“那么再见！改天我们在东京见面。”
龙司一边挥手，一边走向热海车站的出口。
“如果有空的话，也可以找时间碰面。”
龙司还有一大堆论文等着处理呢！
“谢了，改天好好谢谢你。”
“少来！我也玩得挺高兴的。”
浅川目送龙司的背影离去。
当龙司的身影即将从他的视线中消失之际，浅川突然一个踉跄，差一点儿从楼梯上滚下来。浅川极力维持身体的平衡，此时龙司壮硕的身躯却在他的眼中形成双重影像……
浅川感到一阵疲累，不禁用手揉着眼睛，当他的手离开眼睛时，龙司已经消失在月台上了。就在这时，一种不可思议的感觉伴随着让人鼻头发痒的柑橘味流过浅川的心头。
当天下午，浅川顺利地将山村贞子的遗骸送到山村敬的家里。
山村敬刚捕鱼回来，看到浅川抱着一个黑色方巾布包，立刻知道那里面是什么东西。浅川用双手将布包递过去，说道：“这是贞子小姐的遗骸。”
山村敬定定地望着布包好一会儿，然后走向浅川，低下头接过布包，一脸恭敬地说：
“不好意思，劳烦您大老远跑这一趟。”
浅川松了一口气，他没有想到对方会如此干脆就收下山村贞子的遗骸。
山村敬看出浅川心头的疑问，语气坚定地对他说：
“这是贞子，不会错的。”
山村贞子在3岁之前，还有9岁到18岁之间一直待在村子里，对今年61岁的山村敬而言，她的存在究竟有什么意义？不过，从他接过遗骸时的表情来推断，可以想像他对山村贞子投注相当深的感情。
事情解决之后，浅川很想尽快逃离山村贞子的身边，于是编了个谎言：
“我还要赶飞机，时间快来不及了。”
浅川担心山村敬会突然改变心意，扬言除非有证据，否则不接受遗骸，那可就伤脑筋了。何况对方如果追问山村贞子的事情，浅川也不知道该从何说起。
离开山村家之后，浅川顺便绕到早津家里打个招呼，然后朝着大岛温泉旅馆走去。现在他只想好好地泡个澡，洗去一身的疲惫后，再将这段经过写成文章。
三
3
当浅川走进伊豆大岛温泉旅馆的时候，龙司正趴在东中野公寓的书桌上睡觉，他的嘴唇靠在写了一半的论文上，口水将深蓝色的笔迹弄糊了。
突然间，龙司的肩膀动了动，脸部扭曲，整个人弹跳起来。
高山龙司一向对外宣称这世上没有任何事情可以让他感到害怕，此时却打从心底感到寒冷，全身不停地颤抖。
龙司觉得呼吸困难，不禁抬起头看看时钟，现在是晚上9点40分。
他一时之间想不起这个时间代表什么意义，而且房里的荧光灯和桌灯都点亮了，他却觉得还不够亮。
龙司将椅子转过来，瞪着录像机看，看见那卷录像带还放在里面。不知道为什么，他就是没办法移开视线，只是定定地看着，呼吸也越来越急促。
“果然还是来了……”
龙司双手靠在桌边，感觉背后有一股神秘气息在流动。
他住的公寓位于静谧的社区，有时急速行驶的汽车引擎声会和街道上的嘈杂声混在一起，使他的意识变得模糊不清。
龙司竖起耳朵倾听，发现有些声音与虫鸣声交杂在一起，恍若人的魂魄在空气中游荡一般，显得很不真实。
紧接着，他感到身体四周好像产生空隙，一股来历不明的灵气在这些空隙中穿梭、飘荡，冰冷的夜气和缠绕在肌肤上的湿气形成一道阴影，渐渐逼进龙司，他的心跳速度超越了时钟秒针，不停地鼓动着。
那股莫名的气息一直压迫着龙司的胸口，他再度看了一眼时钟，现在是9点44分。每看一次时钟，他就猛吞好几口口水。
(一个礼拜前，我在浅川家看录像带是什么时间？他说家里的小宝贝总是在9点左右睡觉……后来按下了播放键……是在什么时候……看完的？)
龙司记不得自己看完录像带的时间，但他清楚知道“那个时间”快到了，至少现在朝他压迫过来的神秘气息绝对不是开玩笑的。
眼前这种情况和光凭想像所衍生的恐惧感不同，而且那个“东西”确实一步一步逼近龙司。
(为什么来我这里？为什么只来我这里……
为什么没去找浅川？喂！这太不公平了吧！)
龙司的脑中涌现一大串问号。
(这到底是怎么一回事？我们不是已经解开咒文了吗？那么……
为什么、为什么？为什么……)
他的心脏快速跳动着，感觉就像有人把手伸进胸腔里，用力抓住心脏一样。
龙司感到脊椎骨传来一阵刺痛，颈项上也有种冰冷的触感。他大吃一惊，正想从椅子上站起来时，腰间到背部一带却感到剧烈的痛楚，不禁整个人倒在地上。
(快点儿想想该怎么办……)
他努力保持意识清醒，不断对着肉体下达命令：
(站起来！快站起来好好想想！)
龙司爬上榻榻米，来到录像机旁边按下退带键，拿出那卷录像带。
他仔细查看退出来的录像带之后，正要将带子再推进去时，意外发现贴在录像带背面的卷标上写着标题——“莱瑟·米里尼、法兰克·辛纳屈、沙米·迪贝斯·Jr、1989”
那是浅川的笔迹，他之前可能用这卷带子录电视上播放的音乐节目，随后又将这段节目消掉，拷贝从小木屋带回的录像带。
龙司的背部窜过一阵电流，一个想法迅速在他空白的脑中成形。
(这怎么可能？)
先前龙司以他灵活的头脑解开咒文之谜、老太婆的预言，还有潜藏在录像带影像中的另一股力量。
(为什么投宿在小木屋的那4个小鬼没有遵行咒文的内容？为什么浅川得救了，而我却面临死亡呢？还有，山村贞子到底生下了什么？)
答案就近在眼前，而他竟然没有想到山村贞子的力量会跟另一股力量融合在一起……
(她想生孩子，可是她的身体构造无法生育，因此便和恶魔订下契约，订下生许多小孩的契约……)
龙司想到这件事将会带来什么后果，不由得忍住痛楚，露出一丝嘲讽的笑容。
(真是可笑！一心想看到人类灭绝的我，怎么会在这个时候先走一步呢？)
龙司爬到电话旁边，想拨浅川家的电话号码，随即又想起他现在在大岛。
(那个家伙如果知道我死亡的消息，一定会大吃一惊。)
就在这时，一股莫名的压迫感朝龙司的胸口压过来，并且挤压着他的肋骨。
不知为什么，龙司突然拨了高野舞的电话号码，但心中随即响起一个声音：
(放弃吧！把她卷进来并不是一件好事。)
同时，他又听到另一个声音催促着他：
(或许还来得及……)
龙司看到桌上的时钟指着9点48分，于是把话筒放在耳际，等候高野舞接起电话。
突然间，他觉得头好痒，便伸手抓了抓头，不料竟有几根头发掉落下来。
当电话响了第二声，龙司忽然看见映在正前方长形镜子里的脸，他忘记自己的耳朵边还夹着话筒，直接凑近镜子一看，只见镜子里映出一张泛黄、满布皱纹的脸庞，而且那张脸相当干瘪、凹陷，在相继掉落的毛发间还有许多褐色的疮痂。
(这是幻觉！一定是幻觉……)
这时，滚落在地上的话筒里传出一个女人的响应声。
龙司再也受不了了，他发出凄厉的叫声，和高野舞的声音重叠在一起。
映在镜中的那张脸正是百年之后的龙司，一向聪明的他从不知道和另一个模样的自己正面相对时，竟会是如此地可怕、骇人。
高野舞听到电话铃声响了4次才接起电话，当她听到电话彼端传出惨叫声，一股战栗感瞬间穿越电话线，从龙司的公寓直接传到高野舞的房间。
一开始的惨叫声充满了惊愕，而接下来的呻吟声则带着难以置信的声调……她吓了一大跳，迅速移开话筒，但是电话彼端的呻吟声仍然持续着。
高野舞以前也接过几次恶作剧电话，但是她感觉到这通电话不同于以往，于是重新握好话筒。
紧接着，呻吟声停止了，接下来是一片死寂……
晚上9点49分，龙司最后一次想听听挚爱女人声音的希望破灭了，反而让她听到自己凄厉的惨叫声……
他的双脚敞开，背部抵着床，左手落在床垫上，右手则伸向不断发出声音的话筒，双眼瞪着天花板。
龙司知道自己活不了了，但是仍努力要把录像带之谜告诉浅川。
另一方面，高野舞一次又一次地呼唤电话那头的人，却始终得不到响应。
她不解地挂上电话，直觉认为电话彼端传来的呻吟声很熟悉。
于是高野舞再度拿起话筒，拨了龙司家的电话号码，可是话筒却传出“嘟、嘟、嘟”的声音。她按下电话，又拨了同一个号码，结果仍然占线中。
这时，高野舞知道先前打电话来的一定是龙司，而且他可能出事了。
四
4
10月20日星期六
浅川虽然很高兴可以回家了，但是没看见老婆和孩子，心里难免觉得寂寞。
首先他在镰仓过了一夜，又被暴风雨困在大岛两天，接着在南箱根太平洋乐园的小木屋又住了一晚，然后在大岛停留一晚，只不过外出5天，浅川却觉得自己好像离家很久了。以前也有过为了采访而离家5天4夜的情形，但是从来不曾有过这种渴望回家的感觉。
他仍然觉得全身酸痛，但现在不是偷懒休息的时候，如果不赶快把堆积如山的工作做完，明天要到日光去兜风的约定就要黄牛了。
因此浅川坐到书桌前，打开文字处理机的电源。他事先打好的前半部报告已经存进磁盘中，现在得把之后的发展加上去，尽快完稿。
到晚餐前，浅川已经完成五张稿纸，速度还算可以。按照浅川以往的工作情况来看，到了深夜他的工作进度会更快。
浅川无法预料总编对这篇稿子会有什么反应，但他仍必须将这个星期以来的事情好好整理一下，整个事件才算告一段落。
有时候他会停下敲键盘的动作，盯着山村贞子的照片看。
他曾透过这对美丽的眼睛看到山村贞子所看到、经历过的事物，到目前为止，浅川依然无法抹去她曾经进入自己体内的感觉。
过了一会儿，浅川将照片移到自己的视线之外。
浅川在附近的定食店吃过晚饭后，脑中突然浮现龙司的脸。
当他回到房里继续工作时，龙司的影像愈来愈清晰。
(那家伙现在在干什么？)
浅川感到胸口有一股莫名的骚动，于是拿起话筒拨下号码。
铃声响了7次之后，终于有人接起电话。
正当浅川松了一口气之际，却听到电话彼端响起一个女人的声音。
“喂？”
浅川记得这个声音。
“喂？我是浅川。”
“是……”
“请问是高野舞小姐吗？上次谢谢你的招待。”
高野舞小声地说道：
“哪里，不用客气。”
“请问……龙司他……在那边吗？”
(奇怪，她为什么不赶快把话筒交给龙司呢？)
“请问龙……”
“老师已经过世了。”
“什么？”
浅川不敢相信自己所听到的话，握在手中的话筒差点儿掉落到地面上。
过了好一会儿，他终于恢复一点儿意识，问道：
“这是……什么时候的事？”
“昨天晚上10点左右。”
龙司是上星期五晚上9点49分、在浅川的公寓里看完那卷录像带，他的死亡时刻跟预告的时间不谋而合。
“死因呢？”
“急性心脏衰竭，明确的死因还不是很清楚。”
原来事情并没有结束，现在才刚要进入第二阶段。
“高野小姐，你还会待在那边吗？”
“是的，我要整理老师的遗稿。”
“我马上赶过去，请你在那边等我。”
浅川一挂上电话，便当场跌坐在地上。
(老婆和女儿的“死亡期限”在明天上午11点，我已经没有时间瘫坐在这里了，如果不赶快采取行动的话……)
浅川跑到马路边观察路上的交通状况。
(看来开车比搭电车要快。)
于是他穿越人行道，钻进停在路边的租车中。他很庆幸自己为了去接老婆和女儿，先把租车的归还期限延到明天。
浅川一边打方向盘，一边思索着。所有的画面像倒带一般在他脑中旋转，根本没办法理出一个头绪来。
(镇定下来！我必须镇定下来好好想一想。
首先，我们并没有解开咒文，山村贞子并不是希望自己的遗骸被人发现而获得供奉，她另有期望……那么她的期望到底是什么呢？更令人费解的是，咒文的谜底既然没有解开，为什么我还能活着？这是怎么一回事？告诉我！为什么我还能活着？)
明天——星期日上午11点是浅川的老婆和女儿的“死亡期限”，现在已经是星期六晚上9点了，如果浅川不能在明天早上11点之前想出办法的话，将会同时失去老婆和女儿……
高野舞端坐在和室里，将龙司尚未发表的论文放在膝盖上一页一页地翻阅，但是，论文的内容迟迟无法进入她的脑袋。
龙司的遗体今天早上已经被送回川崎的双亲家中。
“请将他昨晚死亡的详细情形说给我听。”
浅川坐在高野舞旁边，低头问道。
“大概过了晚上9点半左右，老师打电话给我……”
高野舞把昨天晚上发生的事情详细描述一遍，包括从话筒另一端传来的凄厉叫声、之后的死寂，以及她急忙赶到龙司的公寓时，看到龙司靠在床边，两脚张开……
高野舞诉说着龙司当时的模样，不禁潸然泪下。
“不管我再怎么叫，老师都没有回应。”
浅川没有给她哭泣的时间，急忙问道：
“当时房里的情形有什么不同吗？”
高野舞摇头啜泣道：
“没有……只是话筒没有搁在话机上，一直发出刺耳的声音。”
(龙司在面临死亡的那一刻，为什么会打电话到高野舞的家里去？)
浅川接着问：
“龙司真的没有跟你说什么吗？譬如录像带之类的……”
“录像带？”
她眉头微蹙，搞不懂龙司的死和录像带有什么关系。
(龙司到底基于什么理由要打电话给高野舞？一定是他知道自己死期将近，所以才打电话到她家去，可是……难道只是想在死前听听爱人的声音吗？
还是龙司解开咒文之谜，想借助高野舞的力量去进行，所以才打电话给她？这么说来，要进行咒文就必须借助第三者的力量……)
过了一会儿，高野舞送浅川到玄关。
“高野小姐，你今晚还要留在这里吗？”
“嗯，还有些原稿要整理。”
“是吗？对不起，你这么忙我还来打扰。”
浅川转身准备离去时……
“那个……”
“什么？”
“浅川先生，您是不是对我跟老师有所误解？”
“误解？”
“我的意思是指男人跟女人的关系……”
“啊！没什么。”
高野舞可以辨别出别人投射过来的视线中，是否含有“这个男人跟这个女人搞在一起”的意味，浅川看她的视线中就含有这种强烈的味道。
“我第一次见到你的时候，老师说你是他的密友，当时我真的吓了一跳，因为你是第一个让老师称为密友的人。我认为对老师而言，你是一个很特别的人，所以我希望你能更了解老师一些。就我所知，老师还不曾跟女人有过……”
高野舞说到这里便垂下眼睛，不再说下去了。
(她的意思是，龙司死时仍是童子之身？)
“不过……”
浅川本来想说：“你不知道龙司高中二年级时所发生的事情吗？”
但现在他不想揭发死者的罪行，更不想破坏龙司留在高野舞心中的形象。
浅川一向很相信女性的直觉。既然跟龙司来往密切的高野舞说龙司仍保有童贞，那么龙司在高二时强暴女大学生的事情，或许只是他自己捏造的。
“老师在我面前就像个小孩子一样，什么话都跟我说，绝不隐瞒任何事情。我想我应该完全了解他的感情生活，或有什么烦恼。”
“是吗？”
“嗯，老师在我面前像个10岁的纯真男孩，如果有第三者在场，他又摇身一变成为一个绅士。在浅川先生的面前，他大概是扮演损友的角色吧！如果不这样……”
高野舞说着，突然伸手到白色皮包里面拿出手帕来擦眼泪。
“如果无法在不同时刻扮演不同的角色，老师就没办法在这个社会上生存……你能理解这种事吗？他是一个很单纯的人，那些吊儿郎当的男学生怎么能跟他比呢？”
浅川闻言不禁大吃一惊。他忽然想起高中时代，龙司虽然在课业和运动方面有过人的才能，但却拥有浪人般的孤独性格。
看来，他所认识的龙司和高野舞所了解的龙司实在相差太远了。
浅川并不想知道高中二年级时，龙司是否真的强暴了住所附近的女大学生，也不想知道他是否一再重复那样的行为。在老婆和女儿即将面临死亡的危急时刻，浅川不想被其他事情困扰。
最后，浅川只说了一句：
“龙司是我最要好的朋友。”
不知道是不是这句话起了作用，只见高野舞那张可爱的脸庞上浮现一抹既不像笑、也不像哭的表情，她轻轻点头致意。
浅川反身关上门，快速走下公寓的楼梯，来到大马路上。当他离龙司的公寓越远，不禁越怀念这个牺牲自己的性命、为他投身危险游戏的朋友。
浅川不管路上行人的异样眼光，任由悲伤的泪水奔流而下……
五
5
10月21日星期日
浅川一边在纸上记下重点，一边整理自己的思绪。
他相信龙司在临死前已经解开咒文之谜，之所以会打电话给高野舞，大概是想叫她过去帮忙吧！
(现在最重要的一点是，为什么我还活着？而答案就是我在这个星期中不知不觉实行了咒文的内容。除此之外，还有其他可能性吗？是否只要借助第三者的力量，任何人都可以轻而易举地实行咒文的指示……
然而投宿在小木屋的那4个年轻人为什么不抢先实行咒文的指示呢？就算在其他朋友的面前逞强、佯装不相信，事后也可以偷偷进行啊！
