「我说啊，刚刚那是……」
「应该是认错人了吧？思，没错，一定是这样。」
「我什么都还没说好不好？」
「咦？啊，嗯。我看你一定是……对啦，把她错认成自己失散多年的妹妹吧？」
「你在说什么鬼话？刚刚那个正妹长得很像真目麻耶对吧？前阵子我才刚在杂志上看到，所以记得很清楚。」
「就说你认错人了啦，真目家那种云端上的人，怎么可能跑来这种破烂的公寓？」
「话是这么说没错啦。」
「别见色忘友了，好了，赶快上楼去啦。」
「看到那么正的女生，竟然做出这种反应……你真的是荻原吗？」
尽管嘴上唠唠叨叨地念个不停，京一还是任凭荻原将自己一路推到斗真的房间前面。敲门跟按门钤的两种方法都试过，但房间里没有任何回应，感觉不到有人在的气息。
「看样子是不在啊。怎么办？要留个言吗？」
「嗯？也好啊。」
京一在便条纸上留言的时候，荻原闲着没事做，但他的手机正好就在这时响了起来。
「喂，有什么事吗？」
『嗨，现在有空吗？』
他以没劲的声音接起手机，果然不出所料，是八代打来的。
「我现在超忙的。」
『你正好有空啊？那太好了，我有急事要你去办，可以帮我跑一趟吗？』
「我要上学。」
『反正斗真应该不会回到原本的学校上学，你已经不用再去了，明天就转学吧。』
「有什么事？」
『没什么大不了的，只是有两、三项隐密任务，可能会有一点点生命危险，不过凭你的本事应该没问题吧？我现在就把资料传到你的PDA上。』
「哪里会没问题，我可完全搞不懂啊！」
顾虑到京一的视线，荻原稍微拉开了距离。
「啊，你尽管讲电话没关系啦。啊，也对，我也打打看坂上的手机好了，虽然他多半会推说自己刚好待在收不到电波的地方就是了。」
把写了留言的便条纸塞进门缝之后，京一带着一脸不抱期望的表情拿出手机，按下斗真手机的号码。荻原则是才刚从京一身边走开，就听到八代补上一句『那拜托你了』之后，随即挂断手机。蔌原把手机塞进制服口袋，回到京一身旁。
「啊，有通有通，那小子不知道会不会接手机？」
这时传来一阵手机的来电铃声，正好跟京一欢呼的声音重叠。
「啊，这不是坂上的来电铃声吗？是我帮他设定的。不知道是不是他正好回来？」
京一从二楼探出头去，朝公寓前的道路看了一眼，目光却跟一名意外的人物交会。
先前与他们擦身而过的女性——真目麻耶，站在宾士车的前面抬头看着公寓，手上握着一支跟斗真同样机种的手机，响着同样的来电铃声。
大概是察觉到京一跟荻原的视线代表着什么意思吧，麻耶脸上的表情明显地写着糟糕两字。
——真目家的千金小姐犯下这种失误，还真是糗大了啊。
本来还听说她很优秀，也不知道是名过其实，还是不擅长应付这种状况，又或者是还没摆脱《希望》市事件的阴影。
——不过刚刚的表情还挺可爱的嘛。
尽管如此，抬头仰望的麻耶脸上犹豫的表情也只出现一瞬间，紧接着立刻收起手机。原本还以为她会若无其事地装作什么事都没发生，就这样上车离开，但出乎意料之外的是，麻耶竟然又从楼梯上了楼。
京一整个人还僵着不动，会有这样的反应十分正常。这名长得非常像知名公众人物的正妹，竟然拿着斗真的手机，而且她当时还正准备坐上高级车，难保京一不会把她从「很像」升格成「就是她本人」。
麻耶带着僵硬的表情接近他们两人。
「两位是哥……是坂上斗真先生的朋友吗？」
事态发展得如此迅速，让京一只能乖乖点头。
荻原也为了公私两方面的理由点了点头。
6
宾上S级特别款高级车盘踞在家庭式快餐店小小的停车场上，让到店里消费的顾客们目瞪口呆地看着。从店里隔着窗户看着这幅光景的荻原，产生了一种难以言喻的疲劳感。
「您怎么了吗？」
坐在对面的麻耶以奇异的眼光，不，应该说是以怀疑的眼光看着荻原。
「这个嘛，该怎么说呢，总之就是真的很夸张啊。」
有钱人真是没常识之类的这种话他死也说不出口。为了掩饰真正的想法，只好随便看看菜单；身旁的京一则整个人持续僵在那儿，僵硬得几乎让人觉得拿铁鎚来敲一下应该就会碎掉。其实也不能怪他，毕竟正在两人眼前的人物，可是连杂志或电视上，都很少有机会看到的真目家超级干金小姐。
麻耶说想聊聊坂上斗真的事情，于是请他们坐上了那辆大得突兀，而且开起来完全不会摇，稳得让人吓一跳的车，这是十五分钟前发生的事。不知不觉间演变成说要找个适合边吃饭边聊的地方，于是两个男生就找了一间还算漂亮的快餐店，尽管他们其实只来过两次，却死要面子地说自己常来，这是十分钟前的事。仔细想过之后，后悔该让麻耶来挑吃饭的地方才对，则是五分钟前的事。这时荻原也总算冷静下来，反而有心思去观察对店内一切都觉得新奇的麻耶。
「哎呀，怜！这种菜单真是崭新的设计，连热量都有记载。」
大家闺秀的千金小姐，朝着坐在身旁一名眉清目秀，但看不出是男是女的人物说话。这个人他们也有见过，就是黄金周假期前，开着黄色F40跑来接斗真的那位没常识人物。
「不过话说回来，这价钱怎么这么贵？如果这是一般学生的生活水准……」
「麻郎小姐，单位不是美元，是日圆。」
「咦？日圆？这么便宜？我就是觉得不应该这么便宜，才以为一定是美元。」
「另外再补充说明一点，凭一般学生的消费水准，这样的餐厅已经算是高级的了。」
「可是他们两位说平常常来这儿。」
「这就叫做死要面子，请您想成是一种男性无可奈何的习性。」
对面的两人话说得很小声，但内容全都听得到。不，看样子麻耶真的以为自己在说悄悄话，但旁边开F40的那个人则显然有自觉。荻原身旁的京一到现在还僵着不动，这番话肯定也没有听进去。
好不容易每个人都点完了餐，麻耶立刻切入正题：
「先前我也提过，可以请两位告诉我，坂上斗真先生在学校的日常生活是怎么样的情形吗？」
「呃，在聊这个以前——」
京一充满兴趣地问了：
「请问您跟坂上是什么关系？」
「咦？这个……呃……」
麻耶大伤脑筋，让视线到处乱飘，接着大概是想到藉口吧，两只手拍了一下。
「我、我想起来了，是有一次老毛病发作，因为腹痛而昏倒的时候，承蒙他救了我。」
——喂，这也太假了吧。
荻原差点就直接吐槽下去，但还是勉强忍住。
「啊啊，是这样啊？」
京一听得连连点头，但马上又小声地问了荻原一句：
「喂喂，问一下，肚子痛的老毛病到底是怎么回事？是一种病吗？不是古装剧的用语？」
「我哪知道，刚刚我用这招的时候你还装作没看见咧。」
「这种腹痛呢——」
这时旁边那位开F40的人插了话，大概是麻耶的秘书之类的部下吧。
「据说是泛指肋骨神经痛、肝痛等胸腹之间的疼痛，以及胆结石、胃痉挛等等的症状。麻耶小姐当时是因操劳过度引发胃痉挛而昏倒，正好被坂上先生救起。」
这位秘书真是无懈可击。
荻原心想虽同是秘书，但这个人跟担任伊达秘书官、也是自己上司的八代，真是天差地远。
「那么我们可以开始谈谈他在学校的情形了吗？」
麻耶说完就朝京一送出极为迷人的微笑。荻原几乎完全不知道斗真在学校是怎么过的，所以主要都是由京一独自陈述。
麻耶听得极为认真，脸上表情写明了不想漏听任何跟斗真有关的大小事情。
——丢下这么可爱的妹妹不管，还让她如此操心，那小子实在太糟糕了啊。
只是对象根本不在这里，就算想咒骂也是白搭。
7
昏暗的房间里响着敲打键盘的声音。位于地下的房间既没有窗户，也没有人工的灯光，只有蓝色的间接照明灯在墙上反射出微弱光线。然而对待在这里的人物来说，房间的明暗是没有意义的，因为她活在与光无缘的世界当中。
「呼。」
朝仓小夜子之所以会叹气，并不是因为肉体上的疲劳，而是来自于精神上的无力感。当然这几天来一直关在房问里，一心一意地面对电脑，确实是留下了不易消除的疲劳没错。
「好难……真的好难应付。」
然而跟努力却得不到丝毫回报的工作比起来，肉体的疲劳根本没什么了不起。只要能获得具体成果，肉体的疲劳马上就会因为喜悦而消失无踪。
「这就是LAFI？」
小夜子眨了眨看不见东西的眼睛，再次叹了口气。
上级指示眼前的当务之急，就是找出懂得操作LAFI的人才。
就连NCT研究所内，懂得如何操作LAFI的人也是少到数得出来，如果进一步要求能够充分运用LAFI的功能，那更是只有两个人符合这个条件。其中一个人已经在前几天发生的事件中死亡，另一人则因为身为研究所的总负责人，而且在操作LAFI上的能力终究有其不足之处，考虑到这两方面理由，并不适合由他担任开发管理面的负责人。
ADEM选出了几位比较可能适任的人选，让他们去接触LAFI，小夜子也是其中之一。这等于在碰运气，看能不能找出一两个能弄懂LAFI的人才，算是一种死马当活马医之下的提拔，但小夜子只深深体会到自己多半无法回应上级的这种期望。
——这不是身为凡人的我能办到的。
想到由宇能把这玩意运用得像是自己的手脚般纯熟，就让她打从心底觉得佩服，想来木梨应该也是非常了不起的人才吧。
凭自己的本事，倘若只是在团队之中做些基本操作，倒还勉强过得去，但如果只需要这种程度的技术人员，NCT研究所里已经有好几个人了。
不过这也是情有可原。连说明书都没有，就要他们去弄懂以从未听过的理论做出来的电脑，这种事顶多只有一小撮天才办得到。尤其LAFI的构造极为特殊，称为混沌领域的核心部分更是让人完全无从理解。
「程式码跟资料之间竟然没有明确的区分，哪有这样的啦？」
她忍不住说了丧气话。当然了，自言自语是无法改善事态的。
「……莫名其妙。」
当她整个人趴在桌上时，响起了敲门的声音。
「啊，我在，请进，门没有锁。」
小夜子赶忙起身，用手梳理一下乱掉的发型。她透过手上传来的触感，成功地掌握住自己的发型大概梳成了什么模样。
「好久不见了。」
门打开后传来的声音完全出乎小夜子意料之外，让她呆了半晌才答出话来：
「……这声音……难道是星野先生？」
「啊啊，你还记得我的声音啊？真令人高兴。」
「哪里，救命恩人的声音我怎么会忘记呢？啊，请你随便找个地方坐。」
「我哪里是什么恩人，当时我什么都没做啊。」
小夜子察觉得到他害羞地搔了搔自己的一头短发。就算眼睛看不到，凭气息跟声音，也能猜得出几分。
「我们有一个月没见了吧。从那个弧石岛事件发生，竟然已经过了这么久，真是让人不敢相信啊。」
小夜子的脸色黯淡下来，那是一段她想忘也忘不了的回忆。一个月前发生在弧石岛上的无人多脚型战车Leptoneta失控事件，造成大量的牺牲者，小夜子则是Leptoneta开发团队中唯一的生存者。
「啊，对不起，害你想起不愉快的事情。」
「不会，没有关系，我认为这段记忆不可以忘记。对了，星野先生会来到这里，就表示您也进了ADEM？」
「对啊，结果那件事发生之后，我也回不去自卫队。我是知道保守机密的重要性啦，不过听说那种叫大脑保密措施的处置会限制人的言行，总觉得实在有点可怕。」
小夜子点点头。
「我也是一样的情况。」
开发团队的其他成员全都死于非命，又回不去之前上班的公司，连个商量的对象都没有。
「我原本还以为这种位于地下一千两百公尺的秘密基地，只会出现在电影里面。不过就连这里，上个礼拜也闹出了很大的事情，啊不对，应该说发生过惨案，不是吗？」
小夜子默默点了点头。要说待在这样的职场不会觉得害怕，那自然是骗人的，可是自己终究没别的地方可去。就算被恶梦吓醒，因为已经做了大脑保密措施，连想去找心理医师也办不到。
「就算觉得难受，待在这里至少说得出来，心情上也会比较轻松，而且这里还有专属的心理谘询师可以提供谘询。再加上想到还有星野先生在，就让我觉得很放心。」
「咦、啊，能让你这么说，我也觉得很高兴的。」
小夜子感觉得到星野整个人散发出来的气息都变得开朗起来。
之后他们就互相聊起彼此的近况，聊得非常愉快。而弧石岛这三字始终没有再度出现在他们的会话中。
「朝仓小姐，情形怎么样？弄得懂怎么用吗？」
星野才刚走出去，岸田博士就接着进来。
「对不起，凭我的能力，恐怕是帮不上忙。」
小夜子觉得过意不去，低头道歉。
「不，没关系的，不用这样郑重道歉……」
小夜子的眼睛看不见，但对于话中的言外之意反而更是敏锐。她听得出岸田博士的这句话中，有着比以前更为浓厚的焦躁。
「发生什么事了吗？」
「唔，朝仓小姐真是敏锐啊。瞒你也不是办法，我就先把事实告诉你吧。」
接着她就从岸田博士口中得知ADEM所受的处分。
「头现在勉强还算挂在脖子上，可是也不知道可以挂到几时。所以我希望最好能在一个礼拜之内搞定LAFI。」
「我也不希望ADEM被裁撤，可是我实在不太清楚这跟LAFI之间有什么关系？」
「啊啊，说得也是。该怎么说好呢？ADEM的司令伊达先生虽然在各方面要求都很严格，但他对自己却更是严格。遗产技术有着一种几乎可以称为魔力的吸引力，而像伊达先生这样能不被这种魅力冲昏头的人，实在非常罕见。」
岸田博士的言外之意，就是难保接任者不会滥用遗产技术，不，应该说他认为接任者十之八九会加以滥用。这个理由让小夜子非常认同，但同时也觉得一个礼拜的期间实在是太短了。
「我也会尽力试试看，不过真的请您不要抱太大的期望。」
「不好意思，硬把这种压力带给你。」
「哪里，我不要紧的。不过，请问一下，真的没有什么有望的人选吗？」
「目前最擅长使用LAFI的人就是我，可是我的本事也没什么了不起。」
「没办法请外来的人帮忙吗？当然前提是对方要值得信任就是了。」
看样子岸田博士也有想过这个可能性，但他还是摇了摇头。
「老实说考虑到各方面的条件，情形很不乐观。对了，记得由宇有说过，之前有位姓横田，在球体实验室工作的男性，他在电脑方面的才能连由宇都大表肯定，甚至还说希望能找他来取代木梨。」
「横田先生是吗？横田，横田……」
小夜子觉得对这个姓有印象，但一时想不起来，使她陷入思索中。
「该不会是横田健一先生？」
她猛地站起身来，甚至没有发现椅子被自己弄倒。
「你认识他？」
「没有见过面，可是我有读过横田先生的论文。就是这个。」
小夜子按了几下键盘，叫出一份资料。
「读过这个人写的论文后，让我觉得他真的是天才。可是我觉得真正了不起的地方，不在于论文有多高深，而在于这篇论文有多好懂。就是这篇论文让我搞懂量子加密技术的理论，在这之前我明明还一头雾水呢。」
看过小夜子显示出来的论文后，岸田博士沉吟了一会儿。
「嗯，确实非常了不起，这种才能是由宇跟勇次郎都没有的。竟然埋没了这样的人才，万恶的根源就在于日本对于技术人员普遍缺乏肯定啊。」
「有一位海外研究者是这样评价横田先生的——能把量子力学教到小学生都搞得懂的，就只有横田健一了。我也这么认为，他真的很擅长用一般人都听得懂的话，讲解高深的理论。」
岸田博士思考了一阵子。
「横田先生在球体实验室是担任LAFI一号机的管理者，也许他会有留些资料在里面。」
但话才刚说完，岸田博士又摇了摇头，打消这个主意。
「不，前阵子才刚发生过那种事件，我们得慎重点。」
「如果完全以离线方式，只将资料显示在萤幕上，应该还算安全吧？」
「这话是没错，不过我总觉得现在不该贸然去碰LAFI一号机。」
岸田最后说下次他会跟伊达先生商量看看，接着就先离开了。
8
「由宇，情形怎么样？」
提出要来横田家的人其实不是斗真，而是由宇。
——我有事要到横田健一家里一趟。
所以就算由宇没有昏倒，他们俩最后应该还是会来到横田家。
她心中一直有个疑问。横田在球体实验室占领事件发生之前，就看穿了管理整个球体实验室的超级电脑LAFI是经过伪装的，而且还自力解析LAFI这种由峰岛勇次郎创造的特殊电脑，想要完全加以掌握。甚至可以说就因为他有做过这些尝试，球体实验室事件才得以顺利解决。
根据由宇的说法，对LAFI有着如此深入了解的人，前前后后就只有横田一个。还说就算获得由宇直接面对面的指导，NCT研究所内也没有人能将LAFI如此运用自如。
「啊啊，我担心的事情果然是真的。」
说着由宇就让一份由文字与图解构成的文书显示在画面上。
「这是一份解说得极为简明扼要的LAFI理论论文，真是让人佩服。只要具备一定水准的电脑技能，看过这份论文就能搞懂LAFI。」
『不过真没想到区区一个技术人员竟然会拥有量子加密的器材，实在是非常惊人。如果只是乱数加密，只要几秒钟我就能破解，结果却花上了好几天的时间。』
感觉到风间的语气中带有几分懊恼，不知道是不是错觉？
由宇看着放在房间角落、一个怎么看都是手工制做的盒子。
「竟然自己手工制造，真是不得了。我五岁的时候也做过，但一直很不顺利。而且……」
由宇环顾整个房间，注意听着从楼下传来的镜花笑声。
「他不只是一位了不起的研究者，为人还不像我或勇次郎这么极端。听说他对你有恩？」
由宇朝着横田生前的遗物看了一眼，这些放在书桌旁的遗物，摆放的方式就跟他生前一模一样。照片上可以看到横田跟家人与朋友一起欢笑的模样，相框旁则放着已经弄皱的摺纸。根据和惠的说法，那是今年年初时镜花送给他的生日礼物。
「尽管只是间接，但勇次郎跟我却毁了这理想的家庭，再也没办法恢复原状了。就算明知后悔没有意义，这种感情多半永远也不会从我心中消失吧。」
由宇侧脸上的感情，真的只有后悔吗？看在斗真眼里，总觉得还蕴含了其他的情愫。那是对平凡家庭的憧憬，还是另有其他的感情？
「不管怎么说，我要把横田家的LAFI资料全部删除。让这种东西留在家里，真不知道会给她们母女带来什么灾难。」
一楼传来了门铃的声音。
「又是这个时间？还真是守时啊。」
由宇苦笑着检查房间内的情形，确定灯光之类会让人知道有人待在这里的迹象没有泄漏到外面去。
和惠在门口跟来访者谈话。看样子是跟昨天一样，有警察挨家挨户地巡逻。访问过程十分顺利，短短几分钟之内就结束了。
9
当斗真走到一楼，就看见镜花独自拚命地试着穿上鞋子。
「镜花，你要出门吗？」
「嗯，跟妈妈去买东西。」
镜花荡来荡去的脚将鞋子甩了出去，差点跟玄关旁的花瓶发生擦撞。
「镜花，不可以这样！」
接着立刻听见和惠以严厉中带慈爱的声音斥责镜花。回过头去一看，果然如同镜花所说，和惠已经穿上外出用的衣服，两手插腰，严正地管教爱女。
「又不是镜花不好，是鞋子不好。」
说完镜花就拿着鞋子遁逃到外面去了。
「这孩子真是的。」
斗真轻声笑了笑，但马上又回到认真的表情，看了和惠一眼。
「看起来很有精神呢。」
「太有精神了。这都是拜你们两位所赐，我真的非常感谢。」
和惠微微一笑，但斗真想问的并不是这件事。应该是从他的表情中察觉了这点，和惠说出了别的答案：
「嗯，那边目前也不要紧，我想应该没有影响。ADEM这部分就跟你们说的一样。」
