“呼……”
看到女儿神情恍惚吐出湿热的气息，母亲不禁微笑。
“我可以继续说下去了吗？”
“啊、抱歉，母后。”
母亲的声音将卡莉娜重新拉回现实。
“我希望你们去帮我拿收获祭要用的晶石。”
“晶石？。”
卡莉娜这才想起母亲有收集晶石的嗜好。她应该是想用晶石制作一些收获祭用的新装饰品吧。
所谓的晶石就是含有“魔素”的结晶。晶石种类繁多，较珍贵的就跟宝石的价值无异。
而魔素就是寄宿在以大气为首，人、动物、植物、矿物等所有物体上的力量。人类以这种力量为动力，发展各种有用的技术，好让生活变得更加丰裕。
雷斯特做的神奇道具也一样是使用魔素。
“你听过‘雪妖精之羽’吗？”
卡莉娜开始搜寻着脑中的记忆。
“我记得那好像是只产在诺尔奇亚雪原的高纯度晶石。”
‘雪妖精之羽’是难以取得的晶石中等级最高，也最为珍贵的一种。
卡莉那听说即使是经常接触晶石的道具技师雷斯特，也从没看过它。
“嗯，你说的没错。我已经拜托当地的村民开采了，所以你只要到诺尔奇亚?格雷斯帮我拿回来就可以，好吗？”
“这样啊……”
诺尔奇亚雪原就在诺斯德拉地区的城市国家——诺尔奇亚?格雷斯境内，是占了该国大半国主的雪原。
如果要去那里，就必须做好御寒准备。
再加上那里还是晶石怪兽——因为晶石内含的魔素影响而变得凶暴的动物活动的范围，战斗的用具更是不可或缺。不过只是到村子里拿包裹，应该不会有什么危险。
所以，倾向于接受委托的卡莉娜决定先跟雷斯特商量一下。
◆ ◆ ◆
喀哒喀哒，列车在规律的声响中前进。
接受菲欧娜委托的雷斯特跟卡莉娜两人，从艾尔塔利亚近郊的车站搭上前往诺尔奇亚?格雷斯的火车。
卡莉娜还是有询问其他成员是否同行，但他们都各自有事无法前往，所以最后只有她跟雷斯特两人一起去。
虽然不能参加的伙伴应该是真的忙到抽不开身，仍不免让人觉得他们是体恤卡莉娜这个队长最近忙于公务没什么时间跟雷斯特相处，才故意让两人独处。
而不知是否了解同伴们用心的雷斯特他们，此刻正在火车的包厢中享用卡莉娜亲手做的便当。
“呵呵，雷斯特。来，啊～”
睑上充满幸福笑容的卡莉娜，用叉子叉起炸鸡块喂雷斯特吃。当然，她另一只手也不忘伸到雷斯特的下巴，以免食物掉落。
“啊，啊～”
尽管觉得不好意思，雷斯特仍张开嘴吃下炸鸡块。
他咀嚼口中有着酥脆外皮，里头却相当软嫩的鸡肉，自然地说出“真好吃”的感想。
“太好了……真高兴你喜欢我做的菜。”
卡莉娜笑得像花一般娇艳，将装了配菜的盒子放在桌上，打开另一个预先准备的餐篮。
“我还做了三明治喔，也尝尝看这个吧。”
卡莉娜双手送过来的三明治里除了培根意外，还包了生菜、蕃茄等蔬菜。
“嗯，这个也很好吃。”
“呵呵，那接下来要吃什么呢？”
从开始用餐以来卡莉娜连一口都没吃，雷斯特连忙劝她进食。
“别光喂我吃，你也吃啊。”
“啊，那能请你喂我吗？”
“咦……？”
雷斯特反射性地问。
“不行吗？”
卡莉娜的双眼立刻被落寞占据。
被艾尔塔利亚的宝石睁着晶亮大眼请求，绝对没有任何男人舍得拒绝。雷斯特当然也不例外，顺应了她的要求。
感觉自己心跳加速的雷斯特，伸手拿起一块三明治。
“呃，那就……来，啊～”
“啊～”
浅桃色的嘴唇犹如花蕾绽放般张开，散发着无比诱人的气息，令雷斯特不禁看傻了眼。
“怎么了吗？”
“没什么。好，继续，啊～”
雷斯特强压下内心的动摇，努力装出冷静的模样，将三明治送进她嘴里。
“啊～……呵呵，雷斯特喂我吃的东西感觉特别好吃。”
卡莉娜似乎打从心底开心，只见她双手捧着脸颊，脸上充满愉快的光辉。
一直注视着她的雷斯特，突然发现她嘴边沾了红色的物体。
“卡莉娜，先别动。”
“？”
话一说完，他便伸手摸向眼神满是讶异的卡莉娜脸庞，轻轻为她拭去沾在嘟翘唇边的蕃茄酱。
“好，擦掉了。”
雷斯特边说边下意识地舔掉沾在手上的蕃茄酱。
目睹这一切的卡莉娜脸颊不禁泛红。
“谢、谢谢你。”
不客气。雷斯特微笑地说着，突然看向窗外。
“好像快到了？”
窗外的风景逐渐染上了银白色。
◆ ◆ ◆
“整片都是白的耶！”
穿上大衣的卡莉娜环视着四周，边吐出白色的气息。
这里是诺尔奇亚雪原。
长年覆盖着白雪的这片土地，以其少数的气候变化使得地形发生改变而闻名。
才觉得终年不停的白雪在山崖与山崖间搭起一条天然的桥，却在一个不注意之时桥就崩毁，恢复成原先的陡峭山壁。先前还是湖泊的地区，由于大雪不断落在结冻的湖面上，让人分不清湖面与地面的界线。此外，因雪崩跟大风雪产生的地形变异更是不在少数。不仅如此，只要吹起微风使轻盈的雪花纷飞，就会看不清楚周遭的环境而迷失方向。这片土地简直就像天然的迷宫。
“对了，卡莉娜，你会不会冷？”
“多亏你替我做的暖炉，所以并不觉得冷。”
卡莉娜轻压着胸口道谢。
所谓的暖炉是雷斯特开发的魔法道具，只要穿上就能让身体四周环绕着热空气，在诺尔奇亚雪原这种寒冷的地方冒险，这是绝对不可或缺的重要宝物。
“那么，我们走吧。”
雷斯特迈步往雪原走去。
明明只是去拿包裹，但雷斯特他们却仍要像这样踏进雪原其实是有原因的。
接受菲欧娜委托的两人，一抵达诺尔奇亚?格雷斯便先去拜访了‘雪妖精之羽’的采取者。
“咦，没有‘雪妖精之羽’！？”
卡莉娜惊愕的叫声响彻各细缝都确实堵起以免寒气入侵的室内。
一名男子坐在雷斯特他们面前，十足抱歉地低垂着头。男子的脚还缠着绷带。
这名男子是受托替菲欧娜准备‘雪妖精之羽’的人。
根据他的说法，平常开采的地方似乎已被采光，连一颗晶石都找不到。他只好转而前往雪原深处某个不为人知的产地，不料途中遇到晶石怪兽，害他吓得跌了一跤。
后来他虽想办法回到了家，却已无法再去寻找‘雪妖精之羽’。
雷斯特出声询问低着头的男子。
“只要到那个秘密产地，就能找到‘雪妖精之羽’吗？”
尽管觉得很抱歉，男子仍笃定地说“一定有”。
雷斯特将目光从男子身上移开，看起来在沉思些什么。一会儿后下定决心似地点点头，再度看向男子。
“我们替你去开采，可以告诉我地点吗？”
听到雷斯特的请求，男子显得很惊讶。
“雷斯特，你是认真的吗？”
卡莉娜不敢相信地说。
“总不能勉强一个受伤的人去吧。反正我们为了保险起见也有带装备来，况且……”
雷斯特停顿了下。
“这是菲欧娜王妃委托的事，不能就这么空手而回。”
这最重要的人的母亲交办的事，非得完成不可。话中藏着这层意思的雷斯特解释道。
似乎接收到他心意的卡莉娜双眼湿润地望着他。
“雷斯特……”
雷斯特也用温柔的眼神望向心爱的人。
两人就这么沉浸在属于他们的甜蜜世界。
“…………………………”
一旁脚受伤的男子则尴尬到不行。
——展开探索已过了好几个小时。
两人来到了诺尔奇亚雪原深处的雪山。在山腹附近，雷斯特发现在雪中发出淡淡光芒的晶石。
“找到了吗？”
“嗯，这就是‘雪妖精之羽’了吧。”
雷斯特拿起沾满雪的晶石，用布擦拭后，它便绽放出绚烂的蓝光。
“好漂亮喔。”
卡莉娜出神地看着晶石。
雷斯特突然闪过一个想法。这晶石若做成饰品，一定很适合她配戴。
她白瓷般的肌肤，确实很适合这散发着蓝色光芒的晶石。
不过，他们只找到这一个，必须将它交给委托人菲欧娜才行。
雷斯特叹了一口气，以防晶石受伤地用布将它包起来，小心翼翼放进背包里。
“好像找不到其他晶石了，我们回去吧。”
“嗯，好像开始飘雪了，快点回去吧。”
就如同她所说，天空开始飘雪，也吹起刺骨的寒风。
现在仍能看得清楚周遭的景物，但随着时间流逝，只怕能见度会越来越差。
“对了，我们可以坐蒙堤奇亚回去。她应该载得动两个人。”
雷斯特望着天空思考了一会儿。
“不，风太强了，万一被吹走反而危险。”
“好吧。”
卡莉娜遗憾地说。
觉得自己似乎做错的雷斯特轻轻握住她的手。
“那我们走吧？”
“啊……好的。”
瞬间她脸上的沮丧立即被笑容取代。
两人走在被染成白色的山间小路。
原本该是绿色的树木，都被白色的雪粉覆盖，失去了本身的颜色。
风强劲地吹着，但走在回家路上的两人因为有暖炉护身并不觉得冷。
这时，卡莉娜突然停下来指着前方。
“雷斯特﹒你快看。那里有一只兔子耶。”
循着她手指的方向看去，果然看到一只兔子。圆圆的眼睛直盯着雷斯特他们看。
“那该不会是雪兔吧？”
兔子一蹦一跳地朝他们靠近。
“哇啊，好可爱喔。”
兔子继续往他们接近。
“……咦？”
雷斯特觉得它的模样不太对劲。
但兔子仍无视雷斯特的怀疑，继续跳过来。
“好大喔！？”
卡莉娜惊呼。她会吃惊也是正常的，因为那只兔子的体型远远大过一个成年男子。刹时间，兔子散发出强烈的杀气，下一秒便飞扑过来。
“那是晶石怪兽！”
雷斯特拔出剑，冲到卡莉娜面前掩护她。
“可恶！”
喀爫！耳边响起金属撞击的声音。雷斯特的剑正面对上兔子锐利的前齿。
“呃！？”
剧烈的冲击让雷斯特被弹飞出去。尽管一时失去平衡的他立即站好，巨兔却已趁机大跳起来。
“你想对雷斯特做什么！？”
一旁的卡莉娜使出魔法攻击巨兔。
不过敌人意外机警，巧妙地回避了她的攻击。
“谢谢你，卡莉娜。”
雷斯特注视着眼前的敌人边道谢。
外表如此可爱，攻击性居然这么强！还有那锐利又坚固的前齿，竟然能轻易抵挡雷斯特尽全力的冲撞与利剑的攻击。
在雪地如此不稳固的地方打斗，还能保持如此灵巧的身手，足以证明这只巨兔绝非好对付的敌手。
“卡莉娜，最好别用威力太强的魔法。万一冲击引起雪崩就不妙了。”
“知道了。”
如果像平常全员聚集，就能从容地应对了。但今天只有雷斯特跟卡莉娜两人。而且就像雷斯特说的，为了避免引发雪崩也不能用威力强大的魔法。
如此一来能用的战术就很有限了﹒
这次的任务目的只是取得‘雪妖精之羽’，不与晶石怪兽对打而选择逃走并不会有任何影响。
“没必要勉强打斗吧？”
就在雷斯特考虑要撤退时，头顶上突然传来轻浮的笑声。
“啊哈哈哈！”
“是谁！？”
现场所有人包括晶石怪兽，都一起看向声音的主人。
山的斜面有个巨大的人影。
卡莉娜出声询问，那个谜样的人影便摆出一个威风的姿势。
“若要问我是谁——”
“大家好，我们是多伦蒂亚公司。”
从谜样的人影——葛雷姆的身后探出头的，是多伦蒂亚公司的莉德丝。
“为什么这么快就回答！？不是要等我说完‘有问有答才懂礼貌’才说的吗？”
“好，请各位先别管胡言乱语的姐姐。”
“明明是你叫我说的耶！”
不顾姐姐的抗议，莉德丝朝着雷斯特大喊。
“我是来帮你的，雷斯特少爷。”
“为什么你们会在这里？”
“因为某人想偷跑，我们才追上来的。”
听到情敌的挑衅，卡莉娜反射性地辩驳。
“谁、谁想偷跑啊！”
莉德丝瞥了眼抗议的卡莉娜，微一顺着头说。
“唉呀，我又没说是卡莉娜公主。”
“啊！？”
“其实我们收到委托讨伐晶石怪兽，却让它给逃了。”
说到这里莉德丝看向巨大的兔子，姐姐则接下去说。
“我们追着它过来，却发现你们也在。”
或许是觉得雷斯特他们和平说话的模样碍眼，巨兔像是要彰显自己存在般在原地跳动，发出了轰隆的巨响。
“好了，要聊待会儿再聊，先击退晶石怪兽要紧。现在是因应雪原地形的改良型葛雷姆‘击坠王?葛雷姆ZZ’出场的时刻了！”
听到创造者的声音，葛蕾姆干劲十足地举起双手。
“那么，葛雷姆，前进——”
当莎尔萨出声要葛雷姆前进时，妹妹等不及地说。
“姐姐，没必要下去也能攻击啦。”
“咦，是吗？”
“嗯，我早料到可能会有这种情况，就为葛雷姆准备了长距离必杀技。”
“咦～～我怎么都不知道。拜托，这种事你该先跟我说吧！”
“这种事要在关键时刻说才惊喜啊。那么，葛雷姆，立刻使出必杀技莎尔萨?高周波?龙卷风?冲击……”
感觉到妹妹念着必杀技的声音带有蹊跷，姐姐连忙出声制止。
“等一下——为什么里面有我的名字？话说回来，高周波是什么东西P”
“那是我从姐姐像龙卷风一样旋转，边冲撞敌人的招数想出来的，当然要用你的名字。而高周波……嗯，就是加了会感觉比较厉害啦。”
