管仲见鲍叔牙言辞坚定，便以情打动：“鲍叔兄，人臣各为其主。你我情同手足，管鲍之交，天下闻名。今日仁兄高抬贵手，再让管仲一步，与公子小白回莒国去，以后的事仁兄尽管放心，我会安排好的。”
鲍叔牙似乎受了侮辱，厉声道：“夷吾弟说这话，让为兄看不起你！当日你我共同经商，一分红利，你得七成，我不以为你贪婪；你打过三次仗，却都败了，我不以为你不勇敢；你当过三次官，被赶走三次，我也不以为你平庸。可今天你的作法，为兄鄙视你私心太重。身为七尺男儿，不为齐国社稷着想。国难当头，为图私利，为争官位，甘心推一个平庸之辈为君。夷吾弟，你是打着仁义道德之名，行偏私利己之实！既然是各为其主，为兄决不让步！”
鲍叔牙一席话，说得管仲脸发烧，耳发热。他深知鲍叔牙的脾气，一旦定了的事，他死也不会回头。他看了公子小白一眼，忽然计上心来：如果除掉他，那公子纠的君位就再也无人争了。对，一不做，二不休！他左手悄悄从车上拿起硬弓，右手抽出一支箭：“鲍叔兄，话说到这份儿上，咱们只好走着瞧了！不过你这一百乘战车，恐怕抵不过鲁侯三百乘战车。告辞了，鲍叔兄！”就在战车打回头的一刹那，管仲挽弓搭箭，“嗖”地一声，箭直飞小白心口。
“啊呀！”公子小白口吐鲜血，应声倒在车上。
鲍叔牙大惊失色。他知道管仲力大无比，箭法高强，有百步穿杨之功。他抱着公子小白：“公子，公子！”
管仲十分得意。他知道这一箭的份量，回头高声喊道：“鲍叔兄，小弟多有得罪了！”说着带三十乘战车，一阵风似地回去了。
鲍叔牙抱着小白哭喊：“公子，你醒醒，你醒醒呀！”
小白仍然昏迷不醒。他从眼缝中瞅着远去的管仲的军队。
鲍叔牙痛不欲生：“公子，你醒醒，我该死，我没保护好你……”
公子小白一下在车上站了起来，笑道：“师傅。”
鲍叔牙大喜：“公子，你伤得重吗？”
小白从身上拔下箭来。鲍叔牙一看，不禁倒吸一口冷气。啊呀，真玄哪！那支箭正射在小白的衣带钩上。这衣带钩是用铜造的，正在心口处。那箭竟然把铜衣带钩射了个窝儿。
“苍天有眼！苍天有眼！公子，你可真是大福大贵之人！”鲍叔牙一连向老天作了三个长揖。他指指小白嘴边的血渍，不解地问：“公子，这血……”
小白笑道：“师傅，你记得咱们同管仲一起打猎吗？那只狼让管仲的箭穿透后又钉死在树上。管仲的箭法高强，他如果发现没有射中我，决不肯罢休，还会再补一箭。我也是急中生智，咬破了舌头。”
鲍叔牙大喜过望：“啊呀呀，好你个聪明过人的公子！连师傅都被你瞒过了。”
小白看着手中那支箭，箭羽上写着一个“管”字，他咬牙切齿地说：“管夷吾，我小白不报这一箭之仇，誓不为人！”
鲍叔牙擂动战鼓，大队人马直奔临淄而去。
６．公子纠的三大喜事
管仲带着三十乘战车，到鲁庄公战车前。他跳上战车，面色洋溢着得意之情。
鲁庄公问道：“管太傅，可曾遇到公子小白？”
管仲道：“果不出管仲所料，公子小白从莒国借得战车百乘，正要赶赴临淄抢夺君位。”
公子纠大惊失色：“小白竟如此大胆！师傅，这可怎么办？”
管仲笑道：“公子不必惊慌，齐国新君非公子莫属！”
公子纠迫不及待地问：“小白呢，他到底怎么样了？”
管仲冷笑一声：“小白已成了我箭下之鬼！”
鲁庄公惊喜地看着管仲：“你真把小白射死了？”
管仲自负地拍拍身后的大弓：“我与小白相距不足三十步，这一箭保准射穿他的胸膛！”
公子纠似乎还不敢相信：“师傅，你敢保证是死了？”
管仲道：“我亲眼看见小白口吐鲜血，倒在车上。”
召忽道：“夷吾神箭，别说三十步，就是一百步，也保他必死无疑！”
“哈哈哈哈……”公子纠仰天大笑，他拍着管仲的肩道：
“师傅，你立了一大功，我要重重地赏你！”
鲁庄公拿起木槌在铜锣上敲了一下，前车上的曹沫急忙鸣锣。鲁军停下。
“小白死了，公子纠的君位到手了，管仲立下奇功，这三件大喜之事应该好好庆贺一下。一连几日长途跋涉，全军都很劳苦，就让大家都高兴高兴。”
管仲阻止道：“现在庆祝，为时尚早。齐国无君，局面混乱，咱们还是快进临淄，免得再生枝节……”
“就这么定了！全军安营扎寨，喝他个一个醉方休！”鲁庄公打断了管仲的话。
７．小白大难不死
公子小白与师傅鲍叔牙带领的莒军，赶到临淄城南门，已是半夜时分。只见门前亮着几支火把，人影闪动。
小白警觉地问鲍叔牙：“师傅，城门前的人是不是迎候公子纠的人马？”
鲍叔牙跳下战车：“公子且住，待我去看个究竟。”
鲍叔牙来到门前，看见高傒，国子二位上卿，纳首便拜：
“鲍叔牙叩见二位上卿。”
高傒急忙扶起鲍叔牙，焦灼地问：“公子小白呢？”
鲍叔牙一指后边：“公子就在车上。”
国子：“走，快去迎接公子。”
小白下车，向国、高二人施礼：“小白拜见高、国二位上卿。”
高傒扶起小白：“你可闻公子纠风声？”
鲍叔牙道：“公子纠正在路上。我等与管仲在白水之滨相遇。管仲偷着射了公子一箭，恰巧射中了公子的衣带铜钩，真是大难不死。”
高傒仔细地看着公子小白：“没伤着吗？”
小白笑道：“连皮毛也未动着。”
国子惊叹：“此乃天助我也！事不宜迟，公子及早进城，明早拜过宗庙，登临君位。”
８．为时尚早的庆功宴
再说公子纠这边。鲁庄公在行军大帐内设宴，闹得热火朝天。
庄公举起酒爵道：“到临淄还有不到两天的路程。现在后患已除，可以高枕无忧了！来，为公子即将继位，干！”
大将曹沫、副将秦子、梁子，同管仲，召忽等一齐举爵：“干！”
公子纠喜形于色，把爵高高举起道：“我有今日，多亏各位鼎力相助，等到即位后，一定请诸位在齐宫中大宴三天，我干此爵，以表谢意。”说罢，一饮而尽。大家也都喝干。
曹沫举爵道：“公子当上齐侯，首功应属管太傅，一箭定乾坤。来，为管太傅，干！”
庄公、公子纠等齐声道：“对，干！”
管仲颇为得意，一仰脖，干了。
庄公喊道：“乐舞伺候！”
乐师们立即忙碌起来，钟、罄、鼓、管齐鸣，舞女们鱼贯进帐，翩翩起舞……
９．齐桓公登位
第二天一早，公子小白在高傒、国子带领下，先去宗庙礼拜。
宗庙内，正中是齐先祖太公望姜尚的塑像，两边依次是历代诸君的牌位。
高傒、国子与公子小白在姜太公像前叩首。
高傒叩了一个头道：“太公在上，高傒与国子世受周天子之恩，乃周室忠臣，不敢有二。今天，为了维护太公祖业，为周室平安，也为了大齐子民，特违家法，私立公子小白即位齐国新君。拳拳之心，敬祈体恤！”
国子也叩头道：“国、高二氏，乃周天子封于齐国的监国大臣，我等不忍心齐国大权落入平庸之辈手中，故选贤任能，目的在于振兴大齐，开创太公祖业。违背宗法，拥戴小白继位，实是迫不得已，敬请太公体谅！”
公子小白一连叩了三个响头，道：“太公在上，高、国二位上卿扶小白继位，是为齐国的振兴，是为继承太公创下的祖业。小白一定不辜负二位上卿的良苦用心，一定维护周室，发奋治国，使齐国强盛，百姓安居乐业。”
祭祀完毕，他们来到齐宫正殿，举行登基仪式。尽管高傒、国子做了大量工作，大夫隰朋四处奔走，可来参加登基大典的大臣仅仅过半。来的大臣们各有各的想法，一个个缄口不言。因此，大殿里气氛比较清冷。
这种情形，早已在高傒、国子的意料之中。这是非常时期办的一件非常之事，如不马上搞登基仪式，再过两天公子纠就要回来，还有那三百乘战车的鲁军，那可就大麻烦了。要是以往，这新君登基大典还不得热闹十天八日。现在，只能一切从简。
大臣们左右两班。左首是上卿高傒，右首是上卿国子，隰朋为司仪。
隰朋高喊道：“鼓乐齐鸣——”
乐师们打鼓、击罄、吹萧、弹琴，奏起齐国的雄壮的音乐。仪式在乐声中进行。
隰朋：“请新君登基即位！”
小白身着侯服，登台，坐到御案之前。
鲍叔牙立在一旁。
隰朋：“众大夫拜见新君！”
高傒、国子领众大臣一齐叩首：“拜见君上！”
小白：“众卿平身。”
此时此刻的小白，心潮澎湃，深情地看着站在班首的高傒、国子二位上卿。他深知，没有这两位德高望重的前辈的扶持，就没有他的今天。二位上卿忧国忧民，这些日子已累得眼窝深陷，脸色发青。他站起身，道：“赐高上卿，国上卿坐。”
高傒、国子同声道：“谢君上。”分别坐在御座左右两侧。
小白看看分列两班的文武大臣，这些面孔大都熟悉。他们一个个两眼瞅着脚尖，神态木然，他感到了肩头的压力。他现在面临的局势十分严峻，一是鲁侯那三百乘战车，公子纠决不会善罢甘休，很可能借鲁军挑起一场战争；二是如何安抚这班朝廷大臣，如何在最短的时间内得到他们的拥护。
在这班大臣中，关键人物有这么几个：隰朋、王子成父、东郭牙、雍廪、宾须无、宁越，他们都是台柱子人物。东郭牙、宾须无、雍廪今天没来，看来，成见很深。隰朋、王子成父不成问题，他们感情很好，会衷心拥戴，宁越是老臣了，态度不卑不亢。昨天晚上，他与师傅鲍叔牙半宿没合眼，商量了两条：一是做好东郭牙的工作，无论如何，也要请他出山；二是准备与鲁军打仗。这两着都是险棋。
“各位大夫，寡人承蒙高、国二位上卿和大家的拥戴，今日继承君位，由衷地谢谢诸位。咱们齐国这些年，内乱不止，国力大衰，百姓生活在水深火热之中。作为大齐的君臣，应当很好地反省，从中汲取教训。我们一定要使齐国强盛起来，让诸侯各国刮目相看。齐国的强盛依靠谁？就靠诸位！希望各位大夫各司其职，寡人要单个召见每位大夫，听取意见，你们抓紧时间做好准备。”
众大夫齐声道：“谨遵君命。”
“王子成父将军，你马上去告知鲁侯，齐国已立新君，请他回鲁国去。如果他们敢侵犯齐国，那我们大齐也不是好欺负的！”
“是！”王子成父得令。
小白看看国、高二卿：“二位上卿，还有什么事要奏？”
国、高起身施礼：“谨遵君命。”转身对众大夫厉声道：“国难当头，大家要齐心协力，不遵君命者，格杀勿论！”
众大夫看看威严的国、高二卿，不寒而栗。
小白看看鲍叔牙。
鲍叔牙喊道：“退朝！”
一代英明君主齐桓公的登基仪式就如此简单地完成了。
１０．鲁庄公下了战书
乾时。下午。
鲁国大军行到乾时。
鲁庄公问公子纠：“公子，前面是什么地方？”
公子纠看看管仲，管仲道：“回禀鲁侯，前面是乾时。”
庄公好奇地：“好怪的名字。为什么叫乾时？”
管仲解释到：“这条河叫时水。半年有水半年干涸，所以叫乾时。”
庄公对公子纠笑道：“公子，明天你就是齐侯了，你可千万别学你那混帐哥哥齐襄公，言而无信，恩将仇报呀！”
公子纠忿懑不语。一路上，他听够了鲁庄公的絮叨。他两眼直直地看着东北方，恨不得一步冲进临淄。
正这时，探子飞马来报：“禀主公，大事不好！公子小白已登基作了齐国国君。”
庄公大惊：“什么？你再说一遍？”
探子：“公子小白，今日登基，作了齐国国君。”
公子纠对探子吼道：“你一定是弄错了！”
庄公吼道：“再探！”
探子飞马而去。
庄公诧异地看着管仲：“管太傅，你看这事可能吗？”
公子纠朝管仲大声道：“你不是说小白被你射死了吗？”
管仲大惑不解，自言自语：“不可能呀，不可能呀……”
远处，旷野尽头，一队车马跃出地平线，向鲁军疾驰而来。
“齐”字大旗在战车上迎风飘扬。来到鲁军阵前停下，列成一字长蛇阵。王子成父站在车上，拱手向鲁庄公施礼：“齐国将军王子成父拜见鲁侯。”
鲁庄公看看一侧的公子纠，公子纠神情惶悚。
鲁庄公神情傲慢地：“齐将前来何事？”
王子成父郑重地说：“末将受我齐国君上之命特来禀报：齐公子小白已拜过宗庙，今天上午登基即位新君，特请公子纠再回鲁国，请鲁侯军队撤离齐国土地。”
管仲目不转睛，死死盯着王子成父的脸，他似乎要在这张脸上发现什么破绽似的。
公子纠向管仲咆哮起来：“管夷吾，你说小白已成你箭下之鬼，居心何在？”说着，抽出长剑，要杀管仲。
召忽忙拦阻道：“公子息怒。此事必定有诈！”
王子成父凛然道：“齐国国君有命，请鲁侯退兵！”
鲁庄公吼道：“日月昭昭，小白敢行不义于光天化日之下，纂权夺位，寡人决不答应！”
公子纠挥舞长剑向王子成父喊道：“小白凭什么即位？我和他不共戴天！”
鲁庄公怒发冲冠：“小白纂位，又敢口出狂言！回去告诉贼子小白，寡人今日驻扎乾时，与小白兵车相见！”说着挥剑砍去车上一柄旗旌。
王子成父拱手：“末将告辞鲁侯，后会有期。”说完，掉转车头驶去。
管仲望着远去的齐军，对着苍茫的天空长叹：“阴差阳错！天意呀，天意呀！”
公子纠变得象只瘟鸡，一点精神也没有了，听见管仲这句话，一下子又蹦了起来：“天意？天意该是我当国君！如果我当上国君，先治你个欺君之罪！”
鲁庄公火冒三丈，对曹沫吼道：“兵驻乾时，与小白决战。寡人要让天下人知道纂位贼子的下场！”
曹沫道：“主公，临淄近在咫尺，指日可破，为何要在乾时驻扎？”
庄公自负地说：“连日奔波，大军疲惫不堪。乾时水丰草茂，是屯兵之良地。寡人在此养精蓄锐，以逸待劳，稳操胜券！”
管仲犹豫了一会，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。他长叹一声。
庄公冷笑道：“管太傅眼下只会叹气了！”
管仲硬硬头皮，说：“管仲罪当不赦，可有一语不吐不快。现在，小白虽然纂位，但国内并不安定，众大臣也并不拥戴，东郭牙、雍廪、宾须无等大臣曾歃血为盟，一致拥戴公子纠为君。如果鲁侯以神速兵临临淄城下，城中肯定有变，里应外合，稳操胜券。可如果不迅速攻城，而在乾时驻扎，就会给小白以喘息之机。等他理顺了人心，调动齐国千乘兵车来战，恐怕对鲁侯大大不利。”
鲁庄公鄙视地看了管仲一眼，道：“哼，若依照管太傅之言，小白已死于白水之滨，哪里来的兵车战事？”
一席话说得管仲满面羞惭。他既尴尬，又焦灼，真地只能长吁短叹了。
１１．齐桓公大义赦东郭
其实，鲁庄公如果真听从管仲的计策，那齐国新君究竟鹿死谁手，就成了一半对一半。这个局势，对于公子小白，简直如履薄冰。王子成父来禀报，说鲁侯下了战书，要与齐军在乾时决战，就着着实实吃了一惊。齐国虽是千乘大国，可能不能服他调遣？即使听从调遣，到了战场能不能卖命打仗？看来这一仗，是非打不可了。怎么办？还得听听大家的意见。
小白紧急将文武大臣们召集到大殿，说道：“寡人新立，国事未举，鲁军便来侵犯，简直欺人太甚！请大家来商量一下，这一仗是打还是不打？怎么个打法？各位爱卿请发表高见。”
鲍叔牙慷慨激昂，出班奏道：“鲁侯以兵车进犯我齐国境地，此乃不仁不义之举。常言道，水来土屯，兵来将挡，主公可举正义之师，予以反击。臣愿率兵马与鲁侯决一死战！”
大臣隰朋也同仇敌忾，出班奏道：“大齐乃泱泱大国，兵车千乘，精锐逾万，何惧鲁侯兵车三百！今鲁侯进犯，国难当头，臣愿血洒沙场，驱逐鲁寇！”
王子成父跪地请命：“请主公下令，臣王子成父愿为先驱冲锋陷阵，万死不辞！”
齐桓公小白激动地霍然站起来，上前扶起王子成父：“将军之风，小白敬佩。”然后看着高傒，征询他的意见：“此事高上卿以为如何？”
高傒说道：“鲁侯兴不义之师，进犯我大齐，应当予以狠狠还击！只是，老臣有句话，不知该说不该说。”
桓公道：“高上卿尽管直言。”
高傒道：“如今国难当头，理当同仇敌忾，一致对外。如若不然，纵使齐国拥有千乘兵车，可如果军不齐心，也会溃不成军。”
这句话正中齐桓公心曲：“上卿之意是……”
高傒说：“恕老夫直言。主公新立，朝中大臣人心不齐，东郭牙、雍廪等大人不拜主公，不理朝政。大家都知道，东郭牙大夫文武全才，带兵有方，打过几十次大仗，是有名的常胜将军；还有雍廪大夫，此人刚直不阿，义无反顾。他们出于对宗法旧制的维护，才做出错事。此情老夫以为可以谅解。应当千方百计把这些人用起来，才好与鲁军打仗。”
鲍叔牙也道：“臣以为，高上卿之话乃金玉良言。东郭大夫南征北战，功绩卓著。大敌当前，主公要捐弃前嫌，启用名将，才能上下齐心击败鲁军。”
齐桓公思索了一会儿，毅然站起来道：“上卿、太傅忧国为民，小白怎能计较个人恩怨得失，而置国难于不顾？”
高傒一听大喜，深深地向桓公鞠了一躬：“主公如此恢宏大度，请受老夫一拜！”
齐桓公忙扶高傒平身：“上卿之礼，小白岂敢受纳，寡人这就去东郭大夫家。”
见此情景，群臣们活跃起来，有的交头接耳，有的定睛看着桓公，仿佛要好好认识认识这位新君。
散朝后，齐桓公、高傒、鲍叔牙轻车简从，来到东郭牙家。只见大门紧闭，一个人影也没有。
鲍叔牙举手擂门，高呼：“东郭大夫，主公驾到，为何不开门迎接？”
门内不见动静。细心的鲍叔牙听见门内有沉重的喘息声。他向桓公施了个眼色，朝门内努努嘴，示意桓公：东郭牙就在门里。然后又使劲擂门，把门拍得山响：“东郭大夫！东郭大夫！”
确实，东郭牙就在门里。自从桓公登位，他就没出这大门一步，他认为继君位的应是公子纠，长幼有序。他这个人就这么个脾气，一旦认了死理，九头牛也拉不回来。因此，他既不去朝见新君，更不理朝政。再说，他已与雍廪、宾须无互相歃血为盟，非公子纠不君，非公子纠不臣。他向来说到做到，这几天呆在家里，心里也不是个味儿，憋闷得难受。听说鲁军要与齐国打仗，扶公子纠即位，他又高兴又耽心。高兴的是一旦鲁军得胜，那公子小白就会完蛋，公子纠就是新的齐侯，这正合自己心愿。可耽心的是这场战争，他知道这场战争会给灾难深重的齐国带来什么后果，而且他只要一出面，就是里通外国，肯定会遭千古骂名。一连几天，他彻夜难眠，象一头困在笼子里的狮子，焦虑，烦恼，简直度日如年。他觉得他已无路可走，生命似乎已到了尽头。他决定全家自杀，杀身成仁，以报效朝廷和公子纠。他万万没想到，齐桓公能登他的门。他在门内朝鲍叔牙吼道：“东郭牙绝不在纂位之徒面前称臣！”
鲍叔牙耐心地劝道：“东郭大夫，主公与高上卿都来看你，你把他们拒之门外，可是失礼呀！”
门内东郭牙喊道：“东郭牙不与纂位之徒谋面！”
高傒走上前来：“东郭大夫，你能不能听老夫讲几句？”
“高上卿一向德高望重，可这次不怎么样，我不听！”门内传出粗鲁的回答。
高傒气愤地：“东郭牙，我问你，你也是个老臣了，这个家门口哪位主公来过了？主公亲自到你门上，你如此蛮横，太不守君臣之分了！”
东郭牙吼道：“他不是我的主公！我不见他！”
齐桓公心平气和地说：“东郭大夫，我是小白。今日我不与你讲君臣之分，也不说你我恩怨，我听说东郭大夫铮铮铁骨，侠胆忠肠，乃英雄豪杰，小白才特意前来拜访。你如果是真豪杰，就不应拒人于千里之外，是大丈夫，更不会以门户做屏障。有话尽管说，可这隔着门算什么，你能把门打开吗？”
东郭牙听了齐桓公这番话，心里打开了鼓。是啊，自己是条汉子，怕什么！何况自己已选择了死，连死都不怕，还怕什么？
桓公见东郭牙不说话，又语重心长地说：“小白知道东郭大夫乃齐国贤良。大夫忠心耿耿，昼思夜想都是为了齐国的社稷江山。齐国连年内乱，象一个久病之人，已经经不起多少风浪了。对此，匹夫尚且痛心，何况东郭大夫？大夫今日拒小白于门外，还不是为了齐国能有一位贤明君主，以振兴大齐，根除内乱。大夫为此痛心疾首，小白怎不理解？今天，小白亲眼见到大夫耿直豪爽之气，更加坚信大夫乃齐国栋梁，不为风吹草动，敢于坚持己见，是真大夫，小白十分敬佩。其实，东郭大夫所思所想与小白并无两样。小白虽然不才，但怀有一腔雄心壮志。齐国振兴，小白肩负重担。今日小白前来，是告知大夫，现在齐国国难当头，鲁国三百乘兵车侵犯齐国，生灵面临涂炭，江山面临践踏，百姓面临杀戳，大夫可以置小白于九霄云外，可怎么能置社稷危亡于不闻不问？如果东郭大夫大开门户，与小白商讨退兵之策，小白怎敢计较前嫌，而丧失良将？可如今东郭大夫门户紧锁，置国家安危于不顾，又怎能让小白心中佩服？重个人恩怨，轻社稷存亡，定会让匹夫耻笑；而以齐国的前途为赌注去迎合个人好恶，定会留下千秋骂名。东郭大夫，国事紧急，不能在此久留，小白先行告退，望东郭大夫三思而行。”
高傒听了桓公这番话，热血沸腾，见东郭牙还不开门，高声道：“老夫枉活半世，瞎了眼，如今才知道东郭牙乃利己小人！”
鲍叔牙也道：“黑白不辨，良莠不分，东郭牙算哪路英雄！东郭牙，我鲍叔牙永不见你！”
鲍叔牙话音刚落，大门突然“咣啷”一声开了。东郭牙扑通一声，跪在桓公面前：“主公恕罪，臣罪该万死！”
桓公急忙扶起东郭牙：“寡人知道东郭大夫会开门的。要不这样，就不是东郭牙了！”
这时，王子成父飞骑赶来：“主公，三军已在校场聚齐，单等主公号令。”
桓公对东郭牙道：“东郭大夫，寡人要带兵与鲁侯决战，你多保重，只要寡人死不了，打完仗后，寡人再来看你。”说着，登上车走了。
东郭牙泪流满面。他活了四十多年，在齐国做官也二十多年了，从来没见过这样不计个人恩怨，和气可亲的国君，桓公是踏他这道门槛的第一位国君。他捶胸顿足：自己瞎了眼，这么好的国君自己看不清。不用说别的，单凭刚才那几句混帐话，就犯下了欺君之罪，根据国法，当满门抄斩，还要灭九族，可桓公却大义规劝，看不出半点怨恨，这样开明大度的国君真是打着灯笼也找不到。
“主公，我对不起你！我该死，我该死啊！”他流着泪，到屋内取出长剑。
东郭夫人和四个孩子一见，一齐跪在他面前。
“夫君，你先杀了俺们母子，咱死也要死在一块儿！”东郭夫人泪汪汪地看着东郭牙。
突然，东郭牙闪过一个念头，说道：“夫人，现在鲁军来侵犯，我是齐国大臣，要到战场去杀敌，我要是战场上死了，比自杀好得多；要是死不了，等我回来再说。”
东郭夫人高兴地说：“好，就依夫君。”
东郭牙把剑挂到腰上，又取过一支长矛，抬腿就走。
“夫君，这甲胄头盔还没穿戴呢。”
“不要了，反正是死，穿那些玩艺儿干啥！”说完，一阵风跑出去。
东郭牙一口气跑进校场，只见场上旌旗如林，兵车如云。
齐桓公站在点将台上，高傒、鲍叔牙一左一右。
东郭牙急忙到兵士行列中。
齐桓公在点将台上居高临下，东郭牙一进校场，他就看见了，与高傒、鲍叔牙交换了个眼色。高傒、鲍叔牙都面带喜色，他们也看到了东郭牙。
齐桓公朗声道：“寡人新立，得臣民拥戴，不胜感激。如今，鲁军压境，侵我乾时之地，逼我临淄，寡人愿与众将士共勉：洒一腔热血，保我大齐江山秋毫无损！”
群情激昂，“打败鲁军，保卫大齐！”
齐桓公开始发布命令：“寡人与太傅鲍叔牙亲率中军，命雍廪、竖貂为正副先锋将军。”
竖貂出列，大声道：“末将遵命！”
雍廪一惊，他回头与身后的东郭牙交换了一个眼色，那眼色的意思是：咦，怎么还有我的份儿？然后出列：“末将遵命！”
齐桓公：“寡人命王子成父为右军统帅，宁越为副帅。”
王子成父、宁越出列：“遵命！”
齐桓公：“寡人命东郭牙为左军统帅，仲孙湫为副帅。”
东郭牙一怔。他怀疑自己耳朵出了毛病。
桓公见东郭牙未出列，重复道：“寡人命东郭牙为左军统帅，仲孙湫为副师。”
东郭牙如梦初醒，忙从兵士行列中大步来到台前，扑通一声跪倒台下：“末将不敢受主公如此重任！”
齐桓公下台，扶起东郭牙，脱下自己的盔甲，送给东郭牙：“怎么，咱齐军左军统帅连盔甲都不带，快去穿戴起来。”
东郭牙接过盔甲，泪如雨下，他复又跪下，“主公，罪臣有辱圣躬，罪该万死！”说着，他从怀中抽出那块黄色的歃血盟书，双手呈给桓公：“臣有眼无珠，不辨贤明圣主，立下昏庸盟书，请主公治臣欺君之罪！”
雍廪等人见此，大惊失色。
校场上空气顿时紧张起来，所有目光都集中到桓公手上那块歃血盟书上。
齐桓公手里拿着歃血盟书，这上面记录着所有参与歃血人员的签名。关于东郭牙、雍廪等十五人歃血定盟之事，他早已听说，这实际上是一个拥戴公子纠反对他的小集团。对这样一个小集团，桓公心里充满着仇恨，他只知道东郭牙和雍廪，其他十三人还不清楚。现在这十五人名单就在他手上，而且是他们自己蘸血签名，真可谓铁证如山。他真想看一看，可他也很清楚这个时候看一眼的后果。他克制住想看的欲望，缓缓地登上点将台，眼睛向台下看去。
高傒、鲍叔牙、隰朋、王子成父，一齐投过来信任的目光，那目光告诉他，他是不会看的。
