一、结识卡沃尔先生
最近，我在商业投机上遭到了丢人的失败，我把它归咎于我的运气，而不是我的能力。
但一个债权人拼命逼我还债，最后，我认为除了写剧本出售外，没别的出路了。于是我来到利姆，租了间小平房，置备了几件家具，便开始舞文弄墨。
毫无疑问，如果谁需要清静，那么利姆正是这样一个地方。这地方在海边，附近还有一大片沼泽。从我工作时挨着的窗户望去，可以看见一片山峰。也正是从这扇窗子，我第一次看见卡沃尔。当时我正苦思剧情。
太阳已经下山了，天空是黄绿色的，就在这个背景下，出现了他的黑影——一个最奇特的小小身影。
他是个体胖腿细的小个子，动作有些痉挛。他头戴板球帽，身穿大衣、灯笼裤和长袜。他的手和胳膊不时做些手势，脑袋抽筋似地晃动，嘴里嗡嗡作响，而且经常发出清嗓子的怪声。
他一走到正对太阳的地方便停下来，掏出一只表看了一下，接着抽筋似地打了个手势，便转过身去，显得十分忽忙地往回赶。
这件事发生在我创作精力达到最高峰的时刻，他的嗡嗡声和讨厌的举止浪费了我5分钟。他走后，我才定下心来继续思考我的剧情。但第二天傍晚这个幽灵又准时出现，第三天依旧。这使我的思考变得十分吃力。
“这个该死的家伙，别人会以为他在学演木偶戏呢！”一连好几个傍晚，我都恶狠狠地暗中咒骂他。
后来，我的烦恼被惊异和好奇代替了。第十四个傍晚，我再也忍不住了。当他一出现时，我便朝他惯常要站住的地方走去。
我走到他跟前时，他已掏出表来了。
“请等一下，先生。”他转身时我说。“我想你是在锻炼身体吧？”
“是的，我到这儿来欣赏日落。”
“你不是来欣赏日落的。”
“先生？”
“对了。你每天傍晚都发出一种声音，就象这样。”我模仿他的嗡嗡声。
他望着我，显然这声音引起了他的厌恶。
“我当真这么做了？”他问道。
“每个倒霉的傍晚你都这样。”
他呆呆地停下来，凝视着我。
“可能，”他说，“我已经形成这种习惯了吧？”
“嗯，好象是的。”
他用大拇指和食指向下拉着嘴唇，眼睛盯着脚下的泥坑。
“我脑子里的事挤得满满的，”他说，“可你……那么，我这样做打扰了你吗？”
不知何故，我可怜起他来了。
“说不上打扰，”我说，“不过，你设想一下——一个人在写剧本时……”
“啊！”他说，“当然。”接着便沉思起来。他的神情显得十分苦恼，使我更怜悯他。是啊，在大道上拦住一个陌生人追问他为什么嗡嗡作响，毕竟是一种冒犯。
“我非常感谢你。事实上，我知道自己已经变得可笑地心不在焉了。你做得对，先生。”
“我希望我的鲁莽……”
“没关系，先生，没关系。”
我向他道了晚安，他痉挛地答了礼，我们便分手了。
一连3天，我没再见到他，但他总出现在我的脑海里——把这个喜剧人物写进我的剧本倒不坏。第四天，他找上门来了。
“我一点也不怨你，”他说，“但你破坏了一个习惯，打乱了我的生活。我在这儿走了好几年了。毫无疑问，我是在嗡嗡响……但你使这一切都不可能啦！”
我建议他另找个去处散步。
“不行，没别的地方，只能在这儿。现在，每天下午4点钟，我就走投无路。”
“先生，假如这件事对你那么重要……”
“必不可少。我正在从事一项科研。我住在……”他停下来，好象是在思索。“就在那边，”他伸手猛地一指，差点儿碰上我的眼睛。“就在树林那边那座有白烟囱的房子里。我正要完成一项重要实验，这是史无前例的实验。这需要持续不断的思考，持续不断的脑力活动。下午是我最宝贵的时间！会涌现出新的思想，新的观点。”
“那你照常来好了。”
“不行。我会心里不安。我一想到你在写剧本，“我就思考不下去了。不行！我得买下你的房子。”
做买卖当然对我有吸引力。但是，这不是我的房子，他出多少钱我也不敢卖。其次，他的发明可能会很有价值，这我也挺感兴趣。我想对他的研究多做点了解，这倒不是心存什么坏主意，不过想在艰苦的写作之余轻松一下罢了。我开始试探。
他倒十分愿意提供情况，谈起来就象被憋了多久似的，一说就是一个钟头。我得承认我听得很吃力，他的话里有一半是我根本不懂的术语，让我假装明白都办不到。
他给我介绍了一两个论点，讲了他的工作室，还说他的成果从实验室到专利局只差一步之遥了。他请我去参观那些东西，我欣然同意了。至于小平房的买卖问题，自然没了下文。
最后他说，谈工作是种难得的享受，但并不是总能找到象我这么聪明的听众，他与科学家也很少往来。
第二天他来了，第三天也来了。他向我作了两次物理学讲演。他讲的都深奥难懂，但我相信他从未怀疑我的理解力。有时我怀疑自己是否在认真听，不管怎样，我总算丢下那倒霉的剧本得到了休息。
我找个机会，去了他家一次。房子倒挺宽敞，布置却马马虎虎。除了3个工作助手，他没有仆人。他生活得很简朴。他热情地领我参观了放在各处的仪器和机器。
如果让我谈谈他研究的性质，不幸得很，太困难了。如果用术语来说明，不仅会把读者搞得莫名其妙，恐怕连我自己也会被搞糊涂。因此，我想还是不要楞充行家，还是用自己的语言来说明吧。
卡沃尔研究的是制造一种各种辐射能都“透不过”的物质。他使我理解了“辐射能”就是象光和热那样的东西，或是伦琴射线、电波、万有引力一类东西。现在已经知道，物质可能允许某种辐射能透过，也可能挡住某种辐射能。如玻璃透光，但不大透热；明矾透光，却完全隔热。碘溶解于二硫化碳所形成的溶液完全不透光，却透热；它能让你完全看不到火，却能感觉到全部热量。诸如此类，等等。
而万有引力则可以“透过”任何物质。可以用不同物质隔绝阳光、热能、射线、电波，但没有一种物质能隔绝万有引力。而卡沃尔想发明的就是这样一种能隔绝万有引力的物质。他认为他能利用一种复杂的合金和一种新元素提炼出这种物质。
只要稍具想象力，就会理解这种物质非同小可。自打去过他家，我没在剧本上连续用过一个钟头的工夫。我的想象力用在这物质上了，我想到了许多奇迹。例如，要举起一件物体，无论它有多重，只消在它下面放上这样一片物质后，用一根稻草便可把它挑起来。要是用在枪、炮、战舰上……由此我又推广到航运、陆地运输、建筑……及一切工业方面。一幅灿烂前景展现在我面前，我发现自己重新当上了商人。我看见一家母公司和许多子公司，订单雪片般从四面八方飞来，垄断、托拉斯、专利……最后成了一个庞大的“卡沃尔素”（我已给这种物质用发明者的名字命名了）公司，并且统治全世界！
这里不能没我！
我当时便下定决心，跳起来说道：“我们正在从事一项空前的伟大发明。”我把重音放到了“我们”两字上。“要是你不答应让我参加，你就得用手枪。我明天就来给你当助手。”
他倒不反对，只是问：“那你的剧本怎么办？”
“去它的吧！”我叫道。“亲爱的先生，你难道不知道你得到了什么，你在干着什么吗？这样的物质，”我喊道，“没有一个家庭、一个要塞、一条轮船能缺了它。哪怕它万分之一的用途，也会使我们大发其财！卡沃尔先生！”
“这倒是，”他说，“没有一个人不喜欢大笔财富。可是……”
他停顿了一下，我一动不动地站着。
“很有可能，我们最终不能把它制造出来！也许，它只在理论中存在，而实际上是荒唐的；也许，我们在制造中会遇到挫折……”
“遇到挫折我们就想办法对付！”我说。
但卡沃尔先生的忧虑是没根据的。1899年10月4日，这种令人难以置信的物质造出来了！
卡沃尔把好几种金属和其他东西放在熔炉中加热有一星期了，如果他的计算没错，现在该让它冷却，当温度降低到华氏60度时，最后的化合反应便会发生。胜利在望，卡沃尔已经在考虑一种飞行机了。
我记得十分清楚：他的嘴里又发出嗡嗡声，他那灵活的小身影在落日下显得黑糊糊的，他右边的树丛后露出他房子的几个烟囱、突然，那些烟囱飞向天空，在上升时碎成一串串砖块，屋顶和一些家具也随之而上，然后一大股白色的火焰追上了它们。屋子周围的树木在摇晃、旋转、裂成碎片。我的耳朵听到一声巨响，窗子上的玻璃全被震得粉碎。
一团烟雾卷着灰烬和一块发蓝光的物质向天空冲去，就在这瞬间，世界的面貌改观了。安静的落日已消失，天空乌云奔腾，万物在风景中摇摆。卡沃尔消失在树丛中，透过树丛可以看到他的房子闪着火光。
我走进树丛，在一堆树枝和篱笆碎片中发现有东西在动。好一会儿工夫，我才认出这团泥团就是卡沃尔先生。
他站起来，向我伸出一双泥手，激动得面孔直抽搐，小泥块不断从上面掉下来。
“祝贺我吧！”他喘息着说，“祝贺吧！”
“天哪！为什么？”
“我已把它制造出来了！”
“那爆炸是怎么回事？”
“这不是爆炸。这又是我的一次粗心大意。我把这种卡沃尔素做成又薄又宽的一片……”他停顿了一下，“你十分清楚，它能隔绝物体之间的引力，所以，一旦制造过程完成，它上面的空气、屋顶全失去重量了。这样一来，卡沃尔素上面的空气受到四周空气的巨大压力，开始飞速上升；而周围的空气立即挤进来，又马上失重、上升……这就掀掉了屋顶……”突然，他喊道：“就是这样！解决了！一种卷帘。”
“什么解决了？”我问。
“太空——哪儿去都行！月球。它必须是个球体！”
我简直摸不着头脑，只好听他自顾说下去。
“这一次我把这种卡沃尔素放在一个平槽里，制造过程一完，骚动就发生了，要不是它自己也喷了上去，真不知会出什么事呢！想想看，它能自由上升！”
“那又有什么好处呢？”
“设想一个能装人的球体，”他解释说，“用钢制造，里面镶一个厚玻璃胆，外面涂一层卡沃尔素。”
“那你怎么进去呢？”
“那容易，只消开个人孔就行了。当然这个人孔得有个阀门，以便必要时可能把东西抛出去而不透空气。”
“就象儒勒·凡尔纳在《从地球到月球》中写的那样。”
但卡沃尔从来不读小说。
“我有点明白了，”我慢吞吞地说，“你可以趁卡沃尔素还热的时候钻进去，等它一冷却，球体便飞起来。但你会直线上升，你不可能到达什么地方，即使到达了，你又怎么回来呢？”
“我刚才说问题解决了就是指这个。钢球是由几部分合并而成，每一部分仿照卷帘式样，可以用开关控制收放。这你明白了吧？当这种卷帘或者叫窗户关上时，球体将直线上升；当打开一扇窗子，而那个方向碰巧又有什么物体，我们就会被吸引过去。”
“这样做有什么意义呢？我们不过是离开这个世界又回来罢了。”
“想想看，你能去月球！”
“这倒是个不坏的主意，”我说，“可是仍象一枚大勋章那样很难使我动心。”
“我毫不怀疑那儿有矿产。”卡沃尔说。
“能举个例子吗？”
“硫磺、矿石，也许还有黄金，可能还有新元素呢。”
“运费呢？”我说，“要知道月球远在25万英里之外呢。”
“依我看，如果用卡沃尔素涂箱子，随便你把多重的东西运到哪儿也花不了多少钱。”
这我倒没想到。
“还有火星……”
我的想象力又活跃起来。突然间，我好象看到卡沃尔素制成的飞船把整个太阳系串连起来，优先权，占领行星的优先权！我想起古代西班牙对美洲黄金的垄断。
“我开始懂了，懂了。”从冷淡到热衷的过渡简直没花什么工夫。“这可是惊人的设想啊！我从来没梦到过这等事！”
“我们会解决一切问题！”他说。“可以很快解决！今天晚上就开始……”
“我们现在就开始于！”我回答道。
我们急忙赶到实验室，开始工作，绘图……不知不觉，天已黑了……
球体在成长。1月份，马队运来一只大货箱，我们准备把一个厚厚的空心玻璃球装进钢壳。钢壳其实不是球体，而是一个多面体，每个小平面上都是一个卷帘。卡沃尔素在3月份制成半成品，涂到了卷帘上。安放球体的实验室屋顶已拆去，球体周围盖了一座熔炉。只剩最后一道工序了——把金属涂料在氮气中加热到发出暗红色的光泽。
我们的给养和设备——压缩食品、氧气筒、空气净化器等等，在屋角堆成一小堆。
熔炉点着了火，最后一道工序开始了。
“进去吧。”卡沃尔说。现场只有我们两个，太阳已经落山，四周一片寂静。
我顺着光滑的玻璃滑到球体底部，开始接过卡沃尔递来的食物、行李。温度表指示球内现在温度是华氏80度，我们只穿着薄薄的衣服。为了以备不时之需，我们带上了厚衣服和几条毛毯。卡沃尔在球体周围转了一会儿，看看是否忘带了什么，接着，他也钻了进来。
我帮他把入孔上的玻璃盖子拧紧，接着他按了一下按钮，卷帘关上了，球体里一片漆黑。
我默不作声地呆坐着，突然清清楚楚地意识到呆在球体里简直是个大傻瓜，可是外面的世界对我又如此冷漠——几个星期来我全靠卡沃尔的津贴度日……我犹豫、焦虑、愤怒……时间就这样过去了。
突然球体轻轻一震，外面传来微弱的呼啸声。我感到万分紧张，觉得被无数吨重量往下压……
“卡沃尔，”我在黑暗中说，“我的神经受不了了……该死！”我叫道，“我是个傻瓜，我不去了，这事儿太冒险，卡沃尔，我要出去。”
“你出不去，”他说，“现在已经迟了，柏福德，刚才的震动就是起飞。我们现在正象子弹一样飞入太空呢。”
我目瞪口呆，无话可说。接着，我发现感觉起了变化。这是一种虚无飘渺的感觉。头部的感觉就象中风一样，耳朵里的血管咚咚作响。
“别动，”卡沃尔见我要挣扎，说道。“你要完全保持松弛。我们正处在我们自己的一个小天地里。看看那些东西！”
原先放在球体底部的箱子和包袱全漂浮起来。随后我看到卡沃尔也离开了玻璃，这时我才发现自己也是漂着的。
这样无拘无束地在空间飘荡，是人所能感受到的最奇特的感觉。起初觉得可怕，但恐惧过后，就完全没什么不愉快的感觉，反而感觉特别安逸。就我的经验来说，地球上与这最相近的事就是躺在软软的厚羽绒床上！
这不象一次旅行的开始，倒象一个梦境的开始。
二、到月球去
有一段时间，是长还是短，我不知道，球体内只是一片漆黑。
“我们怎样确定方位呢？”我问。“我们往哪个方向飞呢？”
“我们正突然飞离地球，因为月亮接近下弦，我们正朝着月球某个地方飞行。我要打开一扇卷帘——”
“咔达”一声，外层的一扇窗户打开了。外面的天空黑得象球体内部一样，不过敞开的窗户的形状却被无数星星映照出来。
从地球上看星空的人，根本想象不出那层空气形成的模模糊糊、半明半暗的面纱揭去以后的星空是什么景象。
除了那没有空气、布满星团的天空，我们马上就要看到更奇妙的东西了！
“咋达”一声，小窗户消失了，它旁边的另一扇“砰”地打开了，又立刻关上，接着第三扇打开了，由于下弦月眩目的光辉，我不得不闭一会儿眼睛。
为了使月球的引力能够作用于球体，4扇窗户都打开了。我发现我不再自由地在空间飘荡，而是双脚落在朝向月球的玻璃上。毛毯和食物盒子也慢慢地沿着玻璃向下移动，不久就停下来挡着了一部分视线。当然，对我说来，看月亮是往“下”看。
光线向上照射，这也跟地球上的经验出奇地不一样。在地球上光线是从上向下照射，或者向下斜射。但是在这儿却是从我们的脚底下照上来，要看我们的影子得抬头仰望。
“顺便提一下，”我问。“最大的望远镜能看到月球上多么小的东西呢？”
“能够看到一座相当大的教堂，也一定能看到任何城镇或者建筑物。那儿可能有昆虫，例如蚂蚁之类的生物，或者有跟地球上完全不同的一些新品种的动物。如果我们要在那儿发现有生命的东西，最可能的就是这种昆虫。试想一下，这儿的一个白天，等于地球上的14个白天，那是万里无云、烈日炎炎的14个白昼；这儿的夜晚等于地球上的14个夜晚，寒冷而漫长。接着又是同样长的、在寒气凛冽的星星底下愈变愈冷的夜晚。
那是绝对零度，在地球上的冰点之下摄氏273度。无论那儿有什么生命，都必须彻夜冬眠，到白天再起来活动。”
“当然，无论怎样，那儿总有我的矿藏，”我说，“不管情况如何。”
就这样，有时睡觉，有时谈话，虽然没有强烈的食欲，有时也吃点东西，但是大部分时间都处于一种似醒似睡的状态。我们经历了一段既没黑夜也没有白天的时间，安安静静，轻松而急速地朝着月球降落。
对卡沃尔来说，这是一个极其紧张、吃力的时刻，而我除了瞎着急，无事可干。他一面连续不断地忽而打开忽而关上卡沃尔素窗户，一面做着计算。有很长一段时间，我们关上了所有的窗户，急速地飞越太空。
后来，他摸索着窗户开关，突然间打开了4扇窗户。我摇晃了一下，捂住了眼睛，从脚底射来的强烈阳光使我满身大汗，眼睛发花。接着那些窗户“砰”地一声又关上了，使我的头脑在一片黑暗中发晕。这以后，我又在一片无边的黑暗中寂静地飘浮。
卡沃尔打开电灯，向我建议，把所有行李都用毯子捆在一起，以便防止降落时碰撞。这也是一桩奇妙的事情：我们俩在球体内部无拘无束地飘荡着，捆住包裹，拉紧绳索。一用力就会产生意想不到的动作。一会儿我被卡沃尔挤在玻璃上，一会儿无可奈何地乱踢一通。电灯光一会儿在头顶上，一会儿又在脚底下。一会卡沃尔的双脚在我眼前晃动，一会儿我们俩又彼此交叉。不过最后我们的物品还是安全地打成了一个又大又软的包裹，只剩下两条毛毯，我们准备用来裹住身子。
卡沃尔打开了一扇对着月球的窗户，我们瞧见我们正朝着一个巨大的火山口降落，它的周围有许多较小的火山口组成一个十字形。然后卡沃尔又把窗户打开对着灼热眩目的太阳。他利用太阳的引力刹车。“用毯子把你裹起来。”他叫喊道。
于是，我从脚下面把毯子拉上来裹住自己。卡沃尔把窗户都关上了，接着他又打开一扇窗户，然后再把它关上，接着又把所有的窗户全都打开。突然剧烈地震动了一下，我们不停地滚动着，碰在玻璃和我们的大行李包上。外面有一种白色的东西在飞溅，仿佛我们正从一个雪坡上滚下去……
“砰”的一声，我半截身子给埋在我们的行李包下面，好一会儿，一切都寂静无声。
我们已经掉在大火山口里，正躺在它那黑暗的坑壁阴影里。
我们坐着缓过气来，抚摸着四肢上的伤痕。我想，我们谁也没料到会吃这样的苦头。我忍着痛站起来。“现在，”我说，“来看看月球上的风景吧！可是——！黑的要命，卡沃尔！”
玻璃上起了露珠，我一面说一面用毯子擦。“离天亮还有半个来钟头呢，”他说，“我们必须等待。”
潮气很快地变成了一块块晶亮的叶状白霜。“你够得着电热器吗？”卡沃尔说。“对了——就是那个黑按钮。要不我们快冻僵了。”
我按了电热器的黑钮。“现在，”我说，“我们怎么办？”
“等待，”他说，“我们得等到这里的气温回升，那时候玻璃就会明亮了。这里现在还是夜晚，我们必须等待白天的来临。现在你不觉得饿吗？”
有一阵子我没有回答他，只是坐在那儿发愁。我的目光勉强从模糊的玻璃上转过来瞧着他的脸。“嗯，”我说，“我饿了。我感到非常失望。我本来希望——我不知道我本来希望什么，可绝不是这样。”
我冷静下来，把裹在身上的毯子重新整理了一下，又在大包上坐下来，开始吃我在月球上的第一顿饭。不久，玻璃明亮起来，我们朝球外窥视着月球上的景色。
没有霞光，也没有悄悄上来的鱼肚白宣告白昼的开始。只有日华，黄道光，警告我们太阳就要迫近了。
我们周围所有的光线，都反射在西边的悬崖上，显出一个广阔起伏的平原，寒冷而灰暗。无数圆圆的灰色顶峰，幽灵般的圆丘，象巨浪般翻腾起伏的白雪似的物质，越过一层又一层的山顶，一直延伸到遥远的昏暗中。
接着，月球上的白天突然迅速而又令人惊奇地到来了。
阳光已经从悬崖上爬下来，向我们大踏步走来。远处的悬崖仿佛在移动，在颤抖；灰色的水蒸气从火山口的底部往上直冒，许多旋涡，气团，飘荡的灰色烟雾，越变越浓，越变越广，越变越密。最后，整个西边的平原都水汽朦朦的。
“那是空气，”卡沃尔说。“那一定是空气——否则不会刚一接触阳光就上升。而且以这样的速度……”
白天迅速而坚定地向我们逼近。灰色的山峰一个接一个地被光辉追上，变成了一片烟雾弥漫的强烈的白色。最后，西边除了一片汹涌的雾气，就什么也看不见了。远处的悬崖在浓雾的旋涡中忽隐忽现，形状飘忽不定，最后在一片朦胧中消失。
卡沃尔抓住我的手臂。
“看呀！日出！太阳！”
他指着东边悬岩的崖顶，太阳正在我们四周的浓雾之上朦胧地显露出来，它那轮廓呈现出奇异的略带红色的形状，朱红的火舌在翻腾跳跃，我看到的是太阳周围的火冠，这是地球上的肉眼永远看不见的，它被大气的纱幕遮盖住了。
一道灿烂的光线稳定地出现了，接着是一条细刀刃似的耀眼光辉，向我们投掷出炽热的光柱。
这光芒真刺眼！我大叫一声，什么也看不见了。
随着那白光响起了一种声音，这是我们离开地球以来第一次听到来自外界的声音，一种嘶嘶、沙沙的声音，这是白天来临时大气表层的猛烈摇曳声。随着声音和阳光的到来，球体倾斜了，我们眼花缭乱，东摇西晃。球体第二次倾斜使我一跤跌在大包裹上。我看了一眼玻璃外面的空气，它正在奔跑——沸腾——就象雪里面插进了一根白热的铁棒。本来是固体的空气，变成了一种粘糊，一种泥浆，一种半溶化的雪，在嘶嘶作响，沸腾着变成气体。
球体更加猛烈地转动了一下。
我又看了一眼外界的情况。半溶化的雪正在滑动、陷落、滑动。
后来，我们碰到了巨大的山崩，开始从一个斜坡上滚下去，跳过裂缝；被岩石弹来弹去。越滚越快，一直往西滚到白热、沸腾的月球上的白昼里。
我伸长脖子去看，发现球体外面有一种耀眼的强光，和我们当初看到的那种朦胧的阴暗完全不同。
“发生了什么事情啊？”我停了一忽儿问道。“我们已经跳到热带了吗？”
“我也这样想的。这种空气已经蒸发了——如果它是空气的话。月球的表面在显露出来。我们正躺在一处土岗上。到处露出光秃秃的土地。一种奇怪的土壤呵！”
他帮助我坐起来，我能够用自己的眼睛去看了。
那种刺眼的强烈色调——冷酷的漆黑与雪白的景色——全部消失了。阳光本身带上了淡淡的琥珀色，火山口岩壁上的阴影呈深紫色。东边一道浓雾仍然蜷缩着，躲避着升起的阳光，西边的天空蔚蓝而明亮。
在阳光下，到处伸展着广阔的浅褐色空地，上面覆盖裸露面凌乱的泥土。那些雪堆的边缘上，有一些暂时形成的小池塘和水洼。
斜坡上到处散布着枝条一般的东西，这些东西呈铁锈色。枝条！在一个没有生命的世界上？我发现几乎整个地面上都有一种纤维组织，就象松树荫下褐色松针铺成的地毯一样。
“卡沃尔！”我说。
“嗯”
“这儿现在可能是个没有生命的世界，但是曾经——”
什么东西引起了我的注意。我发现在这些针状物中间有许多小小的、圆滚滚的东西、而且我好象看见其中有一个在动。
我怎样来形容我所看到的东西呢？它是那么微小，很可能被当作小石子而忽略过去。现在第一个动了，另一个也动了，滚了一下裂开了，每一个小卵形物的裂缝里都露出一条黄绿色的细线，伸展出去接受旭日炽热的刺激。接着第三个又动起来了，又裂开了！
“这是一粒种子，”卡沃尔低声说道，“生命！”
“生命！”我们立刻想到这次遥远的旅行没有白费，我们并不是到了一个草木不生的矿场，而是到了一个有生命活动的世界。我们热切而专注地注视着。
每时每刻都有更多这样的种子的外壳在裂开。同时，那些先行者已经进入了生长的第二阶段，坚定、迅速、沉着地把小根插入土壤，并向空中长出了一种奇妙的幼芽。一会儿功夫，整个斜坡上都长满了这种细小的植物。
没有多久，那些幼芽膨胀了，绷紧了，猛地一下裂开了，伸出一个尖顶的花冠，展开了一轮细小的、尖尖的棕色叶子。这些叶子长得很快，甚至当我们望着它们的时候，叶尖就往上直冒。你在冷天可曾把温度表放在你温暖的手掌中，注视着那根纤细的水银柱往上爬吗？这些植物就是那样生长的。
过了几分钟，这些植物长得较快的幼芽已经长成一根茎，甚至长出了第二轮叶子。不久前仿佛还是没有生命的斜坡，现在却黑压压地长满了橄榄绿色的矮草。
我转过身来，看到沿着东边一块岩石的上缘，有一条同样的植物地带，在耀眼的阳光下形成黑压压的一片。一棵象仙人掌似的植物，象气泡一样膨胀。
在西边，我也发现了这样膨胀着的东西。这时光线照着它，因此我能看出它呈鲜艳的桔红色。如果有一会儿不看它，再转过头去看时，它就长成了高达几英尺的珊瑚树的形状。地球上的马勃菌有时一夜之间直径能长1尺，但比起这种生长速度来却慢多了。平原上，闪光的石岗上，一种大而尖、肉质多、长着刺芒的植物拼命生长，争分夺秒地开花、结果、再长出种子，然后死亡。
三、踏上月球
既然这些植物能够生长，这里就一定有些空气，不管它怎样稀薄，总该是我们能够呼吸的空气。
“打开入孔？”我说。
“对！”卡沃尔说，“如果我们看到的确实是空气就行！”
“只消一会儿工夫，”我说，“这些植物就会长得跟我们一样高了。能肯定吗？你怎么知道那是空气呢？那可能是氮气——甚至是碳酸气！”
“这好办，”他说着就拿出一大张纸，把它点燃，连忙从入孔的阀门里扔出去。我向前弯下身子，透过厚玻璃窥视它在外面的情况，多么重要的事情得依靠这个小火焰来证明阿！
整整一张纸，除了紧贴着雪的地方以外，都烧焦了，升起了一缕青烟。我已经毫不怀疑，月球上的大气不是纯氧就是空气，如果它不过于稀薄，就能维持我们外来人的生命。
我坐下去，把两条腿放在入孔的两边，准备把它拧开。
一会儿，入孔上的玻璃塞子松开了一些，球体内浓度较大的空气从螺丝缝里泄漏出去，发出嘶嘶声。外面的气压显然比球体内低得多。究竟低多少，我们也说不清。
“你的肺不太难受吧？”卡沃尔问。
“还行，”我说，“我受得了。”
他伸手去拿毯子，把它裹在身上。他坐在入孔的边缘上，迟疑了一会儿，接着纵身一跳，一站在人类从未到过的月球土地上了。
他站了一会儿，东瞧瞧，西望望。然后一缩身跳起了来。他一跳就跳得老远，似乎离我有二三十英尺。他高高地站在岩石堆上向我打手势。也许他在叫喊——不过我听不见。可他究竟是怎样跳的？我觉得就象看魔术一样。
我迷迷惑惑地从入孔钻出去，迈了一步就跳起来了。
我发现自己在空中飞行，眼看着卡沃尔所站的那块岩石正向我逼近，我惊恐万状地抓住岩石，把它抱住。
我忘记了月球的体积只有地球的八分之一，直径只有地球的四分之一，因而我的体重就只有在地球上的六分之一。现在这个事实一定得牢牢记住。
我谨慎地爬到岩石顶上，在炽热的阳光下，站在他身旁。球体躺在我们后边渐渐缩小的雪堆上，离我们有30英尺远。
视线所及，茂密的灌木丛在我们周围开始生长，到处点缀着形形色色的正在膨胀的植物，红色和紫色的苔藓长得十分迅速，仿佛要爬遍岩石似地。
“这儿好象一片荒凉，”卡沃尔说，“完全没有人烟。”
我又向四周望了望。我那时甚至还固执地抱着一线希望，想看到某种类似人类的迹象，一些建筑物的尖顶，一些房屋或机器。然而无论往哪儿看，都是乱石形成的山峰，笔直的灌木丛，以及那些不断膨胀的“仙人掌”。这对我的全部希望似乎是一个直截了当的否定。
“没有昆虫，没有鸟雀，没有！动物生命，一丝一毫也没有。假如有的话，它们夜间怎么办呢！……没有，只有这么一些植物。”
他叹了口气，向四周望了望。“这不是人类的世界，”他说，“不过有一点儿……有点吸引力。”他沉默了。
突然一道淡红色的闪光爬上了凹凸不平的岩柱。那是一种非常奇特的淡红色，一种带着青色的品红。
“看呀！”我说，转过身去，发现卡沃尔失踪了。
