轰隆————！
炮击余波发出有如轰炸的声响，冲击已经逃到裂痕的库温瑟，几乎将他肺部里的氧气全部挤出来。
发现他的贺维亚跑近过来：
“可恶，开什么玩笑。那些恐怖分子居然准备那么多OBJECT的备用炮台。他们是想玩古代战场上的反战车阵地吗！”
“那是什么？”
“在入伍训练时的历史课，有几堂催眠课是在讲解古典战术。据说古代战争里有种阵地，就是像这样引诱敌人然后从前后左右发动炮击。过去这种阵地使用反战车炮，现在用的炮倒是挺豪华的，该死！对付区区的步兵竟然费了这么大的工夫！”
不知道刚才在雪原上一起爬行的同伴里，有多少人成功扑进这道裂痕。其他人如果有办法逃进别的裂痕就算了，办不到的人八成死定了。
背靠裂痕的贺维亚问道：
“你知道最严重的问题是什么吗库温瑟？”
“虽然是备用的，但是OBJECT用的炮台从四边八方包围我们。”
“不对。”
脸上满是汗珠的贺维亚说道：
“既然他们能运用OBJECT的炮台，就表示有个足以推动炮台的动力炉。”
“喂、你是说……”
“可恶，什么恐怖分子！他们根本就拥有OBJECT！一定是把OBJECT藏在哪里，然后拉条供电缆线连接这里的备用炮台。最糟糕的情况就是在突破这里之后，还有OBJECT等着我们！”
听见这种话，库温瑟不由得毛骨悚然。
超大型武器OBJECT。
拥有核子掩体级的厚实装甲，以及输出功率特大、超越核子反应炉的动力炉。更能够完全活用庞大的电力，以雷射、低稳定式电浆炮发动狂风暴雨的攻击。能够与之抗衡的只有OBJECT。普通士兵再怎么努力，也难以伤其分毫。
不过……
“贺维亚。不好意思，看来我们没时间一一讨论接下来会发生什么事了。”
“啊？”
“快看脚下！敌人的炮击余波使得裂痕越来越大！照这样下去渗我们会跌到永远爬不起来的深谷里！”
贺维亚满验惊慌地朝脚下一看，裂痕果然正在迅速扩大。话虽如此，要是随便从这里爬出去，只会死在席卷地面的无数轨道炮之下。两边都是死路，再不解决这个问题，就只能等死了。
“怎么办库温瑟？炮台是铁做的，凭步枪破坏不了！”
“我的‘HANDAXE’也没有多到足以将超过五○门炮台一一炸掉。再说我也想不到有什么办法可以安全接近那些炮台。”
“没办法像对付刚才那些恐怖分子一样，炸掉底下的冰一口气解决吗？”
“可惜这附近的地面都是坚硬的岩层。就算不是好了，我们也在崩塌范围内，那么一来我们也会一起掉下去。”
说完该说的话，库温瑟开始调整无线电。
通讯对象是驾驶OBJECT在附近的罗斯海上载浮载沉的公主殿下。
“呼叫贝比麦格农。你知道我们的位置吗？从你那里发动炮击，能够破坏多少炮台？”
‘中间隔着山，没办法直接瞄准。如果以曲线发射线圈炮，是可以解决障碍物的问题。’
“命中率如何？”
‘一半一半。如果使用地毯式轰炸可以全部轰掉，可是这样一来又会连同你们一起解决。’
贝比麦格农的主炮原本是用来以直线轨道打穿敌方OBJECT，而不是像掷铅球一样以抛物线发射。况且空中风向相当不规则，要针对固定目标轰炸似乎过于困难。
就在两人还在沟通的同时，轨道炮第三波、第四波炮击的余波，持续震荡库温瑟等人的立足之地。既然知道他们躲在裂痕之中，敌人当然会持续炮击，试图将他们连同裂痕一起消灭。
库温瑟原本还皱着眉头忍耐耳膜的疼痛，下一秒钟忽然抬起头来：
“呼叫贝比麦格农！要准确命中或许有困难以如果只是要把炮弹射来这边应该没问题吧？”
‘呃、如果只是要射过去是没问题……’
“我报方格座标给你！以座标000212为准，W11、J18、G26、M19、L27、B20、R12！瞄准这些座标即使被风吹偏，只要误差在正负5以内就不会打中我方步兵！立刻把线圈炮的巨大炮弹丢过来！”
‘瞄准这些座标应该打不中敌方炮台吧？’
“快点开炮就对了！这样就能解决一切！”
‘？’
公主殿下似乎不是很清楚库温瑟的意图，至少了解到这是分秒必争的紧急状况。即使疑问没有得到解答，还是决定先做再说。
咚——！。
一阵与刚才不同的巨响在附近回荡现听起来有点闷，大概是因为隔在中间的山形成了巨大的屏障。
贝比麦格农的线圈炮射速原本应该远超过音速，但这次是以弧形轨道瞄准特定地点，才刻意降低速度（=威力）。难得会像这样先听到炮击声。
不过情况不允许他们沉浸在感触之中。
库温瑟双手抓住裂痕边缘，整个人悬空挂住，同时对身旁的贺维亚……不，是用无线电对我方所有人人喊：
“找个地方抓好！裂痕八成会扩大、崩塌！”
“喂，所以你到底是想怎么样？”
尽管感到困惑，贺维亚还是听从库温瑟的指示，如今也没时间要他说明清楚。
线圈炮的炮弹从上空掉下。
钢铁毫不留情穿过岩层，引发有如灾难级的大地震。
直径不到一公尺，重量随便也超过一吨的炮弹从三八○○公尺高处落下，理所当然会产生极为惊人的动能。
随着剧烈的落地声响起，冰雪有如火山爆发高高喷起，接南仿佛上砂从裂痕上方倾泻两入。紧紧抓住裂痕边缘的双手几乎因此松脱，但是脚底下已经碰不到任何东西。炮弹落地的冲击拉扯裂痕，原本的立足之地就此消失多因为连南极大陆的岩层都变成有如碎玻璃一样。
“该死！不管是敌人还是我们，OBJECT的炮击都太夸张了！我看卫星应该可以照到陨石坑成型了吧？”
贺维亚一面咒骂，一面想尽办法将脚勾住裂痕的边缘往上爬：
“喂，库温瑟，看看你的要求造成多么严重的后果！真是的，只希望就算没命中也能靠着冲击波破坏炮台……”
话说到一半突然停止。
因为他看见了。
没错，数发上吨的巨大炮弹的确从天而降，击碎南极的岩层，冲击波甚至影响远处山区，引发雪崩。
然而并没有命中五○座炮台。
炮台或多或少盖了一些冰雪，但是看起来没有任何一门无法正常运作。
“该死……！”
贺维亚紧张到口干舌燥。在这种状态下，爬上去也只是等着四面八方的轨道炮将他们轰成蜂窝。但是就算想躲回裂痕，炮击也已经使得裂痕扩大，变成无底悬崖。
这时库温瑟一面从裂痕里爬上来，一面大喊：
“别想这么多，快爬上去！”
“你知不知道自己在说什么啊臭小子？”
“再不爬上去会没命的！”
发言令人摸不着头绪的库温瑟抢先爬到地上。他透过无线电对附近的同伴说了同样的话。贺维亚还在迟疑究竟应该怎么做，但是裂痕已经化为悬崖，完全没有立足之地。照这样下去手指没力之后肯定会丧命。等到爬不上去就太迟了，如此心想的贺维亚把心一横，爬出地面。
无数轨道炮理所当然地将炮口指向他。
普通人根本躲不过这种炮击。
“可恶。”
贺维亚明知没用，还是急忙举起步枪。
然而时库温瑟却在一旁说声：
“没事的。”
贺维亚一句“什么没事”还没出口，敌方已经有所动作。
轰哗！
轨道炮慑人的发炮声撞击贺维亚的耳膜，揪住他的心脏。
能够一炮将神盾舰拦腰折断的炮击。
贺维亚的眼睛不自觉地打算闭上，然而结局却以反射动作比不上的速度呈现在他眼前。
“……啊？”
在那个瞬间，眼前的光景让贺维亚不禁日瞪口呆。
他确实感受到疼痛。
不过那只是因为受到炮击的余波影响。如果炮弹打中他，肯定是当场死亡。
轨道炮原本应该是朝着库温瑟与贺维亚发射，炮弹却飞往别的方向。不只如此，有些炮台似乎承受不了后座力往后翻覆，撞倒了别的炮台；更夸张的是部分炮台好像火箭一样朝后方飞去。这些轨道炮原本排列得井然有序，现在却像还没完成的骨牌不小心被人推倒，散落一地。
贺维臦的鲻中充满问号：
“这、这是怎么回事？发生什么事了？”
“我让用来支撑轨道炮的岩锚失去作用。”
“？”
“说得精准一点，我不是对岩锚本身下手，而是打碎地层。”
刚才库温瑟为了保险起见趴在地主，现在也一边起身一边说道：
“OBJECT所运用的轨道炮也好、雷射也好，都是专门设计装设在二○万吨重的巨大机体上。
所以在发射时会产生冲击波、辐射热等等。甚至有人说之所以没有直接把这种炮用在基地的警备上，就是因为敌人的攻击固然可怕，但是对我方的攻击威力也很惊人，因此没人敢用。”
“你说的……和刚才的情况有什么关系？”
“也就是说，如果只是放在地上发射，由于威力太大，冲击波会将轨道炮本身一起破坏。所以他们应该用了超过十公尺长的岩锚打进岩层深处，避免轨道炮往后倒。但是……”
“因为公主殿下的炮击破坏岩层……”
“岩锚因此失去作用。第一发之所以没有打中，是因为炮台已经歪了。之后就等于一个小孩子单手拿着左轮手枪，什么事都不做也会自取灭亡……不过还是避开射线接近炮台切断电缆吧。就算现在已经倒下，说不定还是能够发射。”
“接下来只要找出操控这些炮台的人就结束了。”
“关于这一点，大家应该心里有数吧？”
库温瑟用下巴一指，只见“正统王国”的无人观测站开始骚动起来。看来是有人在里面取暖，同时以远端操纵的方式遥控炮台。对他们来说，反战车阵地这张王牌已经彻底遭到破坏，会着急也是很正常的事。
“在他们拿起步枪应战以前，我们先去找个有利的据点吧。”
库温瑟拍拍贺维亚的肩膀，催他采取行动。
“正式进入枪击战我就帮不上忙了。所以交给贺维亚带头吧。”
7
解决大量炮台的库温瑟与贺维亚两人，立刻和其他“正统王国”军的步兵会合。同伴的死伤似乎比预料中来要少。
这么一来，之后的战斗结果可以说是显而易见。
他们没有花费太大的工夫，就排除了无人观测站里面的恐怖分子。看来恐怖分子都把重心放在使用OBJECT的备用炮台设置的反战车阵地，完全没想过“阵地被攻破时应该如何因应”。恐怖分子的人数不多，即使正面交锋也没有多大的胜算……这大概也是促使他们采取“以远端操纵的方式控制大量炮台”战术的原因。
他们也找到疑似用来锁定“正统王国”侦查机的飞弹发射器。看起来像是装甲车的车上搭载了发射器。迥转底座上装设八枚飞弹，以四支发射管为一组，上面总共有两组。
飞弹发射器的瞄准方式是使用雷射，另外也备有搭载雷达的专用车辆，不过雷达设置的角度很奇怪。大概是把原本对空探测的设备硬是用来搜寻库温瑟这些地面部队吧。
“结果我们把人都杀光了，所以不知道他们的目的是什么。我几乎可以看见芙萝蕾缇雅不满的表情了。”
贺维亚说得很不耐烦。
在敌我双方都有不少伤亡的状况下，要“活捉敌人”极为困难。顾虑太多会让敌人有机会重整旗鼓，反而使己方陷入危机。因此贺维亚等人运用枪械全力应战少将敌人杀个片甲不留……
“也因为这样，我们连敌人只有他们，或者是有其他人躲在别的地方也没搞清楚。结果还是得在这片雪白大陆上挨寒受冻、继续搜索。”
“伊里布斯山是活火山，某些地方应该会像登陆时一样温暖吧。”
库温瑟指指脚底。他们踩的不是盖着雪与冰的白色大地，而是黝黑粗糙的岩石。
这时贺维亚看幕从岩层中喷出来的白色蒸气这么说道：
“真可恶，在这种状况下谁有心情进行搜索活动。反正不管多么努力还是领死薪水。我们不但解决恐怖分子的侦查部队，还破解了反战车阵地，早就超过我们的工作了吧？这时不给其他步兵一点表现机会可是很失礼的。”
“喂，你这是放弃吗？芙萝蕾缇雅可是很啰嗦的。”
“看看脚边吧，库温瑟。有温泉冒出来了。温度是恰到好处的四十度。我再怎么样也不会笨到在这里脱光泡进去，不过我觉得脱掉军靴和袜子泡脚应该没关系。”
“……这可是你说的？我也不想在这种雪白大陆上找人啊。而且这与学习OBJECT设计一点关系也没有。”
“正统王国”军目前正以无人观测站为中心展开搜索。关于供给电力给反战车阵地的OBJECT究竟是否存在依然不明……不过这件事对这两名笨蛋来说已经无关紧要。两人把脚伸进直径一公尺、深三○公分的热水池中，坐在岩石上进入某种慵懒的悠闲气氛。
“话说回来，那些恐怖分子为什么会用地对空飞弹这种东西？”
“啊？你想说什么？”
“他们不是有一大堆备用炮台吗？用那些把飞机轰下来不就好了？如果真的有神秘OBJECT供给电力给备用炮台就更不用说……”
“谁知道。事实上他们不就是用反战车阵地对我们发动奇袭吗？或许是为了提高成功率，刻意使用比较差的武器，不让我们得到情报吧？”
“就算是OBJECT好了，公主殿下的雷达上也看不到任何机影，不知道是怎么回事。OBJECT可是五○公尺级的巨大机体，想藏也藏不住吧。”
“喂，库温瑟。虽然不太可能，不过你觉得会有一架机身棱棱角角的隐形OBJECT在等着我们吗？”
“哇啊——我可不要。可是要在那么巨大的机体上面加上高性能隐形功能，不知道要花多少钱。除了开发费用，定期维修应该也很花钱。”
“这种事情得问敌人才知道。再说第三世代不都是些设计得十分极端的东西吗？”
贺维亚随口补上一句：
“前提是如果真的有隐形OBJECT。”
还是得问敌人才知道……这么说来，恐怖分子的目的也依然不明。他们跑到这种地方，到底打算做什么？
“随便了，这又不是我们的工作，交给那个爆乳长官去烦恼就够了。”
贺维亚满不在乎地说道。
他似乎觉得把脚泡在温泉里还不够温暖，放松全身力气想完全没入热腾腾的蒸气之中。
“啊——……实在太舒服了，我想睡觉……”
“赶快来一句‘喂，别睡啊小心会死’。其实我一直想说说看。”
对于库温瑟来说，他也不打算一直思考和OBJECT设计无关的事。他一面用脚享受热水的温度，一面随意转头张望。
就在这个时候。
他看见某个银色物体。
“？”
库温瑟不再转头，直直看向发现东西的方向。
在横风吹起的风雪后面，一处位于五○公尺之外，约有一个人高的岩石后方，有个巨大的物体仿佛躲避风雪般座落在那里。感觉就像有人刻意选了一个最不受到风雪影响的位置。
“哇啊、我好像发现了很讨厌的东西。”
“你干嘛发现那种东西啊白痴！这下害我们得重返工作了！”
“真希望问题发生在地球另一头我们看不到的地方。”
“这里可是南极，发生在另一头就代表‘安全国’也可能遭殃。”
库温瑟两人心不甘情不愿地把脚从温泉里抽出，仔细擦吃水分后再穿上袜子和军靴。
“喂、库温瑟，我觉得那边的白色蒸气喷得很夸张，真的没问题吗……”
“越快解决眼前的问题，就有越多时间可以休息。这样想会比较容易提起干劲。”
尽管嘴巴念念有词，两人还是朝着岩石后面的巨大物体走去。
那是个八○公分见方的立方体。
……乍看之下是这样没错，只是左右两侧还良了有如螃蟹的机械脚，是个机器人。再仔细观察，上方装设许多摄影机、感应器之类的器材。铁制外壳已经拆开，还用缆线连接一台经过防水处理的笔记型电脑。
贺维亚忍不住皱起眉头：
“这是什么东西？”
“观测用的机器人。还记得我在‘安全国’上学时，曾经作过类似这样的机器人，说是学习OBJECT基础构造的一环什么的。”
库温瑟凑上前去，一边从各种角度观察，一边很感兴趣地说：
“这个机器人似乎是用来深人人类无法靠近的地方，比如说活火山的火山口等处，藉以取得各种资讯。”
“我知道军方也很流行开发UAV、无人武器之类的东西，难道现在都用这种手工打造的机器人进行调查活动？”
“与探索火星机器人相比算是门槛较低了。顺便告诉你，也比制作能够承受火山口附近高温的防护衣还要简单。”
库温瑟很干脆地肯定贺维亚的疑问。
“同时还得承受南极的严寒，所以设计上必须能够因应恰好相反的两种环境。上面还有碟型天线，可能是以遥控方式操纵，在这里取得资讯之后透过人造卫星传送到研究室或实验船。”
“是喔。不过我在意的不是这些。”
贺维亚绕到机器人后方指着某一处：
“而是它的外壳被拆掉了，还另外连接一台奇怪的电脑。”
“明明留有外接端子。看来不是组装这架机器人的人刻意拆掉外壳连接电脑。”
“……所以是设计者以外的人硬把这台电脑接上去的？”
这时库温瑟与贺维亚互看一眼。
恐怖分子的目的说不定就是这个。
“库温瑟，从电脑的荧幕上应该可以看出什么名堂吧？”
“随便乱碰不太好吧？”
“搞什么，你该不会想要请求芙萝曹缇雅的指示吧？别闹了，又不是刚上烹饪课的年轻太太，连在平底锅里倒油都要请老师过来。”
“如果出了什么差错，我会叫她只训你一个人。”
“知道了该死我们就是连围裙都不会穿的少妇总行了。”
从贺维亚的回应速度，可以看出他真的很怕那位长官。
库温瑟调整无线电的频率，简洁说明南极用的探索机器人以及笔记型电脑的相关事项。
芙萝蕾缇雅的回答也很明快。
‘我会派电子模拟部门的人员过去。在他们抵达以前不要碰它。’
“啐，又打算这样让别人抢走我们的功劳。”
贺维亚看起来一脸不满。不久之前他才说过工作很麻烦，所以他真正不爽的应该不是功劳被抢走，而是必须留在南极内陆继续待命吧。
尽管贺维亚散发想要尽快解决工作回去的气息，芙萝蕾缇雅一毫不在意地轻描淡写说道：
‘哎呀，你没有想过敌人利用机器人内部安装塑胶炸弹的可能性吗？操作错误就会当场爆炸那种。’
“我只想快点回去！越快越好！”
贺维亚忍不住大吼，盈眶的热泪随即结冻。然而芙萝蕾缇雅只是冷淡地吩咐他们原地待命，接着便切断通讯。
库温瑟与贺维亚小心翼翼地望着探索机器人。
两人自然而然离机器人越来越远。
但是……
“……怪了？”
“喂，它好像自己动了起来？”
他们不由得停下脚步。
两人的视线都看向以缆线与机器人连接的笔记型电脑。
电脑画面上开始以猛烈的速度不断跳出新视窗。
贺维亚越来越担心：
“情况好像不太对劲？”
“这已经超越不对劲的程度了……”
库温瑟不像贺维亚那么窝囊，眼睛认真看着视窗文字讯息，更进一步冲到经过防水处理的笔记型电脑前面，慌张地将十只手指固定在键盘上。
经过一阵操作，他叫出好几个视窗，确认其中的讯息。
“这台探索机器人是从远端的研究室经由通讯卫星进行操控，机器人取得的资料也是透过同样的管道送回研究室。而这条经由通讯卫星的收发线路，似乎受到某种干扰。”
“所以是要从这里偷取机密资料？”
