「那当然，每次回老家都让我觉得寿命缩短了。」
现在压抑着杀意的我真是全世界最宽容的人。
「吉吉那，你说的话很难懂。还有开玩笑的感觉太让人不愉快了。」
如果是平常一定会被吉吉那笑，但今天却让他露出痛苦的表情。
「未婚妻跟族长也这样说我。」
他端正的脸上满是苦涩。虽然我从两年半前就开始和吉吉那搭档，但却完全不清楚他的私生活。虽然我也不想知道，但似乎很辛苦，这令我相当愉快。
「嘉优斯，我说话到底哪里有问题?」
他带着认真提问的眼神。
「回老家的时候族长老是质疑我勇者的资格，未婚妻也会因为没办法沟通而踢我的屁股，真的很痛苦。」
钢铁似的双眼很没自信似地窥视着我。
「有机会的话我也可以允许你教我。」
我装作没听见吉吉那傲慢的问题。
市政厅的四楼通往生活安全课的房间。
坐在接待椅上的，是总是带着不开心表情的中年男子，沙札兰课长。见到他的瞬间，我似乎产生说教的幻听．下次应该申请职业灾害补助。
「对了，帮我们宣传上次的事件应该要跟你道谢。」
虽然我不太甘愿，但是不说的话会更惨，所以我姑且道谢；沙札兰却露出惊讶的表情。
「除了你的低能之外，你以为我还会帮你宣传什么吗?」此时沙札兰的眼中出现不悦。「是公关课的家伙擅自做的，等一下我会对他们说教五小时。」
糟了，看来是某个对我们有好感的市府职员私下给的恩惠。
「不说那个了，这边的事比较重要。」沙札兰用下巴指着对面的椅子。「这位先生，好像有事找你们。人家从皇都大老远来到这里，你们可别失礼了。」
接待椅的另一边，坐着穿西装的年轻男子。
不适合留胡子的男子，举起手。脸上有熟悉的表情。我似乎在哪见过但想不起来。正准备搜寻脑中的记忆时，男子开口了。
「喂喂，嘉优斯，是我啦是我。」
我立即想起男子的声音。
「是境界弦理论的赫洛迪鲁吗!这样啊，真怀念啊。自从我离开琉内鲁库大学之后，有三年没见了吧?」
「差不多。可是你变了呢，嘉优斯。身为研究者却不当咒式师，而选择成为实战的攻击型咒式士，是怎么样的心境转变?」
「赫洛迪鲁你自己才是变了吧。那胡子是怎么回事，想稍微掩盖你那张蠢脸吗?」
「你才是，为什么搞不清楚用眼镜没法透视女人的裸体?」
结束代替打招呼的揶揄斗嘴，我跟赫洛迪鲁都笑了。彼此握手，互击肩膀。没想到会和琉内鲁库大学的同学兼损友，在艾里达那相会。
「那时候我们两人常一边干杯，一边研究怎么发动法律禁止使用的咒式，还有争辩咒式理论。」听见我的话，身旁的沙札兰露出不快的表情。我装作没看见继续说着。
「本来应该是争辩理论，到最后都会变成用咒式开打相互拚命。」
「当作青春的酸甜回忆，藏在心里就好了啦。」
再怎么说。现在已经过了法律追诉时效，无论民事或刑事应该都不会被问罪。
「赫洛迪鲁，你现在在做什么?」我稍稍压低声音问道。「我好像听说那件事发生之后你想当军人……」
「军人我也只做了一年，现在是公务员。」
赫洛迪鲁笑了。那不是单纯的笑容，里头带着阴沉。我后悔不该随意触碰赫洛迪鲁的过去。由他的态度看来，我的损友似乎已经克服那沉痛的过去。
我调整感情，回到正常的样子。
「那有什么事?赫洛迪鲁你拥有的人性应该不足以倾慕我优秀的人格才对?」
「有谁会倾慕‘嘉优斯的品德’这种假设性的东西。」
「要证明其不存在，困难到可以被称作是恶魔的证明。这世上的某处存在着我的魅力，去找吧。」
停不下来的对话，被沙札兰用清嗓子的声音打断。
「说到这个，赫洛迪鲁一等咒式官，您似乎有工作要委托这两位吧?」
「一等咒式官……所以你是中央官员啰。」
这个赫洛迪鲁居然能出人头地。我虽然感动，不过还是回到了问题上。
「那么，是要委托我们什么工作呢?」
我回头看着他，赫洛迪鲁把肩膀耸到与他不搭的胡须那么高。
「是上级交代下来的工作，希望你们保护某位人物。」赫洛迪鲁的表情非常认真。
「攻击型咒式士的工作不只有狩猎‘异貌者’与悬赏通缉犯，从保护到运送，要动刀动枪的都算在你们工作范围内吧?」
我无法反驳，只得继续追问。
「保护谁?」
「在这里没办法公开，但是希望你们一定要接受。在这个艾里达那市里，我没有其它信得过的攻击型咒式士。」
「不，可是如果不知道委托人是谁，或者是保护任务的内容如何，要接下这个任务……」
面对我的质疑，洛迪鲁只是不断请求我们接受。
这么一说，在学生时代赫洛迪鲁这男人就是招来麻烦事的天才。
我的本能告诉我，必须尽快逃离现场。即便大叫着从窗户跳出去也没关系，还是赶紧逃走比较好。
如果我办得到的话，人生会有多快乐啊。
在远离艾里达那市中心的郊外。狄亚哥地区的街角，我和吉吉那，从赫洛迪鲁开来的车上下车。
街道上，清一色是哲贝伦龙皇国全盛时期的亚登式建筑，并列着砖造的建筑物。这一带是宁静的高级住宅区。
在连绵的青色屋顶另一端，可以远远地看见包围艾里达那的坚固城墙。很久以前是为了防止异族入侵而建造的城墙，现在则分隔了艾里达那与外部及卫星都市群。
我移回视线，眼前是高耸的墙壁。接着看见装饰有花俏常春藤图案的铁门。墙壁另一端，是看来像富商或贵族用来当作避暑地的，砖造雅致建筑物。
赫洛迪鲁按了门铃与内部联络，铁门便打开了。赫洛迪鲁走在前方，进入围墙内。踏在修剪整齐的草坪上，走向建筑物。
吉吉那一面戒备着一面前进。也许是因为不明白事情状况。他处于过度的备战状态。
「屠龙族无论到哪，就只会想着要作战吗?」
「就是这样的民族。」
「屠龙族的结婚典礼上，好像也会端上纯白的敌人首级。」
我出言调侃，吉吉那继续沉默地走着。最后终于开口。
「你还真清楚。屠龙族吉达雷拉家的习俗，连研究者都知道的不多。」
我开始讨厌起这个，荒谬程度远远超过我想象的民族来。
赫洛迪鲁毫不理会我们的对话走着，到达二层楼建筑的玄关。敲了橡木门，过了不久门由内侧打开。
一推开门，马上就是接待大厅。座落在中央的接待席周围，站着七名男子。
他们各自穿着黑、深蓝或灰色的西装，不是一般人物。毫无破绽的站姿，腰部悬挂着的魔杖剑部是干锤百炼的名刀。是军方专责的干练攻击型咒式士们。
七名攻击型咒式士包围着接待用的真皮椅子。优雅地坐着的，是一名中年男子。
混着白发的黑发，银边眼镜后方，安放着黑色的双眼。他穿着黑底缝有细密银线，不知该说是华丽还是朴素的僧服。
交叉在纤细下颚上的手指，好几个戒指闪耀着光芒。青色及红色宝石的颜色十分抢眼。
男子有种博学者的风范。嘴角带着笑容的这名男子，很明显地是在场的中心。
我有种似曾相识的感觉。我的确曾经在哪见过这名男子。
我正准备快速搜寻海马回里头的记忆，身旁的赫洛迪鲁上前。在中年男子面前单膝跪地，行了第一种最敬礼。
「我为您带来了我的旧友，也是值得信赖的攻击型咒式士，嘉优斯．利瓦伊那．索雷尔，与他的合伙人吉吉那．嘉迪．多尔克．梅雷欧斯．亚修雷．布夫两位。」
赫洛迪鲁由我的损友变身成忠实的家臣。
「在此致上，能与吾主莫尔汀．欧杰斯．裘涅枢机主教会议议长猊下再会的喜院之意。」
我停住呼吸，横隔膜收缩。就算是在龙面前也不会动摇的吉吉那，眼中也闪过锐利的光芒。我咽了口口水。
「莫尔汀．欧杰斯．裘涅?」
他是启示派教会的枢机主教会议议长，龙皇哲里亚鲁诺斯七世委托其意志的全权大使。欧杰斯选皇王的监护人，欧杰斯选皇王军的代理最高司令官。为龙皇国的最高意志决定机构圆桌评议会的一员，启示派教会独立异端监察官。
他受勋白翼勋章与银环勋章。身兼朱德卡公爵与亚尔贝伦伯爵。昆德拉大教堂大主教。还是佛克尔比赛的强队西格尔斯的最大股东。
在我们眼前的，是在哲贝伦龙皇国屈指可数的重要人物，而且是有第七顺位皇位继承权的皇族。我只在屏幕中看过的人物，现在实际出现在眼前。
我回想过去的记忆，想起父亲教过我的贵族礼仪。我准备仿效赫洛迪鲁行第一种最敬礼时，莫尔汀枢机主教挥手拒绝。
「嘉优斯．利瓦伊那．索雷尔，我不喜欢没有意义的事。」
他的眼神沉静。
「不需要无聊的礼法。虽然我是皇族，但是仔细一想也不过是很久以前最粗暴、狡猾的盗贼头子的后裔而已。那么我们有效率一点，来讨论工作的事吧。」
随着他举起的手引导，我跟吉吉那坐在接待椅上。我从未亲眼看过皇族，身为国民的一员我感到很紧张。在周围七名护卫监视之下，枢机主教与我们面对面坐着。
不知何时退下的赫洛迪鲁，端着放有整套红茶用具的银盘回来。琥珀色的红茶，被倒进札维治公司生产的陶器中。我没有伸手拿杯子。
我虽然听说过经由七个熟人介绍就能够见到总统的说法，但对于经由损友赫洛迪鲁来到莫尔汀猊下面前，这份惊讶还是难以平复。
莫尔汀枢机主教很享受芳醇的香味似地，将红茶含在口中。
「好了，我们不要用老人家那种称呼姓氏的习惯，我就叫你们嘉优斯和吉吉那吧。」
我只能点头。莫尔汀继续说着：
「其实，我想拜托你们两个人，成为我的特务为我介绍艾里达那，并且当我的贴身护卫。从现在这一刻开始。」
「介绍和护卫，从现在就开始吗?」
我无意义地复述对方的话。这下糟了。完全被气氛带着定。莫尔汀点头。
「幸好嘉优斯你是我的秘书官!赫洛迪鲁的老朋友。我做了些调查，你们没有政治背景也没有可疑之处，的确可以信任。看了你们正式与非正式的经历，身为攻击型咒式士的实力似乎也不错。」
枢机主教别有意含地说。
「最近还听说你们打倒了一头黑龙。」
吉吉那的脸上出现明确地疑问。
「找当地人介绍艾里达那我可以理解，」他双唇间吐出严厉的话语。「可是，连名字都不说清楚就把人带来，突然叫人当护卫，实在让人不太愉快。」
就算皇国的重臣就在眼前，吉吉那依然目中无人。周围的护卫们满溢着怒气与杀气。也有人已经把手伸向腰问的魔杖剑剑柄。
吉吉那对我的紧张视若无睹，举起了红茶的杯子。
「还有，我不懂特地使用我们这种非官方攻击型咒式士的理由。」
「如吉吉那所说，莫尔汀枢机主教猊下您身边，应该随侍着‘十二翼将’，他们个个都是精锐无比的攻击型咒式士不是吗。」
我数着能想出的人名……
「最快的刀，异国的剑士——真田．兴继刀堂、扮演参谋角色的大贤者优坎。现代的圣者克洛普菲尔。拉其侯爵家的兄弟，凶战士耶斯帕与魔剑上费尔德烈德。不移者卡维拉……」
我说出自己的想法。
「由咒式上的第十三层级，也就是到达者层级以上所组成的他们十二个人，从整个龙皇国来看，也是称得上是最强的集团。我认为应该没有我和吉吉那出场的余地。」
「可是，这十二翼将里头一个人都不在这里。」莫尔汀继续说。「我因为某些缘故无法带他们来。因为这与我——莫尔汀枢机主教的特殊任务有关。」
我跟吉吉那，被他的声音打动了。皇国重臣的嗓音，拥有能让万民跟随的魅力。莫尔汀有如宣告神启似地开口说道：
「那么，我命令你们作我‘观光旅行’的导游。」
搞不清楚状况的我保持沉默不语。枢机主教的护卫们，碰上我询问的眼神便把视线转开。
「嗯？」
我双唇间吐出没有意义的话。莫尔汀枢机主教，用儿童般明朗的笑脸说：
「哎呀，如果带着十二翼将那样严肃的人太显眼了，就没法享受观光了吧?所以才需要你们。」
枢机主教起身。
「那我们现在就到欢庆艾里达那祭的街上逛逛吧。」
还坐在椅子上的吉吉那露出无奈的表情。我应该也是一样。
我看了看赫洛迪鲁。我的损友高速地将头别开，只看见他的胡须残影。
这个瘟神。
红、蓝、白、黄色的纸花，飘洒在道路上。人们由路旁的大楼或公寓窗户，撒下纸花。
我用手拨开堆在浏海和知觉眼镜上的纸花，维持视线清晰。
艾里达那的大道上正是祝祷祭典狂热的时候。
在车道上前进的乐队，演奏着笛子或大鼓，步道上人群的欢呼声被盖了过去。
我们混在如怒吼般的喧嚣声之中。
露天，街头表演，烟火，音乐，舞蹈，戏剧。还有路上与桥上往来人群的浪涛。
苗条的亚尔利安人，娇小的诺尔格姆人，全是巨汉的兰多库人，连像猫般全身披着毛皮长着三角形耳朵的亚喵人都在，各式种族化为洪水四处漫延。
宛如发薪日当天的妓院一般，人潮十分拥挤。艾里达那的整个街道都在歌唱、跳舞、摆动着。
「虽然我听说过艾里达那祭很盛大，不过真是不简单。」
莫尔汀枢机主教一面拨去积在他自己头上的纸花，露出孩子般的表情。虽然靠着桥的栏杆可以看见大道，但已经没办法再靠更近了。吉吉那和七个护卫围着我们，我负责观光导览的解说。旁边的赫洛迪鲁露出不耐的表情。
「可以的话，希望您如我刚才提议的，搭乘有特殊装甲的车辆来进行观光。」
莫尔汀主教轻挥手，开始向前走。护卫们慌张地移动警备网。
「我不是说了吗，我又不是艺人，没有人会注意我，不需要围成人墙。」
穿着素简僧服的莫尔汀枢机主教，看来就像随处可见的中年神职男性。
「对吧?嘉优斯?」
「的确，在艾里达那穿着僧服的神父或牧师，就算几十个人走在一起也不显眼。」
「可是……」
毫不在意赫洛迪鲁顾虑的莫尔汀，在路边的摊子买了饮料。我以眼神行礼后，接下递给莫尔汀的纸杯。我伸出手，盖在莫尔汀要喝的杯子上。
我先以知觉眼镜确认饮料的成分，接着喝了一口在舌尖上转动。确定没有异常之后，我把杯子还给枢机主教。
「原来如此，就算是路边摊也不能安心吗?」
莫尔汀赞佩着喝下。我想，如果要毒杀这位贵客真的是相当简单。随侍的赫洛迪鲁，对于主教的不设防露出难以忍受的表情。
枢机主教的眼神望向着走在一旁的我，催促我继续解说。我为了不被街上的喧嚣盖过，用喊叫的音量说下去。
「艾里达那祭典，虽然比不上龙皇都的建国祭典或圣诞祭典，但也是皇国的八大祝祷祭典之一。」
我一面走着，一面搜寻起脑海里的记忆。
二八百八十多年以前，这个城市被游牧民族费伊布尔族占领。而一位名叫艾里达那的女歌手挺身而出，唱着歌与民众一同游行，进入了被占领的要塞。此时民众抽出预藏的刀刃，袭击费伊布尔族，把城市夺了回去。」
我举起手指向街景。把枢机主教的视线导向桥畔的女性雕像。
「因为这个故事，所以这个城市便取名为艾里达那，又被叫做歌女之城，一直持续到现在。」
被我说明内容感动的莫尔汀仔细地听着。他似乎很喜欢，于是我继续解说下去。
「现在听见的歌声，便是故事中艾里达那演唱的歌曲。」
在道路上游行队伍前端的女性唱着。
「即便我的身躯毁灭，即便你的身躯毁灭
命运的纺车讽刺地笑着
约定在海底等待着
宛如眷恋着奉翌的毛虫
宛如梦见世界未孵化的雏乌
与你在一起炼狱也像是天上的垫褥」
枢机主教听见歌声点头。
「让我想起瓦伦海德尚未发迹时的陈腐诗作。」
「也有这么一说，原来的歌曲几平没有残留下来，现今的版本是由瓦伦海德改写的。」
他喝完纸杯中的饮料。随着再度行进的莫尔汀，集团开始前进。护卫们拚死保持环状队
「嘉优斯你连音乐也懂很多呢。」
我一语不发。不只是学生时代接触过瓦伦海德的著作，我还实际见过本人。他是位诗人也是最差劲的学者。
「可是，透过诈取而来的城市，非常适合我。」
听见莫尔汀枢机主教带有自嘲的揶揄，我只能用虚假的谄笑回应。
身为龙皇候选，又是挑选出的五个选皇王家。冠之安得烈尔家，盾之伊鲁姆家，剑之伍非家，枪之耶吉兰家。还有美与艺术的守护者，旗之欧杰斯家的次男，也就是莫尔汀诞生了。
在哲贝伦龙皇国中毫无例外的，均要求必需是高等级咒式士，莫尔汀却完全没有关于咒式的才能。虽然被说是病弱的废物。但他也展示出极高的知性与见识，被推选为下一任欧杰斯选皇王的呼声也很高。
可是，为了躲避讨厌他，身为嫡子的双胞胎哥哥亚斯艾里欧，他进入教会从事神职。
长大后的莫尔汀展现出来的，是政治与军事，还有权谋术数。莫尔汀担忧教会中法王尤里那斯四世派与神授派的权力斗争，因此保持中立。他在背后暗中操作，诱使双方斗争垮台，发动暗杀，当双方力量减弱后才浮出台面。
终于他逼迫法王尤里那斯四世退位，肃清神授派。成功让他的傀儡德雷克二世即位，自己担任枢机主教；人们这才惊觉莫尔汀并非纯真善良之辈。
我并不是能够指陈事实的勇者。我非常羡慕拥有毫不介意的神经，能若无其事地跟莫尔汀站在一起的吉吉那。
走在路上的女性观光客，有时还有男性会在吉吉那的周围停步。应该是为了他有如天上神祇般的俊美容貌而驻足。
吉吉那本人对他人的视线视若无睹，停下脚步。战士的目光，专注在路边的店面。向着陈旧椅子的眼神，带着热情。
我望着祭典的狂热。
轻微到没有人察觉，我叹了口气。本来，我不应该被中年男子和护卫们拖着进行观光，而是和亲爱的吉薇一起享受祝祷祭典。
我回想起告诉吉薇有紧急工作的时候，那张温柔又无奈地接受的脸。我现在真想马上回到她身边，紧紧抱着她。
莫尔汀看着我的侧脸。
「不好意思突然委托你工作。」
「请不要在意我的事。应该说请当作我不存在，和先前一样自在地参观城市。」
我终于忍不住提出疑问。
「您真的很乐在观光之中呢。莫尔汀猊下，您该不会忘记自己是皇国的重要人士了吧?」
「也许不是这么回事哦。」
我望着枢机主教。
他用满不在平的表情看着街景。
「其实只是喜欢玩乐的中年男子，要是这样就轻松多了。」
我们一行人散步的步道上，大楼的墙面有立体光学影像。正好由广告画面切换到新闻节目。
「……该要缩小无益的东方战线。在这个时间点发起战争，就算能够独占圣地，也没有任何好处。」
影像中莫尔汀枢机主教坐在椅子上，把下巴放在交叉的双手上说着。看来似乎是接受新闻机构的要求，陈述他的意见。
「对于往东的通道持续争论不休，只会让与南方的索利提亚国讨论的结果变得毫无意义。」
画面中莫尔汀继续着对谈，而眼前的莫尔汀枢机主教本人，则是转开视线看着街上。嘴边一抹苦笑。
荧光幕上，莫尔汀淡淡地继续。
「此外，主张国家应控制经济的盖博主义与放任市场自由发展的新古典主义，影响的时间有差别对吧。只是，无论在哪个时代，都需要最低限度的政策。」
画面下方有现场实况转播的字样。现场实况真辛苦呢，当我这么想的瞬间，用力转头望向莫尔汀。
莫尔汀枢机主教，浮现恶作剧孩子般的微笑。
「我，只有死掉的亚斯艾里欧这个兄弟哦。」
「那这又是怎么，回事……」
我马上了解了。
「啊，原来如此!」
「对，是替身哦。」
