『必死无疑。』
望斩钉截铁地回答。
『咿——！』
绚子虽发出倒嗓尖叫声，阿九斗却伸手轻搭她的肩头。
『如果曾发生过那样的死亡事件，想也知道绝对会留下纪录嘛。笛原小姐，我很清楚你是为了让我们更享受这趟温泉之旅，才特地讲出这些怪谈给我们听，但要是太没节制的话，反而会让人觉得很扫兴喔！』
『不不不，事实就是事实，我只是想先警告你们一声而已喔！』
『好好好～～』
阿九斗充耳不闻。
但不二子这回却突然紧紧抓住阿九斗的手臂。
『呀——这太可怕了！怎么办呢，居然有可能遭到从镜子里跑出来的恶灵附身杀害！要是真的发生这种情况，阿九斗大人，您会挺身保护人家吗？』
不二子露出撒娇目光仰望着阿九斗，阿九斗却颇感困扰地皱起眉头。
『对不起，就连我也很清楚学姊你只是在装模作样啊……』
『啧！』
不二子咂了下舌头。
○
之后，将女性成员留在大通铺的望，为了带阿九斗前往个人房而走在前头。
阿九斗及可萝奈则随后跟上。
『你用不着先看一下自己的房间吗？』
『我想说还是顺便去确认一下你住的房间，以备不时之需。』
可萝奈这么说道。
望依旧死性不改地讲述着各个房间的传说，不过原本充耳不闻的阿九斗，脸上表情却因着接下来这句话而产生变化。
『从这间房间再往里面走，那边有一间打不开的房间。因为在创业后，那间房间立刻发生了一起骇人听闻的虐杀案件，所以在那之后，该房间就遭到封锁了。』
阿九斗与可萝奈面面相觑。
『这代表有什么东西隐藏在那边吗？』
『呵呵呵，你终于感兴趣了吧？据说房间里有一只封印了恶灵的陶壶，而这只陶壶其实是……』
望虽接着继续说明，阿九斗却以眼神向可萝奈示意。
可萝奈点点头，轻声对阿九斗说：
『「那玩意儿」并不在那边，而是很平常地收藏于地下仓库。只是他们的调查行动终究还是没能得到「那玩意儿」是否为真品的最后确证。因此这边这个可能也必须详加调查一番才行。』
『就这么办吧。』
阿九斗说道。
『哎唷？两位这样互相窃窃私语，是怎么回事呢？难道是感到害怕了吗？那就请您提高警觉啰。』
望并不知两人的真正意图，迳自窃笑着说道。
接着望自己也趁着阿九斗将行李搬进房间的空档，偷偷找可萝奈讲起悄悄话：
『你觉得我这个完美无缺的计划如何啊？我要全力吓唬皇帝，将她逼进精神崩溃的状态！』
『这个嘛，我倒是想问你，你刚才说的那些怪谈全都属是真的吗？』
可萝奈开口反问。
『咦？那些的确都是事实啊！』
『那我知道了。接下来请你努力执行计划吧。』
可萝奈如此说道。
然后她无视面露不解的望，迳自走进阿九斗的房间对他说道：
『虽然不想相信，但搞不好会发生相当不得了的情形。请小心防范。』
『……看起来似乎不像是在吓唬我们呢。但想也知道天底下根本没有幽灵嘛。』
『或许无法如此轻易断言也说不定。』
可萝奈神情凝重地说道。只不过若要说她脸上总是挂着严肃表情，那倒也没错就是了。
『果然很像只是在吓唬人而已呢！』
『没这回事……啊，听说晚餐得到大通铺那边跟大家一起享用喔！在那之前可以先去泡一下温泉，调查就等到入夜后再进行。总之调查范围只限定在旅馆内，并守护玉玺直到天亮。明天早上再拿玉玺给陛下过日吧？』
『知道了。那我就利用傍晚到入夜前的这段时间好好放松一下啰！』
○
夕阳西坠，阿九斗独自一人前往大浴池。女性成员们似乎正忙着更换衣物，不过唯有在这种男女浴场分开的状况下，可以不必跟女性成员们碰面打招呼，因此阿九斗接下来可以暂时享受一段只有自己一人的悠闲时光，便抱着轻松平静的心情打开更衣间大门。
更衣间虽然很干净，不过还是显得很老旧，用来放换洗衣物的笼子全都布满毛球，甚至连不相信灵异现象的阿九斗，也不禁感受到一股颇为阴森的气氛。
『……算了，这样讲或许很没礼貌，但也难怪没客人愿意上门啊。』
阿九斗轻声嘀咕，伸手打开通往浴室的门扉。门后是一间面积还满宽敞的露天浴池。由于受到茂盛树丛团团包围，因此纵使座落在市区当中，外来视线大概也无法通过这天然屏障吧。
『话又说回来，这还真是近来难得享受到的平静时光呢。』
阿九斗走进浴池，呼地叹了口大气，感觉所有疲劳好像都随着裹住身体的温热池水缓缓散出体外。
此时，有一道身影潜藏在阿九斗身旁的大树上面。那当然是望。
『嘿嘿嘿，只要像这样从男生温泉这边下手，就算是恶整女生温泉那边，追兵也无法立刻就赶过来抓我啊……』
望跨坐在树枝上，看着从口袋里掏出来的小瓶子，暗自窃笑起来。
瓶子里装有只要一溶入水中，就会让水变成鲜红色的粉末。也就是说只要从树上将粉末洒进女生温泉那边，洗澡水就会化作一滩血池。
『而且更方便的是当水变成鲜红色之后，只要过个几分钟就会再次变回无色透明。如此一来，这些一度放声尖叫并连忙逃走的成员们，肯定都会在折返时不禁怀疑「刚刚那到底幻觉，还是灵异现象呢？」啦。』
因察觉到阿九斗走进来而挪开视线的望，虽然感到有点心跳加速，不过还是沉住气等待有人进入女生浴池。但她却被下面传来的声音吓一大跳，而不由自主地转眼看向阿九斗那边。
『学、学姊！你怎会出现在这！』
也难怪阿九斗会吓得放声大叫。因为全身赤裸的不二子竟从背后紧紧抱着阿九斗。
『哎呀，问我为什么，当然是因为太过思念阿九斗大人，才决定跑来找您啊！』
不二子发出只能以妖艳来加以形容的嗓音。
『呃，但这里是男生浴池耶？』
『反正又没有其他男性客人，我就直接从正门走进来啦。』
『话虽如此……可是……』
『嗯，哎呀？我可是趁其他人尚未动身前急忙先跑来找您的，所以并没有太多时间唷。呐，就让我们尽快办妥吧。』
『等、等一下，你所谓的办妥是指……』
就连从上方眺望这幅光景的望也不禁屏住呼吸。尚未拥有那方面经验的望，被这太过夸张的情况吓得心脏差点蹦出胸口，而且尽管内心知道不应该这么做，视线却还是不由自主地牢牢盯着阿九斗他们看。
『我所谓的办妥，当然就是指那回事嘛！』
『不不不，我说过好多次了，那实在不妥……』
『哎呀？如果您是指就宗教教义而言的话，那早已跟阿九斗大人无关；而身为人类的伦理方面自然也不成问题。我会为您生下一个活泼小孩的唷。』
不二子从背后伸出手来回抚摸阿九斗的胸口，同时也抓起阿九斗的手触碰自己的双峰。
『小、小孩！不不，说真的……不该这样……喂！』
『啊啊，平常明明十分强硬，但在这种时候却变得很可爱的阿九斗大人也相当迷人啊……』
阿九斗及不二子开始在浴池里互相拉扯。
望则已经彻底被这一幕冲昏脑袋，双眼闪闪发亮且不断喘着大气。
——天、天啊……太猛了啦……现在就已经够猛了，要是再继续发展下去的话，到底会形成多夸张的情形啊……耶，总觉得脸上好像黏黏的……啊，我流鼻血了……
望虽心想大事不妙，但却为时已晚。鼻血已从阿九斗他们的上方往下滴落。
『等、等一下啦，学姊……好像有什么东西南下来……』
『呵呵……您又何必如此急着想打马虎眼呢？还是说您不好意思在这里做那档事……哎呀？血？』
——糟糕……！
望试图逃离现场，但她根本不必瞎操心。
『可恶阿阿阿阿阿阿！』
忽闻一阵怒吼声传入耳中，随后现场又同时响起一阵『唰锵』的切断声。
望不由自主地转眼看向声音出处，刚好目击到男生浴池跟女生浴池之间的竹制隔板被日本刀砍出一个圆形缺口的光景。
接着只见绚子从女生浴池那边踹破缺口处，顺势出现在男生浴池这边。
『你这混帐东西，究竟在干什么啊！』
绚子虽破口大骂，两人对此却展现出显得特别冷静的反应。
『先等一下……这是……鲜血……』
『为、为什么，洗澡水竟变成红色……』
阿九斗及不二子接连出声大叫。
『你们以为这样说就可以瞒混过去……咿……救、救命啊啊啊啊啊啊！』
一开始气势十足的绚子怒吼声则瞬间转变成尖叫声。
——咦？怎么可能，只不过是几滴鼻血……
望将目光从绚子身上转移至阿九斗等人所在的浴池。
只见浴池内的水开始染上一层鲜红色彩。
——啊，该不会是我不小心洒光瓶中粉末了吧……
望低头确认手中的瓶子。但瓶盖依旧紧扣着瓶口，也没发生因瓶身破裂而导致内容物外漏的状况。
『这、这么说来，那是怎么回事啊……？』
望小声嘀咕着说道。
阿九斗及不二子连忙用浴巾裹住身体走出浴池。这座露天浴池虽然并不算太大，然而若跟家用浴缸比较起来的话，里面至少装有数十倍之多的洗澡水，而今却有将近半座池水飘散出诡谲红色蒸气。
『那……那是什么啊……真、真正的诅咒……』
望吓得声音直打哆嗦。
○
『那是人类的血液。』
完成成分鉴定程序的可萝奈开口说道。
事发之后，一行人请老板娘前来并征得同意，好让他们得以着手调查浴室内是否有什么异常，结果查出两件事情：分别是红色液体为人类的鲜血，以及鲜血并非由出水口流出、而是从外面被洒进浴池当中
『会是炒地皮业者故意派人来骚扰旅馆的手段吗？』
阿九斗虽这么说，可萝奈却摇摇头回了句『不太可能』。阿九斗这才回想起近卫骑士团正暗中潜伏在旅馆周边执行警备任务一事。
『真是头痛啊……呐，为求慎重起见，我想询问一下，这不是你搞出来的恶作剧吧？』
『尽管觉得自己受到怀疑也是很理所当然，但这次我真的没有动手。只不过我并未过问望小姐的行动就是了。』
『那就代表也有可能是她搞的鬼啰……』
阿九斗神情严肃地发出沉吟声，而望则早已消失得无影无踪。
结果一行人只好轮流使用附设在房间内的浴室洗澡，再换上浴衣一起用餐。能够肩并庸享用老板娘亲自送上的精致菜肴，本来应该会是一次相当愉快的经验，但众人在用餐时却自然而然地聊起有关灵异现象的话题。
『我、我说啊……真的什么都没有吗？』
绚子一脸担心地出声询问。
『拜托，你根本就是迷信过头了嘛。况且搞不好也有可能是笛原望事先准备了大量人类鲜血啊。』
不二子开口消遣绚子，然而不二子的声音也不像先前那么有精神。
『那样才可怕吧。只不过既然是真正的人血，就代表当时还有其他人在场对不对？那应该就可藉由侦测玛那能量来查明真相不是吗？』
淑惠转眼望向可萝奈。
『虽然我不认为有人启动玛那消除器，但我方才却无法侦测到可疑的玛那能量。原因目前尚未查明。』
可萝奈这番说词使所有人都陷入沉默。
『真对不起啊，那里曾发生过客人在入浴中被石头击中头部的意外事故……』
老板娘大概是突然想起什么事情，连忙用辩解般的语调说道。
一行人间言随即露出更郁郁寡欢的表情。
『呃，这个嘛……总而言之，咱们就把此事视为一桩具体案件吧。我跟可萝奈负责寻找望的下落，其他人则留在房间待命。大家可以接受这样的安排吗？』
阿九斗提出方案，所有人均点头同意。
吃完晚餐后，老板娘相当过意不去地退离现场，可萝奈随即开始泡茶给众人喝。阿九斗则为了安抚众人心中的不安，在慎选词句之后开口说道：
『哎呀……我觉得这一定只是在恶作剧而已啦！』
『若真的只是恶作剧就好了……』
绚子却仍旧发出闷闷不乐的声音。
『想也知道肯定只是恶作剧嘛。大家都是因为有陌生的敌人出现，觉得事情不太对劲而感到沉闷罢了。就只有你相信幽灵之类的玩意儿。况且说穿了，在这个几乎所有谜团都已真相大白的时代，为何还要谈什么幽灵……』
被不二子这么一说，绚子立刻嘟起嘴巴加以反驳：
『我家信奉的宗派至今仍会举办自古流传下来的传统祭祀典礼。而其中也包含了相信灵异力量存在的观念。』
『不过，将本来只不过是系统的神祇跟那种超自然力量混合在一起信奉崇拜的方式却会造成意见分岐。而厌恶那种作法的人，不正是阿九斗大人吗？所以斯哈拉神才会率先遭瑚毁灭啊。』
『可是……！』
眼见绚子及不二子即将引爆一场言词交锋，阿九斗连忙试图介入化解纷争。
『哎呀，别再谈这件事了啦……』
『不不不，我的见解有点不一样喔。』
然而制止她们两人开战的却是淑惠。
『怎么说？』
『虽然这个世界上的谜团几乎都已真相大白，但关于灵魂的问题却尚未获得解决喔。正如我前阵子展示给各位看的实验一样，除了我们的身体之外，灵魂的存在也确实是无庸置疑的事实。然而灵魂究竟是如何诞生，至今仍旧不得而知。各位应该都还记得ZER○其实拥有灵魂这回事吧？
淑惠开始述说自己的见解。
『一般不是认为人造人只要长期与同一个人相处在一起，就会产生自我概念吗？假设自我概念跟灵魂是同义词的话，那就可以说灵魂其实具有传导性。同时也表示我们其实是生活在一个相当不可思议的世界当中喔！』
『的确，不承认这点似乎也不行呢！』
身为当事人的不二子也不得不认同她这项说法。
『如此一来，灵魂就能看见灵魂。也就是说我们或许有办法看见幽灵也说不定喔。』
但是当淑惠归纳出这个结论之后，不二子却开口加以反驳：
『不过那个跟这次的事件完全不相关啊。因为人血是物理性的东西没错吧？』
『这是当然了。虽说可透过玛那能量制造出血液，但是像人体DNA及元素等原料还是不可或缺，所以认定当时有第三者在场的想法并无不妥。但我只是想说绚子同学的意见其实也没错罢了。况且啊，你不觉得她害怕的模样还满可爱的吗？你是说不是呢？』
淑惠对阿九斗眨了眨眼。
『啊……呃……这个嘛，或许是吧。』
阿九斗口齿不清地说道。
『啊……』
绚子顿时变得满脸通红。
不二子则立刻加以否定：
『一点都不可爱好吗！』
○
『那咱们也该出发了吧？』
阿九斗带着可萝奈离开房间。
而留下来的绚子等人，则感到十分坐立难安。正确而言是只有绚子感到心神不宁就是了。
『应、应该不会出什么问题吧……』
绚子紧紧抓着淑惠不放。但或许是毫无防备的缘故吧，当淑惠伸手轻抚绚子的头发之际，绚子整个人才猛然为之一震。
『哦～～绚子果然有够可爱呢。乖喔乖喔乖喔～～』
『但抓着我不放的人明明就是你自己啊。』
淑惠虽然像是在逗小猫似地用手指轻抠绚子的下巴，可是绚子却因不敢离开淑惠身边，所以也只能把「真的很痒耶」这句抱怨挂在嘴边。
『住手，够了，快住手啦！』
『噜噜噜～～我要呵你的痒啰。』
尽管绚子一脸泫然欲泪的模样，淑惠却只打算开开心心地耍着她完。
萤娜见状也跟着加入战局。
『我也要玩——！』
萤娜也抱住绚子，边嚷着『乖喔乖喔乖喔～～』边开始逗弄绚子。
『就跟你们说别再闹了……喂，真的很痒耶！』
绚子拚命挣扎，导致三人缠成一团同时倒下。而由于三人都身穿浴衣，因此衣襟便随之敞开，渐渐变成愈来愈有失体统的模样。不二子见状，忍不住苦笑着斥责她们一番：
『好啦，快住手吧。服部同学好像也差不多己经恢复冷静了啊。』
『什么？』
绚子转眼看着不二子的脸。
『真是的，被你这么一说，我不就变成好像是故意这么做一样，显得十分难堪吗?？』
淑惠也跟着面露苦笑神情。
『我还以为是因为很好玩才这样做耶。』
萤娜整个人依旧紧紧缠着绚子不放。
就在这个时候——
叽——叽——
突然响起一阵低沉凝重的声音。
『咦……？』
所有人都停止动作，抬头望向天花板。
叽——叽——
那是一阵好像有什么沉重物体吊在隔壁房间的声音。
『有、有人在隔壁房间上吊……』
绚子再次紧抓着淑惠不放。
这次就连淑惠也没有多余心思再出手逗弄绚子了。
『这阵声音是真的没错吧？如此说来……』
『推测是有人在恶作剧比较快啦！』
话一说完，不二子立刻撩起浴衣下摆冲出房间。
她沿着走廊跑了一小段距离，一边背靠墙壁提高警觉，一边探头窥视隔壁房间的情况。
接着，不二子瞬间愣了一下。
只见隔壁房内出现一道留着长发的女性背影。她的脖子上缠着一条看似白色麻绳的物体，双脚飘浮在半空中，整个身子则如同钟摆一样左右不停晃动，叽——叽——地晃来晃去。
『竟敢开这种恶劣玩笑！』
