“嗳，这白布还是收进来吧，飞机上看得见的，”婀墜指著矮墙上晾著的修女的白包头，都是几尺见方，浆得毕挺，贴在边缘上包著铝制的薄板上。
亨利嬷嬷赶出来叫道：“进去进去！危险的！”没人理，只好对著两个槟榔屿姑娘吆喝。她们是在家乡修道院办的女校毕业的，服从惯了，当下便笑著倘徉著进去了。
“花王啊！”亨利嬷嬷向花匠叫喊。“把排门上起来。你们就在这儿最安全了，地下层。”随即上楼去打听消息。
食堂上了排门，多数也都陆续进来了，见赛梨坐在一边垂泪，她电话打不通。有个高年级生在劝她不要著急。本地的女生都在楼上理东西，等家里汽车来接。茹璧第一个打电话回家叫汽车来接，已经接了去了。
比比从后门进来，补吃麦片。九莉坐到她旁边去。赛梨又上去打电话。
几个高年级生又高谈阔论起来，说日本人敢来正好，香港有准备的，新加坡更是个堡垒，随时有援兵来。
“花王说一个炸弹落在深水湾，”特瑞丝嬷嬷匆匆进来报告。她崇拜瘦小苍老的花匠。他夫妻倆带著个孩子住在后门口一间水门汀地小房间里。
“嬷嬷！黄油没有了！”比比腻声抱怨著，如泣如诉。“嬷嬷你来摸摸看，咖啡冰冷的，嬷嬷你给换一壶来。”
特瑞丝没作声，过来端起咖啡壶黄油碟子就走。
剑妮颓然坐著，探雁脖子往前伸著点，苍黄的鹅蛋脸越发面如土色，土偶似的，两只眼睛分得很开，凝视著面前桌上。
只有排门上端半透明的玻璃这点天光，食堂像个阴暗的荷兰宗教画，两人合抱的方形大柱粉刷了乳黄色，亮红方砖砌地，僧寺式长桌坐满一桌人，在吃最后的晚餐。
“剑妮是见过最多的——战争，”婀墜笑著说，又转向九莉道：“上海租界里是看不见什么，哦？”
“嗳。”
九莉经过两次沪战，觉得只要照她父亲说的多囤点米，煤，吃得将就点，不要到户外去就是了。
一个高年级生忽然问剑妮，但是有点惴惴然，彷佛怕招出她许多话来，剑妮显然也知道：“战争是什么样的？”
剑妮默然了一会，细声道：“还不就是逃难，苦，没得吃。”
热咖啡来了。一度沉默之后，桌上复又议论纷纷。比比只顾埋头吃喝，脸上有点悻悻然。吃完了向九莉道：“我上去睡觉了，你上去不上去？”
在楼梯上九莉说：“我非常快乐。”
“那很坏，“比比说。
“我知道。”
“我知道你认为自己知道坏就不算坏。”
比比是认为伪君子也还比较好些，至少肯装假，还是向上。
她喜欢辩论，九莉向来懒得跟她辩驳。
她们住在走廊尽头隔出来的两小间，对门，亮红砖地。九莉跟著她走进她那间。
“我累死了，”她向床上一倒，反手捶著腰。她曲线太深陡，仰卧著腰痠，因为悬空。“你等午餐再叫我。”
九莉在椅子上坐下来。两边都是长窗，小房间像个玻璃泡泡，高悬在海上。当然是地下层安全，但是那食堂的气氛实在有窒息感。
玻璃泡泡吊在海港上空，等著飞机弹片来爆破它。
不喜欢现代史，现代史打上门来了。
比比拉扯著身下的睡袋，衬绒里子的睡袋特别闷，抖出一丝印度人的气味来。“你在看什么书？”
“历史笔记。”
比比噗嗤一笑，笑她亡羊补牢。
她是觉得运气太好了，怕不能持久——万一会很快的复课，还是要考。
中午突然汽笛长鸣，放马后炮解除空袭警报。
午后比比接了个电话，回到楼上来悄悄笑道：“一个男孩子找我看电影。电影院照样开门。”
“什么片子？”
“不知道，不管是什么，反正值得去一趟。”
“嗳，看看城里什么样子。”
“你要不要去？”她忽然良心上过不去似的。
九莉忙笑道：“不不，我不想去。”
她从来不提名道姓，总是“一个男孩子。”有一次忽然半笑半恼的告诉九莉：“有的男孩子跟女朋友出去过之后要去找妓女，你听见过没有这样的事？”
九莉是宁死也不肯大惊小怪的，只笑笑。“这也可能。”
又一天，她说“马来亚男孩子最坏了，都会嫖。”
“印度男孩子最坏了，跟女朋友再好也还是回家去结婚，”她说。
又有一次她气烘烘走来道：“婀墜说没有爱情这样东西，不过习惯了一个男人就是了。”
听上去婀墜不爱她的李先生。
“你说有没有？”比比说。
九莉笑道：“有。”
“我不知道，”她大声说，像是表示不负责，洗手不管了，别过身去没好气的清理书桌。
夏夜，男生成群的上山散步，距她们宿舍不远便打住了，互挽著手臂排成长排，在马路上来回走，合唱流行歌。有时候也叫她们宿舍里女生的名字，叫一声，一阵杂乱的笑声。叫赛梨的时候最多，大都是这几个英文书院出身的本港女孩子，也有时候叫比比。大概是马来人唱歌求爱的影响，但是集体化了，就带开玩笑的性质，不然不好意思。
“那些男孩子又在唱了，”楼上嗤笑著说。
虽然没有音乐伴奏，也没有和音，夜间远远听著也还悦耳。九莉听了感到哀愁。
开战这天比比下山去看电影，晚上回来灯火管制，食堂里只点一只白蜡烛，但是修女们今天特别兴奋，做了炸牛脑，炸番薯泥丸子，下午还特地坐宿舍的车上城去，买新鲜法国面包，去了两个修女。她们向来像巡警一样，出去总是一对对，互相保护监视。
“跟谁去看电影的？是不是陈？”婀墜问，“是陈是吧？哈！摸黑送你上山——”拍著手笑，又撇著国语说了一遍，暗示摸的不光是黒。
这里没几个人懂国语的，比比不管是否有点懂，更不理会，只埋头吃饭。
特瑞丝嬷嬷替她留著的。
“你晓得，是有一种奇怪的感觉，黒魊魊的，票房点著蓝灯，”她低声向九莉说。“看了一半警报来了，照样看下去，不过电影好像加了点情节，有味些。”
饭后婀墜的李先生，剑妮的魏先生都来了。剑妮与魏先生站在后门外冬青树丛旁边低声谈话，借著门内的一角微光，避嫌疑。婀墜与李先生并排站在食堂外甬道里，背靠在水门汀墙上，抱著胳膊默然无语。李先生也是马来亚侨生，矮小白净吊眼梢，娃娃生模样，家里又有钱，有橡胶园。
人来人往，婀墜向人苦笑。
“怎么都不到客厅来坐？上来上来！”年迈的挂名舍监马克嬷嬷在小楼梯上探出半身往下喊。“还有剑妮呢？”
婀墜只报以微笑，小尖脸上露出筋骨来，两颧红红的。
比比又在低唱吉尔伯、瑟利文的歌剧：“巫婆跨上了扫帚满天飞……”
当夜九莉听比比说男生要报名参军，李先生也要去报名，婀墜不让他去，所以两人闹彆扭。
医科学生都要派到郊外急救站去，每组两男一女。两个槟榔屿姑娘互相嘲戏，问希望跟哪个男生派在一起，就像希望跟谁翻了船飘流到荒岛上。
等日本兵来了，这不是等于拴在树上作虎饵的羊？九莉心里想。当然比比不会没想到。不去不行，要开除学籍。
比比在上海的英国女校当过学生长，自然是战时工作者的理想人选，到时候把随身带的东西打了个小包，说走就走，不过说话嗓子又小了，单薄悲哀，像大考那天早上背书的时候一样。
只剩下九莉剑妮两个读文科的，九莉料想宿舍不会为了她们开下去。听见说下午许多同学都去跑马地报名做防空员，有口粮可领，便问剑妮：“去不去，一块去？”
剑妮略顿了顿，把眉毛一挑，含笑道：“好，一块去。”
饭后九莉去叫她，没人应，想必先走了一步。九莉没想到她这么讨厌她。
浩浩荡荡几百个学生步行去报名，她一个也不认识，也没去注意剑妮在哪里。遇到轰炸，就在跑马地墓园对过。冬天草坪仍旧碧绿，一片斜坡上去，碧绿的山上嵌满了一粒粒白牙似的墓碑，一直伸展到晴空里。柴扉式的园门口挂著一副绿泥黄木对联“此日吾躯归故土，他朝君体亦相同”，是华侨口吻，滑稽中也有一种阴森之气，在这面对死亡的时候。
归途有个男生拎来一蔴袋黒面包。是防空总部发下的，每人一片。九莉从来没吃过这么美味的面包。
“我差点炸死了。一个炸弹落在对街，”她脑子里听见自己的声音在告诉人。告诉谁？难道还是韩妈？楚娣向来淡淡的，也不会当桩事。蕊秋她根本没想起。比比反正永远是快乐的，她死了也是一样。
差点炸死了，都没人可告诉，她若有所失。
回来已经天黑了。亨利嬷嬷向她勾了勾头，带著秘密的神气，像是有块糖单给她一个人，等她走近前来，方道：“魏先生把剑妮接了去了。我们都要回修道院，此地宿舍要关门了，你可以到美以美会的女宿舍去，她们会收容你的。就在大学堂这里不远，你去就找唐纳生小姐。”
美以美会办的是女职员宿舍。九莉觉得修道院这时候把她往陌生人那里一推推得干干净净，彷佛有点理亏，但是她也知道现在修道院高级难民挤得满坑满谷，而且人家都是教友。她自己又心虚，还记得那年夏天白住，与她母亲住浅水湾饭店的事。她当晚就去见唐纳生小姐，是个英国老小姐，答应她搬进来住，不过不管伙食。
是简陋的老洋房，空房间倒很多，大概有亲友可投奔的都走了，她一人住一间，光线很暗。没想到会在这里遇见槟榔屿的玫瑰——柔丝到她房门口来招呼，态度不大自然，也许是怕她问起怎么没到急救站去。当然一定是柔丝的哥哥不让她去，把她送到这里来了，又有个同乡章小姐也住在这里，可以照应她。那章小姐有四五十岁了，对九莉非常冷淡，九莉起先也不知道为什么，过了两天，发现同住的人都很神秘，去浴室的时候难得遇见，都是低头疾趋而过，一瞥即逝，在半黑暗中，似乎都是长得歪歪扁扁的广东女人。
唐纳生小姐还有别的女传教师住在一起，雇著个女佣，但是楼下的厨房似乎没有人使用，永远清锅冷灶的。穿堂里一只五斗橱上的热水瓶倒总是装满了的。防空机关官样文章太多，口粮始终没发下来。九莉带来的小半筒干粮吃完了以后，就靠吃开水，但是留心不把一瓶都喝光了，不然主人自己要用没有，一生气也许会停止供应。
她开始明了大家为什么鬼鬼祟祟，又不是熟人，都怕别人绝粮告帮，认识了以后不好意思不分点给人。尤其这是个基督教的所在，无法拒绝。
想必章小姐也警告过柔丝了，所以柔丝也躲著她。
傍晚下班回来，正忙著积点自来水——因为制水——做点琐事，突然訇然一声巨响，接著人声嗡嗡。本来像一座空屋，忽然出来许多人，结集在楼梯口与楼下穿堂里。她也下去打听。
柔丝骇笑道：“炮弹片把屋顶削掉一个角，都说楼上危险。”
九莉也跟著她们坐在楼梯上。梯级上铺著印花油布。
有人叫道：“柔丝你哥哥来了。林医生来了。”毕业班的医科学生都提前尊称为医生。
“嗳呀，大哥，你这时候怎么能来，我们这里刚中了弹片。”
“这里危险，我来接你的，快跟我来。”见九莉是她原宿舍的同学，便道：“你的朋友要不要一块去？”
九莉忙应了一声，站起身来，见柔丝欲言又止，不便告诉她哥哥她正远著九莉。
三人走了出来，林医生道：“到邦纳教堂去，那里安全。”那是个男生宿舍。
从横街走上环山马路，黄昏中大树上开著大朵的朱红圣诞花。忽然吱呦欧欧欧欧一声锐叫，来了个弹片。
“快跑，”林医生说。
三人手拉手狂奔起来。
吱呦欧欧欧欧……那锥耳朵的高音拖得不知多长才落地。九莉觉得她这人太暴露了，简直扩展开去成为稀薄的肉网，在上空招展，捕捉每一个弹片。
林医生居中，扯著她们俩飞跑。跑不快带累了人家，只好拼命跑。吱呦欧——吱呦——吱呦欧欧欧欧！倒越发密了。
马路又是往上坡斜的，尽管斜度不大，上山的路长了也更透不过气来，胸前压著块铁板。
转入草坡小径方才脱险。到了男生宿舍，在食堂里坐下来，这才听见炮声一声声轰著，那声音听著简直有安全感。林医生找了些《生活》杂志来给她们看，晚上停炮后又送她们回去。
防空站在一个图书馆里，站长是个工科讲师，瘦小的广东人，留英的，也间接认识九莉的母亲与三姑，曾经托他照应，因此指名要了她来做他的秘书，是个肥缺，在户内工作。
“你会不会打字？”他首先问，坐在打字机前面。
“不会。”
他皱了皱眉，继续用一只手打几份报告。
他交给她一本练习簿，一只闹钟，叫她每次飞机来的时候记下时间。
她不懂为什么，难道日本飞机这么笨，下次还是这时候来，按时报到？
“时间记下来没有？”总是他问。
九莉笑道：“嗳呀，忘了。”连忙看钟，估著已经过了五分钟十分钟了。
看图书馆的小说，先还是压在练习簿下面看。
为了不记录轰炸的时间，站长有一天终于正色问道：“你要不要出去工作？”眼睛背后带著点不怀好意的微笑。
她知道防空员是要救火的，在炸毁的房屋里戳戳捣捣，也可能有没爆炸的炸弹，被炸掉一只手、一条腿。“愿意，”她微笑著说。
但是他知道她不认识路，附近地区也不太熟，又言语不通，也就不提了。
“咝润唔唔！——又在轰炸。这一声巨响比较远，声音像擂动一只两头小些的大铁桶，洪亮中带点嘶哑。
咝润嗯唔唔！这一声近些。
昨天枪林弹雨中大难不死，今天照样若无其事的炸死你。
咝润唔唔！城中远远近近都有只大铁桶栽倒了，半埋在地下。
咝润嗯嗯唔唔！这次近了，地板都有震动，有碎玻璃落地声。
“机关枪有用的，打得下来！”她偶然听见两个男生争论，说起图书馆屋顶平台上的两只机关枪，才知道是这两挺机枪招蜂惹蝶把飞机引了来，怪不得老在头上团团转。
“你下楼去好了，这儿有我听电话，”站长说。
她摇头笑笑，尽管她在楼上也不过看小说。现在站长自己记录轰炸时间。
她希望这场战争快点结束，再拖下去，“瓦罐不离井上破，”迟早图书馆中弹，再不然就是上班下班路上中弹片。
希望投降？希望日本兵打进来？
这又不是我们的战争。犯得著为英殖民地送命？
当然这是遁词。是跟日本打的都是我们的战争。
国家主义是二十世纪的一个普遍的宗教。她不信教。
国家主义不过是一个过程。我们从前在汉唐已经有过了的。
这话人家听著总是遮羞的话。在国际间你三千年五千年的文化也没用，非要能打，肯打，才看得起你。
但是没命还讲什么？总要活著才这样那样。
她没想通，好在她最大的本事是能够永远存为悬案。也需要到老才会触机顿悟。她相信只有那样的信念才靠得住，因为是自己体验到的，不是人云亦云。先搁在那里，乱就乱点，整理出来的体系未必可靠。
这天晚上正在房中摸黑坐著，忽然听见楼梯上比比喊著“九莉”，拿著只蜡烛上来了，穿著灰布临时护士服，头发草草的掳在耳后。
“你看我多好，走了这么远的路来看你。”
她分配到湾仔。九莉心里想也许好些，虽然是贫民区，闹市总比荒凉的郊野危险较少，但是是否也是日军登陆的地方？
“你们那儿怎么样？”
比比不经意的喃喃说了声“可怕。”
“怎么样可怕？”
“还不就是那些受伤的人，手臂上戳出一只骨头，之类。”
“柔丝也在这里。”
“嗳，我看见她的。”
问起“你们口粮发了没有？”九莉笑道：“还没有。事实是我两天没吃东西了。”
“早知道我带点给你，我们那儿吃倒不成问题。其实我可以把晚饭带一份来的。”
“不用了，我这儿还有三块钱，可以到小店买点花生或是饼干。”
比比略摇了摇头道：“不要，又贵又坏，你不说广东话更贵，不犯著。你要是真能再忍两天的话——因为我确实知道你们就要发口粮了，消息绝对可靠。”
比比是精明惯了的，饿死事小，买上当了事大。但是九莉也实在不想去买，较近只有坚道上的一两家，在路旁石壁上挖出店面来，背山面海，灰扑扑的杂货店，倒像乡下的野铺子，公共汽车走过，一瞥间也感到壁垒森严，欺生排外。
“几点了？你还要回去？”
“今天就住在这儿吧。你有没有毯子？”
“没有，我找到些旧杂志拿来盖著。”《生活》杂志够大，就是太光滑，容易掉下地去。
比比去到楼上另一间房间里，九莉听见那边的谈笑声。过了一会，她就带了两床军用毯回来。
九莉也没问是跟谁拿的。始终也不知道柔丝住在哪里。
没有被单，就睡在床垫上。吹熄了蜡烛，脱衣上床。在黑暗中，粗糙的毯子底下，九莉的腿碰到比比的大腿，很凉很坚实。她习惯了自己的腿长，对比比的腿有点反感，联想到小时候在北边吃的红烧田鸡腿。也许是饿的缘故。但是自从她母亲告诫她不要跟比比同性恋爱，心上总有个疑影子，这才放心了。因为她确是喜欢比比金棕色的小圆脸，那印度眼睛像黑色的太阳，她有时候说：“让我揿一揿你的鼻子。”
“干什么？”比比说，但是也送了上来。
九莉轻轻的捺了捺她的鼻尖，就触电似的手臂上一阵麻，笑了起来。
她也常用一只指头在九莉小腿上戳一下，撇著国语说：“死人肉！”因为白的泛青紫。她大概也起反感。
她一早走了。九莉去上班，中午站长太太送饭来，几色精致的菜，又盛上一碗火腿蛋炒饭，九莉在旁边一阵阵头晕。屋顶上守著两只机关枪的男生不停的派人下来打听口粮的消息，站长说他屡次打电话去催去问了，一有信息自会告诉他们。
直到下班仍音讯杳然。
美以美会宿舍的浴室只装有一只灰色水门汀落地浅缸。围城中节水，缸里的龙头点点滴滴，九莉好容易积了一漱盂的水洗袜子，先洗一只，天已经黑下来，快看不见了。
“九莉！”柔丝站在浴室门口。“安竹斯先生死了！打死了！”
九莉最初的反应是忽然占有性大发，心里想柔丝刚来了半年，又是读医的，她又知道什么安竹斯先生了。但是面部表情当然是震动，只轻声叫了声“怎么？”
校中英籍教师都是后备军，但是没想到已经开上前线。九莉也没问是哪里来的消息，想必是她哥哥。
柔丝悄悄的走了。
九莉继续洗袜子，然后抽噎起来，但是就像这自来水龙头，震撼抽搐半天才迸出几点痛泪。这才知道死亡怎样了结一切。本来总还好像以为有一天可以对他解释，其实有什么可解释的？但是现在一阵凉风，是一扇沉重的石门缓缓关上了。
她最不信上帝，但是连日轰炸下，也许是西方那句俗语：“壕洞里没有无神论者。”这时候她突然抬起头来，在心里对楼上说：“你待我太好了。其实停止考试就行了，不用把老师也杀掉。”
次日一早女佣来说唐纳生小姐有请。下楼看见全宿舍的人都聚集在餐室，互祝“快乐的圣诞”。原来今天是圣诞节，还是正日，过得连日子都忘了。
近天花板有只小窗户装著铁栅，射进阳光来，照在餐桌上的墨绿漆布上。唐纳生小姐请吃早饭，炼乳红茶，各色饼干糖果。九莉留下几块饼干握在手心里带了出去。
去上班，途中遇见个同学告诉她香港投降了，她还不敢相信，去防空站看了，一个人也没有。
在医科教书的一个华侨医生出面主持，无家可归的外埠学生都迁入一个男生宿舍，有大锅饭可吃。搬进去第一天，比比还在湾仔没回来，有人来找九莉。
她下楼去，广大的食堂里桌椅都叠在一边，再也没想到是同班生严明升含笑迎了上来，西装穿得十分齐整，像个太平年月的小书记。他一度跟她竞争过，现在停课了，大家各奔前程，所以来道别，表示没什么芥蒂？她还真有点怕人看见，不要以为他是她的男朋友。比比有一次不知道听见人说她什么话，反正是把她归入严明升一类，非常生气。此地与英美的大学一样，流行“绅士丙”（The gentleman C），不兴太用功的。
寒暄后九莉笑道：“你可预备离开这里？”她自己一心想回上海，满以为别人也都打算回家乡，见他脸上有种暧昧的神气，不懂是为什么。那时候她还不知道，投降后一两天内，赛梨等一行人已经翻过山头到重庆去了。走的人很多。
也有人约比比一块走，说愿意也带九莉去。比比告诉她，她觉得有点侮辱性，分明将她当火腿上的一根草绳。
“重庆轰炸得厉害。你不跟我回上海去吗？你家里在那里，总好些，”她向比比说。
上海人总觉得一样沦陷，上海总好些。
比比是无可无不可。常约她出去的陈没走，弄到一块黄油送她，她分给九莉拌饭吃，大概是波斯菜的吃法。又送了一瓶鸡汁酱油。陈与她同是孩儿面，不过白，身材纤瘦，也够高的。九莉有一次问她，她说他孩子气，“自以为他喜欢我。”
她也许比较喜欢另一个姓邝的，也是侨生，喜欢音乐，有时候也约她出去，烦恼起来一个人出去走路，走一夜。这次与赛梨她们一同走了。约比比一块去的极可能也就是他。后来他跟赛梨在内地结婚了。
九莉也没找个地方坐下，就站著跟严明升闲谈了两句。他也没提起安竹斯阵亡的事，根本没提战时的事。那天去跑马地报名，她似乎一个同班生也没看见。这些远道来读文科的侨生明知维大文科不好，不过是来混文凭的，所以比较不去冒这险做防空员。
“注册处在外面生了火，”明升忽然说。“在烧文件。”
“为什么？”
他咕哝了一声：“销毁文件。日本兵还没开来。”
“哦……嗳。”她抱著胳膊站在玻璃门边，有点茫然，向门外望去，彷佛以为看得见火光。
明升笑道：“下去看看吧？好大的火，许多人都去看。”
九莉笑著说不去，明升又道：“火好大喔，不去看看？我陪你去。”
“你去吧，我不去了。”
“所有的文件都烧了，连学生的记录、成绩、全都烧了，”说罢，笑得像个猫。
九莉这才知道他的来意。此地没有成绩报告单，只像放榜一样，贴在布告板上，玻璃罩著，大家围著挤著看。她也从来不好意思多看，但是一眼看见就像烙印一样，再也不会忘记，随即在人丛中挤了出去。分数烧了，确是像一世功名付之流水。
他还再三要陪她去看。她好容易笑著送走了他，回到楼上去，想起小时候有一次发现她的一张水彩画有人用铅笔打了个横杠子，力透纸背，知道是她弟弟，那心悸的一刹那。
比比回来了之后，陆续听见各救护站的消息，只有一站上有个女侨生，团白脸，矮矮的，童化头发，像个日本小女学生，但是已经女扮男装剪短了头发，穿上男式衬衫长袴，拿著把扫帚在扫院子。一个日本兵走上前来，她见机逃进屋去，跑上楼去站在窗口作势要跳，他倒也就算了。竟是《撒克逊英雄略》* 里的故事。
不知道是否因为香港是国际观瞻所系，进入半山区的时候已经军纪很好。宿舍大礼堂上常有日本兵在台上叮叮咚咚一只手弹钢琴。有一次有两个到比比九莉的房间来坐在床上，彼此自己谈话，坐了一会就走了。
有一天九莉听见说有个教授住宅里有澡可洗，人当然都进了集中营了，不知道为什么水龙头里有热水。她连忙带了毛巾肥皂赶去，浴室关著门，有人在放洗澡水。她也不敢走远，怕又有人来占了位子，去到半搂梯的小书室看看，一地白茫茫都是乱纸，半山区采樵的贫民来洗劫过了。以前她和比比周末坐在马路边上铁阑干上谈天，两脚悬空宕在树梢头，树上有一球球珍珠兰似的小白花，时而有一阵香气浮上来；底下山坡上白雾中偶然冒出一顶笠帽，帽檐下挂著一圈三寸长的百褶蓝布面幕，是捡柴草的女人——就是她们。
这时她英文教授的房子。她看他的书架，抽出一本毕尔斯莱插画的《莎乐美》，竟把插图全撕了下来，下决心要带回上海去，保存一线西方文明。
久等，浴室闩著门，敲门也不应，也不知道是在洗衣服还是泡得舒服，睡著了。等来等去，她倒需要去浴室了。到别处去，怕浴室有了空档被人抢了去，白等这些时，只得掩上房门蹲下来。空心的纸团与一层层纸页上沙沙的一阵雨声。她想起那次家里被贼偷了，临去拉了泡屎，据说照例都是这样，为了运气好。是不是做了贼的行径？
项八小姐与毕先生来看过她，带了一包腐竹给她。她重托了他们代打听船票的消息。
项八小姐点头道：“我们也要走。”
电话不通，她隔些时就去问一声，老远的走了去。他们现在不住旅馆了，租了房子同居。
主持救济学生的李医生常陪著日本官员视察。这李医生矮矮的，马侨，搬到重前舍监的一套房间里住，没带家眷。手下管事的一批学生都是他的小同乡，内中有个高头大马很肉感的一脸横肉的女生似乎做了压寨夫人。大家每天也是排队领一盘黄豆拌罐头牛肉饭，拿着大匙子分发的两个男生越来越横眉竖目，仿佛是吃他们的。而这也是实情。夜里常听见门口有卡车声，是来搬取黑市卖出来的米粮罐头——从英政府存量里拨出来的。
“婀墜跟李先生要结婚了，”比比说。“就注个册。宿舍里另拨一间房给他们住。”
九莉知道她替婀墜觉得不值得。
况且橡胶园也许没有了，马来亚也陷落了。蕊秋从新加坡来过信——当然没提劳以德——现在也不知道她还在那里不在。
九莉跟比比上银行去，银行是新建的白色大厦，一进门，光线阴暗，磁砖的地上一大堆一大堆的屎，日本兵拉的。黄铜栅栏背后，行员倒全体出动，一个个书桌前都有人坐着，坐得最近的一个混血儿皱着眉，因为空气太难闻。他长袖衬衫袖子上勒着一条宽紧带，把袖口提高，便于工作，还是二十世纪初西方流行的，九莉见了恍如隔世。
她还剩十三块钱存款，全提了出来。比比答应借钱给她买船票，等有船的时候。
“留两块，不然你存折没有了，”比比说。
“还要存折干什么？”
比比没有她的世界末日感。
人行道上一具尸首，规规矩矩躺着，不知道什么人替他把胳膊腿都并好，一身短打与鞋袜都干干净净。如果是中流弹死的，这些天了，还在。
比比忙道：“不要看。”她也就别过头去。
上城一趟，不免又去顺便买布。她新发现了广东土布，最刺目的玫瑰红地子上，绿叶粉红花朵，用密点渲染阴影，这种图案除了日本衣料有时候有三分像，中国别处似乎没有。她疑心是从前原有的，湮灭了。
中环后街，倾斜的石板路越爬越高。战后布摊子特别多，人也特别挤，一疋疋桃红葱绿映着高处的蓝天，像山坡的集市。比比帮她挑拣讲价，摊贩口口声声叫“大姑”。比比不信不掉色，沾了点唾沫抹在布上一阵猛揉。九莉像给针戳了一下，摊贩倒没作声。
人丛中忽然看见剑妮与魏先生，大家招呼。魏先生没开口，靠后站着。剑妮大着肚子，天暖没穿大衣，把一件二蓝布旗袍撑得老远，看上去肚子既大又长，像昆虫的腹部。九莉竭力把眼睛盯在她脸上，不往下看，但是她那鲜艳的蓝旗袍实在面积太大了，尽管不看它，那蓝色也浸润到眼底，直往上泛、也许是它分散了注意力，说话有点心不在焉。
“我以为你们一定走了，”九莉说。
见剑妮笑了，脸上掠过一丝诡秘的阴影，她还不懂为什么，就没想到现在“走”是去重庆的代名词，在稠人广众中有危险性的话。而且他们要走当然是去重庆。他在家乡又有太太，他们不会同去。就是要去，火车船票也买不到，不会已经走了。
“走是当然也想走，”剑妮终于拖长了声音说。“可是也麻烦，他们老太爷老太太年纪大了，得要保重些……”随即改用英文问比比她们现在的住处的情况，谈了两句就作别。
他们一走，比比就鼓起腮帮子像含着一口水似的，忍笑与九莉四目相视，二人都一语不发。
三
自从日本人进了租界，楚娣洋行里留职停薪，过得很省。九莉回上海那天她备下一桌饭菜，次日就有点不好意思的解释：“我现在就吃葱油饼，省事。”
“我喜欢吃葱油饼，”九莉说。
一天三顿倒也吃不厌，觉得像逃学。九莉从小听蕊秋午餐训话讲营养学，一天不吃蔬果鱼肉就有犯罪感。
有个老秦妈每天来洗衣服打扫，此外就是站在煤气灶前煎煎葱花薄饼，一张又一张。她是小脚，常抱怨八层楼上不沾地气，所以腿肿。
蕊秋走的时候，公寓分组给两个德国人，因为独身汉比较好打发，女人是非多。楚娣只留下一间房，九莉来了出一半膳宿费，楚娣托亲戚介绍她给两个中学女生补课。她知道她三姑才享受了两天幽独的生活，她倒又投奔了来，十分抱歉。
楚娣在窗前捉到一只鸽子，叫她来帮著握住牠，自己去找了根绳子来，把牠一只脚拴在窗台上。鸽子相当肥大，深紫闪绿的肩脖一伸一缩扭来扭去，力气不打一处来，叫人使不上劲，捉在手里非常兴奋紧张。两人都笑。
“这要等老秦妈明天来了再杀，”楚娣说。
九莉不时去看看牠。鸽子在窗外团团转，倒也还安静。
“从前我们小时候养好些鸽子，奶奶说养鸽子眼睛好，”楚娣说。
想必因为看牠们飞，习惯望远处，不会近视眼，但是他们兄妹也还是近视。
谁知道这只鸽子一夜忧煎，像伍子胥过韶关，虽然没有变成白鸽，一夜工夫瘦掉一半。次日见了以为换了只鸟。老秦妈拿到后廊上杀了，文火燉汤，九莉吃著心下惨然，楚娣也不作声。不搁茴香之类的香料，有点腥气，但是就这一次的事，也不犯著去买。
项八小姐与毕先生从韶关坐火车先回来了。毕大使年纪大了，没去重庆。他们结了婚了。项八小姐有时候来找楚娣谈天。她有个儿子的事没告诉他。
楚娣悄悄向九莉笑道：“项八小姐的事，倒真是二婶作成了她。毕先生到香港去本来是为了二婶，因为失望，所以故意跟项八小姐接近，后来告诉二婶说是弄假成真了。”
“二婶生气，闹间谍嫌疑的时候，毕先生不肯帮忙。”
“那他是太受刺激的缘故。”
“那次到底也不知道是怎么回事，会疑心二婶是间谍。”
“我也不清楚，”楚娣有点迟疑。“项八小姐说是因为跟英国军官来往，所以疑心是打听情报，说就是那英国军官去报告的。”
就是那海边一同游泳的年青人，九莉心里想。原来是他去检举邀功。怪不得二婶临走的时候那么生气。
也怪不得出了事毕先生气得不管了。
“劳以德在新加坡？”
她只知道新加坡沦陷的时候二婶坐著难民船到印度去了。
“劳以德打死了。死在新加坡海滩上。从前我们都说他说话说了一半就笑得听不见说什么了，不是好兆头。
在九莉心目中，劳以德是《浮华世界》里单恋阿米丽亚的道彬一型的人物，等了一个女人许多年，一定要跟她结婚的。不过一直不能确定他是在新加坡，而且她自从那八百港币的事之后，对她母亲态度极度淡漠，不去想她，甚至于去了新加坡一两年，不结婚，也不走，也都从来没想到是怎么回事。
听上去像是与劳以德同居了。既然他人也死了，又没结婚，她就没提蕊秋说要去找个归宿的话。
楚娣见她彷佛有保留的神气，却误会了，顿了一顿，又悄悄笑道：“二婶那时候倒是为了简炜离的婚，可是他再一想，娶个离了婚的女人怕妨碍他的事业，他在外交部做事。在南京，就跟当地一个大学毕业生结婚了。后来他到我们那儿去，一见面，两人眼睁睁对看了半天，一句话都没说。”
她们留学时代的朋友，九莉只有简炜没见过，原来有这么一段悲剧性的历史。不知道那次来是什么时候？为了他离婚，一进行离婚就搬了出去，那就是在她们的公寓里。但是蕊秋回来了四年才离婚，如果是预备离了婚去嫁他，不会等那么久。总是回国不久他已经另娶，婚后到盛家来看她，此后拖延了很久之后，她还是决定离婚。
是不是这样，也没问楚娣。在她们这里最忌好奇心，要不然她三姑也不会告诉她这些话。她弟弟楚娣就说他“贼”——用了个英文字“sneaky”，还不像“贼”字带慧黠的意味。其实九莉知道他对二婶三姑一无所知，不过他那双猫儿眼彷佛看到很多。
蕊秋有一次午餐后讲话，笑道：“你二叔拆别人的信。”楚娣在旁也攒眉笑了起来。九莉永远记得那弦外之音：自己生活贫乏的人才喜欢刺探别人的私事。
但是简炜到她家里来的那最后一幕，她未免有点好奇，因为是她跟她母亲比较最接近的时期。同在一个屋檐下，会一点都不知道。有客来，蕊秋常笑向楚娣道：“小莉还好，叫二婶，要是小林跑进来，大叫一声妈妈，那才真——！”其实九林从来没有大声叫过妈妈，一直羡慕九莉叫二婶。
她也不过这么怙惙了一下，向来不去回想过去的事。回忆不管是愉快还是不愉快的，都有一种悲哀，虽然淡，她怕那滋味。她从来不自找伤感，实生活里有得是，不可避免的。但是光就这么想了想，就像站在个古建筑物门口往里张了张，在月光与黑影中断瓦颓垣千门万户，一瞥间已经知道都在那里。
离婚的时候蕊秋向九莉说：“有些事等你大了自然明白了。我这次回来是跟你二叔讲好的，我回来不过是替他管家。”
回国那天，一个陪嫁的青年男仆毓恒去接船，是卞家从前的总管的儿子，小时候在书房伴读的。不知怎么没接到，女佣们都皇皇然咬耳朵。毓恒又到码头上去了，下午终于回来了，说被舅老爷家接了去了，要晚上才回来。
九莉九林已经睡了，又被唤醒穿上衣服，觉得像女用们常讲的“跑反”的时候，夜里动身逃难。三开间的石库门房子，正房四方，也不大，地下竖立著许多大箱子，蕊秋楚娣隔著张茶几坐在两张木椅上。女佣与陪嫁丫头都挤在房门口站著，满面笑容，但是黯淡的灯光下，大家脸上都有一团黑气。
九莉不认识她们了。当时的时装时行拖一片挂一片，两人都是泥土色的软绸连衫裙，一深一浅。蕊秋这是唯一的一次也戴著眼镜。
蕊秋嗤笑道“嗳呦，这袜子这么紧，怎么给她穿著？”九莉的英国货白色厚羊毛袜洗的次数太多，硬得像一截洋铁烟囱管。
韩妈笑道：“不是说贵得很吗？”
“太小了不能穿了！”蕊秋又拨开她的前刘海，“嗳呦，韩大妈，怎么没有眉毛？前刘海太长了，萋住眉毛长不出来。快剪短些。”
九莉非常不愿意。半长不短的前刘海傻相。
“我喜欢这漂亮的年青人，”楚娣说著便把九林拉到身边来。
“小林怎么不叫人？”
“叫了。“韩妈俯下身去低声叫他再叫一声。
“嗳呦，小林是个哑巴。他的余妈怎么走了？”
“不知道嘛，说年纪大了回家去了。”韩妈有点心虚，怕当是她挤走了的。
“韩大妈倒是不见老。”
“老喽，太太！在外洋吃东西可吃得惯？”
楚娣习惯的把头一摔，鼻子不屑的略嗅一嗅。“吃不惯自己做。”
“三小姐也自己做？”
“不做摪（怎样）搞啊？”楚娣学她的合肥土白。
“三小姐能干了。”
楚娣忽道：“嗳，韩大妈，我们今天摪睡啊？”
半开玩笑而又带著点挑战的口吻。
“摪睡呀？要摪睡就摪睡！都预备好了。”
“都预备好了”这句话似乎又使楚娣恐慌起来，正待开口，临时又改问：“有被单没有啊？”
“怎么没有？”
“干净不干净？”
“啊啊啊呃——！”合肥话拖长的“啊”字，卷入口腔上部，搀入咽喉深处粗厉的吼声，从半开的齿缝里迸出来，不耐烦的表示“哪有这等事？”“新洗的，怎么会不干净？”
九莉觉得奇怪，空气中有一种紧张。蕊秋没作声，但是也注意听著。
她父亲上楼来了，向蕊秋楚娣略点了点头，就绕著房间踱圈子，在灯下晃来晃去，长衫飘飘然，手里夹著雪茄烟。随便问了两句路上情形，就谈论她舅舅与天津的堂伯父们。
一直是楚娣与他对答，蕊秋半晌方才突然开口说：“这房子怎么能住？”气得声音都变了。
他笑道：“我知道你们一定要自己看房子，不然是不会合意的，所以先找了这么个地方将就住著。”在跟楚娣谈了两句，便道：“你们也早点歇著吧，明天还要早点出去看房子。我订了份新闻报，我叫他们报来了就送上来。”说著自下楼去了。
室中寂静片刻，簇拥在房门口的众妇女本来已经走开了，碧桃又回来了，手抄在衣襟下倚门站著。
蕊秋向韩妈道：“好了，带他们去睡吧。“
韩妈忙应了一声，便牵著两个孩子出来了。
在新房子里，她父亲也是自己住一间房，在二楼，与楚娣的卧室隔著一间，蕊秋又住在楚娣隔壁。孩子们与教中文的白胡子老先生住四楼，女佣住三楼，隔开了两代，防夜间噪闹。
“你们房间跟书房的墙要什么颜色，自己拣，“蕊秋说。
九莉与九林并坐著看颜色样本簿子，心里很怕他会一反常态，发表起意见来。照例没开口。九莉拣了深粉红色，隔壁书房漆海绿。第一次生活在自制的世界里，狂喜得心脏都要绷裂了，住惯了也还不时的看一眼就又狂喜起来。四楼“阁楼式”的屋顶倾斜，窗户狭小，光线阴暗，她也喜欢，像童话里黑树林中的小屋。
中午下楼吃饭，她父亲手夹著雪茄，绕著皮面包铜边方桌兜圈子，等蕊秋楚娣下来。
楚娣在饭桌上总是问他：“杨兆霖怎么样了？”“钱老二怎么样了？”打听亲戚的消息。
他的回答永远是讽刺的口吻。
楚娣便笑道：“你们这些人——！”
又道：“也是你跟他拉近乎。”
蕊秋难得开口，只是给孩子们夹菜的时候偶尔讲两句营养学。在沉默中，她垂著眼睑，脸上有一种内向的专注的神气，脉脉的情深一往，像在浅水湾饭店项八小姐替毕先生整理领带的时候，她在橱窗中反映的影子。
他总是第一个吃完先走，然后蕊秋开始饭后训话：受教育最要紧，不说谎，不哭，弱者才哭，等等。“我总是跟你们讲理，从前我们哪像这样？给外婆说一句，脸都红破了，眼泪已经掉下来了。”
九莉有点起反感，一个人为什么要这样怕另一个人，无论是谁？
“外婆给你舅舅气的，总是对我哭，说你总要替我争口气。”
楚娣吃完了就去练琴，但是有时候懒得动，也坐在旁边听著。所以有一天讲起恋爱，是向楚娣笑著说的：“只要不发生关系，等到有一天见面的时候，那滋味才叫好呢！一有过关系，那就完全不对了，”说到末了声音一低。
又道：“小林啊！你大了想做什么事？姐姐想做钢琴家，你呢？你想做什么？唔？”
“我想学开车，”九林低声说。
“你想做汽车夫？”
他不作声。
“想做汽车夫还是开火车的？”
“开火车的，”他终于说。
“小林你的眼睫毛借给我好不好？”楚娣说。“我明天要出去，借给我一天就还你。”
他不作声。
“肯不肯，呃？这样小器，借给我一天都不肯？”
蕊秋忽然笑道：“乃德倒是有这一点好，九林这样像外国人，倒不疑心。其实那时候有那教唱歌的意大利人……”她声音低下来，宕远了。
“乃德”是爱德华的昵称，比“爱德”“爱迪”古色古香些。九莉看见过她父亲的名片，知道另有名字，但是只听见她母亲背后称他为乃德，而且总是亲昵的声口，她非常诧异。
蕊秋叫女佣拿蓖麻油来，亲自用毛笔蘸了给九莉画眉毛，使眉毛长出来。
吃完了水果喝茶，蕊秋讲起在英国到湖泊区度假，刚巧当地出了一件谋杀案，是中国人，跟她们前后脚去的。
“真气死人，那里的人对中国什么都不知道，会问‘中国有鸡蛋没有？’偏偏在这么个小地方出个华人杀妻案，丢人不丢人？”
“还是个法学博士，”楚娣说。
“他是留美的，蜜月旅行环游世界。他们是在纽约认识的。”
楚娣把头一摔，不屑的把鼻子略嗅了嗅。“那匡小姐丑。”作为解释。
“年纪也比他大，这廖仲义又漂亮，也不知道这些外国人看著这一对可觉得奇怪，也许以为中国人的眼光不同些。这天下午四五点钟他一个人回旅馆来，开旅馆的是个老小姐，一块吃茶。他怎么告诉她的？楚娣啊？”
“说他太太上城买东西去了。”
“嗳，说去买羊毛衬衫袴去了，没想到天这么冷。——后来找到了，正下雨，先只看见她的背影，打著伞坐在湖边。”
极自然的一个镜头，尤其在中国，五四以来无数风景照片中拍摄过的。蕊秋有点神经质的笑了起来。
“把她一只丝袜勒在颈子上勒死的，”她轻声说，似乎觉得有点秽亵。“赤著脚，两只脚浸在湖里。还不是她跟他亲热，他实在受不了了。嗳呦，没有比你不喜欢的人跟你亲热更恶心的了！”她又笑了起来，这次是她特有的一种喘不过气来的羞笑。
又道：“说她几张存摺他倒已经都提出来了。”
楚娣悻悻然道：“也真莫名其妙，偏拣这么个地方，两个中国人多戳眼。”
“所以我说是一时实在忍不住了，事后当然有点神经错乱。——都说廖仲义漂亮，在学生会很出风头的，又有学位，真是前途无量，多不犯著！”
九莉当时也就知道“你不喜欢的人跟你亲热最恶心”是说她父亲。她也有点知道楚娣把那丑小姐自比，尽管羞与为伍。
很久以后她看到一本苏格兰场文斯雷探长回忆录，提起当年带他太太去湖泊区度假，正跟太太说湖上是最理想的谋杀现场。他看见过这一对中国新夫妇，这天下午碰见男的身上挂著照相机，一个人过桥回来，就留了个神。当晚听见说女的还没回来，就拿著个手电筒到桥那边去找。雨夜，发现湖边张著把伞，尸身躺在地下，检验后知道她是从一块大石上滑下来的。是坐在大石上的时候，并坐或是靠近站在她背后的人勒死她的，显然是熟人。她衣服也穿得很整齐，没有被非礼。
文斯雷会同当地的警探去找他的时候，才九点钟，他倒已经睡了。告诉他太太被杀，他立刻说：“有没有捉到杀我太太的强盗？”侦探说：“我并没有说她被抢劫。”
她戴著几只钻戒，旅馆里的人都看见的。湖边尸首上没有首饰。在他行李里搜出她的首饰与存摺，但是没有钻戒。他说：“按照中国的法律她的东西都是我的。”把他的照相机拿去，照片冲洗出来都是风景，末了在一筒软片里找到了那几只钻戒。
回忆录没说死者丑陋，大概为了避免种族观念的嫌疑，而且不是艳尸也杀风景，所以只说是他“见过的最矮小的女太太。”她父亲是广州富商，几十个子女，最信任她，徒十几岁起就交给她管家，出洋後又还在纽约做古玩生意。他追求她的时候，把两百元存入一家银行，又提出一大部份，存入另一家银行，这样开了许多户头，预备女家调查他。
结婚那天，她在日记上写道：“约定一点半做头发。我想念我的丈夫。”
蕊秋似乎猜封了，这是个西方化的精明强干的女人，不像旧式的小姐们好打发。
但是日记上又有离开美国之前医生耠她的噩耗：她不能生育。探长认为她丈夫知道了之後，不孝有三，无後为大，所以杀了她。这是自为了解中国人的心理。
蕊秋回国后游西湖，拍了一张照片，在背面题道：
“回首英伦，黛湖何在？
想湖上玫瑰
依旧娇红似昔，
但毋忘我草
却已忘侬，
惆怅恐重来无日。
支离病骨，
还能几度秋风?
浮生若梦，
无一非空。
即近影楼台
亦转眼成虚境。”
看来简炜也同去湖泊区。
带回来的许多照片里面，九莉看到她父祝寄到国外的一张，照相馆拍的，背面也题了首七绝，她记不全了：
“才听津门□□鸣，
又闭塞上战鼓声。
书生□□□□□，
两字平安报舆卿！”
看得哈哈大笑。
楚娣有一天说某某人做官了，蕊秋失笑道：“现在怎麽还说做官，现在都是公仆了。”九莉听了也差点笑出声来。她已经不相信报纸了。
这时候简炜大概还没结婚。
午饭后她跟上楼去，在浴室门口听蕊秋继续餐桌讲话。磅秤上搁著一双黑鳞纹白蛇皮半高跟扣带鞋，小得像灰姑娘失落的玻璃鞋。蕊秋的鞋都是定做的，脚尖也还是要塞棉花。再热的天，躺在床上都穿丝袜。但是九莉对她的缠足一点也不感到好奇，不像看余妈洗脚的小脚有怪异感。
乃德有人请客，叫条子，遇见在天津认识的一个小老七，是他的下堂妾爱老三的小姐妹。
小老七怀念起爱老三来，叫她的人就叫她转局，坐到乃德背後去，说话方便些。席上也有蕊秋的弟弟云志，当个笑话去告诉蕊秋。已经公认爱老三老，这小老七比她还大几岁，身材瘦小，满面烟容，粉搽得发青灰色，还透出雀斑来，但是乃德似乎很动了感情。
也就是这两天，女佣收拾乃德的队室，在热水汀上发现一只银灰色绸伞，拿去问楚娣蕊秋，不是她们的。蕊秋叫她拿去问乃德，也说不知道哪来的。女佣又拿来交给蕊秋，蕊秋叫她“还搁在二爷房里水汀上。”
过了两天，这把伞不见了。蕊秋楚娣笑了几天。
下午来客，大都是竺家的表大妈带著表哥表姐们，他们都大了，有时候陪著蕊秋楚娣出去茶舞，再不然就在家里开话匣子跳舞。如果是表大嫣妯娌们同来，就打麻将。蕊秋高兴起来会下厨房做藤萝花饼，炸玉兰片，爬丝山药。乃德有时候也进来招呼，踱两个圈子又出去了。
竺家的纯姐姐蕴姐姐二十一二岁，姐妹俩同年，蕴姐姐是姨太太生的。有次晚上两人都穿著苹果绿轻纱夹袍，长不及膝，一个在左下角，一个在襟上各辍一朵洒银粉淡禄大绢花。人都说纯姐姐圆脸，甜，蕴姐姐鹅蛋脸，眼睛太小一点，像古美人。九莉也更崇拜纯姐姐，她开过画展，在字林西报上登过照片，是个名媛。
九莉现在画小人，画中唯一的成人永远像蕊秋。纤瘦、尖脸，铅笔画的八字眉，眼睛像地平线上的太阳，射出的光芒是睫毛。
“喜欢纯姐姐遗是蕴姐姐?”楚娣问。
“都喜欢。”
“不能说都喜欢。总有一个更喜欢的。”
“喜欢蕴姐姐。”因为她不及纯姐姐，再说不喜欢她，不好。纯姐姐大概不大在乎。人人都喜欢她。
蕊秋楚娣刚回来的时候，竺大太太也问：
“喜欢二婶还是三姑?”
“都喜欢。”
“都喜欢欢不算。两个里头最喜欢哪个?”
“我去想想。”
“好，你去想吧。”
永远“二婶三姑”一口气说，二位一体。三姑后来有时候说：“从前二婶大肚子怀着你的时候，”即使纯就理智上了解这句话都费力。
“想好了没有?”
“还没有。”
但是她知道她跟二婶有点特殊关係，与三姑比较远些，需要拉拢。二婶要是不大高兴也还不要紧。
“想好了没有？”
“喜欢三姑。”
楚娣脸上没有表情，但是蕊秋显然不高兴的样子。
早几年乃德抱她坐在膝上，从口袋里摸出一隻金镑，一块银洋。“要洋钱还是要金镑？”
老金黄色的小金饼非常可爱，比雪亮的新洋钱更好玩。她知道大小与贵贱没关係，可爱也不能作準。思想像个大石轮一样推不动。苦思了半天说：“要洋钱。”
乃德气得把她从膝盖上推下来，给了她一块钱走了。
表大妈来得最勤。她胖，戴著金丝眼镜，头髮剪得很短。蕊秋给大家取个别号，拣字形与脸型相像的：竺大太太是瓜瓜，竺二太太是豆豆，她自己是青青，楚娣是四四。
“小莉老实，”竺大太太常说。“忠厚。”
“‘忠厚乃无用之别名，’知道不知道？”蕊秋向九莉说。
“她像谁？小林像你。像不像三姑？”竺大太太说。
“可别像了我，”楚娣说。
“她就有一样还好，”蕊秋说。
在小说里，女主角只有一样美点的时候，水远是眼睛。是海样深、变化万端的眼睛救了她。九莉自己知道没有，但是仍旧抱著万一的希望。
“嗯，哪样好？”竺大太太很服从的说。
“你猜。”
竺大太太看了半天。“耳朵好？”
耳朵！谁要耳朵？根本头髮遮著看不见。
“不是。”
她又有了一线希望。
“那就不知道了。你说吧，是什么？”
“她的头圆。”
不是说“圆颅方趾”吗，她想。还有不圆的？
竺丈太丈摸了摸她的头顶道：“噯，圆。”彷彿也有点失望。
蕊秋难得单独带她上街，这次是约了竺大太太到精美吃点心，先带九莉上公司。照例店伙搬出的东西堆满一柜檯，又从里面搬出两把椅子来。九莉坐久了都快睡著了，那年才九岁。去了几个部门之后出来，站在街边等著过马路。蕊秋正说“跟著我走：要当心，两头都看了没车子——”忽然来了个空隙，正要走，又踌躇了一下，彷彿觉得有牵著她手的必要，一咬牙，方才抓住她的手，抓得太紧了点，九莉没想到她手指这么瘦，像一把细竹管横七竖八夹在自己手上：心里也很乱。在车缝里匆匆穿过南京路，一到人行道上蕊秋立刻放了手。九莉戚到她刚才那一剎那的内心的挣扎，很震动。这是她这次回来唯一的一次形体上的接触。显然她也有点恶心。
九莉讲个故事给纯姐姐听，是她在小说月报上看来的，一个翻译的小说。这年青人隔壁邻居有三姐妹，大姐黑头髮，二姐金黄头髮，三妹纤弱多病，银色头髮。有一天黄昏时候，他在她们花园里遇见一个女孩子，她发疯一样的抱得他死紧，两人躺在地下滚来滚去的疯．那地方黒，他只知道是三姐妹中的一个，不知道是哪一个，她始终没开口。第二天再到她们家去，留神看她们的神气，听她们的口气，也还是看不出来。到底是沉静的大姐，还是活泼热情的二姐，还是羞法的三妹？
纯姐姐定睛听著，脸上不带笑容。她对这故事特别有兴趣，因为她自己也是姐妹花。追求她的人追不到，都去追她妹妹。
“后来呢？”
“底下我不记得了，”九莉有点忸怩的说。
纯姐姐急了，撒起娇来，呻吟道：“唔……你再想想。怎么会不记得？”
九莉想了半天。“是真不记得了。”
要不是她实在小，不会懂，纯姐姐真还以为她是不好意思说下去，推说忘了。
她十分抱歉，把前两年的小说月报都找了出来，堆在地下两大叠，蹲在地下一本本的翻，还是找不到。纯姐姐急得眼都直了。
多年后她又看到这篇匈牙利短篇小说，奇怪的是仍旧记不清楚下文，只知道是三妹——彷彿叫叶丽娜。是叶丽娜病中他去探病，还是他病了她看护他……？大概不是她告诉他的，不知道怎么一来透露了出来。他随即因事离开了那城市，此后与她们音讯不通。
会两次忘了结局，似乎是那神秘的憧憬太强有力了，所以看到后来威到失望．其实当然应当是三妹。她怕她自己活不到恋爱结婚的年龄。
来不及告诉纯姐姐了。讲故事那时候不知道纯姐姐也就有病，她死后才听见说是骨癆。病中一直没看见过她，办丧事的时候去磕头，灵堂上很简单的搭著副铺板，从头到脚盖著白布，直垂到地下，头上又在白布上再覆著一小方红布。与纯姐姐毫无关係，除了轻微的恐怖之外，九莉也毫无感觉。
“那样喜欢纯姐姐，一点也不什么，”她回家后听见蕊秋对楚娣说，显然觉得寒心。
蕊秋逼著乃德进戒烟医院戒掉了吗啡针，方才提出离婚。
“医生说他打的够毒死一匹马，”她说。
乃德先说“我们盛家从来没有离婚的事，”临到律师处签字又还反悔许多次，她说那英国律师气得要打他。当然租界上是英国律师佔便宜，不然收到律师信更置之不理了。
蕊秋楚娣搬了出来住公寓，九莉来了，蕊秋一面化妆，向浴室镜子里说道：“我跟你二叔离婚了。这不能怪你二叔，他要是娶了别人，会感情很好的。希望他以后遇见合适的人。”
九莉倚门含笑道：“我真高兴。”是替她母亲庆幸，也知道于自己不利，但是不能只顾自己，同时也得意，家里有人离婚，跟家里出了个科学家一样现代化。
“我告诉你不过是要你明白，免得对你二叔误会。”蕊秋显然不高兴，以为九莉是表示赞成。她还不至于像有些西方父母，离婚要徵求孩子们的同意。
乃德另找房子，却搬到蕊秋娘家住的弄堂里，还痴心指望再碰见她，她弟弟还会替他们拉拢劝和。但是蕊秋手续一清就到欧洲去了。这次楚娣没有同去，动身那天带著九莉九林去送行，云志一大家子人都去了，包围著蕊秋。有他们做隔离器，彷彿大家都放心些。九莉心里想：好像以为我们会哭还是怎么？她与九林淡然在他们舅舅家的边缘上徘徊，很无聊。甲板上支著红白条纹大伞，他们这一行人参观过舱房，终于在伞下坐了下来，点了桔子水暍，孩子们没有座位。

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