在怜看来，自己根本就不在攻击范围之内。就只是这样的动作。虽然感到吃惊，但有足够充分的回避时间。怜拉开足够的距离，回避斗真的拳头。
但是撕裂空气的风声，在耳边响起。怜大吃一惊。原本并没有打算采取仅有毫厘之差的回避。但是风切的语音仍残留在耳畔。
斗真就这么保持着挥拳的自持，倒向怜的身体。本以为是下一轮的进攻，怜作出防御守势，但并非如此。
终于失去力气的斗真，只是就这么倒了下去。就文字所表达的一样，用尽全力的最后一击。
“呼”
叹着气，将斗真的身体在倒下前扶住。
脸颊刺痛。用手指一摸可以感到有些微肿起。
斗真的拳头，轻轻地擦到了怜白皙的脸颊。
3
斗真恢复意识，感到自己的身体如同在摇篮之中摇晃着。
“醒过来了吗？”
“啊咧？什么？”
意外的声音与意外的场所，让斗真直眨眼。在自己身边的就是刚才还在与之战斗的怜，为什么还握着方向盘。而为什么窗外的风景如流水般向后飞泻而去。
终于理解到自己是在车上，足足花费了大约十五秒。
“那个，怜小姐，为什么？”
畏畏缩缩地发问。对于怜的印象，全都写在刚才如同鬼神般的战斗之上了。
“因为是约定”
怜的声音一如往常。二人的战斗好似是一场梦一般的超然的态度。
“约定，是指什么？”
怜的表情产生些微的变化。不高兴的神情。
“真的是偶然的产物。说是一击实在是太牵强，招式粗糙，又只是擦到一点点，但是”
怜长长地叹了一口气。似乎把淤积于体内的某种感情排出体外似的，恢复到以往的表情。
“但是，嘛，约定就是约定。要在这里还破坏约定的话，就有损麻耶小姐之名了。你按照约定，打中我一下”
“那，那！”
“没办法。我已经没有阻止你的权利了”
“说回来，这是去哪里？”
“AEDM的残党……虽然听起来听不舒服的，他们集结的场所”
“那个，还想问个问题”
“请说吧”
“为什么怜小姐也要一起去呢？”
“不能去吗？”
“不，并不是不能去”
“送你去会造成困扰吗？”
“不，不会有什么困扰……”
“对于你有一半是靠乱挥一气打中我所造成的疼痛，只是想作为回报，感到困扰吗？”
明明嘴上说着回报，但听着总感到有种被威胁的感觉。
“那个，帮忙是指……？”
“为你铺路”
斗真果然还是无法理解，正绞尽脑汁地思考着如何回应，怜先开了口。
“姑且，给你治疗了一下，不过仍是满身创痍。解决这一事件，是麻耶小姐的严令。我只是执行。这之后，会发生什么，我也不了解。我无法帮到忙吗？”
“那—个，……一切拜托了”
不知道该如何对应，斗真首先还是行之一礼。
“也请多多关照”
在意想不到的场合，怜路出的微笑，让斗真吃惊得不知所措。
4
“知道现在由宇在哪里吗？”
“正在搜索中。不过不要太期待。对手是眼睛无法看见，雷达无法捕捉的完全隐形机。要发现它的行踪很困难”
“但是，在比良见，不是也发现了隐形核弹了吗”
“一定程度的推测其飞行轨道，且通过云层干涉，正是因为有了以上两点事实，才能办到。海星可不会犯下因为云的动向而暴露行踪的错误。应该是在超高高度飞行，将云层的干涉抑制到最小程度吧”
怜瞥了斗真一眼。
“斗真少爷没有想要求助真目家的意思呢”
“诶？因为总不能一直给麻耶添麻烦啊……”
“虽然这已经不是您个人的问题了。但是，对于您来说，真目家并不是值得依靠的存在。就这点来说，某种意义上有着非常值得尊敬的部分。麻耶小姐或许正是因此，才对您如此信任吧”
说罢，怜像是摆脱了什么，露出了轻松愉快的笑容。
“ADEM方面，似乎采取了什么动作。就在刚才，传来情报说已经发现自由号的行踪”
“真的？”
“是的。而且，从自由号直接将情报传送过来的，不是别人，正是峰岛由宇的可能性非常高。现在，正与美军以及ADEM的战斗机交战中”
“是由宇……！？由宇还平安啊！？”
从心底涌上的喜悦以及希望之光，让斗真忘却身体的疼痛，紧握起拳头。
5
太平洋上空，自由号飞翔着。原本无敌的自由号，在某处冒起黑烟，仓皇地败退。
隐形机能被识破后，虽然拥有岛勇次郎的发明物，超00合金的绝对强度作为保护，但在最新锐的战斗机火力的集中轮番攻击下，渐渐地处于下风。
剩下的唯一一架战斗机并不是F-117。已经称不上是最新锐的，F-15。但此时，其机动性完全地将自由号翻弄在股掌之间。被誉为铁壁的自由号装甲，终究只是未完成品。覆盖全身的装甲接缝与紧急出口成为其弱点，承受着最后剩下的F-15战斗机确实的攻击。
终于，巨大的空中要塞带着悲鸣，冲入太平洋的海面。
尽管如此，仍想要继续抵抗，巨大的水花从后面喷出，想要竭尽全力上升。
但是终究为重力所束缚。自由号的巨大躯体最后拍打起一波最为盛大的水花后，落入海中。
“成功击坠自由号”
尽管是在只剩下最后一机的情况下成功击坠的，驾驶员———先进LC部队队员越塚清志郎仍以一如往常的冷静口吻进行报告。
在其眼下，总算确保没有沉没的自由号正漂浮在海面之上。
6
“那个，问一个问题好吗？如果不打扰您驾驶的话”
为了不影响握着方向盘的怜，斗真畏畏缩缩地小心提问。
“可以啊”
怜的回应平淡至极。握着方向盘的手没有丝毫的犹豫。啊，那个不应该叫做方向盘，是叫操纵杆吧，斗真大脑的一角胡乱地思考着。
“为什么，现在我们乘着飞机呢？”
虽然因为是晚上视野不甚明了，但窗外应该是一片海面。
“我记得刚才说过要去ADEM的啊？不，正确来说，是去现在ADEM的主战力所在之所”
在乘车的时候，怜就多次通过电话进行过交流。而后粗暴地急打方向盘变更行进路线，不知什么时候就坐上了飞机。而且，斗真如果没有记错的话，现在所乘坐的战斗机，明明不是直升机，却是垂直向上地离开地面的。在斗真贫乏的知识中，只有一种战斗机拥有这种能力。
“这架是，鹞式战斗机吗？”
“不是”
冷淡的回答。通过与由宇和风间一起行动，已经习惯于被直接责骂为笨蛋或是被绕着圈子的冷嘲热讽，但是对于怜这种无言的压力感却又是别种意味的辛劳。
“那为什么现在是在海上呢？”
尽管如此，这种近乎笨蛋式的不懂就问既是斗真的短处，也是其长处。
ADEM的总部也好，NCT研究所也好，都是在内陆之上。斗真的疑问在情在理。
“ADEM的主力部队已经朝那边移动了。理由等会儿就会明白”
突然感到一种既视体验。与预感类似。这之后的一段时间，战斗机就在海面上飞翔。终于预感变成了确信。
“那是……”
海面上浮现的巨大物体，让斗真不禁目瞪口呆。比夜晚的海面更暗，扁平形状的庞然大物，就这么停在海面之上。是曾经见过的形状。
“这，难道是”
第一次看到它是在空中。突然从空无一物的空间显现，吐出大批军队，抢走由宇的可憎的敌兵器。而为什么它现在会停在海面上。而它的背部已着陆了几架直升机。在飞行器的背上停泊着直升机，不禁让人觉得是充满恶趣味的玩笑。
怜依然是毫无感慨的样子，推动操纵杆，成为了这恶趣味的一份子。
“请下去吧”
在怜的催促下，爬下战斗机。眼前是一片比棒球或足球场更大的宽旷空间。
第一次与峰岛勇次郎遗产相关的事件，球体实验室，与那里所看到的有着相似的感觉。常识外的巨大感。而这常识外的物体，竟然不可思议地能在空中将自己飞行的姿态完全隐蔽。
“呀，欢迎欢迎”
迎接两人的，是将紧张感一扫而空的和缓声音。
“难道说这是Yak-141、自由式？不是开发中止了吗？真目家，为什么连这种东西都有啊”（译注：现实中的Yak-141，舰载超音速垂直/短距起落飞机，主要用于中小型航空母舰执行舰队护航任务，也可用于近距空中支援、近距格斗和攻击地面或海面目标。该机于1975年开始设计，原计划于1995年完成全部研制工作，但1991年一架原型机在试飞时坠毁，该计划中止）
“从雅克夫列夫实验设计局购买的实验机，已做过各方面的调整。本来真目家就预定参与JSF计划。被实用化的超音速VTOL机，全世界也就这一架吧。万一之时，能带来很大方便”（译注：JSF（JointStrikeFighter，联合攻击战斗机）计划，是美国为适应21世纪作战需要而开发研制的一种新型多用途隐身战斗机。美国国防部在JSF的项目上，一直致力于寻求一种全寿命周期耗费低廉合理、并且能够同时满足三个不同军种使用要求的设计方案。因此，这款全新战斗机的设计必须包含常规起降型（CTOL）、舰载型（CV）和短距起飞垂直降落型（STOVL）等三种不同机型）
不明事情状况的斗真，只能干瞪着眼。
“八代先生？”
“呀，好久不见。比想象的要……健康……啊，恩，貌似健康吧。那时候斗真君的拳头可真痛啊。但是没关系，我可一点都没有记恨哦”
将手掌贴着脸来回摩擦，露出很疼的样子。一开始，斗真完全不明白是怎么回事。突然终于想起，在[希望]都市与由宇逃离之时阻挡在两人之前，或许用送行来形容更合适的八代，在由宇的一拳之下昏厥过去之事。
“打你的不是我啊。而且，提议打你的，不正是八代先生自己吗！”
“没关系，对上面的报告写的是你打的”
“什么叫没关系啊！”
“因为你想一下啊。被比我小一个头的女孩子打到失去意识，根本就不好意思说出来啊。不过真是好拳啊。一下子就让我的意识飞到千里之外了”
嘴上说着不好意思说出来，可现在却说的眉飞色舞。
斗真从八代口中终于大致了解了事情的简单状况。
八代他们通过由宇的通信，发现了自由号的其中一架。虽然经过一番苦战斗，但总算将其击落。
“那么由宇呢？由宇怎么样了？”
剩下的时间已经不多了。没有时间在这么悠哉下去了。
“冷静点，斗真君。虽然你的心情能够理解，先冷静下来。现在就给你说明”
斗真终于将感情压抑下来，等待八代的说明。
“还真是沉着呢。里面的敌人怎么办？”
怜用惊讶的表情望向四周。自由号的背部，与ADEM相关的人员只有寥寥数人。
“啊啊，没关系。基本都已经收拾了。拜那几位所赐”
八代用大拇指指了指背后。在那里站立着先进LC部队的晶与萌，以及阿莉西亚三人。
“就三个人？但是，不是有几千名士兵的吗？”
“不，并没有。机上只有不到五十人。本来应该是由宇也乘在上面的。而且按她的情报来看，应该会有更多的士兵才对。但这只是个空壳”
“诶？”
斗真面露惊讶之色。
“由宇不是乘在上面的吗？”
“不，峰岛由宇没有在这架上面。实在是太奇怪了。她应该是在这架飞行器上向ADEM进行联络，告知位置的啊”
“坠落前也不太可能脱出啊”
“的确如此啊。总觉得哪里有种不协调感。与土拨鼠公主那里传来的情报，不一致的地方实在太多了。真是的，到现在尽是些不可理解的事情”
想要跑去确认的斗真的手，一下被八代抓住。
“希望不要擅做主张乱跑。你打算去那里？”
“不用说。去找由宇”
斗真所指的方向，是被打开的上部升降口。
“不行。太危险。从下面已经开始进水。还有不到三十分钟就要沉没了。这是小笠原海峡吧。要从一万米深的海底回收基本是不可能的吧”
“但是说不定由宇还在里面呢！”
“不，恐怕不在。这架飞机是诱饵”
但是，一边如此回答的八代，自己总觉得有什么无法接受。
“虽然说是诱饵，但总觉得无法释怀。是被急于想救被捕公主的想法给扰乱了吗。但是就算要骗也没什么意思啊……”
对着侧头喃喃自语的八代，斗真提出想到的问题。
“要骗谁？”
“骗谁，这不明摆着的吗。我们ADEM……”
八代的话语突然停了下来，一时将视线投向天空。嘴角扬起笑容。
“这样啊，原来是这回事啊。谢谢，斗真君。不错的提示哦。本来一直深信着是为了要骗我们ADEM。接下来，能否展露我们败家之犬的根性就是关键了呢。不错，也有这种可能性啊”
对于自己一个人貌似领悟到什么的八代，在一旁看着的斗真又惊讶又急切，但他还是一如往常地带着悠然的语调。
“呜—恩。黑川与土拨鼠公主。二人一组的话，还是必须问问伊达先生吗”
“与那孩子提供的情报一致的情况下，自由号还竟然是个空壳？”
“是的。状况中有矛盾之处”
伊达在那头的通讯机保持沉默。会是怎样一张紧锁眉头的脸，八代总觉得能够想象的到。同时确认斗真不在身边，对话的内容并不想让他听到。
“黑川，那个男人擅于操纵人心”
似乎是将思考整理完毕，伊达开始说道。
“要是知道峰岛由宇的心中有着强固的安全措施的话，那个男人恐怕会使用这种手段哦”
“具体的，会使用怎么样的方法知道吗？”
伊达的回答很迅速。
“你认为防范意识最薄弱的瞬间是什么时候？不局限于峰岛由宇也可以”
“那个，认为没有必要守护之时？是认为没有守护价值之时吗？”
“不错。认为是没有守护必要就可以了”
“虽然能够理解，但那位公主会想过没有守护的必要吗？说实话，我想不出来”
“有的”
回头看到痛苦表情站在那里的斗真。什么时候走到背后的，八代感到吃惊。
“由宇内心产生空隙的瞬间。认为已经没有守护必要之时，只有一个。我知道”
“偷听可不好哦”
八代以轻松的语调提出抗议，想要缓和少年紧绷的神情。
但是很快打消念头，投以认真的表情。说着能够理解的斗真那痛苦表情的意义，自己多少已经明白。
“能告诉我吗，斗真君”
踌躇的斗真背后传来波浪的拍打声。为了让通讯机那一头的伊达也能听到，斗真不经意地将话筒转了过去。
“由宇一直曾对我说。要是被敌人抓住的话，希望自己做什么。怎么做才是最好的，由宇一直对我说”
斗真的口中渗出悲伤。
“让由宇感到最安心的地方不是地下，也不是日常的生活。在这个世界上，没有任何地方能让由宇得以安心”
被涂上悲伤色彩的话语，越来越深沉。
“由宇说过。要是自己被捕，希望我能把她杀了。破坏她的大脑。能让由宇安心，让她的心获得自由的唯一时刻———也就是死亡之时”
7
视野恍惚。如同置身荡漾的水中。在摇晃的不仅仅是视野。可以感到身体也在摇晃。不过开始渐渐恢复平静。
模糊的视线中，可以看到一人的身影。
“早上好。濒死体验如何？”
黑川面带笑容。
思考开始清醒。终于把握到状况的峰岛由宇露出前所未有的吃惊神情。
“我……还活着？”
“啊啊，还没死”
“为什么？成功解毒了吗？”
“不不，那是不可能的。你以为那里面混了多少种毒？四百三十二种啊。实在是准备的太过慎重了。竟然想要杀死你到这种地步，真是有点异常啊。解毒剂的开发基本是不可能的”
“那么，那么为什么我还活着……难道！”
“注意到了吗。果然观察敏锐啊。不错，就是那个难道。没有毒发身亡的理由其实非常简单。只是还没到限制时间，就只是这样。你之所以会倒下，是因为我们注入了溶解时间二小时的睡眠药的缘故”
黑川换了个坐姿，抱着双臂直视由宇。
“只是略施一计。怎样才能让你的头脑没有防备呢。这一瞬间如何产生。答案只有一个。只有在死的瞬间，你才是最安心，最无防备之时。没错吧？”
由宇大惊。除了吃惊脑中一片空白。完全错看了黑川这个人。
“你认为为什么要特地让你看到外面的景色？”
黑川瞥了一眼紧闭的小窗，露出优雅的微笑。（译注：原文为打开的小窗，不过与下文矛盾，特作修改）
“是对渴望外面世界的孩子的同情吗。还是说，将自由作为吊起大鱼的诱饵呢。我可不认为这么简陋的战略能够对你奏效”
“是为了……是为了让我的时间感觉错乱吗。这里并不是日本上空吧”
“正确。现在这架自由号并不是在日本上空。离日本约三十度向东的太平洋上空行进。为了防备与外界取得联系，保持着留在日本的两架中一架的运动轨迹飞行着。本以为做的过头了，嘛，不过看来做的很好呢。你完全相信了伪造的时间。将偷偷注入的睡眠药错当成了毒药溶解的时间了。对了，看看外面就知道了”
黑川将关闭的小窗打开。由宇的眼睛因吃惊而睁大。窗外看到的物体，让她了解到真相。尽管在遥远的上空，所看到的物体对她来说是有着特别回忆的场所。
“难道，那是。那建筑是……”
“看来你终于理解到自己在哪里了呢。除了自由号，不先把它占为己有，将来会有很多麻烦呢”
窗外的海面上，一个球形建筑物漂浮在那里。发出的亮光，将建筑物与黑暗隔绝。不知是不是自由号在上升，建筑物逐渐变小，终于消失在黑暗的波涛之间。
“深信着将要死去的你那无防备的头脑中，终于把知识给抽取出来。这次，玛蒙总算安心地将知识读取到手了。不，虽然说是无防备，但还是很麻烦呢。不管怎么说，仍是加密后的状态。要把它解读出来还要费不少工夫”
由于不禁紧咬牙关。将自己头脑中所拥有的知识完全地抽出并被记录下来。最可怕的状况终于还是发生了。
“不过，虽说要花些时间，但只要将NCT研究所攻陷的话，也就是几分钟的时间。被称作LAFI的超级电脑的性能，我想你比我要更清楚吧”
黑川的言语中充满自信。看来是确信很快NCT研究所将落入自己手中。
“峰岛由宇。的确，你是人类史上的最高杰作。拥有如此的头脑却丝毫不为私利私欲所用，不但如此，甚至还持有着自我牺牲的献身精神。哎呀，真是太完美了。与你无法拥有相容的思想，从心底感到可惜啊。你与我认识的某个男人实在是非常相似。你也应该很熟悉吧。你们一直在追寻着某一强大的事物，被称作峰岛勇次郎的人。能追赶到其背影的，对了，就只有是你了。总是抬着头走路。作为一个人，这点应该值得赞扬。但是，人，不能总是向上看，有时候也应该看看脚底下。因此，才会被我这种小人物拌到腿”
黑川一口气吐出长长的话语后，似乎对由宇已经失去兴趣，站了起来，走出房间。但是走道门口时，转回过身，
“毒胶囊溶解的时间剩下不多了。这次，你就真的要面临死亡了。但是与刚才不同，看来是无法安稳地死去了呢。你就好好地对自己的无力，在悔恨中死去吧”
黑川首次展现出真实的面容，充满着憎恶。
虽然不明白为了什么，黑川要憎恨。对于遗产，以及对于峰岛勇次郎及其相关的事物的憎恨。由宇感到心有不甘。甚至连隐藏于黑川心中的这份情感都没有看透。
对于黑川来说，甚至是七宗罪，也不过是为了欺骗由宇的眼睛，从自己身上转移视线的策略而已。
