『这一带很危险，随时有可能崩塌。』
「我知道。」
斗真追在由宇的背后跑着，但不断增强的火势却挡在他们两人之间。
「可恶，到底是搞什么鬼。」
尽管如此，斗真仍然用手护着脸，继续追向由宇。他早已下定决心，不可以再让她的背影从自己眼前消失，绝不再次放开她的手。
『峰岛由宇已经失去冷静了。』
「这我知道。」
『至少我的摄影机并没有拍到疑似峰岛勇次郎的人物。』
「我也没有看到。」
『他真的在吗？竟然会跑来这种地方。』
「你问我我问谁？」
『我知道，看样子我也失去冷静了……离核弹抵达已经只剩不到八分钟。』
「你赶快用那个叫什么鬼系统的想办法搞定啊。」
『是弹道飞弹防卫系统。最好别指望太多，这种系统原本的拦截精确度就很低，而且我们还只能透过推算来掌握飞弹的位置。』
斗真十分焦急。不知道还有没有时间带着由宇逃到安全范围，不知道追不追得上由宇，更不知道峰岛勇次郎刚刚是不是真的在这里出现过。
由宇却没把斗真的担心放在心上，只顾拚命往前跑。
「勇次郎……我不会让你跑掉，绝对不会让你跑掉。」
由宇不停地奔跑。
「勇次郎，勇次郎，勇次郎……」
最后转过了一个转角，先前的人影就是在这里消失。
「爸爸！」
由宇的脚步就在这里忽然停了下来。
什么都没有看到。这里是一处断掉的走廊，眼前是一片开阔的空间。而占据了这片空间的，则是一片有如无间炼狱般的火焰，将她的浏海烤得卷曲起来。
「刚刚……明明就在。」
由宇两脚一软，当场跪倒在地，四处传来了建筑物倒塌的声响。
「明明……明明，就在……呜，啊！」
由宇按住胸口，吐出一大滩血，而她所站的走廊更开始歪斜。
「啊……」L
视野因疼痛而变得模糊，让她无法做出任何应对。歪斜的走廊就这样一口气往下倒塌，砸进眼前的火堆之中，由宇的身体也被抛到半空去。
伸出去的手什么都没碰到，只徒劳无功地在空中一抓。由宇以不带任何感情的眼神，接受了这个事实，下坠的感觉显得那么遥远。
但下坠的感觉却突然一晃，有人抓住了自己已经无力的手。
「由宇！」
有个人从走廊上探出身子，一脸咬牙硬撑的表情。他一手抓住由宇，另一手抓住走廊的栏杆支撑身体。
「……斗真？」
「我马上……拉你上来。」
斗真咬紧牙根到几乎要咬碎臼齿，用一只手慢慢将由宇拉了上去。大火已经将另一只手所抓的栏杆烤得火烫，烧炙着斗真的手掌。
「唔、哼！」
但斗真仍然将由宇跟自己拉了上去。
「他在，爸爸他明明就在这里。」
由宇又要朝着火海中冲去，斗真这次总算及时抱住她。
「……爸爸？」
斗真慢了半拍，才意会到这个字眼指的是勇次郎。
「放开我，斗真，是他。勇次郎，勇次郎他！」
斗真深深了解到由宇有多么不冷静。只要由宇使出用头脑运算出来的身手，轻轻松松就能甩开斗真的手，但现在在他怀中反抗的，只是个平凡的十七岁少女。就算身体再怎么疲劳，抵抗的力量仍然小得令他惊讶。
「由宇，你冷静一点。」
「你要我怎么冷静？他在，他就在那里，放开我！」
拚命抵抗而捶着斗真胸口的手，竟然显得那么脆弱。
「也许真的是这样，可是在这种状况下，根本没办法去追他啊。」
「说什么傻话？当然有办法追，怎么可以不追？我不能再跟丢他了。」
「由宇，你冷静一点。」
「放开我，斗真，再不快一点……」
「峰岛由宇！」
没料到斗真会突然怒吼一声，让由宇瞬间全身一缩，睁大了眼睛，用随时都可能会哭出来的眼神看着斗真。斗真的身影这才回到了那对黑曜石的眼睛中。
「抱歉，这样吼你，可是你要明白，现在的状况已经没有办法去追他了。火势越来越大，飞弹也快要到了，我们剩下的时间已经不多了。」
『是四分五十七秒。』
「由宇，再这样下去大家都会死，死了又怎么能去追峰岛勇次郎？我们不能在这里结束，不是吗？」
由宇的身体总算放松下来。在斗真放开她之后，也没有再做出乱跑的举动，而是用双手手掌「啪」的一声使劲拍在自己脸上。等她睁开眼睛，眼神中已经有着斗真所熟知的知性光芒。
「抱歉。」
简短的语气也已经与平常无异。
斗真跟由宇来到外面，背后传来建筑物倒塌的声音。
两人并没有做出想徒步跑出爆炸中心范围的举动。剩下的时间已经不到五分钟，不管有多么会跑，五分钟所能拉开的距离，都不可能让他们活命。唯一还剩下的希望，就是用拦截飞弹去击毁核弹。
『在云层中发现了匿踪核弹的轨迹，将于重新计算轨道后发射拦截飞弹。』
「将可以发射的飞弹全都射出去。」
『七发，没办法再多了。两分十二秒后就会有结果。』
萤幕上显示了预测出来的核弹轨迹光点，以及七枚拦截飞弹的光点。拦截飞弹的光点慢慢逼近核弹的光点。
『第一发拦截飞弹就要抵达了。』
打头阵的拦截飞弹光点追向核弹的光点。两个光点的距离慢慢缩减，终于重叠在一起。
「成功了！」
斗真的欢呼没有维持多久。重叠在一起的光点交错而过，开始慢慢拉开距离。
『第一发没中。第二发、第三发接近。』
又有两个拦截飞弹的光点追向核弹光点。第二发从后方，第三发则从前方溜过。
『又是两发没中，精确度的低落并非出自轨道计算上的误差。』
「所以是系统原有的缺陷了？又有两发过去了。」
然而这两发也是徒劳无功。一发划出的轨道差得老远，另一发则跟第一发一样，尽管光点有重叠在一起，但终究只是交错而过。
「可恶，还是不行啊。会在这种比例尺上重叠，应该就表示距离差不到五公尺才对。」
「只剩两发了。」
原本多达七发的拦截飞弹，已经有五发以失败收场，追向匿踪核弹的光点减少到只剩两个。跟刚开始的七发比起来，阵容显然极为单薄。
「第六发过去了。」
斗真以祈求的心情看着光点的去向，然而这个光点却还没抵达核弹所在的位置就消失了。
『是误爆。离核弹抵达不到一分钟了。』
「……怎么会这样？」
由宇望向南边的天空，也就是飞弹射来的方向。
「斗真，对不起，我拖你下水了，一切都是我的错。不用一分钟，飞弹应该就会抵达了。剩下的这一分钟，我该怎么向你赔罪才好？有什么愿望你尽管说吧。」
「又还不一定会失败。」
「我知道。可是等到确定会失败，剩下的时间就太少了。」
「我的愿望已经实现了，我别无所求。」
先前一直扶着由宇的斗真，从后紧紧抱住了她。由宇只回眸注视，并将自己的小手放到了斗真的手上。
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2008-6-2816:01
『匿踪功能已经解除，应该已经可以用肉眼看到了。』
在上空可以看到一个明亮的光点。
「那就是匿踪核弹……」
斗真用肉眼看着搞不好会杀了自己的飞弹从天而降，心情却比想像中还要冷静。不知道是不是由宇用力紧握回来的手掌感触，带给了他这种安详的心情。
飞弹的斜后方又出现了另一个光点，是最后一发拦截飞弹。飞弹已经接近到可以用肉眼看到表面的光泽，而拦截飞弹也从后方逼近。
而这两发飞弹就这么轻而易举地交错而过。失去目标的拦截飞弹飞往毫不相千的方向，核弹已经来到头上。
「斗真，对不起。」
斗真紧紧抱住由宇，仿佛想要用身体护住她。明知这么做没有任何意义，但身体就是有了这样的举动。
核弹落在前峰岛研究所的正上方，在建筑物上空引爆。
整个世界都笼罩在纯白的光芒之中。
11
时针再过不久就要指向两点的位置，也就是督察的时间。
「这是什么情况？」
然而伊达却待在NCT研究所的个人房间里反覆思量。
昨晚目击到亡灵的时间，与NCT研究所侦测到的LAFI四号机活动时间是一致的。
第四台LAFI的反应，是从前峰岛研究所，也就是海星作为临时大本营的建筑物中发出来的，根据这一点，让伊达判断LAFI四号机与海星之间有所联系。
而LAFI四号机的反应，跟在同一时刻发生的地下闹鬼事件，也应该有关连。不过黑川没有做出阻止伊达刺探的举动，不仅如此，还说闹鬼事件荒诞无稽，对此嗤之以鼻。
——难道海星跟LAFI四号机之间没有关连？
然而要说海星是清白的，却又有着其他因素干扰。
排在伊达桌上的成堆文件，记录了黑川在中东活跃时的详细活动内容。他的手法大胆而细腻，绝不做出无谋的举动，作战内容在国内外都获得了高度的肯定。
但是，指挥海星所进行的活动，手法却非常的粗糙。如果只看武力行使这一点，确实是非常漂亮，取缔遗产犯罪时的占领过程干净俐落到令人佩服，但也就只有这样。过程中他牺牲了无辜的平民，招致高层的不满。
尽管如此，他仍然在短期间内解决了很多起事件。就结果来说，确实在短期间内获得了一定程度的评价，可是从他在中东活动时的纪录来看，手法粗劣的程度简直是无法想像。只要再多花一点时间来解决，应该就能确实减少无辜平民的牺牲，解决得更为完善。
然而黑川却没有这么做。
——这是为什么呢？
伊达疑心大起。唯一称得上好处的，就是由于迅速获得肯定，让海星的人可以加入今天的督察团。
他就这么希望早日掌握NCT研究所吗？可是只要肯花时间，别说是督察，NCT研究所总有一天会正式归海星管辖。
黑川的行动有着太多矛盾。
想不透为什么会有这些矛盾，让伊达越想越焦躁。
电话就是在这个时候响了起来，是监控LAFI的作业员打来联络的。
「怎么了？什么？LAFI四号机又有动作了？在大白天有动作？」
LAFI四号机的活动周期，始终保持在夜晚中的固定时刻。这次的行动模式跟先前不同，里头到底有着什么含意呢？
「还是跟以前一样，不清楚活动内容是吗？」
除了这次的例外，LAFI四号机一直是以定期间隔在活动，但活动内容则经过巧妙的隐蔽，没有办法查知。如果有人能够充分驾驭在NCT研究所活动的LAFI二号机，多半就能突破这种隐蔽手法，但目前还没有出现这样的人才。
「岸田博士到哪儿去了？在外面？去迎接督察团了吗？他还是那么一板一眼啊。不，晚点再通知他没有关系，要是状况有变就赶快通知我。」
LAFI四号机不规律的活动让伊达十分好奇。为了确保在紧急时刻可以迅速指挥，他决定前往操作室。
来到走廊上之后，这些疑问也一直留在脑子里，大概就是因为想得太投入，让伊达没有注意到前面。
「啊！」
随着一阵碰撞的冲击，响起了一声小小的惊呼声，看样子是撞到人了。
「啊啊，对不起，我在想事情。」
「不，我才该说对不起。好痛……」
对方用手揉着臀部，脸上吃痛的表情让伊达觉得十分眼熟。
「你是朝仓小姐吗？这可真是对不起，是我太不小心了。」
小夜子想要起身，伊达拉起她的手帮了她一把。
「咦？咦？呃，伊达先生……咦，啊，呃，刚刚真是太失礼了，伊达司令。」
小夜子慌慌张张地抽手往后退开，接着猛力地一鞠躬，结果头就这样用力撞在墙上。这种结实的声响还真不是那么容易能撞出来。
「好痛……」
小夜子眼眶含泪，用手按着撞疼的头跟臀部。
「啊啊，你还好吗？何必那么慌张呢？」
「您、您说得是，是这样没错啦……」
「不过你也真是个怪胎，一般人要是眼睛看不见，行动自然会变得慎重，你却完全不是这么回事，反而毛毛躁躁的。」
「很多人都这么说……」
小夜子当场沮丧起来。伊达郑重地道了歉：
「是我说得太失礼了，眼睛看不见一定很辛苦吧。」
「不会，我已经习惯了，毕竟失明已经将近二十年了。」
「……是吗？那我还要赶时间，先失陪了。我不知道你要去哪里，不过路上要小心点。」
「请、请等一下！」
伊达准备离开，但小夜子叫住他的语气却是出乎意料之外的强。
「嗯？是哪里撞伤了吗？要不要我找个人送你？」
「不，不是这样，我要说的是……」
小夜子在胸前紧紧握住双拳，朝伊达一鞠躬。
「在、在、在弧石岛承蒙您救我一命，我、我非常感激。」
她认真的态度令人莞尔，让伊达紧张的情绪得到了久违的抒解。在几个星期前的弧石岛事件中，受到恶用遗产的组织欺骗而开发出无人自律型兵器Leptoneta的团队几乎全部死于非命，小夜子则是整个团队中唯一的生还者。
——黑川，你也是遭人利用？还是说你也让遗产牵着鼻子走？
多年来伊达看过许多因遗产技术而搞得身败名裂的人。尽管衷心祈祷黑川不是其中之一，但这种期望多半都会落空。
两人又聊了两、三句话之后，伊达目送着小夜子的背影远去。
「眼睛看不见还真是辛苦啊。不，就算眼睛看不见，她也……」
这时伊达脑中闪过一个念头。
「……看不见？该不会是……」
然而脑子里一旦有了疑问，就很难将这种念头挥开。在前往操作室之前，伊达从最近的房间里跟ADEM总部联络了一次，因为有件事他无论如何都要跟艾莉西亚问个清楚。
第五卷 第四章-3
12
「呼。」
看到艾莉西亚捶着肩膀走进会议室，晶丢下一句话——
「像个欧巴桑似的。」
作为评价。艾莉西亚听到这句评语时脸上所露出的微笑，反而让八代背脊都快冻僵了。
「那，结果怎么样？有查出什么东西吗？」
「嗯，很多。」
艾莉西亚摊开了一叠昨天晚上伊达所拍的照片。
「可是最让人有兴趣的，应该还是这个吧？这张是我从美国拿来的照片，这一张则是昨天拍到的。」
两张排在一起的照片，拍到的都是因高热而熔解的物体。
「ADEM的优秀人员，已经证明了这些现象是由同一种技术引发的。」
「也就是说，抢走《自由》的组织，就是昨晚袭击海星的组织……」
说完晶沉吟不语。尽管试着说出想法，但她完全看不出这个事实所代表的意义。
八代以另有深意的目光看了艾莉西亚一眼。
「应该差不多可以告诉我们《自由》到底是什么兵器了吧？我是觉得现在已经不是互相隐瞒的时候了。」
「唉呀，真的吗？你们倒是隐瞒了很多事情呢。」
艾莉西亚妖媚地翘起另一只脚，但途中又放松了全身的力道，交互看了看他们两人的脸。
「也罢，虽然总觉得很不公平，不过我就告诉你们吧。两位知道全世界最大的飞机是哪一种吗？」
「我怎么会知道？」
晶马上做出回答。
「啊，我倒是知道，记得是一种木制的飞机对吧？」
「你为什么知道这么极端的知识？」
晶以意外的表情看了八代一眼。
「讲极端也未免太失礼了吧，这可是工作上必须知道的事情呢。HughesH-4，全长六十七公尺，全宽九十八公尺，配备八具往复式发动机。可是实际上却是大而无当的玩意，啊，我这句话可是取无当跟木头（Wood)的谐音呢，啊哈哈，呃，只有我一个人笑实在很空虚……算了。然后飞行距离只有一点六公里，离实用化还差得老远……」
「这位司机先生知道的东西可真够极端啊。」
艾莉西亚一句就把话说死。
「说过很多次我不是司机了……算了，我不说了。那，你会提起这件事，也就表示？」
「没错，美国正要大幅度地刷新这个记录。全长超过三百二十公尺，全宽超过四百二十公尺，由DIA与海军合作，在极机密开发状态下开发的……」
「空中航空母舰《自由》是吧？」
「没错。」
艾莉西亚点点头，将一页文件放到了桌上。
那是全球最大的飞机《自由》的蓝图。八代以平淡的语气叙述上面的内容：
「由于是VTOL飞机，使用上不需跑道，可搭载九十五架专用舰载机。之所以能够化不可能为可能，是因为采用了TOO型合金作为建材，与杜拉铝（Duralumin）或钛金属等既有素材相比，这项峰岛勇次郎的遗产实现了四倍的轻量化与三倍的强度。这项技术的使用应该没有得到许可吧？当然事到如今才讲这个也没用了。以核能为动力，好可怕啊。不过最可怕的还是兼具光学迷彩，可遮蔽雷射，对飞弹的紫外线导引也没有反应，连还没普及化的红外线探查机都抢先一步反制到了，也就是将出自峰岛勇次郎之手的万象迷彩遍布整个机身的幽灵飞机，唯一可以测得的就是巨大的质量。」
「这是什么意思？」
「就是说撞到了就会知道。」
「这种确定的方法还真让人不敢领教。」
晶以一脸打从心底厌恶的表情说了。
「原来是隐形的飞行航空母舰啊？可以深入敌境而不被发现，一口气展开大规模的部队来进行占领。在大规模破坏性武器的有效性已经逐渐丧失的现代，《自由》有着一口气颠覆军事平衡的可能性。」
八代双手环抱在胸前，而伊达的联络电话也就是在这个时候打进来。
「是，我是八代。嗯，她在。还叫人家艾莉叫得那么亲热，您的手脚还真快啊。」
听到电话内容的晶羡慕地自言自语：
