「虽然我知道不可能。她是水田少校的女儿。」
手岛自暴自弃地回答。
「咦？那你们是从上次介绍以后就开始交往的？」
「嗯，我和她的朋友不合，不过和她很合。这不是常有的事吗？」
明明没必要，宫崎却压低了声量。
「水田少校知道这件事吗？」
「不知道，我没说，我哪说得出口啊！」
「也对啦！拒绝女儿的朋友，却把女儿拐走了，怎么说得出口呢？」
「我没拒绝朱美小姐！是朱美小姐根本没把我看在眼里！再说我没拐有季，我们是两情相悦，两情相悦！」
「对父亲而言，意思就和拐差不多。他本来只是想介绍女儿的朋友给部下，没想到部下居然和女儿交往起来了。想招认也挺难的啊！」
「所以我才烦恼啊！」
手岛满脸不快，宫崎则直截了当地问道：
「你是以结婚为前提？」
「问道神经没那么大条，敢用玩票心态和长官的女儿交往。」
宫崎突然拍了拍手岛的肩膀。
「那我就替你加油啦！加油！」
说着，宫崎挥了挥手，转身离去。此时有季突然面色凝重地起身向他说道：
「宫崎先生！呃……」
「什么事？」
「能不能请你先别告诉我爸爸？我会再找适当的时机跟他说的。」
宫崎笑着点了点头。
「当然没问题。」
宫崎的女友——或该说未婚妻向手岛与有季点头致意之后，便与宫崎一同离去了。
手岛依约去替有季拿了瓶牛奶来（不过他自己已经失去了再吃一盘的胃口），在有季的对面坐下。
「你放心，别看他那副模样，他口风很紧，人也挺好的。」
有季总算松了口气，露出笑容。
*
过了约三个月，宫崎举行了婚礼。
水田与手岛也在邀请之列，其中水田将以长官的身份上台致词。自卫官的长官致词无论由谁来说，都少不了以下这段话。
「两个人共组家庭，一定会有意见冲突的时候；不过请新娘美奈子小姐无论前一晚吵得多么厉害，隔天早上一定要带着笑脸送宫崎出门。我们当自卫官的不知什么时候会碰上什么状况，为防发生万一之时双方留下遗憾，吵架请别延续到隔天。这是身为自卫官及新郎长官的我务必要拜托新娘的一件事。」
水田深深地低下了头，新娘也跟着起身，深深地低头回应。建立这副光景，所有宾客都自然而然地拍起手来。
新婚的宫崎不再拈花惹草，过着幸福的结婚生活。
「如果你开始羡慕宫崎了，就来找我，我有一堆相亲对象可以介绍给你。」
水田的鸡婆频率愈来愈搞，似乎是因为宫崎一找到机会便推销手岛之故。手岛虽然感谢他的好心，但对于效果却只能苦笑。
「唔，我本来以为顺利的话，说不定他会说：『我把我女儿介绍给他。』要不要我做得更明显一点啊？跟他说：『对了，水田少校，我听说你有一个条件很好的女儿。』」
面对宫崎的建议，手岛笑着挥了挥手。
「不用啦！我总觉得会弄巧成拙。」
*
就这么过了两年，手岛已经二十七岁，成了中尉。
然后——
为什么我得目睹这种悲剧？
设置在机库的法事会场，高挂于白菊之中的黑色相框里放着宫崎的照片。一般情况下，都会选用穿着制服的照片；但这回在遗孀的要求之下，换上了别种照片。
请用最有他的风格的照片。
遗孀选中的是宫崎穿着平时的飞行装，发型略塌，开朗大笑的照片。
身穿丧服的遗孀把还不懂人事的两个孩子分别寄放在双方的双亲家，向前来致意的队员们回礼。她虽然忍着眼泪，但泪水依然不住地滑落，只得频频以白手帕拭泪。
才不过短短两年，你还真讲效率啊！每次只要一调侃宫崎一年生一个，宫崎总会露出腼腆的笑容。
那是一场因引擎故障而发生的意外。为了避免一般住宅受波及，宫崎勉强将飞机开回营区；到了营区之后，宫崎操纵的UH60JA就像气力耗尽一般摔落地面，机体因螺旋桨空转而剧烈弹跳，等到它终于像条死鱼一样横躺在地时，手岛等人连忙奔上前去，只见同机的队员身负重伤，宫崎则是一看就知道已经没命了。
宫崎！
手岛忍不住要去摇晃宫崎，水田制止了他。
住手！说不定还有希望！
希望——获救的希望吗？水田显然也不相信自己的指示。他那怒号仿佛是将最后一缕希望寄托在神身上——如果世上真的有神。
——然而神并不在他们身边。
开朗、活泼、重义气，直到最后都还挂念着手岛与有季的同事，就这么去了直升机和战机都到不了的地方。
把最爱的家人留在地上。
水田一面观看葬礼举行，一面忍着泪水，从咬紧的牙缝里挤出声音。
手岛。手岛，我啊……
我绝对不让自己的女儿受这种苦。
绝对。
手岛只是正好在水田身边，所以成了水田倾诉的对象。
不过这句话却化为一根巨大的钉子，贯穿了手岛。
我和令嫒正在交往。
爸，我和手岛先生正在交往。
什么时候说？由谁开口？
一面商量着如何坦白，却又因尴尬与顽皮心而无法下定决心的两年。
手岛总觉得老天是为了惩罚他们逃避了两年，才夺走宫崎。
*
「我们分手吧！」
手岛之所以采取这种提议式语气，是因为这么做非他莫属。
咖啡馆中，坐在对侧的有季并没事先和手岛商量过，便穿了一身黑色衣服前来。这一天是他们在宫崎葬礼结束后头一次见面。
手岛多么深爱她的体贴与细心，却不得不提出这种要求。
有季惊愕地凝视着手岛。
「——为什么？」
「对不起。」
他们彼此都知道手岛为何提分手，也知道手岛为何不说理由。
「……没有为什么。」
手岛心知肚明，却仍试着打马虎眼。
然而有季并不打马虎眼。
「因为宫崎先生过世了？」
有季直率地，却又犹如责备手岛似地抓住他的手。
「因为我们直到宫崎先生过世，都还开不了口告诉爸爸我们在交往？然后我爸爸每晚在家里藉酒消愁时，总是喃喃说着『我决不让我的女儿受那种苦』？我想他在葬礼上耶对你说过同样的话吧？」
有季目不转睛地瞪着手岛。向来文静内向的她头一次露出这种扎人的目光。
「过去一直逃避问题，瞒着我爸爸交往了两年的是我们。就算在这段期间里一直替我们加油的宫崎先生过世了，我们也没资格感到愧疚。他不是为了我们而死的。如果你以为宫崎先生过世，是上天在惩罚我们逃避问题，那你就太自以为是了。过去先生过世，最难过、最痛苦的是他的家人，现在居然连我们分手的理由都要推到宫崎先生头上去？我们有那么了不起吗？」
这番滔滔不绝的话语句句打击着手岛。
然而手岛发现了。有季握着装了水的精美玻璃杯的双手微微地颤抖着。
「如果你只是想分手，并没有特别的理由，那就分手吧！我会当作你对我的感情只到没理由就想分手的程度。不过拜托你千万别把宫崎先生当理由，我不希望自己爱上的岳彦居然是这种人。」
说着，有季站了起来。手岛默默无语。
手岛没资格叫住她。有季与端午餐来的店员擦身而过，店员见状，一脸讶异地将两个餐盘放下之后才离去。
料理冒着热气，看来甚是美味，但手岛食不下咽，只戳了几下。冷掉的午餐变得比队员餐厅的难吃饭菜还不如。
最后，手岛在两个餐盘几乎都没动到的状态之下前去结账，但柜台人员却告诉他帐已经结清了。
或许我该追上去的。在店员微妙的怜悯视线之下，手岛走出了咖啡馆。
对不起，我居然还你说出那种话。
我会当作你对我的感情只有没理由就想分手的程度。
在你重复这句话之后，我才知道自己说的话有多么过分。
我从来不曾抱着这种心态与你交往。
然而当天无论手岛如何拨打有季的手机，有季都没接电话。当然啊！我伤她那么深，说了那种被抛弃也是理所当然的鬼话。
手岛传了好几封简讯，不知道有季究竟有无观看，完全没有反应。是手岛用那种不干不脆的态度提出分手在先，他没资格怨有季。
这么窝囊的我要如何争取和她说话的机会？
我会当作你对我的感情只有没理由就想分手的程度。害心上人说出这种话的我，到底该怎么做？
左思右想，反复寻思之后——他只想得出一个办法。
*
手岛选择在宫崎头七过后三周行动。
降旗典礼结束后，手岛走向水田的座位。
「水田少校，我有一个个人的请求。」
手岛一面敬礼，一面开口说道。水田一脸讶异地抬头望着他。
「怎么啦？难得你的表情这么阴沉。」
是吗？原来我现在的表情很阴沉啊！
不过这种表情马上就会转移到你身上。
「请介绍令嫒有季小姐给我认识。」
转眼间——水田沉下了脸。果然如手岛所料。
「别闹了！」
听了这突然的怒吼，留下来的队员纷纷探出头来，想知道发生了什么事。
「我绝不让自己的女儿受那种苦！」
「我不见得会让有季小姐尝到同样的痛苦。」
「干这一行的根本无法保证！」
「我会全力以赴。虽然我只能尽力而为，但我会尽我全部的力量。我认为宫崎应该也一样。」
「不行！你拜托我其他事都没问题，就是这件事不行！」
手岛早料到水田会这么说，因此毫不犹豫地火上加油。
「其实我和有季小姐已经在交往了。前一阵子我们大吵一架，我不敢断言她现在的想法依然和我一样；不过至少在吵架之前，我们是以结婚为前提在交往的。」
「以结婚为前提……？」
水田错愕地长大嘴巴。
接着他的脸在转眼间涨得通红。
「你这小子……什么时候开始的？」
「大约两年前，你介绍朱美小姐给我的时候。虽然朱美小姐看不上我，不过有季小姐和我却很合得来。」
「混小子，敢拐我的女儿……！」
水田恨得咬牙切齿，突然又回过神来大声问道：
「你们发展到哪里了？」
「我刚才说过，我们是以结婚为前提交往的。有季小姐已经把她的全部都交给我了。」
这就是水田的导火线烧尽的瞬间。
水田一面脱掉制服上衣，一面吼道：
「你跟我出来！」
「——了解。」
手岛也脱下夹克，两人拨开膨胀的围观人群，走出了办公厅舍。
门前的草坪便是决斗场。如果在水泥地或柏油路上打架，或许会造成致命伤。
「手岛！」
随着一道怒吼，手岛的脸颊挨了强烈一拳。手岛原本就打算无条件挨他第一拳，算是自己偷偷摸摸与他的掌上明珠交往两年的惩罚。
不过这一拳实在极为强烈，完全不像是出于一个父执辈之手，不愧是自卫官。手岛的口中已经掺着血味。
这一下他倒还撑得住。这不是训练，只是打架，没有规则。既然如此，他应该有胜算。
「如果我赢了，你肯让我见有机小姐吗？」
「那也要先看你赢不赢得了，小兔崽子！」
手岛闪过水田的第二拳，并以其人之道还治其人之身，朝水田的脸颊挥出一拳。
唔！水田呻吟一声，站稳了脚步。
「你的拳头变得挺硬的嘛！」
「因为我的直属长官是你。」
周围早已一传十、十传百，开始赌气谁输谁赢来了。说来好笑，甚至连长官都参了一脚。
手脚长度是手岛占上风，在站着打斗的状态之下，手岛打中的次数居多。他们两个都是对准脸打，鼻血开始流出，血花溅到了彼此的衬衫上。
「失礼了！」
手脚长也是条件之一。是水田找手岛打架的，手岛自然也不客气了。
「唔！」
水田捂着眼睛，往后退了几步。他们同样身为驾驶员，不打眼睛是共通的默契，但不幸的是，水田的闪躲与手岛的攻击都往反方向偏了一些。
水田左眼的浓眉上多了一道伤痕，血流进了左眼，教他只能眯着眼睛。
手岛微微放下拳头。
「我不会道歉，不过我们还是别打了吧！如果眼睛周围受了更多的伤……」
「别小看我，兔崽子！」
随着怒号声，水田以媲美九○式战车的贯穿力冲上前来。
糟了！
手岛试图稳住脚步，但他哪挡得住压低身子冲向脚边的水田？一下子就被撞得往后倒。
在地上打对手岛不利，因为对手可是柔道三段的高手。
「妈的！」
手岛奋力挣扎，使劲往水田肩膀架了几记拐子，但那肌肉已化为盔甲的肩膀根本纹风不动。
「手岛！加油！」
「队长！扁他！」
围观群众根本是幸灾乐涡。
手岛抵挡了一阵之后，终于被抓住了。水田对他施以三角勒。
「和有季分手！」
「不要！」
「你不怕我折断你的手啊！」
其实在剧痛折磨之下，手岛连出声都很难；他不知道自己的声音究竟有无成声。
即使如此，手岛仍然叫道：
「除非有季当面说要跟我分手，不然我绝不分手！」
他觉得自己似乎叫了好几次：「让我见有季！」
我喜欢有季——我喜欢她我喜欢她我喜欢她！别妨碍我！
到底有几句成功喊出声来，意识朦胧的手岛无从得知！
当手岛回过神来之时，他的手臂已经被放开了。
他恍神了好一阵子，甚至没发现自己的手臂已经自由了。夜空在头顶上摊开来，星星开始闪烁。
水田盘坐在手岛附近，缩着背背向他。
他以不快的声音说道：
「总不能真的折断你的手吧！」
快点投降，混账！水田又恨恨说道，手岛回答：
「不要。」
「你还真是个一板一眼的男人啊——就像宫崎说的一样，可恨至极。」
回去吧！水田抓住说道的手拉他起身。水田拉的是刚才勒住的手，铁定是故意的。手岛一面惨叫，一面想道。
「有季！有客人！」
水田在玄关叫道，不一会儿，随着一阵奔下楼梯的轻快脚步声，有季现身了。离上一次见面已经过了两周，总算走到这一步了。手岛暗自松了口气。
有季一见到父亲身后的手岛，便大声尖叫。
「讨厌，为什么？」
有季连忙拉拢和服外套，盖住上衣。不过些微时间，手岛便看清她外套底下穿的是朴素的汗衫，脚下则是粗毛线编成、欧巴桑在穿的毛袜。
「讨厌，我去换件衣服！」
有季又要上楼去，手岛连忙叫住她。
「没关系，穿这样就好。这样也很可爱。」
「别在我面前对我女儿说这么恶心的台词！」
水田又凶神恶煞地对着手岛怒吼，接着便快步走入屋内。
有季脸上略带顾虑之色，但还是一步步地走向手岛。
「你的脸怎么了？我爸爸也是。」
「我们打了一架。我求他让我见你，而他坚持不答应。」
「咦？那……」
有季的表情皱了起来，似乎快哭了。手岛回答：
「我告诉他，我们从两年前就开始交往了，而且是以结婚为前提。」
有季的泪腺崩溃了。
「上次真的很抱歉，我不会再拿宫崎当理由了。少校也问我能不能保证不让你受同样的苦，我说我会全力以赴。虽然我能做的只有努力，不过我会尽我所能，不管出哪种任务都活着回来。不知道现在请你原谅我，还来不来得及？」
有季的双臂圈住了手岛的脖子，手岛也紧紧抱住有季回应。
