐山是佐山。』
接着是——
『新庄是新庄。』
「……咦?」
蜷起身子的新庄发出带有睡意的声音。
佐山以手势要新庄镇定点——
「我想这个种族虽然有种类上的区别，但是在同种间没有个体区别，我们刚刚听到的应该也是全体的共同意识吧。所以在他们的认知中，我和祖父同样都是佐山，护国课的新庄先生和新庄同学同样都是新庄。」
「那么这些人就是——?」
「对，认识我祖父与护国课新庄先生的——4th-G居民。」
一道呼唤传来，草兽们唤着佐山之名，但不只如此。
『跟佐山走。』
「什么?」佐山发出疑问词。
跟我走是什么意思?就在佐山仍在思考时，周围所有草兽在他眼前动作一致地扬起脖子。
然后他们发出一个词汇。
『承诺。』
*
早上七点到九点左右是JR中央线的通勤尖峰时段。
无论在中央线沿线的哪个车站从哪个车厢上车，都会挤得水泄不通。就算搭乘从东京发车的电车，若没在发车时占到座位，就会惨遭人潮辗压。
现在正有一班青梅线特快车，在八点过后从东京发车，停靠邻站神田站后往西行。
刚过神田，载客率就超过百分之百。乘客几乎都是上班族或学生，正死命地维护自己的立足空间。
但其中有些人并不属于那些类别。倒数第四节车厢最接近出口的空间里，有两个身穿西装的外国人也在车上。一个足身材修长的年长男性，另一个是戴着眼镜的年轻人。
人潮随着电车晃动而震荡，两人差点被压扁。
年长男性皱起眉头用英语发问：
「罗杰、罗杰，这到底是什么拷问方式?要去向哪里抗议才好?」
「欧铎上校，这是日本自古相传的一种名叫『参觐交代』的出动仪式，此仪式始于一道命令。当年征夷大将军开创了名为江户幕府的政治型态，强迫各自治区领主出勤，伴随大量冗员前往江户城。我们出发的东京站，就位于仍保有江户城遗迹的皇宫附近，也就是说东京站位于政经中心。」
「是哦、是哦。既然如此，就该把这状况当成日本的奇风异俗忍下去啰。」
「Tes，希望您能够发挥宽容的心——而且在下待在日本的时候，每天早上都在这样的尖峰时刻中被推来挤去。」
「罗杰、罗杰，那是你的事，与我无关。还有，我虽然说过想要观察一下这个国家的劳动状况，但我可不记得说过想要亲身体验。」
接着，欧铎对口中念着「是这样吗」并垮下肩叹了口气的罗杰发问：
「不说了、不说了，我们来聊聊吧，罗杰。关于我们的搜索目标……你和目标的父亲关系很好，对吧?」
「Tes——他、希欧·山德森之父詹姆士·山德森虽是美国人，却隶属于日本UCAT。」
电车晃动，抵达御茶水站。车内播放广播、人群涌动，密度再次上升。
电车再度沉重地晃着、开动。在更加黏滞的人浪中，罗杰继续说下去：
「……詹姆士是机龙驾驶员。当时日本UCAT虽设有专门开发机龙的部门，却欠缺优良驾驶员。虽然他们曾要求美国UCAT派遣驾驶员，不过——」
「拒绝了。对，我们拒绝了，罗杰。我明白80年代后期美方动向，当时机龙是美国UCAT独有的技术，不可能拱手让人。」
「但是有一个驾驶员以半流亡的形式前往日本UCAT，那就是詹姆士·山德森。年纪轻轻就成为首席机龙驾驶员的他，突然脱离美国UCAT，当天就劫走机龙投奔日本UCAT。」
「为何?为何他会做出背叛美国的行为?」
电车向左晃，人潮随之偏斜，罗杰在此时将眼镜推到鼻子上。
「是受他祖父的影响。他的祖父曾代表美国UCAT来到这个日本，连带造成5th-G的崩溃，让他感到自豪。只是——大约在高中时，他发现自己的母亲是祖父的养女。可以推测出，这件事可能是让他想更了解祖父的原因之一。」
罗杰继续说：
「美国UCAT立刻采取行动，抹消这件丑事。日后詹姆士·山德森被编入日本UCAT，而一群有意反抗高层的年轻人也以『援助』为由，透过波斯湾战争加入美国UCAT日本驻军——我们接下来要去的横田，对我来说是波斯湾、当时，以及今后……三度栖身之地。」
罗杰微微垂下头呢喃，似乎不想让欧铎看到他的表情。
「而他已经不在了，过世了。在我也曾经赶去的关西大地震现场……他和许多被推测为我朋友的人，都没有从震灾现场回来——一切的纪录都因此被我亲手抹消。」
不知道是嘲笑还是侮蔑，欧铎轻轻哼了一声。
「罗杰、罗杰，给我记好——现在的日本UCAT已经是我们的敌人。」
「属下了解……无法保护英雄理查德德·山德森先生，还擅自进行全龙交涉企图掌握世界命运——就是我们的表面理由吧?」
「是啊、是啊，就是那样，罗杰……美国UCAT不会放过盲目运转世界的人。」
这时候电车晃动，抵达四谷站。
