由美的笔尖都陷进了笔记本的纸页里。
在这种时候只说一句多谢，实在是太对我的胃口了。
在接续昨天的进度之前
你喜欢黑咖啡？不是因为只能二选一？
对。
嗯，那我记住了。
从此以后，野坂都改带黑咖啡来给由美。
就在队里开始弥漫起考试气氛时，考古题也都复习完了。
之后差不多就是这样，有不懂的地方再来问我就好。
来问我听这语气，他从明天起就不会再固定到这儿来了。
心里突然有某种计划取消的失落感。
术科项目没问题？
嗯。
考试快到时，大部分的长官都会稍微指导自己队上的人，由美所待的武器队也一样。
关口小姐满擅长术科项目的嘛？
由美的运动神经本来就好，术科的正步和各种敬礼等基本动作都能做得标准。以女性面言，她的举枪敬礼或背枪之类的持怆动作也十分俐落。
放心吧！
见由美没怎么答腔，野坂大概看出了她的不安，于是故作轻松地说：
学科保证没问题。我也不是只为了占你便宜才来的。
废话，我当然知道。白痴。
由美越想越烦躁。若不是为了阶级之差，她好想这么回敬对方。
野坂教得很认真。他若是表现出醉翁之意不在酒的态度，那么由美老早就主动喊停了。
加油。
稀松平常的这么一句，结束了最后一堂家敦课。
虽然她自知有望，陆上自卫队士官考试的放榜日还是等得人心焦。
有话就等我升上了下士再说期限虽是由美自己设的，话出口时也许太冲动了点。且不管野坂对由美的想法如何，如今心急的反而是由美；焦急的一方反而让情况陷于胶着，显然是她用错了战略。
也罢。要是整件事在这段期间就自动烟消云散，那她也就当做没发生过这回事了。
偶尔让他请几罐黑咖啡、偶尔在相遇时打声招呼聊几句。别人大概常见到他们在福利社坐在一起，但若不是为了指导学科这理由，分属不同部队的他们原本是不会有交集的。
想东想西地过了半年，一线一樱的阶级章交到了她的手上。
不知道野坂是不是还有话想说？
别着新阶级章出勤的第一天中午。
恭喜。
准备去贩卖机买饮料的由美被一声道贺给叫住。是野坂。
这时机巧妙得超出了巧合的范围，显然他想说的话还在心里。
由美按了下排中间的按钮，白色铁罐滚出来。
你不是不喝咖啡欧蕾的吗？
野坂打趣道，由美迳自把白罐子塞给他：
家教费。我是托你的福才考上的，谢啦。你要是有话想说，我现在可以听。要讲吗？
野坂接过铁罐，抓了抓头。
在这里讲？
你不是本来就这么打算的吗？
说是这么说，他们还是走到离贩卖机稍远的地方。那里有许多队员站着聊天，比较不那么引人注目。
唉，都是藉口太早被你发现了。
所以一开始的那次也不是买错的吧？
只是装得非常像是不小心买错而已。
野坂思索了一下，然后开口：
关口小姐，你知道自己在男性队员里还满受欢迎的吗？
这种环境嘛。
在这种女性占绝对少数的环境中，大多数的女队员都处于热卖市场。来跟由美提交往的人也不只一个两个了。
跟环境无关，是我自己为了你而越来越紧张。我们不同部队，平时没有交集，我却一天到晚听别人说起有关你的事，好比武器队的哪个谁已经看上你了之类的。
这种现象在女队员里也差不多，只差在买卖方市场的立场不同，以及某些要钓金龟婿的女队员专把目光集中在单身长官的身上，如此而已。
附带一提，野坂自己也是女队员们口中的潜力股。在同梯的预备士官之中，他算是很早就升上下士的，所以女队员们私下总是自顾想像起来，说野坂若是就这么平步青云，趁早跟他攀交情也不错。
刚好就在那时候，我看到你一个人坐在福利社，想说要制造机会就只有现在了！所以，我就想了一个妙计
那样也算妙计？
由美不假思索地用跟同性之间聊天的语气叫了起来，只见野坂苦笑。
别这么说嘛，那已经是我的能力极限了。反正就是那样，后来刚好看到你在准备陆上自卫队士官考试的事，又让我抓到一个机会，况且学科算是我的拿手项目。
也对，你教得的确很好。谢谢。
然后呢？被她这么一催，野坂像是困扰已极仰头望天。
关口下士，你实在太敏锐了。
开什么玩笑呀你，跟女人讲这种事情还打马虎眼，像什么话。别以为可以混过去。
干嘛这样逼供？
你不是喜欢凶女人吗？
哇啊，你从哪里听到的？我还真不能大意啊。
别罗哩叭嗦了，快讲。由美边催边瞪他。
你不快点讲，那我要怎么点头说嗯啊？
看他那副恍然大悟的惊愕样，是少根筋？这一点也很对她的味可恶。
坦白说，我很早以前就注意你了。跟我交往好不好？
带着有点难为情、又有点傻乎乎的表情，这段话就成了野坂正的表白之词。想不到他自己过不了半年就忘了，还辩解说当时太紧张哪有办法记得住。瞧他一直担心的追问我当时是怎么说的？由美就是想欺负他，硬是不肯讲。
好啊，那我也不跟你讲了。阿正由美后来就改口这么喊他了也这么说道。他还得意的说，反正你也记不得自己是怎么回答的吧？
由美确实不记得了。
他总是主张由美先讲他才要讲，也不知是在打什么算盘，不过这种交换条件通常只得到一句想得美。对由美来说，重要的是逼阿正先开口。这就是整件事情该有的结果；至于她当时有没有在他面前出洋相，这一点她可很有自信。
再加上阿正每次大叹当时我到底是说了什么啊？时总是一脸苦恼，那副仰天兴喟的模样完全就像当时，可爱得不得了。
你还满稳健派的嘛。
同寝的一个室友这么说她。另一个室友是个包打听，也说曾有阶级更高的人放话想追由美，连哪个队什么人的名字都列举出来，阶级不是中士就是上士等等。只不过由美本来就嫌这种事麻烦，现在当然更不感兴趣了。那位包打听平常就爱嚷嚷着要找乘龙快婿，这会儿便肆无忌惮地庆幸少了一名竞争者。
其实我也想追你啊！
也有男性同袍对她说过这种话。等到她已经被人追走了才讲，显然是在放马后炮，安心地存着被拒绝也是理所当然的心态，让由美觉得很无聊。
被异性用我已经有对象了以外的理由拒绝，通常表示对方对告白的人兴趣缺缺，所以大多数人都宁可接受这种藉口。也不想承认自己在对方眼中缺少身为异性的吸引力。
少了这一层顾虑之后，有些人甚至跑来问如果我先表白，你会考虑我吗？
这么窝囊的话也讲得出来，难怪你们没有女人缘啦！不可能！你们讲出口的那一刹那就完全失去男性魅力了。
呃啊，讲得这么过分！
就这样，她先发制人的给自己建立起泼辣女下士的形象。
毕竟她完全不想听这一群不成材的家伙说野坂哪里好、他跟我们有什么不同之类的蠢话。
至少阿正努力了那么久，还假装他不爱喝咖啡欧蕾。当时说什么我不喜欢喝甜的，现在回想起来，那是多么的低声下气啊；就为了找机会和她讲话，拚着将来迟早拆穿的丢脸也要假装，教她一想起来就好笑得忍不住眼角泛泪。
该死。想不到我这么黏他。
究竟是谁先喜欢上谁，早就没有意义了。
其实她早就料到阿正偏爱甜食，只是没想到会爱到这个地步，甚至每次约会都要买圣代来吃。刚开始还不那么熟，他也没有提，是约会几次之后才心虚地问我可以吃甜的吗，恐怕也是在乎她的观感，特地算好了时机才提出来的。
她就喜欢他这一点，喜欢为此捉弄他也许他也是故意的。
点餐都是由阿正开口，服务生端来时必定将圣代放在由美面前，然后他俩再偷偷交换，阿正吃圣代，由美喝她的黑咖啡。
跟他交往之后，由美才发现许多情侣也都是男方偏爱甜食。
蛋糕或冰淇淋之类的还好，男人吃起来不会引入侧目。圣代就不一样了。一个大男人坐在那儿吃圣代实在很难看，跟普通朋友一起时更不好意思开口。
经他这么一说，吃圣代好像成了交女友之后才能享受的特权了。他说带着女朋友去吃圣代是一大梦想，说得可爱兮兮的。
那你当时还骗说自己不爱吃甜的。要是没被我拆穿，你不就得一直假装下去？
我想，等到我们够熟，你就会笑着原谅我，我再向你赔不是就好。而且那时情况紧急，我一时实在想不到别的藉口啊。反过来说，一个男人拿着黑咖啡说我不爱喝这个，看起来不也满逊的吗？
你要是那么做，我反而才高兴呢。我喜欢喝黑咖啡嘛。
你也体谅一下啊，男人遇到喜欢的女生都会装模作样的。
不经意的这么一句，听得她心中小鹿乱撞。
我问你
你喜欢我呀？
其实她从没想过这句话会从自己嘴里说出来，若是换作别人，她一定也不好意思问出口。
可是，她就是爱看他一脸苦恼的样子。
两人在外头租了一间小套房，外宿时会在那里过夜，也算是互许了终身，就这样过了三年。
不知不觉间，她开始想，这段感情是不是变成例行公事了。
情场职场两得意，也有了一点积蓄，可以买买喜欢的东西或去哪里游玩。宿舍规定其实不严，习惯了也能在其中逍遥自在，觉得太闷了就逃到他们租的小套房去喘口气。
这样的日子就已经够惬意、够轻松快活了，她不觉得还有什么积极改变的需要。
某个假日的前一天，他们申请了外宿，她在天快亮时冷醒。
倒不是气温下降的缘故，而是前一晚亲热后就这么睡着，身上没有穿衣服。她懒得下床找衣服穿，于是缩起身子，便觉得背后温温的笼上一股暖意。是阿正伸手来抱她。
冷不冷？
带着浓浓睡意的声音问道，一面为她盖被。
嗯，暖了。
那就好
阿正又沉沉睡去。她翻个身面向他，阿正也无意识地挪了挪手臂，好让她睡起来舒服一点。裸着身子感受到的体温格外有一分安详感。
在寒冷时会来为她取暖的情人，或许在各方面也都合得来，她也觉得自己是被爱的，有时甚至心想，嫁给他应该也不坏。
可是，只要一离开这个两人的小天地，回到营队的生活步调，她在心情上似乎就会比这时更放松，他俩会是一对互不干涉且行事低调的男女朋友，军营里的集体生活让他们不必担心每天的生活琐事，而她也能和一帮同性朋友们开心出游，不必为对方迁就什么。
对现状没有不满，她因而跨不出结婚那一步．她问自己，结了婚会比现在更好吗？开始了两人生活之后就会有家务分担种种问题，岂不是很麻烦？私人时间会减少，又得兼顾家庭与工作，面对生活再也不能像现在这样随性，也不知道阿正会体贴到什么程度，万一反而增加两人之间的摩擦，结婚就毫无意义了。
我的老家在和歌山，下次休假时耍不要跟我一起回家去走走？
听见他在小套房里提出这个要求时，她只觉得忽然有一丝怯意。始终用逍遥的日子掩饰的这个问题，终于要来逼她做出决定了。
你这是唷？就是要带我给你的爸妈看罗？
她也知道是明知故问，但还是问出口了。只见阿正一脸讶异。
不然你觉得是什么？
哎呀，原来你脑子里是打这个主意呀。
看见他的神色猛地一沉，她就知道自己讲错话了。
你要是没想过，我才觉得意外呢。
阿正的口气难得这么凶。
不是，等等，我不是那个意思啦。
要是老实告诉他，他会接受吗？说她只是想再快活一阵子，现在的感觉太好了她不想有任何改变等等。
我当然不是没想过，只是
阿正的表情突然变了，像是有点受伤似的。
跟你在一起之后，我可是常常都在想哦。
你以为我不是吗？由美这么想着，突然有点想发脾气。她找不到适当的言词，总觉得分明就是自己懒散，还有什么好包装的。
阿正个性温柔，心态总是正面，她不好意思坦白说出自己怠惰和胆怯的理由．
谁能保证结了婚不会使两人的关系恶化呢？
我只是害怕改变嘛。因为现在这样太好了。
想了又想，她总算想出一个比较温和的说法，阿正果然也用正面的心态去解读。
我是觉得，如果是我们两个，其实是不用担心这个问题的，我以为你也跟我一样。大概是我太急了，抱歉。
你干嘛抱歉。根本不是你的错。是你对我够认真，愿意相信我，也相信你自己。
只不过，我不敢相信自己。我不敢相信婚后的一切都会跟现在一样，更不敢相信它会变得更好。等我们开始生活在同一屋檐下、等我做了你的妻子，我的缺点就统统摊在你面前了，你一定会嫌弃我、讨厌我的．
因为我是个贪图安逸、只顾眼前而不肯改变的懒惰鬼啊。
阿正抓住由美的手腕，轻轻将她拉过去，把她拥在怀里。
好啦好啦，我不是故意要惹你哭的。
她只知道自己坐在地上，双膝无力，不知道自己原来在掉眼泪。
我不知道你在怕什么，只是我觉得，你大概是担心太多了。没关系，我们不急，你就慢慢考虑吧。
慢慢考虑只是拉长了做决定的期限，但那期限还是会来的。她开始害怕，不知何时会超出这段感情的极限。
因为害怕，她有意无意地减少了两人见面的次数。就在这时
异变发生了。
＊
一种会使人变成盐的怪病，瞬间在城市中蔓延。
致病原因和传染途径不详，甚至有人怀疑是空气传染。但就算是空气传染，自卫队还是得出动救灾，到大街小巷去清除满街的遗骸、事故车辆成了陆自的主要任务，协助安置灾民，设置避难所也是当务之急。
人人都说自卫队就是为了这种时候存在的，她也知道实话如此，心里却还是不由得愤慨。怪病带来的恐惧令人心大变，灾民们只觉得自卫队所做的一切都是天经地义，每个人都嫌不够，辛勤付出得不到多少回报，无从宣泄的压力只能用笑容忍下。
这股压力也在队里扩散开来。在长官看不见的地方，倾轧或管教过当的现象开始发生。
那场名为盐害的天灾耗去了上级的大半精神，队内的风纪只能完全委由各队的下士管理。由美也是其中之一。
名曰管理，一个人的耳目总不可能那么灵通，在大多数案件中，她都只能在事情发生后喝斥那些加害人，却做不到事前预防，这又令她无比抑郁。更严重的是，他们越是想导正风气，这些见不得人的行为就越隐密、越不容易被发现。
该怎么办才好？没有一个方法可以根本的纡解强者发泄在弱者身上的那些压力，队里的人心抵挡不了巨大灾变，只能任由劣根性侵蚀。
阿正现在不知如何？换作是他，又会怎么做呢？由美常这么想，他们却忙得连私下碰面的时间也挤不出来。之前她明明想要躲他，遇上这种事却反而格外想念他，有几次勉强用手机互相联系，但也没法儿久聊，工作多到逼得他们只能匆匆挂断。
就在队里士气大跌之际怪病的魔掌开始伸向队员。
就像梳子落齿似的，出席朝会的人数一天比一天少。盐害一旦发病就无药可医，染病的人还是会被送往自卫队医院，却是一个也没有回来。
我只做到今天了。
隔壁寝室的队员来由美的寝室向她们辞行，说她要回乡下老家。
防卫省几乎只剩一个空壳子之后，各屯驻地的管理阶级再也挡不住基层队员的离职潮，许多人都是迳自填了退队申请书就走得不见踪影。
由美的寝室也只剩下她和另一名室友。三个女孩就这么开了一个小小的饯别酒会。
我老家太远，我怕拖晚了就回不去了，赶快趁现在走。
邻室的队员摇着空啤酒罐说道。由美记得她是东北人。
飞机和火车都已经停驶，她一个女人要怎么回到东北？由美不敢问也不敢想，因为问了也帮不上忙。现在的她没有多余的心力去想这趟归乡之旅有多么辛苦，因为留下来的人还有剩下的工作要做。
宿舍变得好冷清哦。
这里曾经住着几百个女孩子，永远都像个吵翻天的麻雀笼，那段日子彷佛是遥远的过去。她们曾经一群人凑在一起聊金龟婿，搬弄着谁中意谁、竞争率又是多少之类的蠢话，但那样的日子大概也不会再来了。
你们两个要怎么打算？
我暂时没打算辞职。
听得由美答道，邻室的她便直勾勾盯来。
我说，你们留在这种地方死缠烂打又能怎样？现在谁能保证什么。再怎么卖力，那些老百姓还不是一天到晚骂我们不够尽力？留在这里还有什么乐趣啊？
她大概在藉酒发牢骚了。由美苦笑着打圆场：
哎，这里起码能保障衣食住嘛。
回去家里也不会没饭吃吧？现在又有配给。我劝你们还是快逃吧，而且你家又在关东，不像我家这么远。还是说，你不舍得跟你男朋友分开？哎唷，真幸福。
你够了没！
怒吼的竟是由美的室友。
你要逃跑就自己逃啊，没人拦着你！我们干嘛听你这种不负责任的人冷言冷语啊！你是想炫耀什么？逃跑才是对的吗？卷着尾巴落荒而逃的丧家犬，少在这儿耀武扬威啦！
别这样。
室友的老家情况有点复杂，她和家里关系不好，几乎等于是无家可归。当然，邻室的队员并不知情。
由美也知道，邻室的她其实只是极度不安．在这样混乱的情势中，她有办法只身平安的回到东北吗？她不顾一切要回家，可见故乡是令她牵挂的，而这份牵挂令由美的室友嫉妒，也令有家可归却迟迟不归的由美内心焦虑。
反正你要走了，我也不怕你难堪了。
由美向邻室的她说道：
你不过是个上兵。打工的本来就是这样。
上兵以下不过是临时工，这就是队内对他们的私下评语。由美现在故意拉到台面上来讲。
我们拚上来做下士，可不是抱着出了事就脚底抹油的心态。正职有正职的责任厌，打零工的大概不会懂什么叫做敬业精神吧？
她听见两个声音在说过分。
想逃跑的尽管逃跑，谁也不必去责怪谁。时局这么差，我们本来就不指望打零工的能多么坚守岗位。不逃跑的就算不逃跑，也不过就是个有骨气的工读生罢了，你们爱打什么工随你们高兴，反正只是一份薪水。
有什么了不起
语带不满的是室友。
是呀，别的不说，我在阶级上也确实比你们了不起呀。
由美大刺刺地直言。
都要分别了，开心一点吧，大家要好聚好散。
规则规则的让人心烦，走到哪儿都没有隐私的团体生活也曾令人厌倦，但她们的确在这栋宿舍里共同度过快乐时光。她不希望连这一点回忆都给破坏了。
放下情绪之后，三人重新举杯。
祝你一路平安。
这话也许只是口头安慰。相识一场，能够互相安慰，交情也不算浅。她希望她们彼此都记得这一点。
把酒言欢的气氛稍微回来了一点时，由美忽然起了归去的念头。归去哪儿？
最先浮现在脑中的，是那个与他一起租下、却在天灾与忙乱中几近被遗忘的小套房。
由美那晚所说的话虽是义正词严，意志上却不是百分之百的坚定。
她只是把自卫队的义务当成一种依靠或寄托罢了。这世界一天比一天更不稳定，能获得这样的一分使命感实属可贵。
只要克尽职责，他们就站得住脚，也没有人可以诋毁他们。无论世界会不会恢复原样，他们没有义务去想到那么远，只要一心一意处理眼前堆积如山的工作就好只要执行任务就好。被做不完的事情追着跑，让日子一天过一天，她就觉得生活有意义，生活是满足的。
邻室的同袍逃回老家，由美逃进工作。说穿了就是这样。
你比较豁达吧，豁达的人胆子大。
