「ZERO的支配……它的野心已经破灭了。」
现场突然响起一阵声音。由于这阵声音是在群众高声颂赞BRAVE之际传入耳中，因此代表这绝非从人体发出来的声音。那是一阵使用魔术提升声量的嗓音，而且当然是从宫殿里面传送而出的。
只见加寿子翩然现身于宫殿的露天阳台。
群众的欢呼声浪瞬间变得更为高涨。为了让远处的民众也能清楚看见，她的身影也跟着被放大投映至上空。
「虽然不晓得究竟是何方神圣，但这名充满勇气的战士……他为各位带来了挺身一战的勇气。我的心灵也为此深受感动，因此我便发动魔术攻击ZERO。」
加寿子＝2V向群众发表演说。
「不妙……」
「这……没想到她居然如此不择手段……！」
淑惠及绚子都认识2V，也知道现在发表演说的加寿子其实乃是2V。
「真正的加寿子陛下呢？」
绚子出声询问。
淑惠却以摇头做为回应。
「我也不晓得她的下落，目前她正在逃亡中，因为被ZERO控制的可萝奈正在追杀她。」
「只要加寿子陛下遭到杀害，2V便能成为皇帝……？难道这就是她的目标吗？」
「不过加寿子陛下的实力其实非常强悍喔。感觉上并不像是个那么容易挂掉的草包。难不成2V是为了保住性命而决定敷衍群众，撒下漫天大谎吗……」
绚子及淑惠分别说出心中疑问。
但是在场所有群众都不知道2V的真实身分。
「尽管如此，各位国民能够使用的魔术却再也不会复活。因为众神恐怕也已经随着ZERO一同丧生。所以我决定在此宣言，我要再次成为帝国的核心。我发誓必让魔术重新复活，而在神殿的众神再度复活之前，我将以皇帝的名义直接治理这个国家！为了实现重建理想，还请各位不吝助我一臂之力！」
2V提高声量如此说道。
「太扯了……这种事情绝不可能得到帝国宪法认可……」
淑惠虽轻声着说出正确主张，但群众发出的压倒性呐喊声却轻易淹没了她的小小抗议。
「加寿子陛下万岁！加寿子陛下万岁！」
这阵声浪层层叠叠地持续扩散至宫殿周边。
纵使对2V完全一无所知，民众却相当支持加寿子决定采行独裁政治的宣言，而且还为之疯狂。
「也……也们到底在想些什么啊？即便在今日以前，人们应该也都是过着借奉众神的律己生活才对，怎会……」
绚子顿时目瞪口呆。
「不，或许这正是因为信奉众神所造成的反应吧。他们大概是感觉到『依赖众神』的生活体系已经呈现出致命缺点了。至少众人已经得知ZERO便是初代魔王……换言之，祭司们已经遭到民众遗弃。」
淑惠开口说道。
「但实际上有所行动的可是祭司们啊？众人明明连在先前遭到支配之时，都硬要等到BRAVE出面呼吁之后，才肯勉强采取行动不是吗……」
「这大概就是所谓的群众吧，我们其实也跟他们一样。在这之前，我们也曾经有过好几次不敢勇敢发表心声，以及相信过某些愚蠢事物的经验……」
淑惠缓缓摇了摇头。
「然而，只要获知事实真相……应该就没问题……了吧？」
绚子虽面无血色地提出询问，却无人开口做出回应。
只剩群众称颂加寿子的欢呼声响彻云霄。
另一方面，2V则对自己顺利达成原订目标一事感到由衷欢喜，并尽情享受着这阵仿佛涟漪般缓缓涌上全身的愉悦颤抖。
「怎么样，ZERO？这就是大众！我证明了人们确实只是一群疯子！他们明明是为了摆脱压抑而揭竿起义，如今却又泪流满面地恳求什么也没做的我成为压抑者啊！」
她小声对ZERO诉说。
「但是这种状态大概也无法维持太久吧。他们迟早会兴起试图取下你首级的念头，然后再寻求另一名新的支配者，因此我才断定人类早已失去理智。」
ZERO冷静地撂下这句话。
「我对这一点的意见跟你一样，这我当然知道。但我就是想赌上我的人生，透过此事来证明我的存在。我就是想狠狠嘲笑所有的帝国市民。」
「是因为大众正是导致你的人生变得悲惨可怜的元凶吗？」
「要这么认为也可以。总而言之，一旦做出像我这样的行为，接下来不管再发生什么事，我也只剩死路一条。不过，我早已安排好保住一命的对策。来，就让我趁着还沉醉于这股快感之际，亲自终结掉这个世界吧。ZERO，让我动手解放你的力量。」
「我正是为此而听命于你，总算等到这一刻了……」
「来了……！」
慧莳宛如野兽抽动耳朵一般，轻轻抖动耳朵及发丝，接着出声说道。
「来了？」
「就是ZERO，我感受到ZERO即将觉醒的气息……」
慧莳虽转眼环视周遭，不过ZERO当然不可能置身于她们的所在位置附近。
「2V正在使用魔术，这代表是她在加快ZERO的觉醒速度。」
淑惠边透过护目镜观察2V边开口说道，她的护目镜能够看见玛那能量的流动轨迹。
「既然如此，只要设法击败2V的话……！」
绚子抬头仰望上空，阿宽人还飘浮在天际。
「拜托你了……！」
优子则双手合十，定睛注视着上空。
然而阿宽的身体却缓缓朝着地表降落。！——能量全数用尽……而且周遭又再度产生妨碍能量传送的力场……我中计了……！
阿宽不禁咬牙切齿。
他不但知道2V的真实身分，也很清楚自己非得击败她不可。
但是……
——纵使还有残存能量可用，难道我真的就有办法下手杀死2V吗……？
能量用尽一事让他既感懊恼，亦觉庆幸。
自己恐怕无法采取任何行动吧。群众目前还不断为自己拍手叫好，要当着他们的面杀死皇帝……阿宽知道自己根本不可能做出这种事。
杀死深受国民爱戴、获得绝大支持的加寿子。这并不是什么令人敬畏感激的行为。群众的咒骂声，以及日后将永远受到被人指指点点的对待……怎么想都可怕极了。纵使这么做是他的使命，但他仍然会心生迟疑。
——力场还在就代表ZERO也还活着……这么说来，接下来事情究竟会演变成什么样子呢……
「没希望了……他好像已经用尽能量了……」
仰望上空的优子开口说道。
「你说ZERO一旦觉醒，会产生什么样的后果？」
绚子再度询问慧莳。
「曾经接受过洗礼的人，会受到那个系统影响，导致思考能力遭到剥夺。」
慧莳如此回答。
「这岂不是等于完蛋了吗！」
绚子放声大叫。
浑然不知此事的群众们都满心欢喜地发出欢呼声。恐怕就算在ZERO觉醒之后，这阵欢呼声依旧不会有所改变吧。因为ZERO＝2V必定会动用这股能力让他们停止思考，并吩咐众人继续朝拜自己。
「慧莳，拜托你快想想办法好不好……！」
淑惠虽使劲摇晃慧莳的身子，但慧莳好像还是回想不出什么重要线索，只是侧着头，一脸困惑的样子。
「如此一来，我的帝国将永垂不朽……！」
2V出声说道。
她以让在场民众也能听见的方式说出这句话。
狂热欢呼声则化作答案传回她耳中。
「大声称颂这座从今以后将永存千年的王国吧！」
2V放声大叫。
此时，突见一朵乌云到访。
「云……？」
一道黑影落在群众头上。众人抬头仰望天际，却见唯独宫殿上方笼罩着一团漆黑的不祥云彩。
「怎么只有这里出现乌云……」
「这是怎么回事……？」
群众顿时议论纷纷。
云朵接着发出轰然雷鸣，那是一阵足以抵销群众喧闹声的骇人雷声。
人群之间接连传出恐惧的尖叫声。
现场并未下雨，只有闪电连续迸射而出，雷鸣声也几乎随即电光同时响起。
「怎么回事……？」
2V转眼望向上空。
目前虽然仍在追踪加寿子的下落，但至少并未发现被她潜入宫殿的迹象。祭司们虽然闯进宫殿内部，不过由于魔术尚未复活，因此都疲于对付2V下达了杀人许可令的战斗机器人。如此归纳起来，就只剩下一个可能的人选。
「魔王……吗？」
飘浮于半空中。
剪影随着电光浮现。
发出悲鸣声的群众登时鸦雀无声。
只见一道缠绕着黑色光辉的男子身影出现在半空中。假设身上所裹为洁白圣光，脸上充满慈爱神色的话，大概所有人都会认为他是一名圣人吧。然而如今飘浮于天际的，却是一道外貌与上述形容完全相反的男子身影。
他的身后背负着绽放刺眼光芒的漆黑羽翼。
一身发达隆起的结实肌肉，彻底转变成可怕形态的躯体。
脸上带着残虐无比的笑容，以及隐隐若现的尖锐獠牙。
加上一对炯炯有神的赤红双眼。
「妄想服从皇帝的愚蠢人们啊。假设服从能够换回失去的自由，那你们大可宣誓效忠无妨。但是，如果你们渴望自由、渴求力量的话，我倒是很乐意赏赐给你们。」
魔王开口说道。
他一大大张开双臂，群众之间的喧闹声立刻伴随着他的举动扩散开来。
「魔力……」
「恢复了……」
「回来了……」
绚子抬头仰望上空并出声说道。
「可以使用玛那能量，魔力真的回来了。」
淑惠简单尝试让玛那能量汇聚于指尖前方，她的手指头确实绽放出一抹光芒。
「我不是在说魔力的事……」
全身微微颤抖不止的绚子伸手擦拭脸庞。
「这我当然知道。他果真回来了呢。不过，他的样子变得真夸张……」
淑惠面露苦笑。
至于优子，则是一看见阿九斗便饱受惊吓。
绚子伸手轻轻搭住优子的肩头。
「放心吧，他的个性依旧没变。那种用字遣词，表示他打算一肩扛起所有责任。」
「一肩扛起……？」
「没错。他会……为这一切画下句点。」
就在绚子说出这句话的那一瞬间。
一道闪电笔直劈向2V所在的露天阳台。
现场响起一阵巨大爆炸声，宫殿露天阳台的半边应声消逝无踪。
化作黑色焦炭的2V尸首则悄然滚落至群众眼前。
经过数秒钟的沉默之后，领悟到方才究竟发生何事的群众们开始发出尖叫及怒吼声，这个现象随后逐渐扩散至整座宫殿庭院。
不过，魔王却以哄笑声回应群众：
「我的尖兵ZERO已经消失。但神祇已因它的活跃表现而死。这是为什么呢？目的是为了要将力量、将魔力平等赏赐给众人。而我为何杀死皇帝呢？目的是为了破坏这个世界的秩序。来，你们是想效命于某人呢？还是想为了自己而活呢？做出选择吧。决定这个世界未来命运的时刻已经来临。这就是最后的战争，而我……正是这个世界的最后一名魔王！」
第八卷 5 鲜血淋漓的皇帝陛下
5鲜血淋漓的皇帝陛下
在宫殿里，只见2V走在一条不为人知的走廊上。
目的地是以往陪伴自己渡过一段漫长岁月的……那间秘密房间。
如今大概再也无人知道这个地方的存在了吧。因为2V置身于此的日子，已是很久很久以前的往事。
2V曾经活过一遭。
「你的设想还真周到。没想到你居然连那种状况都只派外貌神似本人的人偶出场面对……」
说出这句话的人正是ZERO。它也展现出重新被赋予的人造人外型，有着一张刻意排除掉人类特色的无机质俊美容貌。
「我说过，我会用尽一切手段，而我也真的认为就算人生到此告一段落也无妨。今后我打算退隐山林，你就随自己的喜好采取行动吧。虽然那个魔王连你的能力都有办法加以干涉，不过你应该打算要跟他斗下去吧？我决定好好欣赏这场精彩战斗。」
由此看来，阿九斗似乎拥有足以对抗封印住众神力量之ZERO的能力。这大概也正是两者都被称为魔王的主要理由吧。
听见她这么说的ZERO随即举步退入宫殿里面。
但是，在准备往反方向远离ZERO而去的2V前方，却出现了一条阻挡她去路的人影。
「你是不是忘记什么人啦？」
2V相当讶异地抬头观看。
赫见站在她面前的，乃是一名头戴时髦尖帽的少女。
「白石莉莉……对吧？」
2V小声道出其名。
「正是本姑娘。哎呀，我就猜想八成有什么绝对无人知晓的秘密通道存在，所以就在宫殿里展开一次地毯式搜索，而且是打从闯进宫殿之后就一直忙着调查呢。毕竟你一定会认为没人逮得到你嘛。」
莉莉话一说完，随即握住帽沿，猛然对调帽子前后两面。
「好不容易又恢复到能够使用魔术的状态了，那我打一开始就要火力全开啰！」
在发出这声怒吼的下一瞬间，莉莉立刻快步向前方直冲而出。
「啧！」
2V在身体周边布下数颗玛那能量球，并摆动手臂试图加以操纵。加寿子在先前也曾使用过一样的皇帝世家独传魔术。
「同时设下具有打击威力的数颗玛那光球！既然如此，只要发挥出凌驾其上的打击威力就可以了！」
莉莉朝向自身前方轰出无数记拳头。2V虽然操纵着玛那能量球，不过莉莉的快拳却精准地轰向每一颗能量球。由于那是在静止状态下亦能发挥出打击威力的特殊玛那能量球，因此这其实就等于是一场力量与力量的正面较劲。
「喔喔喔喔！」
莉莉的拳头虽然再三遭到玛那能量球弹开，但她还是持续发动数不清的攻击。假设她对付一颗玛那能量球必须轰出十记拳头的话，那便代表她的攻击次数至少就有玛那能量球数乘以十倍之多。真可说是数量极为惊人的打击。
经过一段时间，2V逐渐开始受到这波打击攻势的压迫。
「呜……！」
到最后，2V的魔力终究敌不过莉莉。玛那能量球悄然消失，无数记拳头登时轰中2V那副纤瘦的身体。
「喝呀啊啊啊啊啊！」
莉莉使劲挥舞拳头，将2V整个人轰向墙壁。
重重撞上墙壁的2V发出痛苦的呻吟。
「呜……！」
「哼，我可不能在此杀死你。你尽管放心吧。毕竟若不搭配证据将你的真实身分公诸于世，就无法恢复原有体制。虽说我对你恨之入骨，但还是得保住你一条小命。要是一旦杀死你，就等于是让你顺利完成了你的最终目的。」
莉莉动用魔力伸长手臂，一把抓起倒卧在地上的2V衣襟。2V则反而露出一副仿佛视死如归的表情。
「住手，千万别这么做……」
「或许你早已经隐约察觉到了，但人类本就不是那么愚不可及的生物。只要公布事实真相，他们必能做出充满理智的判断嘛。你休想利用死亡来逃避自己不想目睹的光景。」
莉莉脸上泛起一抹残酷微笑。
就在这个时候——
2V的身体突然传出『咚』的一阵沉闷声响，这阵冲击也同时传导至莉莉的乎臂上。
「……什么？」
莉莉愕然睁大双眼。
只见一口发光剑刃竟然刺穿了2V的身体。
「唔啊！」
2V闷哼一声，吐出满口鲜血。
「这是……」
发光剑刃由侧面飞翔而至，这口剑刃直到贯穿2V的身体之后，才如同尘沙般消失不见。那是一把以玛那能量构成的剑刃。有办法让凝聚成球状以外的玛那能量飞这么远，同时又维持住如此可怕威力的魔术师，堪称少之又少。
莉莉转头看向剑刃疾飞而来的方向，一脸错愕。
姿势优雅地步入现场之人竟是加寿子。
「加寿子陛下……」
「哪，你不觉得她很可怜吗？她本人简直就像个早想求得一死的存在喔？因为她长期以来都过着未曾直接与任何人进行对谈，只能孤单窝在阴暗房间里的生活，所以至少也该让她在这最后一刻做场美梦才行。」
加寿子走到2V身旁。
2V尚有呼吸。
「你、你这混帐东西……」
加寿子轻轻吻上发出痛苦呻吟的2V。
那张美丽脸庞的嘴唇至脸颊部位顿时沾满鲜血。
但她依旧面带笑容，以满怀慈爱的表情望向2V。
「真是个可怜的人。你也很想变成像我一样的人对不对？最后有没有得偿夙愿呢？既然有的话，我就让你带着美梦离开人世吧。」
加寿子从极近距离挥动玛那光剑刺穿2V的身体。
2V整个人猛然抽搐。
「这、您这么做真的妥当吗……？」
莉莉忍不住开口询问。
只见全身沾染鲜血的加寿子一边微笑，一边伸长右手探入2V腹部那道被玛那光剑刺穿的伤口。接着她稍稍移动手臂，毫无滞碍地从2V体内掏出好不容易才找到的心脏部位。
「加、加寿子……陛下……」
莉莉顿时哑口无言。
加寿子像是想表达出『我又没有做出什么奇怪举动』的意思一般，微微侧头看了她一眼之后，随即以双手捧住那颗挖出来的心脏，动作优雅地开始品尝起来。
「哎呀，好像一颗特大号的梅干呢。」
「为、为什么……」
加寿子温柔地笑看着吓得倒退数步的莉莉。
「我只是藉此摄取她固有的玛那能量而已。谁教本来应该是归我使用的能力，阴错阳差跑到她身上去了呢。八咫镜，其实就是可以将自己的意识转移到人造人或人偶体内的魔术啊。」
「那您吃了她那股力量的意思是……」
莉莉额头逐渐冒出豆大冷汗。
「你猜的没错。由于已经得到这股力量，因此我打算为她先前犯下的滔天大错负起全责。至于ZERO呢，我会请它在皇帝的名义下为我卖命，就让暌违数千年之久的皇帝秉政体系重新复活吧。」
