阿九斗如此回答。
「放心吧，我会好好加油，绝不会让这次实验失败的！」
莹娜自信满满地说道。
「呃、嗯。那就拜托了，一切都看你们的了。」
绚子则是全身颤抖不止地点了点头。
「话虽如此，但我还是没啥自信，所以依然得请服部同学先示范一下。」
阿九斗接着说道。
过了好一阵子之后，心不在焉的绚子总算才理解到阿九斗对她说了些什么。
「也、也好。嗯，这是很简单的魔术，看清楚啰。」
绚子拿起药瓶，开始施展魔术。虽然复写脑中形象的过程是由玛那能量的自动化程式负责执行，但若是形象本身不够鲜明的话，药品所呈现出来的色调也会变得不够清晰。因此还是需要经过反复的练习、掌握住施术诀窍之后，才能顺利完成这一连串手续。
施展完魔术的绚子，准备将经过处理的药品交给阿九斗。
「喏、好了，处理完啰。」
「等、等一下啦。我总不能接过这个药瓶，害我联想的颜色形象混入你的药品当中吧？」
阿九斗为了避免触碰到药瓶而往后退开。
「没、没关系啦，你只要在接手时别想像任何颜色就可以了。」
「我实在没办法说不想就不想啊。况且既然是实习课，就必须自己动手才有意义嘛。」
虽然个性正经八百，不过阿九斗就是这么不贴心到极点的男孩子。既然都已经讲得这么白话了，照理说任何人应该都能轻易归纳出『绚子并不想触摸青蛙』的结论才对，然而「希望你能谅解」这句话却对阿九斗完全起不了任何作用。再加上由于绚子的个性也十分逞强，因此就算嘴巴裂开，她也绝不肯轻易说出『我一点也不想靠近青蛙』之类的话。
「说的……也对。其、其实这点道理我、我清楚得很。」
讲归讲，绚子却停下手边动作。
「你怎么了？麻烦你快一点。」
莹娜出声敦促绚子。与其说莹娜迟钝，倒不如说因为她太过天真无邪，所以完全没察觉到绚子迟迟不肯动手的原因。看到周遭同学们都成功地改变了青蛙的体表颜色，使她迫不及待希望看见同样情景在自己眼前上演。
「嗯，这我知道，我真的知道啦。好……我要动手了，要开始啰！」
绚子伸手握住盒子的盒盖。
「我要打开盒盖啰——」
「用不着每个动作都进行实况报导啦。」
莹娜抛出一句极有道理的吐槽，但此时的绚子根本无暇理会。
「打开盒盖之后，将药水淋在青蛙身上，让药水渗入青蛙体内。」
她以抖个不停的手臂拿着药瓶，让药水从盒子上方缓缓滴落。
不过这只手臂却高举在离青蛙非常远的半空中，也就是停留在离盒子至少超过三十公分以上的位置。
青蛙的面积则不到十公分大，因此药水自然无法准确滴中目标。
都到了这种地步，照理说阿九斗也差不多该察觉到『绚子对青蛙没辄』了，但………
「服部同学是觉得这堂实习课过于简单，所以才刻意提高了难度吗……」
他却迳自猜测绚子的行动。
只是莹娜并不像阿九斗那样好讲话。
「只要统统倒下去就可以了嘛！看我的！」
莹娜一把抓住绚子的手臂，接着使劲将握住药瓶的手掌拉到青蛙附近。
盒子『咔啦』地摇晃了一下，这阵冲击促使青蛙可爱地蹬腿一跳。接着就这么紧紧攀附在绚子那只依旧握住药瓶的手掌某根手指上头。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
绚子如同字面所述一般跳了起来。她虽然将装着药水的瓶子丢进盒子里，又使劲猛甩手臂，但青蛙却依旧紧紧抓住她的手指头，怎么也不肯放开。
「救、救、救、救、救命啊啊啊啊啊啊！」
绚子高举手臂，不分青红皂白地胡乱挥舞。
「啊，我想起来了，服部同学很怕青蛙……」
事到如今，阿九斗总算察觉到这一点，而他在想起此事之后的应对速度确实也很快。只见他轻轻扣住绚子的手臂，尝试抓起这只可爱的小青蛙。不料绚子纵使手臂被阿九斗扣住，还是持续挣扎不停。
至于先前顽强地紧抓着绚子手指的小青蛙，似乎是感受到手指头不再剧烈晃动而觉得安心，并下定决心要赶紧逃离这个可怕的地方，因此便再度蹬脚一跳……纵身跃向半空中。
而跳向半空中的东西自然会往下坠落。
于是青蛙就这么掉到绚子的颈项后面，紧接着一路滑进衬衣底下。
「呀、呀、呀啊啊啊啊！黏、黏答答的东西——！」
绚子激烈地扭动自己的身体，阿九斗则出手制止绚子。
「你先冷静下来，那并不是什么有毒的青蛙啊。」
「我、我不是因为这种理由才……呀！它、它钻进来了啦！」
绚子满脸通红地在阿九斗怀中挣扎个不停。
「这……你冷静一点，别扭来扭去好吗？」
阿九斗无法用力抱住绚子的身体，因为他怕自己用力一抱，很有可能会隔着衣服压死那只小青蛙，当然更不可能透过摸索的动作来确认青蛙的确切位置。
「青蛙在哪里？」
「背、背后！在我背后啦……！」
阿九斗轻轻转动不断挣扎的绚子身体，定睛看向她的背部。只见衬衣底下依稀浮现出一道淡绿色的影子。
「我又不能伸手进去……对了，只要利用前一次上课所学到的精密作业技巧……」
阿九斗对莹娜使了个眼色。
莹娜仿佛了解阿九斗的意图一般，轻轻点了点头。
「前一次上课时的精密作业对不对！一切包在我身上！」
莹娜先前控制住阿九斗体内的玛那能量，成功完成了将体积细如粉末之小小正方体堆积成墙的高难度精密作业。如果可以重现同样的精密动作，那么应该就能轻而易举地把小青蛙从衣服里面活捉出来。
莹娜触摸阿九斗的手掌。
「我要操纵玛那能量了唷……！」
话一说完，莹娜随即引导阿九斗进行精密作业。
不过，这是一项由两人联手展开的作业，因此两人的想法一旦产生误差，结果就会变得毫无意义可言。就目前的状况而言，莹娜彻底误解了阿九斗的意图，而阿九斗则完全没有办法阻止莹娜的控制行动。
「这样就没问题啰！」
只见绚子穿在身上的所有衣物，竟瞬间伴随着莹娜发出的声音飞向半空中。
要说精彩的话，这确实是一次精彩至极的脱衣秀。完全没有伤及衣物与肌肤，就这么直接解开钮扣、内衣环扣、拉下拉链。紧接着又拉开内裤的松紧带，轻而易举地将之褪下。
「咿……呀啊啊啊啊！」
绚子顿时脱口发出意义与方才截然不同的尖叫声。
乍见绚子彻底被扒成全裸状态，班上同学们之间立刻涌现出阵阵喧哗声。
「为什么在这种稀松平常的课堂上也能……」
「居然毫无意义地扒光了班长的衣服！这才是所谓的魔王本色！」
眼看着男同学们纷纷露出好奇目光，阿九斗连忙脱下自己的上衣。
「呜哇，稍、稍等一下……」
但是就在阿九斗准备将上衣披到绚子身上之际，却不小心扫中一个原先摆在桌上、预定用来进行实验的小药水瓶。
「啊……！」
药水瓶发出『咔啦』声响翻倒在桌面上，药水则顺势洒在羞得蹲下来的绚子头上。
「糟糕……」
「咿！」
沁凉的药水淋得绚子不禁轻嘤一声。
但真正的冲击却随后急袭而来。
因为阿九斗早已使药水性质产生改变，导致绚子的雪白肌肤逐渐染上一层金黄色彩。
「这、这是传说中的金丝猫脱衣秀！」
学生们一片哗然。不仅男同学，就连女同学也开始议论纷纷起来。
「就算要玩暴露游戏，这也未免太难以置信了吧！」
「总觉得这已经超越低级，进入有点令人赞叹的境界了呢……」
「这算是旧时代的成人情色品味吗？」
阵阵喧闹声接二连三地传人外貌变得跟一尊黄金雕像没啥两样的绚子耳中。
「这、这简直是天大的耻辱啊……」
以双臂交缠身体遮掩的绚子不禁气得泪流满面。
虽然阿九斗终于成功让绚子穿上他的上衣，不过此举却对火冒三丈的绚子产生负面的效果。
「你、你、你、你这个超级大笨蛋！」
绚子挥出金色铁拳轰向阿九斗。
Ｏ
「真没想到居然连我也得接受惩罚……实在太不合理了。」
绚子嘟囔着说道。
「对不起，基本上我一定会努力完成指派给我们的惩罚作业。」
阿九斗态度诚挚地向绚子道歉。
「可是想要把青蛙抓出来，脱光衣服本来就是最好的方法啊！」
莹娜则是哈哈大笑三声。
三人连袂前往的目的地为旧图书馆。美津子老师为了惩罚他们刚才扰乱上课秩序，便将打扫旧图书馆内部环境及整理书籍的工作交给他们三人。
旧图书馆是专门用来收藏纸本书籍的。学院收集了许多未经数位化的书籍，并在此展开数位档案化的典藏工作。完成数位化之后的纸本书籍并未就此丢弃，而是直接保存于旧图书馆当中，并禁止外借及阅览。光是书籍封藏量就高达两千万册之多。
「其中有一部分收藏品是近代书籍对吧？我听说只要整理那一部分就可以了……」
试图赶紧改变话题的绚子一开口询问，莹娜随即一字不漏地说出她调查到的资料内容：
「目前还有少数人士保有希望收藏实体书籍的兴趣。为了这群少数人士所发行的书籍数量虽然不多，但仍被图书馆列为馆藏品。这些书籍又可分为经过数位化及未经数位化两大类，而后者绝大多数都是由于作者不肯答应让著作内容数位化所致。因此近年来发行的纸本图书基本上都会在未经数位化及详细分类的状况下，就此长眠于不见天日的图书馆之中。」
「所以才需要有人前来清扫及整理是吧？」
「是的。我们现在正是所谓的图书管理员呢！」
莹娜看起来十分高兴。大概是能够接触到纸本书籍令她感到开心吧。
「我听说喜欢看书的人，最后好像都会变得很执着于纸本书籍呢。」
阿九斗一说出此话，莹娜立刻开心地点了点头。
「是啊！我虽然还没摸过真正的纸本书籍，但内心还是会萌生出一股兴奋雀跃的感觉呢！因为纸本书籍感觉就像是如假包换的真货啊！」
「如假包换的真货……吗？虽然在我认识的人当中，顶多也只有江藤学姊很讲究拥有实体书籍，但能够实际触摸到的书本，确实比数位档案更像所谓的真货呢。只不过我们所阅读的终究只是文字而已，所以在我的认知当中，两者其实代表着同一项情报……」
——我们脑海中所认知的情报绝不会转变成为实体……但是众神所储存下来的情报资料经过重新组合排列之后，真有办法变成真正的人类吗？
阿九斗不经意思考起这个问题。这是他在先前那场大战之际，从望一郎口中听来的讯息。他说只要拥有『自同律』，情报便可化为实体。
——我们实际上究竟居住在一个什么样的世界当中呢？虽然置身其中的我们绝对看不出任何端倪……
而望一郎口中的自同律，似乎就是指萤娜。正确一点的说法应该是突然自萤娜体内清醒过来的某股意志，或者类似意识体般的存在。
「我们对数位化档案所抱持的不信任感究竟是怎么一回事呢？难道只有独创性才算得上是我们的栖身之处吗？」
阿九斗虽然只是自言自语地说出这段话，但一旁的绚子早已一头雾水。
「有时我还真搞不懂你到底在说些什么……不对，应该说是常常搞不懂才对。」
然而莹娜却敏感地对他这句话产生了反应。
「没错，独创性！我就是渴望得到这种特质。纵使没有记忆，我相信只要看过很多很多书之后，我一定就能变成真正的我！」
莹娜虽展露出天真无邪的笑容，但听见她这么说的阿九斗，却莫名感觉到有一股近似寂寞的情绪袭上心头。
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同一时刻，不二子则是被可萝奈约出来见面。
「这还真是个相当难得一见的组合呢。」
不二子闪身钻进一间学生们不会任意进入的教室，因为可萝奈当时提出了清空见面地点的要求。
「是啊。由于一旦与你扯上关系，似乎就会有许多要命的机密情报接二连三地浮上台面，所以目前为止，我始终维持希望不要为自己惹来多余工作的做法。」
可萝奈轻描淡写地说出一段可怕的回应。
不二子的脸色当然也不会好看到哪去。
「毕竟你是个绝对站在倾向政府立场的人物啊。不过，我想你应该不是为了出言挑衅才约我见面吧？在阿九斗大人进行非常态活动之际，你居然愿意放弃监视任务，可见事态绝不单纯。」
「是的，我想请你与我交换情报。」
「是关于莹娜·多伦斯的情报吗？」
不二子一说完，可萝奈也跟着点了点头。
「没错。在先前那场咖啡厅约会时，虽然场面闹得十分难以收拾，但我个人猜测你应该也收集了一定程度的情报才对。」
「当然。不过抱歉了，我对她的真实身分几乎还是一无所知。」
「我也一样。因此，我打算尝试透过我们联手调查才能实现的唯一一种方法。」
「换句话说，你渴望得到的情报，是黑魔术师方面……也就是并非依循正常情报管道所获得的人类行动纪录吧。我说的对吗？」
「是的。我想利用这些纪录内容来提高情报的精确度。」
「你的意思是说，你准备参考帝国境内所有国民的行动纪录，以确认战前及战后的情报差异吗？我觉得这是非常乱来的举动喔。」
不二子面露狞笑神情。
「你说的一点也没错。很感谢你能够这么快就理解到我想表达的意思。」
可萝奈如此说道。
在那场战争结束之后，对阿九斗不利的负面记忆自人们的脑海当中消失殆尽，这代表有某人刻意执行了删除记忆的动作。假设此事与莹娜·多伦斯的出现相关的话……
「要是有什么交换条件的话，我会更乐意配合喔……」
不二子得意地笑着说道。
「我就知道你会说出这种话，请收下这包礼物吧。」
可萝奈递出装满人形烧的牛皮纸袋。
「谁要这种东西呀！拜托你好不好！」
不二子试图伸手拨开人形烧纸袋，可萝奈却收手避开了她的动作。
「算了，反正我早就料到你会做出这种反应。我开出的真正条件，是关于你先前培养纱伊阿九斗的身体细胞一事。我可以不向你追讨此事的罪责。」
可萝奈话一出口，不二子立刻瞪大双眼。
「原来如此。在战争相关纪录内容遭到窜改的现在，就只剩下你是唯一一名知道这项情报，并且有办法让此事浮上台面形成问题的人物呢。」
经过一番思考之后，不二子点头同意可萝奈的提案。
「好吧，我答应你。我这就以允许你参考部分情报数据的形式，开放连结资料库的权限供你使用。」
不二子打开学生手册，利用投映于手册上方的玛那萤幕显示出网址及密码。黑魔术师至今仍未获得完全解放魔术封印的权利，他们拥有潜藏在众神记忆体当中的各式各样虫蛀领域，并将行动纪录储存于其中。黑魔术师们则透过原始暗号来互相交换这些虫蛀领域的登入密码。
可萝奈的双眼绽放出光芒。
「情报参考完毕，将黑魔术师提供的情报与先前经过演算所得结果加在一起。如此一来，结论精准度确定由百分之九十八提升至百分之九十九。」
在说完这句话的几秒钟之后，可萝奈的双眼停止发光，随后补上一句『我知道了』并点了点头。
「结果如何呢？」
「先前原本只是假设而已，但如今几乎已经可以完全确定……莹娜·多伦斯是一名经由自同律情报扭曲现象而诞生的人类。」
Ｏ
「好棒喔！」
莹娜双眼发出兴奋的目光，不停左顾右盼。
填满馆内这一大片宽敞空间的书架远比三人身高还要高大，宛如在旧时代科幻小说所描述的未来都市当中，规律地一字排开的高楼大厦一样，耸立在三人面前。
「很可惜，咱们的工作地点是在那一边喔。」
绚子指着位于入口右手边的柜台。只见许多书籍杂乱不堪地堆放在柜台上，估计大概有好几百本吧。柜台旁边则摆着一台附有小脚轮的推车，也有多到甚至掉落在地上的书籍杂乱地堆放于推车上面，代表这些书都是被人随便拿来弃置在柜台附近的。
「书本看起来好可怜喔。」
莹娜走到推车旁边，将掉落在地板上的书籍捡起来摆回柜台。
「虽然我不太能够理解你的感受，但不珍惜物品确实很不应该呢。」
阿九斗帮忙一起捡书。
然而莹娜似乎对阿九斗所说的话感到很无法谅解。
「你不懂『书本看起来好可怜』这句话所表达的感觉吗？」
「不，我的意思是说并非只有书籍算是特别的东西而已。任何道具当然都应该好好珍惜才对。」
「不是这样啦！书籍本来就是一种很特别的存在……」
莹娜挥舞着双臂，情绪激动地表达抗议，但却无法顺畅地接着说出她想讲的话。
「我知道爱书之人会有此看法。对不起啊，这纯粹只是由于我并非爱书之人罢了。或许是因为我总觉得沉溺于故事当中，跟沉溺在身为故事外包装的书籍当中，两者的感觉太过于相似，使得我不太能够接受。这就跟明明只不过是一介系统，却把那样的神只视为信仰并加以相信崇拜的行动十分类似……吧。」
阿九斗这么一说，莹娜登时气得鼓起脸颊。
「请不要说出那么难懂的话好不好！算了，你就这样一直当个讨厌书本的人好了！」
「是我不好，我会试着努力成为一名爱书的人。」
阿九斗伸手拿起一本书。
如今，除了采用精装书皮的书本之外，出版社几乎都已经不再出版任何纸本书籍。就连他漫不经心地顺手拿起的，也是一本以红色皮革做为书皮装订而成的精致书籍。他试着翻动书籍内页，纸张随之发出了沙沙声响。
——这种声音及触感其实还满舒服的。我想多伦斯同学说不定就是因为最先知道这种感触，才会变成一个爱书的女孩也说不定……
正当阿九斗凝神思考着此事之际，突然有东西从背后敲了他后脑勺一下。
「别在整理过程中拿起书本阅翻，这是基本原则。」
只见绚子拿着一本书以书背正对着他的脸。
「说得也对，再看下去作业进度会停滞不前。」
阿九斗也跟着面露苦笑神情。接着他看了莹娜一眼，只见她早已拿起一本体积较大的书籍摆在膝盖上，神情专注地开始阅读书本的内容。
「就让她待在那边好好看书吧。」
阿九斗笑着对绚子说道，绚子则是故意很夸张地耸了耸肩之后，才同样笑着回应阿九斗。
「那你可有得忙啰。」
「我知道。」
阿九斗绕进柜台内，确认扫瞄器能否正常启动。投映在玛那萤幕当中的使用说明书有提到，只要拿书本通过扫描器，让机器能够扫描到书本内容即可。
「原来只要让书一本本通过扫描器，就可以取得数位化档案了啊。」
「由于经过档案化的书籍会显示出分类号码，因此事后必须将所有书籍按照分类一一摆回书架上。现在已经搞清楚整个作业流程了，我想你最后该一手包办劳力的工作，将书本移回书架上啰。」
绚子对阿九斗微笑。
「就这么办吧。」
阿九斗走出柜台，与绚子一同移动至其他地方。
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「透过自同律造成情报扭曲现象而诞生的人类？」
