‘那么请你帮我连接到贺维亚先生那里。’
“好好好。他在第三火药库的准备工作室，我帮你接过去。”
3
库温瑟和贺维亚看着放在房间角落的电脑荧幕。他们放入A片光碟，在一片紧张的气氛之中，悄悄执行媒体播放程式。
接着整个画面出现粉红色的情色戏码。
‘好——！从现在开始，我天才知性女军人洁西卡女王，要来调教你们这些吓到动弹不得的菜鸟，让你们成为独当一面的男子汉！我命令你们！不想继续被人当成小鬼的家伙，就往我的胸口冲过来吧————！’
‘队、队长！’
‘我、我也要、队长！’
‘我、我已经、已经……队长、队长——！’
‘哇哈哈哈，很好。洁西卡女王会想办法帮助你们，通通给我过来——！’
伴随着娇喘嘶吼狂笑摩擦，荧幕上已经是一片肉体交叠、汗水淋漓，看得库温瑟兴致全失。他再次拿起外盒，发现上面写的片名是“冷酷女军人愉悦的秘密波霸特训”。
他不禁看向发现A片的同僚：
“……我说贺维亚，你该不会是那种喜欢让女性长官折磨的人吧……？”
“不是！白痴，我只是问你要不要鉴赏一下无意发现的片子，又不是我事先藏在这里的！”
库温瑟将视线从那不知道该说是猥亵还是重口味的画面上移开，回到装填空弹匣的工作。突然之间……
“……咦，怎么搞的？奇怪？我的工作速度好像变快了，为什么？”
‘你这小子撒什么娇！谁准许你休息了？在我洁西卡女王下令以前不准停止动作，要我说几次啊，菜鸟！’
“呜哇！总觉得有种大受激励的感觉！内容虽然完全不实用，可是配合她的声音节奏，工作效率竟然节节攀升？”
“我的手自己动起来了？不知道为什么，心中自然涌现某种我不应该休息的感觉！难道这和某个中士斥责使用者的减肥影片有同样功效吗？”
‘有那个闲工夫废话还不如把你们的手推动快一点！不准让我洁西卡女王有任何一秒钟感到无聊！如果还是男人，就应该展现足以一让我惊慌失措的干劲！’
“是！是的，洁西卡女工！我们绝不辜负你的期待！”
“队长！我们会成长为独当一面的军人！队长——！”
库温瑟与贺维亚加快手上动作，最后更是以有如缝纫机的速度，将步枪子弹一一填入弹匣。随着金属碰撞声加剧，两人达到家庭手工业的最高境界，排除了一切杂念，化身两部带着急促呼吸确实填弹的机械。
“嗯——！”
“上啊——！”
就在这个时候。
两人听见突然响起的视讯通知声，一个新的视窗在A片视窗上方开启。
接着……
‘你们到底在干什么……？’
一个身穿礼服的青春期金发少女对他们投以冰冷的声音及视线。
“呜喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？”
库温瑟与贺维亚一同放声大叫，飞快移动滑鼠关闭正在播放A片的程式。不过视窗里的金发少女还是眯起眼睛指着一旁说道：
‘……贺维亚先生，有个可疑的盒子还放在木箱上喔。’
“呀啊啊啊——！”
再怎么说他也是具备从军经验的坚强士兵，如今却像女孩子一样发出尖叫，将A片从充当桌子的木箱上扫落。
库温瑟开始用悄悄话向身旁的贺维亚收集情报：
“（现在是怎样？喂，贺维亚，她是谁？什么来头？好像认识你耶？）”
“（晚一点我再踉你说明细节，总之她是范德堡家的大小姐，而且还是独生女。家族势力和我家差不多，不过我几乎是孤立无援，她和我完全不一样。她懂得运用‘贵族’的势力，千万不能掉以轻心。听好了，等一下一切由我开口，你不要出声。她可不是‘平民’惹得起的对象！）’
‘我才不会做那么有欠思虑的事。’
“真是这样吗？如果大小姐说的话是真的，我也不用这么辛苦。”
‘你在说什么？找你说话不需要理由吧？我们之间有婚约关系，一天没说话才不自然。再说如果贺维亚先生能够主动联络我，我也不需要这么做。一上战场就音讯全无，太不像话了。’
“喂，拜托，军方管辖的电子邮作为了防止泄漏军情，就算是和父母手足联络也要在通讯室的监控之下收发，有什么好写的？被别人发现我会使用一堆可爱的表情符号怎么办？”
贺维亚的发言听起来虽然很不高兴，但是库滥瑟听得出来他的语气有点不同，感觉没有那么尖锐。库温瑟看了一下情况，觉得自己的确不要开口比较好，于是回到装填子弹的工作上。毕竟他也没兴趣在别人打情骂俏时插话。
‘话说回来，你们那个房间是怎么回事？你不是说要在最前线立下战功取得继承当家的资格，难道温切尔家是凭家庭手工决定继承人吗？’
“哎呀——我们这边的情况很复杂。不过你一个在‘安全国’喝着红茶的千金大小姐，大概搞不懂战场是怎么回事。”
‘哼哼。我就知道你会这么想。’
“啊？怎么，你现在不是待在巴黎的豪宅里吗？难不成……你不会是要告诉我现在正在过来找我的路上吧？”
‘我再怎么样也不会跑到正在作战的基地去闹得人仰马翻。其实正好相反，我现在到了一个世界上距离这个星球的争端最遥远的地方。是个不管国旗颜色的地方。’
“？”
‘总之等你在没情调的战场建功，压倒温切尔家那些冥顽不灵的家伙之后，也过来这里吧。虽然不太方便成家，不过偶尔过来玩一下倒是挺有意思的。’
这时有人没敲门便推开房间的门。
“碰！”一声巨响，让库温瑟及贺维亚两人转过头去。
一头银色长发的长官﹒芙萝蕾缇雅站在门口。
“库温瑟、贺维亚，有紧急任务。到会议室集合。”
“嗯？少校不用自己跑到这边叫我们，联络一下就好了吧……？”
“因为这个房间的密闭性莫名地好，接收不到通讯器的电波，电脑的通讯功能也因为优先顺位，在范德堡家的通讯结束以前，无法辟启新的通讯。我自己也是刚刚才想起来。由于是我的失误，所以特地过来带你们。”
说到这里，芙萝蕾缇雅看向电脑荧幕，抓着贺维亚的后领：
“就是这么回事，麻烦借用一下。”
‘好的。’
身穿礼服的金发少女微微点头。
‘在不会丧命的状况下，麻烦赶快让他立下功勋。’
4
芙萝蕾缇雅把库温瑟和贺维亚带到作战会议室，和已经集合的士兵一起开会。
“这次的舞台是南极。”
芙萝蕾缇雅一边用白板取代荧幕投影巨大地图，一边说道：
“一架我们‘正统王国’籍的侦查机在飞过南极罗斯海沿岸时，遭到来自地面的地对空飞弹威胁。侦查机接收到锁定目标的雷射。”
“任务目的是要救援迫降南极的人员吗？”
库温瑟举手发言，但是芙萝蕾缇雅摇摇头：
“幸好那架飞机配备了热诱弹以备不时之需，才得以干扰敌方的锁定，成功逃到射程范围以外。问题是……到底是哪来的白痴在南极拿飞弹对准我们。”
英萝蕾缇雅满脸笑意说明：
“我透过热线向‘情报同盟’、‘资本企业’、‘信心组织’等全球势力确认，全部告诉我‘不知情’。姑且不论他们所言是真是假，如此一来国际上就会认定‘南极那批人马，是不属于任何势力的恐怖分子’。也就是说……死在我们手上也没有任何势力会抗议。”
听着她的报告，库温瑟和贺维亚两人窃窃私语：
“（恐怖分子啊……听说在西欧的‘安全国’当中，其实有些地方比交给OBJECT处理一切的战场还要可怕。）”
“（也有人说关于近距离战斗，警察的特殊部队其实比负责打仗的军人还强。话说都市区域的反恐镇压行动不是军人的工作吧？）”（吐槽：天朝城管……）
|（警察怎么可能来到南极。所以当然轮到我们头上。）”
贺维亚举手对长官说道：
“这是叫我们以牙还牙？”
“没有那么野蛮。只是根据瞄准雷射推算的地对空飞弹预测设位置，正好在‘正统王国’的无人观测站附近。所以我们的目的是确认观测站是否遭到破坏。如果没事，就要排除威胁避免设施遭到破坏……很简单吧？”
面对英萝蕾缇雅的笑容，贺维亚不禁自言自语：
“（不管怎么样，就是要宰掉他们。）”
他的长官毫不在乎地继续说道：
“刚刚我也提到，我们根据瞄准雷射推算发射位置，应该是在南极罗斯海沿岸的伊盟布斯山。所以要派遣部队突击。可以的话我想留活口逼问他们的目的，不过没办法就不用想这么多——全部杀光也无妨。”
“喔喔。”
会议室里响起毫无紧张感的喧哗声。
现代战争的代名词是OBJECT-——全长超过五○公尺的怪物级军武。
OBJECT有个特色。OBJECT配备有大小总计一○○座以上的炮门，并且全部都是透过高输出功率的动力炉推动，因此是以雷射炮、低稳定式电浆炮、轨道炮以及线圈炮等为主流。
不会特地装备地对空飞弹。
也就是说，那群“恐怖分子”持有OBJECT的可能性相当低。自己这边有集“正统王国”科技精粹于一身的OBJECT，随时可以运用。
有了这个差异，可以说是已经分出胜负。
即使用上核武也阻挡不了OBJECT，对方光用步枪、飞弹那种程度的武器根本无法对付。正因为任何人都明白这一点，士兵们才会顿时显得如释重负，完全放松。
“对了，关于这次的作战，有件事我得提醒你们。”
然而芙萝蕾缇雅补充说道：
“在南极作战没办法用公主殿下的OBJECT，这件事你们自己留意一下。”
“啥？”库温瑟忍不住脱口而出。
他原本以为是自己听错，没想到芙萝蕾缇雅不好意思地重复说道：
“听清楚了，没办法用公主殿下的贝比麦格农……OBJECT可是重量超过二○万吨的怪物级武器。要是随便派遣它爬上冰河大陆，很有可能会压破厚冰层掉下去。到时候要怎么把它吊起来？你们也不知道上哪去找有办法吊起OBJECT的吊车吧？”
“呃……原则上我们可是‘支援最强的武器OBJECT，使其能够迅速且确实地前往战场、获得最大战果的修护部队’……没有主战力OBJECT，我们又该如何是好？”
“这个嘛——”
面对库温瑟的疑问，芙萝蕾缇雅将指挥棒朝荧幕上的地图一挥：
“当然是抱着你们的步枪，和恐怖分子战斗啰？”
5
于是众人来到南极。
疑似恐怖分子潜伏之处的伊里布斯山距离海边不远，但是库温瑟一行人没有直接闯进去，而是搭船从稍远的地方上岸。他和大约100名我方士兵组成圆形包围网，逐渐逼近缩小范围。参加这次作战的，大概多是平常担任基地周边警备工作为主的士兵。也就是和战车、攻击直升机等一样，被当成是“跟不上时代”的战力。
“不会吧……”
和库温瑟一起行动的贺维亚不禁感叹。
“是南极耶。我要再说一次，是南极耶。我在干什么？不是说我只要在基地里工作个三年左右就可以得到继承当家的资格吗？为什么会跑到这里来？那个爆乳该不会忘记我的身分是雷达分析官吧？”
“……要是这么说，我可是派遣留学生，是为了学习OBJECT的相关知识才来到基地。为什么会派我到这种连OBJECT的O都没有的冰河大陆？”
“王八蛋，把我们当成人肉天线。这种工作交给无人飞机就好了。”
“这里没事就会突然吹来一阵强风，UAV很难飞的。而且遥控电波容易被拦截，也不适合用来对付恐怖分子。”
“你干嘛这么认真？在美女长官底下做事让你M的一面觉醒了吗？”
“我只是想赶快解决早点回去。要我做这种和学习设计一点关系都没有的工作，我也是千百个不愿意。贺维亚，你也应该成熟一点，学习一下‘随机应对’的态度了。”
库温瑟的语气显得有点不耐烦，但是贺维亚似乎不打算这么做，仰望雪白的天空说道：
“不过这里是南极吧？我从刚才开始就很在意一件事，可以请教一下吗？”
“关于大自然有多美妙的问题不在我的专业领域之内。请洽那些爱说明的环保团体。”
“不不不，是个非常简单的问题。”
说到两极，就是一块冰河大陆。某些地区的气温甚至会低于零下五O度，是名符其实的冻土。在这片雪白的大地，整年里水处于固态的时间比较长。即使是人类也一样。若是毫无准备地暴露在如此严苛的环境，没冻僵的时间也会比较短。
原本应该是这样……
“……为什么明明身在南极却这么热？可恶……”
发出呻吟的贺维亚将寒地装备的帽子从头上拨开。他一脸厌恶地擦摔额头上的汗珠，看着周遭的环境。动物纪实节目里的南极只看得到一整片雪白的陆地，两人所在之处的地面却是黝黑的岩石，而且到处都冒出白色的水蒸气。虽然在这个当下仍然吹着强风，也一直有白雪从头上飘落，但是蒸气让他们丝毫感觉不到寒冷，也让雪在落地之前溶化殆尽，完全无法形成积雪。所有的一切都与印象中的南极天差地远。
相对的，库温瑟则是一边看着数位温度计一边开口：
“南半球的季节正好相反吧？接下来才要进入夏季。而且现在的气温可是零下三点九度，如果你把外套脱了，体温马上会直线下降喔。”
“听你在胡说八道。这样也叫零下？这种闷热程度和三温暖差不多吧？”
“因为附近是火山地带，才会有来自地面的暂时性异常热气。两年前有一次大规模的火山喷发，造成火山口状况大幅改变，还引发了热烈讨论。现在是受到火山活动影响才会觉得热。如果一直站着不动体温就会下降，还是把帽子戴上吧。”
“呜哈哈哈哈哈哈！”
贺维亚突然放声大笑。
库温瑟一脸讶异地转过头，只见贺维亚指着某处说道：
“喂、库温瑟你看！有温泉！明明是南极却有温泉从地面冒出来！”
“……我不是说了，这里是火山地带。”
“就算是这样，那可是温泉？这里明明是南极！感觉印象全部毁了！”
贺维亚边说边脱下厚手套，在冒着热气的水池旁边蹲下，将手伸进热水里面试了一下：
“呜……糟糕，摸起来似乎是恰到好处的四十度。”
“别闹了，贺维亚。一泡进那个温泉里，我们肯定会觉得打不打仗都无所谓。”
虽然十分舍不得，如果继续待在这个温泉陷阱迟迟无法脱身，之后肯定会被芙萝蕾缇雅狠狠教训一顿，因此两人决定继续前进。
目前有超过一○○名士兵和他们一样前进，但是由于包围网极为宽阔，目光所及范围只有库温瑟和贺维亚两个人。
两人根据携带型终端机上显示的地图走在坚硬的黑色岩质地面上。不一会儿，原本黝黑的地面出现白色的冰雪。虽然走起来是平的，但是这片雪原其实是极为平缓的下坡，如果放颗球在地主，可能会慢慢往前滚落。随着地形的变化，体感温度似乎也慢慢降低。前后左右只看得到整片雪白大地，没有任何醒目的地标。感觉眼睛只要离开地图，就会搞不清楚自己身在何方。
库温瑟看着脚边沙沙作响的冰雪说道：
“喔喔——总算开始有南极的感觉了。”
“好痛？竟然不是觉得冷而是痛？呐、库温瑟，总觉得我脸上好像怪怪的，有没有什么不对劲的地方？”
“你脸上的汗水结冰黏住了。会痛是因为冰拉扯皮肤吧？”
“可恶可恶可恶！”
贺维亚连忙拨掉脸上的细小冰雪，拉起帽子罩住脑袋：
“可恶！要营造南极的气氛，不会来个企鹅之类的可爱事件吗！”
“能冰天雪地到这种地步也真够壮观了。不过应该三天就会看腻了。”
“奇怪，库温瑟怎么没事？你在老家冷习惯了？”
“没有。真要说来，我是玩冰玩到烦了。”
库温瑟耸耸肩膀，语气漫不经心：
“我还在‘安全国’的学校里上OBJECT装甲基础课程时，一天到晚都在做方形冰板，进行敲碎实验。比方敲哪个点和哪个点，会产生什么裂痕之类的。”
“为什么是冰块？OBJECT的装甲是钢材吧？”
“因为水比较容易回收再利用。只要有冷冻库，要实验几次都可以。而且那堂课只是要学习基本的破裂原理，怎么可能拿出使用高效防火反应剂进行微调的钢板那么昂贵又费工的东西。只要在水里面加点药剂增加黏度之后再结冰，‘破裂方式’看起来就会很像了。j
库温瑟叹口气，继续喃喃自语：
“好像还做过别的实验，像是刻意打乱黏度的平衡，找出更有效吸收冲击的比例等。”
看来他是真心觉得学校的课程很无聊，才会特地跑到战场这种地方。
库温瑟再次开口转移话题：
“话说回来，恐怖分子来到这种什么都没有的地方要做什么？这里值得特地带着地对空飞弹来观光吗？”
‘这你就不懂了，库温瑟。’
芙萝蕾缇雅使用无线电回答他。
‘早在联合国解体以前，南极就已经是“兵家必争之地”。有好几个国家为了这里的主权展开激烈竞争。’
“嗯……？可是南极既没有国界，也不是任何国家的领土啊？”
‘就是因为没有，各个势力才会为了据为己有发生争执。南极蕴藏铁矿和煤矿，海域又是产量丰富的渔场，不凑一脚多吃亏啊。’
芙萝蕾缇雅继续说明，语气听起来不是很认真。
‘目前宣称拥有南极主权的，有不久之前瓦解的大洋洲军事国、“资本企业”的西美中央山谷地方、“情报同盟”的乔诺斯群岛地方，“正统王国”则是南大不列颠地方的人。’
库温瑟闻言眉头一皱：
“……大洋洲和乔诺斯群岛在南半球就算了，西美中央山谷不是在洛杉矶附近吗？南大不列颠还是在伦敦……根本和南极沾不上边。”
‘因为他们很有拓荒精神地主张“第一发现者拥有主权”。以派遣探险队的顺序来说是很合理没错……不过这种思维模式和大航海时代一样，根本不把当事人的人权当一回事。’
也就是说，那些恐怖分子（虽然不确定是不是，但是文件上说他们是的那群人）是以争夺南极领土与资源的争端为由，采取用地对空飞弹瞄准“正统王国”侦查机的行动啰？
（不过那根本不成问题。相较之下，在这种OBJECT的全盛时代，还把拿着枪上战场乱跑的工作硬塞给我们，才是最麻烦的……）
‘你好像有话想说是吧，库温瑟？’
“没、没有！没什么！”
‘告诉你一个好消息。对于这次的恐怖分子，你们找到之后也不用跟他们硬拼。因为我们最强的OBJECT殿下在罗斯海上待命，只要告知敌人的位置，可爱的女服务生就会用远距离炮击把敌人全部轰掉’
“既然如此——”
吐出白烟的贺维亚以厌烦的语气对着无线电说道：
“——根本不用叫我们特地出来跑一趟，用军事卫星什么的搜寻一下不就解决了吗？现在都已经是有钱人在月球表面盖别墅，太空梭发射技术也发展到雷射式太空电梯和质量加速器进行标准规格之争的时代了，卫星根本像空罐一样到处都是。不过待在两栖攻击航航空母舰舰桥里喝着热可可指挥我们的长官大人，大概不了解我们在雪中发抖有多辛苦。”
‘因为北极和南极情况比较复杂。’
芙萝蕾缇雅完全不管部下话中带刺，轻描淡写地回答：
‘利用地球离心力的同步卫星是在赤道附近，监视不到南北极。若是以赤道为横轴，当然也有对准纵轴绕行的卫星，但是这种卫星每天只有固定时间可以用来监视南北极，现在这个时间没办法。’
“……不是还有定位在大气圈外地轴延长线上的卫星吗？”
‘这就是主权问题的核心部分啦。地轴的延长线只有一个点，能够容纳的卫星数量有限……我们“正统王国”在北极占有很大的优势，因此无法在南极这边发射任何卫星。’
“意思是为了弥补硬体上的不足，只好大量投入人力，以毫无效率可言的方式拚命完成工作就对了。”
贺维亚叹口气说道：
“真不是文明人该做的事。”
‘贺维亚，文明人是指循规守礼的人，懂吗？’
贺维亚原本打算随口应声“是是是。”但是没能出声。
哒——！
因为一枚步枪子弹夕射进库温瑟与贺维亚之间的地面。
（有敌人？）
情急之下的两人原本打算就地卧倒，才想到这里是没有任何遮蔽物的雪原。贺维亚抓着库温瑟的肩膀，硬把他往后拉回来。这里虽然是平坦的雪原，还是有些微的高低起伏。两人回到数公尺后方的高低处，将冰河当作遮蔽物躲起来。
“（怎么了怎么了怎么了？是那些南极恐怖分子吗？）]
“（除了他们还会有谁！幸好这里是南极，才让我们检回一条命。要不是有强风，一开始的那枪早就干掉我们其中一个了！）”
“（这附近有火山活动和酷寒气候，温差很大。他们待在南极的时间应该比我们久，说不定枪管和瞄准装置的金属部分已经变质了。）”
在两人轻声交谈时，依然有断断续续的枪声响起，子弹射进雪白的地面，扬起地主的冰雪。子弹命中的地方相当分散。或许正如贺维亚所说受到横风的影响，以及其他“无法命中瞄准之处的因素”交互作用。
贺维亚趴在地主架起步枪，看着运用透过红外线、紫外线等方式获取资讯的瞄准装置开口：
“（距离二○○。大概有七、八个人吧？使用的步枪是木制枪托的老样式。还用胶带硬是装上榴弹发射器。）”
“（解决得了吗？）”
“（我才想问你为什么自以为是旁观者。赶快把手枪、PDW什么的拿出来准备应战！）”
“（呃、抱歉，我没有带任何枪械。只有平常就带在身上的炸弹。）”
“（你是来这里干嘛的？）”
贺维亚忍不住伸出双手作势要勒库温瑟的脖子，正好有发子弹打中他附近的地面。他连忙低下头，举起步枪回击牵制。
“（你这个可恶的混蛋！勒颈的事晚点再说，回答我的问题！为何你明知要来对付恐怖分子却连一发子弹都没带？）”
“（……不，说真的，我原本打算要带的？）”
‘不行喔，库温瑟。你是没有修过训练课程的“学生”，我不准你携带“军人”的武器。’
