就在他们对话时，纸门那头传来一阵呼唤的声音：“透……”
“嗯。”透反射性地回应……
啊！
屋内的空气顿时凝结。
第一反应的是昇。“你这个猪头！已经告诉你不能回应的啊！”
“嗯——啊！对哦！完蛋了！”
“你这家伙！千叮嘱万叮嘱根本没用嘛！”空幻抱着肚子大声地笑了出来。
龙彦舅舅顿时脸色苍白，红与姥姥对着那身影调整姿势，准备随时开战——就在这个时候，传来尖锐的声音，纸门左右被拉开。一阵强风灌了进来，吹熄了所有烛台的火焰，只剩月光，屋内所有人的和服瞬间啪哒啪哒作响。夜晚的庭院里站立着一名全身包裹着紫色和服，有着一头乌黑秀发的女人。她的肌肤非常白皙，但给人的整体印象就只是‘黑’。
“啊！这个女人……”透的眼睛瞪得如铜铃般大。
“是出现在你梦中的那个女人吗？”身旁的姥姥问。透点点头。
那女人静静地微笑着，嘴唇不动却可听到她的声音：“打开了！打开了——透，你这个乖孩子。”
空幻收起轻蔑的笑容，起身走到红的旁边低声说道：“果然是条蛇呢！”红点头回应。
不晓得是不是红先前念了咒语的缘故，原本已熄灭的烛火再度点燃，屋内又恢复光明。就在此时，那位黑之女突然伸出她的手说：
“透，到我身边来！”
“……难道真有人会听她的话过去？真是个奇怪的女人。弟弟都已经十二岁了，又不是幼稚园的小孩。”昇嗤之以鼻地心想。当他回头看着做在身边的弟弟时……顿时，他这个做哥哥的心脏差点没跳出来。透竟然站了起来，从上段走下，开始缓缓朝那女人的方向移动。
“透！”
叫他也完全没反应，透慢步移动着步伐。
“喂！透，等一下！”龙彦舅舅慌张地站起来。
昇站起来伸手欲阻止透，当他的手指碰到透的肩膀时，一股比静电强数倍的电流瞬间流窜过指间。“哇！好痛！”昇大声尖叫，并将手缩回。“这是怎么一回事……？”他看着发红的指尖时，姥姥从后面将他的衣服往后一拉，将他拉回上段，接着以严肃的口吻对他说道：“千万不要离开上段。”
此时，透离开了上段，神情呆滞、眼神空洞、缓缓地走到空幻与红的身旁。
空幻瞄了他一眼，并制止欲阻止透前进的红，大声地说：
“透，不要过去！”
透突然停下脚步。
金发美女对黑之女露出胜利的微笑：“我跟这块土地的关系深厚，所以不管怎么说，我都比你更能成功地施展言灵之术。”
就在这个时候，恢复意识的透，惊觉自己怎么会站在这里而倒吸了一口气。他不解地歪着头，然后被红拉回上段。
那个原本眼中只有透的女人，这时才意识到其他人的存在。她张开眼凝视着空幻，不屑地用鼻子哼了一声：“……你是狐狸吧？”接着，那张美丽的脸庞扭曲成憎恨的表情：“你想帮人类阻挠我吗？”
一股似乎是由黑之女所发出异于夏日凉风的冷风，渐渐朝备战状态的众人吹去，空幻娇好的脸庞露出微微的笑容：“三槌家的血液，对你来说太高级了！吃这种不常吃的高档货，小心坏肚子！”
“不用你多管闲事。”
“反正不吃又不会死，若你只是想要品尝珍品，我可是丑话说在前头，趁早滚吧！”
“为什么要帮人类？”
“你管这么多干嘛！外来者，别太嚣张！”
“……真是无法理解……莫非你被人掌控了真名？”
“跟你多费唇舌也不会懂的！”
接着，双方陷入一阵沉默。两位美女无言地互相睨视的光景实在是难得一见，在场的每个人都可以感受到一股不寻常的紧张气氛。
“狐狸……啊！对了，我想起来了！以前曾经听过一件事。”那女人无血色的嘴唇嘲笑似地扭曲。“那是一个拥有呼唤水行之气能力，而被奉派为守护神，不过却坏事做尽，最后落得被水行祭司封印起来的傲慢千年狐妖的事故。莫非那说的就是你？”
空幻突然脸色一沉。
“果然就是你啊！”那女人抬气头，发出高分贝的笑声。“真蠢！协助封印自己的人度过危难，真是蠢到无可救药！”
空幻圆滚的瞳孔，瞬间变成如针般细。同时，与地板接触的脚底燃起了青白色火焰，往天花板窜去。看似火焰，但却没有一点火的热度；看似阳光，又有如烟缕一般。
“说话小心点，你这下三滥的家伙！”
空幻大喝一声，从嘴巴喷出如脚底窜出的青色燐火。嘴巴大大地咧开露出獠牙，眉宇间至鼻梁浮现出深深的皱纹，就像是一头被激怒的野兽。
“这是要让我瞧瞧你仍拥有强大的法力吗……”黑之女的脸上仍带着笑容，但却不敢轻忽。
空幻像是什么都没发生似地马上恢复原来的美貌。残留的青色火光轻拂过光滑的肌肤，空幻用手中的扇子拨了拨肩上的头发说：“你如果担心的话，亲自确认一下不就得了。”
黑之女不发一语，然后将拳头举到眼睛的位置，紧握的指缝间传来类似嘰嘰的虫鸣声。接着她的手心朝上，突然方开紧握的拳头。像是等不及似的，一道紫色的光无声无息地从女人的手心里散出，瞬间将她包围。
“那家伙……打算施展雷电法术吗？”姥姥低语着。
昇铁青着脸说：“什么？施展雷电法术？”
“真厉害啊！”透是不是吓到头脑打结啊，竟然在这个时候下了这样的注脚。
烛台的火光再度熄灭，只见那个正施展雷电法术的女人被光亮包围。那女人的微笑清楚地浮现在紫色的光线中。
尽管她所站之处与屋内的上段有些距离，但发电所产生的臭氧正逐渐飘向众人。
“嗯，仿佛就是雷神的家族嘛！”空幻搧着手中的扇子，对着其他人说：“哈哈！把我唤醒真是明智之举啊！你们根本不是她的对手——喂！守护女！你是三槌家的守护女，有没有办法聚集水气？”
红离开上段，一面走到空幻的背后，点头表示肯定：“可以！”
“当我一喊，你就使用洸。”
听到这里，红歪着头不解地低声说：“洸？”
看到守护女这幅不上道的模样，空幻惊呀地将嘴往下一抿，面露不安地说：“……喂……我说的‘洸’就是‘洸术’啊！难道现在的人都不称洸了吗？总之就是要你在我跟那只蛇妖的周围汇聚洪水的意思。”
听完后，终于取得交集的红喃喃念着‘洪水’，边理解地点点头，但却又突然想起什么似地，不解地问道：“她不是木行的妖怪吗？水行之术岂不是根本无用武之地？”
此刻，空幻的脸上浮现出不怀好意的笑容：“你是指水生木，所以水行之气可以助长木行之气的意思吗？这的确是不智之举，没关系！你就照我的话做！”
虽然仍无法了解空幻的意思，但红还是点点头。
空幻将扇子合上，双手握住扇子的两端，往左右两端拉开。扇子突然像是用糖做的一般，柔软地伸展开来。不知何时，这把扇子已经不再是一般的竹子，而是带着钢的色泽，如同一面精致的镜子，边缘仿佛轻轻触碰就会溅出血般的锐利——扇子顿时变成了一把刀，一挥动就发出锋利的声音。
“……哦~”从观众席传来惊叹的声音（只有三位男生）。
黑之女将捧着雷球的纤纤玉手放到嘴边，静静地吐了一口气，离开她手掌的雷球，瞬间膨胀数倍大，朝空幻飞去。空幻气定神闲一动不动。
上段的观众们以为空幻将会被紫电整个吞噬，紧张地握紧双手。
空幻将手中的刀一挥，雷球被划过的地方马上一分为二，瞬间飘向空中，然后消失不见。
空幻琥珀色的眼睛浮现微微的笑意。“金克木——金行之气可制服木行之气。”他在呼气的同时，嘴边尚有少许青白色的燐火。
蛇女面露不甘心又惊叹的神情，但却马上收敛起所有的情绪，低声说道：“果然被我料到，不过那把刀是杀不了我的。”
接着她像是要掬起水般的合起双掌，掌心出现比刚才更巨大的雷球，她乌黑的秀发因激烈放电的电波所以产生的电流，而不断地飞扬。零星的放电将天花板与地板烧得焦黑，并从屋内窜出庭院，女人的脸幻化成蛇脸，将双手捧着的巨大雷球放到冷笑的嘴角——
“这次要让你无法得逞！”
她吹了口气。
雷球离开女人的手，往空中弹去，逼向空幻。空幻将手中的刀朝迎面而来的雷球水平划去，刀子贯穿雷球，但在中途停了下来，飞弹而出的电流，痛得让空幻美丽的脸庞眉头深锁。
黑之女以袖子掩着嘴角，高声笑道：“我说过，绝不会让你得逞！”
没错，此时空幻的刀已经制服不了雷球，不仅无法像刚才一样将雷球一分为二，刀子根本无法动弹。“啊~”坐在上段的观众们发出紧张的声音，而且毫发无伤的雷球慢慢地滑过刀的表面，朝空幻的身体接近。空幻心想：“难道真的没有办法吗？”就在这个时候——
“守护女！”在强力的电流声中，空幻的声音清楚可闻。
知道天狐的意思，红击掌发出极大的声响。
像地下水般的东西从地板的缝隙涌出，瞬间，这宽阔的房间已经蓄满了水。接着，呼唤而来的水紧密地汇聚成水带，水带仿佛具有灵性般，在天狐周围回旋着。
天狐满意地笑了。
蛇女深深吸了一口气。
空幻的右手放开刀柄，抡刀过顶，水带听话地聚集起来。金发美女露出会心一笑，拳头往前一挥——往蛇的方向挥去。
顿时，在空幻背后翻卷的水带，朝着黑之女一举飞去，并将焦黑的电流块捆绑集结——与金行之气相较，木行之气更喜欢水行之气，因此，相较于钢刀，雷球更容易被水带所牵引。
黑之女睁大双眼——眼角大大地裂开，眼球几乎凸了一半出来，眼白不见了，变成了非人的眼睛。瞬间，蛇女在雷电的电海中消失无踪。夹杂着威力十足的雷电水流，卷着那个女人冲破纸门流向庭院。
金发美女得意地动了一下耳朵，闪了一下沾了水滴的刀子，瞬间，刀子缩回，变成原来的扇子。
残留的水细细地从木板走廊流向庭院的石阶，响起清脆的水流滴落声。
踏过残留在地板上的水渍，空幻走出木板走廊，不断地张望着庭院，最后好像找到什么似地，露出高兴的表情跳到长满青苔的庭院，捡起一条又长又粗，像绳子般的东西，然后就像捡到宝物的小孩般，兴奋地高举着那个东西回到上段。“喂！你们看！你们看这个！”他得意洋洋地将捡到的东西现给众人看。
一股不好的预感，不禁让昇往后退了一步，老实的透则乖乖地探过头去——
“哇啊！”他吓得弹跳开来。
看似粗绳的东西，其实是条焉焉一息、非常巨大的黑蛇。
那个黑之女已经变回蛇的原形了。
从未亲眼见到蛇的现代小孩，对长满光泽鳞片的蛇，自然地产生一股厌恶。不仅是透，连昇也露出一副‘不要拿那个靠近我’的模样直往后退，只有在山里长大的龙彦舅舅非常有兴趣地往前靠近说：“哇！好大的蛇呀！”红和姥姥却不相信对手会这么简单就败阵，仍充满警戒心，一脸严肃地盯着那动也不动的蛇。
空幻一副觉得很好笑似的，将膝盖拍得如同爆竹声响般的大笑说：“这个笨蛋，被自己的雷电给烧焦了。”
的确，蛇的身上飘来阵阵烤肉的味道，可是又不像空幻所说的已经完全被烧焦，看起来只像身受重伤。对于空幻暴力相向，也毫不还击，整个身体就瘫在那里。看着她那柔弱的模样，透突然心生怜悯，而空幻却得意不已，美丽脸庞上的嘴巴张得大大的，拼命地捧着肚子狂笑。
冷静下来，收起笑容后，他将蛇放到鼻子前面，从正面凝视着蛇的眼睛说：“这片土地上，充满强烈的水行之气——这是因为被水灵祭司所管辖，不过，召唤水行之气的不是别人，而是我。因为我有召唤水行之气的能力，所以被奉为守护神，所以这片土地也可说是我的土地。我能在这片土地上纯熟地使用法术，在这片土地上你是无法赢过我的。当你知道我是三槌家的空幻狐时，早就该识趣地滚回去了！”说完，他转头看着透说：“透，由你决定！”
“咦？”突然被这么一说，透完全不明了怎么一回事似的歪着头。
“是要放过这条蛇？还是就在这里了结她？”空幻琥珀色的瞳孔闪着微光问道。
突然，一动也不动的黑蛇像是被电到似地弹跳起来。因为被空幻紧紧地抓住头，所以根本不可能逃脱，只能不断地扭动长长的身躯，嘴里发出又高又细的声音：“饶了我吧！拜托！”听起来不禁令人心生怜悯。
透惊讶地睁大双眼问：“‘了结’的意思就是‘杀了她’吗？”
“没错！”
昇吃惊地看着眼前的空幻。他美丽的脸庞露出认真的表情，一点都不像是开玩笑的样子。
透没料到会被这么问，于是惊慌失措地拼命摇头说：“不要吧！很可怜的！”
“不需要无谓的同情，先不要感情用事，透！你想想刚才饿情形，这家伙可是要取你性命啊！”空幻一改刚才轻浮的态度，冷静地继续说道：“今天放了她，改天她一定又会回来取你的性命。”
其实自己也是这么想，但怕因为自己的一句话而害死对方，总觉得有罪恶感，而且又觉得她很可怜。其实后者的感觉比较强烈。天狐的身高比十二岁的透还高，因此，透是抬头仰视着他，而他则是低头俯视着透，不过透看起来一点也没有被吓唬到。昇和龙彦舅舅则不知该如何是好地看着他们两人。
就这样，陷入了一片沉默，。
“……生气了吗？”就在透缩着脖子，心里如是作想的那一瞬间——
“我早就料到你一定会这么回答。”天狐的表情转为柔和，微微地笑着继续说道：“真不愧是——算了！这家伙如果没有学乖，再跑来袭击你的话，我会再出面帮你的。”
原本以为天狐一定会错愕到哑口无言，没想到竟反而受他夸赞，透有点安心，又有点意外。总之，只能回答说：“谢……谢！”
此时，一旁的姥姥插嘴说：“天狐大人，如果要放她走的话，那至少请您以言灵来控制她后再放她走吧。”
“咦！？”天狐发出一副觉得很麻烦的声音，皱起眉头说：“那也要有这家伙的真名啊！”虽然他罗嗦地发着牢骚，最后还是说：“算了！这样以后也省得麻烦！”并将蛇的头举到自己的眼前问：“——喂！蛇！你叫什么名字？”
“啊！这种问法真像梦中那个穿着和服的女人对我的问法。”透想得入神。现在空幻所施展的法术，一定四和蛇对透施展的法术相同。
原本以为会被杀了的蛇，已经不管什么真名不真名的，爽快地招供：“我叫琴柱——琴柱野主！”
“嗯！”空幻点点头。“如果再让我看到你这张脸，到时候不管透再说什么，我都会把你的皮给剥了吃掉，知道了吗？”
“知道了！知道了！”
空幻抓着蛇离开木板走廊，大大地挥舞后把蛇丢得老远说：“滚吧！”千年的黑色巨蛇，只留下细黑如波浪般的残影，就这么消失在黑夜的庭院里。她应该会逃回后山，在法力恢复之前先回到属于自己的土地吧？
“……一切都结束了吗？”透问身旁的姥姥。
看到姥姥缓缓地点头，昇和龙彦舅舅终于放下心中的一块大石。
昇和透缓缓地从上段走下来，伸了伸脚。因为不习惯穿着和服端坐，他们的双脚已经呈现麻痹状态。
在上段的龙彦舅舅坐着移动双膝慢慢前进，到了姥姥身后问：“之后，打算怎么处理这只天狐啊？”
“不用我多说吧！”姥姥眉毛动也不动地说：“当然是把他关回神社里啊！”
听到这里，两兄弟全身僵硬。
而龙彦舅舅却一点也不惊讶，应该早就料到姥姥会怎么回答吧。
透找寻着空幻的身影。空幻正站在走廊上——就站在刚刚放走蛇的地方望向这边，看起来好像不打算走过来的样子。空幻与透两人四目交接时，耳朵动了一下，像是在问：“怎么了？”似的不解的歪着头。透不了解他的动作所隐含的意思，也疑惑地歪着头。
昇的心中充满了愤怒与焦躁。为了自己的方便，释放了原本被封印的天狐。等到事情结束，完全没有利用价值后，就只有一句：“辛苦你了。”然后像什么都没发生过似的再把他关回神社，未免太荒谬了！真是自私……不——冷静想想，这应该是理所当然的处置吧？除此之外，昇实在想不出之后该如何处置空幻。不过，虽然脑子里这么想，心里仍无法认同。
“不需要这么做吧？他都帮了我们。”透的脸色苍白，表情比知道自己被妖怪盯上时还认真。姥姥则跟龙彦舅舅互相凝视。
“没有其他方法了吗？”
瞬间——
“没有！”、“有！”姥姥和龙彦舅舅同时回答道。
同一时间听到两种不同的回答，两兄弟不禁愣住，面面相觑。
姥姥回过头，责备地瞪着身后的龙彦说：“……龙彦。”
龙彦毫无畏惧，沉稳强硬地说道：“姥姥——不！柱女大人，已经够了吧？”
龙彦站起来，经过姥姥身旁走下上段，来到两兄弟面前，对着昇说：“封印的神社只有当家才能打开，相反的，也只有当家才有权利关上。”
身为现任当家的昇，皱了皱眉头说：“……什么意思？”
龙彦笑了笑，他的笑脸像极了美夜子。“天狐大人该不该再关回神社，应该由昇来决定。”
“……”两兄弟面面相觑。
龙彦半开玩笑地耸耸肩问：“昇，怎么办？再把天狐大人关回神社吗？”
昇微微地笑了。这个笑容似乎是感谢龙彦舅舅兼顾情义的处理，同时也是会心的一笑。
“……不行！我做不到。”
此时，站在走廊的空幻回到上段。“是这样的……”他表情沉重、双手交抱着，发出‘嗯’的声音，然后继续说道：“其实，我打算辞去三槌家守护神一职。”
“真的吗？”透惊讶地问道。
“是的。”天狐认真地点点头。
“为什么？”
“我已经不能再留在这片土地上了。”
“咦？为什么？”
“因为我是妖怪。”
“嗯……那么，嗯……抱歉。”不知为何，昇竟然道起歉来。
空幻微笑，轻轻地摇头表示：“不……这样对我来说反而比较好。昇，谢谢你。”
没想到空幻会这么正经，昇显得有点慌张，开口说：“啊，不客气。”然后弯腰回礼。
一面看着这一切，一面露出会心一笑的龙彦背后，传来严肃的声音：“龙彦！你到底打算怎么办？”
龙彦慢慢转过身看着姥姥，依旧笑容满面地说：“打算小小的造反一下。”
“什么意思？”姥姥不解地蹙紧眉头。
“为了天狐大人，也为了我自己、姊姊和母亲，这也是为了您啊，柱女大人。”
姥姥一副不解的模样，重重地摇头。“如果让天狐大人离开这块土地，三槌家将就此结束。龙彦，你愿意承担起所有责任吗？”
“没有祭司和当家的三槌家，并没有多大意义。”
“有当家啊。”
“昇是高上家的人，并不属于三槌家。”
“三槌家的存在仍具有意义。”
“对谁而言？”
现场陷入一片沉默。
龙彦率先打破沉默说：“柱女大人，没有人希望那样的束缚继续存在呀！不是吗？”
柱女像是瞪着龙彦似的严厉地看着他，虽然才短短几秒钟，当事者与旁观者却都觉得好象经过了一世纪这么久。
突然，柱女将眼光从龙彦身上移开：
“你们姊弟俩……真的是……”
小声嘟囔着的柱女，快步走出房间。面无表情的红仅仅犹豫了一下，立刻跟在柱女后面。
看在和两个人走出去的那扇纸门，龙彦叹了一口气。虽然是短短的一声叹息，却充满了担心与忧郁。
“喂！喂！我有好点子了！”金发美女突然发出兴奋的声音，打破了沉闷的气氛。他一边轻拍着透的头与昇的背，一边笑脸盈盈地说：“喂！你们希不希望我当你们的守护神？”
“咦？”无法会意的两兄弟眼睛睁得大大的。
“真是个好点子！”龙彦恢复开朗的表情用力地点头。“特别是透，很容易被妖怪盯上，一定还会有类似刚刚那条叫琴柱蛇的妖怪出现。家里有一个守护神的话，也是一件不错的事。”
“没错、没错！”天狐同意地颔首继续说道：“突然把我放出来，我也不知道该如何是好，让我变成无业游民的是你们，你们可要负起这个责任啊！”
“嗯……”听到这样的话，实在是不知该如何回答。
“还有啊……”天狐笑着说：“我很喜欢你们，你们不喜欢我吗？”
透听到这儿，拼命地点头说：“喜欢！”
昇也点头呵呵地苦笑说：“喜欢！”
空幻左右手各环着昇和透的脖子，满足似的点头说：“很好！”
“咳~”
“噁！”
像是摔角招式‘锁喉技’似的。天狐的头发传来与他美貌极为相称的淡雅清香，突然让人心跳加速。
空幻为了能同时和高上兄弟俩咬耳朵，便将他们的头拉近自己的脸。三人围成一个圆圈，像是要说悄悄话的姿势。
“告诉你们我真正的名字。”空幻用只有两兄弟可以听到的微弱声音，悄声地继续说道：“真名是很重要的东西，你们可要好好地记住！”
昇和透点点头。一伙人像是在开秘密作战会议，非常兴奋。
空幻似乎掩不住内心的喜悦，笑容满面地告诉他们自己的真正姓名。
*****
一如往常般的寂静早晨。一早，清爽的清新空气弥漫整个庭院。尚未完全风干的地板，还有被破坏了的破碎纸门，证明了昨晚此地曾发生过激烈战役。
柱女走到庭院，呆滞地看着从鹿威里流下的涓细水流，然后仰望天空，突然说道：
“红在吗？”
原本没有其他人的庭院，此时突然出现了守护女的身影。红静静地单膝跪地回道：“在！”
“两兄弟跟天狐在做什么？”
“还在睡觉。”
昨晚，空幻又变回狐身。龙彦也跟他们一起喧闹到天亮。
“要叫他们起来吗？”
“不，不用……”柱女‘呼’地叹了口气，继续说道：“我是被龙彦——不，是被龙彦和美夜子给摆了一道……”
柱女口气突然一变 ，又恢复以往的朝气，转头看着红说：“那两兄弟虽然不姓三槌，但仍是三槌家的当家，而你是三槌家的守护女。”
红再次低着头说：“是。”
“就算是牺牲自己的性命，你也一定要好好保护那两兄弟。”
“知道。”
“你就在他们身边伺候吧！保护他们远离所有危险。”
红依旧面无表情地将头微微抬起，但动作中却显露出惊讶。“您的意思是要我离开三槌本家吗？”
“三槌的直系亲属所居住的地方，也算是三槌本家。”
“是。”
“此外，你可以在一旁协助他们的守护神天狐空幻，顺便监视他。空幻虽然是只心地温厚的善良天狐，无奈脾气反复无常且骁勇好战，有可能让两兄弟置身危险。”
“我明白了。”
“嗯，拜托你了——退下吧！”说完后，她便背对着一脸仍稚气未脱的守护女。红无声无息地退下了。
宽广的庭院中，又剩下柱女一人，她禁闭着双眼。
已经没有女性继承人——这意味着三槌家已没有人可以担任水行祭司，不过如果昇或透将来生了女儿的话，就有机会。就算父母不同意，直接强迫女儿担任祭司也没关系。
——可是只要天狐担任高上家守护神的一天，就不可能如此顺利。空幻是保护高上家的狐仙，绝对不允许任何人来骚扰高上家，更何况现在三槌已经没有对抗天狐的法力了。
今天或明天，高上兄弟就会离开这片土地，而一直担任三槌家守护神的空幻也会一起离开，到时这片土地的水行之气将逐渐衰弱，以后也不会再有祭司。
三槌家可说是完全地结束了。
