井筒说的话让三枝苦笑.
[啊啊，在这在这.喔，感动感动.]
这回是九重跑过来.她看到幸宏等人身穿黄色运动外套，便点头说道.她也穿着同样的运动外套.
[果然阶梯社的正式服装就是这件.]
[社长......没有什么好方法吗？]
[我不希望阶梯社就此消失啊.]
[这......这个嘛.]
面对井筒等人的追问，九重的反应异常冷静.
[总觉得不可思议呢.本来对这种事情没有什么特别感触，也觉得无所谓.可是当开始奔跑之后，就变得停不下来.明明就知道这些只是没有意义的事情，然而还是会感伤.]
九重说完之后把目光转向幸宏，并露出从未见过的表情.她看起来落寞、悲伤，可是却又有几分欣喜.
[你们要聊到什么时候？]最后一位社员也到了.
[学生几乎都进礼堂了，这次的出席率很高，大慨全校学生都到了吧？看来执行部也是卯足全力哩.]
[健吾！你怎么那么轻松啊？]
九重轻捶刈谷的后背.刈谷适当接下攻击后，举步向前.
[走罗.]
表情灰暗的社员们跟在他身后.
[表情开朗一点，这可是我们的表演舞台哩.]
[......不过大概是最初，也是最后吧.]
幸宏细声说道，可是刈谷却回答：
[不一定，还没到尽头呢.]
[？]
幸宏抬起头，只看到刈谷的背影.
那个地方漫布着干冷的空气.
外头的雨声，在沉重铁门关上的同时被遮断.执行部无机质的说话声，引导幸宏等人走上讲台.路上学生们的反应大多可分为两种：一种是不高兴地瞪着，一种是朝幸宏等人冷笑.
[这像执行死刑啊.]
幸宏听到井筒喃喃自语.他们坐在等间隔并排的椅子上，学生会长的声音经由麦克风传遍礼堂，学生集会正式开始.首先，监察委员长宣布，这次集合的全校学生数高达98％，足以成立议决机关.接着执行部部长中村干鹤提出[关于要求阶梯社解散]议案，配合事前发下的文件，开始说明议案.中村平淡地论述阶梯社以社团活动为名目，在校舍内奔跑的行为有多么不当与危险.
[......]
冰冷的空气，感觉就像一层充满敌意的薄膜.坐在礼堂低头阅读文件的学生们，并没有太大反应.可是，可以明显看出这对幸宏等人来说并非有利.
[那么，作为参考资料，我打算让大家观看实际纪录的活动内容.]
投影屏幕从幸宏等人头上缓缓下降，室内转暗，接着画面明亮起来.
屏幕放映出正门前的影像，幸宏跟井筒并肩站着.九重的声音响亮传出，两人同时起跑.幸宏缓缓转身向后，距离太近使得他有点难以观看.幕上的自己跟井筒冲进校舍，镜头立刻切换，是校舍内的影像.
[到这里就已经开始拉开差距......果然还是井筒的奔跑法比较高竿啊.]幸宏心想.
幸宏目不转睛地观看影像，就好像要把握这个再也不会有第二次的机会，将一切刻印到自己的内心中.礼堂内几乎没有任何反应，对他们来说这些一定不重要.这种比赛，对他们来说没有任何价值.
可是，对我来说不一样.
幕上的幸宏要冲进三叉路.从对面角度摄影的摄影机，已经事先拍摄到拿板子的少女身影，她手上拿的是会在校庆之类使用的胶合板.幸宏在比赛当时无法确认这件事.
[咻]，原本以为双方会撞个正着，可是幸宏却漂亮地滑行闪过，也不忘道歉.幸宏不经意地放松双颊，另外也发现手拿胶合板的女孩子，呆立在画面角落.
喔喔......
一阵轻微、很轻微的欢声响起，让幸宏吓了一跳.他向旁边看，坐在身旁的刈谷脸上露出笑容，对幸宏轻轻点头.幸宏把目光转向礼堂，可是想要在拉上暗幕的礼堂内判别学生的表情，是不可能的事.
接着引起反应的是井筒从[天栗浜纪念馆]折返的地方.虽然只是一小部分学生，可是有人发出[喔喔]的赞叹：好像还听到有人细声说道：[很行嘛.]
[............]
幸宏开始被不可思议的预感囚禁.他觉得到刚才还一片冰冷的空气中，开始有些许、些许的热气产生.他环顾左右，天崎集中精神在投影幕上，刈谷依然在笑，他轻轻摆动下颚对幸宏的视线作出响应，大概是要幸宏认真看比赛吧.
场面终于放映到两人分道扬镳的部分.幸宏飞攀校舍墙壁的部分先播出，这里意外的引起一阵笑声，四处有人鼓掌.幸宏无法再把视线转向礼堂，他觉得有些奇妙的视线聚集在自己身上.虽然他也想确认那些视线是什么，但是他觉得如果那么做，[魔法]好像就会解除，使他动弹不得.
接下来，放映到井筒被慈幼社挡住通路的景象，这部分幸宏也是第一次见到.虽然早就预料到了，但井筒果然在此消耗掉不少时间.幸宏看了不禁露出笑容，往井筒看去.井筒察觉到幸宏的视线，露出不悦的表情.他似乎在喃喃自语些什么，但是幸宏听不到，一旁的天崎则笑了起来.
礼堂传来出乎意料之外的反应.学生们[喂喂]的抱怨，还大声说：[慈幼社挡路啊---]礼堂顿时沸腾.执行部对逐渐吵杂的会场做出警告，可是学生们的窃窃私语越来越大声.本来只有一点点的热气，逐渐覆盖住整个礼堂.
[嗯！果然是令人期待的三角肌啊.]
这句出乎意料的话让幸宏不禁喷饭，是帮忙开窗的健美社社员说的话．或许是因为麦克风收音的关系，唯独这句话的音量特别大声.全场学生们同时爆笑，用力鼓掌.有人大叫：[健美社，干得好啊！]
心脏开始不停狂跳，礼堂内的气氛逐渐改变.不，说不定已经改变了.幸宏虽然看着眼前的画面，可是影像却完全无法进入脑内，他一直在意着学生的反应.幸宏可以感觉到，现在观众很认真在看阶梯赛跑，他明显感觉得到这股热气.
幸宏穿过橄榄球社之中，礼堂出现响亮的掌声.
接着井筒也穿过，让会场更加沸腾.
橄榄球飞过来的瞬间，听见数人的惨叫---
但是在井简屈身、幸宏看着前方躲开的瞬间，响起喝采声.
整理垃圾筒的时候也传来掌声.
有人对橄榄球社报以嘘声.
有人说：[真像电视剧情.]
这句话泼了井筒冷水.
幸宏的绕远路作战受到称赞.
看到井筒的敏捷身手，有人细声评论：[到其它运动社团也适用吧.]
两人飞奔进最后的阶梯.
场内传出对幸宏的加油声，也有期望井筒冲到最后的声音.
本来随兴叫喊的声音，不知不觉中变成了大声吶喊，礼堂包围在一股暴风之中.
然后---
众人看到幸宏奇迹般回转的瞬间.
哇喔喔喔喔喔喔喔！
响起足以震撼会场的大喝彩.
[有有有有！不是还有限制活动场地之类的方法吗？我认为全面禁止太严苛了.]
[如果是要禁止的话，我想应该禁止校舍内全部才对！]
[所以说......啊，所以......那边很吵耶！呃，我们不能使用操场的时候，也会到别的地方练习.我认为就像运动社团会一起使用操场一样，把使用场地决定好就没问题了.]
[首先，首先，我认为应该明确活动意义确立才对吧？说穿了其它研究会也有很多奇怪团体，如果阶梯社不行的话，那些团体个也应该一起禁止吗？]
[你这论点太极端了.]
[请由拿麦克风的人发表意见！]
[无论如何，肌肉实在太美好了！]
[健美社闭嘴！]
[你说什么！]
[那边！请不要大声喧哗！]
[大家好，我是管乐社的学生......呃，我想要趁这个机会告白.申诉有学生被阶梯社撞伤的事，那其实是谎言！对不起！但是但是、但是......那边安静一点好不好！要这样说的话，不是也有人对阶梯社泼水吗？那些人也站出来吧！所以、所以，我想还是各自有各自的难处，我认为这方面也应该要考虑一下.]
[那具体来说应该要怎么做才对呢？]
[等一下，请听我说！请冷静下来.呃，我是一年级学生，还不太清楚阶梯社，只有片面听过学长姐说的评价.但从刚刚的影像来看，他们给我的印象很认真，我觉得他们跟田径社没有什么不同啊？]
[请不要把他们跟田径社混为一谈！]
[我了解！我不是那个意思.我是说，他们应该也可以算是一个正式社团啊.]
[在走廊上奔跑违反常规.]
[那你是从来都没有在走廊上奔跑过吗？不要鸡蛋里挑骨头！]
[听我说听我说听我说！的确、的确，我也觉得他们比我听到的传闻还要来得认真负责.我经常看到他们在放学后清扫阶梯，虽然我也会想，这些家伙在搞什么？]可是我觉得因为是阶梯社，所以让他们打扫阶梯也很好.]
[这跟活动内容没关系吧？]
[可是，这样一说，我也经常在想到底是谁在清扫特教大楼之类的校舍，所以我个人其实很感谢他们打扫得那么干净.运动社团的同学应该都知道，打扫使用场所是社团应尽义务，这件事跟活动并不是没有关联吧？]
[现在是针对阶梯赛跑的危险性讨论吧？不，所以，怎么说呢？啊啊，我知道啦......嗯，所以......啊啊，我忘记我要说什么了.]
幸宏被此情景吓傻了.从刚刚开始，学生们的争论---应该说叫骂---不绝于耳.一开始执行部还尽量控制场面，可是后来连中村都决定先旁观，她面露难色坐在讲台角落.
关于要求阶梯社解散的正当性.
学生的争论逐渐白热化，这完全背离幸宏的预想，而且让他感受到超乎想象的力量.虽然争论中夹杂着叫嚣跟怒骂，可是聚集在礼堂的全校学生，针对阶梯社的去留，认真讨论到足以令人惊讶的地步.光是这件事，就让幸宏颤抖不已.他坐在椅子上，膝盖不停发抖.
[那橄榄球社的一年级社员不是也占据了走廊吗？那很碍事耶！]
[上次、还有上上次也是，不是被棒球社骂你们很吵吗！请不要把自己置身事---外.]
[那所谓的常规到底是什么？我觉得你的论点太不实际了.]
[所以说，既然社团存在的话，就让他继续保持.重点是要想出具体的对策啊！]
[那种事情是学生会的工作吧？]
[啊，听我说！我刚刚想到，让他们正式申请成为社团，总比一直放着不管好多了吧？虽然这想法很极端，可是这样下去，要是哪一天又有类似社团擅自成立，不就变成是一直在玩猫捉老鼠吗？]
[老实说，我觉得随便啦.呃，也不是这样，所以啊，从刚刚就有很多人在说要顾虑他们的处境之类的，可是这样下去根本就没有结论嘛.不是啦，我是说......]
[............！]
[......？............！]
[！]
争论你来我往，从没啥意义的发言，到立场奇特者的意见等等，各种声音来回交会.或许夹杂几分乐观看法，但是从现在情况来看，场面似乎渐渐变得对阶梯社有利.
幸宏屏息以待.他陷入一种错觉：仿佛只要一个呼吸，一切就会粉碎.眼前情景难以相信，以往总是对阶梯社投以冷笑与谗骂的学生，现在竟然认真看待自己的活动.
[唔，这样下去情势不利啊......]
本来旁观的中村，严肃地站起来，从执行部员手上接过麦克风.幸宏背后起了鸡皮疙瘩，他看向旁边的刈谷，刈谷也在打量中村.
[对不起！虽然审议无法顺利结束，但是已经没有时间了！我们要准备下决定，可以吗？]
中村的声音打入学生之中，学生大声抗议，不满的声音四处传出.可是中村似乎打从一开始就没有打算要听，她对执行部员下指示，礼堂内的气氛开始动摇，幸宏也心跳加速.这时，身旁的刈谷站起，他走到位在角落的中村身旁，从睁大眼睛的她手上抢走麦克风，说道：
[呃---各位同学，总是给你们添麻烦，真是不好意思，我们是阶梯社.]
喧哗声一度[哗]高涨，又急速安静下来，全校学生一齐把目光聚集在刈谷身上.
[在投票之前，我想让我们的社长上来跟大家说几句话.]
刈谷如此说道，接着把麦克风丢向九重.九重虽然惊吓地接住麦克风，但还是神采奕奕的站起来，悠然说道：
[呃......]
礼堂内鸦雀无声，幸宏感觉气氛非常紧张.
[大家这么热烈讨论，让我感到很意外，也很惊讶.呵呵，我平常说话很随性，所以现在觉得很不习惯.呃，我们社团，被问到活动动机之类的时候，总是很困扰.虽然对认真为我们讨论的人很抱歉，但是我们大概真的没有什么理由吧.]
刈谷从背后捣住打算叫骂的中村嘴巴，用力抱住她，不让她乱动.她害羞得连耳根子都变红了，整个人呆住.
[可是，可是......嗯，对了，好像有一种难以言喻的东西驱使着我们.说不定有人可以用言语表达，或是自己做到什么成就，可是我实在是没办法......谢、谢谢大家---嘿嘿，是啊，所以我们应该在学校以外的地方奔跑就好了.只是呢，总觉得那样不对劲.在学校奔跑总有一种[哇---]的感觉，我想要说的就是那种感觉.啊啊，我真的很不会说话.可是、可是，真的、真的，我敢说，我敢跟大家保证，虽然会经常给大家添麻烦，会造成大家困扰，可是我一定、绝对不会害别人受伤.所以、所以，今后请让我们继续奔跑！请大家给我们机会！]
[请大家给我们机会！]
九重低头之后，刈谷也低头请求.二年级同学也从椅子站起低头，幸宏等人也急忙站起行最敬礼.
[请大家给我们机会！]声音响遍礼堂.然后，当声音传透之后---
啪啪啪啪............
掌声，轻快的掌声响起.一开始只有一部分人鼓掌，可是渐渐扩散开来：掌声包围整座礼堂，还加上许多喝采与声援，最后欢呼阶梯社.学生们毫不保留地传达对阶梯社的鼓励.
[那么，要准备......投票吗？]
执行部员疑惑地问道，中村转身.从刈谷的束缚解放之后，中村哼了一声，说道：
[你可以叫赞成解散案的人起立.]
她留下这句话，走下台.
[中村.]刈谷开口说道.中村虽然没有回头，但是停下脚步.
[抱歉.可是，我们还没有到尽头，我想看看那尽头是什么.]
[说什么啊......笨蛋.]
礼堂内大半学生站起来的时候，她已经早早离开了.刈谷目送她小小的背影离去，直到看不见为止.
这一天，天栗浜高等学校阶梯社，成为学生会正式承认的社团.
[对不起！]
今天他们也在学校的走廊奔跑.虽然成了学生会承认的正式社团，可是平常受到的待遇还是很冷淡.毫不在意地干扰他们的人络绎不绝，社员也没有增加.
[抱歉.]
即使如此，幸宏还是每天愉快地奔跑，他对自己抱着荣耀感.他终于有能让自己热衷的事物，所以他能不惧阻碍不断向前奔跑.更重要的是，当时刈谷说的话一直留在幸宏心中.
[好了，我们走吧.]
那一天，在学生集会得到礼堂内所有学生掌声时，刈谷很平常地走回后台.沉侵在气氛的幸宏看到吓了一跳，不禁叫唤刈谷：
[怎么了吗？难得大家为我们鼓掌......]
[嗯？啊啊，是啊．可是那说穿了，只不过是随着场面起哄而已.]
刈谷用眼神示意.他的视线前方，有在幸宏眼前对三枝砸水桶的家伙，也有踢橄榄球的一年级同学.他们跟周遭的学生一起起哄.
[那、那些人......]
[反正那些人到了明天又会开始批评我们，说穿了就是这样.不过他们还真是完全跟着场面起舞呢.]
[......我们会变成怎么样呢？]
井筒细声说道．刈谷[呵]地冷笑一声，说道：
[不会怎样，只是跟以前一样奔跑而已.社长不也说了吗？我们没有什么大哲学，只有一些难以言喻的东西.瞧，你们看看自己的背后.]
刈谷说道，手指黄色的阶梯社运动外套，幸宏也看向身旁的天崎背后.
[黄金鼠啊.]
[是啊，就是黄金鼠.]
刈谷以外的所有人都不解地歪头.刈谷收起笑容，说道：
[我们啊......]
[喝！]
幸宏一口气飞越最后数道阶梯，在走廊着地的同时向右跳跃.他的视界已经延伸到遥远前方，可以看见刈谷的背影.幸宏心中想着今天二正要追到他，卯足全力迈步，注视着副社长的背影，喃喃说起当时的话：
[说穿了，我们只不过是笼中的黄金鼠.在这个学校内不停地绕圈，把目标放在无法抵达的终点，一直跑下去而已.]
刈谷回头一瞥，大概是要确认幸宏的位置吧.
[停止奔跑的话，一定会轻松得多，也可以脱离追逐不存在终点的愚蠢世界.绝大多数的人都选择这么做，而且那是明智的生存之道，可是---]
幸宏直追刈谷的背影.在走廊上，两人脚程并无太大差异.
[我们无法抑止这股冲动，也不想要停下脚步.就算没有终点，只要一起跑，我们就再也无法停下来.]这一定就是我们的一切.
幸宏向前直追，他拚命追逐刈谷的背影.为了总有一天要超越到他前头、为了总有一天要超越一切、为了总有一天---
要冲出这个[牢笼].
完
后记
从P星出发的宇宙船，终于抵达了蓝色星球.
[舰长，先行出发的探索机传回影像了.]
四方型的画面切入舰长的网膜内，是来自部下的报告.
[是吗？快把影像传给我.其它队员一定也很想看吧？尽量把影像传给所有闲暇的人.]
[了解.可是这真是令人期待啊，终于可以看到新星球的居民了，感觉像在作梦呢！]
[哈哈！说得好，希望可以跟他们建立起良好的关系.]
[那么，我现在就传送影像.]
宇宙船的团员们，把事先出航的探索机送回的影像，放映在各自的网膜中.探索机的镜头，先从星球上方俯瞰.
[喔喔！]
[好美的星球啊.]
队员们的声音经由脑内品片传达过来，舰长也松缓双颊.
[好，先让我看看居民的模样，把焦点对准某个都市区放大.]
[是.]
镜头慢慢靠近地表，队员们的期待不由自主地高涨.接着，探索机镜头映出一座城镇，是太阳光刚开始照射，时间带为早晨的场所：从镜头里可以清楚确认居民的身影.队员们看到与自己并无差别的居民，显得更加欣喜.
[舰长，看来我们可以跟他们愉快相处呢.]
[嗯，虽然科学技术落后我们两百年，但是那差异在跟我们交流后，应该很快就能弥补吧？跟这比起来......嗯？]
这时舰长发觉一件奇妙的事.让人觉得是居民住处的建筑物中，出现无数个年轻生命体，他们开始朝同一个地方前进.在队员的注目下，居民中具有年轻生命力的人们，逐一被充满无机质感的建筑物吸入.舰长歪头问道：
[嗯，那建筑物是什么？能把镜头深入那栋建筑物中吗？]
[是的，我们立刻尝试.]数分钟后，从镜头传出新的影像，队员们看了之后更加困惑.年轻生命体在封闭的建筑物内，沿着一定间隔并排坐下，并直直地持续注视前方.其中也有低头，或是进入睡眠状态的人，但是大半居民都认真注视着站在前方墙壁前的某位居民，以及墙壁.
[舰、舰长，他们到底在干什么啊？]
[嗯嗯，真难以理解.这个星球的居民，大白天就把生命力处于最旺盛时期的居民塞进那么狭小的建筑物中，停止他们的运动，真是没有效率.他们到底在干什么啊？]
[舰长，准备要接近那颗星球唯一存在的卫星了.]
[是吗？好，在那个星球看不见的位置停下，看来还有必要再调查一下.]
[说的是啊.]
听得出来队员的声音有几分失望.舰长彷佛要鼓励他们似地大声下达指示，然后把所有的线路切断.坐上椅子，把刚刚的影像再重新播放一遍.
[......这情景真的非常不可思议，这是什么仪式吗？]
从P星驶来的宇宙船，就这样暂时放弃和蓝色星球的居民接触了.
各位好，我叫棹末高彰.或许有人心想：[发生什么大事了？]不过其实没有什么大不了的.我只是把早就感觉到的事情，写成小短篇故事呈现罢了.
各位不觉得学校是个很奇怪的空间吗？从早到下午，将近四十人挤在狭窄的房间，并让他们坐在椅子上，持续注视前方.虽然偶尔会低头写写字或是看书，但是这种情况会持续四十五分或五十分钟.然后经过十分钟到十五分钟的休息之后，再继续同样的活动.一天反复四或五次，有时甚至要反复七、八次，而且一周有五到六天.会让人觉得[这是在搞什么训练啊！]
我要说的，就是这件事.
不过，要是去想那些事情，顶多只会被老师骂：[别发呆啊！]不，我是没有发生过那种事啦，我算是成绩好的学生.高一时我曾被现国（注：现代国语，日本的科目之一）老师说：[这份读书心得，我送去参加县内的作文比赛了喔.]呢，我的成绩差不多是这样吧.
虽然最后没有得到名次，可是那时擅自误以为[我颇有文才的嘛]，这可说是我的噩运.几经波折之后，我走到现在这个地步.真是，搞不清自己到底在向上爬还是往下跌.因为人一生中会遇到三种坡道：就是上坡，下坡，还有[巅坡（注：日文原字圭岂加，意指不可预料）].
这些话听起来像结婚典礼的演讲吗？是吗？我想是吧.没办法嘛，因为我的朋友，甚至学弟妹都结婚、有了小孩.大家都活得很平常，我认为那样是很好的.
那么，接下来要移动到惯例的新人感谢单元.虽然会很无趣，但请读到最后.
首先要感谢的是责任编辑川崎先生.我想他应该是很想说些更严苛的话，可是却总是用温柔的语气指导我，我真的非常感谢他.这本书之所以能出版，九成九分九厘都是他的功劳.谢谢、谢谢.再来要感谢的，是为本书绘画美丽插图的甘福老师.买这本书的人，九成九分九厘都是为您的插画买的.谢谢、谢谢.还有编辑部的其它人.虽然我不知道你们实际上做了什么，但是谢谢、谢谢.娱乐大赏的各位关系人士，谢谢你们，谢谢.各位亲感，特别是母亲，谢谢、谢谢.朋友、打工地点的同伴，还有其它我认识的人，谢谢你们，谢谢.不，我绝不是随便敷衍.对了对了，朋友中特别要感谢的是桥口，他是唯一知道我有写小说的人.就能够泄露多少本性的意义上来说，我身边能够算挚友的，只有你而已.或许你已经对这个世界的唁买感到厌烦，但还请为我活下去.谢谢你，谢谢.
最后，当然是要对购买这本书的各位致上最大的感谢！谢谢、谢谢......虽然说感谢的词语全都一样.
我真的是非常感谢各位喔.只是，没有把心情表现在脸上而已.还有，因为有人跟我说过；[请买我的书]这句话看来有够糟的，叫我别讲，所以我不说，但是请各位要买啊.
还有，续篇---我不知道会不会出版.总之还有许多没用到的设定，如果叫我写的话，我就会继续写的.所以，请各位发函，要求出版社出续集吧.
那么，有缘再相会.
2005年 12月 棹末高彰
可以受邀为棹末老师的处女作（学校的阶梯）绘制插图，世上再也不会有第二次机会，我感到非常幸福.
虽然棹末老师应该十分后悔，可是我幸福就够了.我想我大概忘不掉这一天吧.
其实我非常喜欢故事中的健美社，可是不能在后记画这个，所以只好在画草图时打消主意，重画了现在的图.
棹末老师，责任编辑K，我没有勇气画，真是抱歉.
当然我也很喜欢九重学姐.
我故意把裙子设定成特别短，挑战画有点色色的图喔.呼呼.
啊啊，我在说些什么啊？
因为太紧张，就不小心把一些怪事说溜嘴了.
别说这些了，各位读过本文了吗？
请各位尽情享受这部足以长存心中的作品吧.
甘福（日文）
学校的阶梯 第一卷 完
